VIII

Dans une autre circonstance , la munificence du Hoi à l'égard de son favori , lord Portland , excita an plus haut degré la susceptibilité anglaise, et certes la démarche était inconsidérée de la part du monarque et blessante pour la nation. Il s'agissait d'un don en terres situées dans l'un des comtés du pays de Galles , que le Roi venait de faire au comte de Portland ; la valeur de ces biens, qui dépendaient de la Couronne, était estimée à cent mille livres sterling. L'immensité de la donation en elle-même, faile aux dépens de la Couronne, choqua les Anglais ; mais ce qui les blessa bien davantage, ce fut que ces domaines qui venaient d'être cédés à un seigneur d'origine étrangère , avaient de tout temps été l'apanage des princes de Galles, et que les francs-tenanciers des domaines concédés étaient astreints, par leurs tenures, à payer une certaine somme, à l'installation du prince de Galles. Cette circonstance devint un sujet de déclamation , et l'on alla jusqu'à demander si le Roi avait entendu faire de son favori un guasi-prince de Galles.

Une pétition ayant été présentée à ce sujet à la chambre des Communes, l'un des pétitionnaires, membre de cette assemblée, dit à ce sujet : « J'avoue que je suis

• étrangement tourmenté par l'appréhension du triste

• sort qui nous attend. Nous sommes entrés dans une

• confédération dont le but est la guerre ; mais, parmi nos

• confédérés, il y en a qui sont nos ennemis, tes ennemis

• de notre commerce, s'entend, bien qu'ils soient parve-

• nus a s'ancrer chez nous, les uns dans les cooseils du » Roi , les autres dans l'armée ; d'autres enfin se sont

• emparés des avenues de la cité pour y exercer leur

• trafic. Nous avons vu naturaliser les uns, les droits

• de citoyen ont été accordés à d'autres; dans chaque

• session du Parlement, on revient sur la question d'une h naturalisation générale , et la Cour y pousse vigoureu-

• sèment.

• Notre monnaie de bon aloi sort du royaume , et nos » confédérés se chargent de la transformer en monnaie

• de bas aioi, d'aloi hollandais, et cela pour nous. Les

• places, le pouvoir et les bénéfices sont accordés, pour

• la plupart du temps, à des étrangers; nos alliés se joignent aux Écossais pour ruiner le commerce de l'Angle- » terre ; les revenus de la Couronne sont donnés, tantôt à

• l'un, tantôt à l'autre, qui en font trafic et vont s'établir

• ailleurs; car nous ne les voyons point devenir proprié-

• taires en Angleterre ; mais, ce qu'ils attrapent ici , ils » vont le mettre en sûreté dans leur propre pays.

» Comment pourrions-nous espérer d'avoir des jours

• heureux en Angleterre? Ne voit-on point ce grand per-

• sonnage et ceux qui ont été naturalisés, siéger simul-

• tanément dans les conseils de la République et de

• l'Angleterre? Si l'intérêt de ces étrangers, aujourd'hui

• nos alliés, est différent du nôtre (ce qui est un fait «avéré) en matière de commerce, en faveur de* qui

• croyez-vous que ces conseillers étrangers se prononceront? Je prévois que, lorsque nous serons arrivés à la

• dernière misère, et nous n'en sommes pas éloignés,

• nous serons supplantés par nos voisins, et que nous

• deviendrons une colonie de la Hollande.

«Je ne me permettrai point de faire des observations

• sur le compte de ce grand personnage ; je dirai que sa

• grandeur personnelle nous rapetisse, qu'elle rend la

• Couronne nécessiteuse et précaire, et, quand il plaira » à Dieu de nous accorder un prince de Galles, on pourra > lui offrir un cadeau semblable à celui que le Pape fit

• un jour au roi Jean, surnommé Sans-Terre. Le roi

«Henry 11 , son père, l'ayant fait seigneur de l'Irlande, » le Pape confirma cette donation et envoya à ce prince » une couronne faite de plumes de paon , par allusion à

• son pouvoir et à l'exiguïté de son revenu.

• Je voudrais que nous nous considérassions comme «des Anglais, comme de bons patriotes, qui défendent

• leurs droits et ne tolèrent point d'être tributaires des » étrangers.

