III. Aussitôt après l'acceptation du testament de

Charles II, 'le duc d'Anjou fut reconnu comme roi d'Espagne , sous le nom de Philippe V, et les honneurs royaux lui furent rendus à la Cour de son aïeul. Le nonce et l'ambassadeur de Venise , un moment après la déclaration, allèrent témoigner leur joie aux deux Rois; bientôt après, l'ambassadeur de Savoie et tous les ministres des princes d'Italie vinrent saluer et féliciter le nouveau Roi d'Espagne ; les autres ambassadeurs et ministres, assez embarrassés, se tinrent sur la réserve (1).

La nouvelle de l'acceptation du testament causa la plus extrême joie à Madrid : Philippe V y fut proclamé aux acclamations du peuple ; les grands, les bourgeois, la nation entière, donnaient chaque jour quelque marque nouvelle de leur haine pour les Allemands et pour la Reine douairière, qui se trouvait isolée et que presque tout son service avait abandonnée.

Us nouvelles les plus satisfaisantes ne tardèrent point à arriver à Versailles de toutes les aulres parties de la monarchie d'Espagne : on apprit qu'àNapIes, le duc de Médîna-Céli , vice-roi , y avait fait proclamer le nouveau souverain, et que Philippe V y avait été reconnu avec la même joie qu'en Espagne; il en fut de même en Sicile et en Sardaigne ; le 22 novembre , on eut des lettres de l'Électeur de Bavière, qui, en qualité de gouverneur général des Pays-Bas, reconnut le nouveau

(l) Mémoires du due de Saint-Simon.

In fait digne d'être remarqué, c'est que ce Tut Louis XIV qui, en plâtrai son petit-fils sur le trône d'Espagne, grandît par la si considérablement la branche d'Orléans, qu'elle devint une rivale très- dangereuse pour la branche royale. Si Louis XIV s'était tenu au traité de partage, le duc «l'Anjou et ses descendants, très-nombreux, lussent restés princes français rt le» premiers appelés an trône; ceci eût naturellement rrjeté dansl'oml»re la brandie d'Orléans, qui, beaucoup plus éloignée de la auccessinn. n'aurait pas été dans une position à jouer le rôle important qu'rlle juu.i •Irpui» la révolution de I7«t» jusqu'à ho* jours.

prince de ces conlrées ; il le lit proclamer* à Bruxelles comme duc de Brabant, avec des Te Deum, des illuminations et des réjouissances, et Guillaume III écrit à ce sujet : « Cette démarche rend la chose si difficile, que je

• frémis quand j'y pense (26 novembre 1700). » Le 28 novembre, Philippe Y reçut les assurances de fidélité du prince de Vaudemont, gouverneur du Milanais; les mêmes démonstrations de joie qui accompagnèrent la proclamation du nouveau Roi à Madrid et à Bruxelles, se firent remarquer, à cette occasion, à Milan (1). Ainsi, avant de quitter la France , le nouveau Roi d'Espagne avait acquis la certitude que, sur aucun point de la domination espagnole en Europe , sa reconnaissance n'avait été contestée, ni souffert la plus légère difficulté.

Un auteur, en parlant de la nouvelle situation dans laquelle Louis XIV se trouva placé, par suite de l'avénement d'un Bourbon sur le trône d'Espagne, dit : t La po-

• sition de Louis X IV semblait donc formidable ; la France

• dominait, par elle-même ou par ses alliés, de la mer

• du Nord à la Méditerranée, d'Anvers à Tarcnte et à

• Gibraltar; l'empire des Bourbons, formé tout d'une » pièce, comprenait toute l'Europe méridionale : il avait

• sa tête sur l'Escaut, ses pieds en Afrique, ses mains en

• Amérique. Le vieux Roi se sentait renaître; il se con- » templait dans sa grandeur nouvelle, dans son rôle de » Charlemagne ; son soleil s'était splendidement dégagé

• de l'obscurité de Ryswyk (2). • Enfin, le xviii* siècle, qui devait se terminer d'une manière si effroyable pour la France et pour les Bourbons, ■ le xvrrf siècle s'ouvrait - par un comble de gloire et de prospérité inouïes (3). •

\ t ) Mémoire* Hu duc iU Saint- *> twon , I. m. :/ Th. I.atallér, llt>'ohc »ht Fntnç.us, l. m, p. .T Mtweirfy <iu >tur Ht S,»,tt Simon , ». ni.

A la veille du jour auquel Philippe V devait quitter la terre de France pour se rendre dans ses États, Louis XIV lit délivrer au monarque espagnol des lettres-patentes de conservation de ses droits à la Couronne de France, ce qui fut considéré comme contraire à la volonté dernière du feu Roi d'Espagne, et augmenta l'ombrage que l'avènement du prince français causait aux puissances maritimes.

Le ft décembre 1700, Philippe V se mit en route pour l'Espagne ; les ducs de Bourgogne et de Derry, ses frères, avec une Cour nombreuse de seigneurs français , devaient accompagner le jeune Roi jusqu'à la frontière. Les adieux entre les deux Rois furent tou«» chants ; ce fut alors que Louis XIV, en embrassant son petit-fils, lui dit ces paroles remarquables : « Il n'y a » plus de Pyrénées. »

Le Roi d'Espagne n'arriva à Madrid qu'en février de l'année suivante, et de grandes démonstrations de joie signalèrent sa prise de possession du trône. « Phi- » lippe V, «dit Saint-Simon, « était bien fait, dans la fleur

• de la première jeunesse , blond comme le feu roi

• Charles et la Reine, sa grand'mère, grave, silencieux,

• mesuré, retenu, tout à fait pour être parmi des Espa- » gnols (1). »

Le cardinal Porto-Carrero était transporté de contentement ; il regardait cet événement comme son ouvrage, et le fondement durable de sa grandeur et de sa puissance. L'ambassadeur de l'Empereur, avait été renvoyé par la junte de régence ; la Reine douairière avait eu ordre de quitter Madrid et de se retirer à Tolède, avant l'arrivé du Roi dans sa capitale ; son exil et celui do l'évèque de Ségovie , grand-inquisiteur , charge qui ba-

'I ) Mémoires tfu dur tic Suint Simon, \. m.

lançait et qui a quelquefois embarrassé l'autorité royale, et du comte Oropesa, ci-devant président du conseil de Castille, assuraient au cardinal une influence non contestée sur l'esprit du nouveau Roi, d'autant plus qu'il s'était intimement lié avec le duc d'Harcourt, ambassadeur de France. « Ils sentaient t en habiles gens, » dit Saint-Simon, « le besoin réciproque qu'ils auraient l'un » de l'autre. •

Philippe Y composa son conseil secret , du cardinal Porto-Carrero, de don Manuel Arias, président du conseil de Castille, et du duc d'Harcourt, ambassadeur de France ; il confirma l'Électeur de Bavière dans le gouvernement général des Pays-Bas ; il conserva de même au prince de Vaudemont le gouvernement du Milanais ; mais il retira la vice-royauté de la Catalogne au prince de Darmstadt. Le peu de grands qui avaient tenu pour la Maison d'Autriche furent éloignés de la Cour; la réforme de plusieurs abus ; la suppression de quelques charges inutiles et onéreuses à l'État; l'augmentation des privilèges de la Catalogne ; un don gratuit de quatre millions de livres accordé au Roi par les États de cette province; le duc de Médina-Céli, vice-roi de Naples, triomphant d'une conspiration de plusieurs partisans de la Maison d'Autriche , qui avait pour but de livrer la ville et le royaume à l'archiduc; le mariage du Roi avec ta princesse de Savoie, seconde fille du duc, tels furent les événements qui signalèrent les premiers mois ci 1 1 règne de Philippe V.

Jusqu'à la fin de la dynastie autrichienne, la tradilion de Philippe II s'était conservée aussi fidèlement en Kspagnc qu'on pouvait l'attendre d'un Philippe III. d'un Philippe IVt qui n'avaient rieu de l'énergie de leur aïeul, et d'un Charles II , espace de fantôme couronné.

qui passa sa vie dans les oraisons, assiégé par la crainle de l'enfer et du diable. Sous ces faibles princes, les arts, profitant du calme qui succédait aux tempêtes du règne de Philippe II, jetèrent un vif éclat ; mais l'Espagne, dès lors, déclina et disparut presque entièrement de la scène européenne; elle ne prit point part aux progrès qui signalèrent le xvu* siècle et demeura stationnaire au milieu du développement de l'Europe occidentale; elle resta avec la même foi intolérante , les mêmes mœurs , les mêmes idées et les mêmes pratiques économiques , agricoles et commerciales, pendant que ses voisins du Nord marchaient de progrès en progrès. L'Espagne, son gouvernement, sa politique, ne tardèrent donc pas à être quelque chose de fort suranné, relativement à ce qui existait dans le nord de l'Europe ; aussi, la dynastie des Bourbons trouva-t-elle l'Espagne dans l'état le plus déplorable, lorsque Philippe V prit possession de sa Couronne. C'est seulement à partir de l'arrivée des Bourbons en Espagne, que l'esprit de régénération a commencé à filtrer goutte à goutte à travers les Pyrénées. Philippe V amena de France Orry, surintendant des finances, qui rétablit quelque ordre dans l'administration. Les rapports suivis des Cours de France et d'Espagne amenèrent peu à peu quelques résultats, incomplets et chétifs sans doute, mais qui, cependant, arrachèrent l'Espagne au marasme dans lequel elle languissait, et qui devaient lui valoir, sous les successeurs de Philippe V, de n'être pas restée absolument ce qu'elle était sous le règne du dernier Roi de la dynastie autrichienne.

