VIII
Dans une lettre suivante de Heinsius au Roi de la Grande-Bretagne, on remarque encore ce passage : • Le
• cardinal de Forbin-Janson a donné à connaître à Rome
• que le Roi de France avait résolu d'accorder une satis-
• faction à l'Empereur; mais celui-ci a démêlé l'intrigue;
• il voit qu'il s'agirait de l'entraîner dans une négocia- » tion séparée, dans laquelle il ne veut point s'engager . (13 décembre 1701). »
t Je suis fort alarmé, » écrit Guillaume III à Heinsius, ii la date du 20 janvier 1702, « du détachement que les
• impériaux veulent diriger surNaples; car j'appréhende
■ que cela n'affaiblisse l'armée du prince Eugène , au
• point qu'il soit hors d'état de se maintenir, vu le grand » nombre de troupes que la Cour de France a fait mar- » cher vers l'Italie; il est indispensable qu'on envoie
■ tout de suite à Vienne afin de le déconseiller. J'ai parlé » dans ce sens au comte de VVratislaw. »
Si les puissances maritimes rencontraient de grands embarras à la Cour de Vienne, elles trouvèrent encore des obstacles non moins invincibles auprès de celle de Berlin et dans plusieurs Cours d'Allemagne.
La guerre du Nord était une entrave d'abord , car comment s'assurer à la fois de la Suède et de l'Électeur de Saxe, roi de Pologne, qui étaient en guerre? En pariant de ce dernier, Heinsius le représente comme flottant indécis entre l'Empereur et la France; « c'est
• une affaire d'argent, • écrit-il au Roi d'Angleterre; t ce
• prince se joindra là où le subside sera le plus con-i-
• dérable (29 novembre 1701). • Et dans une dépêche du roi Guillaume, datée du 31 janvier 1702, on remarque ce passage : « Nous serons fort em harassés de ne pas
• heurter, soit le Roi de Suède, soit celui de Pologne, et
• cependant il serait fort essentiel de les engager l'un et
• l'autre pour les avoir dans notre parti, si tant est que » cela soit praticable. »
La guerre du Nord et les succès du Roi de Suède inquiétaient les Cours allemandes, car Charles XII menaçait à cette époque de porter ses armes victorieuses dans TÉlectorat de Saxe, pour se venger du Roi de Pologne ;
• ce qui, «dit Heinsius, « pourrait occasionner de grands
• troubles dans ces quartiers (27 janvier 1702). »
Ces appréhensions de guerre dans le nord de l'Àllemagne plaçaient les princes allemands dans une position équivoque, car plusieurs d'entre eux avaient promis de fournir des contingents de troupes aux puissances maritimes, moyennant de forts subsides ; mais était-ce le moment de s'en défaire, quand l'orage grondait sur leurs frontières?