» Je vous ai représenté les funestes conséquences de » cette immense donation faite à ce noble lord ; j'insiste ■ plus sur le redressement de ce grief que sur une punition. Je ne demanderai ni qu'on le mette en état «d'accusation, ni qu'on le bannisse; je me borne à

• demander qu'il ne puisse exercer aucun pouvoir sur « nous , et que nous ne soyons point placés dans une

• position dépendante de lui.

.Je conclus par la motion suivante : qu'il soit pré- « senté une adresse à Sa Majesté pour arrêter la donation dont s'agit en faveur du comte de Portland.et » qu'on ne puisse disposer de ces domaines dans le pays

• de Galles qu'avec le consentement du Parlement (1). »

Il est incontestable que la liberté est solidement établie dans un pays, quand des attaques aussi énergique? peuvent être livrées au pouvoir, si celui-ci commet des abus. La motion fut adoptée et l'adresse présentée au Roi , qui comprit qu'il avait erré ; sa réponse à l'adresse des Communes en est la preuve : « Messieurs, • dit-il ♦ « milord Portland a mérité mon attachement par ses

• longs et loyaux services; mais je ne lui eusse point

• donné ces terres, si j'avais pu m'imaginer que la

• chambre des Communes y eût trouvé de l'inconvénient,

il) Diftroiir» de M. Prie*. (Hutvry *md pn>cc*Jimf$ of thé Htm» <p/VWmm; vol. m, p. 1017.)

i Je révoquerai, par conséquent, la donation et je trouverai une autre manière de témoigner ma faveur à • milord Portland (i). »

On voit , par ce qui précède, combien l'origine étrangère du Roi et surtout les étrangers qui étaient venus à sa suite en Angleterre, et dont quelques-uns jouissaient de toute la confiance du monarque , faisaient ombrage aux patriotes anglais. Ils en donnèrent une nouvelle preuve après la paix de Ryswyk, lorsque les Communes se montrèrent si inflexibles sur l'urgence du renvoi des troupes étrangères, qui étaient en Angleterre depuis l'année 1688 : quand les Anglais virent ces bataillons étrangers s'éloigner du rivage britannique, ils se crurent plus libres; ces uniformes étrangers, ces drapeaux, qui n'étaient point le drapeau anglais, ce langage, qui n'était point celui qu'on parle en Angleterre, tout cela sentait, en quelque sorte, l'occupation étrangère, la conquête : voila ce qui révoltait l'Anglais. Guillaume ne pouvait comprendre qu'une poignée de troupes étrangères pût inspirer tant d'inquiétude à ses sujets, qu'ils vissent, en quelque sorte , des ennemis dans ses amis , dans ses anciens compagnons d'armes, qui avaient combattu avec lui sur tant de champs de bataille, non-seulement pour la liberté de l'Europe, mais encore pour l'indépendance de l'Angleterre. Quoique le sacrifice fût douloureux, Guillaume sut se plier à la force des circonstances, et ce fut peut-être cette noble détermination, ce sacrifice de ses affections personnelles à la volonté du peuple anglais, qui lui valut cette explosion d'amour et de reconnaissance de la part de la nation , dont il fut le témoin peu de temps avant sa mort. A cette époque, Guillaume avait, sans contredit, cessé d'être un étranger pour son

(i) 22 janvier 1606. {Hittory atut proctêdingt, etc., vol. n», |». 18.)

peuple; il était le Roi anglais, tandis que le Roi étranger résidait à Saint-Germain. Louis XIV avait , en quelque sorte, couronné Guillaume III ; il fit plus encore pour lui, il le nationalisa complètement en Angleterre, le jour où il prit fantaisie au monarque français de reconnaître Jacques 111 en qualité de roi de la Grande-Bretagne, sur la terre d'exil.

Mais si Guillaume 111 savait subir, avec une merveilleuse sagacité , l'expression de la volonté nationale, lors même qu'elle allait à rencontre de ses vues et de ses opinions, il se montra constamment rebelle à subir l'influence tyrannique d'un parti. On ne s'est point attaché, dans le cours de cet ouvrage, à signaler le jeu des partis en Angleterre, sous le règne de Guillaume III, parce que c'eût été trop s'écarter du sujet et se lancer trop exclusivement dans le domaine de l'histoire d'Angleterre. Quelle que fut la violence de l'esprit de parti sous le règne de ce prince , quelles que furent les intrigues que les membres des divers partis mirent en œuvre pour se supplanter et s'emparer du pouvoir, il est un fait certain , c'est que tous concoururent à fournir à Guillaume le moyen d'accomplir son œuvre, celui de mettre des bornes à la puissance de Louis XIV. Pourquoi î parce que cette question était, en quelque sorte, un terrain neutre pour les deux factions qui divisaient l'Angleterre; abaisser la France et relever leur patrie était une politique professée par les Whigs comme par les Tories, parce que c'était une politique toute anglaise. Les abondants subsides votés pendant la guerre de 4689 à 1697 en sont la preuve : malgré l'extrême pénurie de numéraire qui se lit si cruellement sentir en Angleterre, vers la fin de la guerre, on ne se relâcha point ; et si la paix n'eût pu conclure, en 1697, à des conditions honorables, nul doulc

