VIII

— iao —

o grandes afflictions ; 6ervez-le de tout votre cœur et de » tout votre pouvoir ; ne mettez jamais la Couronne d'An- » gleterre en concurrence avec votre salut éternel. Si la

• Providence daigne vous replacer sur le trône de vos

■ ancêtres, gouvernez vos peuples avec justice et clé- »mence et ayez pitié de vos sujets égarés. Rappelei- » vous que les Rois ne sont pas faits pour eux-mêmes . » mais pour le bonheur des peuples ; que le vôtre trouve » en vous le modèle de toutes les vertus I Regardez vos

• sujets comme vos enfants; ne les corrigez que pour

• leur bien. Vous, mon fils, vous êtes l'enfant des vœux

• et des prières, rendez-vous en digne. Honorez votre » mère, soyez bon frère, pour que vous puissiez recueillir

> les bénédictions que procurent P union et la concorde. »

Puis s'adressant à sa fille, il lui dit : « Adieu, fille » chérie ; servez votre Créateur dans votre jeune âge , et

• considérez la vertu comme le principal ornement de

• votre sexe. Suivez les traces de votre mère, ce grand

> modèle de toutes les vertus , qui , comme moi , a été

• écrasée sous les calomnies; mais le temps les dissi-

• pera et fera briller sa vertu d'un éclat aussi radieux

■ que celui du soleil (1). ■

Jacques n'était déjà plus de ce monde ; ses derniers instants se passèrent en prières mentales , interrompues de temps à autre par de pieuses exclamations; il expira le 17 septembre, dans l'après-midi. Ainsi finit sur une terre étrangère un prince qui, s'il l'eût voulu, serait mort sur l'un des premiers trônes de l'Europe, fort dans ses États par l'amour et la vénération de ses sujets, et. respecté au dehors par son zèle à soutenir les alliés naturels du peuple anglais sur le continent, contre d'injustes

fil The lut Hvin* Word» of the late king Jamc» ro hU md aod daugtht r. and tto frenci» kiog . (Sowew, Colktlion of TrwtU. toI. *.„ p. Mt )

agressions qui menaçaient leur indépendance, ainsi que celle de l'empire britannique.

Tout aussitôt, le prince de Galles fut proclamé roi de la Grande-Bretagne, conformément aux ordres de Louis XIV. La veuve de Jacques, Marie de Modène, fut nommée régente durant la minorité de son fils ; elle fit aussitôt, avec l'assentiment du Roi de France, publier un manifeste au peuple anglais, qui fut imprimé à Liège (1). Milord Middleton remit le grand sceau; les lords présents à Saint-Germain prêtèrent le serment de fidélité ; les serviteurs baisèrent la main du jeune Roi, « et tout, » ajoute un témoin oculaire de ce qui se passa, à cette occasion , à la Cour de Saint-Germain, « est resté dans

• le même état de choses que du vivant du feu Roi (2). »

Le comte de Manchester, ambassadeur d'Angleterre, ne parut plus à Versailles après cette étrange résolution de Louis XIV ; il attendit les ordres de Guillaume III. Celui-ci en reçut la nouvelle au château de Dieren ; Saint Simon rapporte « qu'il était alors à table avec - quelques princes allemands et quelques seigneurs ; que, » toujours maître de lui-même, il ne proféra pas une seule

• parole, outre la nouvelle; mais il rougit, enfonça son

• chapeau et ne put contenir son visage (â). » Guillaume y était cependant préparé, car on trouve dans sa correspondance le passage suivant , en réponse à une lettre de Heinsius relative à une mission projetée à la Cour de Versailles (4) : « J'y trouye de très-grands in-

(1) Macpherson's Papert, p. 600. — Le lires du comte de Middleton à M. de Torcy. des 7 et 11 octobre 1701.

(2) Àa exact acçount of the sûkney aod death of the La te king James 11, a* alto of the proceedings at Saint>t*ermain ihereupon 1701. (Sonier*, Collection of Tracts, vol. xi, p. 330.)

