Ul ibid

Certes, « ses entours », comme dit l'Infant, étaient pour quelque chose dans les procédés de Taltière princesse, mais en elle les projets malveillants naissaient presque toujours d'euxmêmes, et son instinct lui disait mieux que les suggestions d'autrui contre quels gens et vers quels objets, elle devait les diriger. Quant au « testament » auquel le prince fait allusion, c'est une pièce bien curieuse et qui vaut la peine d'être rapportée tout entière.

Ayant vu et lu la lettre que le roi d'Espagne a écrite à mon mari, je ne puis nier que mon cœur s'est attendri, croyant que cela venait de mon auguste mère; mais l'ayant bien relue, j'ai bien pu connaître que cela ne partait pas d'un cœur auquel je suis aussi chère que je me tlatte d'rtre à celui de ma tendre mère. Je vous ai prié, mon cher mari, de passer chez moi, et j'ai fait chercher M. le ministre pour m'expliquer devant vous deux, une fois pour toutes. Je vous prie, mon cher mari, de me laisser parler, et vous, monsieur le ministre, de m'écouter. J'ai mis par écrit ce que je vais vous dire, afin de l'envoyer à ma mère à qui j'ai envoyé déjà une copie de la lettre du roi d'Espagne.

Je déclare donc à vous, mon cher mari, et à vous, monsieur le ministre, que je ne suis venu à Parme avec aucune autre intention que celle de ne me mêler dans aucune affaire. Vous, mon cher mari, vous me l'attesterez, que vous m'avez montré constamment, malgré plusieurs représentations que je vous ai faites, que vous le désiriez, et que je vous obligerais, en me mêlant des affaires. Vous, monsieur le ministre, vous ne me désa-

ET SECRÉTAIRE d'ÉTAT. Ml

vouerez pas, que vous m'en avez parlé à plusieurs fois, faisant semblant de désirer que je prisse part aux affaires, et me conseillant de le faire. Cependant, comme je vois après deux mois de temps où je n'ai d'autre plaisir que dans l'amitié de mon mari, et dans la certitude de n'avoir fait de mal à personne, que je n'ai pour toute récompense qu'une mauvaise volonté et un blâme bien injuste peut-être des personnes mêmes qui m'ont sollicitée à me prêter à ce que j'ai fait pour complaire à mon mari, je ne puis donc que pardonner aux mauvais caractères qui ont tâché de donner de moi de mauvaises impressions, et vous supplie, mon cher mari, de ne plus me consulter sur rien. Je vous le déclare, sur toutes les demandes que vous me ferez sur des affaires, je ne vous répondrai plus, ne voulant pas paraître vouloir vous conduire en aucune façon, pour ne pas vous attirer des reproches du roi d'Espagne que vous devez respecter, et pour ne pas donner des occasions à des personnes mal intentionnées de me nuire dans son esprit. Pour vous, monsieur le ministre, je vous prie aussi de ne me parler non plus d'aucune affaire, en sorte que, pour le premier de vous deux qui voudra dire de quelque chose, je ferai venir l'aûtre; Il serait honteux si deux hommes avaient moins de fermeté qu'une femme.

Pour plus de sûreté, je vous prie, mon cher mari, de donner vos ordres, afin qu'on ne me présente plus de mémoriaux, ni qu'on ne me demande plus d'audiences. Outre que je me fais une gloire à vous obéir, j'ai la délicatesse de ne pas avoir l'air de quitter mes amis. Je vous les recommande, mon cher mari, et j'espère que vous ne souffrirez pas qu'on leur fasse du mal pour s'être attachés à moi *.

1. Il fallut sévir, de Tordre de Louis XV, et conformément aux Instructions qu'on lira plus loin, données à M. de Chau-

UN VALET MINISTRE

En finissant mon discours, je vous assure, mon cher mari, que je suis fâchée si je vous ai attiré du désagrément, en faisant par trop de complaisance ce que vous avez désiré de moi. Pour vous, monsieur le ministre, je vous assure de ma parfaite estime; je souhaite de voir continuer que les gens soient aussi heureux comme je les ai vus depuis mon arrivée.

Amélie 1 .