que Whigset Tories ne se seraient point refusés à voter encore des fonds pour la continuation d'une guerre qui était ruineuse, à la vérité, mais qui, seule, pouvait sauver la monarchie de plus grands désastres encore (1).

Mais ici s'arrête l'espèce d'harmonie que nous croyons avoir distinguée entre les deux partis, sous le règne de Guillaume 111; sur tous les autres points, ils furent divisés et plus divisés môme que sous les deux règnes précédents, sauf la grande querelle de l'exclusion du duc d'York, qui remua si profondément l'Angleterre sous le règne de Charles 11.

Sous les règnes précédents, les Tories avaient pour eux la pratique et les Whigs prêchaient une théorie; mais, après 1688, la théorie des derniers passa en pratique à son tour. La lutte fut alors placée sur un nouveau terrain : ce n'étaient plus des idées qu'on opposait à des faits, ce furent des faits qui furent appelés à combattre d'autres faits. A laquelle de ces deux factions Guillaume donna-t-il la préférence? Sur laquelle des deux crut-il pouvoir se reposer avec plus de sécurité? Ce sont là des questions fort difficiles à résoudre ; il semblerait plutôt que le monarque se méfiait des Whigs comme des Tories. Si on consulte ses affections personnelles, on trouvera qu'il avait placé son amitié de Roi sur le duc de Shrewsbury, qui était un des chefs du parti whig , et que son favori , lord Portland , était sincèrement attaché à ce parti; que le lord chancelier Somers, autre chef whig,

(1) Lettre de lord Shrewsbury à lord Vjlliers, l'un des plénipotentiaire» anglais au congrès de Ryswyk, du 12-22 juin 1697.

« Je suis, • écrit le duc, • un partisan sincère de la paix; mais si elle ne

* peut s'obtenir, je ne doute point que nous ne soyons eu état de continuer - la guerre , sinon avec autant de facilité que quelques-uns de nos amis . l'espèrent, du moins beaucoup mieux que nos ennemis s'imaginent que

• nous puissions le faire. »

jouissait aussi de la confiance de Guillaume ; mais l'amiral Russell (1) et lord Wharton, l'un et l'autre whigs exaltés, d'un esprit revêche et quelquefois brutal, lui étaient antipathiques; enfin le caméléon de ce siècle, le fameux comte de Sunderland , s'il ne possédait point l'estime et l'affection du roi Guillaume, pouvait se vanter de posséder un grand crédit auprès du monarque. Les inspirations de ce seigneur tendaient-elles à pousser Guillaume vers les Whigs ou vers les Tories? Toujours est-il que lord Sunderland était suspect aux premiers, bien qu'on ne le vit point marcher avec les autres sous ce règne. En résumé , nous croyons que c'est principalement à l'affection et à la confiance que lord Shrewsbury sut inspirer à Guillaume, qu'il faut attribuer l'influence que les Whigs possédèrent pendant ia plus grande partie de ce règne , et que si Shrewsbury n'eût point été là pour discipliner les hommes de son parti et pour servir d'intermédiaire entre l'autorité royale, d'une part , et les exigences de ses amis politiques, de l'autre, Guillaume n'aurait pu marcher, à la longue, avec eux. parce que, comme tout parti qui a remporté un immense triomphe, ce parti était enclin à abuser de sa victoire.

