VIII

ceux qui étaient dévoués au parti d'Orange eussent accueilli avec empressement le projet de donner un successeur au stathouder-roi du vivant de celui-ci; d'un autre côté, Guillaume connaissait probablement la force de Bon parti ; il savait que celui-ci surpassait de beaucoup en nombre les partisans du système gouvernemental de Jean de Witt; et cependant le monarque ne s'occupa point de cette question avec l'ardeur ordinaire qu'on lui connaît, quand il s'agit d'emporter une affaire à laquelle il tenait vivement; pourquoi? c'est que Guillaume connaissait parfaitement la difformité du gouvernement républicain des Provinces-Unies, en l'absence d'un chef éminent, et l'esprit de la multitude; il jugea préférable de s'en remettre au bénéfice du temps pour la décision de cette question , qui devait immanquablement conduire à ce dénoûment , plutôt que de s'exposer aux embarras et aux divisions qui auraient pu surgir en agitant cette question dans un moment inopportun. Par là, en effet, auraient pu être compromis des intérêts bien plus grands, ceux de l'Europe, au moment où allait agir, contre la France, la Grande-Alliance, dans laquelle la République était destinée à figurer, avec l'Angleterre, à la tête des puissances confédérées. C'est un trait remarquable dans la politique de Guillaume d'avoir toujours su sacrifier une question secondaire, quel que pût d ailleurs être son intérêt, quand cette question était de nature à compromettre la réussite de la question principale ou vitale du moment ; alors celle-ci absorbait uniquement son attention, et tout ce qui pouvait y nuire était considéré par lui comme plus dangereux qu'utile. Il s'en remit donc au temps ; il sacrifia la grandeur momentanée de sa Maison au bien-être général, à la cause européenne, ne doutant pas d'ailleurs que sa Maison n'y perdrait rien

- !ft7 —

pour attendre, que le rétablissement du stathoudérat était un événement que la force des choses amènerait dans un temps plus ou moins rapproché, d'après les circonstances où la République se trouverait placée, et quand se rencontrerait un prince de sa race en possession du talisman populaire du nom d'Orange, en âge de commander les armées de la République et d'exercer par lui-même les fonctions politiques du stathoudérat.

En Angleterre, au contraire, Guillaume III comprit qu'il était d'une sage politique d'aller au-devant de tout ce qui pouvait assurer l'ordre de choses établi par la Révolution de 1688; qu'il fallait, avant tout , combattre la restauration ; qu'il devait la combattre lui-même de son vivant par toute la force de sa volonté, une volonté de fer ; la serrer de près, l'écraser, élever une barrière contre laquelle elle viendrait se briser; car dans une antique monarchie, la force des choses pousse vers une restauration. Certes, ce ne fut pas une entreprise peu glorieuse de combattre cette tendance vers une restauration, et ce fut aussi un beau spectacle de voir le monarque luttant avec un ennemi aussi formidable que La force des choses , puisqu'elle entraîne dans son cours les peuples et les Rois.

De nos jours, l'établissement de la succession protestante en Angleterre n'est plus qu'un événement historique, d'une importance majeure, à la vérité, puisqu'il a consolidé la Révolution et l'établissement de la royauté parlementaire ; mais à l'époque où ce grand apte politique fut consommé, c'était une entreprise gigantesque; c'était détourner un fleuve de son lit , en élevant une digue qui l'obligeât à se creuser un lit nouveau pour y rouler ses ondes ; c'était enfin déjouer en temps utile cette force menaçante des choses qui pouvait faire craindre que,

Guillaume III mort, la princesse Anne montée sur le trône de ses ancêtres , sans enfants , entourée de jacobites et cédant à des affections de famille, à l'amour du sang, au prestige du nom, a d'antiques souvenirs, ne demandât pas mieux que de remettre à 6on frère, après elle, le sceptre de la Grande-Bretagne , comme à son possesseur légitime, à l'héritier d'une longue suite de Rois.

V. L'opinion publique avait eu le temps nécessaire de se manifester en Angleterre avant le retour de Guillaume III dans ses États, et les esprits se montraient si animés contre la France, que la guerre paraissait être alors le premier besoin des Anglais. Le ressentiment de l'offense que Louis XIV venait de leur faire était légitime ; c'est une belle page dans leur histoire, elle ennoblit le caractère anglais de cette époque.

Il faut qu'une grande nation soit tombée bien bas, qu'elle soit bien lâche, bien énervée, bien méprisable, bien profondément démoralisée, pour pouvoir consentir à l'humiliation de se laisser imposer un souverain par une main étrangère et ennemie (i); et, en dehors de ces conditions indispensables de succès, il faut que ttn-

(1) Ceci cependant n'est applicable qu'aux grande» nations ; le» petit» peuple» sont placés, pour leur malheur, dan» une position toute différente.

fantaisie, un jour, d'imposer un Boi de sa façon à la Hollande; il 'allai bien recevoir, bon gré, mal gré, et sans raisonner encore, ce préfet impérial décoré du titre pompettz de Roi , et l'introniser en Holfande. 11 mj avait point là lâcheté, il y avait impuissance de s'y opposer. Tout 1rs petits États de l'Europe sunt a peu près placés dan» la même pmiii..* depui» une quarantaine d'années; ilscaistent à la vérité, mais quelle etktence! Ne dirait-on pas que c'c»t pour l'amour de Dieu qu'où leur Lu»»*ce souffle de vie, celte ombre d'eaistence politique, car ce n'est qn'noa

falualion de celui ou de ceux qui se croient dans une position à exécuter une chose semblable, soit portée au dernier degré, et alors ils ne tardent point à éprouver qu'il est bien plus facile de décerner une Couronne que de mettre le monarque titulaire en possession de son trône et de ses États.

ombrer Leur existence n'est qn'une longue suite d'humiliations; ils ont des dégoûts journaliers a essuyer, sa ru oser s'en plaindre. Dans l'ordre politique établi de nos jour» «n Europe, il n'y a lien de plus misérable, de plus vexant, de plue dégoûtant, que l'existence d'un pelît État et celle d'un petit prince. Que d'amers regrets ne doivent donc pas éprouver ceux a qni la Providence avait réservé une existence exceptionnelle, qui pouvait être glorieuse , parce qu'elle les mettait jusqu'à un certain point sur la ligne des grandes puissances, quand ils songent qu'ils ont perdu ce brillant avantage par une série de fautes , qu'il eût été facile de prévenir!

De tous les sentiments, le plus odieux, le plus humiliant, c'est celui qu'on éprouve à faire partie d'un État qui est privé de toute influence politique, de toute espèce de participation à la solution des questions qui divisent entre elles les grandes puissances de l'Europe. Cette espèce d'ilotisme politique finit par réagir sur l'intelligence de l'habitant d'un petit paya : son esprit se rétrécit , en ne se voyant pas appelé à discuter les questions de haute politique; quand le bruit de ces questions arrive jusqu'à lui, il finit par ne plus les comprendre, parce que, vivant en dehors du cercle et loin du théâtre où elles se traitent, il ne connaît que très-imparfaitement les hommes et les choses; enfin il est privé de ce stimulant qui anime les grands États, celui de faire prévaloir et triompher une politique nationale. Cela ne peut s'appeler vivre : on végète, on ne respire plus , on étouffe. Celui à qui le Ciel a départi un peu d'esprit et un peu d'intelligence, se ronge l'âme, par suite d'une activité et d'une rage impuissantes; peu à peu le volcan s'éteint; alors on ne pense plus, on finit par n'avoir plus d'opinion. A. quoi bon penser? à quoi bon avoir une opinion, puisqu'on pense pour vous et qu'on décide sans vous t C'est une annulation complète qui réagit snr les facultés intellectuelles, qui engendre le découragement et la prostration morale; les moins à plaindre sont alors les hommes à illuson», qu'on peut comparer à la grenouille de la fable.