IV. On voit, par la correspondance de Louis XIV avec son petit-fils, que le dessein du Roi de France était de profiter de l'inexpérience de Philippe V, pour gouverner l'Espagne sous le nom de son jeune Roi. Celui-ci avait

— ûio —

besoin de conseils et de conseillers , le monarque expérimenté lui donne les premiers, et cherche à l'entourer de personnes sur qui il croit pouvoir compter. Mais la bonne harmonie cesse bientôt de régner entre les Français qui se trouvent à la Cour de Madrid ; la princesse des Ursins, que Louis XIV avait placée comme camereramayor auprès de la Reine d'Espagne, et les ambassadeurs de France à Madrid vivent dans un état perpétuel de discorde , et Louis XIV est obligé d'intervenir dans ces querelles et de rappeler ses ambassadeurs, pour salis* faire le Roi et la Reine d'Espagne , qui étaient dominés par la princesse des Ursins. L'indolence de Philippe V , son peu d'énergie, sa propension à se laisser gouverner par la Reine, sont souvent réprimandés avec une bonté sévère par le vieux monarque , qui n'épargne pas les vérités à son petit-fils ; on voit qu'il s'efforce d'en faire un grand roi , mais on s'aperçoit aussi combien l'étoffe manque pour y parvenir. Certes, ce devait être un amer déplaisir pour Louis XIV, que celui de trouver un roi si médiocre dans celui à qui il avait procuré la Couronne d'Espagne. On trouve un sujet d'étude curieux sur le caractère et le génie des deux Rois, dans les lettres que Louis XIV écrit à son petit-fils; dans cette correspondance intime , le grand Roi met de côté la pompe et l'apparat dont il aime à s'entourer, quand il écrit soit à l'un de ses sujets, soit même à des souverains étrangers.

En parlant de la royauté et des devoirs qu'elle impose , Louis XIV dit ce qui suit : • Je souhaiterais que » vous fussiez aussi assuré de vos sujets, que vous le devez

• être des miens dans les lieux où ils seront employés; » mais ne vous étonnez pas du désordre que vous trou-

* vez dans vos troupes et du peu do confiance que vou.*»

» pouvez prendre en elles ; il faut un long règne et de «grands soins pour rétablir l'ordre et pour assurer la -fidélité des différents peuples éloignés et accoutumés à -obéir à une Maison ennemie de la vôtre; il est essentiel » pour vous de connaître à fond leurs dispositions secrè- » tes , et il est de votre prudence de vous mettre en état

• de corriger le mal, avant que de faire voir que vous le

• connaissez. Si vous avez cru qu'il fût fort facile et fort » agréable d'être roi , vous vous êtes fort trompé. Vous

• avez raison de compter sur les Français plus que sur

• toute autre nation ; mais ne le témoignez pas de ina-

• nière que vous éloigniez encore les Espagnols par la •jalousie qu'ils auraient de cette préférence. 11 faut beaucoup de sagesse, et vous avez besoin de bien des grâces » de Dieu pour conduire des peuples de génie différent

• et tous difficiles à gouverner (4). •

Dans une autre lettre, Louis XIV met son petit-fils en garde contre les suites de l'indolence et de la paresse :

• Personne ne vous dirait ce que je puis vous dire ; ainsi, > vous auriez sujet de vous plaindre de mon silence, si je

• ne vous faisais pas remarquer le mal que vous pouvez

• corriger ; il faut seulement que nous observions un pro-

• fond secret, et que qui que ce soit ne soit informé des

• avis que je vous donnerai.... Il faut, pour votre gloire, » travailler au rétablissement de vos affaires, et vous n'y

• parviendrez que par beaucoup de soins et une extrême

• application. Vous ne voyez que trop le désordre où elles •sont, par la paresse des Rois, vos prédécesseurs; leur

• exemple vous apprendra à réparer, par une conduite

• opposée, le préjudice qu'ils ont causé à la monarchie

• d'Espagne. Je vous avouerai que je vois avec douleur

• que, dans le temps que vous vous exposez sans peine

I) Œmrct He Louis Xli't t. ri, p. 08.

• à tous les périls de la guerre, il semble que le courage >» vous manque pour combattre un vice aussi odieux. Je » sais qu'il vous entraîne et que vous succombez lorsqu'il

• est question d'entendre parler d'affaires et de vous

• appliquer.... Vous n'avez pas de plus grand ennemi

• que la paresse; si elle vous surmonte, vos affaires achè- » veront de périr, et leur décadence vous fera perdre la » réputation que votre courage a commencé à vous ac- » quérir. Je vous dois cet avertissement et par la ten- » dresse que j'ai pour vous et par la nécessité dont il est

• que vous travailliez de votre côté, si vous voulez que »je continue à vous secourir (1). •

A l'époque où Philippe V est à la veille de voir arriver la Reine en Espagne, Louis XIV croit devoir prévenir son petit-fils de ne pas se laisser aller à des influences féminines. Voici quels conseils il lui donne à cet égard : « Il faut, pour votre bonheur et pour le sien, qu'elle » ( la Reine) se désabuse de toutes les vues qu'on peut » lui avoir données de vous gouverner. Je crois que Votre «Majesté ne le souffrirait pas; Elle sent trop vivement le «déshonneur qu'une pareille faiblesse attire; on ne la

• pardonne pas aux particuliers; les rois, exposés à la

• vue du public, en sont encore plus méprisés, quand ils » souffrent que leurs femmes dominent. Vous avez devant » les yeux l'exemple de votre prédécesseur (2). ■

Ces sages conseils furent peu suivis : Philippe V tomba non-seulement sous la domination de sa femme, mais sous celle de la princesse des Ursins, qui , par la Reine, domina le Roi d'Espagne.

Depuis l'avénemcnl de ce prince au trône, les ambassadeurs de Louis XIV à Madrid se succédèrent avec uihï

(I) Œuvre* Ht {mm ï/r, I. vit p. f 01 S //-«V/r-m. I. vi. p. 77.

grande rapidité; probablement que les difficultés et les dégoûts qu'ils rencontrèrent étaient pour beaucoup dans ces fréquents changements. Après le duc d'Harcourt, ce fut le comte de Marcin qui remplit ces fonctions; après celui-ci , Louis XIV fit choix du cardinal d'Estrées, espérant qu'étant un ancien ami de la princesse des Ursins, son ambassadeur et la camerera-mayor vivraient en bonne intelligence ; cet espoir ne se réalisa pas cependant. Fatigué des plaintes qu'il recevait à ce sujet, Louis XIV écrit ce qui suit au Roi d'Espagne , qui venait de retrancher à l'ambassadeur français les entrées à son conseil. « Considérez si c'est bien répondre à toute

• l'amitié que j'ai pour vous; que puis-je , que souhaiter

• que quelqu'un de ma part assiste à vos conseils? Vous

• avez en vous-même assez bon esprit pour le désirer. >Je choisis le cardinal d'Estrées comme l'homme le plus > consommé dans les affaires , le plus éclairé que je puisse «mettre auprès de vous, dont l'expérience et les lumières

• vous feront les plus utiles; il me sacrifie son repos, sa

• santé, peut-être sa vie, sans aucun dessein que celui

• de marquer sa reconnaissance et son zèle. Et quand

• vous avez le plus besoin de ses talents, quand il est

• le plus nécessaire de prendre de promptes résolutions >pour votre sûreté et celle de votre royaume, vous

• faites voir en vous une malheureuse facilité à croire

• que, tout d'un coup, vous pouvez gouverner seut une

• monarchie, que le plus habile de vos prédécesseurs

• aurait eu peine à conduire dans l'état où elle est présentement

• Je vous aime trop tendrement pour me résoudre à

• vous abandonner; vous me réduirez cependant à cette » fâcheuse extrémité , si je cesse d'être informé de ce qui

• se passe dans vos conseils. Je ne puis y avoir part, si

«vous retranchez au cardinal d'Estrées les entrées que «vous lui aviez données jusqu'à présent, non-seulement

• à lui, mais au duc d'Harcourt et à Marcin, et je serai

• obligé de le rappeler, une ambassade ordinaire ne con- » venant point à un homme de son caractère et de sa » dignité ; mais , en le retirant, je compterai uniquement » ce que le bien de mon royaume semble exiger de moi.

■ Il n'est pas juste que mes sujets soient absolument

• ruinés, pour soutenir l'Espagne malgré elle, et je le » tenterais en vain , lorsque , de sa part , je ne vois que

• contradictions, insensibilité, et de la vôtre, plus de » confiance en moi et en ceux que je vous envoie , qu'en- » fin les résolutions ne seront plus concertées.