Pour pouvoir compléter leur armée, les Provinces- Unies devaient nécessairement avoir recours aux princes marchands d'hommes, la population de la République ne pouvant subvenir au recrutement d'une armée de cent mille combattants; l'Angleterre, quoique bien plus peuplée, ne trouvait point dans son sein un nombre d'hommes suffisant pour tenir son armée au complet. Ces traités de subsides étaient ordinairement une occasion de chicane pour les princes et les Cours qui fournissaient des troupes moyennant finances : tantôt c'était une prétention, tantôt une autre ; résistait-on à certaines exigences par trop onéreuses ou par trop ridicules , les troupes promises ne marchaient point et les armées des puissances maritimes n'existaient que sur le papier. Parmi les prétentions de ces princes, qui trafiquaient de leurs troupes, il s'en présentait une assez fréquente : ils réclamaient, soit pour eux-mêmes, soit pour un prince de leur Maison, le commandement du corps qu'ils fourni-
saient; à l'occasion d'une semblable prétention élevée par le landgrave de Hesse, Guillaume III s'explique sur ce sujet sans détours à Heinsius, en lui disant : « Vous » ne sauriez croire combien tous ces princes généraux » sont embarrassants à l'armée et combien cela est préjudiciable au service (24 janvier 1702). »
Dans une autre circonstance, Heinsius parle au Roi d'une difficulté dont la solution dépend principalement de l'Empereur, qui, pour la plupart du temps, se montrait très-peu accommodant, quoiqu'il y allât de sa propre cause et de la grandeur de sa Maison. « J'en ai parlé au
• comte de Gocs (ministre impérial à la Haye), «dit le conseiller pensionnaire, • et en termes énergiques, qui » plus est ; car il serait par trop violent que nous dépenr sassions des sommes énormes pour gagner des princes
• de l'Empire, et que la Cour de Vienne se refusât à une » chose qui ne lui coûtera pas un denier et qui est dans
• l'intérêt de la. cause commune (4 février 1702). •
Mais ce qui doit particulièrement fixer l'attention de l'historien, dans toutes les négociations de cette. époque, ce sont celles avec la Cour de Berlin. On a vu comment le testament de Charles II d'Espagne avait servi de marche-pied à Frédéric 1", pour arriver jusqu'à la royauté ; il ne sera pas moins curieux de voir le parti que le nouveau Roi sut tirer du besoin que l'on avait de sa coopération à la Grande-Alliance.
Les négociations entre les puissances maritimes et le cabinet de Berlin avaient un double objet en vue : l'accession du Roi de Prusse à la Grande-Alliance et l'obtention d'un corps de troupes, moyennant le paiement d'un subside.
Les lettres de Heinsius nous révèlent que le Roi de Prusse voulait faire ac heter son accession et son secours,
à des conditions fort onéreuses et qui décèlent que le fondateur de- la monarchie prussienne , tout eu ayant des vues fort étendues d'agrandissement, cherchait à se créer une position équivoque dans la lutte qui allait s'engager.
Frédéric 1" ne demandait rien moins que :
La garantie de ses prétentions pécuniaires sur l'Espagne, par les puissances maritimes;
L'acquisition d'une portion du haut quartier de Gueldre, qui devrait être distrait, en sa faveur, des Pays- Bas espagnols ;
Des établissements coloniaux en Amérique ;
Et la neutralité de la Prusse (1).
Ces demandes excitent la surprise de Guillaume 111, qui répond au conseiller pensionnaire Heinsius : « 11 est » incroyable que cette Cour prétende tout gagner et ne » rien donner en retour, et encore faudra-t-il bien passer ■ par où l'on aimerait ne point aller, en voyant la ma- » nière dont ce cabinet est travaillé pour qu'il se joigne »au parti français (29 novembre 1701). »
• La France, » dit Heinsius, dans une lettre du (> décembre, « recommence à' ménager la Cour de Berlin, ce
• qui ne peut manquer de rendre ce nouveau Roi de
• plus en plus intraitable. Son envoyé à La Haye insiste » aujourd'hui pour que l'on prenne toujours les cinq mille » hommes et que l'on remette à plus tard la conclusion
• de l'alliance ; mais je l'ai refusé, en disant que tout » doit se faire et se conclure en même temps. »
Cependant le cabinet de Berlin insistait toujours sur la neutralité de la Prusse et ne perdait point de vue son projet de se créer une puissance coloniale aux dépens de l'Espagne. Heinsius observe, dans une de ses" lettres
f\) Lettre» de Hcinsiu» à Guillaume III, des 1» cl 22 novembre 1701.
à l'égard de ce dernier point, que la Grande-Alliance laissait la faculté aux parties contractantes^ de faire des conquêtes dans le Nouveau-Monde, et assurait d'avance à chacun la possession de ce qu'il pourrait conquérir (1); ce qui fait dire à Guillaume : ■ Je vois peu d'apparence
• que l'Angleterre puisse consentir à la neutralité et à la
■ libre navigation de la Prusse, et, bien moins encore. »à son établissement aux Indes-Occidentales; c'est un
* chapitre sur lequel on est extrêmement chatouilleux ici .(12-23 décembre 1701). .
