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s'allumer dans l'occident de l'Europe, à moins que les deux orages qui grondaient simultanément sur le continent ne se rencontrassent et n'en formassent plus qu'un seul, depuis les bords de la mer Baltique jusqu'aux rivages du détroit de Gibraltar.

Les positions des deux partis qui se préparaient à se disputer les dépouilles du feu Roi d'Espagne se dessinèrent donc peu à peu plus nettement , dans le courant de l'été de 1701 ; et, lorsque l'Empereur commença les hostilités, elles étaient prises de part et d'autre.

VI II. Au même moment où les Pays-Bas espagnols faisaient défaut aux puissances maritimes, celles-ci perdaient toute influence en Italie, et principalement dans le duché de Milan, une des grandes vice-royautés de la monarchie d'Espagne , par laquelle toute la haute Italie pouvait être contenue. Par ce grand revirement politique, ceux qui avaient été les amis de Guillaume III et les plus avancés dans sa confiance se trouvèrent tout à coup devenus ses adversaires ou obligés de soutenir la cause de son ennemi. On a déjà vu ce qui avait entraîné l'Électeur de Bavière ; il en fut de même du prince de Vaudemont, gouverneur général du duché de Milan, ei qui n'avait été appelé à ce poste important que par la confiance qu'il inspirait à Guillaume 111 ; lui aussi embrassa la cause de la France : ceci cependant ne rompit pas les liens d'amitié qui avaient subsisté entre le Roi d'Angleterre et le prince de Vaudemont; celui-ci en reçut l'assurance du Roi, dans une lettre telle qu'un ami pouvait l'écrire à son ami , et dans laquelle le monarque anglais lui disait : « Je vous plains de l'extrême > perte que vous avez faite du feu Roi , votre maître.

• Je ne sais encore comment la France soutiendra le

• manquement qu'elle me fait au traité solennel et écla-

» tant qu'elle avait fait avec moi ; mais comptez sur

• mon amitié. »

D'un autre côté, le prince de Vaudemont avait reçu une lettre, d'un de ses amis en Angleterre, qui lui mandait , sur le même sujet , ce qui suit : « Le Roi est au

• désespoir d'avoir été pris pour dupe dans la succession

• d'Espagne, lui qui croyait avoir pris l'autre pour ce

• qu'il est lui-môme; cependant je puis dire que le Roi

• avait envie de la paix (1). »

11 est certain que le prince de Vaudemont était si ouvertement signalé pour son attachement au Roi de la Grande-Bretagne, que son maintien dans le gouvernement de Milan fut considéré, à cette époque, comme une faute capitale de Louis XIV.

Pendant que l'alliance se négocie à La Haye, entre les puissances maritimes et l'Empereur, celui-ci prend les devants : il fait passer une armée de trente mille hommes en Italie, tandis qu'à Naples une conjuration s'organise pour livrer la ville et le royaume à l'archiduc Charles.

L'Empereur commença l'attaque contre le duché de Milan ; il le réclamait, non comme une partie de l'héritage du Roi d'Espagne, mais comme un fief de l'Empire, espérant par là exciter l'amour-propre du Corps germanique , le lier à sa cause et agir, à l'aide de ses armes, sur les déterminations des princes et États de l'Italie» comptant d'ailleurs que Milan , ramené sous l'autorité impériale, la prise de possession des royaumes de Naples et de Sicile n'en deviendrait que plus aisée.

Le mariage de sa fille puînée, sans dot , avec le nouveau Roi d'Espagne, avait attiré le duc de Savoie dans

(1) Pe!rt, Ifêmoircs militaire* relatifs à la succession d'Espagne^, i, p. 209 et 210.

tes intérêts de la France ; le duc de Mantoue avait choisi le même parti; Gênes paraissait favoriser les Français; le Pape ménageait l'Empereur; les ducs de Toscane, de Parme et de Modène, et la princesse de la Mfrandole lui étaient également dévoués ; la république de Venise penchait vers une neutralité impossible à garder, à la longue, les troupes impériales ne pouvant arriver à Milan qu'en traversant l'État vénitien. Mais, en réalité, tous ces petits princes et États, dont la crainte faisait souvent des amis d'un jour, attendaient , pour se prononcer, que le sort des armes eût décidé si la domination de l'Italie appartiendrait à la France ou à la Maison d'Autriche.

