Archives d'Etat de Parme, Lettres des princes

d'Espagne continueraient au fils les subsides qu'elles accordaient au père. Il fallait donc songer aux économies. Le marquis de Felino (il m' arrivera désormais plus d'une fois d'appeler du Tillot de ce nom) réforma sur-le-champ l'équipage de chasse, dressé à l'instar de celui de Louis XV, et qui entraînait des dépenses hors de proportion avec les revenus d'un prince souverain d'environ un million et demi de sujets, et encore qu'il se fut enrichi des dépouilles du clergé. Le ministre fit même détruire les cerfs et les daims, si nuisibles aux biens de la campagne ; ce qui lui valut les bénédictions des paysans. Ces deux mesures eurent pour conséquence nécessaire la diminution du nombre des chevaux dans ses écuries. Quelques pensions supprimées n'ajoutèrent pas grand'chose à ces économies; elles attestaient du moins la bonne volonté et la résolution du réformateur; et s'il se faisait des ennemis de ceux auxquels il ôtait leurs pensions, il se faisait des amis de tous ceux qui les avaient enviées, sans les obtenir ; et c'étaient les plus nombreux. Mais du Tillot était trop grand pour s'épargner lui-même pendant qu'il frappait les autres. D'après un très ancien usage, il était alloué une gratification considérable au ministre du prince à l'occasion du

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serment de fidélité que les sujets prêtaient au nouveau souverain ; du Tillot voulut bien se conformer à l'usage, mais il envoya sans désemparer l'argent qu'il avait reçu, à l'hôpital de Parme. Le prince Ferdinand lui-même, à l'instigation de son ministre, dut payer à la patrie son don de joyeux avènement. Il supprima les jeux de hasard qui avaient dérangé plusieurs familles dans ses Etats, eton abandonna, par cet acte de moralité et de désintéressement, une somme considérable que ces jeux rendaient au trésor royal.

Je passe sur beaucoup de nouveaux actes de l'administration de du Tillot, presque aussitôt exécutés que conçus, et où le zèle qui le stimulait avait quelque chose de fiévreux. Je citerai cependant l'érection de théâtres d'anatomie, de chimie et de physique expérimentale, ce dernier pourvu de magnifiques instruments; des règlements pour l'Université dressés sur le modèle de ceux des plus célèbres Universités de l'Europe ; l'institution d'un magistrat dit réformateur des études y à l'instar de ceux de Padoue, pour l'inspection des professeurs ; lafondation d'une bibliothèque à Parme, commencée sous don Philippe par le P. Paciaudi, achevée et ouverte au public sous le règne de son fils. J'arrive aux graves embarras qui vinrent du dehors, et où du Tillot eut

soin, pour les surmonter au moins en partie, d'être encouragé et soutenu par le ministère français, c'est-à-dire par le duc de Ghoiseul.

Du Tillot, je le répète, était modeste; ses lettres particulières, sa correspondance officielle, en un mot tout ce qu'il a écrit en fait foi. Ses ennemis l'ont accusé de présomption; il n'avait pas ce défaut, mais cette Légitime assurance d'un homme à qui l'expérience des affaires a appris à connaître ce qu'il vaut, et qui n'est porté ni à se surfaire, ni à se diminuer. Du moment que d'autres, c'est-à-dire les rois de France et d'Espagne et leurs premiers ministres, en jugeaient de même, après des témoignages partis de si haut et avec un tel ensemble, il eût eu mauvaise grâce à les récuser. Il n'avait pas voulu du titre de régent, il en eut toute la puissance, et il le fit sentir. On lui a reproché son despotisme ; il exerça en effet une autorité à peu près absolue sous un prince, don Ferdinand, qui en connaissait à peine les prérogatives et qui ne pensait pas encore à les revendiquer; mais dans un État monarchique aussi arriéré que celui de Parme, le pouvoir, pour durer et être solide, ne devait dépendre que d'un seul ministre. D'ailleurs du Tillot voyait poindre uae opposition à ses desseins qui, réservée sous

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don Philippe, haussait le ton, depuis la mort du prince, et l'obligeait à se fortifier, pour ainsi dire, dans sa place, de peur de surprises ou de coups de main.

