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2. Dans une lettre à l'Infant en date du 15 septembre 1771, M. de Chauvelin explique le fait ou plutôt le rectifie. Co
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disait pas le président, donnant à penser au contraire, en laissant sa phrase suspendue, ou que le marquis s'était vendu, comme on l'avait déjà dit, à Tliifant, ou pour le moins qu'il avait perdu le droit de parler de son désintéressement, après avoir reçu un pareil cadeau. On reprochait un jour au président cette vilaine action; « il s'en excusait et disait qu'il avait dû obéir. — Mais, monsieur, vous faisiez une friponnerie. — Je faisais ce qu'on m'ordonnait. On me disait dans tout ce que j'ai fait, d'appuyer et de charger, j'ai chargé et j'aurais chargé à mitraille. — Mais monsieur, vous vouliez donc déshonorer un homme respectable? — Moi, le déshonorer ! j'en serais au désespoir; mais on me parlait, et j'obéissais. — Et pourquoi n'avez-vous pas parlé auparavant à MM. de Durfort et de Cevallos?
— C'est parce qu'on me disait qu'ils étaient instruits de tout et l'approuvaient. Il ne voulut jamais dire autre chose. Il est vrai qu'on ne l'interrogeait guère que sur cet article. Mais il dit à une autre personne que c'était M. de Bois-
n'est pas un don que don Philippe avait fait à M. de Chauvelin, mais un prêt qui fut intégralement remboursé, ainsi que l'atteste la réponse de don Ferdinand à la lettre du marquis. Cette réponse et la lettre sont aux Arch. des aff. étr. de France, vol. Parme, n© 36.
ET SECRÉTAIRE d'ÉTAT. 227
gelin qui lui avait dit que ces messieurs pensaient comme lui et approuvaient tout 1 . »
Le bruit de ce qui venait de se passer à Colorno s'était répandu dans Parme. Une foule de peuple remplissait les rues, de la porte de Colorno à la citadelle, impatiente de voir le ministre arrêté et de l'insulter. On se rappelle que l'Infante était venue à Parme le 30 au matin. Elle avait fait dire dans toute la ville que du Tillot serait arrêté et qu'il arriverait le soir avec son escorte. Et comme il devait passer devant le palais, elle resta toute la nuit du 30 au 31 à Fune des fenêtres, pour jouir de ce spectacle. Un autre bruit, celui de l'empoisonnement, jusqu'alors ignoré du peuple, courut en même temps, grossi de nouvelles circonstances propres à exalter toutes les têtes, et à faire appréhender les circonstances les plus terribles. On disait que du Tillot avait tenté de faire empoisonner rinfante, et qu'on avait effectivement trouvé cinq gouttes de poison sur une camériste française de la princesse. Il est vrai que les uns en nommaient une et les autres une autre ; mais le détail des cinq gouttes paraissait marquer la certitude du fait, et tout le monde y crut. Le peuple
1. Du Tillot au marquis de Chauvelin, 26 septembre, 1771. (Lettre interceptée.) Ibid. y ibid.
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entra dans une fermentation extrême : on ne parlait que d'aller brûler le ministre dans sa maison de Colorno, et il est probable que si la ville eût été ouverte, ou que du Tillot eût été amené à Parme, on l'eût infailliblement mis eu pièces 1 . Un de ces forcenés, assure du Tillot, se détacha de la foule, et, armé d'un pistolet, entra au palais et s'offrit pour brûler la cervelle au ministre 2 . « Tout cela, observe le comte de Durfort, était combiné pour faire massacrer du Tillot, parce qu'on craignait de l'avoir accusé injustement 3 . » C'est monstrueux ; mais M. de Durfort ne parlait pas à la légère. Au lieu de l'arrivée du ministre à Parme, une estafette y apporta à l'Infante la nouvelle que du Tillot ne serait pas ar-
êté. Cette fois-ci, enfin, c'était pour tout de bon. Sans la vigilance, la perspicacité, l'obstination et le courage du comte de Durfort, il est presque
ûr que les rues de Parme eussent été teintes non seulement du sang de du Tillot, mais encore de celui de nos compatriotes, et qu'on y eût vu comme un renouvellement des vêpres siciliennes. L'Infante, peut-être sans s'en douter,