(3) Mémoires du due de Saint-Simon.

(A) La lettre de Heinsiut manque; la réponse du Roi est datée de Dieren, le 23 septembre 1701.

» convénients, depuis que la nouvelle nous est arrivée de » France que Ton y était résolu , dans le cas où le roi » Jacques viendrait à mourir, à reconnaître son prétendu

• fils en qualité de roi d'Angleterre. Ceci m'obligerait » à couper court à toute espèce de correspondance avec » la France, et môme à en venir à des extrémités. •

Cet éclat de la Cour de France fournit tout naturellement à Guillaume l'occasion de se brouiller ouvertement avec elle; l'injure était trop grave pour ne pas être ressentie avec la plus grande vivacité. 11 envoya Tordre ' en Angleterre de faire repasser la mer sur-le-champ au chargé d'affaires de France à Londres, rappela le comte de Manchester, son ambassadeur en France, qui partit sans prendre congé (1), et dépêcha un courrier au Roi de Suède , pour se plaindre de cette violation manifeste du traité de Ryswyk, dont il était le garant.

De ce jour, les deux puissances se trouvèrent, à l'égard l'une de l'autre, dans la même position qu'avant la paix de Ryswyk. Ce traité venait d'être déchiré à Versailles, car Louis XIV, qui avait reconnu , par la paix de J697, la royauté de Guillaume 111 et l'ordre de choses établi par la Révolution de 1688, venait de déclarer tout à l'heure qu'il ne considérerait à l'avenir la royauté parlemen taire, fondée en 1689, que comme un pouvoir de fait et un attentat à la légitimité , et le monarque qui avait pris la place du Roi légitime , que comme un usur-

(1 Le comte Je ManeluiUr, mu prendre congé du Roi, tnso^i m retraite a M. de TWy par te Lille! »uiraot : • Mootieur,

• Le Roi» mon maître, étant informé <joc Sa Matrtte Tre»-Chrr(i<-aor

• a reconnu un antre Roi de la iîrandc-Brvta^nr, ne croit pas <>«e u gloire

• et ton aerrice lui permettent de tenir plus luo^U-mp* oo iaiba*»adeur

• auprès du Roi, foire maître , et il m'a ea«t>}e ordre de me ret rcr iaect-

• aamoieot, dont je me donne I honneur de vont donner aria par ce billet.

• il en u»«uu umpa de rooa assurer que je tuit •

pateur, attendu que le véritable Roi de la Grande-Bretagne venait d'expirer à Saint-Germain , et que ce Roi, en mourant, avait transmis ses royaumes à son fils, le prince de Galles, qui, en conséquence, avait été solennellement reconnu et proclamé, sous le nom de Jacques III, Roi d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande (1).

II. Les Cours de Madrid , de Turin et de Rome suivirent l'exemple de celle de Versailles, et l'on vit le ridicule, l'étrange spectacle de quatre princes s'accordant pour donner à l'Angleterre, aussi fière qu'indépendante, un Roi que toutes les forces humaines n'eussent pu lui imposer.

La Cour de Rome, qui avait abandonné Jacques II à l'époque où toute la catholicité , moins la France, l'abandonna, la Cour de Rome qui , dans son juste ressentiment contre Louis XIV, le protecteur de Jacques, avait fait des vœux ardents pour la réussite de l'expédition de Guillaume III, trouva alors des éloges pour le monarque décédé, et exalta la générosité du Roi de France envers le père et le fils, dans un discours que le Pape adressa, à l'occasion de la mort de Jacques, au Sacré-Collége.

