La Houze au duc de Choiseul, 30 juiu 1770. Ibid

fournir des motifs pour y persister. Le roi d'Espagne qui, loin d'être philosophe, était très pieux, mais connaissait la mesure dans laquelle un prince doit l'être, lui avait fait les représentations les plus tendres et les mieux raisonnées sur les abus de sa dévotion. L'Infant, au lieu de dissimuler les faits, les reconnut lui-même avec candeur, et désarma son oncle, « en lui mandant que dans les malheurs domestiques 1 qu'il éprouvait et dont il ne voulait pas se " plaindre, il ne trouvait de consolations qu'au 1 pied des autels. S. M. Cath., touchée de cette réponse, ne lui écrivit plus sur cet objet*. » Cette réponse n'est-elle pas admirable et la philosophie seule eût-elle pu l'inspirer?

Il avait une affection particulière pour les dominicains. Il se faisait éveiller tous les jours à trois heures et demie du matin, pour assister à un rosaire qu'ils chantaient dans sa chapelle. Il était affilié à leur ordre et il en portait le scapulaire aux jours de grandes fêtes. On disait aussi qu'il en portait l'habit sous sa chemise dans les mêmes circonstances, mais il le nia au marquis de Chauvelin, et convint seulement du scapu-

1. Le comte de Flavigny au comte de Vergennes, 27 septembre 1778. Archives d'État de Parme. Extraits de Moreau de Saint-Merry.

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laire \ J'ai vu les plans tracés de sa main d'une église qu'il voulait faire bâtir au couvent des dominicains de Colorno, sous l'invocation du bienheureux Vincent Ferrier; ils font partie d'un diario ou almanach pour l'année 1769, écrit également de sa main, et « contenant, estil dit dans le titre, tous les rites et toutes les fonctions à établir dans l'église projetée 2 ». Audessous de ce titre on lit : Ferdinandw-Maria- Philippus- Liidovicus-Joseph- Didacus- Borboniw fecit. Il y a dans ce diario une science de la liturgie des plus étonnantes pour l'âge de l'auteur (il avait à peine dix-huit ans), science surérogatoire dans un chef d'État, mais qui eût été remarquable même dans un ordonnateur profès du culte et de ses cérémonies. On dit qu'à Colorno il mêlait sa voix à celle des chantres avec beaucoup d'entrain. Toutes ces pratiques et d'autres encore que j'omets pour'abréger, indignaient le duc de Choiseul et le mettaient presque en colère. « Un prince, disait-il, doit être religieux noblement et non comme une servante 3 . »

\. Relation du marquis de Chauvelin pendant son séjour à Parme, en novembre 1769. Arch. d'État de Parme.

2. Cet almanach appartient au comte Dali' Asta, qui a bien voulu me le communiquer.

3. Mémoire pour servir d'instruction au marquis de Chauvelin. Arch. des aff. étr. de France; Panne.

| Avec plus de mesure, le duc d'Aiguillon et le comte de Vergennes étaient dans les mêmes sentiments.

A cet égard, du moins, l'Infante ne leur don- / nait aucun souci ; elle avait la religion cavalière, qu'on me passe le mot, car c'est à cheval qu'elle faisait ses stations aux églises de Parme, pendant le jubilé *. Aussi, les dévotions de son mari l'impatientaient-elles quelquefois; mais, disait ce prince à la marquise Malaspina, « puisque j'ai sacrifié ma faiblesse pour les religieux, elle peut bien, de son côté, sacrifier « sa partialité » pour les gardes du corps 2 . »

Il est à remarquer que ce fut pendant les quatre premières années du règne d'un prince si dévot, que s'était rallumée plus ardente la querelle entre le Pape et le gouvernement de Parme, commencée sous don Philippe, à propos des réformes ecclésiastiques dont l'expulsion des Jésuites par son successeur avait été le couronnement. Mais, je le répète, don Ferdinand avait alors, comme on dit, donné carte blanche à du Tillot pour gouverner, ne demandant en re-

1. Le comte de Flavigny au comte de Vergenues, 10 mars 1776. Arch. d'État de Parme.

2, La Houze au duc de Choiseul, 16 décembre 1769. Arch. des aff. étr. de France; Parme.

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tour que la liberté souvent entravée de se livrer à ses dévotions favorites. Plus tard, il associera à ces plaisirs les plaisirs profanes, et ceux notamment qui offensent le plus les mœurs et la religion; peut-être même, entre les uns et les autres n'y aura-t-il d'autre différence que l'impossibilité de les prendre en même temps; mais il en sera toujours l'esclave, n'ayant pas plus d'énergie pour leur résister qu'à l'empire altier de sa redoutable épouse.

Cette esquisse des deux principaux personnages qu'on va voir luttant de concert contre du Tillot et les trois cours qui le soutiennent, était nécessaire pour préparer le lecteur à la parfaite intelligence des événements qui vont suivre, et l'y faire entrer facilement et de plain-pied.