L'EUROPE A LA FIN DU XVII* SIÈCLE

1. Avant de paiaer à Thistoire clés négociations pour la succession d'Espagne « qui formé la quatrième partie de cet ouvrage , nous croyons devoir faire précéder ici un tableau général de la situation de T Europe vers la fin du XVI i* siècle ; de l'Europe, telle qu'elle avait été constituée politiquement par les deux grands traités de Westphalie et des Pyrénées, qui, pendant un demisiècle, avaient été considérés comme les bases fondamentales du système politique de l'Europe occidentale et centrale.

Cet édifice politique, élevé et soutenu avec tant de peine, était cependant à la veille de s'écrouler, par suite de l'extinction prochaine de la dynastie autrichienne régnant en Espagne.

Tous les hoi^mes politiques de cette époque virent approcher ce moment de crise avec effroi ; tous se demandaient comment il serait possible de maintenir VéqSf^ libre politique sur le continent. Aussi, les trois dernières années du xvii* siècle furent principalement consacrées

à peu près identique, après ravénenient de TÊlecteur au trdne de Pologne ; son iuflueDce dans TEmpire diminua, et loin que (a disnité royale de Polc^ne, qui n'était qu'élective , augmentât la grandeur tt la puissance réelle de la Maison de Saxe, «rile ne servit , au contraire, qu'à épuiser ri:lec(orat, en Tentrainint dans des guerres mineuses, qui causèrent la désoiatio!i de ce beau pays, raliénation des d<^niaines électoraux et Taccroissemenl df^ iioUes et des charges do rÈlal. • Frédéric-Ainguste,

• électeur de Saxe ol roî de Pologne, • dit Muller, « res- » semblait à Louis \IV par son goût pour le faste, sa

• vanité , sa galanlerie et son amour du plaisir; il épuisa » la Saxo par ses dépenses excessives , comme Louis XIV

• avait épuisé la France. Mais la Saxe, dont les ressources

• étaient bornées, se ressentit plus longtemps de son

• épuisomont , et comme la Cour protégeait exclusivement

• les Italiens et les Français, la prodigalité de TÉlecteur,

• au lieu do développer les talents des artistes et des

• hommes de lettres allemands, ne servit qu*à lesdécou- > rager. Aussi , son règne ne brilla que d'un éclat éphé-

• niére, et la littérature allemande, négligée par lui, ne

• dut ses progrès qu^aux travaux de quelques parti-

• ruliers (1). »

(](»lte réunion de circonstances fut extrêmement favorable^ à la Maison électorale de Brandebourg ; en sa qualité «lo prince protestant, cet Électeur vit augmenter hon iiilluenco parmi les protestants do l'Allemagne, |i)rM|ue (!<:ux-ci perdirent l'appui de la Maison électorale i\r. S.'ixe.

L<! duché de Prusse, bien que possédé par la Maison d<! llrand(*l)()urg , n'avait pas assez d'importance pour fiiinj prrdre à T électeur son caractère exclusif de souve-

'I HiJmn Hniifntih, Inrr i»ii, cliap. 26.

rain allemand; la Prusse était considérée comme one annexe du Brandebourg. L'Électeur, fils de Frédéric- Guillaume, surnommé le Grand-Électeur, sut tirer parti de la situation favorable où il se trouvait placé, pour se créer une position tout exceptionnelle en Allemagne : comme chef et protecteur des États protestants, comme défenseur des droits et privilèges de TEmpire , il devint le pivot de la nationalité allemande , et il sut augmenter son influence aux dépens de celle de la Maison d'Autriche, qui déjà, à cette époque, commençait k regarder le cabinet de Berlin comme un rival dangereux de celui de Vienne. Ajoutons à ceci le caractère personnel de l'Électeur régnant : glorieux à l'excès , il voyait avec un secret déplaisir l'élévation de Guillaume III « son cousin germain, au trône britannique, et celle de PÉlecteur de Saxe, son plus proche voisin , à la royauté de Pologne. De ce jour, il forma des projets de royauté pour lui-même, projets qui eussent peut-être rencontré de plus grands obstacles de la part de la Cour impériale, si celle-ci n'eût été intéressée à ne pas s'aliéner le cabinet de Berlin. Ce projet cependant ne reçut son exécution que trois ans après la paâ de Ryswyk ; mais il est certain que déjà , à cette époque, l'Électeur de Brandebourg avait conçu l'idée de se faire reconnaître comme Roi de Prusse , et qu'il avait entamé des négociations à cet égard avec quelques-uns des cabinets de l'Europe.