Qu'est-ce qui a placé la république des Provinces-Unies sfr haut daos l'opinion publique pendant le xvii* siècle? C'est qu'elle était alors le centre des intérêts diplomatiques de l'Europe; ceci grandissait le pays aux ycox de l'Europe, et cette grandeur politique grandissait ses habitants à leur» propres yeux ; ils se sentaient appelés à une haute mission , ils vivaient <\» ce qu'im peut appeler la vie politique; mais exister sans cette vie, en conscience, je le répète, cela ne peut s'appeler vivre.

Guillaume 111 revint à Londres dans le courant du mois de novembre. Aussitôt après son retour, le Roi de la Grande-Bretagne et toute sa Cour prirent immédiatement le grand deuil pour le feu roi Jacques (i), et le bon sens du peuple anglais ne se formalisa point que leur souverain rendît cet honneur à la mémoire de son beau-père, quoique celui-ci eût mal mérité de la nation. Le peuple anglais ne voulait pas être tyrannisé, mais comme il entendait la liberté comme elle doit être entendue, c'est-à-dire liberté pour tout le monde, il eût cru attenter à la liberté de son Roi, en lui intimant Tordre de ne pas porter le deuil d'un prince de sa famille.

À la vue de cette irritation universelle, de cet amourpropre national si profondément blessé , le Roi comprit facilement que cette chambre des Communes, qui avait traité son gouvernement avec si peu de ménagements dans la dernière session, n'était point l'expression fidèle delà nation. 11 se décida, par conséquent, non sans quelque hésitation , à s'en défaire (2). « Je n'ai point

■ encore pris de détermination, t écrit-il au conseiller pensionnaire Heinsius, • si l'ancien "Parlement siégera

• ou si j'en convoquerai un nouveau. Je pense, » ajoutet-il toutefois, t que j'adopterai ce dernier parti ; mais il

■ est fâcheux qu'il ne puisse se réunir qu'après les fêtes

• do Noël (18 novembre 1701). •

Guillaume lll notifia sa détermination au pays par une

(l) Uttif» du iwrttwr» d'État Vcrooo à lord RocUastcr. Clacradon» IVi^i. ?«L n. p. 405 et 419.)

(1) CorropomUnoe «.tm Guillaume 111, lord Sondertaod et M Son*», v»r» U fin de l'année 1701, relativement à la di^olotk» dn rVlemeot. le cuirocttio» d an nouveau et la formation d'un miuieterc wmg. (Ilardwiet*. M r*r#", *oL n. p. 44*-4«0 — «rade of lord Somcre» *»|«m.«u t« inUucr tue kior to caU a new parliammU (H «ifcn, p. 4W-'

proclamation du 21 novembre ; le Parlement fut déclaré dissous et le Roi demanda à la nation une Chambre nouvelle, qui devait se réunir dans les premiers jours de Tannée suivante. La lettre dans laquelle le Roi annonce à Heinsius qu'un nouveau Parlement siégera, manque ; elle est du 25 novembre, on le voit par la réponse du conseiller pensionnaire, dans laquelle celui-ci dit : • Je

• prie Dieu qu'il bénisse la résolution que Votre Majesté » vient de prendre de convoquer un nouveau Parlement » (29 novembre 1701). »

à peu près vers la même époque , le Roi fit quelques changements dans son ministère; il se débarrassa du comte de Rochester. « 11 était particulièrement dégoûté » de ce seigneur, dont l'humeur impérieuse et intraitable, » dit Smollett , « loin de modérer la violence de son parti, » les Tories, ne faisait que l'enflammer. Guillaume déclara » que l'année durant laquelle il avait dirigé ses conseils » avait été la plus difficile de toute sa vie ; son mécon-

• tentement s'était manifesté par tant de froideur et de » réserve, que Rochester lui avait dit qu'il ne pouvait le » servir plus longtemps, puisqu'il avait perdu sa con- » fiance. Guillaume n'avait fait aucune réponse, mais » avait résolu de ne plus le revoir (1). » A l'époque du retour de Guillaume en Angleterre, le comte de Rochester se trouvait dans sa vice- royauté d'Irlande et sa présence à la Cour ne paraissait nullement être requise par le Roi , car il n'en est pas question dans les lettres que lui écrit de Londres le secrétaire d'État Vernon (2).

Peu de jours avant la réunion du nouveau Parlement, le comte de Carlisle fut nommé par le Roi premier lord

(1) Smollett'» History of En gland.

(1) Lettres du secrétaire d'État Vernon a lord Rochester. (Clarcndon's Pupers, vol. ii, aH annum 1701.

de la trésorerie, et, le 16 janvier suivant, lord Manchester fut nommé premier secrétaire d'État, le duc de Somerset président du conseil privé, et le comte de Pembroke grand amiral d'Angleterre.

Pendant que les élections occupaient tous les esprits en Angleterre, Légion reprit la plume. Cette fois-ci, outre une rude mercuriale qu'il adressait aux membres de la Chambre qui venait d'être dissoute (1), il éleva la voix jusqu'au souverain (â). Ces deux pamphlets, * mais surtout l'adresse au Roi, sont des documents historiques trop curieux, ils peignent trop bien l'esprit de cette époque, pour ne pas les faire connaître en substance.

< Et vous prétendriez être les hommes qui briguent » l'honneur d'être réélus? » dit Légion, en s* adressant aux membres de la Chambre qui venait d'être dissoute, « vous » croyez donc mériter cette faveur ? vous croyez que la

> nation vous confiera encore une fois ses libertés que

> vous trahissiez ? Comment pouvez-vous supposer que le » peuple soit aussi aveugle quand il s'agit de son propre

• intérêt?

» Ce que nous disons aujourd'hui de vous était l'exacte

• vérité, il n'y a pas longtemps ; mais alors vous vous

> étiez si bien retranchés dans le pouvoir illimité que

• vous vous étiez créé par vos doctrines nouvelles, qu'un

• honnête homme ne pouvait risquer d'apprendre au » monde qui vous étiez sans encourir le danger d'être

> appréhendé au corps par vo*s sergents, au risque de se

• voir, non-seulement dénier les bénéfices de YHabeas » corpus, mais encore d'aller loger en prison pour un

(1) Légion 's New poper, being a tecond mémorial lo the gentlemen of m hte Haute of Comment. (Socners, CotL of tracte, roi. xi, p. 264.) (8) Lcgiun» AMrott to Hit Majetty. (Vi tuprn, p.

» temps illimité et aussi longtemps que cela conviendrait

• à votre bon plaisir.

• Mais, ^âce à Dieu , depuis que la dissolution est là,

• vous voilà redevenus nos égaux ; aujourd'hui nous pou-

• vons vous apprendre, sans aucun danger, que les

• francs-tenanciers de l'Angleterre ont été blessés de » votre conduite, et ceux qui ne font pas été ne manque- » ront pas de l'être quand ils sauront ce qui suit :

» Vous étiez les hommes qui , siégeant dans le grand

• conseil de la nation, représentant le bon peuple de ce

• royaume, investis du pouvoir législatif et ayant entre

• vos mains le dépôt sacré des libertés publiques de » votre terre natale, ont mésusé de ce pouvoir illimité

• pour opprimer... qui? ceux-là mêmes qui vous avaient » choisis pour les défendre.