« Nous portons à votre connaissance, » dit le souverain Pontife, « au milieu des larmes et des soupirs, la » funeste nouvelle du décès de Jacques, roi de la Grande-

• Bretagne. Notre cœur paternel en est douloureusement

• affecté, et nous ne doutons point que le vôtre ne soit

• ému d'une affliction égale à la nôtre, en apprenant la

(1) 11 n'est guère croyable que Louis XIV ait poussé la complaisance jusqu'à faire proclamer l'héritier du roi Jacques comme roi de France, bien que l'on sache que les «ois d'Angleterre prenaient ce litre depuis près de troift siècles, et que Jacques 11 y tenait beaucoup, môme du temps qu'il vitait des aumônes de Louis XIV. Celui ci eut, dit-on, le bon esprit de ne pas le chicaner sur une piéttntion aussi ridienic et surtout aussi ineonva. nante dans sa position a l'égard de son bienfaiteur.

• perte irréparable que vient d'essuyer la République

• chrétienne, par la mort d'un prince, vrai catholique,

• vrai fils de l'Église et véritable défenseur de la foi.

• Mais, comme le recommande l'Apôtre, nous n'avons » point à pleurer sur ceux qui dorment , comme sur ceux

• qui n'ont point d'espérance. La grande piété du Roi

• décédé restera comme un monument impérissable dans

• tous les âges et qui se transmettra à la postérité la

• plus reculée. Son mépris héroïque pour les choses de

• ce monde et son zèle pour la religion orthodoxe, sont » connus de toute la terre ; il sacrifia à cette dernière son » pays, ses trésors, son royaume et même sa vie. Enfin,

• sa mort pieuse nous donne le juste espoir que Dieu, » après l'avoir éprouvé pendant sa vie, comme l'or dans

• le creuset, l'a reçu dans sa grâce après sa mort.

» Toutefois, la charité nous impose le devoir d'adresser

• nos prières au Dieu tout - puissant , pour l'âme d'un » prince qui a si bien mérité du Siège apostolique. Nous

• n'avons pas négligé de le faire déjà en notre parti- » culier, et nous le ferons en temps et lieu, par des fu- » nérailles solennelles, dans notre chapelle pontificale, » conformément à l'exemple des pontifes, nos prédéces-

• seurs.

• De plus, nous ne pouvons, en cette circonstance,

• passer sous silence les grandes vertus de notre bien-

• aimé fils en Jésus-Christ, Louis, roi de France, qui,

• après avoir reçu avec toute la magnificence et la gé-

• nérosité imaginables ledit roi Jacques, traîtreusement

• dépossédé de ses États, ainsi que sa royale épouse et

• son fils, leur a donné, jusqu'à la fin, tous les témoi-

• gnages d'humanité et de tendresse, et continue cette

• même affection au fils du monarque décédé ; à tel point

• que, négligeant ses propres intérêts, il l'a publique-

» ment reconnu comme héritier de l'empire britannique, »et Ta confirmé dans sa résolution de rester fidèle à la

• foi catholique, quel que puisse être lf avenir qui l'at- » tende.

» Le zèle de Sa Majesté Très-Chrétienne, sa grandeur

• d'âme, brillent d'une manière si éclatante en cette cir- » constance, qu'ils méritent à bon droit, de nous comme » de vous, des éloges que la postérité confirmera, quand

• elle se rappellera cet acte si plein de noblesse, qu'il » sera toujours à l'abri de se voir enseveli dans l'oubli.

■ Bien que nous puissions supposer que ces choses

• soient parvenues à votre connaissance, nous n'en avons » pas moins voulu vous faire connaître les détails qui » nous en ont été donnés par notre vénérable frère, Phi- » lippe-Antoine, archevêque d'Athènes , notre nonce à la » Cour de Sa Majesté Très-Chrétienne , témoin oculaire » de toutes les choses susdites, pour que la mémoire en

• demeure à la postérité, et pour vous donner une nouvelle

• preuve de l'affection que nous vous portons (1). »

