Finoi chiodi dé palazzi. Annali, 173i

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phénomène s'était produit sans que la cour du prince en eût été moins brillante et ses plaisirs plus ménagés.

En 1759, du Tillot fut nommé secrétaire d'i^at, et à ce titre il réunit sur sa tête les différents départements qui jusqu'alors avaient été séparés. A partir de ce jour jusqu'à la mort de don Philippe, en 1765, c'est-à-dire dans l'espace d'environ six ans, il donna des preuves nombreuses de son esprit créateur et réformateur, dans toutes les affaires qui relevaient du gouvernement intérieur des duchés. Le tableau en est intéressant.

Les arts industriels attirèrent tout d'abord l'attention de du Tillot. L'état en était misérable. Us consistaient dans la production de quelques objets insuffisants pour la vie commune. Le commerce et l'agriculture étaient à l'avenant. De 1751 à 1759, on avait demandé aux négociants de Parme, de Plaisance, et aux communautés ou conseils communaux, des statistiques propres à faire connaître les besoins dans ces différentes parties. On leur avait même envoyé des états dressés pour chaque demande particulière. Les renseignements obtenus par ce moyen, en dévoilant toute l'étendue du mal, pouvaient ou décourager du Tillot, ou l'enhar-

dir ; il n'en fui que plus résolu. Par son impulsion et grâce aux secours en argent que l'État fournit aux intéressés, on vit se fonder successivement des fabriques de plumes, de gants, de papier, de chapeaux de paille tressée, de savon, de poterie, de faïence, de cristaux du genre de ceux de Bohême, de bas de soie, de draps dont une seule occupa bientôt quatre mille ouvriers à Plaisance, des filatures de soie à la piémontaise, d'autres fabriques de toiles, d'indiennes ou toiles peintes, industrie nouvelle alors et de conquête récente en Europe. On raconte que du Tillot étant un jour allé, en compagnie de la marquise Malaspina, visiter cette dernière fabrique, le chef des ouvriers les lit peindre instantanément l'un et l'autre en caricature sur une pièce d'indienne 1 : improvisation humoristique que les visiteurs eurent le bon goût de ne pas prendre en mauvaise part.

Pour monter ces fabriques et d'autres encore, du Tillot avait fait venir de France et de Suisse des ouvriers habiles et des artistes que Treilhard, son secrétaire, très entendu en économie civile, y avait recrutés. On dérogea en cette circonstance aux statuts des corporations qui

1. M. Cipelli dit avoir vu cette peinture chez Monseigneur Bissi de Plaisance, dans les Memovie patrie de ce prélat.

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excluaient les étrangers. On concéda gratuitement des bâtiments pour. y établir des fabri^ ques;on prêta des capitaux sans intérêts ou avec de faibles intérêts; on donna des pensions aux artistes avec obligation de former des élèves ; on créa des prix périodiques payés en argent; on supprima d'anciens privilèges de la chambre des comptes sur les métiers et les trafics; enfin, le gou vernementlui-mème intervint à sespropres frais dans l'exploitation de quelques industries nouvelles d'établissement difficile et coûteux.

Toutes ces mesures portèrent une atteinte profonde aux corporations et à leurs privilèges ; plusieurs en moururent; les autres se maintinrent, mais, comme on dit, ne battant plus que d'une aile, et travaillées d'ailleurs par les divisions intérieures. Parmi ces dernières était la corporation des cordonniers. Une grande querelle s'était élevée depuis longtemps* entre les deux branches de cette intéressante famille, les cordonniers et les savetiers, ceux-là prétendant avoir le droit de faire des gros souliers à l'usage des paysans et du menu peuple, (eux-ci alléguant que ce droit n'appartenait qu'à eux en vertu de conventions passées entre les cordonniers et les savetiers en 1651, conventions confirmées par le gouvernement d'alors. En outre,

les cordonniers s'étaient ingérés de raccommoder les vieilles chaussures, usurpation intolérable du privilège exclusif des savetiers, confirmé par un arrêt du conseil suprême, intervenu entre les parties sur cette question. On se faisait de part et d'autre une guerre acharnée, non seulement devant les juges compétents, mais encore dans les rues où Ton s'injuriait et où l'on en venait aux mains, ni plus ni moins que des héros d'Homère.

Du Tillot résolut de mettre un terme à ces querelles. En 1789, il demanda au président du conseil suprême une consultation sur cet objet et une autre à une commission spéciale. Le président se prononça en faveur des cordonniers; la commission fut d'un avis contraire, et cet avis fut celui qu'adopta le minisire. Il fit décréter que les confectionneurs, si l'on me permet ce néologisme, et les simples *« réparateurs de la chaussure humaine » exerceraient les deux métiers ensemble, indislinctement et en pleine jiberté, dérogeant en cela de part et d'autre h toute loi, tout règlement, statut, sentence et convention qui y seraient contraires 1 .

C'est ainsi et à propos d'une affaire qui aurait

1. Archives d'État de Parme, 1759. Fascio di document risguardantila causa tra i Calzolai e Ciabattini di Piacenza.

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pu fournir matière à une cause grasse et se plaider un mardi gras, que du Tillot inaugura la liberté industrielle et commerciale dans les Étals de Parme, n'exceptant de cette règle que les nouveaux établissements dont l'assiette et le développement avaient besoin d'une protection particulière et qu'une concurrence trop hâtive eût fait avorter dès leur début.

n Tels furent les moyens employés pour faire renaître dans les duchés et prospérer les arts industriels. Avec eux on était parvenu à secouer l'immobilité persistante et la torpeur dans tous

es métiers; on avait par des expériences éclairé l'opinion au sujet des dommages résultant des obstacles et des règlements des corporations; on avait démontré et détruit les préjugés contre les arts industriels, et travaillé à les ennoblir; on avait ouvert des champs nouveaux à l'industrie, agrandi et fertilisé les anciens; on avait introduit de nouveaux procédés de fabrication ; on avait éveillé l'esprit d'entreprise; on avait acclimaté des connaissances étrangères et utiles, formé des élèves, excité l'émulation parmi les ouvriers du pays, inspiré plus de goût aux consommateurs ; on avait encore brisé ou diminué les habitudes taquines et sauvages du municipalismc parle contact avec lui de quantité d'où-

ET SECRÉTAIRE D'ÉTAT. 1î>

vriers étrangers et véritablement distingués. Tout cela avait donné de la force, de la vigueur au peuple, et le refit, pour ainsi dire, dans ses muscles et dans ses os. Il est vrai que quelques faits particuliers ne répondirent pas aux intenlions du ministre; mais à quel homme d'htat fut-il jamais donné d'être toujours heureux dans la voie des réformes, de n'y rencontrer jamais ni opposition ni mécompte? Il n'a manqué à du Tillot que de durer plus longtemps. Que n'eût-il pas alors obtenu, non seulement lui présent, mais si ses successeurs avaient su ou voulu respecter et continuer l'œuvre qu'il avait commencée ? 1 »

C'est dans le même esprit libéral que des mesures furent prises pour favoriser le commerce en général, en gros comme en détail. Instruit par les discussions que soulevait alors de toutes parts l'étude de la science économique, du Tillot commença par proposer à don Philippe de supprimer graduellement les entraves mises à certain commerce spécial, à des époques et dans des lieux déterminés, et d'arriver ainsi tout doucement au bienfait de la liberté commerciale.

Il institua d'abord des marchés et des foires