Charles Talbot, comte et plus tard duc de Shrewsbury, avait été élevé dans l'Église catholique; mais, arrivé à l'âge de vingt ans , il embrassa ouvertement le culte anglican , ce qui le mit très-mal en Cour, sous les règnes des deux derniers princes de la Maison de StuarL Ayant été l'un des signataires de la fameuse invitation à Guillaume, il parut adopter sincèrement les principes de la Révolution et se dévouer entièrement, non-seulement à son succès, mais encore à son développement, agissant en ceci moins par des vues ambitieuses que par une cou-

I) Depuis, lord Or for d.

viction intime el puissante de la bonté et de la justice de la cause qu'il avait embrassée. Ce seigneur paraît avoir été doué d'un caractère doux et conciliant , d'un talent distingué pour les affaires; et, s'il manquait de cette espèce d'énergie qui forme les grands hommes d'État, il possédait, en revanche, une amabilité qui le rendait populaire auprès des deux partis. Guillaume s'attacha à lui et lui donna le surnom de Roi des Cœurs. C'est principalement sur le duc de Shrewsbury que ce monarque se reposait pour amener une conciliation entre les deux partis rivaux en Angleterre (1).

Ce seigneur fit partie de la première administration qui fut formée après la Révolution : elle était composée de Whigs et de Tories ; cependant les premiers y avaient une supériorité marquée. Ce ministère , formé de partis hétérogènes, ne tarda pas à se diviser, et , au lieu d'unir et de concilier, il ne porta dans les deux Chambres et l'administration que désunion, aigreur et ressentiment. Cependant les Whigs gagnèrent peu à peu du terrain, et, dès la fin de l'année, ils se crurent si bien les maîtres, qu'ils voulurent alors dicter la loi au Roi , qui tenait d'eux sa Couronne, et faire prévaloir, à l'égard des Tories, un système réactionnaire qui aurait pu compromettre le repos public. Guillaume, craignant de devenir l'instrument d'une faction , et d'une faction d'autant plus violente qu'elle avait des griefs justes et légitimes contre ses adversaires, recula devant une mission aussi compromettante pour la royauté. Le refus du monarque de se livrer sans réserve aux Whigs, excita le mécontentement de ceux-ci et provoqua, de la part de lord Shrewsbury, une explication mesurée, à l'époque où le lioi délibérait s'il dissoudrait le Parlement de la Con-

'i) Correspondance of ihe duheof Shrtwtbitry aith ihe King, p. 5.

vention, où les Whigs étaient en majorité, pour demander une nouvelle chambre des Communes à la nation. « Je

• ne pense pas, » écrit ce seigneur au Roi, « que Votre » Majesté puisse croire que je sois assez aveuglé sur te n compte des deux partis , pour ne pas remarquer les ■ erreurs de l'un comme de l'autre et ne point nV apercevoir des dangers qui pourraient en résulter, en se

• reposant en même temps sur tous les deux. J'eusse, à » la vérité, désiré que vous eussiez pu établir votre parti » sur les hommes honnêtes et modérés des deux factions;

• mais , puisqu'enfin il faut se prononcer en faveur de «l'une d'elles, je ne fais point de difficultés de vous

• avouer que votre gouvernement sera plus en sûreté en » se ralliant aux Whigs, qui , s'ils ont quelques desseins,

• n'en peuvent avoir que d'éloignés f que de se confier

• aux Tories , qui , s'ils ne s'évertuent point à ramener

• le roi Jacques , ont toujours dans la tête une régence.

• Je ne disconviens point que ces derniers ne soient les

• instruments les plus propres à étendre la prérogative » royale ; mais je crois aussi que leur vénération pour la »monarchie est si peu raisonnable, qu'ils ne peuvent

• s'accommoder de la base sur laquelle votre royauté est

• établie. J'espère, Sire, que vous excuserez ma fran- » chise ; ce langage part d'un homme qui désire vous

• servir honnêtement et sincèrement, et qui préfère s'ex- » poser à votre censure , pour ce que sa plume vient de

• tracer, qu'aux reproches de sa conscience (i). •

Mais les hommes violents du parti whig ne traitèrent point le Roi avec autant de ménagements, ct«e fut dan? cette circonstance que Guillaume reçut cette fameuse lettre anonyme , attribuée à la plume de lord Wharton,

'1: l.rthr d«- !or«I SIih mbur) , du 22 «léitiubit- 16M>. {(\»rttfn>m4>in.*. tnlh the /vri£, |>. 14.)