Le prince Eugène, qui commandait les Impériaux, entra en Italie par les États de Venise et passa l'Àdige à Carpi.

Les Français et les Espagnols étaient commandés par le duc de Savoie, assisté du maréchal de Catinat et du prince de Vaudemont , gouverneur général du Milanais pour l'Espagne. L'attachement de ce dernier à la cause de Philippe V était fort douteux ; le maréchal de Catinat se défiait de lui , « H le manda à sa Cour, » dit Saint- Simon, « mais il n'y était soutenu de personne, et Vau-

• demont y avait tout pour lui. Le prince Eugène com- » mandait l'armée de l'Empereur, en Italie, et l'un des

• premiers généraux après lui était le fils unique de » Vaudemont. La moindre réflexion aurait engagé à tenir

• les yeux bien ouverts sur la conduite du père, et la

• moindre suite d'application aurait bientôt découvert

• qu'elle était plus que suspecte (1). •

Les deux armées en vinrent aux mains après le passage de l'Adige par les Impériaux. « Le prince Eugène, *

(1) Mimoirm du duc de Saint-Simon, I. m.

dit Saint-Simon, • y rencontra une résistance sur laquelle »il ne comptait pas, et qui fut belle et longue ; mais il ■ fallut enfin céder au nombre et se retirer. Tel fut notre

• début en Italie, dont toute la faute fut imputée à

• Catinat (1). •

Ce fut dans ces circonstances, et à la suite de la retraite de l'armée sous ses ordres, que le maréchal de Catinat reçut une lettre du Roi , par laquelle Louis XIV lui témoignait son mécontentement , lui donnait l'ordre positif de chercher les ennemis et de les combattre, à quelque prix que ce fût. Le monarque lui disait : « Mon

• cousin, le grand nombre de troupes que j'ai envoyées

• en Italie me donnait lieu d'espérer des événements

• plus heureux, dans le temps que vous vous êtes trouvé » à portée de les employer, pour empêcher les Impériaux » de pénétrer dans le milieu de l'Italie. Ce qui est arrivé, » en dernier lieu , au passage du Mincio et les avantages » qu'ils prennent tous les jours me donneraient lieu de

• craindre pour les suites, s'il n'y était promptement » remédié. Le seul moyen de rétablir la gloire de mes

• armes et de rassurer les princes de l'Italie, même l'État

• de Milan, c'est de faire une guerre toute différente de

• celle que vous avez faite jusqu'à présent, de prendre » un air de supériorité et de vous rapprocher des enne-

• mis, comme je vous l'ai ordonné plusieurs fois (2). » Par cette même lettre, le Roi annonçait à Catinat qu'il était déterminé à envoyer le maréchal de Villeroy, pour prendre le commandement de l'armée, sous les ordres du duc de Savoie, Ce choix ne laissa pas que d'être vivement critiqué; nous en trouvons la preuve

(1) Mémoires du duc de Saint-Simon, t. m.

(2) Lettre de Louis XIV au maréchal de Catinat, 43 août 4701.— l'ek-t, Mémoires militaires relatifs à ta succession d'Etpagne, t. i, p. 297.

dans le passage suivant , que nous empruntons au duc de Saint-Simon : « Le Roi , piqué- de ces désavanta- » geuses prémices, et continuellement prévenu contre un

• général modeste et sans défenseurs à (a Cour, donna

• ordre à Villeroy, protégé de M"' de Maintenon, d'aller

• commander Tannée d'Italie. Jamais on ne l'eût pris > pour le réparateur des fautes de Catinat ; la surprise

• fut donc complète, et, quoique ce choix fût peu » approuvé, le génie courtisan se déborda en compliments

• et en louanges (1). »

Après ces premiers succès, l'armée impériale fut maîtresse du pays entre l'Adige et l'Adda; elle pénétra dans le Bressan , et Catinat recula jusque derrière l'Oglio.

