CHAPITRE PREMIER

Guillaume du Tillot, oublié par l'histoire. — Sa naissance. — Garçon puis valet de chambre de don Philippe à Madrid. — Accompagne son maître à Parme. — État barbare de ce pays. — Du Tillot secrétaire, intendant général de l'Infante, puis intendant général des finances. — Ses réformes économiques. — Inaugure la liberté industrielle et commerciale. — Forte impulsion qu'il donne à l'agriculture. — Abolition des immuuités et privilèges ecclésiastiques. — Nombreux édits à ce sujet. — Défense de tester en faveur de son âme. — Commencements des démêlés avec la cour de Rome à l'occasion de ces édits.

m L'histoire a quelquefois des oublis si peu justifiés et si persévérants qu'on les croirait prémédités; c'est quand par exemple ils pèsent sur des hommes qui ont fait les plus nobles efforts pour s'imposer à elle et ne pas s'en laisser ou-

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blier. Du Tillot en est un exemple. Depuis Botta jusqu'à M. Cantù, tous les Italiens qui ont écrit l'histoire de leur pays, l'ont à peine nommé, ou ont glissé sur lui avec une légèreté qui n'est pas fort éloignée de l'injustice. Car, dans les bornes assez restreintes où du Tillot a exercé ses facultés, il a relativement touché à plus de choses, conçu et réalisé plus de projets, employé plus d'industrie pour l'application des idées nouvelles qui fermentaient dans les esprits au xvin u siècle, que pas un des ministres ou des princes de la Péuinsule sur lesquels les écrivains nationaux se sont le plus étendus. Un patriotisme étroit serait-il la cause de ce silence? Du Tillot était étranger et Français; il avait longtemps gouverné l'État de Parme avec un éclat qui lui faisait pardonner son despotisme, d'ailleurs très nécessaire et toujours très bénin: le bruit de son nom remplit un moment toute l'Italie et même toute l'Europe. Un tel personnage méritait bien qu'on lui fit au moins les honneurs d'un épisode proportionné à la durée et à l'importance de son action dans le monde. Au lieu de cela, on s'est borné à le saluer en passant, et par cette politesse douteuse on a cru être quitte. J'ose n'être pas de cet avis. Ministre de deux princes, dont le second fut toute sa vie

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un enfant timide, dissimulé, faible et versatile, et le premier ami des plaisirs, fastueux et prodigue, il leur laissa à tous deux peu de chose à faire, et cependant tira leurs sujets de la torpeur intellectuelle et de la rudesse de mœurs où les avaient entretenus les Farnèse; il les disciplina, les civilisa et les enrichit. Enfin il sut intéresser à sa personne et à son gouvernement les trois monarchies les plus puissantes du continent, et elles s'y intéressèrent avec autant de force et de persévérance que si la paix du monde eût dépendu de son maintien dans le ministère et à la tète d'un Etat qui ne comptait pas même un million d'habitants.

S'il fallait raconter dans tous ses détails l'histoire de l'adminislration politique et économique de du Tillot, pendant près de vingt-deux ans qu'il y prit part, il y faudrait un gros volume. Mais cette partie de l'histoire de du Tillot ne peut avoir d'intérêt, et elle en a beaucoup, que pour les pays qu'il a gouvernés, pour cette patrie adoptive à laquelle il n'a pas fait moins d'honneur qu'à sa patrie naturelle, en un mot pour les Parmesans. C'est donc à ceux-ci à l'écrire. Pour nous, Français, du Tillot est surtout un compatriote transplanté dans une terre étrangère, et que l'ingratitude à la fois odieuse et imbécile

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dont il a été payé de ses services nous rend aussi intéressant que sa gloire même. Je m'en tiendrai donc ici à faire un résumé des actes de l'administration à laquelle il doit sa légitime célébrité. Je n'y oublierai rien d'essentiel; — j'y ajouterai même quelques anecdotes qui égaieront la matière, — où le caractère de du Tillot paraîtra plus en relief, et où Ton connaîtra mieux l'homme, parce qu'on l'y approchera de plus près. Cette manière d'écrire l'histoire est fort dans le goût du jour, Ce ne serait pas le mien peut-être; mais il est de telles circonstances où il faut, comme on dit, hurler avec les loups, pour n'en pas être dévoré. Le reste ou la plus grande partie de ce livre sera uniquement consacré au récit dramatique des événements qui ont signalé la disgrâce et la chute de du Tillot. L'histoire jusqu'à lui offre peu d'exemples de souverains qui, voulant se débarrasser de leur ministre, et n'en ayant ni le pouvoir ni le courage, sont réduits à conspirer contre lui, à soudoyer contre lui des spadassins, à ameuter contre lui la multitude, et à s'arranger de manière à jouir, le cas échéaut, du spectacle de son assassinat. Tels sont cependant les excès auxquels se portèrent contre du Tillot l'infant don Ferdinand et la princesse Amélie, sa

femme ; l'un du caractère le plus doux et le plus pacifique, l'autre agitée par les convulsions intermittentes de l'hystérie, dont elle faisait ressentir le contre-coup à son mari.

Guillaume-Léon du Tillot 1 naquit le 22 mai 1711 2 , à Rayonne. Il était fils de Nicolas Dutillot, garçon de garde-robe de Philippe V, roi d'Espagne, et de Louise Pascal. L'acte de naissance qu'on lit dans les registres de l'église Notre-Dame de Bayonne (GG, 35, pag. 63) ne porte pas la signature du père. Il était retenu sans doute par son service, à Madrid, où Philippe V n'était installé que depuis six mois, et où M me Dutillot, trop avancée dans sa grossesse et voulant d'ailleurs que l'enfant qu'elle portait naquît en France, n'avait pas suivi son mari. Elle le rejoignit bientôt après avec son fils. On ignore si Guillaume du Tillot demeura en Espagne jusqu'en 1743, époque à laquelle il avait trente et un ans, et où don Philippe, fils de Philippe V et d'Elisabeth Farnèse, partait pour son expédition d'Italie. Il est sûr du moins qu'il fut

1. Je continuerai à écrire ainsi ce nom, comme il l'écrit lui-même dans toutes ses lettres. La véritable orthographe est Dutillot.

2. C'est par erreur que la Biographie générale dit le 31 mai, et que je l'ai dit moi-même d'après elle dans mon édition de la Correspondance de Caylus, t. I, p. 201, note l.

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élevé en Espagne, qu il y reçut une certaine instruction, et y apprit même assez de latin pour traduire en cette langue un livre espagnol qu'il dédia à don Philippe en 1759 ! . Mais je crois volontiers qu'il se fit un peu aider dans cette besogne. « Je ne sais rien, écrivait-il un jour au P. Paciaudi, bibliothécaire du duc de Parme; j'ai beaucoup lu dans ma jeunesse, toujours mal lu, et je ne lis plus depuis longtemps que les paperasses insipides qui enveloppent un homme sedentem in telonio 2 . » Pour un ministre des finances, le mot est bien trouvé \

Quoi qu'il en soit, du Tillot était bien fils de

4. Doze capitolos de vevdades y catolicas politicas... per don Guglh. du Tillot (sic). En Brescia, 1759, in-4°.