X. Retour du comte de Tallard a Londres cl nouvelles
instructions de Louis XIV. — Correspondance de Louis XIV avec le comte de Tallard , relativement à l'opposition que Guillaume 111 rencontre dans le Parlement et au* secours que ce prince pourrait attendre de la France.
XL Session du Parlement. — Opposition violente des Communes. — Renvoi des gardes hollandaises. — Projet de Guill.ium.î III de se retirer en Hollande.
— — »oo —
SUCCESSION D'RSPAGNE
rRKMlER TRAITÉ I>K PAHTAGK.
I. I/histoire des négociations qui précédée nt et suivirent la mort du Roi d'Espagne, forme un ensemble complet depuis le commencement de ces négociations , vers la fin du xvir siècle , jusqu'à la conclusion de la Grande-Alliance de 1701 et la mort de Guillaume 111, (jui précéda de peu de semaines seulement la guerre pour celte succession ; elle se détache, en quelque manière, des précédentes parties de cet ouvrage, par un changement important dans la politique de Guillaume à l'égard de la France, changement qu'on ne peut attribuer toutefois à une révolution qui s1était opérée dans les inclinations du stathouder-roi , mais qui fut du à l'impérieuse nécessité; Guillaume III la subit, tout en déplorant de se voir placé dans une position à devoir pactiser avec celui qu'il regardait, à bon droit, comme le plus grand ennemi de sa terre natale et de sa patrie adoptive ; ce fut un rude combat qui se livra dans l'âme du monarque /ce fut peut-être aussi une des causes de sa lin prématurée.
On a vu que, durant le cours des négociations de Ryswyk, Guillaume III avait toujours été préoccupé de ridée de faire conclure, après la paix, un traité de garantie réciproque entre les États qui avaient fait partie de la Grande-Alliance; le souvenir des vexations dont les alliés avaient été victimes après la paix de Nimègue. rendait cette garantie générale aussi sage que désirable de la part des adversaires de la France. La réalisation de ce dessein occupa Guillaume 111 pendant les premiers mois qui suivirent la conclusion du traité de Ryswyk ; il paraît même avoir conçu l'espoir d'y faire entrer le cabinet de Stockholm, sous la médiation duquel la paix avait élé négociée et conclue (1). Ce traité de garantie eût , en réalité , fait revivre la Grande-Alliance, au sein même de la paix , projet qui devait vivement contrarier Louis XIV, dont le but, en négociant à Ryswyk, avait été de dissoudre cette ligue; aussi, Guillaume 111 s'attendait-il à rencontrer sur ce terrain une vive et énergique opposition de la part de la France.
A cette même époque, M. deCallière dit au conseiller pensionnaire de Hollande,! qu'il serait nécessaire qu'il se
• fît quelque chose entre son souverain , le Roi d'Angleterre et les États-Généraux, pour le maintien de la
• paix, parce que, si tous trois étaient d'accord, personne «n'oserait la rompre (2) ; »et Guillaume 111, sur la communication de celte proposition , répondit à Heinsius : « Ceci me surprend beaucoup, et je pense, comme vous,
• qu'on a voulu faire allusion à la garantie qu'il s'agit ■ de conclure entre nous ( les puissances maritimes ),
• l'Empereur et l'Empire. Le comte de Portland sera
(1) Correspondance de Guillaume 111 avec Heiusius , vers la fia de l'jnnc':<! 1097 cl le commencement de l'année 1608.
'5; I.HIrr t\r llrin»in> Cnillniimr III, «lu 27 <Ko ni»M'- 1097.
» bientôt à même de le pénétrer, et c'est un motif de » hâter le plus possible son départ pour la France ( 24
• décembre 1697 — 3 janvier 1698). »
Mais ni le monarque anglais, ni le ministre des États de Hollande ne soupçonnaient, à cette époque, le dessein de Louis XIV de séparer si complètement les intérêts des puissances maritimes de ceux de la Maison d'Autriche, que toute pensée de garantie de la paix serait abandonnée, et que Guillaume III serait bientôt forcé de convenir qu'il était heureux que les puissances maritimes ne fussent pas entrées dans de nouveaux engagements avec l'Empereur.
