L'EUROPE A LA FIN DU XVIF SIÈCLE

1. Avant de passer à l'histoire des négociations pour la succession d'Espagne , qui forme la quatrième partie de cet ouvrage t nous croyons devoir faire précéder ici un tableau général de la situation de l'Europe vers la fin du xvir siècle; de l'Europe, telle qu'elle avait été constituée politiquement par les deux grands traités de Westphalie et des Pyrénées, qui, pendant un demisiècle, avaient été considérés comme les bases fondamentales du système politique de l'Europe occidentale et centrale.

Cet édifice politique, élevé et soutenu avec tant de peine, était cependant à la veille de s'écrouler, par suite de l'extinction prochaine de la dynastie autrichienne régnant en Espagne.

Tous les hommes politiques de cette époque virent approcher ce moment de crise avec effroi ; tous se demandaient comment il serait possible de maintenir l'équilibre politique sur le continent. Aussi, les trois dernières année» du xvir siècle furent principalement consacrées

à trouver des expédients, pour conserver à P Europe le bienfait d'un système de pondération qui, s'il n'avait pas toujours été aussi complet qu'on aurait pu le souhaiter, avait cependant garanti l'Europe de ce débordement de puissance dont elle avait été menacée , à l'époque où Charles-Quint réunissait sous son sceptre la plus grande partie des États de l'Europe occidentale, centrale et méridionale.

L'occident de l'Europe venait de sortir d'une guerre de neuf ans, qui avait considérablement diminué les forces et les ressources des puissances qui y avaient pris part.

Dans le nord , se préparaient à cette époque d'importants changements, et cette partie du continent européen, qui jusqu'alors n'avait pris qu'une faible part aux questions politiques qui divisaient le midi et l'occident , était appelée à y exercer bientôt une influence inconnue jusqu'à ce jour.

L'orient, troublé depuis quinze ans par les armes de l'Autriche et de la Porte-Ottomane, était à la veille de jouir d'un peu de repos.

Les princes et États protestants de l'Empire ne se hasardèrent point à rester en guerre avec la France, pour la clause insérée dans le traité de Ryswyk , contre laquelle ils s'étaient si vivement prononcés; les sages conseils de Guillaume 111 contribuèrent probablement à ce dénoûment pacifique, car on lit le passage suivant dans une lettre au conseiller pensionnaire Hcinsius : • Je

• suis charmé d'apprendre que les ambassadeurs français

• se soient expliqués avec tant de politesse, bien qu'il n'y

• ait pas grand'chose de bon à attendre dans l'affaire de » la religion. J'espère surtout que les princes protestants . ne feront plus de difficultés pour ratifier le traité conclu

» pour T Empire, te délai fixé expirant dans peu de jours »(23 novembre — 3 décembre 1697). •

Toutefois , le résultat de cet empiétement sur le protestantisme dans F Empire fut plus nuisible que favorable à Louis XIV ; Fhistorien Muller dit : < Les protestants

• allemands, longtemps alliés fidèles du cabinet français,

• se brouillèrent avec Louis XIV au sujet de la clause

• insérée dans le traité de Ryswyk, portant que, dans

• toutes les villes et provinces restituées à F Empire par

• la France , Fexercice de la religion catholique demeurerait sur le même pied où il se trouvait à la paix de » Ryswyk (1). » Cette brouillerie ne se borna pas à mettre mal ensemble la Cour de Versailles et les princes et États protestants de l'Empire, mais elle excita dans le Corps germanique des rivalités et des antipathies profondes, telles qu'il en surgit souvent quand un parti ou un culte se croit sacrifié, trahi, et que le bénéfice de cette trahison doit échoir à son adversaire.

La rivalité entre les deux croyances religieuses établies en Allemagne, fut considérablement augmentée , à cette époque, par la défection de la Cour électorale de Saxe à la cause du protestantisme. Auguste II , électeur de Saxe, en montant sur le trône de Pologne, était rentré dans le sein de l'Église de Rome; ce changement de religion n'empêcha pas les Électeurs de Saxe de conserver le directoire du Corps évangélique à la diète de FEmpire , moyennant Fassurance qu'ils donnèrent à ce corps et aux États provinciaux de la Saxe, qu'ils n'innoveraient rien, relativement à la religion , dans leur pays , et qu'ils nommeraient , pour l'administration des affaires de l'Empire, un conseil entièrement composé de membres

protestants; mais la Cour de Saxe n'en perdit pas moins

Muller, HUluin unlvtrsttU^ liv. xxm, cliap. 2tf.

la confiance de ceux-ci, et, si elle ne fut pas ouvertement hostile à ses anciens coreligionnaires, elle cessa d'apporter la moindre force à leur parti (1).

(4) Après la mort de Jean Sobicski (17 juin 1696), dix prétendants aapirèrent a la Couronne du royaume éleelif de Pologne. Deux partis poissant» •e prononcèrent ponr le prince de Conti et pour l'Électeur de Saxe, Frédéric-Auguste, qui fnrent élus tous deux le môme jour, 27 juin. L'Électeur de Saxe voulant l'emporter a tout prix sur son concurrent, consentit à ne jamais posséder de domaine privé dans le pays, et, pour s'assurer spécialement la protection du Pape et du clergé, se rendit près de Vienne, a Baden, où il abjura le protestantisme entie les mains de l'érôqne de Kaab, le 2 juillet 1697. Le document suivant a été littéralement tradnit d'après le manuscrit autographe de Frédéric- Auguste et reproduit dans on ouvrage allemand de Foersler, intitule : Us Cours et les Cabinets de l'Europe au Af lU* ,UeU.

rOBUULX Dh LA CO'fMStOA BK rOl DB rRiOSNIC-AlODSTK II, LOtS SON

ahuxaiio* oo raoTKSTtMTiMJr.

• Je crois et reconnais avoir dé»r rte les voies hérétiques et avoir été

• ramené au giron de l'Église catholique romaine, hors de laquelle il n'est

• poi.it de salut, par les seuls soins des autorités spirituelles et des Pères

• qui habiunt ce m« nastere ; je déclare être rentré dans la communion de

• l'Église catholique spontanément et sans aucune contrainte, et j'ai l'in-

• tention de faire connaître ce Tait publiquement a tout le monde, par

• ma bouche et par ma langue.

• 1* Je crois donc et reconnais que le Pape est le vicaire du Christ, et

• qu'il a plein pouvoir de remettre aux hommes 1rs péchés ou de leur en

• refuser le pardon, de les damner et de les excommunier, comme bon lui

• s mble.

• 2* Je reconnais que toutes les choses nouvellement instituée» et ordonnées par le Pjpe, soit d.»ns le* S;iintct»-Éei i'urei, toit en dehors, sont

• vi aies, divines et maintes, et que le peuple les doit respecter plus que les

• commandements du Dieu vivant.

• 3- Je reconnais que le Pape est le chef de l'Église et qu'il est infaillible.

• Je reconnais que des honneur* divius sont dus au Pape ires-saint,

• et qu'il faut se protterner devant lui aussi profondément que devant le

• Cluist même.

• 5« Je reconnais et confesse que le Pape, en sa qualité de notre Père

• très-saint, doit étr«f honore plus que tous les autres et en tout point ;

• r-Yftf pourquoi tous h's hérétiques qui ennti eviendraient a »••% otdrcs,

• doivent être eitermiuèa, sans r xception et sans miséricorde, non-f,eu!e-

• nient par le fer et le feu, mais encore être damnés corps et àroc dan* les

• enf»r.