Ce n'était point là tout encore : non content de faire passer le Roi défunt pour un martyr de sa foi religieuse, on se proposa de le mettre au nombre des saints que l'Église de Rome vénère. Déjà le peuple lui attribuait le don des miracles, et les personnes crédules considéraient comme des reliques, soit ses restes mortels, soit toute autre chose qui eût été en contact avec son corps, ce qui fait dire à Macpherson : ■ Si la restauration des oStuarts eût eu lieu, et qu'ils fussent restés fidèles à » PÉglise de Rome , Jacques aurait probablement été

• canonisé; car, de bonne heure, on eut soin de réunir

(1) The Pope's speech made in a cooststory, which he beld on the S* of ociebrr 1701, to notify (lie death of the latc king Jamet 11, to theSacred- Collegf. (Soraers, Colhtlion of TrutU, roi. xi, p. *a3.)

• des preuves, tant écrites qu'imprimées, qui eussent

• sufli pour lui faire accorder cet honneur (1). »

La mort de Jacques offre, comme la plupart des choses de ce monde, son côté sérieux et son point de vue risible; ce que nous venons de signaler vient se ranger dans cette dernière catégorie ; mais cela n'empêche pas que la mort de Jacques ne fut édifiante, et que, si on n'a pas pu respecter ce prince de son vivant, et principalement sur le trône, cet écueil où viennent se briser tant de réputations, on lui porte ce sentiment sur son lit de mort ; on est ému en lisant les détails de sa fin; alors on se réconcilie avec lui , on le plaint, on lui pardonne, en quelque sorte, ses erreurs, à la vue de 'cette punition cruelle qui le frappe, lui et ses descendants; alors on se rappelle cette sentence terrible de l'Écriture : « Je suis un Dieu fort , jaloux , punissant

• l'iniquité des pères sur les enfants , jusque dans la troi-

• sième et la quatrième génération. » La punition s'est arrêtée à la troisième ; avec elle la race de Jacques s'est éteinte (2) !...

On détourne la vue avec mépris et avec un profond sentiment de dégoût de Jacques, duc d'York, soufflant le

(1) Macplterson's Papers, vol. i, p. 597 et suivantes.

On y trouve, entre autre», le* extraits de deux recneîls, dont un de

opérer» par l'intercession du feu roi Jacquea : ce» cures consistaient en guérison» de fistules, de ruptures, de suffocations par la ton, dr snrdiir». de imiraatismes, de paralysies, etc., etc.

pens; il mourut à Rome vers la fin du drrnirr siècle ; l'antre, !<• ordinal d'York, qui mourut au commencement de ce siècle. George IV a fait ériger an monument modeste à la mémoire de ces t ro i prince», daa» rKsrlise Saini.Picrre, à Rome. Depuis la mort du cardinal d York, la maison de Savoie se considérait comme t*fitim*mtnt appelle à repner m Angleterre. #

feu de la discorde entre son frère et le peuple anglais ; de Jacques, roi de la Grande-Bretagne; de Jacques, parjure, despote, ennemi de son peuple, ami de son ennemi naturel, sacrifiant l'avenir de ses sujets et le sien à la folle ambition de régner sur l'Angleterre aussi absolument que son bon frère Louis régnait sur la France ; on détourne les yeux de Jacques, présomptueux dans la prospérité et lâche dans l'adverse fortune, fuyant sa terre natale et laissant son trône à la merci du premier occupant; on détourne les yeux de Jacques conspirant , sur le sol étranger, contre l'Angleterre et le Roi qu'elle s'est donné; mais on approche avec un sentiment de respect de son lit de mort, et, en le voyant si calme, si rempli de véritable piété, à la veille de franchir cet espace immense qui sépare la vie terrestre de l'éternité, on adresse des prières au Tout-Puissant pour mourir un jour comme Jacques , tout en lui rendant grâce de n'avoir pas vécu comme il a vécu, et de n'avoir point à se reprocher ce qu'on peut raisonnablement lui imputer, soit comme des fautes, soit comme des crimes.

