L EUROPE A LA FIN DU XVIP SIÈCLE

L Avant de pa^r à Thistoire ées négociations pour la succession d'Espagne , qui forme la quatrième partie de cet ouvrage , nous croyons devoir faire précéder ici un tableau général de la situation de P Europe vers la fin du xvii* siècle ; de TEurope, telle qu'elle avait été constituée politiquement par les deux grands traités de Westphalie et des Pyrénées, qui, pendant un demisiècle, avaient été considérés comme les bases fondamentales du système politique de l'Europe occidentale et centrale.

Cet édifice politique, élevé et soutenu avec tant de peine, était cependant à la veille de s'écrouler, par suite de l'extinction prochaine de la dynastie autrichienne régnant en Espagne.

Tous les hooames politiques de cette époque virent approcher ce moment de crise avec effroi ; tous se demu|daient comment il serait possible de maintenir l'éqw libre politique sur le continent. Aussi, les trois dernières années du xvii* siècle furent principalement consacrées

i trourer des expédients, pour coosarer à PEarope le bienfait d*aii systëiDe de pondération qui, s*il n^avait pas toujours été aussi complet qu^on aurait pu le souhaiter, avait cependant garanti TEurope de ce débordement de puissance dont elle avait été menacée, à répoque où Qiarles-Quint réunissait soos son sceptre la plus grande partie des États de rEorope occidentale, centrale et méridionale.

L^occident de F Europe venait de sortir d^une guerre de neuf ans, qui avait considérablement diminué les forces et les ressources des puissances qui y avaient pris part.

Dans le nord , se préparaient à cette époque d'importants changements, et cette partie du continrat européen, qui jusqu^alors n*avait pris qu'une faible part aux questions politiques qui divisaient le midi et Foccident , était appelée à y exercer bientôt une influence inconnue jusqu'à ce jour.

L'orient , troublé depuis quinze ans par les armes de TAutriche et de la Porte-Ottomane , était à la veille de jouir d'un peu de repos.

Les princes et États protestants de l'Empire ne se hasardèrent point à rester en guerre avec la France, pour la clause insérée dans le traité de Ryswyk , contre laquelle ils s^étaient si vivement prononcés ; les sages conseils de Guillaume III contribuèrent probablement à ce dénoûment pacifique, car on lit le passage suivant dans une lettre au conseiller pensionnaire Heinsius : c Je t suis charmé d'apprendre que les ambassadeurs français lie soient expliqués avec tant de politesse, bien qu'il n'y 4nt pas grand' chose de bon à attendre dans l'affaire de »la religion. J'espère surtout que les princes protestants » ne feront plus de difficultés pour ratifier le traité conclu

» pour r Empire, le délai fixé expirant dans peu de jours » (23 novembre — 3 décembre 1697). »

Toutefois , le résultat de cet empiétement sur le protestantisme dans TEmpire fut plus nuisible que favorable à Louis XIV ; Thistorien Muller dit : c Les protestants

> allemands, longtemps alliés fidèles du cabinet français, » se brouillèrent avec Louis XIV au sujet de la clause • insérée dans le traité de Ryswyk, portant que, dans » toutes les villes et provinces restituées à TËmpire par

> la France , Texercice de la religion catholique demeu- » rerait sur le même pied où il se trouvait à la paix de » Ryswyk (1). » Cette brouillerie ne se borna pas à mettre mal ensemble la Cour de Versailles et les princes et États protestants de TEmpire, mais elle excita dans le Corps germanique des rivalités et des antipatliies profondes , telles qu*il en surgit souvent quand un parti ou un culte se croit sacrifié, trahi, et que le bénéfice de cette trahison doit échoir à son adversaire.

La rivalité entre les deux croyances religieuses établies en Allemagne, fut considérablement augmentée, à cette époque, par la défection de la Cour électorale de Saxe à la cause du protestantisme. Auguste II , électeur de Saxe, en montant sur le trône de Pologne, était rentré dans le sein de TÉglise de Rome ; ce changement de religion n'empêcha pas les Électeurs de Saxe de conserver le directoire du Corps évangélique à la diète de TEmpire, moyennant Tassurance qu'ils doxmèrent à ce corps et aux États provinciaux de la Saxe, qu'ils n'innoveraient rien, relativement à la religion, dans leur pays, et quMIs nommeraient, pour l'administration des affaires de l'Empire, un conseil entièrement composé de membres protestants; mais la Cour de Saxe n'en perdit pas moins

(i) Mullcr, IfUlwrê anivêrseth^ liv. xkm, clia|i. 26.