Enfin , de guerre lasse et craignant de perdre un souverain aussi puissant en Allemagne, les puissances maritimes cédèrent, non sans répugnance, à une partie des exigences du Roi de Prusse ; un traité fut signé dans les premiers jours de l'année 170*2, par lequel, entre autres, la Cour de Berlin s'engageait à fournir cinq mille hommes, moyennant un subside.
Mais Frédéric I" ne voyait pas sans inquiétude les succès des Suédois, qui compromettaient la Couronne d'Auguste, roi de Pologne, et menaçaient également l'Électoral de Saxe; ce fut probablement là une des causes qui retardèrent la marche du corps prussien vers les frontières de la République, ce qui excita la mauvaise humeur et les soupçons de Guillaume III contre un cabinet dont il se méfiait, et lui fit écrire à Heinsius, peu de temps avant sa mort : « Je suis de plus en plus con- » firmé dans l'opinion que la Cour de Berlin se joue de
■ nous (14 février 1701). »
Ce retard dans l'arrivée de plusieurs corps de troupes étrangères, qui devaient grossir l'armée anglo-hollandaise , était d'autant plus inquiétant, que les relations entre la République et la France devenaient de jour en
l) Lettre de llr.to.ii> - Guillaume III. du 16 dwmhrr 1701.
jour plus conteutieuses, depuis que les Français et les Espagnols avaient pris possession des places de l'Électorat de Cologne et de l'évêché de Liège.
Mais ce qui aurait pu provoquer une rupture immédiate, c'étaient les travaux entrepris par les Français aux redoutes de Selzatte et de Buschans, sous le feu du fort Saint-Antoine, dépendant du sasdeGand. Rien ne prouve davantage combien, dans ce moment, la Cour de France se croyait intéressée à la conservation d'une ombre de paix, que la mollesse qu'elle mit au jour à cette occasion; et l'on a peine à reconnaître, dans cette circonstance, Taltier monarque, qui, dans sa jeunesse, avait menacé de rompre la paix à peine signée avec l'Espagne, pour une querelle d'ambassadeurs dans les rues de Londres.
La construction de ces redoutes donnait, comme on Ta vu plus haut, beaucoup d'ombrage aux États et au Roi de la Grande-Bretagne, et celui-ci, dans une de ses lettres àHeinsius, avait exprimé toute sa satisfaction, au sujet d'une résolution énergique, prise par les États, d'arrêter les travaux que les ennemis se croyaient en droit d'exécuter sur les frontières de la Flandre, dite des États (1). A quelque temps de là, Heinsius écrit au Roi ce qui suit : « Le commandant du sas de Gand a tiré, le 16,
• sur le nouveau fort élevé par les Français; en repré-
• sailles, ceux-ci ont menacé de bombarder le sas; mais
• on leur a fait savoir de Bruxelles que ce serait provoquer une rupture, et que nous nous verrions contraints
• de repousser la force par la force (20 décembre 1701). •
t Si les Français bombardent le sas et l'écluse, • répond Guillaume III, « la guerre est commencée, et,
(1) Lettre de Guillaume 111 à Heinsius, du 29 novembre 1701. — Pelet, Mémoires militaire* relatifs à ta succession d'Espagne, t. i. — Lambrrty, Mémoire* pour servir à l'Histoire //« xtiii- suctr, t. i.