• Choisissez donc ce que vous aimez le mieux , ou la

• continuité de mes assistances, ou de vous laisser aller » aux conseils intéressés de ceux qui veulent vous perdre. » Si c'est le premier, ordonnez au cardinal Porto-Carrero > de rentrer dans le Dcspacho , quand ce ne serait que

• pour six mois; continuez d'y donner entrée au cardinal » d'Estrées et au président de Castille ; ne vous renfermez

• point dans la mollesse honteuse de votre palais ; mon-

• trez-vous à vos sujels, écoutez leurs demandes, faites- » leur faire justice , donnez ordre à la sûreté de votre » royaume, acquittez-vous enfin des devoirs où Dieu vous

• appelle en vous plaçant sur le trône. Si vous prenez le

• second parti , je serai vivement touché de votre perte,

• que je regarderai comme prochaine, mais au moins

• avertissez- moi ; c'est une faible reconnaissance de mes

■ secours; elle sera cependant considérable par la facilité qu'elle me donnera de procurer la paix à mes

• peuples (1). ■

En mémo temps, Louis XIV écrit à la princesse de#

I) (Mùuvrtt de Uuh XII . r. Vl. p. 407.

— Ai 5 —

Ursins, et lui donne à connaître que son éloigncment de la Cour de Madrid est indispensable (1); mais Philippe V revient sur ses déterminations, et Louis XIV lui en témoigne sa satisfaction dans les termes suivants : «Je vous ai écrit en père qui vous aime tendrement, ■ qui aime votre gloire et vos intérêts. Travaillez à Tune »et à l'autre, et je serai content ; mais je vous avoue que •je ne le puis être , lorsque des bagatelles et des questions particulières traversent les affaires essentielles.

• Oubliez les sujets que vous croyez avoir de vous plaindre

• du cardinal d'Estrées; vous n'en avez point, je vous en

• assure. Suivez ses conseils; je ne l'aurais pas envoyé

• auprès de vous, si je n'avais su certainement que votre

• gloire et votre service seraient son unique vue. Au milieu

• de l'affliction que vous me témoignez et qui doit présentement cesser, je vois que Votre Majesté et la Reine » souhaitent que la princesse des Ursins demeure auprès

• d'elles; je ne m'y oppose pas; mais obligez-la, pour

• votre bien, de vivre dans une grande intelligence avec

• mon ambassadeur. Il serait peu convenable, et, pour

• ainsi dire, ridicule aux yeux de l'Europe , de changer à

• tous moments les ministres que j'emploie en Espagne.

• Songez jusqu'où, doit aller la confiance dont je suis

• obligé de leur faire part. Quand ce ne serait pas le

• cardinal d'Estrées, il serait nécessaire, pour mon ser- » vice et pour le vôtre, d'avoir le même égard pour tout

• autre que j'emploierais. Parlez, je vous prie, à la

• Reine dans le sens que je vous écris; elle est plus

• capable que personne de se rendre à la raison. Croyez » tous deux que ma tendresse pour vous est très-grande, » et que je suis plus touché que vous ne le pouvez être »du chagrin que je suis obligé de vous témoigner; mais

;i) Œuvres de Uuis Xllr, t. vi, p. 411.

•je ne vous aimerais pas comme je dois vous aimer, si

• je le déguisais (1). »

Ces lettres expliquent une phrase profondément sentie de Louis XIV, quand il dit à Philippe V : t Vous savez, » comme roi , ce que je puis accorder aux demandes que t vous me faites , comme mon petit-fils ; si je consulte

• seulement ma tendresse pour vous , il n'y aura jamais » rien que je puisse refuser à la qualité que votre nais-

• sance vous donne (2). »

Il est facile de juger, d'après ce qui précède, les difficultés sans nombre contre lesquelles Louis XIV eut à lutter pendant la guerre pour la succession d'Espagne. Non-seulement il n'était pas assisté , comme il aurait dû s'y attendre, par la Cour de Madrid , mais il y rencontrait souvent des obstacles invincibles, prenant leur source dans le caractère faible et indécis de Philippe Y, dans l'ambition d'une jeune Reine, à qui Louis XIV disait: « Vous n'avez pris nulle confiance dans mes ambassa- » deurs ; vous aimez et vous haïssez ce que la princesse

• des Ursins vous inspire; vous voulez, à quinze ans,

• gouverner une grande monarchie peu affermie, sans «conseil. Pouvez-vous en prendre de meilleurs et de » plus désintéressés que les miens (S) ? »

Enfin, l'esprit d'intrigue, les contradictions de la princesse des Ursins et l'inimitié constante qui régnait entre cette princesse et les ambassadeurs de Louis XIV, faisaient oublier trop souvent à la camerera-mayor que le salut de la Maison de Bourbon, en Espagne, dépendait de l'assistance que Louis XIV accordait à son petit-fils, aux dépens de son propre royaume.

(4) Œuvres de Louis XIV, t. ri, p. 112.

(2) Ibidem, t. vi, p. 97.

(3) Ibidem, t. vi, p. 169.

Entrer dans plus de détails à cet égard serait anticiper sur l'histoire de la guerre pour la succession d'Espagne ; on a seulement voulu indiquer ici le caractère et le rôle des principaux acteurs qui, en 1700, remplacèrent le malheureux Charles II , la reine Marie-Anne et les créatures de cette princesse. Si la dynastie régnante était changée en Espagne , l'esprit de la Cour Tétait peu : à une animosité ouverte avait succédé une jalousie sourde, et Louis XIV dut se dire bien des fois qu'il s'était grandement trompé, lorsqu'en prenant congé de Philippe V, il lui avait dit ces mots : « Il n'y a plus de Pyrénées ! »

V. Par l'avènement d'un Bourbon au trône de la monarchie d'Espagne, la politique de Louis XIV triompha, et ses adversaires virent s'anéantir tous leurs projets, soit d'ambition personnelle, soit d'intérêt général, qui avaient été pendant plus de quarante ans le but de leurs travaux et de leur politique.

L'Espagne n'en reste pas moins le grand point de la contestation ; mais si la lutte se perpétue plus vivace que par le passé, les rôles changent : là où l'Espagne n'avait rencontré qu'un ennemi, elle trouve alors un défenseur; et ceux qui avaient fait tant de sacrifices pour la défendre et qui lui avaient servi de bouclier pour l'empêcher de succomber sous les efforts redoublés de la France, devinrent à leur tour ses adversaires et conspirèrent sa ruine.

L'Espagne voit à la tête de ses ennemis cette Maison d'Autriche, qui, à tant d'égards, lui fut si funeste, et les cabinets alliés avec la Cour impériale. Au nombre de ceux-ci, on compte celui de Berlin, où un grand changement est à la veille de s'opérer, changement qu'on peut ranger parmi les conséquences immédiates du testament

qui déshérite la Maison d'Autriche : l'Empereur, en

vu. 27

quête d'alliés qui voulussent le soutenir dans sa lutte pour recouvrer l'héritage dont sa famille se vit frustrée, n'eut pas de peine à rallier l'Électeur de Brandebourg à sa cause : il consentit à le reconnaître en qualité de Roi de Prusse. Cette importante question, considérée dans l'origine comme un caprice de la part d'un prince vaniteux , mais qui devait désarçonner plus tard la Maison d'Autriche dans l'Empire, fut définitivement réglée vers la fin de l'année 1700. L'Électeur acheta l'assentiment de la Cour impériale aux conditions suivantes :

Il s'engageait à fournir au chef de l'Empire un secours de dix mille hommes pendant toute la durée de la guerre ; à entretenir une compagnie de garnison à Philipsbourg ; à s'entendre toujours avec l'Empereur pour toutes les affaires de l'Empire ; à ne rien altérer aux obligations de ses États d'Allemagne; à renoncer au subside que lui devait la Maison d'Autriche ; à donner sa voix pour l'élection des enfants mâles du futur empereur Joseph, à moins qu'il n'y eût des raisons graves et indispensables qui obligeassent les Électeurs d'élire un empereur d'une autre Maison (1).

L'occupation que la guerre dans le Nord donnait à la Suède, au Danemark, à la Pologne, à la Saxe et à la Russie, valut à Frédéric le consentement de ces Cours, qui avaient un intérêt égal à le ménager; quant aux princes d'Allemagne, ils n'hésitèrent pas à suivre l'exemple de l'Empereur.

La même politique qui avait porté la Cour de Vienne à aplanir le chemin de la royauté à Frédéric I*% guida,

(1) Go traité fut signé le 16 novembre 1700. ( Rousset, Supplément am Corps diplomatique, t. n, part, i, p. 401. — Paganel, Histoire do Frédéric t* Grand, t. i, p. 122. — Lamberly, t. i, p. 217, 380 383. — Mémoires do Brandebourg, p. 2140

dans cette circonstance, les puissances maritimes. Voici ce qu'on lit à cet égard dans la correspondance de Guillaume III : « Je pense comme vous, » dit le Roi à Heinsius, c qu'en considération du grand changement que » les affaires de ce monde viennent de subir, il ne nous

• faut plus faire de difficulté d'accorder à l'Électeur de

• Brandebourg le plaisir de le reconnaître en qualité de

• roi de Prusse; seulement il faudra faire nos conditions

• préalables, car je connais un peu l'humeur de ce

• prince; nous devrons donc le lier le plus étroitement

• possible à notre cause. Veuillez y réfléchir, pour que

• cela puisse s'exécuter au plus tôt ; car, si nous laissions

• échapper cette occasion, il croirait n'avoir plus besoin

• de nous, et je prévois ce qu'il en adviendrait; il ne » faut pas aller chercher la reconnaissance à cette Cour

• (10 décembre 1700). •

Dans les premiers jours de l'année 1701, l'Électeur se fit proclamer roi et prit le nom de Frédéric I" (1).