111. La fermeté que Guillaume III déploya dans cette circonstance, en rompant immédiatement toute espèce de relations diplomatiques entre son gouvernement et la Cour de Versailles, reçut une approbation universelle en Angleterre; et la nation, en se voyant attaquée dans ce qu'elle avait de plus cher et de plus précieux , l'honneur national, ne tarda pas à montrer, de son côté, combien la conduite de Louis XIV l'irritait, et combien un peuple libre et indépendant doit se trouver offensé, quand un prince étranger se croit en droit de lui imposer un souverain appartenant à une dynastie dont elle a hautement et légalement proclamé la déchéance et l'incapacité de régner à l'avenir sur elle. La

guerre fut considérée comme pouvant seule laver l'affront que la France venait de faire si gratuitement au peuple anglais, insulté dans la personne de son Roi, en le déclarant tacitement et, contradictoirement aux traités antérieurs, usurpateur et possesseur illégitime d'une Couronne qu'il tenait de la volonté de la nation (4).

L'Angleterre se souleva principalement à la lecture d'un manifeste que Louis XIV fit répandre dans toutes les Cours de l'Europe, où il affirmait qu'en reconnaissant le prince de Galles pour roi d'Angleterre, il n'avait enfreint aucun article de la paix de Ryswyk. Il convenait que, par le IV* article, il avait promis de ne point troubler le Roi de la Grande- Rretagne dans la possession de ses États, et il déclarait que son intention était d'observer ponctuellement sa promesse ; mais il disait que la générosité lui faisait un devoir de ne pas abandonner le prince de Galles et sa famille ; qu'il ne pouvait lui refuser un titre qui lui était dû par sa naissance ; que c'était plutôt à lui à se plaindre du Roi de la Grande-Bretagne et des États-Généraux, dont les déclarations et les préparatifs en faveur de l'Empereur devaient être regardés comme des contraventions réelles aux traités; enfin il tirait de l'histoire plusieurs exemples de fils qui avaient conservé le titre de Roi, quoique leurs pères eussent perdu leurs royaumes (2).

Vainement l'ambassadeur des États-Généraux avaitil essayé de prouver la futilité, l'inconséquence de ces arguments et combien cette démarche, par laquelle la

(i) M. de Torcy dit dans se» Mémoires : • La tésolntion que prit le fUn

• de reconnaître le prince de Galles eo qualité de roi d'Angleterre.

• changea les dispositions qu'une grande partie de la nation (angUiae)

• témoignait a ennserrer la paix (t. t, p. 164N • La correspondance *• milord Bolinglirukc confirme ce lait.

(9) Smoilett's /lûfff? *fE*gfanH.

Cour de Versailles reconnaissait deux Rois de la Grande- Bretagne, était contraire au traité de Ryswyk : on ne tint aucun compte de ces représentations, et les États, prenant, en cette circonstance, fait et cause pour leur allié et voyant que la paix était enfreinte, envoyèrent à M. de Heemskerk, leur ambassadeur en France , Tordre de revenir en Hollande, après avoir pris congé par écrit de Sa Majesté Très-Chrétienne (1).

Le manifeste de la prétendue Reine-régente, Marie de Modène, enflamma encore davantage les esprits, car les jacobites ne manquèrent pas d'en faire grand bruit et de le colporter, comme un tocsin de rébellion, dans toutes les différentes parties des trois royaumes. Alors la nation prit feu, et Ton vit bientôt plusieurs villes, celle de Londres en tête, présenter aux lords justiciers, en l'absence de Guillaume 111, des adresses où elles témoignaient le plus vif ressentiment de cette présomption du Roi de France, et assuraient Guillaume que, dans tous les temps, elles seraient prêtes à tout faire pour défendre sa personne et ses justes droits contre tous ceux qui entreprendraient d'usurper la Couronne (2).