» Vous avez mésusé de ce pouvoir :

» En faisant injustement emprisonner les francs-tenan- » ciere qui ont cru de leur devoir de vous rappeler les

• vôtres , et en opprimant ceux sur lesquels vous n'aviez

> aucun pouvoir, parce qu'ils étaient sous la protection

• immédiate des lois (1);

» En procédant avec partialité contre telles ou telles » personnes que le parti dominant voulait chasser, sous » prétexte de s'être rendues coupables de malversations,

• et en déclinant de procéder contre d'autres, d'ailleurs

> bien plus coupables, parce que l'assistance de celles-ci, » pour faire le mal , vous était indispensable dans la » Chambre ;

> En arrêtant les affaires publiques , si bien que » l'ennemi s'est présenté à nos portes, que la Flandre a

(4) Ce pacage est relatif à l'emprisonnement des gentilshommes qni avaient présenté la pétition do comté de Kent a la chambre des Communes, i l que celle Cliambrc avait Tait arrêter el emprisonner.

» été envahie, le Portugal découragé et perdu, la Holt lande assiégée et Sa Majesté réduite au rôle de sollici- » teur auprès de vous , pour obtenir que v^s vinssiez

• ratifier les alliances et tes stipulations dues aux Rois, » ses prédécesseurs ;

» En accusant des membres de la chambre des Pairs ;

• en éloignant leur jugement par de misérables chi- » canes, et cela dans le seul but de ternir leur réputation, » de les écarter de leurs fonctions , afin de pouvoir vous

• en emparer;

» En vous querellant avec la Chambre haute sur des

> faits injustes et des procédures conduites d'une manière » ridicule, dans un moment où la conservation de la paix » intérieure était surtout indispensable.

> N'êtes- vous pas les hommes qui , depuis la dernière

• prorogation, se sont éparpillés sur toute la surface du ■ royaume, en vous constituant les avocats de vos propres » œuvres, afin, si la chose eût été possible, de récon-

> cilier la nation avec vos actes et de l'endoctriner de la

• croyance à votre honnêteté? Ceci, d'ailleurs, prouve

• suffisamment que ces actes ne parlent pas en votre

• faveur.

» N'êtes-vous pas les hommes qui , dans vos ridicules

• discours, n'ont cherché qu'à vilipender le Roi, en l'ac-

• câblant sous vos reproches, et à ruiner ses serviteurs et » ses ministres, bien que vos accusations contre eux soient

• restées jusqu'à ce jour sans preuves?

• N'êtes. vous pas les hommes qui , au lieu de donner «à la nation le moindre espoir de vous amender, en

• remplissant votre mandat avec plus de fidélité et de

• modération, n'avez cessé de remplir le pays de vos » menaces, en vous vautant de ce que vous sauriez faire,

• quand , de nouveau, vous vous trouveriez réunis?

• Quoi 1 vous voudriez recommencer votre ouvrage là » où vous l'avez laissé , en disputant avec les Lords, en

• forçant le Roi , par des refus de subsides, à consentir à » ce qu'on coupe les ailes à la Chambre haute ? Vous

• voudriez ne vous occuper de quoi que ce soit, jusqu'à

• ce que vous fussiez parvenus à humilier la chambre des

• Pairs? et cette Chambre, insistant sur ses privilèges, » cela vous aurait fourni le prétexte de rejeter le tort

• résultant de vos caprices sur les pairs et sur le souve- » rain.

» N'êtes- vous pas les hommes à qui nous sommes rede- » vables de la neutralité d'une foule de princes et des

• cercles de l'Empire? Ne vous doit-on pas celle des

• princes de l'Italie? Ne vous doit-on pas l'alliance du

• Portugal avec la France? Ne vous doit-on pas enfin » que le Roi de France s'est hasardé à reconnaître un » Roi d'Angleterre autre que celui que la nation recon- » naît pour tel ?

• N'est-ce pas la crainte qu'on a eue de vous voir tout

• dévoués au parti français, qui a rendu nos amis du de- » hors si timides et les a empêchés de s'engager dans la

• défense de la cause du protestantisme? N'est-ce pas

> cette même supposition qui , d'un autre côté, a encou- » ragé les Français à insulter la chrétienté entière,

> dans l'espoir d'avoir bon marché de toutes les libertés

• de l'Europe?

» N'est-ce pas une créature de votre orateur, qui a » eu l'impudence d'affirmer et de faire imprimer que des

> alliances, des ligues et des traités avec l'étranger, sont

> tout à fait inutiles et très-insignifiants pour PÀngle- » terre; que nous sommes une île séparée du reste du

• monde, indépendante à l'égard de toutes les autres

• nations, et que toutes les puissances auraient beau se

■ liguer contre nous, nous n'avions besoin d'en avoir » souci ni cure, pourvu que nous demeurassions attachés » à nos intérêts insulaires?

• Vous êtes les hommes qui avez agi comme si vous

• ajoutiez foi à cette absurde doctrine; vous êtes les » hommes qui avez entrepris d'exciter dans le peuple des

• craintes pour sa liberté et de lui faire entrevoir l'escla-

• vage sous le gouvernement prolecteur du seul Roi qui,

• non-seulement ait jamais sincèrement cherché, mais, «qui plus est, a effectivement restauré notre liberté. •

a Le peuple anglais, ■ dit plus loin Légion, • bénit » Dieu et le Roi de l'avoir délivré d'hommes qui , bien «que ses représentants, avaient conjuré sa ruine.

• C'est grâce à vous qu'on remarque aujourd'hui, en " Angleterre, ce qui ne s'y était jamais vu jusqu'à ce

• jour, le peuple recourir au Roi, dans la crainte de » devoir sa ruine au Parlement.

• Que signifient donc toutes ces adresses qui affluent

• de toutes les parties du royaume? Elles signifient que » quand il plaira à Sa Majesté de convoquer un nouveau

• Parlement , la nation choisira une chambre des Gom-

• munes qui sera l'expression des sentiments contenus

• dans ces adresses.

• Nous sommes unanimement d'avis que la nation

• devrait célébrer un jour solennel d'actions de grâces à » Dieu, pour avoir mis dans le cœur de Sa Majesté la

• noble résolution de sauver une deuxième fois le pays.

• en vous dépouillant d'un pouvoir dont vous n'usiez que » pour ruiner votre patrie, parce que Sa Majesté a prêté

• l'oreille & la voix des faits comme à celle de son peuple ;

• parce qu'elle a pénétré à temps la perversité de vos des-

• seins ; parce qu'elle a prévenu en temps utile les cala-

• mités qui eussent pu fondre sur nous par suite de vos

» actes ; parce qu'elle a jugé bon de mettre les francs-

• tenanciers d'Angleterre à môme de choisir un nouveau

• Parlement, dans l'espoir que, du sein de cette nation,

• bien qu'elle soit dégénérée, on verra surgir cependant » des hommes honnêtes, qui prendront à cœur les inté- » rêts de la religion , qui maintiendront l'équilibre entre

> les pouvoirs de l'État , qui laisseront chaque branche

> de la constitution fonctionner librement dans sa sphère

• respective, pour arriver, de cette manière, à ce noble » résultat , but unique de la constitution : le bien-être de » la nation (1). »

L'adresse de Légion au Roi était l'expression chaleu- . reuse d'un peuple reconnaissant ; c'est un des plus beaux titres de gloire que Guillaume III ait laissé à la postérité ; car ce n'était point un discours d'apparat, on sait ce que ceux-là valent; c'était un écrit anonyme, un pamphlet, mais ce pamphlet était l'expression du pays, et la nation en sanctionnait le contenu, en envoyant au Roi une chambre des Communes telle que Légion la réclamait , dans l'intérêt du peuple et de la royauté parlementaire fondée en 1689.