Le rétablissement de la paix entre la France et les puissances maritimes, ne tarda pas à être suivi par l'envoi d'ambassades, tant de la part des États-Généraux que du Roi de la Grande-Bretagne, à la Cour de Versailles. Au commencement de l'année 1698, Guillaume III envoya le duc de Saint-Âlbans complimenter Louis XIV sur le mariage du duc de Bourgogne. ■ Il ne pouvait
• choisir, » dit Saint-Simon, t un homme plus marqué
• pour une simple commission; on fut surpris qu'il l'eût
• acceptée : il était bâtard de Charles II et neveu du roi
• Jacques. »
Le duc de Saint-Albans fut le précurseur du comte de Porlland. Quelques auteurs rapportent que Portland , jaloux de la faveur naissante de Keppel (1), était devenu d'une humeur très-difficile et que Guillaume 111 prit le parti de l'exiler honorablement, en le nommant ambassadeur extraordinaire à la Côur de France (2) ; d'autres ne virent dans cette nomination, et avec raison, qu'une nouvelle preuve de la confiance de Guillaume dans ce
(1) Crcr, peu après, comte d'Albcniartc. rj) SmolleU» ilisiory of Engtaml.
seigneur, et c'est l'opinion de Saint-Simon, qui enlre dans de grands détails sur l'ambassade du comte de Portland. « Les mêmes raisons qui l'avaient fait choisir
• pour conférer avec le maréchal de Boufllers, le firent » préférer à tout autre pour cette ambassade. On n'en » pouvait nommer un plus distingué ; sa suite fut nombreuse et superbe, et sa dépense extrêmement magni-
• fique en table, en chevaux, en livrées, en équipages,
• en meubles, en habits, en vaisselle et en tout, et avec » une recherche et une délicatesse exquises.
» Portland eut sa première audience particulière du
• Roi le h février et fut quatre mois en France. 11 arriva
• avant que Tallard fût parti , ni aucun autre de la part
• du Roi, pour Londres. Portland parut avec un éclat
• personnel , une politesse, un air du monde et de Cour,
• une galanterie et des grâces qui surprirent; avec cela,
• beaucoup de dignité, même de hauteur, mais avec
• discernement et un jugement prompt, sans rien de
• hasardé. Les Français , qui courent à la nouveauté ,
• au bon accueil, à la bonne chère, à la magnificence,
• en furent charmés; il se les attira, mais avec choix et
• en homme instruit de notre Cour, et qui ne voulait que
• bonne compagnie et distinguée. Bientôt il devint à la
• mode de le voir, de lui donner des fûtes et de recevoir
• de lui des festins. Ce qui est étonnant, cVst que le Roi ,
• qui, au fond, n'est que plus outré contre le roi Guillaume, y donna lieu lui-même, en faisant pour cet
• ambassadeur ce qui n'a jamais été fait pour aucun
• autre ; ainsi fit toute la Cour pour lui à l'envi ; peut-être
• le Roi voulut-il compenser par là le chagrin qu'il eut.
• en arrivant, de voir, dès le premier jour, sa véritable
• mission échouer. Dès la première fois qu'il vit Torcy,
• avant d'aller à Versailles, il lui parla du renvoi et tout
» au moins de réloigucment du roi Jacques et de sa
• famille. Torcy, sagement, n'en fit point à deux fois et lui » barra tout aussitôt la veine. Il lui répondit que ce point ,
• tant de fois proposé dans ses conférences avec le maré-
• chai de Boufflerset, sous tant de diverses formes, débattu
• à Ryswyk, avait été constamment et nettement rejeté » partout ; que c'était une chose réglée et entièrement
• finie ; qu'il savait que le Roi , non-seulement ne se laisserait jamais entamer là-dessus le moins du monde ,
• mais qu'il serait extrêmement blessé d'en ouïr parler
• davantage; qu'il pouvait l'assurer de la disposition du » Roi à correspondre en tout , avec toutes sortes de soins ,
• à la liaison qui se formait entre lui et le Roi d'Angle-
• terre, et personnellement à le traiter, lui , avec toutes
• sortes de distinctions; mais qu'un mot dit par lui sur
• Saint-Germain, serait capable de gâter de si utiles dispositions et de rendre son ambassade triste et languis-
• sanle, et que, s'il était capable de lui donner un con-
• seil , c'était de ne rien gâter et de ne pas dire un seul
• mot au Roi, ni davantage à aucun de ses ministres sur
• un point convenu , et sur lequel le Roi avait pris son
• parti. Portland,» ajoute Saint-Simon , mal informé à « et égard, « le crut, et le Roi approuva extrêmement que
• Torcy lui eut, dès l'abord, fermé la bouche sur cet
• article (1 ) . »
Voici les termes dans lesquels Guillaume 111 s'exprime bur le même sujet, dans sa correspondance avec le conseiller pensionnaire Heinsius : « Vous aurez probablement été informé par le comte de Portland qu'il a ■ essuyé un refus positif, de la part du Roi de France, de
• faire sortir le roi Jacques de ses États ; peut-être eût-il
• été préférable que sa négociation ne se fut pas entamée
I, Mémoires du dur Ht Saint-Simon, t. n, p. 102 cl mit.