.6- Je reconnais que la lecture des Saintes-Ecrilures est la cause de

• iontr* 1rs fartions ci sectes at une chapelle élevée au blasph. nie.

En revanche de cette perte , la cause protestante en Allemagne pouvait compter comme une acquisition la création d'un neuvième Éleclorat en faveur de la Maison

»7* Je reconnais qu'il est pieux, saint et utile d'invoquer 1rs saints qui •sont morts, d'adorer leurs pères bienheureux, de plier le genou devant

• eux, de Taire des pèlerinages et de brûler des cierges en leur bonneut.

• 8° Je reconnais que chaque piètre est beaucoup plus grand que la

• Mère de Dieu, Marie elle- môme : celle-ci n'a engendré le Christ qu'une •seule fbia et ne l'engendrera plus, tandis qu'un prêtre romain sacrifie ou

• crée le Christ aussi souvent qu'il veut; de plu», après l'avoir créé, il le

• mange {tdil),

• 9* Je reconnais que c'est une chose sainte et utile aux morts de dire

• des messes, de faire l'aumône et de prier pour eux.

• 10» Je reconnais que le Pape romain a le pouvoir de faire des change-

• mrnls aux Saintes-Écritures, et d'y ajouter ou d'en retrancher a son gré.

• il* Je reconnais que les aines, après la mort, sont purifiées dans le

• pnrgatoire, et que le saciifice de la messe aide à leur délivrance.

• 12» Je reconnais qu il est bon et saint de communier sous une seule

• espèce; mais que communier sons les deux espèces est chose damnable

• et hérétique.

• 13* Je reconnais que ceux qui communient sous une seule espèce,

• mangent la chair et lu snng du Christ tout entier, sa nature divine et sa

• dépouille mortelle ; tandis que ceux qui communient sous les deux espèces

• ne mangent et ne boivent que du pain et du vin.

• 14* Je reconnais qu'il y a sept sacrements vrais et véritables.

• 15" Je reconnais que Dieu est honoré dans les image», et que c'est a

• l aide des images que l'homme le connaît.

• i6* Je reconnais que la sainte V ierge Marie est la reine des cieux et •qu'elle règne conjointement avec son Fils, qui est obligé de faire tout ce

• qu'elle désire.

• 17- Je reconnais que la sainte Vierge Marie doit être vénérée et des

• anges et des hommes, plus que même Jcsus-Christ, le fils de Dieu.

• 18* Je reconnais que les reliques des saints sont douées d'une grande

• vertu; qu'en conséquence les hommes doivent les vénérer et ériger des

• chapelles en leur honneur.

• 19* Je reconnais que la religion catholique-romaine est pure, divine, *b«:aufique et vraie, et q»je la religion luthérienne est fausse, erronée,

• sacrilège, maudite, hérétique, pernicieuse, révolutionnaire, impie, con-

• iMuvéc et fabriquée. Comme donc la religion romaine est en tout point

• bonne et salutaire, je maudis tous e ux qui m'ont insinué la doctrine

• absurde et impie de la communion sons h s deux espèces ; je maudis •mon père et ma mère qui m'ont élevé dans celte croyance hérétique; •j» maudis également ceux qui m'ont fait douter de la religion catholique ■•■t me l'ont rendue suspecte, ainsi que ceux qui m'ont présente h calire

de Hanovre. On a vu que, en 1692 , l'empereur Léopold avait investi le duc Ernest-Auguste de Brunswick-Luncbourg-Hanovre de la dignité électorale, pour lui et ses descendants mâles, moyennant rengagement de fournir à l'Autriche des subsides en argent et en troupes pour la guerre contre les Turcs , et sous la condition que le nouvel Électeur promettrait, pour lui et ses succes-

• tutfwdi'; oui , je me maudis moi-même et je me dis maudit d'avoir PfMNf*é oies lèvres dans ce calice maudit dont j'a lirai* dû m'abstenir.

• 2<r» Je r» connais que les Saintes-Écrilures sont inipai faite» et une

• Uttr* morte, taut que le Pape de Rome ne les a pas eipliqnées et n'en a » s> M perum la lecture au peuple.

• 21* Je r*- connais qu'une seule messe dite par un prêtre romain est de

• b'ftocovp plus utile que cent sermons et plus. C'est pourquoi je maudis

l« s livtes que j'ai lus et dans lesquels se rencontre celle doctrine

• L*f« tique et impie; je maudis également toutes les œuvres que j'ai

oinpli*-» tant que j'ai vécu dans cette croyance hérétique, afin qu'au •jour du jugement. Dieu n'en tienuc aucun eompte.

• Tout ceci je le fais de bonne foi, et j'affirme que l'Kglise romaine est

• la seule vraie sur ce* articles et sur d'antres semblables; je l'affirme, en

• rétractant mes «'rieurs hérétiques, en présence des vénérables Pères, en

• présence des dot tes seigneurs, des femmes, des jeunes gens et des jeunes

• personnes qui m'écoutent.

• Je promets en outre de ne jamais retomber, tant que je vivrai, dans

• celte doctrine hérétique des deux espèces.

• Je promets encore, tant que j'aurai une goutte de sang dans les

• veines, de ne pas élever mon fils dans cette doctrine maudite, ni de

• permettre qu'il y soit instruit par d'autres a mon escient; je le confierai

• a ce monastère, pour qu'il y soit élevé de manière a devenii un serviteur

■ de Dieu.

■ Je jure aussi d'aider à persécuter de toutes les manières cette m. m dite

• doctrine luthérienne, soit secrètement, soit publiquement, et d'y ein-

• ployer même le glaive.

• Knfin, je jure devant Dieu el devant les anges, ainsi que devant tout

• les assifctant», de n'apporter aucun changement, soit aux affaires temporelles, soit aux affaires spirituelles; de ne quitter l'Église romaine ni

• par nainte ni par faveur, et de ne jamais embrasser de nouveau l'hérésie

• maudite du protestantisme.

• l'our donner plus de force au serment que je viens de prêter, je nçois

• rn même temps le saint sacrement de l'Eucharistie, et fais conserver

■ dans les archives de l'église cette confession de foi, écrite et signée de

• ma pmpi r main.

• K» »' o a" n n - \n.i'Mi. •

seurs , de ne donner son suffrage électoral qu'à un archiduc d'Autriche (1). Cette innovation essuya de vives contradictions dans l'Empire; plusieurs Électeurs s'y opposèrent ; le collège des princes déclara le nouvel Électorat comme portant préjudice à la dignité de ce corps et comme favorisant l'oligarchie des Électeurs; les États catholiques virent avec peine l'accroissement de prépondérance qui en résultait, pour les protestants, dans le collège électoral. Ce fut surtout le duc de Brunswick-Wolffenbûttel, qui réclama avec force contre la préférence qu'on accordait à la branche cadette de sa Maison sur la branche aînée , au mépris des pactes de famille et du droit d'aînesse établi dans la Maison de Brunswick. Enfin, une opposition s'était formée dans l'Empire contre le neuvième Électorat , et la France la soutint de toute son influence, comme garante de la paix de VVestphalie (w2); aussi, ne fut-ce que plusieurs années plus tard (1708), que les princes de l'Empire consentirent à admettre le nouvel Électeur en cette qualité (3).

