CHAPITRE V
Calomnies diaboliques dont du Tillot est l'objet; effets de la haine de l'Infante. — Indignes espiègleries auxquelles il est en butte. — Il demande à la cour de Madrid la permission de se retirer; on la lui refuse. — L'Infante redouble d'efforts pour lui aliéner son mari. — Elle dit qu'elle ne veut se mêler de rien dans le gouvernement, se mêle de tout et brouille tout. — Déclaration originale qu'elle écrit à ce sujet et donne à l'Infant. — Elle fait renvoyer le gouverneur de l'Infant, M. de Keralio. — Apprenant que Tlnfant veut se séparer d'elle, sous prétexte que le mariage n'était pas consommé, elle le menace de faire un parti, et de soulever Parme et Plaisance. — L'Infant seul auteur de la non-consommation du mariage, y a été rendu apte par les médecins de la cour. — Détails indécents à ce sujet. — Explosion de joie de Tlnfant rendu à l'état d'homme. — Troubles à la cour et dans le gouvernement, du fait de l'Infante. — Envoi du marquis de Chauvelin à Parme par Louis XV, pour y faire une enquête sur les personnes et les choses de la cour ducale. — Lettre de Louis XV à don Ferdinand. — Injonction faite à ce prince d'avoir pour du Tillot les égards, la considération et l'attachement dont il est digne et auxquels il a droit, et de le garder pour ministre encore pendant quatre ans ; après quoi on avisera.
Nous avons laissé les nouveaux mariés à
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Oolorno; ils y demeurèrent jusqu'au 25 août, fete de Saint-Louis, jour où ils firent leur entrée solennelle à Parme. A Colorno, la lune de miel n'avait pas été sans amertume, au moins pour l'un des conjoints, et ce n'est pas la princesse que je veux dire. Tout entière à sa haine pour du Tillot, elle en harcelait le prince, et travaillait à la lui faire partager. Sans attendre que les brouillons l'y eussent conviée, elle s'était uuie à eux, cabalait avec eux, entrait dans toutes leurs vues et leur faisait adopter les siennes. Elle n'avait pourtant qu'un grief contre du Tillot, mais comme celui de Junon contre Paris, manet a/ta mente repostum; elle se rappelait, et elle ne l'oubliera jamais qu'une autre qu'elle avait été souhaitée, indiquée par lui pour épouser l'Infant, et qu'elle n'avait été qu'une sorte de pis-aller. Les ennemis du ministre envenimaient encore ce grief et leur venin était la calomnie. Ils firent accroire à l'Infante que du Tillot l'avait chansonnée elle et lTnfant, et que, dans ses lettres aux cours étrangères, il les tournait en dérision. Us assurèrent que le portrait de l'Infant, envoyé avant les fiauçailles à Marie-Thérèse, avait été enlaidi par ordre du ministre, afin d'en dégoûter la princesse et faire rompre le mariage projeté. A ces inventions
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diaboliques ils ajoutaient ceci, que du Tillot était une espèce de mécréant, ce qui n'était pas plus vrai; et ceci encore, qu'il était lié avec les philosophes et les novateurs, ce qui ne Tétait que très relativement. Parmi les lettres fort nombreuses qui restent de lui, je m en rappelle une seule où Ton pourrait conclure non pas sa liaison avec les philosophes, mais le cas qu'il faisait de leurs bons sentiments pour lui.
D'Argental, comme on Ta vu ci-devant, l'avait informé que Voltaire applaudissait fort à sa conduite dans les démêlés de sa cour avec celle de Rome; du Tillot lui répond simplement « qu'il est très flatté des éloges d'un poète aussi illustre que M. de Voltaire, et qu'il lui en est reconnaissant 1 ». Voilà tout. Ce titre de poète, douné ici à Voltaire à propos d'un fait où la poésie n'était pas en cause, n'est pas une ironie. Du Tillot connaissaitbien Voltaire comme poète, il le connaissait peu comme philosophe, ou plutôt il partageait à cet égard, et dans une mesure presque égale, les sentiments du P. Paciaudi, son bon ami, lequel traitait crûment le philo-
1. Je ne puis citer la date de la lettre où il s'exprime ainsi, n'ayant pas pris note du fait, ou par oubli, ou parce que je n'y attachai d'abord pas d'importance; mais j'en suis très sûr et je l'atteste.