«sur celte question, car il va éprouver de l'embarras «dans sa conduite future. Cela ne produira d'ailleurs ■ aucun effet dans ce pays, le peuple y étant sourd et «aveugle (11-21 février 1698) (1). •
Saint-Simon , sévère observateur de l'étiquette de la Cour, enregistre avec une scrupuleuse exactitude les faveurs qui furent prodiguées à lord Porlland. A Versailles , le Roi lui donna un soir le bougeoir à son coucher, « faveur, » dit-il, « qui ne se fait qu'aux gens les » plus considérables, et qui n'arrive presque jamais aux «ambassadeurs. Il alla plusieurs fois de Paris à Meudon
• pour suivre la chasse du Dauphin; Monsieur, frère du » Roi, lui voulut faire voir Saint-Cloud lui-même, et lui «donna un grand repas. Mais, parmi tant de fleurs, il » ne laissa pas d'essuyer quelques épines et de sentir la «présence du légitime Roi d'Angleterre en France: il «était allé une autre fois à Meudon pour suivre le «Dauphin à la chasse; on allait partir, lorsque le prince
• fut averti que le Roi d'Angleterre se trouverait au ren- »dez-vous. 11 le manda à l'instant à Porlland, et qu'il » le priait de remettre à une autre fois (2). •>
La seule faveur qui demeura interdite au favori et à l'ambassadeur de Guillaume III, fut de pénétrer jusqu'à l'idole, ce qui fut considéré comme un présage peu favorable au maintien de la paix. On remarque le passage suivant, dans une lettre du lord-chancclicr Somcrs au duc de Shrewsljury : • MB,° de Maintcnon , qui gouverne «avec un pouvoir absolu, a refusé de le voir (3). • Kt , chose surprenante de la part d'un homme d'un génie aussi supérieur que Guillaume III, ce monarque tenait
(I) Ltllre» de Porlland à Guillaume 111, d. v 16, 17 et 18 1er fier 1G08. (1) Mémoim tiu Hue Hc Saint-Simon.
(3) CorrcftonJcncc of tkt tluhe oj Shrtmbury »vith tht irAi^f leadtrs.
essentiellement à ce que son ambassadeur fût reçu par M— de Maintenon; on en trouve la preuve dans une de ses lettres au comte de Portland: • Je serais, » lui écrit-il , • très- marri que vous ne vissiez pas Mm# de • Maintenon (8-18 février 1698). .