A mesure que l'Autriche étendait sa domination en Hongrie et du côté des frontières de la Pologne et de la Turquie, cette puissance perdait , en s' agrandissant en dehors de l'Empire, son caractère primitif de nationalité allemande, qui l'avait rendue si prépondérante parmi les peuples et États de la Germanie. L'Empire était fatigué de contribuer aux dépenses de la guerre avec les Turcs, dont l'Autriche seule devait retirer tous les avantages.

La Maison de Saxe se trouva placée dans une position

(1) Lunig, Heichs arehiv., t. v, p. 187 et 169. — Millier, Histoire uni veridle, livre xxn, ebap. 26.

(2) Lamberty, Mémoires et négociai ions, t. i.

(3) Millier, Histoire univcrtellc. — Koch, Tableau des Révolutions tic CEurepe, i. h, p. 20V — Lsmberly, Mémoires et né^dutions.

à peu près identique, après Paténenjent de l'Électeur au trône de Pologne : son influence dans l'Empire diminua, et ioin que ta dignit» royale de Pologne, qui n'était qu'élective t augmentai la grandeur » t la puissance réelle de la Maison de Saxe, olîe ne servit, au contraire, qu'à épuiser ITiecïorat , en l'entraînant dans des guerres ruineuses, qui causèrent la désoiatio i de ce beau pays, l'aliénation des domaines électoraux et l'accroissement des dettes et des charges de l'Etat. • Frédéric- Auguste,

• eievteur de Saxe et roi de Pologne, • dit Muller, « res- » semblait à Louis XIV par son goût pour le faste, sa «vanité, sa galanterie et son amour du plaisir; il épuisa

• la Saxe par ses dépenses excessives , comme Louis XiV » avait épuisé la France. Mais la Saxe, dont les ressources

• étaient bornées, se ressentit plus longtemps de son

• épuisement , et comme la Cour protégeait exclusivement

• les Italiens et les Français , la prodigalité de l'Electeur, tau lieu de développer les talents des artistes et des

• hommes de lettres allemands, ne servit qu'à les décourager. Aussi, son règne ne brilla que d'un éclat éphé-

• mère, et la littérature allemande, négligée par lui, ne «dut ses progrès qu'aux travaux do quelques parti-

• ailiers (1). »

Celte réunion de circonstances fut extrêmement favorable a la Maison électorale de Brandebourg ; en sa qualité de prince prolestant, cet Électeur vit augmenter m, n jnlluenco parmi les protestants de l'Allemagne, lorsque ceux-ci perdirent l'appui de la Maison électorale (Iiî Saxe.

Le duché do Prusse, bien que possédé par la Maison de brandebourg , n'avait pas assez d'importance pour faire perdre & l'Electeur son caractère exclusif de souve-

rain allemand; la Prusse était considérée comme une annexe du Brandebourg. L'Électeur, fils de I;rédéric- Guillaume, surnommé le Grand-Électeur, sut tirer parti de la situation favorable où il se trouvait placé, pour se créer une position tout exceptionnelle en Allemagne : comme chef et protecteur des États protestants, comme défenseur des droits et privilèges de l'Empire , il devint le pivot de la nationalité allemande , et il sut augmenter son influence aux dépens de celle de la Maison d'Autriche, qui déjà, à cette époque, commençait à regarder le cabinet de Berlin comme un rival dangereux de celui de Vienne. Ajoutons à ceci le caractère personnel de 1' Électeur régnant : glorieux à l'excès , il voyait avec un secret déplaisir l'élévation de Guillaume 111, son cousin germain, au trône britannique, et celle de l'Électeur de Saxe, *on plus proche voisin , à la royauté de Pologne. De ce jour, il forma des projets de royauté pour lui-même, projets qui eussent peut-être rencontré de plus grands obstacles de la part de la Cour impériale, si celle-ci n'eût été intéressée à ne pas s'aliéner le cabinet de Berlin. Ce projet cependant ne reçut son exécution que trois ans après la paix de Ryswyk ; mais il est certain que déjà, à cette époque, l'Électeur de Brandebourg avait conçu l'idée de se faire reconnaître comme Roi de Prusse , et qu'il avait entamé des négociations à cet égard avec quelques-uns des cabinets de l'Europe.

Avec la réforme religieuse avait commencé l'affaiblissement de l'Empire, par suite de son morcellement. M. le docteur Gervinus, dans un ouvrage publié récemment (Introduction à l'Histoire du xix' siècle), ouvrage qui a fait une grande sensation en Allemagne , M. Gervinus constate l'influence délétère du morcellement de l'Allemagne sur la constitution de l'Empire; el si, au

point de vue où il se place, il croit pouvoir avancer que l'affaiblissement de l'Empire a été favorable au développement de la liberté , il est pourtant obligé de reconnaître qu'il a été fatal pour la résistance à l'influence et à la domination étrangère. Il dit, en parlant de la marche du protestantisme en Allemagne : « L'idée prédominante,

• à cette époque, était de prouver à l'Empereur qu'il » n'était pas un monarque absolu, mais que, dans l'alliance

• fédérative des princes allemands, il n'occupait que la

• place de premier entre ses égaux Le mouvement

» protestant en Allemagne parvint à opérer la Réforme de » l'Empire L'isolement des États prévalut sur le prin-

• cipe d'unité La suprématie territoriale des États de

• l'Empire fut reconnue et élargie; le pouvoir impérial > fut encore une fois circonscrit , mais la constitution de

• l'Empire se trouva si considérablement relâchée, que » c'est de cette époque que date la dissolution de ce grand

• corps L'affaiblissement de l'influence impériale ne

• put être acheté qu'au prix de l'augmentation de l'in-

• fluence des étrangers en Allemagne On accusait

• l'Empereur d'être la cause de l'amoindrissement de

• l'Empire, et cependant le manque d'accord entre l'Era-

• pire et l'Autriche était si absolu, que, malgré la profonde

• aversion contre les conquêtes de l'étranger, l'alliance

• entre l'Empereur et l'Empire ne put jamais s'effectuer ! »

IL Charles Xll venait de monter sur le trône de Suède à Page de quinze ans ; le gouvernement du royaume se trouvait entre les mains de la Reine-mère et de cinq sénateurs que le feu Roi, par son testament, avait chargés de l'administration durant la minorité de son fils.

Charles XII trouva un royaume bien réglé, le premier et te plus puissant parmi ceux du nord , un trésor bien pourvu, une flotte et une armée bien entretenues:

mats la grandeur politique de la Suède était intimement attachée à la possession des provinces situées sur la mer Baltique, et il était difficile à un État, où Ton ne comptait pas encore trois millions d'habitants, de conserver longtemps dans son intégrité tout le pays qu'il n'avait conquis que par des efforts extraordinaires.

La politique extérieure de la Suède était toujours décidée par les subsides qu'elle recevait, tantôt de la France et tantôt des Cours ennemies de Louis XIV ; traiter ainsi avec le plus offrant n'était pas un moyen de se faire respecter, ni d'avoir une puissance bien solide. Les alliances avec la France lui portèrent malheur, en la mettant en querelle avec le Roi de Danemark, l'Électeur de Brandebourg et l'Empire. La Suède , comme puissance militaire, était considérablement tombée dans l'opinion générale ; il fallut le règne de Charles XII pour rétablir l'honneur de ses armes.

