Lettre du 15 octobre

ET SECRÉTAIRE D'ÉTAT. 3:i

Parme avait été prononcé, il ne pouvait plus y avoir de secret. C est ordinairement dans la vanité que l'indiscrétion prend sa source. Les gens célèbres en sont moins exempts que les autres, et il est naturel que M. Tronchin en ait tiré de la confiance de Votre Altesse Royale, et de l'objet important de cette confiance. » C'est cela même. Le besoin de remplir les devoirs de sa profession n'avait donc pas seul déterminé Tronchin à répondre à l'appel de l'infante, la gloriole y avait quelque part, et il en eût sans doute moins senti la douceur, s'il n'en eût pas, avant de partir, laissé voir la cause à ceux qui devaient la détester le plus, c'est-à-dire ses malades. Ils n'avaient désormais qu'à se bien porter.

Tronchin arriva à Parme vers le milieu d'octobre 1764. Je n'ai trouvé aucun renseignement sur la réception qu'on lui fit, si ce n'est qu'il fut logé au palais Pallavicini et qu'il eut une sentinelle d'honneur à sa porte. Dès le lendemain de son arrivée, il entra en fonctions, et après un régime préparatoire de quelques jours qu'il prescrivit au jeune prince, il lui inocula le virus variolique. Dès ce moment, une émotion extraordinaire régna dans Parme et gagna toutes les classes. Les Parmesans aimaient leurs souve-

3i UN VALET MINISTRE

rains, mais on ne saurait dire si, dans cette circonstance, leur affection était plus forte que leur curiosfté. Ils voulaient savoir jour par jour et presque heure par heure comment allaient les choses au palais Pallavicini où le jeune prince avait été installé, et cette soif de nouvelles pouvait avoir des inconvénients. On élablit donc une consigne sévère tant à l'extérieur qu'à l'intérieur du palais 1 ; on fit savoir « à tous ces messieurs de la Faculté et aux personnes des offices qu'ils n'apportassent en ville aucunes nouvelles 2 », et ordre fut donné » que M. Tronchin serait le maître despotique de tout arrangement, puisque la santé du jeune prince était entre ses mains 3 . »

On se défiait surtoutdes perruquiers, car alors, comme encore à présent, personne, à Parme, ne sachant s'accommoder ni se raser soi-même, le

1. En bonne police, et c'est ainsi que les choses devaient se passer en France, l'inoculation du prince aurait dû être pratiquée à la campagne. En 4763, le 8 juin, le Parlement de Paris, après avoir consulté la Faculté de médecine et celle de théologie sur la question de savoir s'il était permis, en se faisant inoculer, de se procurer une maladie qu'on pourrait ne pas avoir, avait, en attendant la réponse, fait défense de se soumettre à l'inoculation ailleurs qu'à la campagne, et de se communiquer dans le monde moins de six semaines après la guérison. (Méra. de Barbier, août 1763.)