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avoir apauvri la France et l'Espagne , il fallut enfin en venir à consentir aux demandes formulées avec un si grand esprit de modération, d'équité et de sagesse, en 1701, par les puissances maritimes.

La postérité impartiale devra convenir que ceux qui demandaient, à cette époque, comme condition sinè qud non du maintien du repos public en Europe, l'abandon du Milanais et des Pays-Bas espagnols au profit de l'Empereur, que ceux-là, dis-je , désiraient sincèrement la conservation de la paix ; et que celui qui refusa, sous de vains prétextes, de satisfaire à ces justes réclamations, était l'homme qui voulait la guerre , parce qu'alors il se croyait placé dans une position à pouvoir dicter des lois à l'Europe et à l'attaquer dans son indépendance et dans sa liberté, sans qu'il eût à craindre de rencontrer des adversaires qui pussent résister à sa puissance.

Mais si , d'une part, les puissances maritimes jugeaient que, dans l'intérêt de leur sécurité, les Pays-Bas espagnols devaient être démembrés de la monarchie d'Espagne, au profit de la Maison impériale, de l'autre, Louis XIV espérait, à cette époque, agrandir son royaume de ces provinces. Torcy consulta le comte de Marcin, ambassadeur de Louis XIV à Madrid, sur la proposition à faire à Philippe V décéder les Pays-Bas à la France; Louis XIV, moyennant cette cession, se chargerait de défendre le reste de la monarchie espagnole. Cette cession était considérée à la Cour de Versailles comme un dédommagement naturel de l'appui de la France ; le comte de Marcin eut la franchise de répondre à Torcy : « qu'il voyait dans cette concession

• un grand nombre d'inconvénients; que Philippe V,

• loin de pouvoir se déterminer par lui-même sur unr > chose aussi importante , n'était pas même capable de

• vouloir quelque chose sur ce point ; qu'excepté le mo-

• narque et les Français qui étaient auprès de lui, per- » sonne, peut-être en Espagne, ne concevrait qu'une telle

• proposition fût fondée sur la raison et la justice; que » les malintentionnés accuseraient la France de n'avoir

• en vue que de profiter des démembrements de l'Es-

• pagne ; que la jalousie nationale se réveillerait avec

• animosité ; que les ennemis auraient un prétexte spécieux d'éclater en invectives, et qu'il faudrait s'at-

• tendre à une guerre opiniâtre dans laquelle entreraient » toutes les puissances qui n'avaient pas encore pris de

• parti (1). »

V. C'était pour conclure ce traité entre les puissances maritimes et l'Empereur, que Guillaume III brûlait d'impatience de se trouver en Hollande.

La session du Parlement se prolongeait cependant outre mesure, par suite de la dispute qui s'était élevée entre les deux Chambres, à l'occasion de l'accusation des quatre Lords dont il a été p^rlé dans le chapitre précédent. ° Je comptais, » écrit Guillaume au conseiller pensionnaire , « que le Parlement se serait séparé

• cette semaine; mais les disputes entre les deux Cham-

• bres y ont mis obstacle. J'espère cependant voir la

• fin de cette session mardi prochain. Vous comprendrez

• sans peine combien je dois être contrarié du retard

• que cela apporte à mon voyage, et combien il est affli- ■ géant pour moi de voir que l'animosité des partis va

• toujours croissant ici, ce qui, tôt ou tard, doit amener

• un résultat déplorable (1er juillet 1701). »

Peu de jours auparavant, la Chambre haute avait absous railord Somers, et, dans les journées des 3 et 4 juillet, les comtes de Portland et Orford, et les lords Halifax et

(1) Dr Flatftftn, Histoire de la diplomatie française, t. iv, p. 226.

Haversham (ce dernier ayant été accusé dans le cours de la dispute entre les deux Chambres) furent également acquittés, par les Lords, des accusations portées contre eux par les Communes.