Kn Danemark, l'établissement de l'autocratie avait donné une grande force au gouvernement (1) ; mais la querelle qui s'était élevée entre les deux branches de la famille royale, la branche régnante et la branche ducale de Holstein-Gottorp, entretint de longues agitations, et fut la première cause de la guerre qui éclata au commencement du siècle suivant , et à laquelle toutes les puissances du nord prirent part.

Auguste II , roi de Pologne, en introduisant dans sa Cour des mœurs et des habitudes nouvelles, ne cessa d'exciter la méfiance des Polonais, et son administration altéra sensiblement ce caractère énergique dont les

(1) En 1661. la Couronne de Danemark fut déclarée héréditaire dam la famille du prince régnant, Frédéric III ; et en rcriu de l'Acte de «ou ferai • •eti et de la Jjh royale, le Roi de Danemark se trouva le souverain le plus absolu de toute l'Europe. (Histoire de la Révolution du Danemark, par Spiltler.)

Fokifiaub aiaient bérîté des Sannates. Sous sou règne, la i£k.U'*i toujours inquiète , se tint sans cesse eu défense rjMèXit loul projet de réforme : le Roi cependant, adonné fctfi plajsiri , était peu propre à se jeter dans des entrel/ru*:t Miferi hasardeuses et qui eussent exigé une leie tijieui organisée que la sienne ; mais la résolution qu'il y* A <>. maintenir ses troupes saxonnes, blessa la suscepvtlyjtodte de- Polonais, et les querelles de reli- %v f/#qui survinrent dans la suite, entretinrent l'agitation

confièrent un nouvel aliment à la méfiance et aux ,'A.v. v> anarchiques.

\/i waï Pierre le (irand travaillait à civiliser les Ï**$ï'<+. \s% Russie devint de jour en jour plus florissante ;//*>. '■>. prifj'.&J de la Maison de Romauof ; sa supériorité #*if I* Pologne, dont elle recevait auparavant la loi, fut 4e>;/lée, Pierre le (irand monta sur le trône en 1689. Ijt Bu^ie était déjà, à coite époque, le plus grand empire de I* Europe, et s'étendait depuis Archangel jusqu'à la mer d'Azof; mais la Russie avait besoin d'une organisation intérieure plus régulière et plus solide , avant de pouvoir pn ndie une part active dans les affaires du nord ; les difficultés de cette situation furent encore aggravées par les troubles qui s'élevèrent au sein même de la famille régnante. L'occupation d'Azof et la prise de possession de l'Ukraine annonçaient cependant , dès cette époque, la force de cet empire et la puissance à laquelle il pouvait prétendre.

Les Russes étaient barbares, mais ils étaient unis et formaient bien un corps de nation ; les grands, esclaves soumi- du chef de l'État, suivaient son exemple et ses ordres, en adoptant peu à peu les mœurs, les usages des peuples occidentaux ; une langue et une religion particulières suffisaient pour donner au reste de la population

un caractère et des sentiments nationaux. Après la suppression des slrélitz, l'état militaire fut reconstitué sur le modèle des autres puissances continentales ; à la fin du siècle, Pierre le Grand eut à ses ordres une armée toute nouvelle et bien disciplinée.

Pierre I" , étrange composé de grandeur et de barbarie, connaissant les défauts de son éducation et l'ignorance grossière où ses États étaient plongés, résolut d'étendre ses idées et de perfectionner son jugement par les voyages. Son premier voyage , qui eut lieu en 1697» en Hollande et en Angleterre, fut traversé par la révolte des slrélitz.

Comme un des objets de son ambition était de faire de ses États une puissance maritime , et particulièrement d'entretenir une flotte sur la mer Noire, il pensa que son premier soin devait être d'apprendre la construction des vaisseaux. Il nomma une ambassade pour aller régler quelques points de commerce avec les États-Généraux des Provinces- Unies, et laissant l'administration de son Empire aux personnes en qui il avait le plus de confiance, il se mit en route avec ses ambassadeurs, comme faisant partie de leur suite. Arrivé en Hollande , il s'en* gagea comme ouvrier sous un constructeur de navires , et le servit pendant quelques mois avec beaucoup de patience et d'activité ; après quoi , il visita l'Angleterre. Pendant son séjour dans la République , il se fit connaître au roi Guillaume avec lequel il eut, à Utrecht, des conférences qui roulèrent entre autres sur les projets de réforme qu'il voulait introduire clans ses États.

Un auteur contemporain rapporte que Pierre ItT avait conçu le dessein de ramener ses sujets schismatiques à TÉglise de Rome, et qu'il ne jugeait pas son projet difficile à faire recevoir chez lui, en y laissant d ailleurs la vu. 2

liberté de conscience (1). « Mais ce prince • dit Saint- Simon, a voulait auparavant s'éclaircir sur les préten- » lions de la Cour de Rome. 11 avait envoyé pour cela à » Rome un homme capable de se bien informer, qui ne » lui rapporta rien de satisfaisant , et sur le rapport qu'il » en fit au Czar , ce prince poussa un soupir, en disant

• qu'il voulait être maître chez lui et n'y en pas mettre

• un plus grand que soi. 11 s'en ouvrit, en Hollande, au

• roi Guillaume, qui le dissuada de son dessein, et qui » lui conseilla même d'imiter l'Angleterre et de se faire ■ lui-même chef de la religion chez lui, sans quoi il n'y » serait jamais bien le maître. Ce conseil fut d'autant plus » agréable au Czar, que c'était par l'autorité des patriar-

• ches de Moscou que sa famille était parvenue à la

• Couronne ; ces patriarches s'étaient saisis d'un grand

• pouvoir et d'un rang prodigieux. Depuis le grand-père » de Pierre, il n'y avait point eu de patriarche de Moscou ;

• les archevêques de Novogorod y suppléaient en certaines choses, comme occupant le premier sié^e après

• celui de Moscou, mais sans presque d'autorité, que

• le Czar se réserva tout entière et plus soigneusement

• encore depuis le conseil que le roi Guillaume lui avait

(1) Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique pendant te xvm* siècle, vol. i, au 17 juin 1717, et dans les autres ouvrages cités en marge de celui-ci.

Kntxebue, naturaliste russe, parle, dans ses Souvenirs d'Italie, d'un document historique qu'il trouva dans la salle d»s manuscrits du la Uibliothèque royale de Naples, sous le litre suivant : l'aria speelantia ad Moscoviam et Moscovites, collecta anno 1710. On y trouve des détails sur les relations de Pierre le Grand avec la Cour do Rome, et sur la réunion des deux l'iglisrs. On y lit entre autres que le Caar, prcs»é sur cet article par l'archidiacre polonais Szembi-ck, répondit : • Le moment n'en est pas éloigné. • {Les grandeurs de la patrie et ses destinées en présence des révolutions et des puissances en 1HV), par A. Madrolle, p. 120.) Et le prince Cantrmir, qni vivait a Pari*» dans la prcoiiéru moitié do xvm" siècle, convenait qu'il aurait été à désirer que les démarches de Pierre le Grand, pour la réunion des deux Églises, eussent réussi. (Ibidem, p. 101.)