■ dans ce cas-là, il ne faut point hésiter d'attaquer sur » tous les points, sans attendre ce que les ennemis pourraient entreprendre (12-23 décembre 1701). »
A toute autre époque du règne de Louis XIV, une semblable agression eût été un motif de guerre ; cependant les Cours de Versailles et de Madrid prirent très-pacifiquement les coups de canon dirigés contre les ouvrages de leurs ingénieurs par les Hollandais. Elles donnèrent même à entendre que si ceux-ci voulaient rejeter la canonnade sur un malentendu, l'affaire n'aurait point de suites;* ce qui fait voir, » observe Heinsius, • qu'on ai- » merait beaucoup éviter une rupture, pourvu que l'hon- »neur fût sauvé (23 décembre 1701). •
« J'espère, «répond le Roi, « qu'il n'est point question
• d'excuses de la part de la République, sur ce qui s'est » passé au sas. 11 me semble même que l'affaire n'a point » été poussée avec assez, de vigueur, car, d'après ce que
• l'on m'en a rapporté, les ouvrages n'ont point été totalement démolis (27 décembre 1701). » Et trois jours après, le Roi écrit ces lignes : a Ce serait bien le moment »de s'opposer aux Français, car je les crois fort affaiblis » de ces côtés, par le grand nombre de troupes qu'ils
• ont été obligés de faire marcher du côté de l'Italie » (30 décembre 1701). »
Cependant le chargé d'affaires de la République à Paris porta plainte, au nom des États, des entreprises des Français, et la réponse de M. de Torcy se trouve consignée dans une lettre de Heinsius au Roi d'Angleterre du 3 janvier 1702 ; elle était conçue dans ces termes : « que, bien que l'insolence de tirer sur les
• troupes d'un aussi puissant monarque soit un acte intolérable. Sa Majesté Très-Chrétienne, par un effet de»
• grande bonté, avait daigné ordonner d'entamer des
» conférences à ce sujet, et qu'Elle avait fait arrêter les
• travaux ; que de plus les menaces faites de bombarder » le sas avaient eu lieu à Pinsu du Roi et que M. de » Boufflers les désavouait, bien que d'ailleurs les Hollan-
• dais ne les eussent que trop méritées (4).
Dans le même temps, on faisait des avances à P agent diplomatique des États-Généraux à Bruxelles, et le comte de Bergeyck le pressait vivement de renouveler la paix de Munster entre P Espagne et les Provinces-Unies. « Vous
• voyez, Sire, » ajoute Heinsius aux détails qui précèdent, » combien les Français et les Espagnols désirent
• éviter une rupture, et que, dans cette circonstance, ils » font violence à leur hauteur ordinaire, jusqu'à chercher, » dans ce qui s'est passé au sas, un prétexte pour renouer » les négociations (3 janvier 1702). »
(1) Voici de quelle manière cette affaire de Selzatte est expliquée dons If» Mémoires militaires relatifs à ta succession d'Espagne , par le général Pelct : «C'est ici l'époque où les alliés commencèrent les hostilités qu'ils
• méditaient depuis longtemps. On apprit, le 10, que le gouverneur du sas
• de Gand faisait tirer du canon sur la redoute de Selzatte. M. le maréchal
• de B ou filer « ne tarda pas à recevoir les ordres du Roi pour user de représailles sur le Tort Saint-Antoine; mais Sa Majesté porta encore la clé-
• tuence au point de défendre d'y jeter des bombes.
• La canonnade de Selzatte ne dura pas longtemps; elle cessa aussitôt
• qu'on eut discontinué d'y travailler, et le résident des États-Généraux à
■ Bruxelles demanda une conférence pour assoupir celte affaire. Le Roi
• ordonna de suspendre la canonnade, mais de continuer à détruire les bat-
• teries en état de tirer, dans le cas où celles des Hollandais recommence-
• raient le feu.
• Ces considérations engagèrent M. le maréchal de Boufllers à demander > au Roi si c'était sa volonté que l'on acceptât les conférences proposées,
• pour terminer l'affaire de la redoute de Selzatte, ou si l'on conlinuerait
• les préparatifs pour les représailles contre le fort Saint-Antoine. Sa Ma- ■jesté, remplie des mêmes sentiments pacifiques qu'Elle avait toujours
• fait paraître, lui marqua qu'Elle était déterminée à différer pour quelque
■ temps de témoigner son ressenliment aux Hollandais sur la conduite
• qu'ils avaicut tenue jusqu'alors, et qu'Elle pensait, ainsi que lui, qu'avant
■ d'user de représailles, il était nécessaire que les places de l'Électeur de
• Cologne fussent en ctat de défende. • (T. i, p. 151 à 153.)