Toutes les puissances de l'Europe reconnurent le nouveau Roi, à l'exception de la France et de l'Espagne. L'ordre teutonique, se souvenant de ses anciens droits sur la Prusse, crut devoir se pourvoir par une protestation, et son exemple fut suivi par la Cour de Rome.

Le Pape, nouvellement élu, Clément XI, de la Maison Albani, s'y opposa, parce qu'il ne reconnaissait qu'au Saint-Siège le droit de créer de nouvelles royautés. En rendant compte de cet événement au collège des cardinaux , le souverain Pontife dit : « Le margrave Frédéric

• s'est arrogé le titre de Roi d'une manière impiç, et •jusqu'à présent inouïe chez les chrétiens, étant assez » notoire qu'aux termes des lois pontificales , un prince

• hérétique devait bien plutôt perdre ses anciennes di-

(I) Cette cérémonie eut lien h Kœnigftberg, le 18 jwW 17<M.

— ft-20 —

• gnités qu'en acquérir une nouvelle (1). • Ce langage altier décelait la rancune du Saint-Siège contre un prince protestant, dont la Maison s'était successivement agran-

die aux dépens de l'Eglise de Rome, et qui, grand admirateur de l'Église anglicane, se mit en relation avec les chefs de cette Église, pour concerter avec eux les moyens d'arriver à la réunion, désirée par lui, entre les Églises réformée et luthérienne de Prusse et d'Angleterre. Mais cette tentative d'introduire l'épiscopat en Prusse échoua; les conférences suivies entre l'archevêque de Canterbury et le docteur Jablonski n'aboutirent à aucun résultat. L'idée de se voir reconnu chef au spirituel par ses sujets, devait nécessairement plaire au nouveau Roi de Prusse.

Cette Couronne, accordée comme un brillant hochet à un prince vaniteux, excita à cette époque des plaisanteries amères contre le nouveau roi; on en voit la preuve dans la correspondance de Guillaume III, son parent. La Reine, sa femme, ne l'épargnait pas plus que tous les autres, et cette princesse, douée d'une raison supérieure et d'un vaste savoir , était la première à en rire et à s'en amuser. « Je suis au désespoir, » diUelle un jour à l'une de ses femmes, « d'aller jouer en Prusse la

• reine de théâtre vis-à-vis de mon Ésope (2). * Et dans une des lettres de la nouvelle Reine de Prusse à Leibnitz, on remarque ce passage : « Ne croyez pas, • disait-elle à ce philosophe, « ne croyez pas que je préfère ces grandeurs et ces couronnes, dont on fait ici tant de cas,

• aux charmes des entretiens philosophiques que nous

• avons eus à Charlottenbourg. »

(1) Orationu cou Ut or ii CbmentU XL

(2) Le surnom d'Ésope l'appliquait naturellement à Frédéric !•», prince furt petit et contrefait.

is celte nouvelle royauté, considérée ù cette époque uine un événement très-secondaire dans la politique générale de l'Europe, devait amener une révolution dans l'Empire, au sein duquel s'éleva, peu d'années après, une puissance rivale de l'Autriche, et qui ne laissa échapper aucune occasion de la tenir en bride; l'Empereur n'y vit, à cette époque, que le moyen de gagner uu allié de plus dans sa querelle avec la France. Cependant il se trouva un homme à la Cour impériale, et cet homme était le prince Eugène , qui prévit toute la portée de la complaisance de Léopold pour la Cour de Berlin ; on prétend que cet habile général aurait dit, en apprenant cette nouvelle : t L'Empereur aurait dù faire » pendre les ministres qui lui ont donné un conseil aussi • perfide (1). »

Mais les Coure de l'Europe n'étaient préoccupées alors que de la terreur de voir régner un prince de la Maison de Bourbon en Espagne ; cet événement , qui devait, d'après les politiques de cette époque , amener un bouleversement général, fit éclater une guerre longue et dispendieuse , qui obéra ceux qui y prirent part, ouvrit le chemin à des banqueroutes nationales, mais ne changea pas essentiellement la balance du pouvoir, car les Bourbons d'Espagne cessèrent bientôt d'aller prendre le mot d'ordre à Versailles.

La royauté de la Maison de Brandebourg, au contraire, fut au nombre de ces événements qui étaient appelés à modifier le système politique du continent el à y exercer une influence durable et toujours croisante ; les faits l'ont suffisamment prouvé (2), et Fauteur des

(l) Mémoires ét Br*ndOourg, p. 114.

[V Ceci a clé ccril lonRleinp* avanl le» e«t om»*c * <: * V'i^ > ele le theatte, dans le* année» lb*tf a 1850.

Mémoires de Brandebourg les signale dans ces lignes : ■ Frédéric I", » dit-il, « n'était flatté que par les dehors »de la royauté, par le faste de sa représentation, et par

• certain travers de l' amour-propre qui se plaît à faire

• sentir aux autres leur infériorité. Ce qui fut, dans son » origine, l'ouvrage de la vanité, se trouva, dans la suite, » être un chef-d'œuvre de politique : la royauté tira la » Maison de Brandebourg de ce joug de servitude où la » Maison d'Autriche tenait alors tous les princes d'Alle- » magne ; c'était une amorce que Frédéric jetait à toute » sa postérité , et par laquelle il semblait lui dire : Je

• vous ai acquis un titre, rendez-vous-en dignes; j'ai «jeté les fondements de votre gFandeur, c'est à vous

• d'achever l'ouvrage (1). »

Dans ce grand revirement qu'eut à subir la politique européenne, qui rendit amis ceux qui la veille encore étaient ennemis , et adversaires ceux qui , depuis des années, avaient eu les mômes intérêts à défendre, l'attention principale des puissances maritimes dut se diriger sur l'avenir des Pays-Bas espagnols. Comme boulevard de la République contre la France, la conservation de ces provinces à la Couronne d'Espagne avait coûté des millions aux États; alors toutes ces dépenses purent être considérées comme irrévocablement perdues ; désormais la France pourra venir camper près des frontières de la République , rien ne l'en empêchera.

L'Electeur de Bavière, en sa qualité de gouverneur général de celte portion de la domination espagnole, l'avait toujours administrée d'après l'impulsion des puissances maritimes, et la dépendance dans laquelle il s'était mise avait vivement irrité la population de ces provinces. L'émeute avait plusieurs fois grondé à Bruxelles,

(1) Mémoires de Brandebourg, part. 11, |). 203.

et ce n'était qu'à l'aide des troupes de la République qu'on était parvenu à dompter la révolte dans ces quartiers, soumis de nom à la Couronne d'Espagne, mais de fait à l'Angleterre et aux États. Dans l'impuissance de défendre les Pays-Bas avec le peu de forces qui lui étaient envoyées par la Cour de Madrid, l'Électeur n'avait eu d'autres ressources que de confier la garde des places de guerre à des garnisons hollandaises , qui vivaient plutôt en maîtres qu'en auxiliaires, au milieu d'une population catholique qui détestait ces gardiens hérétiques; le clergé catholique entretenait soigneusement cette aversion , dans la crainte de voir l'hérésie se propager dans cette partie du domaine spirituel de l'Église de Rome. Les nobles de ces provinces, ou alliés, ou d'origine commune avec la noblesse française, avaient un grand penchant pour la domination d'un prince français; aussi , très-peu de temps après la reconnaissance de Philippe V, il se manifesta ouvertement un esprit hostile aux puissances maritimes, dans les Pays-Bas espagnols (1). L'Électeur, peu assuré de son avenir, et craignant de se brouiller avec le Roi d'Angleterre, avant de s'être assuré des bonnes grâces du nouveau Roi d'Espagne, chercha à comprimer d'abord cet élan des populations flamande et wallonne. Bientôt, cependant, il fut obligé de changer de conduite, dans la crainte de se rendre suspect à Madrid et à Versailles , et de perdre par là son gouvernement général. C'est à ce sujet que Guillaume écrit à Heinsius : « Jusqu'ici , j'ai lieu de

• croire que l'Électeur de Bavière est pour nous; mais

• s'il parvient à obtenir le gouvernement général des

• Pays-Bas pour sa vie, il est probable que cela ne se fera » pas sans qu'on lui fasse contracter des engagements ; je

[\) Lettres de Ueiiiftiiu a Guillaume III.

» ne vois que périls de tous côtés, et depuis que j'existe, je • n'en vis pas d'aussi formidables (47 décembre 1700). • Mais les intrigues de la France ne tardèrent pas k détacher l'Électeur de ses anciens amis; ce prince d'ailleurs n'avait plus rien à attendre de la bienveillance du Roi de la Grande-Bretagne et des États, tandis qu'il avait tout à perdre en se brouillant avec Louis XIV et le nouveau Roi d'Espagne (1). Les dettes qu'il avait contractées dans son gouvernement général étaient considérables et pouvaient compromettre l'avenir de sa Maison ; le gouvernement espagnol était hors d'état de lui rembourser ses avances ; mais la générosité de Louis XIV vint en aide à son petit-fils, et, de ce jour, l'Électeur se montra un zélé partisan du nouvel ordre de choses ; lui et son frère, l'Électeur de Cologne, prince-évêque de Liège, s'engagèrent à rester neutres dans la guerre qu'on s'attendait à voir éclater entre l'Empereur et la France, et les puissances maritimes virent cesser leur influence à la Cour de Bruxelles (2).

