ET DU

«iUlLLAUMK III.

I. Nous touchons au terme de la carrière de Guillaume III ; mais, par un de ces décrets de la Providence, où Ton distingue si évidemment le doigt du Très-Haut, il fallait qu'une autre tête, jadis couronnée, précédât de quelques mois dans la tombe le Roi de la Grande-Bretagne.

Jacques et Guillaume devaient disparaître, à peu près vers le même temps, de la scène du monde ; mais Jacques devait mourir le premier, pour fournir aux ennemis du Roi d'Angleterre une nouvelle occasion de manifester leur haine contre lui et contre l'ordre de choses établi dans les trois royaumes, depuis la Révolution de 1688; c'était aussi une occasion pour les Anglais de témoigner, par un hommage éclatant, leur reconnaissance envers le prince qui fut leur libérateur, et leur ferme résolution de n'admettre chez eux d'autre royauté que cette royauté parlementaire de 1689.

La lutte de principes qui s'était engagée, en 1688, entre Jacques et Guillaume sur le sol d'Angleterre,

paraît se raviver, lorsque les deux hommes qui étaient l'expression vivante des deux principes opposés, payèrent leur tribut à la nature humaine.- Quand ils eurent disparu de l'arène ou les passions du genre humain se livrent un combat incessant et interminable, leurs noms demeurèrent; ils devinrent les drapeaux qu'arborèrent les deux camps rivaux.

Nul doute que Louis XIV dut voir, dans le traité signé, le 7 septembre, entre les puissances maritimes et l'Empereur, un acte qui détruisait tout espoir pour la France de demeurer en paix avec l'Angleterre et la République ; aussi, peu de jours après, donna-t-il lui-même une preuve incontestable qu'il croyait désormais superflu de garder le moindre ménagement avec le Roi de la Grande-Rretagne.

Le moment était arrivé où Jacques II allait enfin acquérir cette couronne immortelle, pour laquelle il avait sacrifié trois couronnes terrestres.

Les Mémoires du monarque déchu nous apprennent que, vers la fin de sa vie , il avait changé sa Cour de Saint-Germain en une espèce de solitude ; qu'il passait une partie de son temps avec les trappistes ; qu'il s'accommodait très-bien de leurs longs offices, de leurs méditations , de leurs conférences spirituelles, de leurs austérités corporelles ; qu'il mangeait avec eux au réfectoire, n'ajoutant que des œufs à la diète sévère de leur com* munauté. La vie ascétique avait enfin si complètement fait place chez lui à la vie politique, qu'il envisageait les orages qui avaient fondu sur sa téte et les malheurs qui avaient accablé sa Maison, comme autant de sujets de bénédictions , et que, dans une de ses prières, il disait : • O mon Dieu ! je vous remercie très-humblement de ■ m'avoir privé de mes trois royaumes, c'est par là que

«vous m'avez réveillé du sommeil léthargique du péché. » Si votre bonté ne m'avait retiré de cet état misérable, «j'aurais été à jamais perdu. Je vous remercie encore, • avec la plus grande humilité, de m' avoir, dans votre «bonté infinie, banni dans un pays étranger, où j'ai ■ appris à connaître et à exercer mes devoirs (1). •

Rien de plus noble, de plus touchant qu'une telle prière ; et si ces sentiments exprimés avec autant de ferveur étaient sincères (et rien ne nous autorise à supposer le contraire), il est incontestable que» Jacques a dû être beaucoup plus heureux sur la terre d'exil que sur le trône de la Grande-Bretagne.

Le sacrifice d'une couronne, soit à la religion, soit à la philosophie, bien que la chose ne soit pas commune, est un acte très-compréhensible pour des esprits éclairés, qui savent apprécier à leur juste valeur les prétendues grandeurs de ce monde; mais 'dans ces cas là, il est permis de supposer que cette abdication volontaire serait accompagnée de toute la dignité et de toute la noblesse propres à relever un acte aussi solennel ; et, certes, l'exemple de Jacques , se dérobant furtivement de son royaume et poussé par la peur sur un sol ennemi, ne peut être rangé ni au nombre des abdications volontaires, ni au nombre des actes qui relèvent un homme aux yeux de ses semblables et qui lui assignent un nom glorieux dans l'histoire. Tout ce qu'on peut dire, en cette circonstance, de Jacques, c'est qu'il fit de nécessité vertu et que bien peu de Bois sauraient en faire autant , dans une position analogue à la sienne , quand bien même ils auraient la conviction intime qu'ils ont été les artisans de leur infortune.

