CHAPITRE IV

Mariage projeté de don Ferdinand. — Du Tillot propose la fille unique du duc de Modène dont l'Espagne ne veut pas. — On met en avant l'archiduchesse Élisabeth, puis M 1 le d'Orléans, puis on y renonce. — Choix de l'archiduchesse Marie-Amélie. — Mauvais bruits qui courent sur la faculté d'engendrer de cette princesse. — Célébration du mariage. — Du Tillot pris en haine par l'Infante pour avoir destiné la haute position qu'elle occupe à une autre princesse qu'elle. — Caractère de l'Infante; son excessif orgueil. — Elle déteste les Français et les Espagnols. — Fait porter les couleurs de l'empire à sa livrée et à ses gardes du corps. — Insulte à la marquise de Malaspina, grande . maîtresse de sa maison; au marquis de Villel, ministre d'Espagne. — Son mépris pour l'étiquette. — Joue aux petits jeux avec ses valets. — Sa passion pour la chasse, les chevaux et les chiens. — Ses folles dépenses. — Elle met en gage les diamants de la cour. — Énormité de ses dettes. — Sa coquetterie, sa malice, sa franchise grossière. — Elle eut seule le pouvoir de gâter le bon naturel de son mari. — Éducation de l'Infant déplorable. — Responsabilité entière à cet égard à Condillac et à Kéralio, gouverneurs du prince. — Goût de l'Infant pour les dévotions puériles et les moines. — Dresse lui-même le plan d'une église qu'il veut faire bâtir. — Auteur d'un almanach. — Abandonne tout le gouvernement à du Tillot.

Don Ferdinand grandissait et Ton pensait à

UN VALET MINISTRE

le marier. On ne dit pas si l'Infant y pensait aussi, mais il est probable qu'on avait au moins éveillé sur ce point son attention; en tout cas, on se passa de son avis sur le choix de la fiancée . Après le prince, le plus intéressé au mariage était du Tillôt; il était donc naturel qu'il s'en occupât le premier. Il avait justement sous la main un parti qui lui parut, et avec raison, préférable à tous les autres; c'était la princesse Marie-Béatrice d'Esté, fille unique du duc Hercule-Renaud d'Esté, duc de Modène. Par ce mariage, les deux Etats, après la mort d'Hercule, se fondaient en un seul dont le duc de Parme eût été le souverain. Le duc de Choiscul qui, par l'influence qu'il exerça toujours sur les projets de du Tillot, lui avait suggéré vraisemblablement celui-là, ne put que l'approuver»

Mais il y avait à consulter l'Espagne ; Charles III, par des motifs qu'on ne dit pas, répondit qu'il avait déjà jeté les yeux sur une princesse de la maison de Savoie. C'était une défaite; l'Espagne, au fond et sans qu'on sache pourquoi, ne voulait pas de la princesse de Modène. Le duc de Choiseul proposa ensuite l'archiduchesse d'Autriche Élisabeth, puis M ,,c d'Orléans. La première, étant beaucoup plus âgée que l'Infant, fut écartée; M ,le d'Orléans n'était pas dans le

même cas, el de plus elle était riche. L'Espagne fit apparemment d'assez fortes objections à ce parti, puisque le duc de Choiseul y renonça. La cour de Vienne, qui avait bien son mot à dire dans cette affaire, les duchés de Parme et Plaisance devant revenir à l'Autriche au cas où Tlnfant mourrait sans postérité, eût fort goûté un état de choses qui eût produit ce retour. Mais ce n'était pas une proposition à faire, et la langue diplomatique, toute retorse qu'elle est, ne Tétait pas assez pour exprimer avec décence une si grosse ingénuité. Il était à craindre d'ailleurs que les cours de Versailles et de Madrid ne finissent par s'entendre. Elles discutaient encore, lorsque celle de Vienne les accorda en introduisant une des quatre archiduchesses qui lui restaient à marier, la princesse Marie-Amélie *, sœur de notre reine Marie-Antoinette. Leur habile mère, Marie-Thérèse, avait bien calculé; l'Espagne et la France agréèrent cette proposition, et il fut convenu qu'elle suivrait son cours.

Cependant des bruits fâcheux sur la santé de l'archiduchesse se répandent tout à coup en France, en Espagne et à Parme même. On « disait qu'elle dépérissait à vue d'œil, sans

i. Née le 26 février 1746.

qu'on pût en savoir la cause 1 ». On demande aux ambassadeurs à Vienne des informations précises. En attendant qu'elles arrivent, les bruits redoublent et deviennent formidables. On parle d'incapacité d'engendrer ; encore un peu et Ton dira que l'Autriche le savait et que par ce mariage elle atteindra le même but que par le célibat du prince. Du Tillot mande à d'Argental les nouvelles les plus décourageantes. « Ce que vous me faites l'honneur de me mander, lui répond celui-ci, sur l'archiduchesse Amélie est plus inquiétant qu'une maladie authentique qui nous mettrait en droit de n'y plus songer. Il faut tâcher par toutes sortes de moyens de découvrir la vérité, et si l'on en vient à bout, il est si nécessaire à l'Infant et au repos même de l'Italie d'assurer sa postérité, qu'on ne pourrait trouver mauvais que la seule incertitude sur l'état de la princesse Amélie le portât, malgré la disproportioji d'âge, à rechercher Tarchiduchesse Elisabeth 2 . » Mais le duc de Choiseul ne veut plus entendre parler d'Élisabeth, et revient à M lle d'Orléans. C'est le parti le plus riche de l'Europe, et l'Infant avait besoin avant

1. Archives de Parme ; Corresp. manuscrite de d'Argental. — Lettre à du Tillot, 28 mai 1768.