Arch. des aff. étrang. de France. Parme

3. U t pucris dant cruslula blandi Doctorcs. elementa velint ut disecre prima.

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personnel du palais et de l'administration , l'autorité de du Tillot confirmée et même étendue, enfin les sentiments du roi à l'égard de l'Infant. Elles portent la date du 4 novembre 1769. « Il est superflu, y est-il dit, de faire ici au marquis de Chauvelin le détail des désordres arrivés à la cour de Parme depuis le mariage. Ils sont les effets de deux causes principales : la légèreté d'esprit de l'Infant, qui en donne à son cœur, la faiblesse excessive du prince, suite de sa légèreté, la pusillanimité à laquelle il paraît enclin dans les pratiques de la 2 % eligion... Mais il est naturel que des entours monastiques \ ou qui valent encore moins, aient induit en erreur le cœur religieux d'un jeune prince... Ce n'est pas à un prince de la dignité de l'Infant à être gouverné par des moines... L'on peut se faire moine et n'être plus prince; mais quand on est prince, on ne peut sans ridicule être moine. L'Infant doit sentir qu'il perdra ses droits et les revenus de son État, s'il s'abandonne à ce goût monastique. S'il réfléchit, il reconnaîtra qu'on s'est donné une peine infinie pour affranchir les duchés de Parme et de Plaisance des prétentions des gens d'église, et pour

\. Allusion aux dominicains, dont le prince faisait sa société intime.

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qu'il fut le maître des trois ordres dans sa souveraineté. S'il ne veut pas l'être et qu'il s'embarrasse peu de ses revenus, après avoir été averti par le roi, Ton ne pourra que gémir sur sa triste situation, qui ne changera pas quand le clergé de ses États aura repris l'empire qu'il a perdu *. »

Cette persistance à contrarier l'Infant dans ses pratiques religieuses et à lui en faire honte ne pouvait avoir qu'une excuse , la crainte qu'il ne rapportât les lois décrétées, sous l'influence et à l'instigation même du duc de Choiseul, contre les privilèges ecclésiastiques dans l'État de Parme, et qu'il ne perdît par là les nouveaux revenus dont elles l'avaient mis en possession. Choiseul voulait maintenir ces lois, son œuvre autant que celle de du Tillot. Mais outre que l'Infant ne songeait point encore à les abolir, ce qu'il fera plus tard, il est constant que l'État ne souffrait aucunement de ce qu'il prenait plus de plaisir à hanter les églises qu'à aller à la chasse. Le vrai coupable en tout ceci était l'Infante et non la dévotion de son mari. Elle avait jeté le trouble dans tous les services,

1. lbid. Ces instructions ont été rédigées par M. de Choiseul. On y reconnaît sa griffe. Àrchiv. desaff. étr, de France, Parme.

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semé la division et la haine dans tous les ordres, envahi audacieusement le pouvoir et méprisé tous les avertissements, de quelque part qu'ils vinssent; cependant elle est la plus ménagée dans les instructions. Poursuivons :

« Le hasard et la nature ont fait naître l'Infant d'un sang illustre,... mais ni l'un ni l'autre ne le maintiendront souverain, s'il se conduit en tous points d'une manière contraire à la souveraineté. La décence publique qu'il est si nécessaire qu'il observe ne diminuera pas ses plaisirs. Le charme de la société, le plus grand de tous les plaisirs, ne se trouve qu'avec l'honnêteté. L'Infant doit désirer d'avoir des amis, et l'on peut s'assurer que les intrigants, les complaisants, les bouffons, et nombre d'espèces de ce genre qui entourent les princes, ou sont fort bêtes, ou n'ont que leur intérêt pour sentiment, et, par conséquent, ne peuvent être amis d'un prince. »

Tout cela est juste et l'Infant méritait cette leçon. Il ne semblait pas avoir conscience de la dignité en toutes choses imposée à un chef d'Etat, et cette disposition s'était développée outre mesure depuis son mariage, à l'exemple et sous l'influence de l'Infante. Cette princesse, très orgueilleuse d'ailleurs et toujours prompte

à rappeler d'où elle sortait et ce qu'elle valait, avait montré daus ses liaisons et dans ses plaisirs les goûts les plus vulgaires, non seulement par esprit de contradiction, mais encore, comme je l'ai remarqué ailleurs, pour acquérir par là des complaisances et des dévouements qu'elle n'eût pas trouvés aussi absolus, ni aussi aveugles dans un monde moins abaissé. Il suffisait, en outre, que les deux rois tinssent rigoureusement à ce que l'ordre et la décence fussent maintenus à la cour de l'Infant pour qu'elle se fît un malin plaisir de mépriser l'un et l'autre. On a vu, dans l'esquisse que j'ai tracée de son caratère, l'aversion qu'elle avait pour les Français et les Espagnols, et avec quel superbe dédain le duc de Choiseul en prenait son parti. Ce trait du duc et la remarque de Louis XV « que la princesse, avec des idées peu assurées sur sa situation, avait montré un penchant à gouverner l'Etat et son mari, qui n'était soutenu par aucun principe raisonnable», sont tout ce qu'il y a d'un peu vif à l'adresse de Son Altesse Royale dans les instructions.

Mais ce qu'il y a de plus intéressant, de capital, c'est le passage qui concerne du Tillot.

« Le marquis de Chauvelin, y est-il dit, déclarera à l'Infant que les pensions, bienfaits, etc.,

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dont il jouit soit en Espagne, soit en France, seront versés directement entre les mains du sieur du Tillot, pour qu'il les emploie au plus grand bien de Leurs Altesses Royales; que le roi ne veut pas qu'il soit rien fait en politique ou en administration soit civile, soit économique dans les États de Parme, Plaisance etGuastalla, par d'autres que par le sieur du Tillot, sous les ordres de l'Infant, Leurs Majestés ne voulant pas qu'il soit fait aucune dépense hors celle que Ton appelle de la poche, qui ne soit allouée par le sieur du Tillot... Cet arrangement est nécessaire pendant quelques années. Si pendant quatre ans le prince regarde le sieur du Tillot comme un serviteur zélé, utile, auquel il doit de la reconnaissance, Ton doit présager qu'il régnera avec gloire, tranquillité et honneur, et il n'y aura rien à lui prescrire sur les choix qu'il pourra faire dans la suite. »

Malheureusement, compter sur les Infants pour réaliser la conjecture du duc de Choiseul et vérifier son présage, c'était bien, comme on dit, compter sans son hôte. Chauvelin n'aura pas plutôt quitté Parme que les princes oublieront tous les engagements pris avec lui, et recommenceront presque immédiatement et avec plus de force leurs mauvais procédés et leurs

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violences contre du Tillot. Mais alors ce ne sera plus pour maintenir celui-ci dans sa place qu'il faudra dépêcher à Parme de nouveaux envoyés extraordinaires, ce sera pour protéger sa vie.