On entre alors dans une nouvelle période de négociations ; mais il est fort difficile d'en donner un exposé succinct, tant à cause de l'incertitude qui planait encore sur l'attitude que prendraient l'Angleterre et la Hollande à l'égard du nouveau Roi d'Espagne et de la France, que parce que la Cour impériale croyait devoir attendre, pour prendre une résolution définitive, qu'elle sût à quoi s'en tenir sur les secours qu'elle pourrait obtenir du Roi de la Grande-Bretagne et des États-Généraux.

C'est ici que l'adresse de la diplomatie de Louis XIV apparaît dans une lumineuse clarté; c'est à cette occasion qu'on remarque combien il y avait eu d'habileté à

(1) Lettre de Hciusius à Guillaume III, du 18 janvier 1701.

(2) Ibidem, du février 1701.

hâter la dissolution de la Grande-Alliance par la paix de Ryswyk, avant que la mort du Roi d'Espagne vînt raffermir cette ligue. La France était toute préparée à défendre le testament de Charles II, par ses forces réunies à celles de la monarchie espagnole ; les alliés n'étaient pas même en mesure de l'attaquer, car, avant d'en venir là, il fallait d'abord reconstruire l'alliance que la paix de 1697 avait dissoute ; dans l'intervalle des négociations , Philippe Y affermissait son autorité, et quand la nouvelle ligue serait organisée et prête à agir, elle devait rencontrer une résistance d'autant plus forte, que le nouveau Roi avait eu le temps de se reconnaître et de s'établir.

L'Empereur venait d'envoyer le comte de Wratislaw à la Cour de Londres , pour sonder les dispositions de Guillaume 111; mais ce monarque ne pouvait s'engager à rien avant de connaître l'opinion du Parlement, qui ne devait se réunir qu'au mois de février. Quelques passages de la correspondance de Guillaume III donneront à connaître les positions respectives des divers cabinets intéressés dans cette importante question. « Le ■ comte de Wratislaw eut sa première audience aujour- >d'hui , » dit-il à Heinsius, » je lui ai clairement exposé » la situation des choses dans ce pays , et partant l'im- » possibilité dans laquelle je me voyais de commencer la » guerre, quelque disposé que je fusse à assister l' Empereur. J'ai cru qu'il était préférable de m' expliquer sans

• détours et de ne pas le bercer d'un vain espoir; cela » d'ailleurs a paru le satisfaire. Je n'ai pas jugé opportun

• de lui parler, dans cette première entrevue, de la

• nécessité où nous pourrions nous trouver de reconnaître »le Roi d'Espagne ; cependant je devrai en venir là sous

• peu (il janvier 1701). » Et, dans une lettre suivante,

» consentirons à nous joindre immédiatement à elle dans » la guerre. J'ai dit en termes positifs à M. de Wratislaw,

• qu'il ne fallait pas s'y attendre; que l'Angleterre et la - Hollande n'en étaient point là encore , ce qui parut le » mécontenter grandement. Je prévois que l'Empereur,

• de son côté, ne voudra commencer la guerre qu'après

• s'être assuré, par une alliance offensive, de la partici-

• pation de l'Angleterre et des États -Généraux. Voilà » certes un grand mal , car il y va de notre intérêt que

• l'Empereur commence l'attaque, ce qui tournerait au

• profit de notre sécurité; et la guerre une fois allumée,

• l'Angleterre et la République ne pourraient rester en

• arrière.

» J'ai cherché à convaincre de toutes ces vérités le

• comte de Wratislaw , et je lui dis encore que la reconnaissance du Roi d'Espagne ne changerait point la

• question ; mais je doute si , dans cet état d'incertitude,

• l'Empereur serait disposé à commencer la guerre; il » paraît même qu'à Vienne on ne s'y prépare que molle-

• ment, et nullement comme décidé à y entrer. J'appré-

• hende aussi que cette Cour ne veuille en revenir à ses » vieilles maximes , et que déjà elle ne vise à laisser

• peser, comme par le passé, tout le poids de la guerre

• sur l'Angleterre et la Hollande, ce que j'ai exprimé

• sans détours au comte de Wratislaw. Son principal argu- » ment contre la reconnaissance, et il n'est pas dénué de •justesse, c'est que cela découragera les autres souverains

• et les empêchera de se joindre à l'Empereur. — Cela

• dépendra de ce prince, lui répondis-je, de prévenir

• l'effet que vous paraissez en redouter. S'il n'en témoigne » point de surprise ; s'il assure ses alliés de nos bonnes

• intentions, et s'il se concerte avec nous, nous, de notre

• coté, nous pourrons assurer à nos amis et allié*, quel*

• sont nos véritables sentiments et de quelle manière

• cette reconnaissance a été comprise par nous.

» Voilà , en peu de mots , le point de vue sous lequel •j'envisage cette question, la subordonnant toujours à ta

• disposition actuelle des esprits, tant en Angleterre

> qu'en Hollande ; car quand on ne peut exécuter ce que

• Ton voudrait , il ne reste qu'à s'arranger de manière à » faire le mieux possible. V ous pouvez communiquer ceci *aux États comme étant mon opinion, car, bien qu'ils se

> soient adressés à moi pour avoir mon avis , vous comprendrez que, dans les conjonctures présentes, je ne » puis m' expliquer par écrit.

• Je suis charmé d'apprendre, » ajoute le Roi, < que les

> craintes augmentent toujours dans la République ; dès » lors, j'espère qu'on se préparera à défendre le pays et à » assister amis et alliés. Il sera donc urgent d'augmenter

• la milice en toute hâte; mais là encore je prévois » que Messieurs d'Amsterdam feront les difficiles. Cepen-

• dant l'augmentation de l'armée est indispensable, car,

• sans elle, la République sera menacée d'une invasion ,

• le nombre de troupes qu'elle a sur pied étant insuffi-

• sant pour repousser une attaque (18 janvier 1701 ). •

VI. Cependant les Espagnols , appréhendant qu'il ne se formât une ligue entre l'Empereur et les puissances maritimes pour enlever la Couronne au duc d'Anjou , et sentant leur insuffisance pour défendre leurs États , se mirent entièrement sous la protection de la France (1). Des troupes de cette nation furent envoyées pour occuper le duché de Milan , une escadre française jeta l'ancre dans le port de Cadix, et une autre fut envoyée aux établissements espagnols dans les Indes-Occidentales.

(1) Lettre de Guillaume III à Hejnatu», du 7 janvier 1701. — Jdêm, dt HetiMitis à Guillaume III, du 18 janvier 1701.

Toutes ces mesures étaient de nature à alarmer les puissances maritimes pour leur commerce et leur navigation ; mais il y en eut une autre qui menaça directement leur sécurité, principalement celle de la République. La politique constante de cet État, depuis plus d'un demisiècle, avait été d'écarter les Français des Pays-Bas espagnols, et ils ne craignaient rien tant que de les voir empiéter sur ces provinces qui étaient regardées comme la barrière de la République contre la France, barrière à la conservation de laquelle l'Angleterre même était fortement intéressée. Il aurait été prudent, de la part de Louis XIV, de rassurer sur ce point les puissances maritimes ; mais il se conduisit d'après un principe tout opposé : il se fit autoriser par le conseil de Madrid à introduire des troupes françaises dans les Pays-Bas espagnols (1).

On a vu plus haut qu'après la paix de Ryswyk, il avait été signé par l'Électeur de Bavière, en sa qualité de gouverneur général des Pays-Bas, et les puissances maritimes, une convention par laquelle quelques places frontières des Pays-Bas espagnols avaient été confiées à la garde des troupes de la République : ces places étaient Luxembourg, Namur, Charleroy, Mons, Ath, Oudenarde et Nieuport. Quand ces provinces eurent reconnu Philipe V pour leur souverain , la présence de ces troupes devint un sujet d'ombrage pour Louis XIV. « Rien n'était

• plus dangereux, > dit un auteur, « que de laisser ces pla- » ces entre leurs mains ; rien de si important pour la cause

• commune de la France et de l'Espagne , que d'en être

• les maîtres avant de commencer la guerre. Le Roi ré- ■ solut d'y introduire des troupes françaises, et chargea

(1) Wag., t. xvii, p. 68.— Mémoires dt Umbtrty. — Ultre* de Ilei»- •iui il Guillaume 111.

» de celle opération le maréchal de'Boufllers, qui se rendit

• à Lille, au mois de janvier 1701 (1). •

Deux choses rendaient cette opération délicate : la première était la résistance que pouvaient faire les troupes hollandaises ; la seconde regardait l'Électeur, car rien ne pouvait se faire que de concert avec lui ; quoiqu'il se fût déclaré pour la neutralité , la France n'avait aucune sûreté de sa part, et l'on craignait qu'il n'y eût entre lui et l'Empereur ou l'Angleterre quelque intelligence qui aurait pu faire échouer l'entreprise.