Les lettres de lord Portland au Roi de la Grande- Bretagne confirment ce que Saint-Simon dit des dehors brillants de cette ambassade ; mais il y avait un point sur lequel l'infatigable observateur de la Cour de I-ouis XIV ne pouvait être informé : c'étaient les conférences de l'ambassadeur anglais avec le Roi de France et ses ministres, et les rapports que lord Portland adressait à son souverain. Les lettres du confident de Guillaume III nous révèlent qu'il était bien moins sensible aux honneurs et aux prévenances dont il était l'objet, tant à la Cour qu'à Paris, qu'il n'était fâché d'échouer toujours sur des points qui lui tenaient fort à cœur. On a vu qu'il avait essuyé un premier refus dès le commencement de son ambassade; cependant la proximité de la résidence du roi Jacques de la Cour de Versailles, mettait fréquemment lord Portland dans le cas d'y rencontrer des conseillers du roi déchu et même le fils naturel de ce prince, le duc de Berwick. Portland ne pouvait retenir l'indignation qu'il éprouvait en voyant ceux qu'il appelait les assassins de son maître (1), admis à une Cour où il avait l'honneur de le représenter; ses lettres à Guillaume 111 sont remplies de plaintes à ce sujet, et il revint si souvent à la charge auprès des ministres de Louis XIV, que celui-ci, pour donner une ombre de satisfaction au comte de Portland ,
(i) Le. duc de Brrvmk, sir George Barclay et vingt-six autres individu» étaient accusés, par une proclamation du 22 février 1006, d'avoir conspiré
fit enjoindre aux personnes de la suite du roi Jacques, et particulièrement au duc de Bcrwick, de s'abstenir de se montrer à sa Cour, les jours où l'ambassadeur de Guillaume lit devait s'y trouver.
Il est curieux de voir, dans la correspondance de Portland, combien peu il se laisse éblouir par toutes les distinctions personnelles et les attentions dont il est l'objet, espèces de cajoleries destinées seulement à adoucir les refus qu'il éprouverait et qu'on savait devoir lui être très-sensibles. A son audience publique, Louis XIV le reçoit avec une faveur marquée, et Portland écrit à ce sujet à Guillaume 111 : « Votre Majesté connaît » trop bien cette nation, pour ne pas deviner combien les
• courtisans exagèrent le bon accueil que j'ai reçu ; ils
• appellent mon attention sur ce que le Roi a fait et dit , » me faisant remarquer qu'on ne l'a jamais vu parler à
• un ambassadeur le premier ni d'une façon si familière. » Mais ce qui me semble grandement absurde, c'est qu'ils
• sont ou paraissent surpris de ce que je n'ai pas été -embarrassé en voyant le Roi entouré d'une telle mulli-
• tude de courtisans. » Plus loin , il ajoute : • Si tout ce
• que je vois du Roi n'est pas sincère, je dois avouer que
• c'est une comédie admirablement jouée ; j'ai quelques «raisons de craindre que cela soit ainsi, par ce que je «vois des ministres (13 mars 1098). • Kt ailleurs, il dit encore : • On m'a rapporté que le Roi a ordonné que
• toutes ces politesses me fussent faites, et je conviens, » Sire, qu'il est impossible à un homme qui vient tout
• à coup dans cette Cour, de savoir au juste où il est. » Votre Majesté a raison en disant qu'elle est différente ■ de toutes celles que j'ai vues ou auxquelles je su us
• accoutumé (I). •
1 <;mul»lol „ /.#«#r,.
Le comte de Portland , après avoir remis un mémoire à Louis XIV (t), répéta à M. de Pomponne combien le séjour du rot Jacques en France serait nuisible à rentier rétablissement et au maintien de la paix, entre les Couronnes de France et de la Grande-Bretagne, et lui représenta : t Que la manière dont on permettait aux rebelles
• anglais de venir journellement à la Cour, même quand
• il y était, faisait faire une foule de réflexions et d'observations à tout le monde, mais principalement aux
• Anglais et aux Hollandais qui se trouvaient là, et que >ce qui ferait probablement parler bien davantage était,
klJ aicraisKaTAiioxs do cours dk pohtland a sa majkaté rats-csatoit sat. • Je pente, Sire, que Votre Majesté ne scia pas offensée si je m'adresse
» de son désir d'entretenir uue amitié sincère avec le Roi, mon maître;
• raient la troubler.
• 11 est certain, Site, que la résidence du mi Jacques dans votre royaume
• est an obstacle de cette nature, et que le Roi, mon maître, qui attend son
• éloigne nient, aura lieu de croire, si cet eloigneincnt n'a pas lieu, que la
• paix qui vient d'être conclue n'est pas établie sur de solides fondements;
• d'autant plus que si ce prioce préfère sacrifier les cinquaole mille livres
• »terling que le Roi, mon maître, est dUposé à lui payer pour le porter à
• quitter la Fiance, il est naturel de penser que ce n'est que dans le but d<*
• soutenir le parti qu'il croit avoir en Angleterre et d'y exciter des troubles,
• et qu'il se flattera d'être appuyé et protégé par Votre Majesté, surtout si
• Elle consent a ce qu'il demeure en France, après les démarches qui ont
• été faite», dans un but contraire, par le Roi, mon maître.