Ce même jour, 4 juillet, le Roi se rendit au Parlement, le remercia des nouvelles preuves de zèle qu'il en avait reçues, et le prorogea au 17 août suivant; ce même jour aussi, Guillaume écrit à Heinsius : « Dieu

* merci! j'ai enfin prorogé le Parlement dans l'après- -midi de ce jour; je compte bien positivement, Dieu

• aidant, m'embarquer lundi prochain (4 juillet 4701). »

Cette session du Parlement est l'une des plus extraordinaires, non-seulement de ce règne, mais encore de l'histoire parlementaire d'Angleterre : les partis s'y livrent une guerre tellement acharnée, que rarement, jusqu'à ce jour, on n'en avait vu un semblable exemple dans des temps ordinaires, en dehors des époques qui précèdent les révolutions ou les guerres civiles.

Si, d'une part, les. Communes s'évertuent, dans le cours de cette session, à faire subir mille avanies au Roi, de l'autre, cette Chambre basse, que les historiens représentent généralement comme composée en majorité de Tories, marche d'un pas ferme et assuré dans les voies de la Convention de 1689. Celle-ci avait laissé l'ouvrage de la régénération parlementaire de la royauté imparfait et inachevé ; une chambre des Communes tory fut appelée, en 1701, à mettre la dernière main à l'ouvrage des Whigs de 1689, en statuant sur la succession future au trône, et en élevant pour toujours une barrière entre l'Angleterre et la famille déchue.

Cette Chambre jette à pleines mains le blâme sur l'administration du roi Guillaume ; elle la stigmatise, I* flétrit ; elle traîne les conseillers responsables de laCou-

ronne devant la barre de la chambre des Pairs; elle honnit et conspue le traité de partage, qui, sans contredit, avait son côté défectueux, mais dont le côté louable était d'assurer à l'Empereur une part dans la monarchie d' Espagne, pour maintenir l'équilibre politique de P Europe; la chambre des Communes ne daigne tenir aucun compte de cette circonstance, mais elle se jivre à des transports de colère contre la Chambre haute, parce que celle-ci ne voit que -des hommes innocents, où Pautre veut trouver des coupables, parce qu'ils avaient le malheur d'appartenir au parti whig.

Àu milieu de ces débats, il est question de procurer une satisfaction à l'Empereur, de l'indemniser en partie du tort qu'il éprouve par suite du testament du feu Roi d'Espagne ; alors la Chambre se montre disposée à soutenir les hautes vues politiques de Guillaume 111 ; elle lui fournit les moyens de former des alliances sur le continent, pour obtenir par la voie des armes, s'il le faut, ce que Guillaume avait espéré à tort d'obtenir par la voie pacifique des traités.

Telle est l'histoire de cette session, la plus rude que Guillaume eut à supporter pendant son règne, par l'esprit d'opposition qui s.'y manifesta, et contre son gouvernement, et contre sa personne, et qui cependant afferAit son trône, en donnant une nouvelle consécration au principe que tout, en Angleterre, même la royauté, émane du Parlement ; que la royauté parlementaire est la .seule légale et sacrée, et que nul n'a droit au trône qu'en vertu d'un acte du Parlement.

Tout cela nous est représenté par les historiens, par les hommes et par les écrits du temps, comme étant l'ouvrage d'une chambre des Communes signalée comme imbue des principes du torismc, et, en voyant tout cela,

on se demande : les Whigs eussent-ils pu faire davantage?

Bien hardi serait celui qui prétendrait expliquer les anomalies et les contradictions inséparables de l'esprit de faction ; quand une faction se met à l'œuvre, elle croit n'agir que dans le sens qui lui est favorable, mais, sans s'en apercevoir^ elle est souvent dominée par une puissance supérieure, puissance insaisissable, impossible à décrire, impossible à trouver , puissance qui ne se fait sentir que par ses résultats, que rien n'a préparée, qu'il serait impossible de diriger, qui est dans la force des choses, qui pèse sur la faction comme un charme, qui la maîtrise, la dirige par une puissance occulte et qui la conduit dans un port où jamais elle n'aurait cru arriver.

VI. Guillaume III allait revoir, pour la dernière fois, sa terre natale ; il arrive à La Haye, accompagné du comte de Marlborough, qui venait prendre le commandement des dix mille hommes que le Roi de la Grande- Bretagne avait fait transporter en Hollande (1).