. Nous supplions Votre Majesté d'agréer cette humble

• adresse, parmi la foule de celles dans lesquelles vos

(1) Quand , au lieu d'organisateurs de banquets, comme en 1847 et 1848, la France possédera des hommes capables d'écrire comme Légion, on poorra croire la nation mûre pour le gouTcrnemcnt constitutionnel et représentatif; d'ici la , le peuple français n'a rien de mieux à faire que de se laisser conduire à la lisière, comme l'enfant dont les jambes ne sont pas encore assez solides pour se soutenir lui-même.

Si Louis-Philippe eut reçu des adresses semblables de la nation et s'il eôt été capable de les comprendre, il serait probablement mort sur le tiône, comme Guillaume III ; mais, malgré tout ce qu'on s'est plu a débiter sur l'habileté consommée de la pentèe immuable, il n'en est pas moins vrai qne cette ptntU était Irés-rétrécie et qu'«//t ne comprenait guère autre chose que ce quVfo croyait , fort à tort, favoriser exclusivement l'intérêt dynastique.

» loyaux sujets et fidèles cités et corporations viennent » protester contre l'affront fait à Votre Majesté par le Roi » de France , en reconnaissant à un méprisable impos-

• teur le droit de prendre les titres qui n'appartiennent » qu'à Votre Majesté seule.

> Nous nous approchons humblement de Votre Majesté, » au nom de tous les francs-tenanciers d'Angleterre , qui » sont dévoués à la cause du protestantisme et ne de-

• mandent que la prospérité de leur terre natale, et bien » que le temps ait manqué pour leur faire signer cette » adresse, nous osons affirmer qu'elle est l'expression véri- » table des cœurs de toute la nation, ceux-là exceptés » qui seront signalés ci - après , car l'esprit de sincérité

• de cette adresse est tel, que personne ne peut y

• refuser son assentiment et prétendre en même temps

> au titre de zélé patriote et de dévoué sujet de Voire » Majesté.

• Ce n'est pas sans un juste motif d'affliction que nous

• avons remarqué, il n'y a pas longtemps, que l'erreur

• est possible, même de la part d'une aussi illustre assem-

> blée que celle du Parlement. La preuve s'en fait évi- «demment remarquer dans les actes suivants de la

• chambre des Communes. »

Suit une énumération de griefs contre la chambre des Communes , à laquelle on reproche surtout les actes opposés aux vœux du Roi, son adresse au Roi, ses querelles avec la Chambre haute , etc. , etc. ; puis Légioti ajoute :

« Nous ne doutons point que la sagesse de Votre Ma- •jesté n'ait démêlé que là où nos représentants man-

• quaient à leurs devoirs envers Votre Majesté, tant à » l'égard de la religion protestante, qu'à l'égard des alliés » de sa Couronne , ils agissaient contrairement à l'esprit » de ceux qui les avaient choisis, et qu'en se conduisant

» de la sorte f ils se sont rendus indignes de la confiance » que le pays avait mise en eux.

» La vie glorieuse de Votre Majesté a prouvé combien

• elle avait à cœur le maintien de la constitution de » l'Angleterre.

» Nous reconnaissons que la liberté dont nous jouissons . aujourd'hui est due à la sagesse de Votre Majesté ; elle «est votre œuvre, Sire, car c'est elle qui nous a déli-

• vrés de ceux qui tramaient notre ruine et celle de notre » liberté, par les conseils des papistes et à l'aide du pou-

• voir de la France.

» C'est donc avec un chagrin profond que nous voyons

• que quelques-uns de ces hommes^ véritables instru-

> ments de la tyrannie, sont parvenus à se frayer la route

• pour devenir encore une fois les dépositaires des libertés »de leur patrie. >

Viennent ensuite , ap nom du peuple , les assurances de l'attachement le plus vif, la promsese de fournir les subsides et la prière de ne pas nourrir de ressentiment contre les assemblées parlementaires , qu'il a déclarées lui-même constituer la gloire de l'Angleterre. Puis* rappelant la foule d'adresses qui ont été présentées au Roi, Légion dit :

• Dans ces adresses, la nation s'est montrée haute- » ment blessée à la vue de l'insolence des ennemis de

• Votre Majesté; elle a ressenti, comme elle le devait,

> l'offense faite à la personne de son Roi, en reconnaissant

• scandaleusement un ridicule prétendant aux légitimes

• domaines de Votre Majesté ; mais la nation ne dissimule

> point, dans ces adresses, qu'elle s'imagine que le Par-

• lement, qui vient d'être dissous, aurait manqué dans ces » graves circonstances à son devoir, tant à l'égard de

• Votre Majesté qu'envers la nation. La nation donne

» encore à entendre que s'il plaisait à la Couronne de » convoquer un nouveau Parlement , elle y enverrait des » hommes qui répondraient à ce que la nation est en droit

• d'attendre d'eux. •

Enfin Légion se félicite, toujours au nom du peuple, d'avoir l'occasion d'envoyer au Roi des représentants capables d'encourager la confédération qui s'organise sur le continent, dans le but d'assurer la paix de l'Europe.

« De plus, nous assurons Votre Majesté que si jamais »un Parlement (ce dont Dieu veuille nous préserver!)

• en agissait contrairement à ces justes et raisonnables » fins, il n'y serait poussé que par des agents pervers , » ennemis de leur pays et de Votre Majesté , et ouverte-

• ment contre la volonté de vos fidèles sujets qui l'au-

• raient élu. Si un tel malheur devait arriver de nouveau, » Votre Majesté ne pourra rien faire qui lui gagne plus » sûrement le cœur et l'affection de tous ses loyaux sujets

■ protestants, qu'en leur fournissant l'occasion d'en ex- » primer leur ressentiment , en les mettant à même de » choisir des hommes plus honnêtes.

» Ainsi faisant, la paix et la tranquillité de cette nation » seront à l'abri de toutes atteintes ; la gloire du règne

■ de Votre Majesté sera augmentée ; les ennemis de notre -grandeur nationale resteront confondus; nos voisins

> protestants et les alliés de votre Couronne seront assistés

• et encouragés; notre religion, notre liberté et notre

> commerce seront à jamais assurés, et la satisfaction de

• Votre Majesté sera aussi complète que puissent le désirer

• ceux qui ne cessent de prier Dieu pour la prospérité

• de la vieille Angleterre et de son Roi. »

11 est facile de juger par ces écrits à quel point les Whigs, les hommes de la Révolution de 1688, étaient alors acharnés contre les Tories, et combien ceux-ci

durent souffrir, en se voyant si ouvertement dénoncés à la nation comme un ramassis de traîtres et de conspirateurs. La véhémence des partis était arrivée à son apogée ; aussi la lutte électorale fut-elle vive et la victoire remportée par les Whigs chèrement achetée, dit -on, parce qu'ils prodiguèrent l'argent pour assurer la majorité à leur parti dans la chambre des Communes (1).

Le 9 janvier 1702, le nouveau Parlement s'assembla et les Communes y procédèrent à l'élection de leur orateur. La Cour favorisait sir Thomas Lyttleton, mais Robert Harley l'emporta, et Guillaume III écrivit à cette occasion au conseiller pensionnaire Heinsius : « Bien que

• l'élection de l'orateur ait été emportée par quatre voix ■ sur nous, je n'en espère pas moins que les affaires pu- » bliques seront assez bien ménagées dans ce Parlement

• (10 janvier 1702). »

Le lendemain, le Roi se rendit dans la salle des festins et y harangua les deux Chambres. • Je ne doute

• pas, • leur dit-il, • que les dernières démarches de Sa

• Majesté Très- Chrétienne et les dangers qui menacent

> toutes les puissances de l'Europe, n'aient excité votre » plus vif ressentiment. La proclamation du prétendu » prince de Galles m'offense personnellement ; c'est une

• des plus sanglantes injures qu'il me fut possible d'es-

> suyer ; elle ne me touche néanmoins pas plus vivement » que ceux qui conservent encore quelque zèle pour la

> religion protestante et un peu d'amour pour la patrie.