L'Infante est tout entière dans ce factum ; elle l'apourpensé, elle Ta écrit elle-même, comme l'atteste l'incorrection du style. Les idées en sont disposées avec un art perfide, et le ton géné-

velin, contre ces amis tous brouillons et plus ou moins dangereux. Ils étaient de tous les rangs, depuis les personnages les plus considérables par leurs fonctions ou par leur naissance, jusqu'aux valets. Plusieurs sont nominativement désignés dans les Instructions. « J'avoue, écrivait de son côté l'Impératrice à sa fille, que ces gens-là ne me font aucune pitié ; ils ont mal agi et ne vous ont instiguée et conseillée que pour servir leurs passions. De tels sujets ne peuvent être assez éloignés des cours. Vous ne voulez pas leur retour à la cour (car comment les pourriez- vous y avoir sans être anéantie? ), mais seulement qu'ils puissent être dans le pays pour soigner leurs affaires. J'approuve votre idée, mais il faut vous examiner si vous êtes capable de n'avoir pas la moindre connexion ou intelligence directe ou indirecte avec eux, et jamais aller plus loin que de les laisser sur leurs biens, sans jamais plus les voir. Si vous vous trouvez capable de ces conditions, alors je vous permets de prier pour eux; mais en consultant préalablement du Tillot, et de lui faire voir et composer lui-même la lettre que vous écrirez aux deux rois. » Plutôt que de faire cette concession à sa mère, l'Infante n'écrivit ni à l'un ni à l'autre.

1. Du Tillot au duc de Choiseul, 7 octobre 1769. Archiv. des aff. étr. de France ; Parme,

uigmze

ET SECRÉTAIRE d'ÉTAT. 119

rai en est le persiflage un peu grave, un peu lourd peut-être, comme élaboré dans un cerveau allemand, mais à cause de cela même d'autant plus accablant. On doit croire qu'il embarrassa fort les deux personnages qui y sont mis en scène, interpellés tour à tour et serrés de fort près. Il est bien vrai que l'Infant, en galant mari et prince qu'il était, avait tout d'abord engagé sa compagne à s'intéresser aux affaires, et que du Tillot, pour complaire à son maître, l'en avait priée; qu'ils n'avaient donc qu'à s'en prendre à eux, si la princesse, après plusieurs semblants de résistance, ne s'était pas seulement intéressée aux affaires, mais s'était butée à les y supplanter l'un et l'autre. Arrêtée tout à coup dans sa marche envahissante par des obstacles qu'elle n'avait pas prévus ou bien qu'elle s'était flattée de vaincre, elle fit comme font volontiers toutes les femmes en pareil cas, elle tourna brusquement le dos à sa première idée pour se précipiter dans une autre absolument contraire. Elle n'avait pu avoir en son entier ce qu'elle avait cru enlever haut la main, elle n'en voulait plus du tout désormais, même la moindre parcelle. Mais elle n'était pas sincère; elle avait en soi trop de confiance et dans l'esprit trop de ressource pour douter qu'elle

UN VALET MINISTRE

ne ressaisît un jour, pièce à pièce, ce qu'elle perdait en bloc, ou bien, si ce n'était la même chose, quelque équivalent, où, avec des avantages aussi considérables, elle aurait moins de responsabilité. C'est, en effet, ce qui advint. Elle n'est pas plus sincère en parlant du respect que l'Infant doit avoir pour le roi d'Espagne, de sa propre ingérence dans le gouvernement, forcée soi-disant et pour obéir h son mari, de son refus de recevoir des mémoires et.de donner des audiences, enfin de l'estime qu'elle professe pour du ïillot; tout cela n'était que comédie, et de part et d'autre, personne n'en était dupe. On a eu le temps de se connaître depuis deux mois, et presque de se mesurer; il n'y a plus qu'un pouvoir supérieur qui puisse empêcher le combat. Mais ce pouvoir même ne l'empêchera pas, il ne fera que l'ajourner.

Pour calmer un peu la colère qu'avait allumée dans le cœur de l'Infante la réconciliation de son mari avec du Tillot, l'Infant lui avait sacrifié un des hommes qui l'avaient le plus poussé à cet acte de justice, et qu'il aimait beaucoup, Kéralio, son gouverneur. En lui donnant l'ordre de quitter Parme, il l'engagea à partir sans même prendre congé de lui, de peur d'être vu de la princesse et de la provoquer à quelque

algarade. Après leur entrevue, Kéralio écrivit au prince une lettre très tendre et à la fois très sévère où, en lui faisant ses adieux, il lui donnait ses derniers conseils L'Infant en fut ému ; il voulut revoir encore son gouverneur, et il le reçut en effet le lendemain. Il lui dit aussitôt : « L'Infante est furieuse de notre entrevue d'hier; elle a voulu savoir ce qui s'était passé. C'est le ministre, m'a-t-elle dit, qui vous a empêché de danser hier. » Et le bon prince en était convenu ingénument. « Je suis bien aise, repritelle alors, que Kéralio parte, car il a contribué à rapprocher de vous le ministre. Comme le mariage n'est pas consommé, vous voulez vous séparer de moi. Mais je ferai un parti; je ferai révolter les Plaisantins. On voudra nuire aux gens qui m'ont donné des conseils; mais j'emmènerai avec moi Serafini et Soragna. Je vois que je ne peux pas perdre le ministre, et que vous vous rendez à lui. Mais si je ne puis d'une manière, ce sera d'une autre, et quand je ne pourrai pas ouvertement, je le ferai par le... » Cette suspension de la phrase est de du Tillot qui écrit la scène au marquis de Grimaldi, et qui ajoute: « Epargnez-moi, monsieur, de

