CHAPITRE III

Mortdedon Philippe. — Du Tillot n'accepte pas la régence que ce prince lui avait donnée en mourant. — Il demande aux rois de France et d'Espagne, qui s'y refusent, de le relever de ses fonctions. — Importantes économies qu'il réalise à l'avènement de don Ferdinand. — Refuse à cette occasion un honoraire considérable et en fait don à l'hôpital de Parme. — Protestations en forme de monitoire du pape Clément XIII contre les actes attentatoires à son autorité dans les duchés. — Brutale expulsion des Jésuites de Parme et de Plaisance en réponse à ce monitoire. — Inquiétudes de du Tillot sur ce que pensera le duc de Choiseul de son procédé d'expulsion. — Il s'impatiente du retard qu'on met à Madrid pour l'approuver. — Il se loue beaucoup des mesures prises par le Parlement de Paris, qui justifiait les siennes. — Lance un mémoire contre le pape. — Emploie des procédés violents contre ceux qu'il soupçonne d'être opposés à sa conduite envers les jésuites. — Trouve un puissant appui dans le marquis Tanucci, ministre du roi de Naples. — Se montre très flatté de l'approbation de Voltaire. — Fait signifier son mémoire ou manifeste au pape Clément XIII, qui n'en tient aucun compte. — Pasquinades à Rome contre les cardinaux, conseillers du Pape. — Cinquante-cinq thèses publiées à Bologne par un frère mineur observantin sur les États de l'Église. — Du Tillot assuré par d'Argental de la complète approbation de M. de Choiscul. — Clément XIII, sommé de

54 UN VALET MINISTRE

céder par les cours d'Espagne et de France, résiste avec courage et, vaincu par le chagrin, meurt d'apoplexie.

Environ neuf mois après l'inoculation du prince Ferdinand, don Philippe mourait le 18 juillet 1765, à Alexandrie, de la terrible maladie dont il avait préservé son fils. L'annonce de cet événement jeta un certain trouble dans les esprits. Plus d'un crut, et ne s'en cacha point, que les affaires allaient changer de face ; mais ceux-là seuls le croyaient, qui le désiraient, ayant perdu quelque chose aux réformes de du ïillot, et pensant se récupérer dans un changement de règne. On disait encore que don Philippe, en mourant, avait nommé régent du Tillot. Voilà qui renversait bien des espérances, car le fait était vrai. Elles se relevèrent, lorsqu'on apprit que du Tillot avait non seulement refusé la régence, mais écrit au roi d'Espagne pour lui représenter que, d'après une loi faite par ce monarque lui-même l , lorsqu'il était souverain des duchés, le prince Ferdinand était majeur, puisqu'il avait atteint l'âge de quatorze

1. Charles III, qui, n'étant encore que don Caries, régna effectivement sur les duchés avant d'être roi des Deux-Siciles, et qui partit de là pour aller prendre possession de la couronne d'Espagne, laissée vacante par le roi Ferdinand, son frère aîné du premier lit, mort sans enfant.

ET SECRÉTAIRE D'ÉTAT, .m

ans. Du Tillot fit plus. Pressentant combien les fonctions dont il était revêtu deviendraient difficiles par la suite (en quoi il n'était que trop bon prophète), il suppliait le roi d'Espagne de qui il les tenait, immédiatement, de l'en décharger. Le roi s'en garda bien; il lui enjoignit au contraire de garder sa place, et il lui en donna comme une nouvelle investiture, « en lui confirmant toute l'autorité qu'il avait eue du temps du feu infant 1 ». Ce ne fut pas le seul témoignage qu'il reçut de la confiance extraordinaire qu'il inspirait et de la résolution où l'on était de le maintenir au pouvoir sans en diminuer l'étendue; le roi Louis XV lui fit le même honneur que le roi d'Espagne. Celui-ci presque en même temps conféra au nouveau duc de Parme la dignité d'infant, que du Tillot avait sollicitée pour lui et que le prince n'eût pas eu le droit de prendre sans cela. De son côté, Marie- Thérèse, dès que don Ferdinand lui eut notifié la mort de son père, écrivit à l'infant la lettre qui suit :

Mon frère et cousin, il n'est que votre juste douleur sur la perte d'un père aussi respectable qu'adorable par ses vertus que l'était celui qui vient d'être enlevé à