Le 15 juillet, Guillaume se transporta dans l'assemblée des États-Généraux et dit à cette assemblée qu'il se retrouvait au milieu d'elle avec d'autant plus de joie, que les conjonctures rendaient sa présence absolument nécessaire dans la République. « Nous nous étions flatté,» dit le monarque, t de voir fleurir nos États et la Répu-

• blique à l'ombre d'une longue paix, mais les affaires de » l'Europe ont changé de face : tous les voisins de la » France sont menacés ; notre repos serait donc au » moins aussi funeste à nos royaumes et à l'État, qu'il le

• serait à leurs alliés. • Sa Majesté applaudit ensuite aux dispositions prises par Leurs Hautes Puissances

la sûreté des Provinces- Unies ; il promit aux États fal-

liance de bon nombre de princes de l'Empire , et les assura enfin que le peuple anglais était tout disposé à observer les traités qui avaient été conclus antérieurement entre la Grande-Bretagne et la République.

La réponse des États fut de nature à prouver a l'Europe entière qu'ils étaient prêts à entrer, de leur côté, dans toutes les mesures que le Roi estimerait nécessaires pour la sûreté des deux pays et pour le maintien de l'équilibre politique de l'Europe (1).

La venue de Guillaume III dans la République, son discours aux Etats-Généraux, les préparatifs de guerre qui se faisaient dans les Provinces-Unies, furent autant d'indices pour la France que le rôle du comte d' A vaux était fini à La Haye , et qu'il n'y avait plus rien à attendre de négociations ou d'intrigues, qui devaient se continuer désormais sous les yeux de l'homme vigilant auquel rien n'échappait, quand il s'agissait de déjouer les sourdes menées de la France. Ceci explique le but que s'était proposé la Cour de Versailles, en insistant sur le transfert des négociations de La Haye à Paris : si Louis XIV eût perdu par là le bénéfice résultant d'intrigues incessantes en Hollande, au moins y eût-il gagné d'être à l'abri de ce contrôle journalier que Guillaume III eût exercé sur les négociations; mais au point où en étaient arrivées les choses, il eût été impossible de négocier avec la moindre apparence de succès, sous l'œil scrutateur du monarque anglais.

D'Avaux fut rappelé, et, à la veille de quitter La Haye, il remit un mémoire dans lequel il représentait aux États que son souverain l'avait envoyé en Hollande, avec la mission de travailler à la conservation de la paix en Europe; que la reconnaissance du Roi d'Es-

I Mcnwircs de Lnmhcrty, t. i, p. 513. — Tintlal. vol. iv, p. 3'|î>.

pagne par les États avait confirmé Peepoir que ce but serait atteint, et qu'on en avait conclu que si les États- Généraux cherchaient à se faire donner des garanties pour la sécurité future de la République, ils ne se prêteraient jamais à appuyer de leur crédit les prétentions non fondées que pourraient élever d'autres puissances ; qu'ainsi tout paraissait se disposer à raffermissement de la paix, lorsque les États-Généraux, de concert avec l'envoyé du Roi d'Angleterre, remirent leurs propositions à la Cour de France et prouvèrent qu'il existait, entre les puissances maritimes, une conformité de vues et d'intérêts de laquelle dépendrait le maintien de la paix ; que les États avaient déclaré, à la vérité, que leurs demandes exorbitantes provenaient de la juste crainte que leur inspirait la puissance de la France; mais que si cette crainte, si vivement exprimée dans leur lettre au Roi d'Angleterre pendant la dernière session du Parlement, eût été réelle, ils avaient entre les mains les moyens de la dissiper ;

Que, pour arriver à ce résultat, il n'était pas nécessaire de mettre tant de troupes en campagne, d'acheter si chèrement des alliances étrangères, d'avoir recours aux inondations , de faire en un mot des préparatifs extraordinaires de guerre ;

Que c'étaient les Étals-Généraux qui avaient provoqué les conférences comme un moyen de consolider la paix; que le Roi de France ne cherchait point à les prolonger, pour se préparer, dans l'intervalle, à la guerre ; mais que ces conférences n'avaient été entamées que pour y traiter des seuls intérêts de la République, et qu'il n'avait dépendu que des États de les conduire, en très-peu de temps , à une conclusion satisfaisante ;

