Ibid

UN VALET MINISTRE

Les 17, 18 et 19 juillet (1771), l'Infant tint plusieurs conseils à Colorno avec les inquisiteurs d'État et d'autres personnes très hostiles à du Tillot. Le 20, il renouvela sa parole aux deux ministres de ne faire aucun changement jusqu'à la fin de leur mission. Le 21, qui était un dimanche, il viola sa parole, en faisant intimer, par du Tillot lui-même, à la marquise Malaspina, grande maîtresse de la maison de l'Infante, et surintendante de l'éducation de la jeune princesse, la perle de tous ses emplois, et l'exil dans une de ses terres. Le marquis de Paveri, gendre de cette dame et premier écuyer de l'Infante, fut aussi exilé, et le P. Paciaudi, bibliothécaire de l'Infant, relégué dans un couvent de

Théatins à Parme. Il y eut encore quelques exécutions de ce genre, toutes parmi les amis du premier ministre. Mais la commission donnée à du Tillot, concernant la marquise de Malaspina, une personne qu'il aimait, disait-on, et dont il était aimé, marquait un raffinement de malice qui n'avait pu germer que dans la tète de l'Infante. De tels traits lui étaient familiers.

Le même soir, les princes vinrent au théâtre à Parme. « L'idée d'y aller aussi, dit le comte de Durfort, nous prit fort tard. Nous arrivâmes à 9 heures. L'Infant nous fit appeler, et nous dit

qu'il avait des avis qui exigeaient qu'il mît M. de Felino à couvert pour la sûreté de ce ministre. Nous sentîmes le piège et dîmes au prince que nous réclamions sa parole de ne faire aucun changement; nous lui fîmes sentir de nouveau combien il le devait, par respect pour les deux rois dont il avait sollicité le jugement et les conseils; il nous dit qu'il tiendrait sa parole *. » Sa parole ! le pauvre prince la donnait aussi facilement qu'une poignée de main et la retirait de même. Cependant, la nouvelle de ces disgrâces, qui frappaient les personnes le plus étroitement liées avec du Tillot, s'était répandue dans le théâtre. Le parterre salua les princes par des battements de mains extraordinaires.

On remarqua néanmoins que la manifestation n'était pas générale. On soupçonna les mains inactives de partialité pour du Tillot et on en prit note. L'Infante engageait une grande bataille, et elle voulait connaître ses troupes. S'il y avait des applaudissements, il y avait aussi des murmures, et les uns et les autres donnaient de l'inquiétude au comte de Durfort et à son collègue. Ils voulurent pénétrer là-dessus l'Infante, mais elle se renferma dans son thème