• L'ambition des Français est extrême ; ils sont d'ailleurs devenus, par l'avènement du roi Philippe V,

• maîtres absolus de la monarchie d'Espagne; voilà quel

• est l'objet qui doit fixer notre attention. Le commerce

• serait désormais interdit aux Anglais, ou du moins ils

(i) SmoltcU'* flistory of England.

VIII il

Digiti

— lf>2 —

• ne pourraient plus le faire avec quelque sûreté, si leurs

• ennemis conservaient toute la puissance qu'ils ont ■ acquise; voilà le motif qui nous a déterminé à, con-

• clure la Grande-Alliance et Punique raison qui nous

• engage à négocier encore plusieurs autres traités. Toute

• l'Europe tient ses yeux attachés sur l'Angleterre, ■ dit Guillaume; « il en est temps encore, elle peut sauver sa

• religion et sa liberté; mais qu'elle mette à profit tous

• les instants; qu'elle arme et sur terre et sur mer;

• qu'elle prête à ses allies tous les secours qui seront en

• son pouvoir et voue à ses ennemis, aux adversaires de

• sa religion, de sa liberté, de son gouvernement, du Roi

• qu'elle s'est donné, toute la haine qu'ils méritent ! >

Le Roi dit ensuite aux Chambres qu'elles étaient dans la circonstance la plus favorable pour consolider leurs libertés, mais qu'elles avaient besoin de faire revivre l'ancienne vigueur de la nation ; que si elles ne profitaient pas de cette occasion décisive , elles ne la retrouveraient plus.

Il leur recommanda, au sujet du crédit public, de s'attacher plus fortement que jamais a cette maxime sacrée : • qu'on ne pouvait jamais perdre ce qui était

• garanti par le Parlement. »

Il les engagea à passer un bill pour l'extirpation du vice, à éviter tous différends, toutes disputes, et à agir de concert pour le bien public.

Il représenta aux Chambres que le plus grand bonheur de l'Angleterre serait qu'elles renonçassent à ces animosités fatales qui les affaiblissaient en les divisant ; qu'il leur offrait son propre exemple, en les assurant qu'il pardonnait franchement les plus graves offenses commises contre sa personne, pour ne songer qu'a la sûreté et au bonheur de ses sujets.

II les conjura de tromper l'espoir des ennemis par leur unanimité, ajoutant qu'il voulait être regardé par tous ses sujets, sans distinction, comme leur père commun.

11 finit en disant qu'on allait voir, par l'usage que feraient les Chambres de l'occasion qui se présentait, si elles désiraient véritablement voir l'Angleterre tenir la balance politique de l'Europe, et marcher désormais à la tête de la cause protestante.

Cette célèbre harangue fut reçue avec des applaudissements unanimes; elle fut regardée comme l'expression de la dernière volonté du Roi. La nation entière l'admira, en fut attendrie, et, par une sorte de piété, les partisans de la Révolution la firent imprimer avec beaucoup de luxe, pour l'exposer dans leurs demeures, comme un ornement indispensable de l'habitation d'un bon patriote, d'un partisan de la royauté parlementaire.

En disant que la harangue royale émut d'amour et de respect toute la nation, nous avons donné la mesure des sentiments qu'exprimèrent les deux Chambres dans leurs réponses au discours de Guillaume III. Aussi celui-ci écrit-il, à la date du 13 janvier, à Heinsius : « On vous

• informera, par le courrier de ce soir, des bonnes réso-

• lutions qui ont été prises hier et aujourd'hui dans les » deux Chambres ; on ne pouvait désirer un début plus ■ satisfaisant. Puisse le Tout-Puissant accorder ses béné- » dictions à tout ce qui suivra ! »

Le roi Guillaume s'était si peu attendu à ce succès éclatant , qu'à peu près vers la même époque, il avait écrit à Heinsius qu'il fallait profiter de toutes les occa-' sions qui pourraient pousser les Français à des mesures agressives contre la République, afin d'animer par là le Parlement contre la France. Dans ce but, disait le monarque anglais , les Etats ne devaient point tolérer la

Digitiz

construction et l'achèvement de certains travaux militaires entrepris par les Espagnols et les Français sur l'extrême frontière de la Flandre espagnole, et sous le feu du fort Saint-Antoine, près du sas de G and, dépendant du domaine de la République, connu sous le nom de Flandre des États (1). Il y eut à cette occasion de vives récriminations de part et d'autre, accompagnées de menaces de la part de ceux qui étaient les plus forts ; cependant les Français n'en vinrent point à une attaque comme on s'y était attendu et comme le roi Guillaume l'eût souhaité.

• Les Lords, pour preuve du zèle qui les animait, • dit l'historien Smollett, ■ ayant pris en considération les

• dangers qui menaçaient l'Europe, par l'avènement du

• duc d'Anjou à la Couronne d'Espagne, présentèrent

• une seconde adresse, où ils témoignaient combien ils

> sentaient ces dangers, qualifiaient Louis XIV de viola- » teur de traités et manifestaient l'opinion où ils étaient

• que Sa Majesté, ses sujets et ses alliés, ne seraient •jamais en sûreté, jusqu'à ce que la Maison d'Autriche

• eût été rétablie dans ses droits et que l'usurpateur du

• trône d'Espagne en fût descendu; ils assuraient Guil- » laume que, de leur part, rien ne serait épargné pour » répondre à la juste attente de leurs amis du dehors, et

> que tous leurs efforts tendraient à soutenir, dans une » cause si belle et sous un si grand prince, la gloire du

• nom anglais (2). •

Les Communes se montrèrent très-satisfaites, de leur • côté, de l'empressement que le gouvernement du Roi mit à leur soumettre les différents traités qui venaient

(i) 1 élire de Guillaume 111 à lleinsiu», du 18-18 notembre I7W, ci correftpondance fin de l'année 1701.

2) Smolletl . Uistory ef Eng/amt.

d'être conclus entre la Couronne d'Angleterre et les princes du continent. La Chambre en témoigna son contentement par l'octroi de subsides qui furent votés à l'unanimité, par une autorisation d'emprunter six cent mille livres sterling, à six pour cent, pour le service de la flotte, et cinquante mille livres sterling pour la subsistance des gardes et garnisons.