Avec la réforme religieuse avait commencé TafTaiblissèment de T Empire, par suite de son morcellement» M. le docteur Gervinus, dans un ouvrage publié récemment {Introdwtion à l'Histoire du xix' siècle)^ ouvrage qui a fait une grande sensation en Allemagne , M. Gervinus constate l'influence délétère du morcellement de l'Allemagne sur la constitution de l'Empire; et si, au

point de vue oii il se place, il croit pouvoir avancer que Taflaiblisseroent de TEmpire a été favorable au développement de la liberté , il est pourtant obligé de reconnaître qu'il a été fatal pour la résistance à Tinfluence et à la domination étrangère. Il dit, en parlant de la marche du protestantisme en Allemagne : c LMdée prédominante, »à cette époque, était de prouver à l'Empereur quMI B n'était pas un monarque absolu, mais que, dans Talliance »fédérative des princes allemands, il n'occupait que la

«place de premier entre ses égaux Le mouvement

» protestant en Allemagne parvint à opérer la Réforme de »r Empire L'isolement des États prévalut sur le prin-

• cipe d'unité La suprématie territoriale des États de

• l'Empire fut reconnue et élargie; le pouvoir impérial »fut encore une fois circonscrit, mais la constitution de

• l'Empire se trouva si considérablement relâchée, que » c'est de cette époque que date la dissolution de ce grand

• corps L'affaiblissement de l'influence impériale ne

» put être acheté qu'au prix de l'augmentation de Tin-

• fluence des étrangers en Allemagne On accusait

• l'Empereur d'être la cause de l'amoindrissement de

• l'Empire, et cependant le manque d'accord entre l'Ero-

• pire et l'Autriche était si absolu, que, malgré la profonde

• aversion contre les conquêtes de l'étranger, l'alliance » entre l'Empereur et l'Empire ne put jamais s'effectuer I •

IL Charles XII venait de monter sur le trône de Suède à l'âge de quinze ans ; le gouvernement du royaume se trouvait entre les mains de la Reine-mère et de cinq sénateurs que le feu Roi, par son testament, avait chargés de radminislration durant la minorité de son fils.

Charles XII trouva un royaume bien réglé, le premier et le plus puissant parmi ceux du nord, un trésor bien pourvu, une flotte et une armée bien entretenues;

mais la grandeur politique de la Suède était intimement attachée à la possession des provinces situées sur la mer Baltique, et il était difficile à un État, où l'on ne comptait pas encore trois millions d'habitants, de conserver longtemps dans son intégrité tout le pays qu'il n'avait conquis que par des efforts extraordinaires.

La politique extérieure de la Suède était toujours décidée par les subsides qu'elle recevait, tantôt de la France et tantôt des Cours ennemies de Louis XIV; traiter ainsi avec le plus offrant n'était pas un moyen de se faire respecter, ni d'avoir une puissance bien solide. Les alliances avec la F^nce lui portèrent malheur, en la mettant en querelle avec le Roi de Danemark, l'Électeur de Brandebourg et l'Empire. La Suède , comme, puissance militaire, était considérablement tombée dans Topinion générale ; il fallut le règne de Charles Xlf pour rétablir l'honneur de ses armes.

Ko Danemark, l'établissement de l'autocratie avait «k)nné une grande force au gouvernement (1) ; mais la querelle qui s'était élevée entre les deux branches de la famille royale, la branche régnante et la branche ducale de Holstein-Gottorp, entretint de longues agitations , et fut la première cause de la guerre qui éclata au commencement du siècle suivant , el à laquelle toutes les puissances du nord prirent part.

Auguste II , roi de Pologne, en introduisant dans sa Cour des mœurs et des habitudes nouvelles, ne cessa d'exciter la méfiance des Polonais, et son administration altéra sensiblement ce caractère énergique dont lei

(i) En 1601, ia Couronne de Danemark fut décliu^e tiérédilaire daM la ramille da prince régnant, Frédéric lit ; et en rorta de VActe de âouverm» ntii et de la Loi royale, le Roi de Danemark se trouva le souTerain le plus absoln de tonte l'Europe. {Hisloire de la Révolution du Danemark, par Spittlcr.)

