DU TILLOT AU DUC D'AIGUILLON

Colorno, 3 août 1771.

Je viens de recevoir la lettre dont vous m'avez honoré; j'y retrouve ces bontés précieuses, ces mêmes bontés dont vous me comblâtes il y a si longtemps. Elles me consolent et redoublent la tranquillité et le courage que je viens de conserver jusqu'à présent dans une position cruelle qui, dans

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ma place, n'a jamais eu d'exemple que poiïr les monstres ou les coupables qui ont pu en abuser indignement et mériter l'horreur de leurs maîtres. Mes travaux et mon zèle ne m'avaient cependant jamais rangé dans la classe de ces infidèles et de ces criminels. J'eus l'honneur de vous écrire, Monsieur le duc, il y a trois jours, par la voie de Turin, mais d'une façon sûre. Je ne l'avais osé auparavant et par respect; cependant je m'y déterminai. Le 30, les personnes qu'a nommées l'Infant pour son Conseil particulier dans l'affaire qui me regarde, vinrent ici à sept heures. Le commandant de Parme y vint aussi. Ce Conseil dura jusqu'à deux heures après minuit. MM. de Durfort et de Cevallos, que l'on n'avertit de rien dans une circonstance où il serait si convenable de les prévenir de tout avec confiance, se doutant de quelque chose, coururent au palais à dix heures, parlèrent à l'Infant qui, comme trois ou quatre autres fois antécédemment, leur donna sa parole qu'il n'y aurait rien contre moi. A une heure après minuit, ces Messieurs, voyant que Ton était toujours assemblé, y retournèrent. Ils arrivèrent à temps; tout était fait; j'allais être enlevé et transféré à la citadelle de Parme, d'autres disent ailleurs. Ils parlèrent fortement et avec respect. L'entretien dura longtemps. Le chevalier Arcelli, un des nouveaux conseillers, homme bilieux et froid en apparence, mais acharné et fougueux intérieurement, que je ne connais que par les honneurs que j'ai pu lui procurer, osa parler fortement à ces Messieurs, oubliant Pobjet de leur mission, leur représentation, soutenant les droits

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naturels de l'Infant, et se jetant à tort et à travers dans le droit public et politique. Le respect pour l'Infant contint ces Messieurs surpris et indignés. Enfin, je ne fus pas arrêté. Madame Infante qui était allée à Parme le matin, envoya dire le soir qu'elle y coucherait, parce qu'elle avait mal au pied. Elle resta une grande partie de la nuit à sa fenêtre pour me voir passer. Mon arrêt avait été répandu et plus de six cents personnes étaient sur les remparts pour me voir passer. Dans l'intervalle de tout cela, Madame Infante avait envoyé ici plusieurs fois des courriers, et en avait reçu. Elle revint le lendemain quand elle sut le coup manqué, et elle se fit saigner le soir. Depuis ce temps-là, renfermée, je crois que M. de Boisgelin seul, à qui je dois toutes les horreurs de ma vie présente, Ta vue. Le peuple qu'on a toujours excité unique-, ment dans le premier moment où ces Messieurs sont arrivés, était animé à recommencer hier la fermentation, depuis le coup de mon arrêt manqué. Car en voulant ainsi les persuader de ce qui n'avait eu un instant auparavant la moindre existence, c'està-dire que la cause publique était contre moi, on avait ainsi perdu tout égard et tout ménagement pour eux. Les choses ont été ainsi filées avec artifice et conduites très loin. J'avais une lettre de l'Infant pour ramener la tranquillité, j'agis en conséquence et c'eût été l'ouvrage de deux heures; mais on ne la voulait pas. Je reçus un contre-ordre, et on excita de nouveau le peuple. Ces Messieurs voyaient que tout cela était une scène, mais dangereuse. Ils parlèrent hier si fortement que l'Infant a

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éGrit hier au soir pour la tranquillité. Je l'aurais procurée; mais je n'ai plus d'autorité. Les ordres ne passent pas par moi; je n'ai plus l'honneur de travailler avec l'Infant, quelques instances que MM. de Durfort et de Cevallos lui aient faites pour lui en remontrer la nécessité pour le cours des affaires publiques, et quelques promesses que ce prince leur en ait faites. L'Infante dit que j'étais suspendu parce qu'elle le voulait; je ne l'ai pas été dans les formes, mais bien dans le fond, et j'ai ainsi perdu d'avance la considération nécessaire à ma place, son caractère et son activité, avant que d'être jugé; car on ne pouvait pas plus revêtir toute cette affaire des formes complètes d'un procès. J'ai soutenu tout avec le courage et même la sérénité que donne le repos de l'âme et de sa conscience, plein de respect et de confiance dans la bonté et la volonté des rois. Et voilà la lin d'une vie qui méritait peut-être, après quelques travaux, d'être terminée avec plus de douceur et de repos. Je suis, etc.

LE COMTE DE DURFORT AU DUC D'AIGUILLON

4 0 août 1771.

Madame Infante continue son séjour à Sala 1 , son médecin dit qu'elle a la fièvre. Son projet est