De semblables adresses, arrivant de toutes les parties du royaume, ne pouvaient manquer de plaire au Roi ; ses mesures étaient concertées pour agir avec vigueur contre la France; désormais il était sûr de la coopération franche et sincère du peuple anglais, offensé au plus haut point, et des Provinces-Unies, qui voyaient que la paix de Ryswyk était une lettre morte.

Guillaume négociait , dans ce moment , un traité d'alliance perpétuelle entre la Grande-Bretagne et les

(!) Wag., ». xrn, p. 100.

(2) Laraberty, i. i, ,». 689-691. — SraolleU» tlUtory of Engttné.— Wap., ». «rif, p. 101.

— uo —

États-Généraux, par l'intermédiaire de son plénipotentiaire, le comte de Mariborough ; on était à la veille de le signer, car Guillaume III voulait avoir le mérite de paraître dans le Parlement, cette alliance à la main, pour prouver aux Anglais que si, peu de mois auparavant, ils s'étaient montrés soucieux, relativement à la sécurité future de la République , celle-ci , à son tour, ne se montrait pas moins soucieuse de Y honneur britannique (1).

Alors se négociait aussi un traité de subsides avec Je Roi de Prusse, qui fut conclu peu de temps après, par lequel celui-ci s'engageait à fournir cinq mille hommes aux puissances maritimes (2) Un traité semblable venait d'être conclu entre le Roi de la Grande-Bretagne, les États et le Roi de Suède (3). Les troupes auxiliaires, que le Danemark s'était engagé à fournir aux puissances maritimes, étaient arrivées à Hambourg (4). Mariborough et Heinsius s'occupaient à La Haye du dénombrement des forces pour la campagne qui allait s'ouvrir au printemps suivant (5). L'Empereur convint de mettre en campagne quatre-vingt-dix mille hommes contre la France ; l'ordinaire et l'extraordinaire de l'état de guerre pour la République fut porté, pour l'année 1702, à plus de cent sept mille hommes (6), et des fonds furent alloués pour l'entretien de ce développement prodigieux de forces, pour un petit pays qui ne comptait au plus que deux millions et demi d'habitants ; le contingent de

(1) Ce trailé fat signé le il novembre 1701 ; il avait pour baae l'allisact défensive de l'année 1678, entre le» État» et l'Angleterre. (Dumont, Ctrp* diplomatique, supplément, t. m, part, n, p. 11.)

(2) Ce traité fut signé le 30 décembre 1701—10 janvier 170J.

(5) Il est du 7 octobre 1701.

(h) Wag., t. ktii, p. 101.

(6) Lettre de Guillaume 111 a Il« insius, du 10 octobre 1701.

(0; État dts guêtres de la République. Àrrhixtt du rvntêi! d'tltmt. )

l'Angleterre était fixé à quarante mille hommes, qui devaient agir conjointement avec les alliés sur le continent; enfin les puissances maritimes se concertèrent, non-seulement sur les forces navales qu'il faudrait tenir en mer pour garantir leurs côtes pendant, l'hiver, mais encore sur celles qu'on destinait à agir contre l'ennemi dans la campagne prochaine (1).

Guillaume III présidait à toutes ces mesures avec son activité habituelle ; on peut dire que, pendant le dernier séjour qu'il fît dans la République, il n'arrêta point, qu'il était partout, dans tout, pour consolider la confédération et en régler d'avance les opérations. Le plan de la campagne de 1702 était déjà arrêté entre Guillaume et les généraux allemands et prussiens. Keizerswaard serait assiégé par les forces du Roi de Prusse; l'Électeur de Hanovre tiendrait en bride le duc de Wolfîenbûltel, l'allié de Louis XIV ; Landau serait attaqué par le Roi des Romains et par le prince de Bade , général impérial ; l'Empereur enverrait des renforts à son armée d'Italie, pour faciliter la prise de Mantoue, bloquée par le prince Eugène; les puissances maritimes formaient de leur côté le projet d'assiéger Cadix par terre et par mer, sur l'assurance venue d'Espagne que celte ville, tombée au pouvoir des alliés, plusieurs grands se déclareraient aussitôt en faveur de la Maison d'Autriche. Tels étaient les projets des confédérés pour l'année suivante ; mais Guillaume ne sera plus au nombre des vivants, quand le moment de les exécuter sera arrivé.