Qu'au lieu d'y travailler sérieusement, les États avaient paru vouloir éloigner cette conclusion t en de-

mandant que l'envoyé du Roi de la Grande-Bretagne fut admis aux conférences, bien que Sa Majesté Britannique n'eût aucun prétexte fondé pour réclamer des sûretés pour Elle-même ;

Que, néanmoins, le Roi de France avait enfin consenti à l'admission de l'Angleterre , à condition que les conférences de La Haye, dont il prévoyait le peu de fruit, fussent continuées sous ses yeux et à sa Cour.

Le Roi de France jugeait d'ailleurs que, la difficulté de l'admission de l'envoyé du Roi de la Grande-Bretagne une fois levée, on ne tarderait point à en faire naître une nouvelle , plus capable d'embarrasser la question que la première.

Il doutait, à la vérité, qu'on parvint à persuader aux États-Généraux d'insister sur la prétendue satisfaction qu'on voulait faire accorder à l'Empereur , et que la République voulût entreprendre de soutenir ce prince, de confondre les intérêts de la Cour impériale avec ceux des Provinces-Unies, de s'ériger enfin comme arbitre entre la France et l'Autriche, en décidant que Philippe IV d'Espagne avait possédé le droit de changer les lois fondamentales de son royaume, en excluant ses héritiers légitimes de sa succession, et en contestant à Charles II le droit de rétablir ces lois fondamentales par son testament, en appelant ces héritiers, injustement exclus, à recueillir sa succession. Il n'était pas présumable qu'une République, réputée par sa sagesse, se montrât disposée à se brouiller avec la France pour l'amour de l'Autriche, si peu de temps après la reconnaissance formelle du Roi d'Espagne par les États-Généraux.

• Cependant, » ajoutait d'Avaux, • je croirais abuser t de la confiance dont m'honore mon souverain, si, après »la déclaration qui m'a été faite par l'envoyé d'Angle-

» terre , je persistais à m'imaginer que cette négociation » pût amener un résultat satisfaisant , les États ayant

• donné trop ouvertement à connaître leur intention de » se soumettre aux opinions du Roi de la Grande-Bre-

• tagne; et leur détermination de ne vouloir traiter que

• conjointement avec l'envoyé britannique en est une » preuve évidente. •

Son séjour à La Haye, disait encore le négociateur français , ne pouvait donc désormais être d'aucune utilité, et s'il n'emportait pas la satisfaction d'avoir affermi la paix entre les États-Généraux et son souverain, toujours est-il qu'il avait la certitude que la rupture, si elle devait avoir lieu, serait un fait indépendant de la volonté du Roi , son maître ; le Roi de France n'armait qu'en faveur de son petit-fils , et aucunement dans des vues d'agrandissement personnel.

Si ces assurances ne parvenaient point à empêcher la rupture de la paix, s'il fallait recourir à la guerre, la Cour de France, confiante dans la bonté de sa cause , s'en remettait à la volonté de la Providence, dans l'espoir qu'e//e bénirait ses armes , et qu'elle la mettrait à même de prouver a ceux qui oseraient attaquer la France, que son Roi pouvait se venger des insultes faites à son pavillon; que ces insultes avaient été passées sou* silence jusqu'à ce jour, pour qu'on ne pût accuser la Cour de France d'avoir enfreint la moindre clause de la paix de Ryswyt

En terminant, le comte d'Avaux énonçait le vœu que les États sauraient apprécier leurs véritables intérêts, et, en remettant son mémoire, il délivra également une lettre de son Roi aux États-Généraux, par laquelle Louis XIV déclarait « que le rappel de son ambassadeur ne devait

• être attribué qu'au peu d'espoir qu'il conservait de voir » terminer retle négociation d'une manière satisfaisante.

» ajoutant cependant que son désir pour la conservation de

• la paix était toujours le même, et qu'il ne dépendrait que

• des Etats de recevoir, comme par le passé, les preuves »de la sincère amitié qu'il portait à la République (1). •

La réponse des États-Généraux à ce document diplomatique fut rédigée sous l'inspiration du roi Guillaume ; elle contenait un résumé de la négociation entre les Ëtats et la Cour de France , depuis le moment où Louis XIV avait accepté le testament du Roi d'Espagne au profit de son petit-fils.