La Cour de France n'allait point si droit au but ; elle cherchait à y arriver par des voies obliques. On a vu que, vers la fin de Tannée 1701 , des tentatives avaient été faites par elle, par l'entremise de M"" l'ambassadrice de Hcemskerk, à son retour de Paris, pour renouer au moins quelque petite intrigue, soit à Amsterdam, soit ailleurs, et Heinsius écrivit à cette occasion : • La Cour de -France » en est déjà à se repentir de la faute qu'elle a commise »en rappelant son ambassadeur, car, par là, elle se voit
• privée de la faculté d'intriguer dans la République
• (13 décembre 1701 ). »
11 est probable que ces avances, si elles étaient sincères, n'avaient pour motif que de semer de la jalousie entre l'Angleterre et la République, pour peu que les États eussent écouté ces ouvertures ; c'est sous ce point de vue que Guillaume III les envisage. Heinsius lui marque, à la date du 13 janvier : « Le résident Hulft m'écrit , » de Bruxelles, qu'on y insiste particulièrement sur la te- » nue d'une conférence et qu'on ne cesse de lui représenter
• que les États-Généraux ont la paix entre leurs mains,
• pour peu qu'ils la désirent. Le comte de Bergeyck
• l'a fort longuement entretenu sur cette matière ; il lui a
• donné à connaître combien la France et l'Espagne y
• étaient l'une et l'autre disposées. Je crois, » ajoute le conseiller pensionnaire, « qu'on tiendra de plus en plus » ce langage, dans l'espoir de provoquer par là, soit en
• Angleterre, soit ici, un mouvement quelconque. » fit Guillaume 111 répond à ce qu'on vient de lire : « Les
• avances que l'on fait à Hulft, pour l'attirer à une négociation, ne tendent, j'en ai l'intime conviction, qu'à
• amuser le tapis , dans l'espoir de provoquer des jalousies ; j'espère, » ajoute le monarque, ■ que les États ne ^donneront point dans lo piège (17 janvier 170*2 ). *
Tandis qu'on s'observait de part et d'autre sur le Rhin et sur les frontières des Pays-Bas espagnols , et que le peu de vie qui restait encore à Guillaume III était consacré à prendre des mesures pour la campagne suivante (1) , car il n'était point douteux qu'au printemps suivant la guerre éclatât dans l'occident de l'Europe, on apprit la nouvelle que les impériaux venaient de surprendre Crémone, dans la nuit du 1" au 2 février. Le maréchal de Villeroy dormait avec sécurité lorsque l'ennemi pénétra dans la place ; les impériaux en fussent demeurés maîtres, si un colonel français n'eût dû faire la revue de son régiment ce jour-là même, et si les bataillons, qui avaient eu ordre d'être sous les armes quelque temps avant l'aurore, ne s'y fussent trouvés, par un hasard extraordinaire, beaucoup plus tôt qu'il ne leur avait été ordonné. Toutes ces circonstances fortuites contribuèrent à sauver Crémone; la garnison, revenue de sa première surprise , repoussa les impériaux , qui emmenèrent avec eux le maréchal de Villeroy. Ceci combla de honte Villeroy et ses protecteurs à la Cour de Versailles; on l'y critiqua sans ménagements, et Louis XIV, irrité qu'on osât blâmer si hautement. son choix , s'échappa à dire : « On se déchaîne contre lui, parce qu'il est mon • favori (2). » Le duc de Vendôme fut aussitôt nommé pour aller commander l'armée d'Italie.
