H. Baumgarten, Veber Sleidans Leben, p

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encore qui lui suggéra celle d'écrire ses Commentaires . De l'aveu de Sleidan, c'est en i539 qu'il y songea et il trouva aussitôt, dit-il, l'encouragement de puissants personnages '. Que Guillaume du Bellay lïit du nombre, cela ne peut guère faire de doute. Rappelons-nous en ellet qu'à cette date, il était à Paris en congé, qu'il dépouillait fiévreusement les documents mis à sa disposition ])ar ses amis et peut-être rédigeait certaines parties des Ogdoades. Sleidan fréquentait chez Langey. quand ce n'aurait été que pour renseigner ses coreligionnaires allemands sur ce qui se passait à la Cour. Peut être travaillait-il avec lui comme avec Jean. Nous voyons, en i542. Guillaume du Bellay lui faire transcrire sa correspondance avec le marquis del Vasto au sujet du meurtre de Frégose et Rincon, et les discours qu'à la suite de cette affaire il voulait répandre en Allemagne -'. L'exemple de Langey, à défaut de ses conseils, dut être contagieux, et s'il n'éveilla pas chez Sleidan la vocation historique, il lui fournit du moins sa méthode. La manière dont Sleidan procéda pour recueillir ses documents et dont il les utilisa, cette façon de résumer les textes, de paraître s'effacer derrière une analyse fidèle, tout en donnant au récit, malgré tout et involontairement sans doute, une allure partiale, tout cela crée plus que des analogies entre les Ogdoades et les Commentaires. On peut donc, ce nous semble, revendiquer pour Langey l'honneur d'avoir contribué, dans une large mesure, à la formation du plus célèbre historien protestant du xvi* siècle.

Les Commentaires de Sleidan avaient eu déjà une glorieuse fortune lorsque les fragments des Ogdoades parurent. Martin du Bellay s'était mis à confectionner ses Mémoires vers i555-i55(*): mais c'est seulement son gendre et son héritier, le baron de la Lande, qui les publia en iSÔQ. en les dédiant à Charles IX 3.

1. Sleidani Commentarii, 1, p. 6-11 ; H. Baumgarten, Ueber Sleidans Leben, p. 59 ; Sleidans Briefxoech^el, p. 276.

2. En avril 1545, Sleidan écrit en cflet à Jacob Sturm: « Mitto tibi... quasdam epistolas quas ante triennium descripsi ex Gallico domini Langipi autographe, ipsius mandalo. Vidcbis in iis totum negotiuni de Rinçone et Caesare Fregoso... » H. Baumgarten, Sleidanx BriefwechseL p. 41.

3. Les Mémoires de MeS'<ire Martin du Rellay, seigneur de Lnngey, contenans le discours de plusieurs choses advenues au royaume de France, depuis l'an MDIUI jusques au, trespas du Roy François premier, atisquels l'autkeur a inséré trois livres et quelques fragments des Ogdoades de Mcssire Guillaume du Bellay, seigneur de Langey sonjrére.— Œuvre nouvellement mis en lumière et présenté au Roy par messire René du Bellay, chevalier de l'ordre de sa majesté, baron de la Lande, héritier d'iceluy Messire Martin du Bellay. A

l'œuvre historique de GUILLAUME DU BELLAY 899

Plusieurs ouvrages avaient déjà paru sur la même période, qui enlevaient au récit une part de son attrait de nouveauté. Cependant les Mémoires des frères du Bellay furent bien accueillis. Plusieurs éditions en furent données avant la lin du xvi« siècle : on les traduisit même en latin ^ Si Montaigne, tout en en faisant grand cas, les jugeait avec la sévérité que nous avons vue, Moulue les appréciait fort et l'a prouvé par les emprunts qu'il leur a faits pour ses propres Commentaires. On s'accorda généralement pour y voir la principale source narrative du i*ègne de François I«^ et c'est à travers les Mémoires des deux frères qu'on s'accoutuma de regarder la Cour du Roi-Chevalier.

A ce titre, l'abbé Lambert en publia une nouvelle édition dans le courant du xviii*^ siècle -. Malheureusement, il ne se contenta pas de réimprimer, à la suite, des pièces justilicatives tirées des manuscrits et de les accompagner des Mémoires de Fleuranges et du Journal de Louise de Savoie ; il crut bon de les mettre « en nouveau style ». Sous prétexte de l'endDellir. il défigura un texte qui n'était déjà que trop défectueux dans V éàiixon princeps . Depuis la tentative déplorable de l'abbé Lambert, on s'est borné à reproduire, tant bien que mal, dans des collections générales, le texte primitif des Mémoires.

Ils n'ont cependant pas beaucoup perdu de leur importance : ils constituent toujoui's la seule source narrative où l'on puisse puiser pour hi totalité du règne de François P'. Sans doute pour la connaissance de cette époque, on doit s'adresser de préférence aux sources manuscrites (correspondances, papiers d'Etat, etc.),

Paris, à l'olivier de P. l'Huilier, rue Saint-Jacques, 1569, in-f". Le privilège est du 16 juillet 1568. — A propos de cette édition, Bayle observe que, « en consultant le haut des pages et le titre particulier qui est. à la tète de chaque livre, on trouve que le V""', le VI"", le VU"' et le VIII"" livres appartiennent à Guillaume du Bellay, n D'après l'avis au lecteur inséré par l'imprimeur en tète de l'édition, l'attribution du VIII'" livre à Guillaume du Bellay est due simplement à une erreur d'impression.

