C'est cela même

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jusqu'à ce qu'on ait reçu les conseils de S. M., on m'assure aujourd'hui que la résolution était prise de faire arrêter M. de Felino; qu'elle a été changée par l'avis d'une personne estimable qui a dit : « Monseigneur, vous ne pouvez rien faire dans cette circonstance sans en parler à MM. de Cevallos et Durfort. » Notre embarras est extrême. Quand nous parlons, on nous écoute, on promet, mais une force qui nous est inconnue excite toujours à la violence, et détruit tout notre ouvrage. J'aurai l'honneur de vous donner plus de détails samedi, si je puis percer les ténèbres qui nous entourent.

LE MÊME AU MÊME

CoJorno, 3 août 1771.

Mardi dernier 30, l'Infant m'assura qu'il n'entreprendrait rien sur son ministre, qu'il était dans l'intention de nous tenir parole et de donner les ordres les plus précis pour contenir ses peuples. J'eus l'honneur de vous mander le même jour qu'une personne considérée nous assurait que, malgré cette promesse, M. de Felino allait être arrêté, mais que cette personne croyait avoir fait changer de résolution : on la trompa.

Nous jugeâmes le soir, M. de Cevallos et moi, par les mouvements du palais, qu'il y avait quelque chose d'extraordinaire. Madame Infante était partie le matin pour Parme; on nous dit qu'elle y

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couchait; ce qui n'est pas encore arrivé depuis son séjour à Colorno. Cela nous fit soupçonner quelque projet arrêté par elle, et la résolution de s'en défendre, d'autant que la veille elle nous parla pendant deux heures pour nous prouver qu'elle ne se mêlait et devait ne se mêler de rien.

A six heures du soir, nous allâmes demander une audience h l'Infant pour lui avouer que, malgré nos représentations passées et ses promesses, nous craignions qu'on ne surprit sa facilité, et qu'on ne l'engageât en quelque action contraire à tous les égards qu'il doit aux deux rois. Il nous renouvela toutes ses promesses. — En sortant de chez le prince, nous vîmes dans l'antichambre M. Roselli, ancien militaire espagnol, commandant de Parme, mauvais sujet, et dont le zèle est fameux pour l'exécution des ordres violents, et surtout pour supposer des crimes à M. de Felino. Cet homme n'habite pas à Colorno. Il était trop tard pour qu'il ne nous fut pas suspect.

Nous allâmes chez M. de Boisgelin, et nous y eûmes avis que l'Infant, pour nous parler, avait laissé dans un arrière-cabinet les trois commissaires nommés parle prince pour nous fournir des mémoires contre M. de Felino, et qu'il était question de prendre quelque parti. J'insistai pour que MM. de Boisgelin et de Revilla allassent renouveler à l'Infant nos représentations. Ils y allèrent. Il était minuit lorsque l'Infant nous envoya chercher, M. de Cevallos et moi. Entrés dans le cabinet, on ne nous cacha plus qu'il était question d'emprisonner M. de Felino, ses valets et ses commis, par la raison,

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dirent les commissaires, que personne n'oserait parler, et qu'ils ne trouveraient de matériaux que lorsque ce ministre serait arrêté, quoique depuis plusieurs jours l'Infant eût fait savoir aux communautés et aux particuliers qu'ils pouvaient donner leurs plaintes. Je répondis à ces commissaires qu'il ne nous appartenait pas de connaître des moyens que S. A. R. employait pour se. procurer des mémoires, mais qu'après avoir sollicité notre mission, S. A. R. ne pouvait, jusqu'à ce qu'elle fût terminée, exercer aucune violence contre son ministre, sans mériter le blâme de l'univers et perdre l'amitié des deux rois. Le chevalier Arcelli, l'un des commissaires, et le seul qui parle français, eût la témérité de dire: « qu'on ne pouvait lier les mains à un souverain chez lui, qu'il pouvait opposer le droit public à ce que je venais de dire. » Je répondis qu'il n'était pas question de défendre les droits de l'Infant contre le roi son grand-père, et le roi, son oncle, qui ne voulait que le protéger; que la seule chose à considérer était la nature de notre mission, le respect et la reconnaissance que l'Infant doit à L.L. M. M. et le besoin qu'il en a ; que tous les conseils qui s'écarteraient de ces considérations ne pourraient être donnés que par des sujets qui n'avaient pas à cœur la gloire et les intérêts de llnfant.

M. de Cevallos parla dans le même sens, ainsi que M. de Boisgelin qui s'exprima encore avec plus de force, s'il était possible \ Je lui dois le même té-

1. Comme il voyait ses intrigues démasquées, il croyait se les faire pardonner par ce retour au sens commun et par le zèle exagéré qu'il y montrait.

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moignage pour d'autres occasions, parce que depuis quelques jours, nous avions cru, M. de Gevallos et moi, que les quatre ministresensemble feraient plus d'effet en parlant à l'Infant. J'ai observé aussi, dans mes conversations particulières avec M. de Boisgelin , le même zèle pour parer aux événements qu'élève à chaque instant une intrigue que je ne conçois pas 1 .

Après que nous eûmes laissé le chevalier Arcelli sans réplique, nous demandâmes à ses collègues et à lui s'ils avaient formé les mémoires dont l'Infant les avait chargés. Ils nous montrèrent un plan d'attaque, quelques raisonnements peut-être bien fondés, mais des projets d'accusation atroces n'annonçant que des preuves impossibles à produire ou faciles à détruire. Nous leur dîmes qu'il était de la dignité de l'Infant de ne donner que des raisonnements solides (ce qui devait leur être facile, puisqu'ils prétendaient l'administration mauvaise), ou des preuves incontestables sur les points de probité.

Cette conversation dura jusqu'à près de trois heures. Il n'est pas possible de vous en rendre tous les détails et combien de fois il fallut répéter les mêmes choses. Il en résulta une nouvelle parole de l'Infant de ne prendre aucune résolution sans prendre l'avis de M. de Cevallos et le mien. Les trois commissaires convinrent enfin que l'Infant ne pouvait s'en dispenser, puisqu'il s'y était si souvent engagé. Il faut observer, Monsieur le duc, que la connaissance de cet engagement ne leur était pas nouvelle; j'en avais instruit le chevalier Arcelli