• donné, en sorte qu'il se fit véritablement le chef de la

• religion dans ses vastes États (1).» En effet, Pierre 1" supprima sous son règne la dignité patriarcale, qui donnait au chef de l'Église de Russie le premier rang après le Gzar, et lui ménageait une influence dangereuse dans les affaires du gouvernement ; il transféra Y autorité du patriarche à un collège de quinze personnes, appelé le très-saint Synode, et chargé de prendre connaissance des affaires ecclésiastiques et, généralement, de toutes celles qui avaient été de la compétence du patriarche; les membres de ce collège devaient être nommés par lui, sur la présentation du très-saint Synode. Le Czar créa cet établissement, « parce que, » dit-il, « on n'a point à craindre, d'un collège de prêtres, les troubles et les soulèvements qui pourraient arriver sous le gouvernement

• d'un seul chef ecclésiastique ; que le peuple, toujours

• enclin à la superstition , pourrait , d'un côté, en voyant

• un chef de l'État, et de l'autre, en voyant un chef de » l'Église, s'imaginer qu'il y a en effet deux puissances. » Car cette doctrine des deux puissances fut longtemps enseignée dans l'Église grecque et même dans la latine, d'après l'allégorie des deux glaives, dont il est parlé dans les Livres-Saiuts (2).

En Russie, on ne saurait trop le répéter, la civilisation commence seulement à poindre sous Pierre le Grand ; ce prince fut, dans toute l'acception du mot, un réformiste et un réformiste farouche (3). Le militaire fut

(1) Mémoires du due de Saint-Simon, t. xv, p. 77.

(2) Williams, Histoire de* gouvernements du AW(trad. de l'anplaU).

(3) Si l'on «eut se Taire une idée de ce qu'était alors la Russie, il faut lire le récit de Flctscher, voyageur anglais, qui y i emplit une mission sou» \a règne d'Élisabclh. Cet ouvrage ofl'rc ce côté curieux que, rapproché du livre de M. de Custine, taliussie en 1839, il montre ce pays n'ayant pour aitui dire pas changé dans l'espace de trois cents ans, sauf les formes extérieures, c'est-à-dire qu'on y retrouve les mêmes inceurs et les mêmes idées.

changé par lui et mis sur le pied des nations policées de* l'Europe ; il créa la première marine russe, améliora les finances, encouragea le commerce et les manufactures, et, en introduisant les lettres et les arts dans ses États, il s'appliqua pareillement a réformer les lois, à polir et à adoucir les mœurs de sa nation (1).

Pierre I" a voulu que la Russie touchât à toutes les mers, parce que c'est de là que vient la force des Étals; il a fondé Saint-Pétersbourg à l'extrémité du golfe de Finlande, pour que la Russie, par sa capitale, fût une puissance européenne et dominât dans le nord ; il a voulu Azof, que les revers de 1711 lui ont enlevé, parce qu'il voulait que la Russie fût assise aussi sur les bords de la mer Noire, et, par la mer Noire, touchât aux Dardanelles et a la mer Méditerranée , c'est-à-dire à la plus européenne et à la plus civilisée des mers ; il a mis une flotte sur la mer Caspienne, pour toucher, par ses vaisseaux, à tous les points de l'Asie que baigne cette mer intérieure; enfin, il a fait la guerre à la Perse, voulant ainsi ouvrir à son Empire la route vers le golfe Persique et vers Ie3 ïndes. C'est ainsi que son génie semble avoir embrassé l'avenir tout entier de la Russie.

Telle était la situation des Etats du nord, lorsqu'on vit éclater, au commencement du xvnr siècle, cette terrible guerre de Vingt- Ans, où deux hommes d'un génie supérieur se disputèrent avec acharnement la victoire, entraînant dans leur querelle tous les peuples qui les avoisinaient et excitant ainsi un soulèvement général (2).

111. Depuis plusieurs années , la Porte était en guerre avec la Maison d'Autriche et songeait à traiter de la paix,

(1) Voltaire, Histoire de Pierre le Grand. — William», Histoire des gouvernements du Nord.

(2) William». Histoire des gouvernements du Sord.

lorsque, heureusement pour elle, Louis XIV déclara la guerre à l'Empereur et à l'Empire, en 1688; les Turcs devinrent alors d'utiles alliés pour la France, et, grâce à l'assistance de Louis XIV, la Porte put entretenir la guerre contre l'Autriche.

L'historien grec Cantemir dit , à ce sujet : « Le Très- » Chrétien Soleil communiqua un rayon de sa lumière

• au pâle Croissant, prêt a entrer en défaillance, et fit

• rappeler sur le Rhin , en déclarant la guerre à l'Empereur, les forces qui triomphaient sur le Danube. »

« Quand Louis XIV entama les négociations de Rys-

• wyk , «dit un auteur, • il avertit son allié de Constanti-

• uople et lui offrit de le faire entrer dans le traité; la

• Porte refusa et n'en regarda pas moins comme un

• abandon perfide la paix conclue sans elle (1). »

L'échec terrible que les armes ottomanes essuyèrent en 1697, fit désirer vivement la paix à la Porte ; pour y parvenir, elle eut recours à la médiation de l'Angleterre et des États-Généraux. Une négociation , aussi longue que difficile, s'entama à Constantinople , d'où elle fut transférée à Carlowitz, bourg de l'Esdavonie, situé entre les deux camps ennemis, dont l'un était à Peterwaradin et l'autre à Belgrade. Louis XIV, qui se voyait à la veille d'avoir une nouvelle guerre avec l'Empereur, pour la succession d'Espagne, sollicita vainement la Porte de continuer la guerre : la paix fut conclue, en 1699, entre la Porte, l'Empereur et ses alliés. Les Turcs y perdirent toutes leurs possessions en Hongrie , à l'exception de Temeswar et de Belgrade, et les Hongrois, mécontents,

(4) Tli. Lavalléc, Histoire des Français, t. m, p. 347.

Ce relus de la Porte lut une grande faute; la Turquie, admise dan» le fraile de paix de ftyswyk, serait entrée, au xvu* siècle, dans le droit publie «uropéen, où elle n'a occupé jusqu'il ce jour qu'une place très-mal définie, kcttm e d'immenses difficulté» pour les cabim.ls de l'Europe.

se persuadèrent enfin qu'ils n'avaient plus de secours 5, attendre de la Porte-Ottomane.

Les alliés de l'Autriche, la Pologne et la Russie, obtinrent, par la paix de Carlowitz , la première, la restitution de la forteresse de Kaminieck et la Podolie ; l'autre, la conservation d'Azof et de ses dépendances et la liberté de commerce sur la mer Noire, ce qui commença l'existence européenne des Russes. Quant aux Vénitiens , ils obtinrent, par leur traité avec la Porte, la cession de toute la Morée, dont ils avaient fait la conquête pendant la guerre, celle des îles de Sainte-Maure et de Leucade, de même que la propriété de plusieurs forteresses de la Dalmatie. Enfin , la Porte renonça au tribut que la république de Venise lui payait auparavant pour l'île de Zante, et !a république de Raguse fut maintenue dans son indépendance à l'égard de celle de Venise (1).

La paix de Carlowitz , si funeste à la Porte, fut une victoire des puissances maritimes sur l'influence française dans l'orient; de cette époque date la décadence de la puissance des Ottomans, t L'Empire turc, autrefois si

• redoutable, » dit l'auteur du Tableau des Révolutions de l'Europe, « déchoit de plus en plus du faîte de sa grandeur; ses ressorts s'affaiblissent et il nYst plus signalé

• que par des revers. La mollesse et la stupidité des » Sultans, le mépris des arts cultivés par les Européens ,

• les vices enfin d'une constitution purement militaire et

• despotique, minent insensiblement ses forces, et lui » font perdre l'éclat d'une puissance conquérante et dominatrice. On y voit une milice effrénée et indisciplinée,

• celle des janissaires, usurper sur le trône et sur » la vie des princes , les mêmes droits que les gardes

(i) Dumont, Corps diplomatique, t. vu, part. 11, p. 452-454. — Kocli. Histoire des Traites de paix, I. iv. p. 8^ rt suivantes».