La résignation du vieux monarque déchu ne pouvait

; I ) MciiwirO'de Jacquet II.

manquer cependant d'être un sujel de pitié pour sa femme et pour les courtisans de la petite Cour exilée.

Marie d'Est était inconsolable de la perte de la grandeur suprême, en voyant grandir sous ses yeux un fils qu'elle regardait comme devant être son Roi , son maître; elle espérait voir un jour toute l'Angleterre avec elle prosternée aux pieds de cet héritier légitime du trône des Stuarts.

La petite Cour de Saint-Germain avait ses intrigues, ses cabales, comme celle du grand Roi à Versailles; un des principaux personnages qui y figuraient était le duc de Berwick , fils naturel de Jacques, jeune guerrier, qui brûlait d'acquérir de la gloire et d'illustrer son nom , et qui, en retour des bienfaits que Louis XIV avait prodigués à son père, donna son sang et sa vie à la France (1).

Les ministres et courtisans de cette royauté, qui ne vivaient que de charité et d'aumônes, étaient les comtes de Middleton, de Melfort et de Perth, et lord Waldegrave, l'époux d'une fille naturelle du roi Jacques. Milord Middleton était resté protestant, au milieu de cette petite Cour catholique ; son caractère froid et prudent s'accommodait peu de la légèreté et des inconséquences du comte de Melfort (2); lord Perth faisait généralement

(1) Jacques Fits-James, duc de Berwick, devenu maréchal de France, commandait l'armée française en Allemagne, en 4733 et 1734 ; au tief e de Philipsbourg, il eut la tête emportée par un boulet de canon. Berwick avait une telle réputation militaire, qu'on le comparait à ton oncle Marlboruugh; »a méic, Arabrlla Churchill, était sœur de ce dernier. IMiilippe V, roi d'Espagne» dut l'affermiase nient de sa Couronne à Berwick, qui obtint la grandesse et le litre de duc de 1 Jria, en Espagne.

(2) C'est le comte de Melfort, qui, dans un* lettre à lord Belcarras. exprime le vœu qu'a la prochaine restauration, • tous les fauteurs d< (<

• Révolution soient mis si bas, qu'ils soient réduits à devenir des fco<leui»

• de bois ou des porteurs d'eau. • (Mémoires da lord Belcarras, p. 86.) Pour savoir comment les ministres de la Cour de Saint-Germain entra*

datent se conduire à leur retour en Angleterre, il Tant lire la lettre que lord

cause commune avec son frère, milord Melfort , et lord Waldegrave s'étayait de son alliance avec le sang des Stuarts. Tous ces hommes, fidèles aux malheurs de leur souverain, Tétaient également à leur ambition et ne dé* sespéraient point d'être un jour récompensés des ennuis de leur exil, quand luirait le jour de cette triomphante restauration, qui devait les ramener, à la suite de la légitimité et du droit divin , dans leur patrie.

Outre ces notabilités de la Cour de Saint-Germain, on y comptait encore des hommes pour qui la légitimité était une seconde religion, qui avaient tout sacrifié à ce culte : patrie, fortune, avenir ; ils adoraient, en silence et accablés sous le poids de la misère, ces tristes débris de tant de grandeur, et ils élevaient pieusement leurs yeux vers le ciel , pour qu'il plût à la Providence de jeter un regard de miséricorde sur l'oint du Seigneur, et de le ramener dans l'héritage de ses ancêtres. Ces hommes étaient de bonne foi ; ils supportaient avec un courage admirable des privations de toute espèce ; et quand , au milieu de leur détresse, venait à tomber sur eux un regard de leur idole, ces nobles viclimes d'une cause à jamais perdue oubliaient leurs maux et croyaient n'avoir plus à se plaindre de la fortune. Ces braves gens étaient la chevalerie errante de la légitimité ; ils ne possédaient que leur loyauté et leurs bras; ceux-là étaient respectables dans l'adversité, mais on ne pouvait en tirer aucun service, car ils n'eussent voulu en rendre que d'honorables ; aussi la plupart de ces malheureux étaient-ils condamnés à mourir de faim (1).