• Déplus, Sire, le Roi, mon maître, atteud et ne doute pas qie Votre
• Majesté lui livrera les conspirateurs qui ont attenté à sa vie et dont le •crime avéré a été si public. Le Roi, mon maître, ne peut que penser
• que la bonté de Votre Majesté a été surprise, par les personnes qui ont
• imploré sa protection pour des assassins et des misérables qui lui cachent
• la noirceur de leurs projets criminels, projets notoires, clairement prouvé»
• par des témoignages et par leurs propres aveux; car il est impossible de
• ctoire qu'un prince aussi juste, aussi généreux que l'est Votre Majesté,
• voulût tolérer des gens aussi iodignes de sa protection et ennemis d'un
• Roi, a?ec lequel Votre Majesté a déclaré vouloir maintenir â l'avenir une
• amitié inviolable. • (tJrimblot's Lellers.
» non-seulementque Sa Majesté Très-Chrétienne eût refusé » de livrer les assassins, mais encore qu'Elle les tolérât
• dans son royaume, et qu'aussitôt que ceci serait connu, ocela ferait le plus mauvais effet, puisque c'était une
• chose qui n'était soufferte dans aucune autre partie du
• monde J'ai des raisons pour croire, » ajoute-t-il
dans sa lettre à Guillaume III, ■ que les Anglais de la
• suite du roi Jacques n'auront plus, dans la suite, la
• permission de venir là où je serai; obtenir qu'on
• prenne ce point en considération , c'est, je crois, tout
• ce que je peux attendre (22 février 1698) (1). »
Quant à Guillaume III , tout en tenant compte à son ambassadeur du zèle qu'il déploie, il cherche, en quelque sorte, à le modérer sur ces questions ; voyant qu'il ne pourrait rien obtenir à cet égard de Louis XIV, il finit enfin par écrire ce passage significatif à Portland :
• Nonobstant ce qui vous est arrivé , je désire que vous «continuiez à faire votre cour aussi souvent que par le
• passé, bien que je pense que cela vous sera peut-être
• peu agréable, connaissant vos sentiments ; mais il n'est
• ni dans mes intérêts, ni dans mes vues d'être offense » pour le moment , et vous devez tâcher de ne voir que
• ce qui serait fait trop ouvertement pour ne pas vous en
• apercevoir (13-23 février 1698) (2). .
La correspondance de Guillaume III nous explique clairement le but de ces prévenances prodigieuses , dont l'ambassadeur anglais fut l'objet pendant son séjour en France : la Cour de Versailles espérait gagner l'homme qui passait, en Europe, pour l'ami intime du Roi de la Grande-Bretagne.
Le Roi d'Espagne tomba dangereusement malade au
(!) GrtmMot'* Uttert.
commencement de l'année 1G98 ; on s'attendait d'un moment à l'autre à recevoir la nouvelle de sa mort (1). L'alarme fut générale en Europe, car la Cour de France ne se bornait pas à faire répandre dans le public que , si l'on était forcé d'entreprendre la guerre pour décider l'affaire de la succession , l'Espagne courait risque d'être dévastée, traitée en pays conquis et îinnexée aux États du vainqueur. Ces menaces étaient appuyées d'un développement de forces considérable : Louis XIV pouvait faire entrer quatre-vingt mille hommes en Espagne au moindre signal ; un grand nombre de vaisseaux et de galères furent envoyés dans la Méditerranée, qui tenaient, pour ainsi dire, les ports d'Espagne bloqués, et une escadre se mit en croisière devant Cadix , comme si les Français eussent voulu s'emparer de la flotte des galions à son retour des Indes. Louis XIV, voyant l'Europe prévenue contre ses desseins , eut recours à la politique pour l'endormir, et s'attacha à gagner celui qui était l'âme et le mobile de toute ligue contre la France; il n'ignorait pas que Guillaume 111 était enchaîné par les réductions que le Parlement avait faites dans l'armée , et que les Provinces-Unies, épuisées par la guerre, voulaient entrer, à l'exemple du Parlement, dans un système d'économie propre à réparer les pertes qu'elles avaient essuyées pendant la dernière guerre; il savait qu'à Londres comme à La Haye , on ne parlait que de réformes et d'économie^). Dans cette situation, Louis XIV fit sonder le Roi d'Angleterre par le comte de Portland sur la question de la succession d'Espagne ; pour mieux attirer à ses vues le favori de Guillaume , le monarque et ses ministres le
(1) Lettre» de Heinsius a Guillaume III, commencement de Tannée 1698.