Le maréchal de Villeroy, ayant pris le commandement de l'armée, se persuada et voulut persuader aux autres qu'il réparerait l'honneur des armes de la France.

• Il vint en Italie donner des ordres au maréchal de

• Catinat et des dégoûts au duc de Savoie. Il faisait » sentir qu'il pensait , en effet , qu'un favori de Louis XIV,

• à la tête d'une puissante armée, était fort au-dessus

• d'un prince; il ne l'appelait que Mons de Savoie; il le «traitait comme un général à la solde de la France, et

• non comme un souverain, maître des barrières que la

• nature a mises entre la France et l'Italie. Le duc de

• Savoie avait le vain titre de généralissime, mais le

• maréchal de Villeroy l'était (2). »

Ainsi , les mêmes fautes qui avaient provoqué la défection du duc de Savoie, dans la guerre précédente, la provoquèrent encore dans celle-ci ; l'insupportable orgueil des Français les rendait incapables de conserver

(1) Mémoires du due de Saint-Simon, t. m. (3) Siècle de Louii XIV \ ch«p. xtmi.

des alliés ou de se faire des amis. Le duc, traité avec un dédain marqué et voyant qu'on ne ménageait pas son amitié comme elle aurait dû l'être, fut bientôt dégoûté de ses impérieux amis, et ne tarda pas à se séparer d'une cause dans laquelle il n'y avait que des humiliations à gagner pour lui.

Le prince Eugène s'était porté à Chiari, près de l'Oglio. Ce poste fut jugé inattaquable par la plupart des chefs; mais Villeroy en décida autrement: le duc de Savoie et Catinat durent obéir. On marcha en avant, mais on fut si bien reçu, qu'il fallut se retirer après avoir perdu cinq raille hommes.

Le mauvais succès de cette journée (1" septembre 1701) fut attribué à deux causes principales : aux ordres absolus que le maréchal de Villeroy avait reçus de livrer un combat, et à l'infidélité du duc de Savoie, qui fut soupçonné d'avoir communiqué au prince Ëugène des avis sur les manœuvres des armées de France et d'Espague (1).

On remarque que , dès la fin de cette première campagne en Italie, Louis XIV commence à sentir que la tâche qu'il a prise sur lui sera trop lourde pour la France; il s'exprime formellement dans une lettre au comte de Martin, qu'il avait envoyé à Madrid, pour y siéger dans le conseil du Roi d'Espagne , pendant l'absence de son ambassadeur, le duc d'Harcourt. Voici ce que Louis XIV écrit dans cette curieuse lettre , où l'on est étonné de trouver le mot de paix , tandis que vis à vis des puissances maritimes, Louis XIV se conduisait comme s'il était résolu d'affronter la guerre , plutôt que de faire la

(1) Pelct, Mémoire» militaires relatifs à ta succession d'Espagne, t. i. p. 322. — Le lires du maréchal de Villeroy à Louis XIV, des 4, 10 et 19 septembre 1701. (Ut supra, t. i, p. 609 et 610.)

moindre concession pour les rassurer : • L'argent man-

• que absolument (en Espagne) pour les dépenses les

• plus nécessaires; on ne peut en trouver pour soutenir » la guerre en Italie , pour satisfaire aux Traités et pour

• maintenir les alliances. Il semble, par la conduite des » Espagnols , qu'il s'agisse de maintenir des États dont la » conservation soit entièrement indifférente à leur monar-

• chie. On voit même qu'ils ont peine à souffrir que je

• mette quelque règle à ceux des Pays-Bas. Enfin, je » soutiens de tous côtés les frais de la guerre ; les dépenses en sont immenses, par l'éloignement des lieux

• où il faut porter mes armes; et bien loin d'être aidé » par l'Espagne à défendre ses propres États , je trouve » des contradictions de sa part dans tout ce que je veux » faire de plus avantageux pour elle. Si le zèle de mes

• sujets n'a point de bornes, ils en trouveront enfin aux

> moyens de m'assister ; je ne dois pas attendre cette ex-

> trémité, ni pour moi, ni pour eux, et ce serait tromper le

• Roi d'Espagne que de ne le pas avertir du véritable état » de ses affaires.