La reconnaissance de Philippe V, était-il dit, n'avait eu lieu que dans l'espoir que cette démarche des États aurait facilité un arrangement amiable.

Les États-Généraux et le Roi de la Grande-Bretagne, allié des premiers depuis plusieurs années, avaient donné des preuves non équivoques de leur désir de voir les bienfaits de la paix conservés à l'Europe; que l'intime alliance qui subsistait depuis longtemps entre l'Angleterre et la République, avait été l'unique motif qui avait porté les États à ne rien faire sans la participation du Roi de la Grande-Bretagne , et qu'il était évident aux deux gouvernements que la paix ne pouvait être durable et assurée, qu'autant qu'on consentirait à accorder une satisfaction à l'Empereur ;

Que l'opinion de Sa Majesté Très -Chrétienne était donc parfaitement fondée que les États ne se départiraient jamais de ce point, bien qu'ils ne prétendissent en aucune manière s'arroger le droit de se constituer juges entre les Maisons de France et d'Autriche, et bien moins encore décider qui des deux, de Philippe IV d'Espagne ou de Charles II, avait eu tort ou raison.

Il était pénible cependant aux États de voir la fâ-

I Mémoires <U Lawberly* l. », p. 483 tt — W«g., I. xm, p. 77-M.

cheuse opinion que le comte d' A vaux avait conçue de l'issue de ces négociations, par le fait seul que l'envoyé d'Angleterre avait insisté sur la satisfaction qu'on réclamait pour r Empereur, attendu que les États partageaient cette opinion avec Sa Majesté Britànnique, non par suite d'une soumission aveugle aux volontés de ce monarque, mais , au contraire , par la profonde estime qu'ils faisaient des conseils de ce prince, qu'on savait être également animé, et du désir de conserver la paix, et de tout ce qui pouvait assurer le bonheur et la sécurité des Provinces-Unies.

Les États déploraient la rupture des négociations; ils eussent souhaité, disaient-ils, de les voir continuer, dans l'espoir d'arriver à un résultat heureux.

Le comte d' A vaux était donc prié d'assurer son souverain que les États-Généraux ne nourrissaient que des sentiments pacifiques, qu'ils n'avaient armé que lorsqu'ils avaient vu disparaître leur barrière , et lorsque les troupes de France s'étaient mises en possession des places où celles des Etats avaiont tenu garnison dans les Pays-Bas espagnols.

Les États ne jugeaient pas nécessaire de dissimuler que l'union intime, qui subsistait entre les Cours de France et d'Espagne, était un sujet d'ombrage et d'inquiétude pour eux.

Ils déclaraient attendre la guerre, s'il fallait en venir à une rupture, sans appréhension , car ils avaient fait l'impossible, de leur côté, pour la prévenir; ils étaient prêts à accorder une satisfaction raisonnable au Boi de France pour les insultes qui auraient pu être faites, par certains individus du pays, au pavillon de France, bien qu'ils ignorassent que des actes semblables eussent été commis.

le

Les Etats disaient enfin que leur désir était de maintenir les traités existants, et qu'il leur serait fort agréable que le comte d'Avaux prolongeât son séjour dans la République, dans l'espoir qu'on finirait par s'entendre réciproquement, et sur la conservation de la paix, et sur les moyens d'assurer la sécurité future des Provinces- Unies (1).

Vil. Ces mémoires furent imprimés et répandus avec profusion dans le public , qui les prit pour ce qu'ils valaient; car, au fond de toutes ces belles phrases, était la guerre, et les deux partis ne furent point dupes l'un de l'autre.