— lô —

ywjir<iïh a%2iieijl liérilé des Sannate:?. Sous sou règne, la iiHUfjfi toujouié iuqiiièle, se tint sans cesse eo défense rAm\ft tout projet de réforme : le Roi c^[>endant, adonné «LUi (/litj&jj-ii , était peu propre à se jeter dans des entre- ;/n>^t a.ute-i hâ(i>ardeuses et qui eusseut eugé une tète isyt^*n vfgaïiisêe que la sienne ; mais la résolution qu'il (/rit cc' i/iaiiitejiir ^es troupes saxonnes, blessa la suscepuu^.rH iMi'jsr<i\f* des Polonais , et les querelles de reli- %^'i»^ ^jui èurviiireiit dans la suite, entretinrent Tagitation *it ^Mtt0t^^ui un nouvel aliment à la méfiance et aux

I>^ *.ïJir Pîern; le Grand travaillait à civiliser les fi«i^i/rt. \ji ïinhfiït devint de jour en jour plus florissante ;^j^tk i''>. priunt* du la Maison de Romanof ; sa supériorité r^ài ik Voïoiiwu dont elle recevait auparavant la loi, fut ^i/'./i'i'Ai, Vït'j't'tt Ui iirand monta sur le trône en 1689. Ia l\n>r\ift ^^tail d<^jà, à ceile époque, le plus grand twpir*: de TKuropcs et b'étcndait depuis Arcbangel ju8qu*à la mer d'Azof; mais la Russie avait besoin d'une oi^ar nihation intérieure plus régulière et plus solide , avant de pouvoir prendre une part active dans les aflairea du nord ; les diflicultés de cette situation Auvent encore aggravées par les troubles qui s'élevèrent au sein même de la famille régnante. L'occupation d'Azof et la prise de possession de l'Ukraine annonçaient cependant, dès cette époquo , la force de cet empire et la puissance à laquelle il pouvait prétendre.

Les Ku:>scs étaient barbares, mais ils étaient unis et formaient bien un corps do nation ; les grands, esclavea soumis du chef de l'État, suivaient son exemple et ses ordres, en adoptant peu à peu les mœurs, les usages dee peuples occidentaux ; une langue et une religion particulières sufllsaicnt pour donner au reste de la population

un caractère et des sentiments nationaux. Après la sup^ pression des strélitz, l'état militaire fut reconstitué sur le modèle des autres puissances continentales ; à la fin du siècle, Pierre le Grand eut à ses ordres une armée toute nouvelle et bien disciplinée.

Pierre I" , étrange composé de grandeur et de barbarie, connaissant les défauts de èon éducation et Tigno* rance grossière où ses États étaient plongés, résolut (l'étendre ses idées et de perfectionner son jugement par les voyages. Son premier voyage , qui eut lieu en 1697, en Hollande et en Angleterre, fut traversé par la révolte des strélilz.

Comme un desofajetsde son ambition était de faire de ses États une puissance maritime , et particulièrement d'entretenir une flotte sur la mer Noire, il pensa que »a premier soin devait être d'apprendre la construction des vaisseaux. Il nomma une ambassade pour aller régler quelques points de commerce avec les États-Généraux des Provinces<*iJiriflB , et laissant l'administration de son Empire aux personnes en qui il avait le plus de confiance, iirse mit en route avec ses ambassadeurs, comme faisant partie de leur suite. Arrivé en Hollande , il s'engagea comme ouvrier sous un constructeur de navires , et le servit pendant quelques mois avec beaucoup de patience et d'activité ; après quoi , il visita l'Angleterre. Pendant son séjour dans la République , il se fit connaître au roi Guillaume avec lequel il eut, à Utrecht, des conférences qui roulèrent entre autres sur les projets de réforme qu'il voulait introduire dans ses États.