Voici le tableau qu'offrait l'Europe au commencement de l'année 1702; l'auteur auquel nous empruntons ces lignes établit d'abord que Louis XIV « était décidé à » n'en venir à des voies de fait qu'à la dernière extré-
v'l) Correspondance avec Hein*ius, fin d'année 1701 et commencement de 1702; on remarque principalement une lettre du Roi d'Angleterre, du 10 janvier 1702.
f2) Mémoires de Dançmu.
• mité, et lorsqu'il pourrait entreprendre avec succès
• de faire ressentir à ses ennemis les effets de sa ven-
• geance. »
Pour arriver à ce résultat, il avait fallu d'abord assurer les places des Pays-Bas espagnols, celles de V Electoral de Cologne f ainsi que la ville et la citadelle de Liège ; tout cela ayant été exécuté par les Français, ils étaient prêts à agir offensivement, en cas de rupture avec les puissances maritimes.
Ensuite l'auteur expose la situation du continent et dit : « Jamais la tranquillité de l'Europe n'avait été aussi
• chancelante qu'elle le fut au commencement de Pan- »née 1702 : on ne jouissait partout que d'un fantôme » de paix , et l'on s'apercevait bien , de quelque côte » qu'on envisageât les choses, qu'dn était à la veille d'une
• guerre qui ne pouvait qu'être de longue durée.
• L'Italie avait déjà ressenti les premières atteintes de
• la guerre. À la manière dont les alliés se préparaient à
• la faire du côté des Pays-Bas, il était impossible de
• s'en garantir dans cette partie. 11 n'y avait aucune dé-
• claration de guerre entre l'Empereur, la France et leurs » alliés ; cependant les armées étaient en présence de-
• puis longtemps, et les Hostilités différaient peu de celles
• d'une guerre ouverte.
• On a vu que, pendant l'année 1701, la France avait » pris toutes les mesures possibles pour prévenir les des- » seins de l'Empereur et pour l'empêcher de former une » nouvelle ligue , dans le temps que la paix de Ryswyk » avait désarmé et désuni les alliés de Sa Majesté impériale. Le Roi, en conséquence d'un plein pouvoir de la
• régence d'Espagne , avait fait occuper les places des > Pays-Bas espagnols, celles du Milanais, de M an loue et
• du royaume de Naples; à la réquisition de l'Électeur
• de Cologne, les troupes françaises, afin de prévenir les
• Hollandais et F Électeur palatin , étaient entrées dans
■ les places de cet Électeur et dans celles du pays de
• Liège ; enfin, Sa Majesté avait mis dans ses intérêts et
■ dans ceux du Roi d'Espagne, son petit-fils, les Élec-
• teurs de Bavière et de Cologne, les ducs de Wolffen- » bûttel et de Saxe-Gotha , le Roi de Portugal et le duc
• de Savoie.
» Toutes ces précautions étaient nécessaires; mais elles
■ avaient servi de prétexte A l'Empereur pour commencer » la guerre en Italie, et au roi Guillaume pour la fomen-
■ ter du côté des Pays-Bas. Ce prince, habile et grand
• politique, avait saisi avec empressement cette occasion
• de reprendre les armes ; il avait senti, pendant le peu »de temps que la paix avait duré, qu'il n'était plus
■ aussi absolu qu'il l'avait été pendant la guerre; il avait
• éprouvé plusieurs mortifications de la part du Parle-
■ ment d'Angleterre, qui l'avait forcé de renvoyer hors » de son royaume toutes les troupes étrangères qu'il y
■ avait fait venir ; on l'avait contraint de faire u»e ré-
• forme considérable dans celles de la nation, et le Par-
• lement avait témoigné être fort en garde contre lui. À
• ces motifs, se joignait une animosité personnelle contre
• la France, protectrice de la Maison de Stuart.
