Relation exacte, etc. Manuscrit Sanvitale

2. Voir la Correspondance du comte de Durfort avec le duc d'Aiguillon, appendice n° IV.

ET SECRÉTAIRE d'ÉTAT. 197

de bureaux. On craignait que laissé libre, il ne corrompît les deux nouveaux envoyés comme il avait, disait-on, corrompu les autres, et M. de Boisgelin, d'après notre très exacte et très véridique Relation, paraissait faire à ces envoyés l'honneur de croire qu'ils le craignaient aussi pour eux mêmes. Dans les instructions du comte de Durfort, il était dit : « Il est contre toute vraisemblance que le marquis de Felino, qui est parvenu successivement à la place qu'il occupe, et qui a été constamment regardé sous le feu Infant don Philippe comme un fort honnête homme, ait tout à coup agi par d'autres principes sous le successeur de ce prince. Cependant, ce changement étant dans l'ordre des choses possibles, et l'Infant en accusant formellement le sieur de Felino, l'intention des deux rois était que les deux ministres sachent d'abord de ce prince sur quoi sont fondés ses soupçons, qu'ils les communiquent ensuite au marquis de Felino, et qu'ils entendent sa justification 1 ». En un mot, il n'est ici question que d'une enquête et nulle part de la résolution de maintenir du ïillot envers et contre tous, M. de Choiseul n'eût pas été si accommodant. Cette

i. Arch. des aff. étrang. de France; Paterne: Mémoire pour servir d'instruction au sieur comte de Durfort, 3 juin 177 i.

UN VALET MINISTRE

résolution, l'Infante l'attribuait gratuitement aux deux rois, et ce fut le prétexte qu'elle allégua constamment pour justifier les émeutes qu'elle provoquait elle-même et qui étaient entretenues par ses largesses. Le peuple, disaitelle, croit qu'on n'est venu que pour affermir du Tillot dans sa place; il ne veut plus de lui, et il remuera tant qu'on ne l'en aura pas débarrassé. Au fond, cela était fort égal au peuple; mais on le payait et il gagnait son argent.

Le 16 juillet, l'Infant fit dire aux deux ministres qu'il leur donnerait audience à Parme. Après avoir exposé ses griefs assez longuement, il leur lit deux propositions, mais d'une manière si obscure, au sentiment de M. de Durfort, que ce ministre le pria de les lui dicter, afin qu'il les transmît plus fidèlement au roi : « Je crus alors, dit-il, apercevoir dans ce prince l'embarras d'une leçon mal retenue 1 . » Ces propositions étaient : 1° de suspendre M. de Felino de ses fonctions; 2° de mettre les scellés sur ses papiers. M. de Durfort et ses collègues l'adjurèrent, au nom de leurs souverains, de ne commettre aucun acte de violence envers du Tillot jusqu'à ce qu'ils eussent pris une connaissance exacte des choses

i. Ibid. Au duc d'Aiguillon, 13 juillet 1771. Il y a une faute certainement dans le quanlième de ce mois qui doit être le 16.

et qu'ils en eussent écrit à leurs cours. Il en donna sa parole. M. de Durfort lui demanda ensuite de coucher par écrit ses sujets de mécontentement, soit personnels, soit relatifs à l'administration, et de leur permettre de les communiquer à M. du Tillot, pour qu'il se justifiât. L'Infant dit que cela était de toute justice et qu'il avait eu l'intention de le faire. La nature honnête de ce prince reparaissait, toutes les fois que le démon qui la comprimait n'était pas là. Le lendemain matin, il présenta à ces messieurs les personnes qu'il avait chargées de dresser des mémoires sur les affaires de l'administration et auxquelles il avait donné le titre d'inquisiteurs cTÉtat. C'était l'évêque de Borgo San Donino, le comte Schiattini, président du Suprême Magistrat, et le chevalier Arcelli, de Plaisance. MM. de Durfort et de Cevallos leur

commandèrent expressément « de ne consulter que l'exacte vérité, sans complaisance, sans partialité, sous peine de déplaire aux deux rois 1 ». Cette menace n'était peut-être pas très habile et avait même quelque chose de blessant; aussi futelle sans effet. M. de Chauvelin était allé bien au delà et il avait à peine obtenu un peu de répit.