Un auteur contemporain rapporte que Pierre P' avait conçu le dessein de ramener ses sujets schismatiques à l'Église de Rome, et qu'il ne jugeait pas son projet difficile à faire recevoir chez lui , en y laissant d'ailleurs la vil. î

liberté de <!onscieuce (1). t Mais ce prince » dit Saint- Simon , « voulait auparavant s'éclaircir sur les prétentions de la Cour de Rome. Il avait envoyé pour cela à Rome un homme capable de se bien informer, qui ne lui rapp3rta rien de satisfaisant , et sur le rapport qu*il en fit au Czar , ce prince poussa un soupir, en disant qu'il voulait être maître chez lui et n'y en pas mettre un plus grand que soi. Il s'en ouvrit, en Hollande, au roi Guillaume , qui le dissuada de son dessein , et qui lui conseilla même d'imiter l'Angleterre et de se faire lui-même chef de la religion chez lui , sans quoi il n*y serait jamais bien le maître. Ce conseil fut d'autant plus agréable au Czar, que c'était par Tautorité des patriarches de Moscou que sa famille était parvenue à la Couronne; ces patriarches s'étaient saisis d'un grand pouvoir et d'un rang prodigieux. Depuis le grand-père de Pierre, il n'y avait point eu de patriarche de Moscou ; les archevêques de Novogorod y suppléaient en certaines choses, comme occupant le premier siège après celui de Moscou , mais sans presque d'autorité , que le Czar se réserva tout entière et plus soigneusement encore depuis le conseil que le roi Guillaume lui avait

(4) Mémoires pour servir à l'histoire eeclésiastique pendant le xviii* siêch, vol. 1, au 17 jnln 1717, et dans les autret ouvngeê riléf en marge de celut-ci.

KoUebue, naturaliste russe, parle, dans ses Souvenirs d'Italie, d'un document hîttorique qu'il trouva dans la salle des manuscrits de la Biblitilhèqae royale de Naples, sous le titre suivant : raria speetantia ad Aloscoviam et MoseovitaSf collecta anno 1710. On y trouve des détails sur les rclaiiuns de Pierre le Grand avec la Cour de Rome, et sur la réunion des deux Églises. On y lit entre autres que le Czar, pressé anr cet article par l'arcliidîaere polonais Szembi'ck, répondit : « Le moment n'en est pas éloigné. • (Les grandeurs de la patrie et ses destinées en présence de* rèvolulions et des puistances êH IHO, par A. Madrolle, p. 429.) Et le prince Canlemir, qni vivait a Paris dans la première moitié du xviii* siècle, convenait qu'il aurait et «^ t» désirer que le» démarclies de Pierre le Grand, pour la réunion des deux tiglifl«s, cassent réussi. {Ibidem, p. 191 .)

» donné , en sorte qu'il se fit véritablenient le chef de la

• religion dans ses vastes États (1). » En effet, Pierre V' supprima sous son règne la dignité patriarcale, qui donnait au chef de l'Église de Russie le premier rang après le Czar, et lui ménageait une influence dangereuse dans les affaires du gouvernement ; il transféra l'autorité du patriarche à un collège de quinze pei^onnes , appelé le très-saint Synode, et chargé de prendre connaissance des affaires ecclésiastiques et, généralement, de toutes celles qui avaient été de la compétence du patriarche; les membres de ce collège devaient être nommés par lui , sur la présentation du très-saint Synode. Le Czar créa cet établissement, « parce que, t dit-il, t on n'a point à crain-

• dre, d'un collège de prêtres, les troubles et les sou-

• lèveroents qui pourraient arriver sous le gouvernement »d'un seul chef ecclésiastique; que le peuple, toujours B enclin à la superstition , pourrait , d'un côté, en voyant »un chef de l'État, et de l'autre, en voyant un chef de > l'Église, s'imaginer qu'il y a en effet deux puissances. • Car cette doctrine des deux puissances fut longtemps enseignée dans l'Église grecque et même dans la latine, d'après l'allégorie des deux glaives, dont il est parlé dans les Livres-Saints (2).

En Russie, on ne saurait trop le répéter, la civilisation commence seulement à poindre sous Pierre le Grand ; ce prince fut, dans toute l'acception du mot, un réformiste et un réformiste farouche (3). Le militaire fut

(i) Mimoirtê du dut dû Sainte-Simon^ t. xv, p. 77.