1. Kéralio à l'Infant, 3 octobre 1769. Arch. des aff. étrang. de France ; Parme.

UN VALET MINISTRE

prononcer un mot affreux qui, par emportement, était en ce moment dans sa bouche, et non assurément dans son cœur. » Si vraiment il était là aussi, et n'attendait que l'occasion d'en sortir. Du Tillot continue : « L'Infant, en racontant cette scène à M. de Kéralio, lui dit : « Mais qu'est-ce qu'elle a donc contre du Tillot? » — Pour moi, monsieur, je ne tremblai pas de ce propos si vif; j'en souris 1 . »

La comparaison que j'ai déjà faite de cette aimable princesse avec Junon se soutient, comme on le voit :

Ast ego magna Jovis conjux

Flectere si nequeo Superos, Achcronta movebo.

Ce n'était pas à la légère qu'elle parlait de se faire un parti et de soulever les Plaisantins ; c'est à Plaisance qu'il y avait le plus de mécontents, et c'est là par conséquent qu'elle avait le plus d'amis. A présent elle ne fait qu'en menacer son mari, le ministre, tout le monde; plus tard elle les mettra en mouvement, et leurs acclamations, leurs exigences factieuses encouragées, soudoyées par elle, rangeront l'époux vaincu

1. Du Tillot au marquis de Grimaldi, 8 octobre 1769. Ibid. — Il fallait que le « mot » échappé à la princesse fut en effet bien « affreux », pour que non seulement du Tillot n'osât pas l'écrire, mais encore pour qu'il se vantât de « n'avoir pas tremblé »,en l'entendant, et d'avoir souri.

ET SECRÉTAIRE d'ÉTAT. 123

au$ volontés triomphantes de l'épouse, et le feront penser et agir comme elle.

Ou a dû remarquer que les menaces de l'Infante à son mari sont fondées sur l'intention qu'elle lui prête de se séparer d'elle, sous prétexte que le mariage n'était pas consommé. Ceci m'oblige à dire qu'en effet les inquiétudes dont la princesse Amélie avait été l'objet avant son mariage s'étaient inopinément compliquées de celles que donnait l'Infant; car bien avant que l'Infante l'eût ainsi révélé, le cas fâcheux du prince était connu des trois cours. Les dépêches de leurs ministres, principalement celles de La Houze, les lettres de du Tillot, toutes attestent que le pauvre Infant n'était pas moins en retard au physique qu'au moral; toutes nous portent à conclure que, s'il y avait lieu à séparation, c'était à la femme plutôt qu'au mari à la demander; toutes enfin entrent dans des détails exprimés dans ce langage honnêtement cynique de la médecine et de la chirurgie, que les plus subtiles circonlocutions de la langue du monde et de la diplomatie ne pouvaient suppléer 1 . Par exemple : « Pour ce qui est de la situation de

i. Voir entre autres les lettres de La Houze et de du Tillot au duc de Choiseul du 8 août 1769. Arch. des uff. étrang. de France; Parme.

UN VALET MINISTRE

l'Infant relativement à son mariage, écrit, de La Houze au duc de Choiseul, son médecin ma encore confié aujourd'hui sous le plus profond secret que les choses allaient bien, quant à l'empêchement extérieur auquel il avait remédié, mais que la partie étant naturellement un peu faible, il était nécessaire de lui donner insensiblement de l'élasticité, et qu'il ne pouvait pas me répondre que dans un mois le mariage fût consommé. » Il en alla ainsi jusqu'au 4 novembre 1769, c'est-à-dire un peu plus de trois mois après le mariage. Ce jour-là, le baron de La Houze écrit au duc de Choiseul : « Enfin, le mariage de l'Infant est consommé depuis le 1 er de ce mois. M. Camuti, premier médecin de Son Altesse Royale, m'apprit cet agréable événement, dont Madame Infante a fait aussi confidence à M me la marquise Malaspina, sa grandemaîtresse, et que l'Infant a eu la bonté de me confirmer, disant qu'il avait été parfaitement heureux deux fois de suite. Il est si content qu'il m'a fait l'honneur de me confier ce soir qu'il croyait que Madame Infante était déjà grosse 1 . »