» Il ne faut pas s'étonner de tous les ressorts qu'il fit » jouer pour faire déclarer tant de princes contre la
■ France et l'Espagne; après avoir cherché à leur per-
■ suader que si ces deux royaumes étaient gouvernés
• par des princes de la même Maison, ce serait le moyen
■ de conduire le Roi Très-Chrétien à la monarchie uni- . verselle, et qu'il était de leur intérêt de rompre cette » union qui ne pouvait qu'être fatale à leur repos , il les » avait déterminés à conclure une nouvelle alliance avec
• l'Empereur et à accéder au traité qui avait été conclu, » le 7 septembre 1701, entre l'Empereur, l'Angleterre
■ et la Hollande ; il se chargea ensuite de toutes les dis-
• positions qu'il y avait à faire tant par terre que par
• mer. Chacun s'empressa de concourir à leur succès, et » toutes les puissances liguées ne cherchèrent , dès ce
• moment, qu'un prétexte pour frapper les premiers
• coups, soit dans les l'ays-Bas espagnols, soit dans
• l'Électorat de Cologne.
» La France , préparée à tous les événements , n'avait -d'autre dessein, en cas de rupture ouverte, que de re-
• pousser la force par la force, et, loin de donner lieu à «des hostilités, comme les alliés le désiraient, elle con- - tinua à dissimuler, malgré celles qu'ils avaient com-
• mises eux-mêmes sur la redoute de Selzatte , sur nos
• bateaux arrêtés à Dusseldorf et sur d'autres insultés le » long du Rhin. On jugea à Versailles devoir s'en tenir » aux précautions que l'on prenait pour la sûreté de la
• frontière.
• Jamais on n'avait vu d'armée aussi considérable, » puisque ces troupes , non compris les vingt escadrons
• destinés pour l'armée d'Allemagne, se montaient à cent
• soixante-dix-sept bataillons et cent cinquante escadrons;
• mais ce grand nombre de troupes était nécessaire pour
• mettre tant de pays en sûreté et pour pouvoir former »une armée capable d'imposer aux alliés, qui redou-
• blaient leurs intrigues et leurs efforts pour augmenter
• leurs forces. L'ambition démesurée du Roi d'Angle-
• terre donnait lieu de croire qu'il entraînerait son Parle- » ment; il l'avait rassemblé le 10 du mois (janvier 1702) :
■ c'était pour le déterminer avec plus de facilité qu'il
• avait fait canonner la redoute de Selzatte et arrêter nos -baleaux, comptant que nous userions de représailles;
ce moyen ne lui ayant pas réussi, il faisait avancer beaucoup de troupes dans le voisinage des places de Y Électeur de Cologne , pour faire une entreprise d'éclat et assez considérable pour engager la France à s'y opposer de vive force ; mais il sut que le Roi avait prévenu ses desseins , en ordonnant à M. le maréchal de Boufflers d'éviter de donner lieu à des hostilités et de prendre seulement des mesures pour n'être point surpris. La sagesse de ces dispositions de la part de Sa Majesté n'arrêta point le Roi d'Angleterre; il les rendit suspectes à son Parlement , par ses déclamations et par ses intrigues secrètes.
» La harangue remplie d'animosité qu'il fit vers la fin du mois , entraîna les deux Chambres dans son parti : le prince de Galles fut déclaré coupable de haute trahison et ses fauteurs ennemis de l'État ; le Parlement s'engagea à fournir quarante mille hommes pour l'armée de terre et autant pour la flotte, qui, suivant les traités conclus avec l'Empereur, le Roi d'Angleterre et les États-Généraux, devait être composée de cent vingt vaisseaux de guerre.
» On fut en même temps informé que, par les mêmes traités, Sa Majesté impériale devait mettre en campagne quatre-vingt-dix mille hommes , et les États-Généraux cent deux mille, y compris dix mille Hessois, qu'ils venaient de prendre encore à leur solde. Ainsi, les forces des alliés devaient se monter à deux cent trentedeux mille hommes, sans y comprendre les garnisons, 4es troupes de mer, ni celles du Roi de Prusse, de l'Élec- • lecteur palatin et du cercle de Westphalie, qui continuaient leurs mouvements vers les États de l'Électeur » de Cologne.