(5) Lettres de Iletnsius à Guillaume MI, après la paix de Ryswyl, années 1607 et 1698.
llattèrent et l'accablèrent de marques d'estime , en lui attribuant tout l'honneur de la conclusion de la paix. Voici la lettre que le comte de Portland écrivit à ce sujet, le 15 mars 1C98, à son souverain ; c'est un document historique trop important, pour ne pas le donner tel qu'il se trouve dans la correspondance du monarque anglais.
« Siiib , hier, MM. de Pomponne et de Torcy me vinrent voir, et me dirent que c'était par ordre du Roi
• Très-Chrétien, pour me dire qu'il voulait bien se servir
• de moi dans une chose de la plus grande importance
• et qui demandait le plus grand secret; qu'il me témoi- » gnait avoir une entière confiance en moi. Après que
• j'eus répondu comme je devais, M. de Pomponne dit:
• Que les sentiments du Roi , son mailre , étaient sincères
• pour le maintien de la paix, et que l'on était entièrement » persuadé que ceux de Votre Majesté étaient de même; » qu'il fallait songer à ce qui en pourrait causer l'inter-
• ruption pour s'entendre à la prévenir; que la mort du
• Roi d'Espagne , qui pourrait survenir inopinément , et
• laquelle ramènerait les mêmes troubles dont nous venions
• de sortir, était de cette nature ; que le Roi Très-Chrétien > souhaitait d'entrer avec Votre Majesté dans des liaisons » qui pourraient prévenir de si grands maux ; que l'Es-
• pagne tombant entre les mains de l'Empereur , il se
• pourrait rendre maître de toute l'Italie et si absolu dans » l'Empire, que nous avons tout lieu de craindre sa trop
• grande force ; que, pour cet effet, le Roi Très-Chrétien
• souhaitait d'entrer en concert avec Votre Majesté tou-
• chant ladite succession , et souhaitait savoir si Elle y
• inclinait et quelles conditions et sûretés Elle voudrait
• jmir y entrer. Je répondis que j'étais surpris de la pro-
• position qu'il me taisait, quoique je ne pusse pas man-
• qucr de considérer la mort du Roi d'Espagne comme
• une chose qui nous rejetterait indubitablement dans ia
• guerre; que cependant on regardait cela comme un
• mal inévitable , et que seulement on espérait que cela » n'arriverait pas de sitôt ; que je voyais l'intérêt de
• l'Angleterre et de la Hollande si opposé à un accommodement, tant à l'égard de la puissance navale que
• du commerce, que je ne prévoyais pas comment il
• serait possible que Votre Majesté pût faire d'autre
• réponse qu'une réponse générale sur une telle proposition, à moins que l'on ne me dît les sentiments du » Roi Très-Chrétien, à l'égard des particularités de ce
• qu'il voulait proposer. H me répondit qu'il ne pouvait
• pas entrer dans ces particularités, tant qu'on ne saurait
• pas vos sentiments en général, Sire, et qu'alors même
• il faudrait savoir de Votre Majesté ce qu'Elle jugerait
• convenable dans l'intérêt et la sûreté des deux nations. » Je dis qu'en écrivant à Votre Majesté dans les termes
• généraux dans lesquels il me parlait, je ne pouvais
• attendre, tout au mieux, d'autre réponse, sinon qu'Elle
• voulait bien écouter ce qu'on lui proposerait ; et comme •je vis enfin que je ne pouvais pas en tirer davantage , •je lui dis, comme par discours, mes sentiments particuliers et tout ce que je croyais qui pourrait être contre
• notre intérêt, ce que je ne répéterai pas ici, pour éviter
• la longueur de ma lettre. A quoi il me répondit que , «pour ce qui était des Pays-Bas, l'on en conviendrait
• aisément de manière à en être satisfait, et comme Votre
• Majesté le souhaiterait; que pour l'Espagne même, l'on
• donnerait des sûretés suffisantes qu'elle ne viendrait •jamais sous la domination d'un même roi avec la » France ; mais pour ce qui regarde les Indes et la sû-
• reté du commerce de la Méditerranée, deux choses sur
vu. 9
Digitiz
• lesquelles j'avais beaucoup insisté, ils ne répondirent » rien , demandant seulement que je voulusse rendre » compte à Votre Majesté de ce qu'ils m'avaient proposé
■ et déclaré des sentiments du Iloi, leur maître, et d'être
• informé des vôtres, Sire.