Celui-ci avait cependant hâte d'en finir avec les affaires du continent pour retourner dans ses États, où d'autres soins l'appelaient encore. Son ardeur était admirable, et cela dans un corps usé avant l'âge, affaibli, sans force,

(!) Correspondance de Guillaume III arec Hein&iua, 6n de l'année 4701.

où la vie résidait encore, mais où elle ne semblait tenir qu'à un souffle.

IV. Le retour de Guillaume en Angleterre fut différé par une grave indisposition. Le ministre espagnol f don Benardo Quiros , fit faire , dit-on , une consultation par plusieurs médecins sur l'état et la nature de cette maladie ; ils lui déclarèrent que Guillaume n'avait plus que quelques semaines à vivre, et cet avis fut envoyé à la Cour de Madrid (1). Ceci prouve combien les adversaires du monarque étaient intéressés à sa mort, et combien ils attendaient sa fin avec impatience. Ils furent cependant trompés dans leurs espérances, car Guillaume vécut assez longtemps pour achever son ouvrage.

Le monarque se sentait cependant si affaibli, qu'il confia en secret au comte de Portland qu'il ne pouvait espérer de vivre encore un été. Préoccupé de cette pensée, il voulut, avant de quitter sa terre natale, travailler à lui assurer les bienfaits du repos intérieur après lui. Dans ce but , il fit tous ses efforts pour que les États de Hollande lui donnassent, de son vivant, un successeur dans le stathoudérat de leur province, et que leur choix tombât sur le jeune prince de Nassau-Dietz , déjà stathouder héréditaire des provinces de Frise et de Groningue.

Guillaume calculait que, ce pas fait par la province de Hollande, les quatre autres provinces, dont il était également stat bouder, ne feraient aucune difficulté de suivre cet exemple, et que, par là, le stathoudérat des sept provinces se trouverait réuni après fui sur la tète d'un prince, son parent, qui, après sa mort, était destiné à recueillir son héritage et le titre de prince d'Orange^ mais il trouva les membres du gouvernement si peu disposés à le se-

(4) Smolleti'» Huttrj »f Englmnd.

conder dans cette démarche, qu'il ne put s'empêcher de leur dire : « Il faudra donc attendre jusqu'après ma » mort pour prendre une résolution aussi salutaire pour • l'État (1). •

Dès l'année précédente, il avait été question de cette mesure, à l'issue de laquelle Louis XIV s'était vivement intéressé , comme on le remarque par la correspondance du comte de Briord , son ambassadeur à La Haye (2).

La froideur que le stathouder-roi rencontra dans cette circonstance, provenait- t-elle de l'espérance fondée que l'aristocratie communale pouvait concevoir à cette époque, de voir revenir sous peu son ban temps, un temps semblable à celui où de Witt et ses coryphées exploitaient la République dans l'intérêt de leur ambition personnelle? ou prenait-elle sa source dans des apprôhensions fondées et raisonnables , dans la crainte que pouvait faire naître l'idée de se donner un stathouder à peine entré dans l'âge de l'adolescence, et de tomber par là dans les embarras inséparables d'une minorité, embarras qui eussent été probablement encore augmentés par l'esprit inquiet et tracassier de la mère du prince de Nassau, qui est dépeinte, dans la correspondance de Guillaume 111, comme étant perpétuellement en démêlés, tantôt avec le Roi d'Angleterre lui-même, tantôt avec Heinsius, tantôt avec les gouverneurs et précepteurs de son fils, tantôt avec les Etats de Frise ou leurs députés à l'assemblée des États-Généraux? Le mari de cette princesse, Henri-Casimir de Nassau-Dietz, mourut jeune; son fils était enfant à cettë époque, et ce fut elle

(1) Wag., t. xvii, p. 105. — Lambcrty, t. i, p. 669.

