Maison de plaisance, près de Parme

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toujours de prouver qu'elle n'a eu aucune pari k tout ce qui s'est fait.

M. de Cevallos et moi nous persistons à croire qu'elle en a eu beaucoup.

Quelques personnes prétendent que Madame Infante s'est retirée (à Sala) par humeur de ce que la journée du 30 n'a pas tourné comme elle s'en était flattée, et qu'elle boude l'Infant. Il paraît avoir renoncé pour le moment à toutes entreprises violentes contre le ministre, quoiqu'on eût employé un grand moyen pour les lui faire adopter. On lui a dit qu'on voulait attenter par le poison à la vie de Madame Infante. La journée du 30 fut précédée de deux avis donnés à ce prince : l'un par une fille qui passe pour sainte dans le pays et qui lui demanda un entretien particulier. Elle lui dit que s'il ne faisait pas arrêter son ministre, il n'en serait plus temps le jeudi suivant, et qu'il arriverait les plus grands malheurs. L'autre avis absolument semblable lui fut envoyé par une religieuse qui passe aussi pour sainte. Vous sentez combien cette batterie était puissante sur un prince enclin à la superstition, plus par faiblesse à la vérité et par désœuvrement que par une forte persuasion.

Ces menées nous ont été dites par des gens dignes de foi; mais elles marchent avec tant d'art qu'il ne paraît pas possible de les suivre jusqu'à l'origine.

L'Infant nous a remis quelques mémoires, et il doit nous en donner d'autres. Nous ne pouvons pas parvenir à donner un mouvement réglé à cette opération que la fureur veut conduire. On s'accuse ici de voleries et de poison avec une légèreté révoltante.

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Nous avons dit à l'Infant qu'il ne convenait pas à un souverain de se porter accusateur de crimes atroces, s'il n'en avait pas les preuves, qu'on se servait de son nom pour provoquer les corps et les particuliers à accuser son ministre; quelques accusateurs, pour lui plaire, ne craindront pas d'aller au delà de la vérité.

L'Infant est naturellement bon et a l'esprit juste. Il se rend à nos avis, mais il n'y persévère qu autant que cela convient au plan que se sont formé les ennemis de M. de Felino.

Nous pensons toujours qu'innocent ou coupable, ses souverains sont trop prévenus pour qu'il puisse jamais je ne dis pas leur être agréable, mais en être supporté... L'Infant ne veut pas travailler avec lui...

P.S.— Je n'aurai plusl'honneur, monsieur leduc, de vous écrire par Turin..., parce qu'il est vraisemblable que ma dépêche du 30 du mois dernier a été ouverte, à moins qu'il ne soit arrivé ici quelque chose qui n'est pas encore à ma connaissance.

DU MÊME AU MÊME

Colorno, 17 août H71.

Monsieur le Duc, j'avais entre les mains un mémoire particulier de l'Infant, et deux de main de l'Infante qu'elle m'avait annoncés depuis longtemps. Elle me les envoya il y a quelques jours, et

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l'Infant, le sien pour les faire parvenir au roi. Vous y verrez, quand ils vous parviendront, que M. de Felino a bien des torts comme homme avant d'être examiné comme ministre, si, comme on doit le croire d'après des autorités aussi respectables 1 , il est aussi coupable qu'on le représente.

Le mémoire de Madame Infante peint assez bien cette princesse; il mérite l'attention du roi. Il faut vous prévenir que vous, nous et si sont communément exprimés par wo, vo eto/. Sans cette explication, vous auriez de la peine à le lire... Le mémoire de Tlnfant a bien le style qui lui est naturel ; mais j'ai lieu de croire que le fond lui a été donné.

Comme j'allais vous envoyer ces mémoires, l'Infant me les a fait demander. Il m'a dit qu'il voulait les envoyer à S. M. par un gentilhomme de la chambre avec de nouveaux mémoires. C'est faire bien des choses pour déplacer un ministre que l'on voit bien qui ne peut rester un instant de plus. Mais il a de l'esprit et quelque célébrité; on le craindrait, quel que soit le pays où il irait habiter. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'on ne pourra pas trop tôt le tirer de celui-ci. C'est un malheur; il est sans remède aujourd'hui.

J ai l'honneur, etc.

P.-S. — Madame Infante est toujours à Sala ; l'Infant n'y va pas fréquemment. Elle y voit beaucoup de monde, et la princesse en voit ici fort peu. M.deBoisgelin y a été hier pour la première fois. On croit que depuis certaine conversation de la nuit

\. Que de circonspection! que de diplomatie pour dire, en résumé, que ni l'Infant, ni l'Infante, ne sont dignes de foi!

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du 30, dont je vous ai tant parlé l , lamilié de cette princesse était un peu refroidie. Quoique ce sentiment soit doux, il a aussi ses orages; mais celui-ci est dissipé.

DU MÊME AU MÊME (Extrait.)

Même date.