• prétoriennes s'étaient arrogés dans l'ancien Empire

• romain (1). >

IV. La politique du cabinet de Versailles s'appuya principalement sur la force et la violence, aussi longtemps que les Stuarts régnèrent en Angleterre ; quand Guillaume 111 fut appelé au trône de l'Empire britannique, la politique de Louis XIV se modifia considérablement : la force n'étant plus de saison avec un adversaire aussi habile que le Roi de la Grande-Bretagne, la Cour de France changea de ton et de langage ; elle eut recours alors à la ruse , plus qu'à la force des armes , pour parvenir à son but. C'est sous ce point de vue que nous envisageons la conduite de Louis XIV, à l'époque des négociations qui se terminèrent par la paix de Ryswyk.

Quelques auteurs ont considéré les restitutions effectuées par la France, en 1697, comme un retour vers un système de modération et d'équité de la part du monarque français. Un auteur allemand, justement célèbre, dit, à ce sujet : « La Cour de Versailles prouva aux observa- » leurs clairvoyants, par la conduite qu'elle tint au

• congrès de Ryswyk , qu'elle était devenue plus juste et

• plus modérée dans ses prétentions; mais les hommes

• d'État, dont la routine fait l'unique science, ne s'aperçurent pas de ce changement, et les cabinets intéressés

• à perpétuer la terreur qu'inspirait le nom de Louis XI V, » trouvaient les esprits disposés à le croire encore ambitieux et redoutable (2). »

Les adversaires de la France n'étaient pas dans l'erreur, en jugeant que Louis XIV n'était point disposé à abandonner des projets préparés de si longue main. Mais, en

(1) Koch, l. ii, p. 28.'i.

"i) Mulk-r, Histoire universelle, livre un, chnji. 25.

4697, deux choses lui étaient d'une absolue nécessité pour exécuter plus tard ce qui avait été ridée dominante de son îëgne : il lui fallait dissoudre la Grande-Alliance et jouir de quelques années de repos pour réparer le désordre où se trouvaient ses finances. Il espéra obtenir ces deux points par la restitution des conquêtes faites sur l'Espagne depuis la paix de Nimègue; il restitua donc volontairement au monarque espagnol ce dont il espérait devenir possesseur après la mort de celui-ci , pourvu que la Grande-Alliance ne fût plus en armes et prête à disputer, soit à lui-même, soit à son fils, l'héritage du Iîoi d'Espagne. La modération ûe Louis \1V n'était donc qu'apparente; elle ne trompa pas les hommes d'Etat clairvoyants de cette époque, et bien qu'en France la paix qu'on venait de conclure parût froisser l'honneur de la Couronne et qu'elle blessât l'amour-propre national, on ne tarda pas à s'y convaincre que ce sacrifice momentané n'était que l'avantcoureur de projets plus importants, et que des restitutions, en apparence humiliantes, seraient compensées plus tard par des succès, qui effaceraient la tache que le traité de ltyswyk paraissait imprimer au règne glorieux de Louis XIV.

L'histoire de peu de rois est aussi rich<\ pour le moraliste, le philosophe et l'homme politique, que celle de Louis XIV; en voici la raison : peu de rois ont occupé le trône pendant un assez grand nombre d'années, pour avoir pu s'y voir dans leur jeunesse, leur âge mur et leur vieillesse ; Louis XIV a offert ce spectacle curieux : après sa brillante jeunesse, vint l'époque sérieuse de sa maturité, puis les revers qui l'accablèrent sous le poids des ans et qu'il supporta avec une héroïque fermeté.

Vers la fin du xvir9 siècle, la vieillesse commença pour Louis XIV; il avait soixante ans passés. De toutes 1rs

passions effervescentes de son jeune âge, l'ambition seule lui était restée ; toutes les autres s'étaient absorbées dans une dévotion plus sincère qu'éclairée. Dans sa jeunesse et dans son âge mûr, ce prince avait épuisé toutes les jouissances de la vie ; il ne lui resta , sur le retour de l'âge, qu'un grand désillusionnement , qui devint la source d'un profond ennui: « il n'était plus amusable, » dit M™* de Maintenon , en parlant du Roi.

Ce fut ce retour de Louis XIV vers des idées graves et religieuses, qui fut le fondement de l'empire que M"* de Maintenon exerça sur lui pendant le reste de ses jours, empire que plusieurs écrivains ont dépeint comme très-préjudiciable à l'État, et que d'autres ont jugé avec plus de modération et sous un point de vue philosophique. Le passage suivant, relatif au changement qui s'opéra dans la conduite de Louis XiV le prouve : « Ce changement était du à une femme extraor-

• dinaire, dont l'influence et le caractère ont été diversement jugés, qui, sans doute, rapetissa Louis XIV,

• l'entoura de gens médiocres, donna à sa Cour un air «monacal , mais qui n'en a pas moins rendu à la Franco ■ un service réel, en réformant les mœurs d'un homme

• dont les passions avaient été divinisées, en arrachant à

• une vieillesse sensuelle, espérance de courtisans déhon- » tés, un monarque en qui se résumait l'État ; enfin, en » le mettant à même de soutenir, avec un visage toujours » égal , un courage véritablement chrétien (1), les désastres

• de la fin de son règne (2). •

Des jugements très-divers ont été portés sur Louis XIV; il eut des admirateurs et des flatteurs, comme des détracteurs et des adversaires. Au nombre des premiers, on

1) l.«:tlr«! U«r M»e <!<• Maint» non.

.2) Th. î.tvallcc, f lis faite tter Françnh , I. m, p. 300.

peut citer Pellisson : il appelle Louis XIV un miracle risible ; le duc de La Feuillade lui dressa une statue ; « il en

• fit Pinauguration avec toutes les prosternations que les «païens faisaient autrefois devant les statues de leurs «empereurs (1). » L'adoration pour sa personne fut si grande , qu'elle gagna le Roi lui-même ; « c'était une » foi vive et profonde dans l'essence supérieure et presque » divine de la royauté ; c'était une sorte de culte pour ■ lui-même que sa mère lui avait inspiré, lorsqu'elle se

• mettait à genoux devant lui, tout enfant; lorsqu'elle

• disait avec transport : Je voudrais le respecter autant

• que je l'aime (2). »

Les détracteurs de Louis XIV sont aussi exagérés que ses flatteurs ; à leur tête, on peut placer le duc de Saint- Simon. Ce grand seigneur, janséniste, critique morose, mais dont les Mémoires sont précieux pour cette époque de l'histoire de France, Saint-Simon enregistre avec une espèce de satisfaction les fautes du règne de Louis XIV: il va même jusqu'à refuser à ce monarque les talents qu'il est juste de lui reconnaître ; il ne voit en lui qu'un roi boursouflé de sa gloire, entiché de son propre mérite, mais qui, tout en croyant gouverner par lui-même, subissait en réalité l'influence de ceux qui possédaient le talent de se rendre maîtres de son esprit , au point de le conduire sans qu'il s'en aperçût. C'est à cette faiblesse de caractère de Louis XIV que Saint-Simon attribue en grande partie toutes les fautes de son règne, et c'est principalement à l'influence que M,€ de Main tenon exerça pendant trente ans , qu'il impute les malheurs qui pesèrent sur la France vers la fin du règne de ce monarque. Au milieu de cette

(1) Mémoires t/e Choisy, p. 303.