Mclfurt écrivit de Hume à Marie de Modène, sur le bruit qui avait couru des succès de la cuntre-révolulion. L'original de cette lettre te troore au Muséum britannique.

(1) Entre tout les martyrs de la légitimité des Stuarts, les officiers qui av«itnt s» m sou» Dundee furent particulièrement digm s de pilié. Fnriroa

Une classe d'hommes plus utiles à la petite Cour, étaient ces intrigants subalternes qui y venaient 9 attirés par l'espoir d'y être payés en bonnes pistoles de France, pour quelques coups hardis, pour quelque trame ténébreusement ourdie et exécutée de même, au risque d'avoir à compter avec la roue ou le gibet. Les aventuriers de tous genres manquent rarement autour de la grandeur déchue ; ils savent combien elle est crédule, avec quelle avidité elle reçoit les nouvelles qui peuvent flatter et entretenir ses illusions; ces spéculateurs effrontés n'ignorent pas que le mensonge qui ranime l'espérance, est mieux accueilli par les grands aux prises avec l'adversité, que la vérité qui la détruit. C'étaient ces hommes, la plupart du temps le rebut do la société, qui se chargeaient d'entretenir les rêves de la petite Cour et de l'induire en erreur sur la situation des affaires en Angleterre ; à les entendre parler, la contre-révolution ne pouvait manquer d'éclater, tantôt dans six mois, tantôt dans un an , et la Cour de Saint-Germain, toujours crédule, accueillait ces mensonges avec transport et bâtissait follement des projets sur des chimères.

Les quatre conseillers de Jacques laissaient ce prince se livrer tout entier à sa dévotion, mais ils ne cessaient de parler en son nom à Louis XIV et d'entretenir

cent cinquante de cet gentilhomme», qui survécurent à la capitulation montagnard», abandonnèrent leur patrie pour suivre la fortune de Jacqo'^ A leur drhatqucmrnt en France, Louis XI V leur assigna de» pension» proportionnée» à leur» grade»; mai» quand le» finance» du Roi de Friace furent presque épuisées, le» pen»ion» furent supprimées, et le» etilés sr trouvèrent, par ce retranchement, à la charge de Jacques, qui pouvait s peine suffire à IVnlretien de »a Mnuon. Il» lui demandèrent alors la permission de se former en compagnie* de »iraple» soldats, pour passer prort» autrement en eette qualité au se triée de Louis XI V ; Jacques tenta de 1rs di*»u»der de leur résolution ; ils persistèrent et il céda. Jacques les pas»» en revue à Saint- Germain ; il» partirent de là pour aller servir sur If» fn>n- Itère» d F»pajne, comme sokhtv

d'activés correspondances avec les jacobites et les mécontents d'Angleterre et d'Ecosse. On s'étonne de l'hypocrisie libérale des uns, de la rage furibonde des autres; mais toutes les armes paraissaient bonnes aux forcenés de ce parti pour renverser Guillaume , et les royalistes les plus ardents ne comptaient pour rien de passer par la république pour arriver, à la faveur de ce régime, à la glorieuse restauration. Comment qualifier ce monde? C'étaient des insensés, et Marie d'Est dut en rencontrer plus d'un qui lui dit : < Madame, votre fils est » mon Roi, • bien que ce Roi n'eût pas un pouce de terre à sa disposition.

L'établissement de la succession protestante, cet acte qui exprimait si hautement l'opinion nationale en Angleterre , et la détermination du Parlement de marcher dans la voie de la révolution de 1688, d'élever à jamais une barrière entre l'Angleterre et la dynastie déchue, ne fut pas capable d'ouvrir les yeux à la Cour de Saint-Germain, qui se berçait toujours de l'espoir d'une seconde restauration.