Après l'examen de quelques autres points relatifs à l'état de la marine, de la dette nationale et des biens confisqués en Irlande, la chambre des Communes en vint à des questions de haute politique. « Elle arrêta

• unanimement, » dit Smollett, « qu'on s'occuperait d'un

• bill qui mît hors de toute atteinte la personne du Roi

• et la succession à la Couronne dans la ligne protes- » tante, afin de détruire les espérances du soi-disant

• prince de Galles et de tout autre prétendant, ainsi que

• de leurs partisans secrets ou déclarés; elle convint

• d'une adresse pour demander l'insertion, dans tous les

• traités d'alliance , d'un article portant qu'aucune paix » ne serait faite avec la France, jusqu'à ce que Sa Ma- » jesté et la nation eussent reçu réparation de l'outrage » que leur avait fait le Roi de France, en reconnaissant

• et proclamant roi d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande,

• le prétendu prince de Galles. Et cette résolution fut » appuyée par une autre, par laquelle la Chambre décida

• que le gouvernement entretiendrait quarante mille > hommes de mer et autant de troupes de terre, pour » agir conjointement avec les forces des alliés, dans la » proportion réglée par les parties contractantes (1). »

Pendant que ces mesures énergiques s'élaboraient et se succédaient coup sur coup dans le Parlement, à la grande satisfaction de Guillaume III, celui-ci était in-

1) Siuollcll's History of Englantl.

quiet de l'attitude de la ville d'Amsterdam, toujours pacifique et, le plus souvent, plus soucieuse de trafiquer sans interruption à l'ombre d'une paix ruineuse, que de s'exposer à voir interrompre ses spéculations mercantiles par une guerre, bien qu'elle fût nécessaire pour le salut de l'État et pour celui de l'Europe entière. La Cour de France d'ailleurs ne cessait de faire , à tout moment, des protestations de son désir de demeurer en paix avec la République ; et tout récemment encore, M- de Heemskerk, épouse de l'envoyé des États à la Cour de Versailles, revenue en Hollande par suite du rappel de son mari , avait eu , avant son départ , un entretien avec le marquis de Torcy, dans lequel celui-ci avait chargé cette dame de pal ier de paix en son nom, à son retour a La Haye (1). Tout cela jetait Amsterdam, flottant entre son désir de conserver la paix et l'inévitable nécessité de se résoudre à la guerre, dans une extrême perplexité, quand il s'agissait d'en venir à quelque résolution empreinte d'énergie et qui ressemblât à une rupture formelle; telle fut, entre autres, celle de ne pas permettre que les ennemis de la République vinssent construire impunément des forts sous le feu de ceux de l'État. Heinsius se plaint avec amertume de cette mollesse d'Amsterdam, dans une lettre du 13 janvier 1702, à laquelle le Roi d'Angleterre répond ce qui suit : « Je crains ■ que les vents contraires ne soient cause que les nou-

• velles d'ici n'arrivent pas toujours aussi promptement

• en Hollande; ce qui est fâcheux, car il serait bien à

• désirer qu'on y fût informé sans retard des bonnes dis-

• positions et des salutaires résolutions déjà prises par lo

• Parlement. Ceci serait d'autant plus nécessaire, que je

• remarque avec peine l'extrême timidité de Messieurs

«j L»Mrf H» llr.miu» i r.uillaum* III, du <l«i«mbrr 1701.

» d'Amsterdam ; mais j'espère, • ajoute le monarque,

■ que quand ils apprendront la fermeté que le Parlement

• met au jour, ils ne seront plus arrêtés par leurs scru-

• pules (17 janvier 4702). •

Dans une lettre suivante, Guillaume exprime de nouveau la satisfaction qu'il éprouve de la tournure que les affaires ont prises dans le Parlement. « Dieu soit béni ! » dit-il à Heinsius, « les affaires vont toujours on ne peut » mieux , et je crois que nous avons traversé les plus

■ grandes difficultés. » Cette lettre est datée du 20 janvier, et le Parlement s'était réuni le 10 ; ainsi dix jours seulement ont suffi pour produire ces immenses résultats. Guillaume s'en émerveille ; lui qui avait assisté à tant de sessions laborieuses et longues, lui qui avait eu à combattre de si grandes difficultés , il s'en étonne ; mais la postérité, mais l'histoire ne s'en étonnent point , car le Roi et la nation avaient à cette époque uo intérêt si connexe, qu'il eût été impossible que les choses n'allassent point comme elles allèrent. Certes, Guillaume 111 ne pouvait mourir dans un moment plus glorieux pour lui : si la nation lui avait montré peu d'attachement, peu d'amour, pendant les treize années qu'il avait occupé le trône, elle lui témoigna un respect et une confiance illimitée pendant les derniers mois de sa noble carrière ; ceci dut lui faire oublier bien des mauvais instants , bien des peines passées, bien des dégoûts essuyés ; ceci dut aussi rectifier ses opinibns sur bien des choses qu'il avait quelquefois envisagées sous le prisme trompeur de la mauvaise humeur et du dépit.

Les Communes, dit Smollett , semblaient disputer avec les Lords de zèle pour le gouvernement ; elles dressèrent un bill iïaUainder contre le prétendu prince de Galles ; il fut adopté à la Chambre haute, avec une clause addi-

tionnelle contre la reine, Marie de Modène, qui agissait comme régente de son fils. Cette clause ne passa qu'avec une grande opposition , mais quand le bili revint à la chambre des Communes, il fut écarté comme irrégulier (1), et les Communes proposèrent de proscrire la reine Marie de Modène par un bill séparé; les Lords agréèrent cette proposition , et le bill contre le prétendu prince de Galles passa.

Le prétendu Roi fut condamné pour haute trahison, « mesure absurde comme loi, » dit Hallam, • mais politique comme déclaration d'inimitié perpétuelle. » On déclara que c'était haute trahison de correspondre avec lui ou d'envoyer de l'argent pour son service.

Cependant les pVus longs et les plus violents débats de cette session vinrent d'un bill que présentèrent les Lords, à l'effet de prêter un serment par lequel on devait tenir pour nuls les droits allégués par le prétendu prince de Galles , et reconnaître expressément le Roi et ses héritiers pour souverains légitimes , suivant l'acte passé a ce sujet. A cette proposition des lords whigs, il s'éleva une clameur de la part des seigneurs tories, qui la combattirent ; ce qui fournit l'occasion au Roi d'écrire au conseiller pensionnaire Heinsius : • L'esprit de faction » lève de nouveau la tête, et les partis sont fort animés • l'uii contre l'autre (7 février 1702). •

Pendant que cette grave question soulevait une tempête dans la Chambre haute, dh bill , ayant la même

(1) Le» Commune» n'accueillirent pat cet amendement, sur In fondement qu'il pouvait être de dangereuse conséquence d'accusrr quelqu'un par un amendement, auquel cas on ne peut donner a l'affaire toute Pattention qu'exige un bill d'altainder. Le* Lords, après une conférence, l'abandonnèrent ; mais ils présentèrent pour accuser Marie de Modène un bill aéparé, qui passa, avec une protestai ion des Pairs tories. (HaJIam, histoire constitutionnelle d'Angleterre. — Journaus des l.ords, ©\ 13 rt fO février 1701.)

signification, fut proposé dans la chambre des Communes, sous le nom de bill d'abjuration, qui devait être obligatoire pour toute personne possédant un emploi dans l'Église et dans l'État. Ce bill portait aussi obligation de maintenir le gouvernement du Roi, des Lords et des Communes, ainsi que l'Église établie avec la tolérance pour les non-conformistes. Un chaud débat s'éleva sur la question de savoir si le serment serait imposé ou s'il serait volontaire ; il fut décidé, à la majorité d'une seule voix, qu'il serait imposé. On inséra une clause additionnelle, qui déclarait tout complot contre la vie de la princesse Anne de Danemark aussi punissable que s'il était dirigé contre la vie du fils atné et héritier du Roi. Les Tories s'opposèrent vigoureusement à cet acte dans la chambre des Pairs , eUorsqu'il passa enfin , après de longs débats, il fut l'objet d'une protestation de plusieurs lords, comme n'étant pas moins inutile que sévère (1).