• Je n'ai rien voulu dire qui pût aucunement faire •juger que ce fussent les intentions de Votre Majesté, » particulièrement quand on ne s'ouvrait que si peu ou » point. C'est pourquoi j'attendrai pour savoir la volonté
• de Voire Majesté, sur la chose même et sur la conduite
• qu'Elle veut que je tienne; cependant, si j'en ai P occasion, je parlerai encore à M. de Pomponne pour lui » faire découvrir ses sentiments un peu plus.
• Je supplie Votre Majesté de pardonner les fautes de
• ma lettre ; elle n'est pas de nature à la faire voir à âme
• qui vive de mes gens ; j'ai à peine le temps de la relire,
• bien moins encore celui d'en tirer minute, parce que
• Monseigneur le Dauphin m'a envoyé chercher pour
• aller à la chasse avec lui, ce dont je n'ai pas voulu
■ m'excuscr; je vais monter en carrosse pour aller à
• Meudon.
» Le comte de Tallard part aujourd'hui ; je crois que » l'on a attendu exprès si longtemps à me parler de ceci, » pour pouvoir se servir de lui dans cette affaire , au cas
• que l'on ne se trouvât pas satisfait de moi , quoique la » roideur que j'ai mise sur toutes les difficultés que l'on
• m'a faites, soit approuvée de tout le monde à la Cour,
• et que l'on rejette toute la faute sur les introduc-
• teurs (des ambassadeurs), que Monsieur lui-même » traite d'ignorants et d'imperliuents (1). On juge peut-
(1) Moiuitui. frère du Roi. Ce passage est relatif à une discussion d'étiquette qui eut lieu entre le comte de Portland et les introducteurs des ambassadeurs, h l'occ.iMnn de l'entrée publique de l'ambassadeur du Roi
• être que je ne me laisserai pas mener dans des choses ■ où je ne trouve pas le service de Votre Majesté, ni
• l'intérêt des deux nations.
• Je supplie Votre Majesté de croire que je suis tou- » jours à Elle avec le môme zèle et respect (1). »
Deux choses sont principalement à remarquer dans cette lettre : Tune, que ce fut la Cour de Versailles qui fit faire les premières ouvertures, relativement à un partage de la succession du Roi d'Espagne ; l'autre, que ce projet entrait dans les vues de Guillaume III , ce qui est évident , d'après un passage de la lettre de milord Portland.
La correspondance de Guillaume avec le conseiller pensionnaire Heinsius prend , de ce jour, un plus haut degré d'intérêt : l'attention de ces deux hommes politiques est tout entière fixée sur la question de la succession d'Espagne et sur le moyen de régler cette importante affaire du vivant de Charles II, pour empêcher que l'Europe ne retombe dans une nouvelle guerre, à la mort du monarque espagnol. 11 est nécessaire d'offrir ici les premières idées qui se présentèrent à r esprit du roi Guillaume, après la réception de la lettre de Portland, et avant que cette matière délicate ne fût devenue un sujet de négociations entre les cabinets de Londres et de Versailles. « Je vous envoie, » dit le Roi à Heinsius* t une lettre qu'un courrier du comte de Portland m'a
• apportée hier au soir; vous jugerez de l'importance de
• celte affaire. J'ai répondu au comte* de Portland (2)
• d'amuser le tapis, dans l'espoir que les Français en
de la Grande-Bretagne, et qui ne mérite pas d'occuper une place dans cette histoire. {Vaytz les lettres du comte de Portland a Guillaume III, publiées par M. Paul Grimblnt, vol. i.)