dans laquelle on accusait le Roi de se rendre coupable de la plus noire ingratitude envers ceux qui l'avaient fait ce qu'il était , et par laquelle on lui annonçait que sa perte était certaine, s'il persistait à accorder sa confiance à ses ennemis , à une faction qui le détestait et qui ne se servirait de l'autorité qu'on pouvait lui confier, que pour travailler plus efficacement à la ruine de ce qui avait été établi par la Révolution. On remarquait, dans cette lettre menaçante, le passage suivant, morceau plein de chaleur et d'éloquence : « Ceux qui, il y a douze mois, » auraient répandu leur sang pour vous , ceux qui au-

• ratent joyeusement sacrifié pour votre cause et leur for- » lune et l'avenir de leurs familles, ceux-là en sont venus

• aujourd'hui au point de regretter chaque denier qui est

• donne pour la défense de votre gouvernement. Ils se » repentent d'un zèle trop empressé pour un homme qui » méprise ses meilleurs, ses véritables amis ; pour un » homme qui méconnaît la voie qui, seule, peut conduire

• ii l'avancement de ses intérêts et de sa gloire person-

• nelle, comme à ceux de son peuple. Ils sont interdits ten voyant, qu'arrivé ici sous l'invocation d'un prin-

• cipe, vous n'employez, pour la majeure partie, que des » hommes qui ont toujours professé des sentiments qui

• lui sont entièrement opposés; ils ne reviennent point » de leur étonnement que ce glorieux prince d'Orange, » qui s'est acquis une réputation universelle par son attachement à ce qui est vrai et juste, par son attachement

• aux lois et aux libertés de son pays et à la religion pro- » lestante, que ce prince, devenu Roi , se croie dispensé » de travailler à ce noble, à ce grand but.

• Le monde était rempli de votre renom , quand vous » abordâtes en Angleterre ; vos ainis vous adoraient et

• vos ennemis fléchissaient devant vous?. Rien, absolument

»ricn, n'y manquait pour vous proclamer le plus grand, -le plus glorieux des princes de nos âges modernes, • qu'un acte émanant de votre propre volonté pour im- » primer ce cachet à votre caractère. En cela, vous fait- » lîtes et vous tombâtes d'un degré d'élévation , où bien peu - (V hommes étaient parvenus avant vous (1). •

Trouvant les Whigs intraitables, Guillaume se détermina à dissoudre le Parlement de la Convention, et les élections, au commencement de Tannée 1690, lui renvoyèrent une chambre des Communes où les Tories étaient en majorité (2). À cette même époque, plusieurs Whigs cessèrent de faire partie de l'administration et furent remplacés par des Tories. Shrewsbury, qui s'était franchement joint aux Whigs, sans adopter toutefois toutes leurs exigences, crut que le moment était venu de renoncer à la place de secrétaire d'État, qu'il ne pouvait conserver avec honneur sous une administration tory ; cette retraite chagrina le Roi, mais elle était devenue inévitable (3).

Les Tories surent se maintenir au pouvoir jusqu'à la fin de l'année 1693 ; cependant ce ne fut qu'à la condition de mettre de côté certaines exigences, qui n'eussent pu être admises par le Roi de la Révolution de 4688. Les Tories, pour se maintenir, durent se faire à moitié Whigs.

Pendant cet intervalle, Shrewsbury se fit constamment remarquer comme l'un des adversaires les plus énergiques de l'administration tory; ce fut lui qui proposa l'adoption du bill relatif aux parlements triennaux dans la chambre des Lords.

(I) Anonymous Ici Ut to kmg William helievtMl lo bu nrillrn bj M', aftenwards lord Wbarton, 15 décembre 1689. (Dalrytnple, Appmé\m.s

(J) lettre attribuer à air John Trevor touchaot la diatolntion du P»r!<mi'iit ( otwcuhan, rih- dans le **"n« tory. {l!t stipré.)

3) (W,r>r»nHanrt ofthe tluke ofShrtivtbury m'f/i Ihe Ki«», p. 17.

Les deux principaux faits qui signalèrent celte administration tory, furent ia réduction de l'Irlande, en 1690 et 1691, et la victoire navale de la Hogue, en 4692; l'un et l'autre contribuèrent puissamment à consolider l'établissement de 1688. Cette administration ne fut donc point dénuée de gloire; cependant il paraît qu'elle était entachée d'une faiblesse réelle , et que cette faiblesse se communiquait à toutes les branches de l'administration. Le chef du cabinet, le ministre dirigeant , marquis de Caermarthen (1), reconnaissait si bien l'impuissance du ministère sur la chambre des Communes , qu'il déclara • que les ministres étaient inhabiles à décider la veille » ce que les Communes feraient ou décideraient le lendemain (2). - Les ministres étant ainsi divisés entre eux, les affaires, surtout celles de la guerre, languissaient par suite de leurs jalousies mutuelles, et beaucoup d'employés supérieurs et inférieure, tories, étaient soupçonnés de manquer de fidélité au gouvernement établi et de favoriser les intrigues et les conspirations que la Cour de Saint-Germain fomentait en Angleterre.