L'aurore du règne de Guillaume III vit naître la question * si à Guillaume et Marie appartenaient la qualification de justes et légitimes souverains, et les derniers jours du Roi la virent renaître, plus vive que par le passé, car les partis n'abdiquent pas aisément leurs drapeaux , leurs mots de ralliement. • Le nouveau ser-

• ment d'abjuration, » dît Hallam, « fut donc une victoire

• signalée des Whigs, qui se faisaient honneur de la

• Révolution, sur les Tories, qui l'excusaient. La renon- » dation du droit héréditaire (car, à cette époque, peu > de Tories croyaient à l'illégitimité du jeune prince) fut » complète et non équivoque. Le parti dominant put jouir

• du plaisir peu charitable d'exposer beaucoup de ses

(1) Seize lords, y compri* deux étêqnes, Curopton et Sprat, protestèrent contre le bill contenant le serinent d'abj tirai ton ; lu premier motif de leurs votes fat ensuite efface des journaux, par ordre de la Chambre. {Journaux J4S Lords, 2k février et 3 iuar& 1702.)

• adversaires, surtout parmi les membres de la haute

> Église» au déshonneur et au remords du parjure (1). •

Tous les fonctionnaires publics , tous les membres du clergé et des universités, et tous les instituteurs furent assujettis à un serment par lequel ils reconnaissaient Guillaume III comme roi légitime et niaient que le soidisant prince de Galles eût aucun droit à la Couronne.

• Mais Piraposition de ce Test, et cela fut évident en

■ peu d'années, » ajoute Hallam , « n'arrêta pas la har-

• diesse et ne diminua point le nombre des jacobites, et •j'avouerai que de tous les sophismes qui affaiblissent

■ l'obligation morale , le plus pardonnable est celui que » les hommes emploient pour échapper à cette espèce de

• tyrannie. L'État peut raisonnablement exiger, comme

• condition de tout emploi civil, un attachement corn- » plet et sincère à son autorité ; mais rien de plus qu'une «promesse d'obéissance paisible ne peut justement

> être demandée à ceux qui ne demandent qu'à obéir

• en paix. •

Lorsque le bill d'abjuration avait été adopté par la chambre des Pairs , le comte de Nottingham avait déclaré que, bien que son opinion différât, sur quelques points, de celle de la majorité, il applaudissait cependant à l'objet de ce bill et pensait que , pour assurer la succession protestante, l'union de toute l'île était absolument nécessaire. En conséquence, il proposa de présenter une adresse au Roi pour qu'il voulût bien dissoudre le Parlement d'Écosse, qui datait de l'époque de la Révolution, et en convoquer un nouveau, avec lequel ou pût traiter de la réunion des deux royaumes. Guillaume 111 avait cette réunion tellement à cœur, qu'il écrivit, peu de temps avant sa mort , à la chambre des Communes,

II; li.illa.ii, Wtloirt ron$tttutionntlt* (i'ÀHtlfttrrtt t!i»p. »t.

une lettre ou il exprimait tout son désir de voir entamer un traité à cet effet, et recommandait à la Chambre de prendre cette affaire en considération. Cependant, comme il eût été très-hasardeux de convoquer un nouveau Parlement en Ecosse , à cause de la fermentation qui régnait dans ce royaume, ce projet fut remis à un temps plus favorable (1).

La chambre des Communes s'occupa ensuite de plusieurs questions relatives à sa compétence; quelques membres tories se plaignirent des attaques qui avaient été dirigées, dans certaines pétitions, particulièrement celle de Kent, contre la dernière chambre des Communes ; mais la majorité de la Chambre décida que tous les sujets avaient le droit de présenter des pétitions ou des adresses au Roi, pour demander la convocation, continuation ou dissolution des Parlements, ainsi que la réforme des abus ; enfin que tout accusé aurait le droit de demander un prompt jugement.

L'attention que la Chambre porta, en ce qui regardait ses prérogatives, ne la détourna pas de celle qu'elle devait aux grands intérêts politiques. I!n conséquence, elle pria le Roi , par une adresse, de demander à ses alliés qu'ils augmentassent leur contingent de troupes de terre» afin de pouvoir mettre à bord des vaisseaux un nombre d'hommes proportionné à celui qu'il ferait lui-même embarquer.

Guillaume III envoya aussitôt le comte d'Albemarleà La Haye, pour se concerter avec ses alliés, les États- Généraux, relativement aux préparatifs de la campagne

(1) Smollett's Hittory of Ext gland.

L'état de ferme nlat ion dv. l'Écour, ver* la fin du règne de Guillaume III, «t dépeint danc la correspondance de ce monarque avec lord Mai i luuon»v larft-tliancclier d')£cn*ftc. (Marcbniunt 's Paftn.

navale; mais il est facile de juger combien ce nouvel effort devait être onéreux pour la République, en lisant les doléances que Heinsius transmettait dans ses lettres au Roi de la Grande-Bretagne ; elles sont d'autant plus curieuses, qu'elles décèlent un état d'embarras véritable sous une apparence de force et de puissance, et il est facile d'en conclure combien cet état de gêne dut être augmenté parles onze années de guerre qui suivirent.

Voici ce qu'on trouve à cet égard dans les lettres du Roi et du conseiller pensionnaire; le passage suivant est relatif à l'entretien des troupes étrangères au service de la République : • L'État est chargé aujourd'hui d'autant » de troupes qu'au plus fort de la dernière guerre, et de » plus nous avons à notre charge le capital et les intérêts » des sommes négociées précédemment par l'État. Il ne

• nous est donc pas possible de supporter actuellement » les mêmes charges que dans la dernière guerre. Je pré-

• vois, » ajoute Heinsius, t de fort grandes difficultés pour » la rentrée des deniers , principalement de la part des

• autres provinces (18 novembre 1701). •

« Les députés d'Amsterdam protestent , • dit Heinsins dans une lettre suivante, t qu'ils sont bien intentionnés » pour la cause commune, et très-disposés à venir à son » secours, mais qu'ils redouteut de voir fléchir la République sous le poids des charges; qu'annuellement elle

• a de fort gros intérêts à payer et des remboursements

• de capitaux à effectuer, provenant des guerres précé- » dentés; que cela n'a point empêché la République de » se charger, dans ce moment , de l'entretien de plus de

• troupes et du paiement de plus de subsides que dans la

• dernière guerre, et cela à une époque où les fortunes

• sont considérablement amoindries et le crédit public

• diminué (2ft janvier 170*2). » Et trois jours après, k

conseiller pensionnaire revient à la charge et dit : « Messieurs d'Amsterdam m'ont v de nouveau, prié de

• remontrer à Votre Majesté les charges énormes qui » pèsent sur la République. Ils n'ont point voulu en faire » un point de discussion ni en parler en public, disent-ils, » pour que cela ne produisît point un fâcheux effet en

• Angleterre (27 janvier 1702). »

On voit que Guillaume compâtit à ces plaintes, par sa réponse du 31 janvier suivant : • Vous pouvez assurer, » en mon nom, à Messieurs d'Amsterdam et autres, • écrit le monarque, • que je ferai tout mon possible pour soulager la République des charges qu'elle supporte; •j'espère trouver des expédients dans la suite, mais cela

• m'est impossible dans ce moment , pendant la session » du Parlement. •

Lorsqu'il s'agit de fixer le nombre des vaisseaux que l'Angleterre et la République mettraient conjointement en mer, il se présenta de nouvelles difficultés; car, sauf les amirautés de la province de Hollande, celles de Zélande et de Frise se trouvaient dans un état de délabrement financier qui faisait douter si elles pourraient fournir leur contingent de vaisseaux. On convint cependant que la flotte combinée qu'on enverrait dans la Méditerranée serait de quatre -vingt vaisseaux; que l'Angleterre en fournirait , pour sa part , cinquante, et la République trente; et, sur les instances réitérées du commerce d'Amsterdam, dix-huit vaisseaux de l'État furent réservés pour avoir une escadre dans la mer du Nord, destinée à protéger la navigation marchande de la République (1).

