II. Sources Manuscrites

Ce sont les plus considérables et les plus importantes ; mais elles sont loin d'être complètes et surtout elles sont très dispersées. La raison en est principalement dans la façon dont on conservait au xvi<= siècle les documents d'archives et en particulier les correspondances diplomatiques. Les lettres ollicielles que recevait chaque personnage important étaient sa propriété ' : il les gardait comme il gardait les minutes de celles qu'il écrivait. Sans doute on voit François P' à la mort de certains de ses serviteurs, un Robertet -, un Duprat 3, un Jean des Pins ^, un Poyet ^ par exemple, faire dresser linventaii-e de leurs papiers ; mais il est dillicile de dire s'il alla jusqu'à les faire rassembler et mettre en lieu sûr. En tout cas. si la précaution fut prise, elle fut inutile, car il n'est pas resté grand chose des documents mentionnés dans les catalogues qui nous sont parvenus *^. Biens domestiques, exposés par suite à toutes les vicissitudes des héritages, tous ces papiers étaient condamnés à la dispersion et avaient plus de chances d'être perdus que de se conserver.

Les papiers de Guillaume du Bellay eurent un sort plus déplorable encore : ils furent en grande partie pillés au moment de sa mort en janvier i543 ". Il n'en resta que des débris entre les mains

1. « C'était presque chose d'hoirie, c'était un bien meuble, une possession privée.... » A. Baschet, Histoire du Dépôt des Archives des Affaires étrangères. Paris, 1875, p. 6.

2. B. N.. fr. 6637. f. 378, et Musée Condé, série L. vol. XV. f. 154 : Lettres de Bochetel et de Longuejoue à Montmorency. Blois. 23 décembre 1527. — Copie de l'inventaire, Arch. Nat., J 964. n" 1. — Voir sur ce sujet E. Bonnaffé. Les Collectionneurs de l'ancienne France. Paris, 1873.

3. François I" à Poyet, Beims. 3 août 1535, B. N., Dupuy 581, f 23. Les copies de l'inventaire sont nombreuses : ibid.. Dupuy 728, f. 118 et 119. et 677. f. 171- 174; fr. 2962, f. 132,136.

4. Arch. Nat.. J 961. U- '. mandement au trésorier de l'Épargne de payer à Mellin de Saint-Gelais 30 écus à lui ordonnés n pour aller et retourner en dilligenco de la ville de Montpellier en celle de Tholose pour faire des livres estans de la librairie du feu évesque de Bieux[Jean de Pins] et aussi pour recouvrer quelques papiers qui estoient en sa possession concernans les affaires dudict seigneur. » [décembre 1537].

D. B. N., fr. 3937, f. 4 ; 7544, f. 335. — Bibier, Lettres et mémoires d'Estat. 1. p. 561, d'après B. N., fr. 2980, f. 55. et 3010, f. 84.

6. Cependant une partie des papiers de Poyet se trouve aux Archives Nationales, J 964-968.