Il paraîtrait que, dès le printemps de l'année 1693, Guillaume était pénétré de l'idée qu'il était devenu indispensable d'introduire un changement dans l'administration , ce qui ne pouvait s'effectuer qu'en rendant sa confiance aux Whigs ; ceux-ci , d'ailleurs, avaient eu le temps de réfléchir sur leur position, depuis trois ans, et furent à même de sentir qu'en voulant trop avoir, on court le risque de perdre ce qu'on aurait pu conserver à des conditions raisonnables.

Pendant son séjour sur le continent et durant la cam-

(1) D'abord connu sous le nom de comte de Danby, plus lard sont

celui de duc de l,eedt.

'2) ( orretpondancë of the itnhe nf Shrwvsbttry tvith Ihe King, p. 18.

pagne de 1693, le Roi fut fortifié dans l'opinion que son ministère était dénué de l'énergie requise pour faire face, avec succès, aux nombreuses difficultés résultant d'un état de guerre au dehors et de l'agitation des esprits à l'intérieur. Ce fut dans ces dispositions que le roi Guillaume revint en Angleterre, en novembre 1693 ; sa résolution paraissait être prise de se rappocher du parti whig.

La correspondance de lord Shrewsbui*y avec les chefs du parti whig , nous apprend qu'avec l'intention de se rapprocher des Whigs, Guillaume avait manifesté le désir de voir Shrewsbury se mettre à la tête de la nouvelle administration (1).

L'esprit de la chambre des Communes , qui , lors de son élection, en 1690, était très-fortement empreinte de torysme , s'était aussi considérablement modifié dans les trois années qui venaient de s'écouler. C'est au point que, dans la session de 1693-1694, les Communes votèrent une adresse au Roi relativement à l'état de la nation, dans laquelle on remarque le passage suivant, dirigé contre les ministres tories : • Nous supplions Votre Majesté qu' Elle soit persuadée que personne ne peut avoir » un aussi grand intérêt à la prospérité et au bien-être

• de Votre Majesté et de son gouvernement, que ses deux » chambres du Parlement, et par conséquent, nous prions » très-humblement Votre Majesté qu'il puisse lui plaire à

• l'avenir d'écouter les avis de son Parlement, et non les

• avis secrets de personnes qui pourraient avoir des intérêts particuliers, distincts des vrais intérêts de Votre

• Majesté et de son peuple (2). »

La réponse de Guillaume à cette adresse est digue

(1) l etler c»r M' Wharton to Ihc duke of Shrewtbury . 1 dt^-iubrr 1693. — /</. »,f admirai tltistcll lo tl.c samf, 1 decerober 1693.

'.r llhlory W /-rwWrAn*/ of tint flouée af ( om won*, vol. u. p. 13Î.

d'occuper une place ici : « Messieurs, » dit le monarque, « je suis touché des bons sentiments que vous m'avez

• exprimés en différentes occasions et du zèle que vous

• avez montré pour l'intérêt commun. Je profite de cette » circonstance pour vous dire que jamais prince, plus que

• moi, ne porta une plus haute estime à la constitution

• de l'Angleterre, et que j'aurai toujours un grand égard ry pour les avis du Parlement.

• Je suis convaincu que rien ne peut contribuer da- » vantage au bonheur et au bien-être de ce royaume, que

• l'entière confiance entre le Roi et le peuple, et j'userai

• de tous les moyens possibles pour veiller à sa conser- » vation.