(2) Lettre* du Roi de France au comte de Briord, n*» 21 et 25, p. 107 et 118.

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qui tut chargée de remplir, cemme tutrice du prince mineur, ses fonctions politiques et militaires dans les provinces de Frise et de Groningue. Le jeune prince Jean-Guillaume-Frison était, à cette époque, à l'Université d'Utrecht, où il venait de commencer ses études par la volonté de Guillaume 111 et malgré sa mère, qui s'y était fort longtemps opposée, mais qui n'osait lutter contre la volonté du monarque anglais (1).

Quoi qu'il en soit, on coula doucement sur la question, pour ne pas blesser Guillaume 111, et celui-ci s'apercevant qu'il n'y avait rien à faire de ce côté pour le moment , glissa pareillement sur la matière , laissant au tëmps le soin de terminer celte importante question, qu'il eût peut-être été dangereux de soulever à la veille d'une guerre, quand l'union était si indispensable dans la République.

Il fut facile de prévoir dès lors que, le Roi d'Angleterre mort , la République passerait de nouveau sous le régime sous lequel elle avait vécu du temps de Jean de Witt, et que toutes les précautions prises, en 1674, pour éviter le retour d'un semblable état de choses, en déclarant le stathoudérat héréditaire en faveur de Guillaume III, avaient été vaines, puisque ce prince ne laissait point de fils & qui cette hérédité pût profiter.

C'est encore ici que nous aimons à nous arrêter sur la conduite prudente et sur tout l'à-propos des mesures et des démarches de Guillaume, en mettant en opposition la fermeté avec laquelle il sut faire régler, de son vivant, l'affaire de la succession en Angleterre au profit de la Maison de Hanovre, et l'espèce de laisser-aller qu'il mit à la désignation de son successeur dans le stathoudérat de la province de Hollande.

Cl) CortT»j.ond»nce de Guillaume III avec Heionu*.

Ce grand homme, cet habile politique, comprenait qu'il était dans la force des choses que la Maison d'Orange fût constamment poussée au pouvoir dans les Provinces- Unies, quand bien même, à des intervalles plus ou moins longs, elle en serait éloignée pour un temps. Ceci nous explique l'espèce de froideur avec laquelle il traita l'affaire de la désignation de son successeur ; car il est probable que s'il eût mis en jeu toutes ses ressources gouvernementales et politiques, jointes à son influence personnelle, cette affaire se serait terminée comme il avait paru le désirer. L'embarras même où se seraient trouvés les opposants eût facilité, en quelque sorte, les voies à Guillaume de conduire cette délibération à un bonne fin ; car, au fond d'un refus péremptoire d'y consentir, se trouvait impliquée cette réponse qui s'adressait directement à lui : « Nous

• savons ce que c'est que de nous donner un chef ; voilà » plus de vingt-huit ans que vous vous trouvez à la tête

• de la République, cela nous pèse. A la vérité, nous ne » pouvons nous débarasser de vous, nos mains sont liées ;

• la mort seule, l'inexorable mort, peut nous rendre ce » service. Dans tous les cas, n'attendez point de nous que » nous nous donnions un nouveau chef , en accordant à » un prince de votre Maison le droit de succéder aux > charges dont nous vous avons revêtu. » Tel eût été à peu près le sens d'un refus positif d'accéder au désir de Guillaume, si celui-ci eût poussé sa pointe ; il n'est pas improbable que plusieurs membres des États de Hollande , et notamment Amsterdam , eussent été disposés par inclination à tenir ce langage ; niais il est plus probable encore que beaucoup d'entre eux eussent été retenus de le faire, par un sentiment de convenance et par le respect qu'ils portaient à un homme qui avait rendu de si éminents services au pays. Il est certain que tous