Jacques voyait approcher sa fin avec calme et résignation ; si, de temps à autre, il regrettait encore sa Couronne, ce n'était point pour lui-môme, il en avait fait le sacrifié à Dieu , mais seulement lorsqu'il portait ses yeux sur son fils, ce dernier rejeton mâle d'une lignée de Rois, condamné à vivre dans l'exil et victime, dès son berceau, de la fatalité attachée au nom des Stuarts.

Cependant la santé du roi Jacques s'affaiblissait visiblement; un voyage fait aux eaux lui avait peu réussi, et il ne traînait plus qu'une vie languissante. Depuis les premiers jours d'août , ses forces l'abandonnaient de plus en plus, et, vers le 8 septembre, il tomba

dans un état de paralysie à ne laisser rien à espérer; on n'attendait plus que sa mort à tous les instants. ■ Dans » ces conjonctures , • dit Saint-Simon , « le Roi prit une

• résolution plus digne de la générosité de Louis XII et

• de François I" que de sa sagesse. Le Roi d'Angleterre

• était si mal que, lorsqu'on annonça le Roi , à peine » ouvrit-il les yeux un moment. Le Roi dit qu'il était venu

• l'assurer qu'il pouvait mouric en repos sur le prince »de Galles, et qu'il le reconnaîtrait Roi d'Angleterre,

• d'Écosse et d'Irlande. Le peu d'Anglais qui se trouvèrent présents se jetèrent à ses genoux , mais le Roi

• d'Angleterre ne donna pas signe de vie. Aussitôt après, » le Roi passa chez la Reine d'Angleterre, à qui il donna » la même assurance ; ils envoyèrent chercher le prince •de Galles, à qui ils le dirent; on peut juger de la

• reconnaissance et des expressions de la mère et du fils.

• Revenu à Marly, le Roi déclara à toute la Cour ce qu'il

• venait de faire; ce ne fut qu'applaudissements et que

> louanges. Le champ en était beau , mais les réflexions

• ne furent pas moins promptes, si elles furent moins

• publiques. » Et Saint-Simon nous fait part des siennes en ces termes : • Le Roi espérait toujours que sa conduite

• si mesurée en Flandre, le renvoi des garnisons hollandaises, l'inaction de ses troupes, lorsqu'elles pouvaient » tout envahir et que rien n'y était en état de s'opposer à

• elles, retiendraient la Hollande et l'Angleterre, dont la

• première était si parfaitement dépendante, de rompre

• en faveur de la Maison d'Autriche. C'était alors pousser

• cette espérance bien loin, mais le Roi s'en flattait

• encore, et par là de terminer la guerre d'Italie et toute

> l'affaire de la succession d'Espagne et de ses vastes » dépendances, que l'Empereur ne pouvait disputer avec

• ses seules forces et même celles de l'Empire. Rim

» n'était donc plus contradictoire à cette position et à la

• reconnaissance qu'il avait solennellement faite, à la paix

• de Ryswyk, du prince d'Orange comme Roi d'Angle-

• terre, et que jusqu'alors il n'avait pas moins solennelle- » ment exécutée. C'était offenser sa personne par l'endroit » le plus sensible, et toute l'Angleterre avec lui , et la » Hollande à sa suite ; c'était montrer le peu de fond » qu'ils avaient à faire sur ce traité de paix, leur donner » beau jeu à rassembler avec eux tous les princes qui y » avaient contracté sous leur alliance, et à rompre ouvertement sur leur propre fait, indépendamment de la » Maison d'Autriche. A l'égard du prince de Galles, cette » reconnaissance ne lui donnait rien de solide; elle réveil- » lait seulement la jalousie, les soupçons et la passion de » tous ceux qui lui étaient opposés en Angleterre, les

• attachait de plus en plus au roi Guillaume et à l'établissement de la succession dans la ligne protestante, » qui était leur ouvrage, les rendait plus vigilants, plus » actifs et plus violents contre tout ce qui était catholique » ou soupçonné de favoriser les Stuarts en Angleterre, et » les ulcérait de plus en plus contre ce jeune prince et