(2) Th. I.avallée, Histoire des F tançais, t. ni, p. 222. — Moltrville, I. u, p. 301.

Cour soumise et docile de Versailles , Saint-Simon nous apparaît comme un débris de la Fronde.

Le grand , le principal grief de ce grand seigneur mécontent, était que Louis XIV avait adopté pour maxime ce conseil de Mazarin : « Ne donner nul pouvoir • aux grands, n'appeler que des roturiers dans son con- » seil , » et chez celui où Saint-Simon ne voyait que l'image d'un roi , Mazarin avait prévu qu'il y avait de ■ l'étoffe pour faire quatre rois (1). »

D'après ce qu'on vient de dire, il n'est pas douteux qu'après Louis XIV, la principale figure de la seconde moitié du règne de ce monarque fut M*1" de Maintenon ; elle aussi eut ses admirateurs et ses adversaires. Une publication récente vient de jeter un jour nouveau sur M"* de Maintenon et sur le genre d'influence qu'elle exerça sur Louis XIV, et , partant , sur les affaires de l'État. Nous avons déjà parlé de l'origine de sa faveur ; cependant voici quelques détails qui donnent une idée de l'art, de la prudence et de la réserve qu'elle sut apporter dans ses relations avec Louis XIV, car elle avait pour maxime : « Que rien n'est plus habile qu'une conduite irréprot chable. »

Loin de viser à se mettre à la place de M"€ de Montespan , elle poussa le Roi à rompre son commerce criminel , en excitant ses remords, en lui parlant de son devoir et de son salut ; elle le réconcilia avec la Reine ; enfin , comme dit M"* de Sévigné , « elle lui fit connaître » un pays tout nouveau. »

A ceux qui prétendaient qu'elle avait succédé à M"" de Montespan , elle opposait sa vertu , son orgueil et son devoir. « Ceux qui le disent, » écrivait-elle, « ne connaissent ni mon éloignement pour ces sortes de corner Mémoires de Cltoity, [>. 193.

• merces , ni féloignement que je voudrais en inspirer

• au Roi (4). »

\a Reine mourut en 1683; alors la faveur de M— de Maintenon fut au comble : le Roi ne pouvait se passer de sa compagnie et la consultait sur les affaires; mais sa conduite resta la même f c'est-à-dire un habile mélange de dévotion cl de coquetterie, d'excitation religieuse et de respectueuse amitié. « Le Roi m'a fait l'honneur de

• nïérrirc plusieurs billets affectueux , » disait-elle à une amie; • j'y ni répondu en chrétienne Je le renvoie

• toujours affligé , jamais désespéré (2). »

• Avec une léle réfléchie et persévérante, le bon sens

• le plu» bolide et une conduite immuable, elle plaisait à

• J/iui* XIV, moins par les restes d'une beauté qui était

• encore pleine de grâces et de majesté , que par les *héductiorm iiilinics de sa parole harmonieuse, sa causerie

• nérieuH! et enjouée, sa piélé ardente et éclairée, la délitcatcxHe de hcs conseils, les idées élevées qu'elle inspi-

• rail à ce monarque, que Dieu, disait-elle, nous a donné ndam *a magnificence (ft); c'était, suivant Eénclon , la -Mdfft'tiu parlant parla bouche des grâces. Enfui, elle garda

• »ou empire sur lui, parce; qu'elle lui fut toujours une

• amie réservée, désintéressée, affectant de fuir la gran-

• deiir et Icb distinctions; une servante toujours affec-

• lueiiHO, prévenante:, soigneuse; un confident toujours

• prêt u l'écouter, à dissiper ses idées tristes, à lui

• inspirer de la quiétude, à lui parler de son salut, à lui ••donner un avis ou une consolation sans prétention et

• sans orgueil (/|). »

il ' I.» Utv M-« ilr S.unt (.» r jii, (lu 1 aoùl If.HÎ.

iï l.rllii-» « M-* il. I .minuit , ni H»S',.

■ S- Mi* «m /ri Ihnnt» tlt M«i.-i Cvr.

-I lit ln\»|lr»-. IhtUvr 'n /i»ih,.»i«. I, mi |v .".'>.'«.

Pour satisfaire les sentiments religieux et l'orgueil do M- de Mai nie non , il lui fallait « une place unique ; » elle l'obtint deux ans après la mort de la Reine. Sans rang à la Cour et confondue parmi les autres dames , elle eut, en particulier, toutes les prérogatives de reine, et fut traitée comme telle par les princes de la famille royale , par le Pape et les souverains étrangers.

Cette situation, si radieuse et si enviée de Mm* de Maintenon , faisait cependant son désespoir ; ce fut pour se distraire des ennuis de la Cour de Versailles, qu'elle obtint du Roi de fonder la Maison de Saint-Cyr, « celte «œuvre de son cœur et de son crédit (1 ). » C'est là qu'elle allait se délasser du rôle fatigant qu'elle jouait à Versailles; c'est là qu'elle allait confier ses soucis, ses tourments, ses ennuis aux - dames de Saint-Cyr et « à ses • » chères élèves ; » c'est là qu'elle leur parlait, d'après sa propre expérience , de la vanité des grandeurs de ce monde, des tourments et des tribulations qui en sont inséparables; c'est là qu'elle allait prier Dieu de lui accorder les forces nécessaires pour accomplir sa mission, t le salut du Roi ; » c'est dans ces épanchements intimes qu'on apprend à connaître M"' de Maintenon , telle qu'elle était véritablement ; c'est là, uniquement là, derrière ces murs inaccessibles au monde et à la Cour , qu'elle pouvait déposer, pendant quelques heures, le masque d'emprunt qu'elle était obligée de porter à Versailles. Elle savait que son premier devoir, comme

(1) Mémoires des Dames de Saint-Cyr.

L'Établissement •!<• Saint-Cjr lut dépeint sous les plus noires couleur» par les ennemis de Louis XI V. A l'époque où Racine fit sa tragédie d'Esther «o 1689), pour les demoiselles de Saint-Cyr, les pamphlétaires hollandais imprimèrent que : t Saint-Cyr était un sérail que la vieille sultauc avait préparé au moderne Àssnérus. i (Th. Lavallée, Histoire île la Maison royale île .W-Cvr, p. «7.

épouse , était de plaire à Louis XIV ; elle consentit donc sans peine à lui immoler son repos, ses goûts, son existence entière; dire qu'un si immense sacrifice put se faire sans être mêlé d'une certaine ambition , serait peutêtre peu compréhensible; mais cette ambition n'avait rien de vulgaire, rien de terrestre ; elle prenait sa source dans une dévotion ascétique, qui rendait M"'- de Maintenon peu propre à comprendre les affaires politiques et à s'y intéresser; les seules questions qui l'attiraient étaient celles qui avaient des rapports directs avec ses sentiments religieux. Ainsi , sa charité et la pitié que lui inspiraient les souffrances et les misères du peuple, lui imposaient le devoir de s'élever contre les dépenses exagérées du Roi ; elle cherchait à le ramener à des goûts plus simples, moins dispendieux; elle prêchait l'économie , mais Louis XIV lui répondait par ce para- • doxe : • Un Roi fait l'aumône , en dépensant beaucoup. •

Nul doute aussi que le sentiment religieux de M"' de Maintenon ne l'ait constamment portée à soutenir les prétentions du roi Jacques; qu'elle ait constamment nourri l'espoir de voir remonter les Sluarts sur le trône d'Angleterre; sur ce point, elle a pu donner des conseils funestes a Louis XIV.