1 . On peut citer les éditions données par l'Huilier en 1571 et 1573 (in-S"); par J. Mareschal en 1571 (in-8»); par Langelieren 1582 (in-8»), 1586 (in-f"), 1588 (in-8°), par Jean Chouet (iD-8°). — Une traduction latine due à Hugo Surœus parut en 1574, chez A. Wechel (in-f").

2. Mémoires de Martin et Guillaume du, Bellay -Langey, mis en nouveau style auxquels on a joint les Mémoires du maréchal de Fleuranges qui n'avoient point encore été publiés et le journal de Louise de Saooie : le tout accompagné de notes critiques et historiques et de pièces justificatices pour servir à l'histoire du règne de François i", par M. l'abbé Lambert, Paris, 1753, 7 vol. in-12.

4oO GUILLAUME DU BELLAY

encore inédites ou de[)uis trois siècles généralement négligées : on arrivera ainsi à refaire sur d'autres bases, plus solides, l'histoire de ce temps. Mais ce faisant, n'est-ce pas encore une sorte d'hommage que l'on rend indirectement à Guillaume du Bellay? Car que fait-on autre chose, sinon reprendre avec un esprit critique plus aiguisé, avec des moyens d'investigation plus variés et plus vastes, mais non avec une diligence plus curieuse et un soin mieux soutenu, la méthode qu'il avait tâché d'appliquer pour son propre compte et dont il avait fortement exposé les principes au début de son travail ?

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CONCLUSION

La mort de Guillaume du Bellay fut saluée par un concert unanime d'éloges. On se plut à célébrer, dans le monde des humanistes, ses hautes qualités, dont l'énumération avivait encore les regrets excités par sa disparition. En vers et en prose, en Irançais et en latin, on exalta ses mérites. Macrin ne fut pas ingrat : jusqu'en ses derniers poèmes, on trouve des pages entières en l'honneur de son ancien « patron i. » Avec un enthousiasme sincère et une admiration vraiment lyrique, il chante le héros, qu'il voit tel qu'il apparut à ses familiers à la veille de les quitter, dans la gloire de son gouvernement du Piémont et de son œuvre historique, avec le relief que la perspective de la mort et le vide de la séparation donnent aux traits des visages amis. Tous ceux qui, de près ou de loin, avaient connu le gouverneur du Piémont lui composèrent des épitaphes ou lui consacrèrent des jugements aussi élogieux que ceux de Salmon Macrin -. Plus impartiaux, d'autres

1. Macrini... Epitome Vitic Doinini nostri Jesu-Christi, p. 31-36. — Il a traduit en latin l'épitaphe de Marot qui se lisait sur le tombeau :

Epiluphe de Marot Ex Clémente Maroto epiluphitiin dut.

Bellaii Langaei praefecti regii.

Arreste-toi lisant. Lector siste gradurn, obsecro

Cy dessous est gisant, Hoc sub marmore conditur

Dont le cœur dolent j'ay, (Lamentabile quod bonis)

Ce renommé Langey Langaeus ille ter inclytus,

Qui son pareil n'eut pas Qui non ullum habuit parem ;

Et duquel au trépas Cujus funere laebrymas

Jetlèrent pleurs et larmes Fudere et querulos modos

Les lettres et les armes. Mars et Piérides deae.

B. N., Dupuy 915. f. 315 \° (autographe)

2. Haureau. op. cit., IV. p. 8i 87. cite les éloges de Robert le Breton, de Jean Gelée, de Pierre Galland, de Charles Fontaine. — Jacques Peletier du Mans, dans ses Œu^cres poétiques, 1547, f. yO v -91. — Chappuis. Discours de lu Court..., 1543. — Sleidan. op. cit.. II, p. 306.

402 (.tni.I.AUMK DU IJELLAY

([ui lie lavaiont j»oinl approché et ne le connaissaient que par ses acles ou par ses œuvres, ne l'apprécièi'enl pas avec moins de i'aveui-, et les éloges de Paul Jove *, de Paradin -, de lîrantôme '•, de l'historien de Thou ', témoignent dune admiration aussi sincère, aussi vive et peut-être mieux fondée encore que celle de Macrin et de ses amis.

Sous une l'orme plus ou moins co}»ieuse, avec plus ou moins dédat, tous répètent un thème identi([ue. Ce qu'ils louent si)écialement en Langey, c'est d'avoir uni la gloire des lettres à celle des armes, d'avoir, suivant l'expression d'une épitaphe dont la concision ne saurait excuser la platitude,

Et de plume et d'épée, Surmonté Gicéron et Pompée.

Aussi bien est-ce là le trait essentiel de la physionomie de Guillaume du Bellay : il a été à la l'ois un humaniste et un homme d'action ".

Sans doute dans la première moitié du xW siècle et à la Cour de François I", on trouverait maint exemple d'une semblable alliance de qualités opposées. Sans parler des frères mêmes de Guillaume du Bellay, de Martin et surtout de Jean, on pourrait citer Jacques Colin, Georges de Selve, Guillaume Pellicier, d'autres encore. Mais chez ceux-ci, l'humanisme ne s'est guère traduit que par des œuvres d'ordre secondaire et une protection éclairée accordée aux éciivains. Leur action ne s'est exercée que dans le domaine de la diplomatie, et encore par intermittence. Martin du Bellay avait une culture intellectuelle assez forte, et son gendre nous assure "^ qu'il avait une « librairie » fort bien garnie, qui lui venait probablement en grande partie de son frère aîné : il a écrit des Mémoires, à la composition desquels nous avons d'ailleurs montré que Guillaume eut au moins autant de part que lui. Mais il avait, somme toute, un esprit médiocre, fort au-dessous de celui de ses frères : il a été avant tout un soldat ; encore

1. Pauti Jovii... hisloriarum sui ^eH(/;ons, Florence, 1550, p. 416.