(2) WilUamt, Histoire dét gouvernement $ du iVorc/ (trad. de l'âoglais}.

(3) Si l'on veat se faire une idée de ce qu'était alors la Russie, il faat lire le récit de Flctscher, royageur anglais, qui y i emplit une mission sous le règne d'Elisabeth. Cet ouvrage offre ce côté curieux que, rapproché dn livre de M. de Gastine, /ffHfiMttf en 1839, il montre ce pays n^ayant pour aia»i dire pas changé dans l'espace de trois cents ans, sauf les formes extérieures, c'est-à-dire qu'on y retrouve les mêmes mœurs et les mûmes idées.

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changé par lui et mis sur le pied des nations policées Je l'Europe ; il créa la première marine russe, améliora le» iinances, encouragea le commerce et les manufactures, et, en introduisant les lettres et les arts dans ses États, il s'appliqua pareillement à réformer les lois, à polir et à adoucir les mœurs de sa nation (t).

Pierre I*' a voulu que la Russie touchât à toutes les mers, parce que c'est de là que vient la force des États; il a fondé Saint-Pétersbourg à l'extrémité du golfe de Finlande, pour que la Russie, par sa capitale, fût une puissance européenne et dominât dans le nord ; il a voula Azof, que les revers de 1711 lui ont enlevé, parce qu'il voulait que la Russie fût assise aussi sur les bords de la mer Noire , et , par la mer Noire , touchât aux Dardanelles et à la noer Méditerranée , c'est-à-dire à la plus européenne et à la plus civilisée des mers ; il a mis une flotte sur la mer Caspienne, pour toucher, par ses vaisseaux, à tous les point» de l'Asie que baigne cette mer intérieure ; enfin , il a fait la guerre à la Perse, voulant ainsi ouvrir à son Empire la route vers le golfe Persique et vers les Indes. C'est ainsi que son génie semble avoir embrassé l'avenir tout entier de la Russie.

Telle était la situation des Ëtats du nord, lorsqu'on vit éclater, au commencement du xviii* siècle, cette terrible guerre de yingt-^nsyoiïdeux hommes d'un génie supérieur se disputèrent avec acharnement la victoire, entraînant dans leur querelle tous les peuples qui les avoisinaient et excitant ainsi un soulèvement général (2).

III. Depuis plusieurs années , la Porte était en guerre avec la Maison d'Autriche et songeait à traiter de la paix,

(i) Vultaire, Histoirû </« Pierre U Grand. — William», ^â67ir« det gou» verTiemeMi du Nord.

(2) Williaou, Hisloirc des gouvernements du Sord,

lorsque, heureusement pour elle, l.ouis XIV déclara la guerre à TEmpereur et à l'Empire, en 1688; les Turcs devinrent alors d'utiles alliés pour la France, et, grâce à l'assistance de Louis XIY, la Porte put entretenir la guerre contre l'Autriche.

L^bistorien grec Cantemir dit , à ce sujet : « Le Très- » Chrétien Soleil communiqua un rayon de sa lumière

■ au pâle Croissant, prêt h entrer en défaillance, et fit ■rappeler sur le Rhin , en déclarant la guerre à i'Empe-

■ reur, les forces qui triomphaient sur le Danube. »

« Quand Louis XIV entama les négociations de Rys^ twyk , >dit un auteur, « il avertit son allié de Constanti- > nople et lui offrit de le faire entrer dans le traité ; la

• Porte refusa et n'en regarda pas moins comme un

• abandon perfide la paix conclue sans elle (1). ■

L'échec terrible que les armes ottomanes essuyèrent en 1697, fit désirer vivement la paix à la Porte ; pour y parvenir, elle eut recours à la médiation de l'Angleterre et des États-Généraux. Une négociation , aussi longue que difficile, s'entama à Constantinople , d'où elle fut transférée à Carlowitz, bourg de l'Esclavonie, situé entre les deux camps ennemis , dont l'un était à Peterwaradin et Pautre à Belgrade. I»uis XIV, qui se voyait à la veille d'avoir une nouvelle guerre avec l'Empereur, pour la succession d'Espagne, sollicita vainement la Porte de contifiochr la guerre : la paix fut conclue, en 1699, entre la Porte, l'Empereur et ses alliés. Les Turcs y perdirent toutes leurs possessions en Hongrie , à l'exception de Temeswar et de Belgrade, et les Hongrois, mécontents,

(1) Th. Lavallée, Histoire dei Français, t. m, p. 347.