D'Avaux , ayant reçu l'ordre impératif de revenir en France, eut son audience de congé le 11 août et laissa à La Haye son secrétaire, Barré, pour conserver une apparence de bonne harmonie entre les deux gouvernements. Le rappel de d'Avaux donna lieu à la lettre suivante du roi Guillaume au conseiller pensionnaire Heinsius : « Je ne m'étais pas attendu , > dit le monarque ,

• que d'Avaux aurait été rappelé de cette manière. Je ■ ne puis dire que cela me soit agréable ; il faudra pré- » sentement être sur ses gardes de tous les côtés et se

• préparera une défense vigoureuse ; ce que j'appréhende » le plus dans ce moment, c'est ce qui pourrait arriver sur .le Rhin (12 août 1701). »

Saint-Simon rapporte , dans ses Mémoires , que lorsque d'Avaux prit congé du staf houder-roi , celui-ci , en faisant allusion au mauvais état de sa santé , dit à l'ambassadeur de Louis XIV: * qu'en l'état où il le voyait, h! était aisé de juger qu'il ne souhaitait point la guerre ;

• mais que, si le Roi la commençait , il emploierait le peu

(1) Rééololioo de» ÉUte-Géoéraoi, «la i~ »o6f 1701. — L«mH*rty, .tfc~ m*r#j, t. i, p. 487. — Waç. I. ivu. p. ft&-§9.

• de vie qui lui restait à défendre ses sujets et ses alliés. » À quoi Saint-Simon ajoute cette réflexion , qui d'ailleurs ne peut nous surprendre de la part d'un écrivain français : c Pouvait-on, pour un habile homme, pousser ia

• dissimulation plus loin et plus gratuitement, lui qui

• était Pâme, le boute-feu et le constructeur de cette . » guerre (1) ? »

À la même époque où (f À vaux quitta La Haye, le marquis de Villars, envoyé du Roi de France à Vienne, revint à Versailles, et. le comte de Zinzendorf , envoyé de l'Empereur, prit congé de Louis XIV; ainsi, toutes les relations entre la France et l'Empereur furent rompues.

Heemskerk, envoyé des États-Généraux, et milord Manchester, ambassadeur d'Angleterre, demeurèrent cependant à la Cour de France, et le comte de Tallard ne fut pas rappelé de son poste à Londres.

Dans le cours des négociations à La Haye, la France avait fait, de concert avec l'Espagne, une alliance avec le Portugal. Le monarque portugais était, dit-on, personnellement attaché à la cause des puissances maritimes, mais sa faiblesse le rendait esclave de ses ministres, gagnés par la France (2).

En Allemagne, Louis XIV eut pour lui , au prix de sacrifices d'argent, l'Électeur de Cologne, prince-évôque de Liège, et les ducs de Wolffenbùttel, de Brunswick et de Saxe-Gotha (3). L'Électeur de Bavière, qui alors était entièrement passé au parti français, par l'appât que Louis XIV faisait briller à ses yeux de lui procurer un jour la souveraineté des provinces espagnoles des Pay*-

Bas, remuait ciel et terre dans l'Empire pour gagner d'autres Cours allemandes à la cause de la France (1). Ce prince passa sa vie à voir des Couronnes et des États en expectative ; tous les partis lui en promirent , et il n'en fut pas plus riche, car il n'obtint jamais rien, et son gouvernement général des Pays-Bas fut pour lui une source de dépenses, qui grevèrent considérablement ses États héréditaires.

I*e duc de Savoie se déclara aussi , vers la même époque, pour les Rois de France et d'Espagne ; l'union de sa seconde fille avec Philippe V le flatta à un point, qu'il parut oublier, pour un instant, les dangers dont ses États étaient menacés, depuis qu'ils ne formaient plus qu'un enclave limité de toutes parts par les terres

de ses ennemis naturels. Son erreur ne devait pas se prolonger longtemps, car, au premier revers des armées françaises et espagnoles, le duc de Savoie alla se jeter du côté des alliés.

Le Pape était français de cœur, mais sa position devint critique quand les Impériaux fondirent sur l'Italie. « 11 n'osa, » dit Saint-Simon, • recevoir l'hommage annuel

• du royaume de Naples, mais fit dire à l'ambassadeur

• d'Espagne que, encore qu'il eût des raisons de différer

• cet hommage, il reconnaissait réellement Philippe V

• pour Roi de Naples (2). »

Les États-Généraux et le Roi de la Grande-Bretagne ne restèrent pas dans l'inaction ; ils attirèrent, de concert avec l'Empereur, le Danemark dans leur parti. Les États et Guillaume III s'engagèrent à payer au cabinet de Copenhague un subside annuel de trois cent mille rixdalers, moyennant lequel le monarque danois aurait

(I) I.amberlj, t. i, p. $19.