• contre la France, qui leur voulait donner un Roi et » décider, malgré eux, de leur Couronne, sans que le Roi, » qui marquait du moins ce désir par cette reconnaissance, eût plus de moyens de rétablir le prince de » Galles qu'il n'en avait eu de rétablir le Roi , son père, » pendant une longue guerre où il n'avait pas, comme » alors, à disputer la succession de la monarchie d'Es- » pagne pour son petit-fils (1). »

En lisant ces réflexions, si parfaitement judicieuses, dues à la plume d'un auteur qui vécut au milieu de la société dont il parle, qui fut à même de recueillir l'opi-

(1) Mimoinsdu duc rf# Saint-Simon, t. m, p. 334 tt suivante*.

nion qui se manifesta alors à la Cour et dans le public , on est porté à rechercher les motifs secrets qui ont pu déterminer le Roi de France à une démarche qui, comme l'observe très-bien Saint-Simon, paraissait être si contradictoire à ses intérêts et à son désir d'éviter une guerre avec les puissances maritimes. D'un autre côté, il n'est guère croyable que Louis XIV n'écouta, en cette circonstance, que M"- de Maintenon , qui avait pris V ex- Reine sous sa protection, et que les prières et les larmes de ces deux femmes eussent prévalu contre les avis des bonnes têtes du conseil du Roi , bien que l'auteur du Siècle de Louis XIV le dise et donne ouvertement à connaître que c'était une anecdote dont M. de Torcy avait fait souvent l'aveu , et que celui-ci ne l'avait pas insérée dans ses Mémoires, parce qu'il pensait, disait-il , qu'il n'était pas honorable pour son souverain que deux femmes lui eussent fait changer une résolution prise dans son conseil (1).

Les Rois à la manière de Louis XIV, ont des ministres et des conseillers, mais il s'en faut de beaucoup qu'ils se croient astreints à leur dire toujours le fond de leur pensée, surtout si elle ne repose que sur certains pronostics , qu'on peut , k la vérité , choyer et caresser en secret , mais dont l'aveu n'est pas sans inconvénients, attendu qu'ils tombent dans le domaine des éventualités. En étudiant cette partie du règne de Louis XIV, on est frappé d'y rencontrer des tâtonnements , des hésitations et des contradictions, qui ne sont ni dans le caractère du monarque, ni dans l'esprit de son gouvernement. Il

(i) Siècle de Uuis XV , ch. n...

La correspondance de inilord Bolingbroke c onfirrae ce qwr Voltaire rapporte ; car il dit dan» »e» Lettres qoe Loni» XIV reconnut le ÛU de Jacquet II comme Roi de la Grande-Bretagne, pa* du import unité* de femme,. (Voyei ces Lettre, , I. h, p. 56/

semblerait que Louis XIV était dominé par l'attente d'un grand événement, d'un événement qui devait changer la face des affaires en Europe ; en un mot , que l'état menaçant de la santé du roi Guillaume n'était pas étranger à la politique du monarque français ; l'idée de se voir bientôt délivré, par la mort, de cet ardent adverversaire l'arrêtait quand il s'agissait de tirer le glaive contre l'Angleterre ; il pensait peut-être que la mort de Guillaume pourrait devenir un gage de paix entre lui et cette puissance. D'un autre côté, il pouvait croire que la reconnaissance du fils de Jacques, comme Roi titulaire d'un État dont le trône était occupé par un homme dont la vie était prête à s'éteindre, serait, de sa part, une démonstration capable de ranimer les espérances des jacobites, en leur offrant un point de ralliement.

Si Guillaume III eût été plein de vie et de santé, il est probable que Louis XIV ne se fût pas bercé de l'espoir chimérique de voir terminer la question de la succession d'Espagne par un arrangement amiable, qu'il l'eût envisagée sous son vrai jour ; mais supposer la conservation de la paix possible et offenser si profondément celui qui tenait cette paix entre ses mains, est une contradiction si évidente, qu'on ne peut l'expliquer qu'en admettant que Louis XIV calculait que l'offense pouvait se faire sans danger, et que la mort était là pour le garantir de la vengeance de celui à qui l'insulte s'adressait. Mais ceci était un calcul bon à faire à part soi ; il n'était point de nature à être soumis aux délibérations d'un conseil. Louis XIV avait d'ailleurs l'exemple de ce qui s'était passé, au commencement de son règne, dans cette même Angleterre ; le gouvernement de Guillaume était-il autre chose, à ses yeux, que ce qu'avait été le gouvernement de Cromwell ? n'avait-il pas également reconnu celui-ci