Cependant les deux rois ne laissaient pas que d'être sérieusement alarmés des étranges débuts

i. La Houze au même, 4 novembre 1769. Ibid.

de ce mariage, lequel leur avait coûté tant de sueurs. Ils avaient d'abord espéré que la fougue de l'Infante finirait par se calmer et que la faiblesse de l'Infant aurait un terme. Plusieurs fois ils avaient fait témoigner à l'un et à l'autre le mécontentement que leur causait leur conduite et l'approbation qu'ils donnaient à celle de du Tillot; l'Infante s'était moquée de ces avis, et l'Infant ne s'en était guère effrayé. Alors les deux rois résolurent d'envoyer à Parme un ministre extraordinaire muni d'instructions très sévères, avec menace, si la cour de Parme continuait à braver leurs remontrances, de retirer leurs ministres résidents et d'abandonner les Infants à eux-mêmes. Le marquis de Chauvelin fut choisi pour cette mission délicate. On ne pouvait faire un meilleur choix. Ami de Louis XV, courtisan consommé, sachant le monde comme s'il en avait reçu la science on naissant, aussi habile à émousser les angles des hommes et des choses, que d'autres à les aiguiser, plein de tact, de pénétration et de finesse, souple et ferme tout à la fois, ou l'un ou l'autre, selon l'occurrence, d'une politesse enfin pleine de charme et de séduction, il avait trouvé dans la mission dont il était chargé une occasion sans doute unique de mettre en jeu toutes ces quali-

UN VALET MINISTRE

tés, et cela en dépit d'instructions ministérielles un tant soit peu brutales et très capables de les paralyser. Il est vrai qu'il était porteur d'une lettre de Louis XV à l'Infant qui devait laider beaucoup, mais il n'était pas homme à tHre embarrassé, faute de cet appui, étant en si grande communauté de vues avec son maître sur la conduite à tenir en pareil cas, qu'il ne pouvait agir auprès des Infants autrement qu'eût agi le roi lui-même. Cette lettre, empreinte d'une grâce toute royale, où le bon sens s'exprime avec sobriété et concision, et où l'autorité paternelle semble s'effacer sous les formes les plus douces et les plus affectueuses, serait à citer dans toute son étendue, mais je me borlierai à ce qui regarde l'objet de la mission du marquis de Chauvelin et la personne de du Tillot :

Fontainebleau, i cr novembre 1769.

Mon cher fils, la mission du marquis de Chauvelin auprès de vous n'a pas seulement pour objet de vous faire de ma part un compliment sur voire mariage; un autre plus cher à mon cœur, celui de votre réputation, de votre considération et de votre tranquillité m'engage à vous envoyer une personne de ma confiance pour vous expliquer mes intentions et rétablir Tordre et le calme dans votre cour...

Du Tillot est un honnête homme, que votre père chérissait, auquel il avait toute confiance pour l'adminis-

ET SECRÉTAIRE d'ÉTAT.

tratîon de vos petits Étals. Ce ministre a un zèle éclairé pour vos intérêts. Par respect pour la mémoire de voire père et de voire mère, par amour pour vous, ce zèle est si vif quelquefois qu'il vous incommode et parait indiscret; mais songez que votre gloire, et votre gloire sans ambition personnelle, est le seul motif qui anime son zèle. Tout homme a des inconvénients ou vous parait en avoir; celui qui a plus d'utilité et d'attachement que d'inconvénients est pour les princes un ministre précieux. Voilà le cas où est du Tillot à votre égard.

Mon cher fils, croyez que les brouillons et les intrigants qui ne sont pas sévèrement réprimés, nuisent plus que les actions des princes à leur considération personnelle 1 . Écoutez ce que vous dira Chauvelin ; exécutez les instructions que je lui donne et qu'il vous communiquera de ma part ; donnez-moi cette satisfaction pour votre bien qui m'est si cher et qui me l'est à tant de litres, et comptez, mon cher fils, que l'intérêt que je vous marque dans cette occasion est la véritable preuve de ma tendresse*.

Louis XV, dans cette lettre, parlait en père; c'est en roi qu'il parle dans ses instructions à Chauvelin, en roi qui commande et veut être obéi. La présentation de la lettre devait précéder celle des instructions, afin de rendre la lecture de celles-ci moins amère 3 . Les instructions royales roulent sur quatre chefs principaux : la dévotion de l'Infant, l'épuration du