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sopho de scélérat et brûlait ses écrits impies 1 .
Dès les premiers jours de son arrivée à Parme, l'Infante cacha si peu la répulsion que lui inspirait du Tillot, et elle le laissa si bien voir à lui-même, qu'il n'en était déjà plus à espérer de ravir ses bonnes grâces, et qu'il pouvait déjà presque deviner le jour où l'Infant lui retirerait les siennes. Cependant il ne retrancha rien de ses devoirs envers l'un et l'autre, et n'oublia pas non plus leurs plaisirs. Il excellait à donner des fêtes; ses ennemis disaient même qu'il n'était propre qu'à cela. Il en donna aux princes, le jour de leur entrée solennelle, qui rappelèrent, mais en les effaçant, celles qu'il avait inventées et auxquelles il avait présidé sous le règne de l'Infant don Philippe. Il ne s'y montra pas seulement ingénieux et magnifique, il y lut prodigue à l'excès, et même de ses propres deniers. On y représenta successivement une pastorale d'Arcadie, une foire chinoise et un tournoi. Les nombreux personnages du tournoi, leurs hérauts et leurs pages, étaient tous vêtus d'habits d'une richesse inouïe, à la mode du temps de Charlemagne,
1. Voy. la Correspondance du comte de Caylus avec le. P. Paciaudi, etc., publiée par M. Ch. Nisard, t. I«, p. 193 et 230. 1876, 2 vol. in-8°.
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ol c'était du Tillot qui en avait fait les frais 1 .
Ces soins, ces prévenances délicates ne furent cependant point agréées. Leurs Altesses Royales se répandirent en critiques amères contre la prodigalité du ministre, et l'Infante en marqua publiquement son indignation dans des termes qui durent profondément l'humilier. Aussi ne s'amusa-t-elle, si elle s'amusa, qu'à son corps défendant, et non sans avoir, par des retards calculés, fait en sorte que ces fêtes si dispendieuses et données à son intention fussent en pure perte 2 .
C'est par ces misérables espiègleries que l'Infante préludait aux batailles plus sérieuses qu'elle allait bientôt engager contre du Tillot. Certes, elle eût bien voulu le renverser tout de suite; mais sentant que cela n'était pas encore possible, elle espérait du moins le dégoûter du métier et lui faire lâcher prise. En effet, du Tillot écrivit à la cour de Madrid pour
1. La description de ces fêtes a été publiée à Parme en 1769, gr. in-f°, texte et gravures. Le texte est vraisemblablement de Paciaudi et est en italien et en français; les gravures sont d'après les dessins de Petitot. C'est un magnifique ouvrage. Il a pour titre : Feste celebrate in Par ma per le nozze del Reale Infante duca Ferdinando di Dorbone con S. A. R. Varchiduchessa d'Austria Maria- Amelia,
2. Ces détails sont tirés de la Relation manuscrite appartenant aux comtes Sanvitale, et déjà citée précédemment.
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demander la permission de se retirer. On lui répondit par un refus et avec les éloges qu'on donnait habituellement à sa conduite. La cour de France fit de même.
Cependant l'Infante, sous prétexte que son mari le trouvait bon, s'ingérait dans toutes les affaires, changeant tout, brouillant tout, et saisissant les moindres prétextes pour miner du Tillot et le rendre haïssable à l'Infant. Mais celui-ci ne se rendait pas encore. Les instigations de sa femme ne pouvaient le faire passer ainsi d'un jour à l'autre de la sincÎTC affection qu'il portait depuis des années à son ministre, à un sentiment tout opposé. Il sentait le besoin de ménager la transition; il avait consenti d'abord à s'éloigner de lui, il voulait attendre, et, comme on dit, voir venir; mais le baron de La Houze 1 le tirait en sens contraire, l'exhortant avec une fermeté douce à se rapprocher de du Tillot, à considérer que la faveur dont le ministre jouissait auprès des trois cours était plus forte que jamais, et qu'elles éclateraient dos qu'elles le sauraient seulement menacé.
Touché de ces raisons, l'Infant revint à du Tillot et se réconcilia tout à coup avec lui. Ce fut un événement. Le prince l'apprit ainsi h La Houze :