Ce refus de la Porte fut ane grande faate; la Turquie, admise dans le traité de paix de Rystvyk, serait entrée, au xtii* siècl(*,dans le droit publie européen, où elle n*a uccnpé jusqu'à ce jour qu'une place très-Dial déSoie, kotirce d'immenses difficullcs pour les cabinets de l'Europe.

se persuadèrent enfin qu'ils n'avaient plus de secours à attendre de la Porte-Ottoniane.

Les alliés de TÂutriche, la Pologne et la Russie, obtinrent» par la paix de Carlowitz, la première, la restitution de la forteresse de Kaminieck et la Podolie ; Tautre, la conservation d'Azof et de ses dépendances et la liberté de comnrjerce sur la mer Noire, ce qui commença l'existence européenne des Russes. Quant aux Vénitiens , ils obtinrent, par leur traité avec la Porte, la cession de toute la Morée, dont ils avaient fait la conquête pendant la guerre, celle des îles de Sainte-Maure et de Leucade, de même que la propriété de plusieurs forteresses de la Dalmatie. Enfin , la Porte renonça au tribut que la république de Venise lui payait auparavant pour Hle de Zante, et la république de Raguse fut maintenue dans son indépendance à l'égard de celle de Venise (1).

La paix de Carlowitz , si funeste à la Porte, fut une victoire des puissances maritimes sur l'influence française dans l'orient; de cette époque date la décadence de la puissance des Ottomans, t L'Empire turc, autrefois si

• redoutable, » dit l'auteur du Tableau des Révolutions de l'Europe, • déchoit de plus en plus du faite de sa gran- «deur; ses ressorts s'affaiblissent et il n'est plus signalé

• que par des revers. La mollesse et la stupidité des » Sultans, le mépris des arts cultivés par les Européens ,

• les vices enfin d'une constitution purement militaire et

• despotique, minent insensiblement ses forces, et lui » font perdre l'éclat d'une puissance conquérante et domi-

• natrice. On y voit une milice effrénée et indisciplinée ,

• celle des janissaires, usurper sur le trône et sur

• la vie des princes , les mêmes droits que les gardes

(I) Dumout, Corps dîplomaliqae, t. vu, part, ii, p. A52-45^. — Kocli, Histoire des Traités de paix, t. it. p. 8) t*t suivantes.

» préloriennes s'étaient arrogés dans Tancicn Empire

• romain (1). »

lY. La politique du cabinet de Versailles s appuya principalement sur la force et la violence, aussi longtemps que les Stuarts régnèrent en Angleterre ; quand Guillaume III fut appelé au trône de l'Empire britannique, la politique de Louis XIY se modifia considérablement : la force n'étant plus de saison avec un adversaire aussi habile que le Roi de la Grande-Bretagne, la Cour de France changea de ton et de langage ; elle eut recours alors h la ruse , plus qu'à la force des armes , pour parvenir à son but. C'est sous ce point de vue que nous envisageons la conduite de Louis XIV, à l'époque des fiégociations qui se terminèrent par la paix de Ryswyk.

Quelques auteurs ont considéré les restitutions effecluées par la France, en 1697, comme un retour vers un système de modération et d'équité de la part du monarque français. Un auteur ajlemand, justement célèbre, dit, à ce sujet : t La Cour de Versailles prouva aux observa- >teurs clairvoyants, par la conduite qu'elle tint au

• congrès de Ryswyk, qu'elle était devenue plus juste el ■ plus modérée dans ses prétentions; mais les hommes » d'État , dont la routine fait l'unique science, ne s'aper-

• curent pas de ce changeroei\t> et les cabinets intéressés

• à perpétuer la terreur qu'inspirait le nom de Louis XIV, > trouvaient les esprits disposés à le croire encore ambi- » lieux et redoutable (2). »

Les adversaires de la France n'étaient pas dansl'erreur, en jugeant que Louis XIV n'était point disposé à abandonner des projets préparés de si longue main. Mais, en

(1) koch. t. Il, p. 28/i.