(1) Papiers d'État de Heinsius. — Gritnblot's Lclttrs^ vol. i.
\T\ Lellre de Guillaume 111 h lord Portland. du 9-19 mars
— îas —
• viendront à des explications plus précises, et afin d'être » mieux à même de juger ce qu'il est possible de faire,
• à Tégard de celte proposition. Je vous prie de com- » muniquer vos idées au comte de Portland et de les lui
• transmettre par un courrier, afin que rien n'en puisse » transpirer. Vous aurez bien certainement conservé sou- » venir de nos entretiens sur cette matière, tant au Loo
• qu'à La Haye (8-18 mars 1G98). •
Peu de jours après , à la nouvelle qu'une rechute menace les jours du Roi d'Espagne, Guillaume dit à Heinsius : « La mort du Roi d'Espagne ne pourrait jamais
• arriver dans des circonstances plus critiques; si celle » mort est prochaine , on n'a rien à attendre de la négociation. Je frémis quand j'y songe, car, outre les diffi-
• cultés insurmontables dont cette question est hérissée, » l'impossibilité où se trouvent les alliés de recommencer
• la guerre et l'état déplorable de l'Espagne, la France
• est en position de s'emparer de celle monarchie, avant
• même que nos mesures soient prises pour nous y
• opposer (15-25 mars 1698). »
En réponse à une lettre du conseiller pensionnaire de Hollande, du 25 mars 1698 , par laquelle celui-ci communique au Roi le contenu de sa dépêche au comte de Portland, le roi Guillaume répond : « Je vois que vous
• avez abordé cette matière délicate et que vous l'avez
• considérée sous toutes les faces possibles ; il ne nous
• reste plus qu'à attendre si les Français jugeront bon
• de s'expliquer davantage, mais j'en doute. Je doute
• aussi qu'il soit possible de trouver quelque expédient » pour conduire cette affaire à une bonne fin , car nos » intérêts sont si opposés, que je ne vois guère moyen de » les concilier, sans parler encore de l'immense obstacle
• qui domine tous les autres, qu'on ne pourra jamais
• compter sur les engagements qu'on contracte avec la*
• France. Si F Empereur et l'Électeur de Bavière ne veu- » lent pas s'entendre sur la question de la succession , » nous ne pourrons jamais arriver à quoi que ce soit
• (21-31 mars 1698). »
Enfin , les appréhensions réciproques du Roi et de Heinsius, relativement aux suites funestes de la mort du Roi d'Espagne, sont dépeintes dans la lettre suivante : t Je vois, » dit le premier, «que l'orage suspendu au-dessus
• de nos têtes vous préoccupe exclusivement. L'aversion
• pour une guerre est si grande dans ce pays, qu'il est
• présumable que, si la France nous offrait seulement des
• conditions plausibles de satisfaction , et que je consul-
» tasse le Parlement, cette assemblée serait fort disposée
»à les accepter. Si donc il faut en venir à une guerre, il
» faudra que je m'y prenne de manière à y entraîner
» insensiblement cette nation.
» J'espère,» ajoute Guillaume III , «que je pourrai
• différer pour un peu de temps le licenciement de quelques troupes; c'est là tout ce que je puis faire dans ce
• moment; le reste devra s'exécuter par la République
• et par les alliés, et il est positif que la Republique
• devra commencer et ouvrir la danse. D'ailleurs, la » négociation ne restera pas longtemps secrète ; je crois
• que les Français ne chercheront pas à en faire un mystère; ils s'efforceront non-seulement de nous amuser,
• mais encore d'endormir les peuples, tant ici qu'en » Hollande , pour leur faire accepter à tout prix les conditions qu'ils offriront, plutôt que d'en venir à une
• nouvelle guerre. J'appréhende à cet égard, l'un à l'égal
• de l'autre, Messieurs d'Amsterdam et la chambre des
• Communes (29 mars — 9 avril 1698). »