Le siège principal de cette opposition était alors Plaisance, et ceux qui la fomentaient, les moines et les évêques. La cour de Rome, qui croyait n'avoir rien perdu de ses anciens droits de souveraineté sur les duchés, et qui persistait à ne donner à leurs derniers souverains que le titre d'infants, leur refusant celui de ducs de Parme, cette cour, dis-je, ne pouvait pardonner à du Tillot d'avoir, par des mesures violentes prises avec l'assentiment de l'infant don Philippe, attenté aux anciens droits de l'Eglise et même dépossédé de leurs biens plusieurs de ses membres. Le pape Clément XIII avait protesté contre tous ces actes ; il protesta de nouveau à l'avènement de don Ferdinand et avec aussi peu de succès. C'est alors que, le 30 janvier 1768, il lança contre le gouvernement du prince un bref en forme de monitoire, qui indisposa jusqu'à la colère Versailles, Madrid et Naples, c'est-à-dire les trois cours alliées par le sang à celle de Parme 1 . « Vous y verrez, écrit

1. Ce bref ne fut publié à Rome que le 1 e ' lévrier suivant.

du Tillotà d'Argental le peu de ménagement qu'on y a gsrdé envers l'Infant 2 que l'on casse et annule tous les édits émanés de sa justice depuis 1764 jusqu'à ce jour, édits que les princes catholiques avaient publiés avant lui, et que le pape lui-même a fait publier également et fait observer rigoureusement dans l'État ecclésiastique. Vous reconnaîtrez que le sens de ces lois (édits) a été falsifié malicieusement dans les citations de ces mêmes lois, contenues dans cet écrit injurieux; vous y verrez renouvelées les anciennes prétentions du Saint-Siège sur les duchés de Parme et de Plaisance 3 . »

1. Manuscrits de Moreau de Saint Merry, t. III, p. 17.">. Lettre du 10 février 1768.

2. C'est-à-dire tant envers don Philippe qu'envers don Ferdinand.

3. Dans ce bref ou monitoire, le pape se déclare souverain seigneur du duché de Parme et de Plaisance : In ducat u nostro Parme nsi et Placenlino; il déclare illégitimes et de nulle valeur les édits émanés de la puissance séculière et ordonne aux sujets d'y désobéir : Edicta, décréta, ordinationes , mandata, ac alia quœlibet a ministris, magistratibus, judicibus et officialibus, aliisque quibusvis personîs, specifica et individua mentione dignis... nulla, irrita, invalida, injusta, damnata, reprobata, inania, temeraria. Toutes les personnes convaincues d'avoir, à un titre quelconque, pris part à la confection et à l'exécution de ces édits, étaient déclarées avoir encouru les censures ecclésiastiques fulminées par les saints canons, les décrets des conciles généraux, les constitutions apostoliques etc., déchues de leurs privilèges, grâces, induits que les souverains pontifes avaient pu leur accorder, enfin hors d'état de recevoir

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Ces prétentions étaient tout le fond du procès, sans quoi le Saint-Siège eùtpeut-être adhéré aux réformes ecclésiastiques de l'infant, et leur eût fait, comme aux autres princes catholiques, l'honneur de les publier dans les États de l'Eglise; mais le Saint-Siège n'avait pas d'anciennes prétentions à faire valoir sur ces princes qui d'ailleurs étaient les plus forts, et il était tout simple qu'il fût plus accommodant avec eux qu'avec l'Infant considéré par lui comme un usurpateur, et qui déplus était faible.

Quoi qu'il en soit, le bref du pape eut pour etfet de déterminer l'Infant à réaliser tout à coup un projet depuis longtemps médité par du Tillot et lui, et auquel le duc de Choi-

rai» solution, si ce n'est à l'article de la mort, à la condition toutefois qu'elles viennent à résipiscence. Voyez le curieux écrit sur cette matièic qui a pour titre : Esame storico-legaleteologicosoprale Lettere in fonnadi Brève, pubblicatt in Roma, il primo di febhrajo delV anno corrente 1768, contro gli Editi de' Heali Sovrani di l'arma, emanati intorno Vimmunità e disciplina ecclesiastica, in-4° de 192 pages, sans lieu, ni date, ni nom d'auteur. Mais cet ouvrage, ainsi qu'a bien voulu me le dire le savant et obligeant vice-bibliothécaire de la bibliothèque de Parme, M. Barbieri, a été écrit d'après le commandement de du Tillot par un prêtre de Plaisance, nommé Giuseppe Donino Cappellotti, et fut imprimé à Parme, à l'Imprimerie royale, dans la seconde moitié de l'année 1768. Du Tillot dit plus loin qu'il le fera traduire en français: j'ignore s'il a donné suite à ce projet. -