M. de Puységur, dit à ce sujet, dans son Traité de l'art de la guerre : ■ Le Roi m'envoya chercher et me dit : — i Je suis inquiet de voir les troupes de Hollande dans » la plupart des places des Pays-Bas espagnols ; de plus, » l'Électeur de Bavière y a sept à huit mille hommes des » siennes, tandis que le Roi, mon petit-fils, en a très-peu. » 11 est vrai que l'Électeur de Bavière traite avec moi ;

• mais en même temps il en fait de même avec le Roi

• d'Angleterre. Je vous ai choisi pour vous envoyer à

• Bruxelles éclairer la conduite de l'Électeur et prendre > des mesures, pour faire entrer mes troupes dans les

• places où les Hollandais ont garnison ; donnez toute ma » confiance au marquis de Bedmar ; dites-lui que j'envoie » le maréchal de Boufllers à Lille, et que tous les secours

• dont il aura besoin, soit de troupes, de munitions ou i d'argent , il n'a qu'à vous le dire ; et sur ce que vous » manderez au maréchal de Boufïlers , il a ordre de lui » envoyer le tout. »

Pendant que la France s'occupait de ces différentes dispositions , les États-Généraux eurent quelque avis de ce que l'on méditait ; ils envoyèrent le général-major de Ileukelom à l'Électeur de Bavière, pour lui témoigner

(4) Pclet, Mémoires militaires relatifs à la succession d'Espagne, t. i, p. 5.

leur surprise et pour prévenir Son Altesse Électorale , qu'il avait ordre de retirer les troupes hollandaises des places où elles étaient, si l'Électeur le lui conseillait; que cependant les États-Généraux comptaient toujours que le Roi ne voudrait pas les obliger par la force à quitter une barrière qu'ils occupaient sur la bonne foi de l'Électeur; mais celui-ci, devenu l'homme de la France, comme il avait été jadis l'homme des puissances maritimes, s'abstint de parler au général hollandais du danger dont les troupes de la République étaient menacées (1).

Louis XIV ne doutant point des sentiments hostiles des États-Généraux, envoya l'ordre au maréchal de Boufïlers d'occuper ces places et d'y mettre garnisou française. Toutes les mesures nécessaires à l'exécution de ce dessein ayant été arrêtées entre l'Electeur, le maréchal de Boufflers et le comte de Puységur, chargé spécialement de son exécution , les troupes françaises reçurent l'ordre d'occuper ces places, et tout fut dirigé avec tant d'habileté, de secret et de promptitude, que le malin du 6 février, elles y entrèrent, à la grande surprise des commandants hollandais, qui se virent par là dans la puissance des Français et hors d'état d'opposer la moindre résistance.

En réalité, les troupes hollandaises furent prisonnières pendant quelques jours; mais Louis XIV comprenant que le fait seul de les retenir équivalait à une déclaration de guerre, donna, peu de jours après, l'ordre de les laisser partir pour leur pays, en prenant des précautions

(1) La correspondance de Heinsins nous révèle la crainte qu'on avait en Hollande, que ces troupes ne fussent retenues prisonnières de guerre par les Français, et Guillaume 111 dit dans une de ses lettres : «Car en j

• laissant ces tioupes, elles seront perdues, à moins de s'emparer de quel-

• que* places dans les Pays-Bas espagnols, ce qui serait la guerre; les retirer

• de là, c'est abandonner ces provinces aux Français (!•» février 1701). •

toutefois, pour que ceci ne pût compromettre ses intérêts et ceux de l'Espagne ; « il ordonna de ne laisser partir des t places d'Espagne celles qui y étaient, qu'à mesure •qu'elles pourraient être prévenues par celles que Sa «Majesté venait de destiner pour les places les plus

• avancées, afin que la frontière des Hollandais ne fût pas i garnie de leurs troupes avant que la nôtre fût assurée

• par celles de Sa Majesté. En conséquence, les troupes ; françaises se mirent en marche, le 18 février, pour i aller occuper ladite frontière, et une partie des troupes

• hollandaises partirent le môme jour pour retourner » dans leur pays ; les autres ne partirent que dans les -premiers jours du mois de mars, et celles qui étaient à «Luxembourg, seulement à la fin du môme mois (1). »

Ce renvoi des troupes hollandaises fut cependant vivement critiqué à cette époque, et Saint-Simon le signale comme une grande faute ; voici ce qu'il en dit dans ses Mémoires : « L'ardeur de la paix fit croire au Roi qu'en «renvoyant ces troupes libres, un procédé si pacifique •toucherait et rassurerait les Hollandais, qui avaient «jeté les hauts cris à la nouvelle de l'introduction de «nos troupes, et leur persuaderait "d'entretenir la paix

• avec des voisins, des bonnes intentions desquels ils ne •pouvaient plus douter, après un si grand effet. Il se > trompa : ce furent vingt -deux très -bons bataillons •armés, tout équipés, qu'il leur renvoya, qui leur auraient fait grande faute, qui les auraient mis hors «d'état de faire la guerre, et par conséquent, fortdécon- •certé l'Angleterre, l'Empereur et toute cette Grande-

• Alliance qui se bâtissait et s'organisait contre les deux

• Couronnes. Le il février, c'est-à-dire six jours après » l'occupation des places et la détention des vingt-deux

(1) PeJet, Mimoirtê miiittir* r+tatifêà ta «mjww*»» d'Espagne, t. i, p. M.

• bataillons hollandais, Tordre du Roi partit, portant

• liberté de s'en aller chez eux avec armes et bagages.

• dès qu'ils seraient rappelés par les États. Ceux-ci, qui

• n'espéraient rien moins, reçurent cette nouvelle avec » une joie inespérée et des marques de reconnaissance qui » servirent de couverture nouvelle encore plus spécieuse

• de leurs mauvais desseins, et, frémissant cependant du

• danger qu'ils avaient couru, n'en devinrent que plus

• ardents à la guerre, gouvernés par le Roi d'Angleterre,

• qui, avec eux, se moqua d'une simplicité si ingénue, et

• retraça à l'Europe celles de Louis XI l et de l;ran-

• çois I", qui furent si funestes à la France (1). »

Peu après, les troupes bavaroises quittèrent les Pays- Bas; l'Électeur retourna dans son Électoral, pour travailler aux intérêts de la France dans l'Empire, elle marquis de Bedmar fut placé à la tête du gouvernement de ces provinces, qui furent occupées par les troupes de Louis XIV, l'Espagne n'ayant ni les hommes, ni les ressources nécessaires pour les défendre (2).

C'est ainsi que les appréhensions de Guillaume 111 se réalisèrent beaucoup plus vite qu'il ne se le fût imaginé peut-être.

A la nouvelle du coup qui vient de briser son ouvrage, en voyant se perdre en si peu d'heures le fruit de ses efforts soutenus, de ses longs travaux, de sa politique constante , invariable , depuis que son nom se trouve mêlé aux combinaisons de la guerre et des cabinets sur le continent, le monarque exhale un noble cri de douleur, et il écrit à Heinsius, en réponse à une lettre par laquelle celui-ci l'informait que la ville d'Amsterdam s'opposait a l'augmentation des troupes de la

(1) Mimoiru du due dt Saint-Simon, t. ut.

(!) Pckt, Mémoire milUmru rtklif» i té tuccêtùon fEgpmgnê, I. ».

République : « Je m* attendais bien aux difficultés que

• font Messieurs d'Amsterdam d'augmenter le nombre

• des troupes de l'État; mais leurs raisons sont si fai- > bles, que j'espère qu'ils seront convaincus de l'urgence; •car il ne s'agit pas de commencer la guerre, mais de

• veiller à sa propre défense, et il est risible de supposer » que cela fournira un prétexte de plus à la France de

• tomber sur le dos de la République. 11 faut insister

• sans relâche pour obtenir leur consentement, sans perte

• de temps, et si nos troupes ont évacué à l'heure qu'il

■ est les places des Pays-Bas, ce que je suppose, et si

• elles ne sont pas retenues malgré elles, ce que j'espère,

• il me semble que cet événement aussi important qu'alarmant, arrêtera les hésitations d'Amsterdam, relativement à l'augmentation des troupes. Vous appréciez parfaitement qu'elles ne sont pas assez nombreuses

■ pour la défense du pays , et par conséquent qu'il est

■ urgent qu'on cherche de tous côtés pour trouver des

• troupes.

• Je pense bien que je pourrai céder à la République

• quelques régiments d'infanterie écossaise et peut-être

• aussi quelques troupes d'Irlande, mais je n'en suis

• pas certain.

> I! serait bon de prendre au Danemark les troupes

• qu'il a en Saxe (ce serait peut-être le seul moyen de

• séparer cette puissance de la France), et de gagner la

• Suède, en prenant les troupes du duc de Gottorp.

• J'appréhende que la venue de d'Avaux en Hollande

• n'y fasse infiniment de mal, car ses bonnes paroles,

• d'un côté, et ses menaces, de l'autre, y intimideront

• bien des gens. »

» Je crois que cette négociation devra être iramédia-

• tement rompue sur le point de l'admission de l'Empe-

• rcur; certainement la France n'y voudra pas consentir» h son Jwt principal étant de nous séparer de lui; mais

• ceci arrivant , nous serions perdus.

• Je vous ai marqué, dans ma dernière, combien

• l'opinion publique était changée dans ce pays, en ce » qui regarde la guerre, je crois que l'entrée des troupes

• françaises dans les Pays-Bas espagnols alarmera encore » plus de mondo ici , et y fera sentir la nécessité de se » mettre en défense.