Enfin, tout ce qui se rattachait à l'Église, à sa gloire, à sa prospérité , lui tenait fortement à cœur, etj, en ceci, elle était sans cesse encouragée par les sommités de l'épiscopat en France. « Vous devez être, » lui écrivait Fénelon, en 1G87, « la sentinelle de Dieu au milieu d'Is-

• raël.pour protéger tout le bien et réprimer tout le mal,

• suivant les bornes de votre autorité (I). »

Pendant toute sa vie, elle n'assista que deux fois au conseil, et elle dit : ■ Je mourrais de douleur, si j'y assis-

(J) Th. Ut.IIcc, Uittoirt ,fe Maiwn de Snint-Cyr, ,.. M.

• tais souvent. Que les rois sont à plaindre! que les

• hommes sont mauvais ! »

De tout cela, on peut conclure avec l'auteur de YHistoire de la Maison de Saint-Cyr, • que M°,c de Maintenon

• n'eut qu'une médiocre influence dans les affaires de » l'État. Louis XIV était trop jaloux de son autorité,

• trop orgueilleux de ses lumières, trop plein de lui-

• même, pour laisser, même à la personne qui avait toute •sa confiance, une part quelconque dans le gouveme-

• ment. 11 la consulta dans les choses difficiles ; il lui confia

• tous les secrets de l'État, tous ses embarras, tous ses

• ennuis; il trouva commode de travailler dans la chambre

• de cette femme sensée, discrète, réservée; il disait

• d'elle : — C'est une sainte ; elle a toutes les perfections et

• beaucoup plus d'esprit que la plupart des hommes. — » Enfin, s'it prenait son avis en travaillant avec ses ministres, c'était en lui disant agréablement: — Qu'en pense » la Raison ? qu'en pense Votre Solidité ? — Mais il ne cessa

• pas un instant de diriger, de décider, de gouverner

• aussi entièrement, aussi absolument, que du temps de

• Marie-Thérèse. On croit que je gouverne l'État, disait-

• elle, et l'on ne sait pas que Dieu ne m'a fait tant de

• grâce que pour m'attacher au salut du Roi Le Roi

• ne veut entendre parler d'affaires que par ses minis-

• tres. Je ne puis que donner des maximes générales ; je

• ne puis rien sur les faits particuliers (1). »

t Kn résumé, elle n'eut presque aucune part aux réso- ■ lutionsetaux fautes politiques de Louis XIV, et lorsqu'on

• lui demanda son avis sur de graves questions , elle vit

• sainement les choses: ainsi, elle blâma cette fatale invasion du Palatinat qui favorisa la révolution d'Angleterre ; elle approuva l'acceptation du testament du Roi

(l) Lettre de M"* de Mainlenon, du 42 septembre 1673.

■ d'Kspague. Toute son iniluence se porta réellement sur

• les affaires d'Kglisc et de conscience, et cette influence » ne fut pas de tout point heureuse et éclairée ; son

• esprit si sûr, si droit, s'y montra irrésolu, étroit, minu- » tieux ; elle y fit de grandes fautes ; mais là , comme dans »les affaires d'État, elle subit ordinairement la volonté

• de Louis XIV et s'opposa sans succès aux persécutions

• qui déshonorèrent son règne (1). » Ces persécutions doivent être mises sur le compte de celui dont M°" de Mainlenon a tracé ce curieux portrait : t Le Roi, » disaitelle, « ne manquera ni une station, ni une abstinence;

• mais il ne comprendra pas qu'il faille s'humilier, ni

• se repentir, et aimer Dieu plutôt que le craindre;

• le fond est plein de religion, mais l'ignorance est

• extrême (2). » — «Il croit, » disait-elle encore, « expier

• ses fautes, quand il est inexorable sur celles des autres. •

Un auteur moderne a dit : « Quant à la révocation de l'Édit de Nantes, que les protestants lui ont attribuée, elle n'y fut pour rien (3). » Telle était aussi l'opinion de Voltaire; celui-ci a dit qu'elle toléra cette persécution, comme elle toléra celle du cardinal de Noailles , celle de Racine, mais qu'elle n'y eut pas une part directe (ù).

Mn,e de Maintenon désirait ramener les protestants à l'unité de l'Église; elle croyait, comme beaucoup de personnes, que ce serait un acte très-louable et de facile exécution ; elle écrivait, en 1681 : t Le Roi pense sérieu- » sèment à la conversion des hérétiques , et , dans peu , » il n'y aura plus qu'une religion dans son royaume ; c'est

• le sentiment de M. de Louvois, et je le crois là-dessus

(1) Th. L.TalIce, Histoire de la Maison de Saint-Cyr, p. 2k h 26.

(2) Collection de Lal/caumctlc, t. in, p. 130.

(3) Th. I.avallée, Histoire des Français, t. tu, p. 303. '4' Voltair»*, Correspondance, t. v, p. 270.

>plus volontiers que M. Colbert, qui ne pense qu'à ses

• finances et presque jamais à la religion. » Enfin, le calvinisme fit de si grandes pertes en France , à cette même époque , que Mmc de Maintenon disait , dans une autre lettre : • Bientôt il sera ridicule d'être de cette

• religion-là (19 mai 1682). »

Mm" de Maintenon attendait tout de la douceur et de la persuasion ; quand vinrent les persécutions , elle les blâma, sans pouvoir s'y opposer ; elle finit cependant par en parler au Roi très-fortement , mais Louis XIV lui ferma la bouche, en lui répondant : • Madame, votre dis- ■ cours rae fait peine ; j'ai peur que ce ne soit un reste

• d'inclination pour votre religion (1). • Néanmoins, elle persista , malgré le Roi , à garder ses domestiques , qui étaient presque tous huguenots ; elle les préserva de toute persécution, et quand Louis XIY voulut la contraindre à les chasser ou à les rendre catholiques : € Laissez-moi

• faire, » dit-elle, • j'en sortirai mieux que vous; que je

• sois au moins la maîtresse de mes gens (*2). •

L'héritier de cette royauté, à laquelle la personne de Louis XIV communiquait tant de dignité et d'éclat , le Dauphin, était loin de ressembler à son père ; il y avait en lui beaucoup plus de la famille de sa mère que de celle des Bourbons; sa nature avait été, en quelque sorte, étouffée par l'espèce de crainte serviie dans laquelle il avait été élevé ; il tremblait devant son père , qui l'avait toujours tenu éloigné des affaires. Cette nature, épaisse et indolente, se matérialisa encore davantage quand, après la mort de la Dauphine, il contracta une liaison, d'autres disent un mariage secret, avec une femme dénuée de toute

(1) Mémoires pour servir à CHittoir* de la fondation de la Maison de Saint- C yr, par Languet de Gcrgy, archerêi{iic de Sen».

.'*) Mémoires des Dames de Saint-Cyr.