seul qui venait d'exécuter le pareil en France, avait promis de prêter la main. C'était l'expulsion des Jésuites des Etats de l'Infant. Dans la nuit du 7 au 8 février, c'est-à-dire huit jours après la publication du bref, ils furent arrêtés à Parme, Plaisance et BorgoSan Donino, puis rassemblés et parqués comme du bétail, aux portes de la vil le de Parme, où on leur signifia leur expulsion « dans les formes ordinaires ». Le 8, au point du jour, ils furent conduits à la frontière d'où ils s'acheminèrent vers le Modénais. Il ne resta dans les duchés que quelques malades, et un Père de chaque maison, pour rendre les comptes et assister aux inventaires. Cependant, comme toute l'éducation de la jeunesse était entre les mains des Jésuites, du Tillot avait pris ses mesures pour « remplir, comme il dit, les collèges » restés vides de leurs anciens maîtres, afin que l'enseignement public ne souffrît pas d'interruption, et que les familles ne fussent pas dans le cas de regretter « en aucune façon »

l'absence des maîtres dépossédés. Il avait engagé sous main et avec les plus grandes précautions, « pour que rien n'en transpirât au dehors », une quarantaine de professeurs libres, lesquels, aussi intéressés que lui à être discrets, ne soufflèrent mot, et se tiurent prêts à marcher comme

un seul homme au premier signal de l'envahissement. Ce signal donné, ils prirent aussitôt possession des logements et des classes, en même temps que les religieux des écoles pies, venus à petit bruit de Toscane, s'installaient au collège des Nobles, et que les lazaristes de Plaisance prenaient « la direction des exercices pieux dé la jeunesse de Parme 1 ».

Quelque opinion qu'on ait, au point de vue politique, de la suppression des jésuites de Parme, il faut convenir au moins qu'elle eut quelque chose de brutal et qui rappelait à certains égards les procédés de Pombal envers les jésuites portugais. Rien toutefois dans le tempérament de du Tillot ne ressemblait à celui du vindicatif et sanguinaire marquis. Je ne suis donc pas étonné qu'il ait, ainsi qu'on le verra plus loin, été inquiet du jugement que porterait le duc de Choiseul sur sa conduite en cette occurrence. Le duc, en effet, loin d'avoir approuvé jamais les procédés de Pombal, n'en parlait qu'avec froideur et souvent même avec mépris. Mais en quoi du Tillot est digne d'éloge, c'est d'avoir, à partir du moment où il se fut résolu

I. Moreau de Saint-Thierry, t. III, p. 175. Lettre du 6 février 1768, et lettre du 10 février, même année; cette dernière portant sur ht minute : Point envoyée.

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à chasser les Jésuites, pourvu à leur remplacement immédiat dans la partie essentielle de leurs fonctions, et de n'avoir pas été aveuglé par la passion de détruire jusqu'à laisser au hasard ou à la grâce de Dieu le soin de reconstruire. » Au reste, « je voudrais bien, dit-il, pouvoir par la suite me passer entièrement des religieux, au moins pour l'instruction de la jeunesse ; mais je suis ici absolument sans ressources. Je travaille à faire éclairer notre clergé entre les mains de qui je vais faire mettre pour cet effet le catéchisme de Montpellier 1 . » Ainsi, il repoussait le clergé régulier et faisait appel au séculier.

Cependant il commençait à s'impatienter du retard que mettaient les cours de Versailles et de Madrid à répondre à ses fréquents appels.

Il ne cessait de demander qu'elles approuvassent publiquement ses réformes, et qu'elles le soutinssent dans ses projets de [représailles contre le Saint-Siège. Le duc de Choiseul y était pour sa part très résolu. Il pensait régner à Parme comme à Versailles; il en tirait vanité et il avait raison. Mais le ministre des affaires étrangères du roi d'Espagne, le marquis de

1. Môreau de Saint-Thierry, t. III, p. 234. Lettre du « avril 1768.

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Grimaldi, se faisait tirer l'oreille. Le duc de Choiseul lui écrivit « une belle et forte lettre » qui triompha de la lenteur du marquis, et le fit entrer à la fin dans un concert eatre les deux couronnes, sans lequel la lutte de du Tillot contre le pape eût été stérile. « J'ai retrouvé dans cette lettre, dit du Tillot, toute la liberté et la majesté qui convenaient au roi et à la protection qu'il donne à sa maison, enfin cette noble hauteur du plus heureux et du plus fier âge de Louis XIV. La façon dont il dit que l'Infant avec un petit Etat et même sans État est un grand prince, est admirable, et tournée d'une façon bien flatteuse pour son Altesse Royale. Enfin, j'ai été pénétré du témoignage de satisfaction que ce ministre (dans une lettre dont il m'a honoré), que je respecte taut et à qui je suis si attaché, donne à ma conduite et pour l'affaire de Rome, et pour celle de l'expulsion des Jésuites, qui a excité encore la cour de Rome 1 contre la nôtre. »

L'Infant, selon du Tillot, fut profondément touché de la lettre du duc de Choiseul au marquis de Grimaldi, qu'il connut seulement le 2 mars 1768. Je veux bien le croire, mais je