» Il est temps que vous lui disiez, pour lui seul , que je •n'ai consulté jusqu'à présent que la tendresse que j'ai

• pour lui, et que ce motif m'a fait faire les derniers •efforts pour défendre ses Etats ; que je souhaiterais pouvoir les continuer; que je le ferais avec le même era-

> pressement ; que j'avais lieu d'espérer que les secours

• de l'Espagne me mettraient en état de le faire; mais » qu'il sait bien qu'elle ne m'en donne aucun , et qu'il » n'y a pas même lieu de prévoir qu'elle en puisse fournir » à l'avenir, ni pour les dépenses courantes, ni pour le » dédommagement de celles que j'aurai faites. Et vous

• lui ferez voir combien la guerre d'Italie est onéreuse, » les grandes sommes d'argent qu'elle fait sortir de mon

• royaume, et le nombre d'hommes dont elle cause la

• perte ; que je Pavais bien prévu avant que d'y envoyer » mes troupes ; que cependant cette considération ne m'a » pas retenu , jugeant alors qu'une campagne suffirait » pour faire sortir les Allemands d'Italie ; que désormais

• on ne peut y prévoir qu'une guerre très-longue, impos-

> sible à soutenir par mes seules forces, étant obligé d'en

> avoir encore de considérables sur le Rhin et dans les » Pays-Bas ; que ce serait ruiner la France sans sauver

• TEspagne; qu'il faut, par conséquent, songer néces-

• sairement aux moyens de faire promptcment la paix; » que je vois avec un sensible déplaisir qu'elle doit être » achetée par la cession de quelques États dépendant de

• la monarchie d'Espagne, mais qu'il faut bien en pren- » dre la résolution ; qu'on doit seulement la tenir dans

> un profond secret , car il est certain que les ennemis ,

> profitant de cette connaissance, se rendraient bien plus

• difficiles sur la paix et demanderaient des avantages

• que le Roi d'Espagne ne pourrait accorder (31 octobre 1701) (1). »

On s'était attendu, dans la République, à voir les forces de la France s'ébranler immédiatement après le départ de d'Avaux (2) ; cependant elles ne bougèrent point ; de part et d'autre , on demeura sur le qui vive. C'était une position bien singulière que cet état de guerre, moins le choc des bataillons , la rencontre des escadres, et les grondements du canon.

La France cependant était puissamment préparée par terre et par mer, pour commencer les hostilités ; et , comme Louis XIV disposait de l'Espagne comme de la France, le cabinet de Madrid cherchait à se mettre tant

(1) Œuvres de LouU XU\ t. vi, p. 74.

(2) Correspondance de Guillaume Ilî, année 1701.

bien que mal en état de défense et à soutenir la guerre avec plus de vigueur pour alléger le fardeau de la France.

Toute la frontière méridionale des Provinces-Unies était menacée d'une invasion ; les Français étaient à Anvers, à Gand, à Bruges; l'Électeur de Cologne leur avait ouvert l'Empire, en les admettant dans les places de Rhynberg, Nuis, Bonn, Keizerswaard , et quelques autres villes du Bas-Rhin ; en sa qualité de prince-évêque de Liège, ce prélat les avait aussi admis dans cette dernière ville et voulut empêcher les États d'élever des ouvrages aux environs de Maastricht ; mais la ville de Cologne, qui était brouillée à cette époque avec son archevêque , avait admis dans ses murs des troupes de la République , et le pays de Julliers était également gardé par ces derniers (1).

Les ports d'Espagne étaient tous gardés par des vaisseaux français, et on refusa d'y recevoir ceux des Anglais et de la République. Le comte d'Estrées était dans la Méditerranée ; le Roi d'Espagne le fit capitaine général de la mer; de cette manière, il commanda aux

forces navales des deux Couronnes.

Durant cet été, les côtes de la France furent tenues en respect par les flottes combinées de l'Angleterre et de la République, sous le commandement de sir George Rooke, qui entra dans la Manche à la fin du mois d'août et détacha le vice-amiral Bembow, avec une forte escadre, pour les Indes-Occidentales; le but de cette expédition était probablement d'arrêter les galions chargés des trésors du Nouveau-Monde pour l'Espagne. Bien que ces trésors fussent déjà à bord des vaisseaux dans le port de la Vera-Cruz , on jugea prudent de les transporter dans l'intérieur, pour empêcher

(!} W»g., t. «ri., p. 99.

qu'ils ne tombassent entre les mains des Anglais et des Hollandais (1). .