(5) Mémoires ttu duc de Smnl Simon, t. m, p. 50!.

à leur fournir huit mille fantassins, trois mille chevaux et mille dragons, qui seraient entretenus par les puissances maritimes. Les ports du Danemark resteraient fermés, en cas de rupture, aux armateurs et aux vaisseaux de guerre des ennemis. On dispensait le Danemark, par un article secret, de prendre une part active à la lutte, à la condition toutefois de fournir quelques mille hommes de plus aux puissances maritimes (i).

Outre ce traité, on en conclut un avec P Électeur Palatin et un autre avec Pévêque de Munster, les ducs de Hanovre, de Lunenbourg et de Meklembourg-Schwerin, et le margrave d'Anspach (2) ; ils s'engagèrent à fournir un certain nombre de troupes, moyennant un subside annuel , car on n'était écouté de ces petits souverains allemands qu'en leur parlant la bourse à la main; les temps de guerre, si ruineux pour les grandes puissances, remplissaient merveilleusement les coffres des puissances du second et du troisième rang ; l'exploitation de la race humaine devenait alors pour celles-ci un trafic lucratif, qui leur procurait de gros bénéfices, d'autant plus qu'ils avaient soin de ne livrer leur marchandise qu'au plus offrant, et que l'appât du gain, bien plus que la politique, les déterminait , dans ces circonstances, à conclure de préférence avec l'un plutôt qu'avec l'autre.

Les puissances maritimes négociaient encore dans plusieurs Cours de l'Empire et principalement k celle de Berlin, pour tacher de prévenir quelque inconséquence du nouveau Roi de Prusse, qui, déjà oublieux de ses engagements avec la Cour impériale et satisfait d'avoir été reconnu Roi par une partie de l'Europe, pariait alors, contrairement à son traité avec l'Empereur, de

(I) Ltmberly, I. i, p. 517. — Wsg., t. «tu, p. 91. 5) Wig., i. trn, p. M.

neutralité , probablement dans l'espoir d'obtenir ainsi la reconnaissance de sa royauté par la France et par l'Espagne. Ce manque de bonne foi indisposa considérablement le roi Guillaume contre son parent , et l'on trouve, dans une des lettres du monarque anglais à Heinsius, des détails relatifs à un entretien qu'il eut, à ce sujet, avec l'envoyé du Roi de Prusse. « Je lui dis, sans hési- » ter, que certes je ne pouvais conseiller une chose sem- » blable à son souverain, et bien moins encore y donner » mon approbation. Je lui ai allégué toutes les raisons

• qu'on peut opposer à ce dessein d'entrer dans des enga-

• gements avec la France , relativement à cette neutralité. Il est donc indispensable, » ajoute le Roi, « que

• M. d'Opdam (1) demeure encore pendant un temps » à la Cour de Rerlin , car je suis alarmé de la conduite

• de ce cabinet, d'autant plus que je connais l'humeur

• du Roi de Prusse et celle de son premier ministre

• (1» juin 4701). •

Les États et l'Angleterre ne négligeaient rien pour attirer le Roi de Suède dans leur parti (2) ; ces puissances négociaient avec succès à la Cour de Stockholm ; mais, à cette époque, l'attention de Charles XII était entièrement absorbée par la guerre du Nord , et les victoires de ce prince, sur les Russes et les Saxons, l'avaient déjà rendu maître de la Courlande et d'une partie de la Pologne ; il ne voulait pas s'arrêter en si beau chemin ; il prétendait donner aux Polonais un Roi de son choix, résolution funeste pour lui, et qui prépara la chute de la puissance suédoise. Tout indiquait que le Roi de Suède, occupé ailleurs, n'aurait. ni le temps, ni l'envie de se mêler activement dans la guerre qui était à la veille de

(1) Bnvoyé des Étals-Généraux a Berlin.

(2) Correspondance do Guillaume III, année 1704.