» Je vous donne l'assurance , Messieurs, que je consi- «dérerai comme mes ennemis ceux qui pourraient me «donner des conseils qui tendraient à diminuer cette

• confiance réciproque (4). »

Le printemps de 1694 fut l'époque où les Whigs succédèrent aux Tories dans l'administration ; sauf quelques exceptions en faveur d'un petit nombre de Tories modérés , qui promirent de concourir de tous leurs efforts à la guerre, les principales places furent données aux Whigs. Par là, Guillaume se vit débarrassé du comte de Rochester, qui exerçait une influence très-grande sur l'esprit de la Reine, sa nièce; lord Nottingham résigna la place de secrétaire d'État , et les amiraux tories, Délavai et Killigrew, dont la conduite avait paru suspecte en plus d'une occasion, firent place à l'amiral Russell, le héros de la Hogue. Mais Guillaume voulant avoir un modérateur dans le ministère, pour arrêter les écarts du parti whig , obtint de lord Shrewsbury qu'il accepterait les fonctions de secrétaire d'Etat, et ce sei-

(!) flhtory and proceeding* of the Home of ( omwms, vol. n, p. 432.

gneurf que le Roi venait d'élever à la dignité de duc, devint le chef du nouveau ministère (4).

L'homme auquel était dû , en grande partie, ce revirement, était le célèbre comte de Sundcrland. Durant le temps de sou exil en Hollande, il sut captiver la confiance de Guillaume ; bientôt elle fit place à une influence, qui, jusqu'à un certain point, peut surprendre de la part d'un homme aussi prudent que Tétait ce prince; et quoique, à l'époque de la formation de cette nouvelle administration, lord Sunderland n'obtint point de fonctions officielles, on le vit se réunir aux chefs dirigeants du parti whig, lord Somers, l'amiral Russell, Wharton et Montagu (k2).

Les Whigs surent se maintenir au pouvoir pendant plusieurs années consécutives, malgré de nombreuses causes de dissentiment, soit entre eux , soit avec le Roi. Shrewsbury, aimé de Guillaume, respecté par les deux factions, et que les Whigs considéraient comme leur chef ostensible , était constamment employé comme un médiateur indispensable entre le souverain et ses amis politiques ; il était ménagé et courtisé par le Roi et par les hommes influents du parti whig, dans la conviction qu'ils avaient que Shrewsbury seul était capable de maintenir, jusqu'à un certain point , l'harmonie entre le monarque et le parti qui était à la tête des affaires.

Les Whigs surent vaincre les difficultés que les Tories cherchèrent à susciter au gouvernement de Guillaume, après la mort de la reine Marie, en 1695. Cet événement donna lieu à une foule de cabales de la part des mécontents, et même beaucoup de partisans sincères de la Révolution considérèrent que ia royauté de Guillaume était

(1) Corroipontianc* of thé Jukê ofShromsbury with tho KUg, p. 18 M. ' 5 W orrttrondnc» of Ihe dake of Shrensbury mil h (h* ,rh,g W«rr , p. 3«7.

essentiellement affaiblie par la mort de cette princesse. On prétendit que le Parlement ayant été convoqué au nom du Roi et de la Reine, il était virtuellement dissous par le décès de celle-ci ; mais cette argumentation, qui fit une vive impression sur beaucoup d'esprits, fut combattue avec succès par les partisans de Guillaume 111. Les Tories firent un essai de leurs forces dans le Parlement, en combattant la prérogative du Roi de la Révolution ; mais le gouvernement triompha de cet esprit d'opposition.

Le pouvoir et l'influence des Tories dans la chambre des Communes, avaient engagé Guillaume à conserver quelques chefs de ce parti dans l'administration ; mais, après la mort de la Reine, le monarque comprit l'impérieuse nécessité de se joindre plus intimement aux Whigs, et, cédant aux conseils de Shrewsbury, il résolut de profiter de la popularité que lui valut sa glorieuse campagne de 1695, pour faire un appel à l'opinion publique, en demandant une nouvelle chambre des Communes à la nation. Avant de quitter le continent, il envoya des pouvoirs aux lords justiciers pour dissoudre le Parlement durant son absence, si le besoin de ses affaires l'exigeait (1).

Conformément aux résolutions prises avant le retour de Guillaume en Angleterre, le Parlement fut dissous immédiatement après l'arrivée du monarque à Londres, et un nouveau fut aussitôt convoqué. Cet appel à la nation fut accompagné du succès que le Roi et ses conseillers whigs en attendaient ; Guillaume fut salué comme un conquérant par ses sujets, et le résultat des élections pour la nouvelle chambre des Communes, prouva que le

(1) Lettre du duc de Sbrewsbury au Roi, du 13-23 septembre 1695. — Lettre du Roi nu duc do Shrewsbury, du 8 octobre 1695.