Qui ne remarque, dans ce qui précède, que si la décadence n'est point là, la République, au moins, a

(4) Lctlre de lleinsius a Guillaume III, du 10 février 1703.

passé son zénith ? L'éclat de l'astre n'est point diminué, mais sa course ascendante est remplie. Un temps d'arrêt devient un mouvement rétrograde, plus ou moins marqué, quand tout ce qui vous entoure avance plus ou moins rapidement.

VI. Un traité, quelque solennel qu'il puisse être, n'est qu'une lettre morte si les moyens de l'exécuter manquent. Dans le traité entre les puissances maritimes et l'Empereur, il s'agissait de procurer des États à l'un , des garanties et des sécurités aux autres ; ceci ne pouvait s'obtenir que par la force, et par une force prépondérante qui obligeât la France et l'Espagne à céder, contre leur gré, ce qu'elles refusaient d'accorder volontairement. Pour en arriver là, il fallait mettre sur pied des armées, équiper des flottes et trouver l'argent nécessaire pour fairv face aux dépenses des armements de terre et de mer.

On avait calculé que , dans cette guerre comme dans la précédente , il faudrait attaquer la France sur trois points différents ; qu'il fallait une armée en Italie, destinée à agir contre les Français et les Espagnols , dans le Milanais; qu'il fallait une armée sur le Haut-Rhin, pour défendre l'Empire et tenter de pénétrer en Alsace; qu'il en fallait une troisième enfin pour défendre la République et destinée à agir oflensivement dans les Pavs- Bas espagnols et contre l'allié de la France, l'Électeur de Cologne, prince -évêque de Liège, qui avait ouvert son Électorat et son évêché aux troupes françaises qui y commandaient en maîtres et menaçaient de là les frontières de la République. Il fallait encore une flotte considérable, ayant à son bord plusieurs milliers d'hommes de troupes de terre propres à opérer un débarquement, soit sur les côtes de France, soit sur celles d'Espagne, soit sur celles de Naples, soit enfin dans les fies et colonie*

dépendant de la monarchie espagnole , afin de tenir le» deux puissances dans des alarmes continueHes, et d'opérer par là une diversion qui forcerait la France et P Espagne à garder une partie de leurs forces sur les côtes, pour empêcher un débarquement et la capture de quelque point important qui donnât accès à Pennemi pour se porter de là dans le cœur du pays.

11 est facile de comprendre que des opérations militaires , dirigées sur une aussi vaste échelle , exigeaient d'une part un nombre considérable de troupes, et de l'autre des sommes' immenses pour suffire à l'entretien des armées de terre et des forces navales. Le grand embarras était de trouver et les uns et les autres; quant à la dépense, le Parlement anglais s'exécuta noblement dès les premiers jours de sa réunion , et il avait fourni au Roi des subsides abondants pour couvrir les frais de la guerre ; mais que d'embarras ne fallait-il point surmonter et vaincre encore, avant que l'alliance de 1701 fût viable ! La correspondance de Guillaume III avec Heinsius, pendant les quatre derniers mois de la vie de ce monarque, en est une preuve irréfragable, et, en la parcourant, on a peine à comprendre comment on parvint à mettre un peu d'ordre et de régularité dans les opérations de cette confédération , qui semblait peu solide, parce que trop d'intérêts divers s'y croisaient et s'y contrariaient, parce que tous voulaient une part, grande ou petite, aux bénéfices, tout en cherchant soigneusement à se soustraire, le plus possible, aux charges qui devaient en résulter pour les confédérés. On prévoyait que des sacrifices immenses seraient inévitables; mais te grand art paraissait alors de les faire tomber sur le voisin pour ne point en être écrasé ; la Cour de Vienne, en particulier, coutumière de cette espèce de tactique,

• ne larda point à revenir à ses anciens errements de vouloir faire servir la guerre générale à l'agrandissement de la Maison d'Autriche , en laissant aux autres le soin d'en payer les dépenses. L'Empereur paraissait ne vouloir s'occuper que de la réduction de l'Italie, parce que, de ce côté , il y avait le Milanais et le royaume de Naples à conquérir ; il visait à faire marcher ses troupes vers ce dernier royaume, même avant de s'être emparé du duché de Milan, projet que Guillaume 111 blâma hautement , parce qu'un semblable dessein pouvait devenir ruineux pour la cause commune, en affaiblissant les forces impériales , sous les ordres du prince Eugène , dans la Lombardie.

L'Empereur paraissait d'ailleurs peu disposé à agir avec vigueur sur le Rhin , ce qui eût facilité aux Français l'envoi d'un grand nombre de troupes dans les Pays- Bas espagnols , où l'armée anglo-hollandaise aurait eu à faire à trop forte partie. Pour forcer l'Empereur à faire cette diversion sur le Haut-Rhin , qui devait détourner une partie du danger dont la République était menacée, le roi Guillaume et les États cherchèrent à exciter dans le jeune Roi des Romains le désir d'avoir le commandement en chef de l'armée impériale du Haut- Rhin, et c'était en quelque sorte contraindre la Cour de Vienne à y avoir un corps d'armée digne d'être sous les ordres de l'héritier présomptif de l'empereur Léopold. La correspondance du roi Guillaume nous offre quelques passages remarquables, qui peignent le caractère de la Cour impériale , et ce qu'on pouvait attendre d'un cabinet qui , bien que mal dirigé , savait quelquefois tirer un parti merveilleux de sa politique étroite et égoïste, ce qui provoquait souvent des boutades d'humeur contre lui , tant à Londres qu'à La Haye. « J'eus hier une con-

» férence avec les ministres impériaux, » écrit Heinsius, « relativement aux invitations à faire à plusieurs princes

• d'accéder à la Grande-Alliance. Ils y mettent, selon

• moi, un peu de mollesse , car il n'est point douteux que

• plus cette affaire marchera avec promptitude, plus les

• craintes qui retiennent encore certains princes viendront à s'évanouir (18 novembre 1701). •

« Il est évident , » écrit le roi Guillaume à Heinsius, à la date du 6 décembre 1701, « que la Cour de Vienne

• ne vise qu'à nous imposer les principales charges de la

• guerre, ce qui sera une chose intolérable.

• Il est certain aussi que si l'Empereur et l'Empire ne

• veulent point faire de plus grands efforts, nos affaires » en souffriront, car l'Angleterre et la Hollande sont inca- » pables de supporter à elles seules toutes les charges.

• Je suis alarmé, » ajoute le monarque, « du parti qui

• se forme en Allemagne en faveur de la France, et si

• la Pologne venait à s'y joindre, nous serions furieu- » sèment embarrassés ; car j'ai peu de confiance dans les

• assurances de ce prince (1). »

« Les instances faites auprès de la Cour impériale, «dit Heinsius, « pour obtenir que le Roi des Romains fasse » la campagne de l'année prochaine, ont excité une vive » ardeur dans l'esprit de ce prince. Cependant la déter- . mination reste en suspens entre l'Empereur et l'Impé- » ratrice, qui sont tiraillés journellement par les minis- » très, dont les uns approuvent l'exécution de ce projet » et les autres s'y opposent ; cependant chacun la consi-

• dère comme une mesure indispensable , et le Roi des » Romains lui-même prie que Votre Majesté et les États- » Généraux persistent là-dessus avec énergie auprès du

• cabinet de Vienne (9 décembre 1701). »

(I) L tiédeur de Saie, roi de Pologne.