• Vous pouvez facilement vous imaginer combien cet

• événement doit me chagriner; car voilà vingt-huit ans «que je travaille sans relâche , n'épargnant ni peines,

• ni périls, pour conserver cette barrière à la Répu- » blique ; et voilà que tout cela est perdu en un seul jour -et sans coup férir encore ! (8 février 1701). •

Don Bernardo Quiros, ambassadeur d'Espagne à La Haye, informa, de son côté, les États que cette occupation s'était faite du consentement de sa Cour, attendu que les États avaient différé à reconnaître le nouveau Roi d'Espagne , qu'ils travaillaient à conclure des alliances avec des Cours ennemies de cette puissance, et qu'ib avaient même formé le projet d'augmenter le nombre de leurs troupes dans les provinces espagnoles des Pays- Bas. Tous ces motifs , ajouta-Uil , ont porlé Sa Majesté Très-Chrétienne à prendre sur Elle la défense de cette portion de la monarchie de son petit-fils , et à ne pas y tolérer plus longtemps la présence de troupes appartenant à une puissance qui paraît ne pas vouloir reconnaître le nouveau Roi d'Espagne (1).

Les États, dans leur réponse, se rejetèrent, quant au point de la reconnaissance de Philippe V, sur los lenteurs inhérentes à la forme du gouvernement de la République :

;l) Ltrakerty. I. i, p. 374.

ils renouvelèrent cependant l'assurance dte leurs desseins pacifiques , et envoyèrent immédiatement ordre à leurs troupes de rentrer dans leurs foyers (1).

Mais toutes ces protestations n'étaient que des mesures dilatoires : la Cour de France , en faisant franchir à ses troupes la frontière des Pays-Bas espagnols, avait rendu la conservation de la paix impossible ; elle venait de jeter le gant aux puissances maritimes. Sous ce point de vue, l'observation de Saint-Simon est fort judicieuse : le cabinet de Versailles, lorsqu'il 6e décida à faire ce grand pas, fit une faute énorme en laissant retourner librement dans leurs foyers les troupes de la République , après la reconnaissance de Philippe V par les Etats- Généraux ; Louis XIV devait assez connaître la politique de Guillaume et des États, pour savoir que la présence des Français dans les Pays-Bas serait considérée par les puissances maritimes comme une déclaration de guerre. De ce jour aussi, elle fut inévitable, et si elle n'éclata pas sur-le-champ, on ne peut l'attribuer qu'aux obstacles que Guillaume III rencontrait en Angleterre, pour entraîner celte puissance insulaire dans une guerre continentale ; mais ces obstacles, qui désespéraient le stathouder-roi , ne devaient pas tarder k disparaître, par le fait même du monarque français.

VII. À la vue des forces françaises cantonnées dans les Pays-Bas espagnols, la Hollande s'émeut et les Provinces-Unies tremblent pour leur indépendance; un cri s'élève de la cité d'Amsterdam, et ce cri, c'est qu'il faut sans retard reconnaître Philippe V, pour prévenir la guerre et une invasion. Heinsius informe Guillaume de

;*) Wag., t. xvii, |>. 70. — Lanibcrly, t. i, p. 370. — Hcxlution do Étals-Généraux, du 9 lévrier 1701.

la terreur qui s'est emparée des esprits (1), et le Roi s'en indigne ; il brûle d'aller en personne pour ranimer le courage de ses compatriotes ; mais il est retenu malgré lui en Angleterre, où le Parlement est à la veille de se réunir. Les lettres du monarque peignent les émotions qui l'assaillent ; laissons parler le grand homme : « Nous » sommes dans la plus vive impatience de recevoir des » lettres de la Hollande , » dit-il à Heinsius; « trois cour- » riers sont en retard , et ce fâcheux contre-temps m'a » obligé de proroger le Parlement , qui devait se réunir »aujourdhui, jusqu'à lundi prochain; j'espère que d'ici » là j'aurai des nouvelles de chez vous, pour rédiger mon «.discours en conséquence. La plupart des membres du » Parlement sont arrivés , et l'on prévoit que la véhé- » mence sera violente de parti \ parti : les uns seront » pour la paix, les autres voudront la guerre ; cependant

• si la République était attaquée, ou qu'on molestât ses » troupes dans les Pays-Bas espagnols , je ne doute pas

• que la majorité ne se prononçât pour donner aide et

• secours aux États. Ce qu'on redoute le plus, c'est une

• résolution empreinte de faiblesse de la part de la République , par crainte du danger dont elle se voit mena-

• cée. Dieu veuille nous en préserver ! (18 février 1701). •

Dans une lettre suivante, le Roi s'exprime avec encore plus d'énergie sur ce même sujet; il prévoit que la reconnaissance de Philippe Y est désormais inévitable dans la République, car Amsterdam la demande, et, pour l'obtenir, elle a recours à un puissant argument ; ce n'est qu'à cette condition, dit-elle, qu'elle consentira à l'octroi des deniers réclamés, pour subvenir aux besoins de l'État pendant l'année courante. « Je vois avec peine , » écrit Guillaume 111 au conseiller pensionnaire Hensins, « que

i) Lriirc* de Heiiuiuft & <>uillaume III, de» 15 cl 19 fetrici 1701.

■ le pays est dans la plus grande consternation ; mais •ce que j'appréhende par-dessus tout , c'est la conduite > extraordinaire d'Amsterdam. Dans les premiers temps

• qui suivirent la mort du Roi d'Espagne, je ne crus pas

• voir un si grand inconvénient à reconnaître le Roi

• actuel ; des négociations ont été entamées depuis lors,

• qui ont complètement changé la question, si bien qu'aujourd'hui je considère cette reconnaissance comme ruineuse. Je vous dépêche donc ce courrier, dans l'espoir

• que celte lettre vous parviendra avant que les États

• n'aient pris une résolution définitive; il me semble •d'ailleurs que, m'étant joint aux négociations, une •détermination semblable, prise à mon insu et sans mon » assentiment, serait de nature à m' offenser. » Puis, il ajoute : « Certes, le danger est grand pour la Répu- » blique , mais il n'est pas aussi imminent que quelques «personnes, même certains officiers généraux, se le

• représentent. Je me serais transporté au milieu de vous,

• si le Parlement ne s'était pas trouvé réuni ; je m'imagine que ma présence n'y serait pas inutile pour relever les esprits. Je ne doute pas de pouvoir vous envoyer

• un secours de troupes d'Irlande et d'Écosse ; mais, » dit le Roi en terminant, « Amsterdam serait responsable

• envers Dieu et l'univers de son vote, si elle prétendait

• subordonner à quoi que ce soit son consentement à

• prendre part aux charges (20 février 1701 ). »

Cette négociation , à laquelle Guillaume 111 fait allusion, était un nouvel essai fait par la Cour de Versailles, pour endormir les puissances maritimes dans une fausse sécurité. Le comte d'Avaux, cet habile négociateur, qui connaissait si bien toutes les allures du gouvernement des Provinces-Unies, venait d'arriver à La Haye pour y remplacer le comte de Rriord , qui était tombé dan-

gcreuscment malade; d'Avaux était chargé d'entrer en pourparlers avec les États sur le moyen d'assurer leur sécurité, et le roi Guillaume s'était joint avec empressement à cette négociation.

On remarque ici un changement dans la politique du * Roi d'Angleterre : il veut d'abord que la reconnaissance de Philippe Y se fasse purement et simplement, sans l'accrocher à une négociation préalable ; il donne ses motifs pour le vouloir ainsi ; puis, peu de temps après, il entend subordonner cette reconnaissance à la négociation avec d'Avaux. Voici ce qui explique ce changement de la part du monarque : il a cru remarquer qu'une notable révolution vient de s'opérer dans l'esprit de la nation anglaise, qu'elle est inquiète depuis que les Français se sont emparés des places fortes dans les Pays-Bas ; leur présence à Ostende et à Nieuport alarme particulièrement les marchands de Londres, qui déjà voient la navigation de la Manche interceptée par les Français ; en Angleterre, on prépare une escadre pour surveiller les côtes septentrionales de la France et celles des Pays-Bas. L'opinion'publique se formule en Angleterre: elle devient hostile à la France ; le Parlement va se réunir sous l'influence de cette idée; Guillaume veut donc reculer la reconnaissance de Philippe V, jusqu'à ce qu'il ait eu le temjxs de connaître l'opinion du- Parlement; il adopte avec empressement, et comme un moyen dilatoire, cette prétendue négociation avec la Frauce, qu'il ne considère d'ailleurs que comme un jeu , mais dont il espère lirer parti. Guillaume 111 se flatte que les États adopteront son système, et que, de leur coté, ils ne procéderont pas immédiatement à la reconnaissance du Roi d'Espagne; mais tandis que le monarque anglais ne cherche qu'à gagner du temps, les esprits s'agitent et s'aigrissent

dans les Provinces- Unies ; on y songe avant tout à détourner un danger présent : la France arme de tous côtés, par terre et par mer ; ses régiments sont portés au complet; on fait des achats considérables do chevaux pour la remonte de la cavalerie (1) ; des troupes se concentrent dans la Flandre française ; les Pays-Bas espagnols sont inondés par les forces de Louis XIV ; on parle d'une capitation dont le produit est évalué à plus de cent vingt millions de livres ; tout enfin annonce que Louis se prépare à la guerre, qu'il sera prêt h entrer en campagne au printemps, et que cette expédition sera dirigée soit contre la République , soit contre Maastricht et les districts qu'elle possède dans le Brabant et la Flandre.