— fila confiance de ceux-ci , et , si elle ne fut pas ouvertement hostile à ses anciens coreligionnaires, elle cessa d'apporter la moindre force à leur parti (1).

(1) Aprèt la mort de Jean Sobieski (17 juin 4696), dix prétendants aspirisrcnt à la Couruone du royaume électif de Pologne. Deux parti» paissants se prononcèrent ponr le prince de Gonti et pour l'Électeur de Saxe, Frédéflc*Angaste, qui fnrent élus tous deux le môme jour, 27 juin. L'Électeur de Saxe voulant l'emporter à tout prix sur son concurrent, consentit à ne jamais posséder de domaine privé dans le pays, et, pour s'apurer spécialement la protection du Pape et du clergé, se rendit près de Vienne, à Baden, où il abjura le protestantisme entre les mains de l'évéqne de Uaab, le 2 juillet 1697. Le document suivant a été littéralement traduit d'après le mannscrit autographe de Frédéric-Auguste et reproduit dans an ouvrage allemand de Foerster, intitulé : Les Cours et tes Cabinets de C Eu* rope au Xrill* siècle,

rOaUULK DK LA COXVKSSIOX OB FOI OB raiO^RIC-AUGOSTB II, LOBS OB SOII

ABiCBAIIO!* 00 PaOTBSTAKTI!>UE.

• Je crois et reconnais avoir disserté les voies hérétiques et avoir été

• ramené au giron de l'Église catholique- romaine, hors de laquelle il n'est

• poîiit de salut, par les seuls soins des autorités spirituelles et des Pères

• qui habili-nt ce raf;nastère ; je déclare être rentré dans la communion de

• l'Église catholique spontanément et sans aucune contrainte, et j'ai l'in*

• tention de faire connaître ce fait publiquement à tout le monde, par

• ma bouche tt par ma langue.

• i* Je crois donc et reconnais que le Pape est le vicaire du Christ, et ■ qu'il a plein pouvoir de remettre aux hommes les péchés ou de leur en

• refuser le pardon, de les damner et de les excommunier, comme bon lui

• s mble.

• 2* Je reconnais que toutes les choses nouvellement instituées et ordon-

• nées par le Pape, soit dans les Saintes- Écritures, soit en dehors, sont

• vraies, divines et saintes, et qno le peuple les doit respecter plus que Ica

• commandements du Dieu vivant.

• S* Je reconnais que le Pape est le chef de l'Église et qu'il est infaillible.

• 4* Je reconnais que des honneurs divins sont dus au Pape très*saiat,

• et qu'il faut se prosterner devant lui aussi profondément que devant le

• Christ même.

• 5* Je reconnais et confesse que le Pape, en sa qualité de notre Père

• très-saint, doit être honoré plus que tous les autres et en tout point;

• c'est pourquoi tons les hérétiques qui contreviendraient À s«'s oidres,

• doivent être exterminés, sans exception et sans miséricorde, non-seule-

• ment par le fer et le feu, mais encore être damnés corps et Ame dans les

• enfers.

■ 6* Je reconnais que la lecture des Saintes-Écritures est la cause de

• tontes les factions et sectes et une chapelle élevée au blaspht-me.

£ii revanche de cette perte , la cause protestante en Allemagne pouvait compter comme une acquisition la création d'un neuvième Électorat en faveur de la Maison

•7* Je reconnais qu^l est pieux, saint et utile d'invoquer les saints qui >iOBt morts, d'adorer leurs pèrei bienheoreot, de plier le genuu derant •COI, do faire des pèlerinages et de brûler des ciei^ei e»«kar bunneui.

• 8" Je reconnais que ciiaqae pi£trc est beaucoup plus grand qne la •Mère de Dieu, Mnrie elle-môme : celle-ci n'a engendré le Christ qu'une ■leole fois et no l'engendrera plus, tandis qo'un prêtre romain. sacrifie ou ■crée le Christ aussi souvent qu'il veut ; de plu», après l'avoir créé, il le •nange (tdit),

• 9* Je reconnais que c'est une chose sainte et utile auK uiorts d« dire •des messes, de faire l'aumône et de prier pour eux.

•10* Je reconnais que le Pape romain a le pouvoir de faire des change-

• iDfnts aux Saintes-Écritures, et d'y ajouter ou d'en retrancher k son gré.

• Il* Je reconnais que Us Ames, après la mort, sont purifiées dans le •pnigatoire, et que le saciifice de la messe aide il leur délivrance.

• 12* Je reconnais qu il est bon et saint de communier sous une seule. •espèce; mais que communier sons les deux espèces est chose damnable •et hérétique.

