Relation exacte, etc. Manuscrit Sanvitale

IX VALET MINISTRE

gelin el de Revilla allèrent chez l'Infant et y demeurèrent 1 .

Mais à minuit, l'Infant fit appeler MM. de Durfort et de Cevallos, et leur déclara « qu'il était question d'emprisonner M. de Felino, ses valets et ses commis », parce que, disaient les inquisiteurs d'Etat, tantque ces gens-là seraient libres, personne n'oserait déposer contre le ministre, et l'on manquerait de matériaux pour dresser les mémoires qui avaient été demandés sur son administration. Le comte de Durfort répondit qu'il n'était pas juge des moyens que Son Altesse Royale employait pour se procurer des renseignements, mais qu'il devait rappeler a l'Infant qu'après avoir sollicité auprès des deux rois l'envoi de ministres extraordinaires, Son Altesse Royale ne pouvait, jusqu'à ce que leur mission fut terminée, exercer aucune violence contre M. de Felino, sans mériter le blâme du monde entier et perdre l'amitié de son grandpèro et de son oncle. C'était toujours la même histoire; mais puisque l'Infant ne cessait de se répéter, il fallait bien aussi que M. de Durfort se répétât. Le chevalier Arcelli, le seul des inquisiteurs qui parlât français, « osa » relever les

1. Durfort au duc d'Aiguillon, 3 août 1771. Arch. des aff. étrang. de France. Parme.

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observations du comte de Durfort et dit « qu'on ne pouvait lier les mains à un souverain chez lui, et qu'il pouvait opposer le droit public aux paroles qui venaient d'être prononcées ». Avec beaucoup de raison, M. de Durfort répliqua « qu'il n'était pas question de défendre les droits de l'Infant contre les rois de France et d'Espagne, ses protecteurs naturels et reconnus, que la seule chose à considérer était l'objet de la mission de leurs ministres, le respect et la reconnaissance que l'Infant doit à Leurs Majestés, et le besoin qu'il en a 1 ». M. de Durfort aurait pu ajouter : et la parole, tant de fois donnée et tant de fois violée, de l'Infant; mais iï faut avouer que cette objection avait perdu beaucoup de sa force. Là encore M. de Boisgelin dut approuver le discours de M. de Durfort, et cette approbation fut très accentuée. Il s'accoutumait à son nouveau rôle, même il le jouait assez bien.

Le chevalier Arcelli ne répliqua point ; mais le comte de Durfort et M. de Cevallos demandèrent aux inquisiteurs d'État où en étaient leurs rapports. On leur fit voir « un plan d'attaque, des raisons plus ou moins fondées, des

i . ibid.

UN VALET MINISTRE

projets d'accusations atroces, des preuves impossibles ou faciles à ruiner » . Les deux ministres s'attendaient à autre chose. C'était pourtant bien assez, la calomnie n'ayant pas besoin de preuves, fussent-elles excellentes, et la crédulité populaire pas davantage.

Cette conversation dura jusqu'à trois heures du matin. Les inquisiteurs étaient enfin convenus que Tlnfant ne pouvait se dispenser de suivre Favi s de MM. Durfort etde Cevallos, puisqu'il s'y était si souvent engagé. Ainsi fit le prince. Je crois qu'il ne demandait pas mieux, car quoiqu'il ne pût, non plus que l'Infante, souffrir son ministre, il ne se fût jamais porté de lui-même à lui faire du mal; il souhaitait seulement qu'on le rappelât en France et qu'on l'en débarrassât. « Nous nous attachâmes, dit le comte de Durfort, pendant notre conversation, à connaître les trois commissaires inquisiteurs d'État. L'évêque de Borgo San Donino nous dit quelques platitudes. Il passe pour fort médiocre dans le pays, et il n'a été appelé que parce qu'il est à la tête de ceux qui sont mécontents des opérations qui ont été faites sur Tordre ecclésiastique ici et dans d'autres cours. Le président du tribunal (Schiattini) et le chevalier Arcelli sont fort amis. Ils nous ont paru avoir de l'es-

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prit, une grande conformité de principes et surtout de haine contre le ministre. Ils l'avaient cependant cachée jusqu'à ce moment; il est vraisemblable que l'Infant les aura flattés ainsi que l'évêque de la dépouille de M. de Felino. Il paraît qu'ils seraient ce qu'il y a de mieux, si je les avais vus plus persuadés de l'obéissance dont rinfant doit être pénétré pour le roi et Sa Majesté catholique 1 . »

En ce qui touche le président Schiattini, le comte de Durfort lui fait encore trop d'honneur. C'était un sceptique impudent, prêt à calomnier le premier venu, si les maîtres lui en donnaient l'ordre, et s'il avait, bien entendu, l'espoir d'y gagner quelque chose. Du Tillot en cite un trait remarquable. Dans le très long, très intéressant et très perfide mémoire écrit contre ce ministre par les inquisiteurs d'État, le président avait rédigé le passage où le marquis de Chauvelin était accusé d'avoir reçu cent mille francs du feu Infant don Philippe. Cela était vrai; don Philippe avait en effet prêté cette somme au marquis, lequel l'avait intégralement rendue à la succession de ce prince 2 . Mais c'est ce que ne