'^2) MtiIIer, Wstoire universelle, livre «xn, chap. 25.

4697, deux choses lui étaient d'une absolue nécessité poiir exécuter plus tard ce qui avait été l'idée doniinanle de son règne : il lui fallait dissoudre la Grande-Alliance et jouir de quelques années de repos pour réparer le désordre où se trouvaient ses finances. Il espéra obtenir ces deux points par la restitution des conquêtes faites sur T Espagne depuis la paix de Niinëgue ; il restitua donc volontairenrient au monarque espagnol ce dont il espérait devenir possesseur après la mort de celui-ci , pourvu que la Grande-Alliance ne fut plus en armes et prête à disputer, soit à lui-même, soit à son fils, l'héritage du Roi d'Espagne. La modération oe I>ouis XIV n'était donc qu'apparente; elle ne tron)pa pas les hommes d'État clairvoyants de cette époque, et bien qu'en France la paix qu'on venait de conclure parût froisser l'honneur de la Couronne et qu'elle blessât l'amour-propre national, on ne tarda pas à s'y convaincre que ce sacrifice momentané n'était que l'avantcoureur de projets plus importants, et que des restitutions, en apparence humiliantes, seraient compensées plus tard par des succès, qui effaceraient la tache que le traité de Ryswyk paraissait imprimer au règne glorieux de J-.ouis XIV.

i/histoire de peu de rois est aussi riche, pour le moraliste, le philosophe et l'homme politique, que celle de Louis XIV; en voici la raison : peu de roi$ ont occupé le trône pendant un assez grand nombre d'années, pour avoir pu s'y voir dans leur jeunesse , leur âge mûr et leur vieillesse ; Louis XIV a offert ce spectacle curieux : après sa brillante jeunesse, vint l'époque sérieuse de sa maturité, puis les revers qui l'accablèrent sous le poids des ans et qu'il supporta avec une héroïque fermeté.

Vers la fin du xvii* siècle, la vieillesse commença pour Louis XIV; il avait soixante ans passes. De toutes les

passions effervescentes de son jeune âge, Tambition seule lui était restée ; toutes les autres s'étaient absorbées dans une dévotion plus sincère qu'éclairée. Dans sa jeunesse et dans son âge mûr, ce prince avait épuisé toutes les jouissances de la vie ; il ne lui reatfL , sur le retour de Tâge, qu'un grand désillusiooneflient , qui devint la source d'un profond ennui : t il n'était piusjiuaausable, • dit M"^ de Maintenon , en parlant du Roi.

Ce fut ce retour de Louis XI Y vers des idées graves et religieuses, qui fut le fondement de l'empire que H"* de Maintenon exerça sur lui pendant le reste de ses jours, empire que plusieurs écrivains ont dépeint comme très-préjudiciable à l'État , et que d'autres ont jugé avec plo» de modération et sous un point de vue philosophique. Le passage suivant, relatif au changement qui s'opéra dans la conduite de Louis XIV le prouve : « Ce changement était dû à une femme extraor-

• dinaii'e, dont l'influence et le caractère ont été diver* » sèment jugés, qui, sans doute, rapetissa Louis XIV, i l'entoura de gens médiocres, donna à sa Cour un air

• monacal , mais qui n'en a pas moins rendu à la Franco

• un service réel, en réformant les mœurs d'un homme

• dont les passions avaient été divinisées, en arrachant à

• une vieillesse sensuelle, espérance de courtisans déhon- > tés, un monarque en qui se résumait l'État ; enfin, en > le mettant à même de soutenir, avec un visage toujours 9 égal, un courage véritablement chrétien (1), les désastres

• de la fin de son règne (2). •

Des jugements très-divers ont été portés sur Louis XIV; il eut des admirateurs et des flatteurs, comme des détrac« leurs et des adversaires. Au nombre des premiers, on

\1) Lettre de M"* i\v Malndriion.

