Archives de Parme. Correspondance de du Tillot avec

UN VALET MINISTRE

Philippe pour juger toutes les causes qui avaient rapport à la régale. Cette junte décida gravement et comme si elle eût eu à trancher la question la plus compliquée et la plus épineuse, « que les âmes des morts ne pouvant posséder, ne pouvaient être constituées héritières, que n'ayant pas une vie civile dans la société, elles n'ont aucuns droits civils, que d'ailleurs les biens qu'on leur lègue n'étant employés qu'à faire- dire des prières, passent tous aux mains des ecclésiastiques, que par conséquent constituer son âme héritière, c'est, sous un nom supposé, établir le clergé son héritier : ce qui est contraire à l'édit. »

Par cette décision très logique et rendue dans les termes les plus compétents, bien que les considérants aient un peu l'air d'une plaisanterie, « plus de quatre cents procès, ajoute du Tillot, qui étaient pendants à ce tribunal sur cette matière, se trouvaient terminés 1 ».

d'Argental, au t. III du recueil de Moreau de Saint-Merry, p. 117. Lettre à d'Argental, du li juillet 1767.

1. D'Argeutal, répondant à du Tillot, le même mois, mais sans indication du quantième, dit finement : « que jamais les prêtres n'auraient pu dire la quantité de messes nécessaires pour acquitter les legs », et, dans un langage qui n'appartient qu'à lui, il ajoute : « Joignez à cela combien il est singulier de parler encore d'âmes héritières dans un siècle aussi éclairé que devrait l'être (sic) le nôtre, »

Par tous ces actes, mais principalement par ceux qui ont pour objet les ecclésiastiques de l'Etat de Parme et leurs privilèges, on peut voir que le fils d'un valet de la garde-robe du petitfils de Louis XIV, échappé par bonheur, sinon par hasard, à l'humble condition de son père, n'était ni un homme d'État, ni un réformateur à demi; on a dû remarquer également qu'il faisait alors, h lui seul et presque incognito, une très grande partie de la besogne qu'ont . faite depuis nos assemblées révolutionnaires avec plus d'éclat, et de plus en fauchant les tètes qui ne voulaient pas plier. Ces assemblées se sont-elles jamais douté qu'elles eussent un pareil ancêtre?