IX. Depuis l'arrivée de Guillaume 111 en Hollande, on s'était activement occupé de poser, entre les puissances maritimes et la Cour de Vienne, les bases de l'alliance qui devait être le noyau de la nouvelle coalition qui s'organisait contre Louis XIV.

Pendant que le roi Guillaume était au Loo, ou s'occupait de la revue des troupes hollandaises et anglaises et de l'inspection des travaux de défense qui s'exécutaient sur le Rhin, PYssel et les autres points de la frontière menacés par l'ennemi, Marlborough et Heinsius négociaient cet important traité d'alliance avec les comtes de Goes et de Wratislaw, plénipotentiaires de l'Empereur.

L'éloignement de l'ambassadeur de France dut nécessairement faciliter les voies à l'achèvement de ce grand ouvrage, en coupant court à beaucoup d'intrigues dans la République, qui eussent pu entraver la marche des négociations , et , environ un mois après le départ du comte d'Avaux, on fut en état de signer le traité à La Haye (7 septembre 1701).

Il renfermait quatorze articles :

L'introduction exposait les craintes qui résultaient pour l'Europe, en général, de l'union intime des Couronnes de France et d'Espagne : le Roi de France, y était-il dit, s'est mis en possession de la monarchie d'Espagne, sous prétexte de la conserver à son petit-fils ; il

(1) Correspondance de Heinsius arec Guillaume III. Guillaume, après son retour en Angleterre, écrit à Heinsius ce qui suit, au sujet de cette expédition : • L'escadre envoyée pour se saisir de» galions

• est revenue sans les avoir rencontrés. Comme de raison, on est mécontent ici de la conduite de l'amiral Berobow. On espère qu'il y aurait

• encore moyen de s'en emparer, en mettant en tonte hfttc nne escadre en

• mer, qui croiserait à la hauteur de Brest et de Rochefort, où on suppose

• que Us Français tâcheront d'amener les galions (18 novembre 1701). •

— 108 — • s'est emparé à main armée des provinces espagnoles des Pays-Bas et du duché de Milan ; il lient une flotte dans le port de Cadix, et il a envoyé plusieurs vaisseaux de guerre aux Indes; d'où il résulte que les Couronnes de France et d'Espagne sont si étroitement unies, que ces puissances ne peuvent être regardées, à l'avenir, que comme un seul et même royaume ; tellement que, si Ton n'y veille, l'Empereur devra renoncer à obtenir la juste satisfaction qui lui est due pour ses prétentions à la succession d'Espagne; l'Empire perdra tous ses droits sur les fiefs qui sont en Italie et dans les Pays- Bas espagnols ; les Anglais et les Hollandais perdront la liberté de leur navigation et de leur commerce dans la mer Méditerranée, aux Indes et ailleurs, et les Provinces-Unies seront privées de la sûreté qu'elles avaient possédée jusqu'à ce jour par l'interposition, entre elles et la France, des provinces espagnoles des Pays-Bas. Enfin les Français et les Espagnols étaut ainsi unis, deviendront, en peu de temps, si formidables, qu'il leur sera facile de dicter leur volonté à toute l'Europe.

Cette conduite du Roi Très-Chrétien a mis Sa Majesté Impériale dans la nécessité d'envoyer une armée en Italie , pour veiller à la conservation tant de ses droits particuliers que de ceux de l'Empire. Le Roi de la Grande-Bretagne a jugé, de son côté, qu'il était nécessaire d'envoyer des troupes auxiliaires à la République des Provinces-Unies, dont la position diffère peu d'un état de guerre ouvert, par la disparition de la barrière qui empêchait son voisinage de la Franco; et comme un état si précaire et si incertain en toutes choses est plus dangereux que la guerre même, et que les Couronnes de France et d'Espagne s'en prévalent pour s'unir

et se fortifier de plus en plus, afin d'opprimer la liberté de F Europe et ruiner le commerce des puissances maritimes, Sa Majesté Impériale, le Roi de la Grande-Bretagne et les États -Généraux des Provinces -Unies ont jugé nécessaire d'aller au-devant des maux qui pourraient en résulter, et, désirant y apporter un prompt remède, ils ont jugé convenable de former entre eux une étroite alliance et confédération pour éloigner ce grand et commun danger.