• 13* Je reconnais que ceux qui communient suus une seule espèce, •mangent la chair et lu sang du Christ tout entier, sn nature divine et sa •dèpooille mortelle ; tandis que ceux qui communient sous les deux espèces

• ne mangent et ne boivent que du pain et du vin.

• i^* Je reconnais qu'il y a sept sacrements vrais et véritables.

• 15* Je reconnais qut* Dieu est honoré dans les images, et que c*est à

• Taide des images que l'homme le connaît.

• 16* Je reconnais que la sainte Vierge Marie est la reine des cieux et

• qn'elle règne conjointement avec son Fils, qui est obligé de faire tout ce •qu'elle désire.

• 17* Je reconnais que la sainte Vierge Marie doit être vénérée et d<?s

• anges et des hommes, plus que même Jesus*Christ, le fils de Dieu.

• 18* Je reconnais que les reliques des saints sont douées d'une grande

• vertu; qu'en conséquence les hommes doivent les vénérer et ériger des

■ chapelles en leur honneur.

• 19* Je reconnais que la religion catholique-romaine est pure, divine,

• bcatifiquc et vraie^ et que la religion luthérienne est fausse, erronée,

■ sacrilège, maudite, hérétique, pernicieuse, révolutionnaire, impie, con-

• trouvée et fabriquée. Comme donc la religion romaine est en tout point

• bonne et salutaire, je maudis tous Ciux qui m'ont insinué la doctrine

■ absurde et impie de la communion sous les deux espèces ; je maudis

■ mon père et ma mère qui m'ont élevé dans celte croyance hérétique; >jn maudis également ceux qui m'ont i*ait douter de la religion catholique •^«•t roc l'ont rendue suspecte, ainsi que ceux qui m'ont présente le calice

— iode Uauovre. Od a vu que, en 1693 , feoipereur Léopold avait investi le duc Ernest- Auguste de Bninswick-Lunebourg-Hanovre de la dignité électorale , pour lui et ses descendants mâles , flM>yennant rengagement de fournir à rAutricbe des subsides en argent et en troupes pour la guerre oo«tre les Turcs, et sous la condition que le nouvel Électeur promettrait, pour lui et ses succès-

• maudit ; mû , je me maadis moi-même et je me dis maadit d'avoir

• trempé mes lèvrcft dans ce calice maadit duat j'anrais dA m'abstenir.

»30* Je itrcoaoais qae 1rs Saintes-Écritures sont impatlaites et voe

• lettre morte, tant que le Pape de Rome ne les a pas cipliquêrs et n'en a

• pas permis la lecture an peuple.

■ 21* Je reconnais qu'une seule messe dite par un prêtre romain est de

• beaucoup plus utile que cent sermons et plus. C'est ponrqnoi je maudis

• tous les livres que j'ai lus et dans lesqut-ls se rencontre cette doctrine

• hérétique et impie; je maudis également toutes les crurrcs que j'ai

• accomplies tant que j'ai vécu dans cette cru jance bérétiqne, afin qu'au •jour du jugement. Dieu n'en tienne aucun eomptr.

• Tout ceci je le fais de bonne foi, et j'affirme que l'Église romaine est

• la seule vraie sur ces articles et sur d'antres semblables ; je l'afirme, en

• rétractant mes erreurs hérétiques, en présence des vénérables Péfet, en

• présence des dtictrs seigneurs, des femmes, des jeunes gens et des jeiUMS

• personnes qui m'écoatent.

• Je promets en outre de ne jamais retomber, tant que je vivrai, dans

• cette ductrioe hérétique des deux espèces.

• Je promets encore, tant que j'aurai une goutte de sang dans les

• veines, de ne pas élever mon fils dans cette do<.*trine maudite, ni de

• permettre qu'il j soit instruit par d'antres à mon escient; je le confierai

• à ce monastère, pour qu'il y soit élevé de manière à devenir un serviteur

• de Dieu.

• Je jure aussi d'aider à persécuter de toutes les manières cette maudite

• doctrine luthérienne, soit secrètement, soit publiquement, et d'j em-

• ployer même le glaive.

• Enfin, je jure devant Dieu et devant les anges, ainsi que devant tons

• les assistants, de n'apporter aucun changement, soit aux affaires tem-

• porelles, soit aux affaires spirituelles; de ne quitter l'Église romaine ni

• par crainte ni par faveur, et de ne jamais embrasser de nouvean l'hérésie

• maudite du protestantisme.

• Pour donner plus de force au serment que je viens de prêter, je r<-çuis

• en même temps le saint sacrement de l'Eucharistie, et fais conserver

• dans les archives de l'église cette confession de foi, écrite et signée de

• ma propre main.

• FaitDiBic-ArcufrTir. »