On est tranquille à Parme, à quelques mauvais écrits près qui courent les rues. Pour que le départ de M. de Boisgelin 2 ne soit pas considéré par le public comme un triomphe de M. de Felino sur lui, il convient que M. de Boisgelin dise qu'il a obtenu la permission qu'il demandait, d'aller faire une course h Versailles, que sans cela la tranquillité pourrait être compromise, Madame Infante se piquant d'être très attachée à ses amis. Gomme elle comptait M. de Boisgelin dans ce nombre, elle serait capable de mettre du romanesque à poursuivre l'homme auquel elle pourrait croire que M. de Boisgelin serait sacrifié.

L'Infant a enfin remis cette semaine quelques mémoires (sur l'administration de du Tillot). Ce n'est pas sans peine qu'on a renoncé à nous faire attendre des in-folios composés ou projetés par les commissaires ou par les communautés. Si ce

\. Voycz-ci devant la lettre de M. de Durfort, du 3 août. 2. Il avait été rappelé en France brusquement par le duc d'Aiguillon.

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qu'on m'a dit du plan de ces ouvrages est vrai, une animosité féroce et maligne les a dictés plus que l'amour de la vérité. Nous avons remis à M. de Felino ceux que l'Infant nous a remis. J'ai l'honneur de vous les envoyer avec une réponse du ministre. 11 paraît que ses vues sont élevées et bonnes, mais il les a mises en exécution avant d'avoir exactement calculé ses moyens. 11 ne paraît pas avoir des idées bien fixes sur ce qui fait le bien ou le mal de l'administration des finances et du commerce. Il y a de la profusion dans les pensions et les gratifications. Il a augmenté les impositions, mais il a eu à faire de grandes dépenses extraordinaires, et l'Infant don Philippe ne savait pas borner ses goûts par l'impossibilité de les satisfaire. Enfin, le parallèle des impôts avec l'augmentation des revenus paraît à l'avantage de M. de Felino. On reproche à ce ministre des traits qui attaquent sa probité. Quand une nation est invitée au nom de ses souverains h porter des accusations, à quoi ne doit-on pas s'attendre?

Voilà mes observations sur l'administration de M. de Felino. Je n'ose en garantir la solidité par le peu de temps que j'ai pu donner à cet examen... Quoi qu'il en soit, je n'en fais pas dépendre mon jugement sur le sort de M. de Felino. La haine de ses souverains et de la nation contre lui va jusqu'à la fureur. On ne pourrait donc le soutenir sans s'exposer à voir effectuer les projets violents que nous avons vus éclore, et que nous avons eu tant de peine à arrêter.

Si le roi approuve que l'Infant demande ou re-

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çoive la démission de son ministre, il sera essentiel que M. de Cevallos et moi soyons les maîtres de choisir le moment, sans quoi je ne puis répondre que M. de Felino hors de place ne fût insulté et peut-être mis en pièces. Je vous avoue même qu'à cet égard la haine de Madame Infante ne nous rassurerait pas. Je vous supplie de me mander si le roi approuverait que l'annonce que nous serions chargé de faire à l'Infant, fût précédée de l'évasion de M. de Felino. Il n'y a qu'un pas d'ici aux États de Modène.

DU MÊME AU MÊME (Confidentielle.)

Colorno, 23 août 1771.

L'approbation que le roi veut bien donner à ma conduite et votre suffrage me dédommagent des mauvais quarts d'heure que j'ai passés ici, et je ne suis peut-être pas au bout. Les sentiments les plus opposés se réunissent contre le pauvre ministre que je plaindrai jusqu'à ce que je le voie aussi coupable qu'on a entrepris de le faire paraître. Mais il l'est assez pour n'être plus ministre, puisqu'on l'a rendu odieux à ses maîtres. Madame Infante paraît beaucoup se plaire à Sala. On note par son ordre ceux qui n'y vont pas ; au moinson enfait la peur ; ainsi tout le monde y va. Elle met un tel prix aux respects qui lui sont particuliers, qu'il n'y a pas de petit marchand qui ne soit courtisan,

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jusqu'à des moines qui n'avaient jamais pensé que cela fût nécessaire. Elle se donne la peine de mettre aux arrêts des gens de livrées, et elle fait des scènes à un officier qui punit un soldat. Elle menace ceux qui arrêtent les déserteurs. Le colonel du régiment des gardes et le major sont amis du ministre : de là elle déteste tout le régiment, et dit qu'elle le fera reformer. Aussi, les soldats désertent par bandes. Elle fait ce qu'elle veut des gens sages, parce qu'ils meurent de peur; et parce qu'elle a toujours l'argent à la main, elle gagne les autres. Si elle voulait tenir une cour agréable, elle tirerait l'Infant de la vie qu'il mène par oisiveté 1 ; il ne demanderait pas mieux d'être bien; mais il semble qu'elle veuille qu'il sQit mal 2 . En voilà beaucoup, monsieur le Duc; mais pour avoir une idée un peu plus juste que celle que donne cette esquisse, il aurait fallu entendre les deux conversations que j'ai eues 8 ; vous auriez ri aux larmes. Et cependant cela méritait la plus grande attention.

1. Son passe-temps le plus ordinaire était de parer quelques chapelles et de s'amuser avec des paysans dans différentes fermes.

2. Elle lui tenait même, comme on dit, la dragée haute dans ses légitimes prétentions de mari.