Dans les 1er et II4 articles, les puissances contractantes disent que n'ayant rien tant à cœur que la paix et la tranquilité de toute l'Europe, elles ont jugé qu'il ne pouvait rien y avoir de plus efficace que de procurer à Sa Majesté Impériale une satisfaction juste et raisonnable, touchant ses prétentions à la succession d'Espagne, et que le Roi de la Grande-Bretagne et les États- Çénéraux obtiennent une sûreté particulière et suffisante pour leurs royaumes, provinces, terres et pays de leur obéissance, et pour la navigation et le commerce de leurs sujets et peuples.

Dans les III- et IV* articles, il est dit que les alliés mettront en usage tous les moyens possibles pour obtenir à l'amiable la satisfaction et la sûreté susdites, et qu'ils emploieront à cet effet leurs soins et bons offices pendant deux mois ; mais que, s'ils sont frustrés dans leurs espérances, ils promettent et s'engagent de s'aider de toutes leurs forces pour les obtenir.

Les articles V et VI portent que les alliés, entre autres choses, dirigeront spécialement leurs efforts pour reprendre et conquérir : les provinces espagnoles des Pays- Bas, dans l'intention de les faire servir de barrière, pour la république des Provinces- Unies, contre la France ; le duché de Milan, comme étant un fief de l'Empire ; les

— uo —

royaumes de Naples et de Sicile, et les lies de la Méditerranée, avec les terres dépendantes de la Couronne d' Espagne, sur la côte de Toscane, pour pouvoir plus efficacement protéger la navigation et le commerce des sujets de Sa Majesté Britannique et des nationaux des Provinces-Unies; enfin que les puissances maritimes pourront conquérir les possessions espagnoles dans les Indes, et que tout ce qu'elles pourront y acquérir sera et demeurera à la nation qui l'aura conquis.

Les articles VII et VIII ont pour objet de se communiquer réciproquement les avis et conseils qu'on pourra recevoir, et pour ne traiter de la paix que conjointement, après avoir obtenu satisfaction et sûreté communes, comme aussi après avoir pris de justes mesures pour empêcher que les royaumes de France et d'Espagne ne soient jamais unis sous le même souverain, et spéciale* ment que jamais les Français ne se rendent maîtres des Indes espagnoles, ou qu'ils n'y envoient des vaisseaux pour y exercer le commerce directement ou indirectement ; et l'on ajoute que la paix ne pourra se conclure sans que les sujets des deux puissances maritimes ne soient remis dans la jouissance des droits, immunités et privilèges dont ils avaient joui pendant la vie du feu roi d'Ëspagne, Charles II.

Dans les articles suivants, il est dit que lorsque la paix se fera, les alliés conviendront entre eux de tout ce qui sera jugé nécessaire pour établir le commerce des Anglais et des Hollandais dans les pays et lieux qu'on se proposait de conquérir ; qu'à la paix, on réglerait toutes les questions relatives à l'exercice de la religion ; que les alliés se secoureront de toutes leurs forces, s'ils sont attaqués par le Roi de France au sujet de la conclusion du présent traité ; que soit qu'on transige actuellement.

soit qu'on fasse la paix dans un avenir éloigné, il subsistera toujours une alliance défensive entre les puissances contractantes, pour la garantie de l'alliance, et que tous les Rois, princes et États qui voudront entrer dans le présent traité, y seront admis ; que l'Empire y sera spécialement invité, et que ce traité sera ratifié dans l'espace de six semaines (!).

On voit que cette alliance n'était en réalité qu'un troisième traité de partage de la monarchie d'Espagne. Si l'Empereur acquiesça alors à tout ce qu'il avait repoussé avec tant de dédain avant la mort de Charles II d'Espagne, c'est qu'alors il craignait de tout perdre, tandis qu'avant la mort du feu Roi d'Espagne, il avait l'espoir de tout gagner.