aussi longtemps qu'il l'avait regardé comme viable? Deux fois, son orgueil de Roi s'était vu forcé de plier devant le génie d'un usurpateur; mais ce même orgueil l'avait constamment rendu l'adversaire du principe de l'usurpation, qu'elle s'installât par le glaive, ou qu'elle fût due à une assemblée législative , émanant librement du sein de la nation. L'usurpation, croyait-il, tirait vers sa fin, en 1701 , comme elle le fit à l'époque de la mort du protecteur; et la triomphante restauration de 1660, qui avait foulé aux pieds la république , allait recevoir une consécration nouvelle par une seconde restauration bien plus éclatante, parce que, cette fois-ci, elle foulerait aux pieds une royauté nationale , principe mille fois plus dangereux aux yeux d'un Roi absolu , que tous les excès qui peuvent souiller le gouvernement républicain.

En admettant que Louis X1Y fût préoccupé des hautes pensées politiques que nous venons de développer, son système pacifique et la reconnaissance du fils de Jacques n'étaient point incompatibles; car la restauration eût vécu en paix avec la France, la république des Provinces- Unies n'eût point osé bouger, trop heureuse si on lui eût permis de continuer à exister, et l'Empereur, abandonné à lui-même, aurait été forcé de poser les armes et de renoncer à la succession d'Espagne. Cette combinaison reposait tout entière sur la mort prochaine de Guillaume 111, qui, au vu et au su de l'Europe, ne pouvait être éloignée, et sur l'espoir qu'elle serait suivie d'une seconde restauration , ou , tout au moins, d'une guerr* civile en Angleterre, qui aurait rendu l'action de celle-ci nulle sur le continent.

L'existence de Jacques se prolongea jusqu'au 17 ; il reçut avant de mourir une seconde visite du monarque français, qui confirma au prince moribond avec effusion

toutes ses promesses précédentes ; Jacques en fut profondément touché et les reçut avec toute la gratitude imaginable. Les derniers adieux entre les deux Rois furent touchants : Louis XIV, les yeux remplis de larmes, serra affectueusement la main de celui qu'il salua, pour la dernière fois, du nom de frère : t Adieu , mon bon frère ;

• adieu le meilleur de tous les chrétiens et, de tous les

• RoiS, le plus cruellement abusé 1 • Telles sont les paroles que les écrits du temps mettent dans la bouche du Roi de France , lorsqu'il quitta le chevet du lit où Jacques était aux prises avec la mort , lutte inévitable à laquelle l'homme, quelle que soit sa position sur la terre, est destiné en naissant.

Louis XIV, avant de s'éloigner de cette scène lugubre, donne des ordres pour la reconnaissance immédiate du prince de Galles après la mort de son père , et remonte dans son carrosse, au milieu des acclamations et des pleurs des serviteurs de Jacques, qui se prosternent devant lui, le comblent de bénédictions, le proclament leur ange tutélaire. Les chevaux emportent le monarque loin d'un lieu, aujourd'hui triste asile de l'exilé, mais dont les donjons devaient lui rappeler les temps orageux de son enfance et les fêtes brillantes de sa jeunesse, quand Lavallière et Montespan se disputaient son cœur.

Les derniers jours de Jacques furent entièrement consacrés à Dieu et à la religion ; il déclara plusieurs fois qu'il pardonnait à tous ses ennemis , et nomma spécialement le prince d'Orange et l'Empereur.

11 fit appeler, peu de temps avant sa mort, son fils et sa fille, et leur adressa des conseils affectueux. Il dit au premier : • Je suis sur le point de quitter ce monde, qui

• n'a été pour moi qu'une mer de tempêtes et d'orages.

• Le Tout-Puissant a jugé bon de m'y visiter par de