PRÉFACE

On a dit souvent que Farel n'était pas un théologien ; qu'il ne faut voir en lui qu'un fougueux missionnaire, Un prédicateur surtout pratique, uii zélé ministre de Jésus- Christ. Ce jugement ne nous semble pas exact: Farel, en effet, connaissait à fond les saintes Écritures qu'il pouvait lire dans leurs textes originaux . Son ouvrage : Bu Vraïf Usage de h Oroix^ nous montre qu'il avait lu les Pères de l'Église et étudié l'histoire ecclésiastique. N'est-ce pas là l'érudition d'wn théologien ? Rappelons enfin que son Sommaire fut le premier traité, populaire il est vrai, de dogmatique réformée qui parut en français. Il serait donc mieux de dire que Farel, n'ayant qu'une pensée, conduire chaque jour de nouvelles âmes au Christ, avait peu de goût pour la spéculation et n'aimait pas les subtilités théologiques qu'en face de la tâche immense qui lui incombait il trouvait puériles.

Il nous a paru à la fois intéressant et instructif de rechercher le développement théologique et religieux de ce

serviteur de Dieu. Nous pourrons alors mieux comprendre- ({uelles convictions animaient cette parole si puissante à remuer les cœurs et saisir le secret de cette activité si prodigieuse et si remarquablement bénie.

Cette étude se compose de deux parties — Farel avant et après sa rencontre avec Calvin — précédées d'une Introduction sur l'enfance et la conversion de ce Réfomateur.

Quiconque a un peu étudié les circonstances toutes spéciales de la vie de Farel reconnaîtra qu'elles ont dû exercer une grande action sur sa théologie. Pour exposer les diverses tendances et les influences particulières qui ont pu former ou modifier ses idées, nous serons donc appelé à entrer dans beaucoup de détails historiques sur sa vie, les événements auxquels il participa, les autres Réformateurs qui furent en rapport avec lui, les symboles à la rédaction desquels il travailla. Mais comme notre but n'est point de donner ici une biographie de Farel, nous serons conduit à reléguer dans quelques notes, ou à rappeler en quelques mots seulement plusieurs phases de sa vie sans importance directe avec le dessein que nous nous sommes proposé.

Après avoir ainsi traité historiquement notre sujet, nous, consacrerons, à la fin de chaque partie, un chapitre à une exposition systématique de la doctrine du Réformateur.

Quant à nos Sources, nous avons autant que possible étudié notre sujet dans les écrits de Farel. Pour la première partie de ce travail, la chose était relativement aisée, grâce aux réimpressions du Sommaire (édition de

1534) et de La Manière et Fasson, dues à M. le professeur Baum, grâce surtout à la belle publication de M. Hermin- Jard, à laquelle toute la presse savante a rendu le plus éclatant hommage. Pour la seconde partie, les mêmes ressources n'existaient pas. Nous n'avions qu'un choix -d'œuvres de Farel, publié en 1865 par les soins des pasteurs de Neuchâtel; malgré son intérêt, ce volume était cependant insuffisant, et comme la Bibliothèque de Genève :se trouvait inaccessible au public depuis plus de sept mois, par suite de circonstances particulières, nous aurions été privé de documents importants et, par conséquent, fort embarrassé, si M. Herminjard n'avait bien voulu mettre à notre disposition les ressources de sa collection et le fruit de longs travaux. Si nous avons réussi à apporter dans les pages qui vont suivre quelques détails nouveaux ou peu connus, c'est donc à lui que nous le devons. Qu'il en reçoive ici le témoignage de toute notre reconnaissance. Nous voudrions seulement que cet Essai se montrât plus digne de la confiance et de l'amitié dont il n'a cessé de nous donner des preuves.