La haute sagesse de ce traité se fait remarquer dans l'esprit de modération dont il est empreint ; on n'y stipule que des sûretés pour tout le monde : sûretés territoriales et nationales pour les uns, sûretés commerciales pour les autres ; sûreté, c'est-à-dire indépendance politique pour tous ; cette dernière devait se trouver dans le maintien et la balance des pouvoirs sur le continent. A ce prix, on consent à laisser Philippe Y jouir en paix du reste de son héritage ; peu importe alors que ce soit un Bourbon ou un Habsbourg qui règne en Espagne; on était d'accord que trop de puissance accumulée, soit sur la tête d'un prince français, soit sur celle d'un prince de la Maison d'Autriche, était également dangereux pour l'Europe. Les puissances maritimes étaient aussi intéressées à prévenir la réunion de la Couronne impériale avec celle d'Espagne, quelles l'étaient à empêcher

(I) Vi.ir le texte de cv. traité à V Appendice placé à la fin de ce volume. — Durnont, Corps diplomatique, t. tim. part, i, p. 81». — l.ainbcrly, t. i, p. 620. — Europitche Merctiriut, an. 1702.

que la France et l'Espagne passassent un jour sous un seul maître.

L'équilibre politique du continent avait été scrupuleusement pesé dans la rédaction de ce traité d'alliance.

L'exécution des clauses de ce traité n'outre-passait point les forces des puissances contractantes ; elles ne prétendaient nullement conquérir toute la monarchie d'Espagne ; elles ne voulaient qu'en démembrer quelques domaines éloignés du centre, et qui, par là même, offraient plus de facilité à les conquérir.

La tâche dévolue à la France, au contraire, était audessus des forces de cette puissance , quelque grandes que pussent être les ressources dont Louis XIV disposait. La France ne pouvait s'attendre qu'à un appui faible de l'Espagne, pays ruiné et en voie de décadence depuis longtemps ; Louis XIV prit donc sur lui , non-seulement de défendre ses propres États , mais encore les possessions étendues et disséminées de son petit-fils. La défense de l'Espagne, des Pays-Bas, de l'Italie, des lies dans la Méditerranée , des colonies dans les Indes, retomba à la charge du monarque français ; il dut suffire à tout, depuis Anvers jusqu'à Gibraltar, car l'Espagne ne pouvait suffire à rien. Cette entreprise gigantesque dépassait de beaucoup les moyens de la France ; c'était trop à la fois. Si dans les guerres précédentes ses ressources avaient complètement suffi pour défendre son sol , elles étaient insuffisantes pour défendre en même temps et la France et l'Espagne. Louis XIV entreprit donc celte guerre, dans un état de faiblesse relatif à l'immense étendue de territoire qu'il avait à défendre ; tandis que les forces des alliés étaient relativement supérieures àcelles qu'elles avaient eues dans les guerres précédentes, attendu qu'ils n'avaient plus à défendre la masse inerte

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de la monarchie d'Espagne, qui avait toujours été pour eux un embarras bien plus qu'un secours.

L'orgueil et l'amour-propre de Louis XIV ne lui per-, mirent pas de reconnaître cette vérité , qu'une puissance qui franchit ses limites naturelles ressemble à ce colosse qui avait les pieds d'argile (1). Dans la guerre de succession, la France, associée à l'Espagne, avait cessé d'être cette puissance compacte, homogène , qui , dans les guerres précédentes, avait su résister à tant d'ennemis : de là, les revers qu'elle éprouvera ; de là aussi, les succès qui attendent les alliés.

(1) On serait autorisé a le croire, d'âpre» ce que rapporte l'auteur d» Siècle de Ij>ui$ XIV ; m Le Roi, • dirait, « était m fier de ta prospérité, qu'en

• parlant au duc de La llochefoucault, au sujet de» propositions que l*Em-

• pereur lui faisait alor», il »e »errit de ces terme» ; Voit* te* trouverez* •plu* info/cn'es qu'on ne von» fm Hil. •