Les lettres de Heinsius sont d'un vif intérêt à cette époque (2) ; il décrit la terreur des uns , les illusions des autres; il expose les intrigues de d'Avaux et leur influence sur l'esprit de quelques magistrats ; il parle de celte négociation , qui , dit-il , ne peut produire rien de réel , rien de solide, aucune sécurité véritable, rien que des paroles et des promesses ; car le comte de Briord , qui s'est joint à la négociation après son rétablissement, déclare : • que son Roi ne céderait pas même un moulin » à vent (3). » Ces roots , du comte de Briord , rendaient parfaitement l'esprit des instructions du comte d'Avaux, car il y était dit : « Comme Sa Majesté ne leur fait (aux

• États-Généraux) aueune demande, il n'y a nulle offre

• aussi à leur faire de sa part (4) . »

Cette négociation ne pouvait, par conséquent, con-

(i) Lettre* de Heinsius a Guillaume III. — Les États prohibèrent a cette occasion la sortie des chevaux du territoire de la République. (J) Lettres de Heinsius à Guillaume 1 1 1 , des mois de janvier et Terrier 170!.

(3) Ibidem, du 25 février 1701 .

(4) Instructions du comte d'Avaux, S février 1701. (Archive* des afliïtre> étrangère*.)

duire à aucun résultat; mais elle servit à faire gagner un temps précieux aux puissances maritimes, qui n'étaient pas préparées à la guerre , et fit perdre du temps à Louis XIV, qui y était bien mieux préparé (1) ; on a peine à s'expliquer comment il ne profita pas des avantages de sa position, en attaquant résolument, puisqu'il n'entendait rien accorder pour rassurer et désarmer les puissances maritimes (2).

D'après la correspondance de Heinsius , l'état des affaires dans la République était si critique à ce moment, on y était si peu préparé à repousser une attaque des Français ^ que cette attaque eût peut-être amené des résultats capables d'empêcher la formation d'une nouvelle Grande-Alliance contre la France, et donné un tout autre cours aux événements de cette époque : cette année de répit, que Louis XIV accorda à ses ennemis, est peut-être une des principales causes des revers qu'il essuya dans la guerre pour la succession d'Espagne.

Dans les mêmes dépêches, Heinsius signale encore l'état de dénûment où se trouvent les arsenaux et les magasins de la République , le manque de troupes , la

(1) D'après les Mémoires publiés par le général Pelet, ces préparatifs n'étaient pas cependant assez avancés pour pouvoir commencer immédiatement la guerre; mais si Louis XIV n'était pas prêt, ses adversaires l'étaient encore moins.

(2) Ceci a été développe avec infiniment de justesse par M. Ernest Moret, dans son ouvrage intitulé 9 Quinte ans du régné de Louis XI V (1700 à 1715), au deuxième chapitre du 4" volume.

Ce même historien dit que la négociation de d'Avaux à La Haye fut rompue, parce que les puissances maritimes demandèrent l'admission du plénipotentiaire de l'Empereur à leurs conférences; mais ceci ne fut pas la véritable cause du rappel de d'Avaux; Louis XI V aurait consenti à is prolongation des négociations, si l'on avait voulu les continuera Paris; c'était déclarer indirectement que Louis XI V ne voulait négocier qn'avte les seuls États-Généraux, dans l'espoir de les séparer des intérêts du K»i d'Angleterre et de la Maison d'Autriche. Le refus de négocier à l\ui» amena la rupture des negueiatiuns et le rappel de d'Avaux.

probabilité de voir retenir prisonniers de guerre les bataillons hollandais qui se trouvent encore à cette époque dans les Pays-Bas, ta difficulté de faire de nouvelles levées, soit en Danemark, soit en Allemagne. Les États votent des millions pour se mettre en mesure de repousser une attaque ; les amirautés équipent leurs vaisseaux ; tout est en mouvement ; on appréhende une combustion générale, s'il arrive malheur à l'État , ou que les forces françaises fassent un mouvement vers les frontières de la République. Amsterdam impute le danger dont on est menacé au délai que les États apportent à reconnaître le nouveau Roi d'Espagne; elle réclame cette reconnaissance comme une mesure indispensable ; les plus résolus sont intimidés et craignent d'assumer sur leur tête la responsabilité qui pourrait résulter d'un ajournement ; Heinsius , par égard pour le Roi de la Grande-Bretagne, a cherché à éloigner la reconnaissance de Philippe Y aussi longtemps qu'il l'a pu; il cède enfin, voyant que la position n'est plus tenable : la reconnaissance du monarque espagnol est un fait accompli (1).

Dans cette péripétie, les éléments môme semblent conspirer contre Guillaume : les vents contraires le privent, pendant plusieurs jours, de nouvelles de la Hollande. Enfin, une lettre de Heinsius lui annonce que les États ont reconnu le Roi d'Espagne, qu'ils en ont donné communication officielle aux ambassadeurs de France et d'Espagne à La Haye, et que don Bernardo Quiros a répondu à cette occasion : « Que l'Espagne serait toujours l'alliée de la République; que les anciennes » alliances entre les deux puissances seraient renouvelées ; • qu'en véritable Espagnol, il ne pouvait être animé » d'autres sentiments ; mais qu'ayant remarqué que, dans

(1) Résolution des États-Geiicraux, du 21 fetrier 1701.

• leur résolution, les États faisaient mention de Tinter*

• vention des parties intéressées dans la question, ce qui » probablement avait trait à l'Empereur, cette circons- » tance pourrait bien faire traîner les négociations ulté- » Heures en longueur. • Heinsius ajoute ce qui suit : « Nous » avons jugé qu'une reconnaissance pure et simple ne » nous engage à rien , et que nous serons toujours les

• maîtres de traiter dans la suite, concurremment avec » Votre Majesté et d'autres princes intéressés dans celle

• question (22 février 1701). — Nous avons, » dit-il encore dans une lettre suivante , « manié cette transaction avec

• tout le secret imaginable , afin que la France ne vînt » point à bout de découvrir notre faiblesse , ce qui eût » engagé ses agents à semer dans le pays le trouble »et la division, dont malheureusement les germes se

• font déjà remarquer. Je dois convenir cependant que,

• depuis que la reconnaissance s'est effectuée, j'aper-

• çois plus d'harmonie, de vigueur et de fermeté;

• on est, en général, plus tranquille; car celte pierre

• d'achoppement se trouvant enlevée, on dit que si la «guerre éclate, le tort sera du côté de la France

• (25 février 1701). »

Voici enfin ce que dit Guillaume; la première lettre est écrite sous l'impression que la reconnaissance n'est pas encore un fait accompli : « 11 nous manque deux > courriers et je les attends avec impatience, mais non

• sans crainte d'apprendre que quelque mesure préju-

• diciablc n'ait été arrêtée chez vous, relativement à la

• reconnaissance du Roi d'Espagne. Je considère toujours

• cette démarche comme essentiellement ruineuse; par

• elle, la négociation sera rompue, et outre que l'on tient

• beaucoup à sa continuation dans ce pays, c'eût été » pour moi un moyen d'engager le Parlement à faire

» un acte de vigueur. Quand la France aura obtenu ce

• quelle souhaite, et qu'elle se verra en possession des » Pays-Bas espagnols, on rira de nous et de nos récta-

• mations à la Cour de Versailles; car il est certain > qu'ici, pas plus qu'en Hollande, on n'est prêt à attaquer » les Français, et il nous faudra, par conséquent, rester

• dans cette terrible incertitude.

» On vous fera parvenir, » ajoute le Roi de la Grande- Bretagne, « le discours que j'ai adressé au Parlement; •j'ai cru devoir me borner à un simple exposé de la

• situation présente et abandonner la question aux délibérations de cette assemblée, sans énoncer mon opi-

• nion ; peut-être cela produira-t-il un meilleur effet, car

• Dieu sait combien mes avis ont été suivis et écoutés •jusqu'à ce jour. On ne peut rien préjuger du résultat;

• seulement, je remarque une disposition universelle à » assister la République, si elle était attaquée, et vous » pensez bien qu'à cet égard, rien ne sera négligé par

• moi (22 février 1701). »

La lettre suivante est une réponse à celle par laquelle Heinsius annonçait la reconnaissance de Philippe V au Roi de la Grande-Bretagne : « Je vous le dis avec un sen-

• timent pénible, les hommes énergiques ont molli dans

• ce pays, depuis que l'on y sait que la République a

• reconnu le Roi d'Espagne; les gens faibles, au contraire, en sont ravis de joie

» Quant à notre sécurité future , elle dépendra de la » fermeté que nous déploierons dans les négociations ; ■ mais si la France vient à s'apercevoir qu'elle a affaire à > des gens timides, qui redoutent la guerre, il ne faut rien

• en attendre de bon. Comme vous, je redoute principa- » lement Amsterdam ; mais, je vous le répète, en pareille » circonstance, on doit passer outre, sans avoir égard à

• son vote (1); de nombreux précédents existent d'ailt leurs à cet égard. Si l'on avait toujours abondé dans

• l'esprit de mollesse qui caractérise cette ville, il y a i longtemps que la République serait anéantie ; et si, à » l'heure qu'il est, on continue à y agir sous l'influence » de la crainte, n'en doutez pas, la République ne tar- » dera point à passer sous la domination de la France » (l*f mars 1701). •

(1) • In sutk geval ty ovêrstemd vxoet wordcn. • 11 est nécessaire de se rappeler que l'unanimité des rotes était requise dans les assemblées souveraines de la République, ce qui était sujet à de fort grands inconvénient»; pour y remédier, on a?ait quelquefois recours au moyen indiqué par Guillaume; mais procéder ainsi était d'un autre côté dangercui, car on s'écartait du principe fondamental.