CHAPITRE I

Farel à Gap.

C'est, en 1489, dans un village ' près de Gap, en Dauphiné, que naquit Guillaume Farel. Ses parents, catholiques des plus zélés, élevèrent leur fils dans la pratique de la dévotion et lui communiquèrent toute leur ardeur religieuse. Homme aux sentiments généreux, âme élevée, cœur chaud, rempli de droiture et d'un courage intrépide, Farel, avec son tempérament tout méridional, avec un besoin très- vif d'adoration, ne pouvait manquer de se jeter à corps perdu dans la bigoterie : < Je suis

< saisi d'horreur, s'écrie-t-il, à la pensée des heures, des prières

< et des services divins que j'ai faits et fait faire à la croix et à « autres choses semblables contre le commandement de Dieu. > Le récit qu'il nous a laissé de son premier pèlerinage, alors qu'il était « fort petit et savait à peine lire ^ > peut donner ime idée de l'ignorance et de la superstition dans lesquelles étaient plongées, à cette époque, les vallées du Dauphiné, et montre à quel point chacun acceptait de confiance, tout ce qu'il plaisait aux prêtres de raconter. On en est à se demander, comment d'un tel milieu pouvait sortir un des héros de la Réforme ; < le vent

^ Le village des Farels.

2 Du Vray Vsage de la Croix, réimpr. Fick. Genève, 1865, p. -146 et 149.

souffle ou il veut, > et si Farel courait partout où l'Église catholique exposait quelque miracle, < les beautés de la nature qui

< Pentouraient, > remarque M. Merle d'Aubigné, < avaient aussi

< de quoi élever son àme au Créateur. La chaîne magnifique

< des Alpes, ces cimes couvertes de neiges éternelles, ces vastes

< rochers qui tantôt élancent leurs sommets aigus dans les airs,

< tantôt prolongent leurs immenses croupes arquées au-dessus

< des nuages, et semblent être comme une île isolée dans les

< cieux ; toutes ces grandeurs de la création qui élevaient alors € Pâme d'Ulrich Zwingle dags le Tockenbourg, parlaient aussi € avec force au cœur de Farel, dans les montagnes du Dau-

< phiné. Il avait soif de vie, de connaissances, de lumières ; il

< aspirait à quelque chose de grand il demanda à étudier ^>

Son père le destinait au métier des armes et à la vie des

jeunes gentilshommes du temps. On était alors dans les premières années du XVI""' siècle. Charles VIII avait entraîné en Italie toute la noblesse française; Bayard se signalait, et le bruit de ses hauts faits d'armes, retentissant sur les rives de l'Isère, donnait à espérer à plus d'un père des succès pareils

pour ses fils. Quitter l'épée pour la plume, qujelle chute! Ce

ne fut donc pas sans peine que Farel obtint de ses parents la permission de se rendre à Paris ^

Le bagage scientifique qu'il pouvait emporter de ses montagnes n'était pas lourd ^ mais il quitta son village natal avec une âme pure et chaste, un cœur honnête et une piété qui, pour être imbue d'erreurs, n'en était pas moins sincère. La dépravation des grandes villes le saisit douloureusement. H ne fit que traverser Lyon, « où nuit et jour les cloches sonnaient, > et cependant la corruption y était si grande < qu'il fut tout ravi que Dieu ne fît subir à cette ville le sort de Sodome et de Gomorrhe *. >

1 Merle d'Aubigné : La Réformation au XVI" siècle. Genève, 1860-62, in-12, t. III, p. 361.

' Lettre & Galéot du 7 septembre 1527. Herminjard: Corr. des Réformateurs. Genève, 1866-72, in-8% t. II, N» 201.

8 Du Vray Vsage de la Croix. Édit. cit. p. 149.

* Herminjard :. Corr. des Réf., t. I, N» 83, n. 2.