• Mais les esprits s'aigrissaient chaque jour de plus
» en plus. La guerre, qui était déjà vivement allumée en » Westphalie , menaçait plus que jamais les Pays-Bas ; il » n'y avait plus de temps à perdre pour mettre les armées » en état d'agir. M. le duc de Vendôme venait d'être en- » voyé en Italie , pour y remplacer le maréchal de Vil- ■ leroy, fait prisonnier à Crémone. Le Roi jugea qu'il » fallait mettre à la tête de son armée de Flandre , un • général dont le rang et la naissance fussent capables » d'imposer aux alliés : il jeta les yeux sur monseigneur » le duc de Bourgogne, son petit-fils (1). »
A la fin de l'hiver, on s'attendait a voir éclater les hostilités , et, dans le courant de mars , le maréchal de Bouftlers avait fait mettre ses troupes en marche, lorsque la nouvelle de la maladie et de la mort de Guillaume 111 . vint encore arrêter, pour un peu de temps seulement, l'explosion de la guerre.
VU. C'est au milieu de ces soins infatigables pour le salut de l'Angleterre, sa patrie adoptive , de la République, sa terre natale, de l'Europe en général et du protestantisme, que la mort vint frapper Guillaume 111.
Quoique considérablement affaibli, ce prince se livrait encore de temps en temps au divertissement de la chasse, la seuje distraction qu'il eût jamais connue. Le & mars, il alla chasser à Hamptoncourt ; mais le cheval du Roi ayant bronché, son cavalier fut désarçonné, tomba et se cassa la clavicule droite. On transporta le monarque à Hamptoncourt, où l'os fracturé fut remis, et l'état du blessé n'offrant aucun symptôme alarmant, on le ramena dans la journée au château de Kensington.
Six jours s'écoulèrent, et le Roi se trouva assez bien remis de sa chute, pour pouvoir s'habiller et donner
(I) Pc;lrt, Mémoires militaire* relatif» à la suceesiion tTKtpagne, 1. i, p. 4 160.
audience à quelques ambassadeurs étrangers; mais, le 12 mars, il se manifesta des symptômes alarmants. Ce jour-là, une commission royale se rendit au Parlement et y sanctionna, au nom de Sa Majesté, l'acte par lequel le prétendant était déclaré coupable de haute trahison. Deux jours après, on reprit quelque espoir, car le Roi se trouva assez bien pour pouvoir prendre un peu d'exercice dans la galerie du château ; mais s'étant assoupi, à la suite de cette promenade, dans un fauteuil, il se réveilla avec la fièvre, qui devint violente au bout de quelques heures et qui fut accompagnée de vomissements. Celte situation se prolongea jusqu'au 18 ; affaibli, exténué, Guillaume n'eut que la force d'apposer, ce jourlà, en présence du garde des sceaux et des secrétaires du Parlement, l'empreinte de son nom, pour donner la sanction royale à quejques bills de finances et à l'acte $ abjuration.
Le comte d'Albemarle revint ce môme jour à Londres et resta seul avec le Roi, pendant un temps assez long pour lui rendre compte de sa mission à La Haye ; Guillaume l'écouta avec beaucoup de calme et de présence d'esprit; mais, sentant que le moment suprême approchait pour lui, il dit froidement au comte, en français : « Je tire vers ma fin. »
Le soir de ce jour, lord Àlbemarle écrivit les lignes qu'on va lire à Heinsius; elles furent Pavant-coureur de la funeste nouvelle qui devait lui être annoncée le lendemain : « Il semble que le Ciel nous menace d'un coup • fatal ; le bon Dieu nous en préserve ! mais il y a plus à » craindre qu'à espérer pour la vie du Roi. Dieu veuille » nous donner des moyens pour supporter un aussi grand » malheur ! Je ne vous dis rien de mes sentiments, puis- » que je ne suis pas en état de le faire. J'espère qu'avec