(2) Th. Lavalléc, Histoire ff es Français ^ I. m, p. 300.

peut citer Pellisson : il appelle Louis XIV un miracle visible; le duc de La Feuillade lui dressa une statue ; t il en

> fit rinauguralion avec toutes les prosternations que les i païens faisaient autrefois devant les statues de leurs

• empereurs (i). » y adoration pour sa personne fut si grande, qu*elle gagna le Roi lui-même; t c'était une » foi vive et profonde dans Tessence supérieure et presque

> divine de la royauté ; c'était une sorte de culte pour «lui-même que sa mère lui avait inspiré, lorsqu'elle se

• mettait à genoux devant lui, tout enfant; lorsqu'elle

• disait avec transport : Je voudrais le respecter autant

• que je l'aime (2). »

Les détracteurs de Louis XIV sont aussi exagérés que ses flatteurs ; à leur tête, on peut placer le duc de Saint- Simon. Ce grand seigneur, janséniste, critique morose, mais dont les Mémoires sont précieux pour cette époque de l'histoire de France, Saint-Simon enregistre avec une espèce de satisfaction les fautes du règne de Louis XIV: il va même jusqu'à refuser à ce monarque les talents qu'il est juste de lui reconnaître ; il ne voit en lui qu'un roi boursouflé de sa gloire, entiché de son propre mérite, mais qui, tout en croyant gouverner par lui-même, subissait en réalité l'influence de ceux qui possédaient le talent de se rendre maîtres de son esprit , au point de le conduire sans qu'il s'en aperçût. C'est à cette faiblesse de caractère de Louis XIV que Saint-Simon attribue en grande partie toutes les fautes de son règne , et c'est principalement à l'influence que M'"' de Maintenon exerça pendant trente ans , qu'il impute les malheurs qui pesèrent sur la France vers la fin du règne de ce monarque. Au milieu de cette

(1) Mémoires de Clioisy, p. 303.

(2) Th. ravaliéc, Histoire des Fiançais, l. m, p. 222. — Moltitvitlc, l. ii, p. 301.

G}ur soumise et docile de Versailles , Saint-Simon nous apparaît comme un débris de la Fronde.

Le grand , le principal grief de ce grand seigneur mécontent, était que Louis XIV avait adopté pour maxime ce conseil de Mazarin : f Ne donner nul pouvoir » aux grands » n*appeler que des roturiers dans son con-* «seil, » et chez celui où Saint-Simon ne voyait que rimage d'un roi , Mazarin avait prévu qu'il y avait de t rétofle pour faire quatre rois (l). >

D'après ce qu'on vient de dire , il n'est pas douteux qu'après Louis XIV, la principale figure de la seconde moitié du règne de ce monarque fut M"* de Maintenon ; elle aussi eut ses admirateurs et ses adversaires. Une publication récente vient de jeter un jour nouveaoT sur M** de Maintenon et sur le genre d'influence qu'elle exerça sur Louis XIV, et , partant , sur les aflaires de l'État. Nous avons déjà parlé de l'origine de sa faveur ; cependant voici quelques détails qui donnent une idée de l'ar*, de la prudence et de la réserve qu'elle sut apporter dans ses relations avec Louis XIV, car elle avait pour maxime :

• Que rien n'est plus habile qu'une conduite irrépro-

• chable. >

Loin de viser à se mettre à la place de M"* de Montespan , elle poussa le Roi à rompre son commerce criminel , en excitant ses remords, en lui parlant de son devoir et de son salut ; elle le réconcilia avec la Reine ; enfin , comme dit M"* de Sévigné , • elle lui fit connaître > un pays tout nouveau. >

A ceux qui prétendaient qu'elle avait succédé à M""* de Montespan , elle opposait sa vertu , son orgueil et son devoir. « Ceux qui le disent, » écrivait-elle, « ne con- » naissent ni mon éloignemcnt pour ces sortes de com-

(I) Mcmoiru de Ciioisy, p. 193.

» xaenres . m r^i^memKîËL «rse ;e lociinis cb inspirer »a3 Boî I . •

La Reine moanit en I6SS : alors ia ia^evr de M"* de MaintecoQ fat aa cocnfcte : ^ Roi se poorul se passa* de sa ccmpagoie et ta cn^ffuta:t ssr les aJbires; mais sa coodoile resta ^ ménxe « c*est-4-iicre oa babîie niélaDge de dévotioii et de coqaetverle . f exdtatioa religieuse et de fespectœœe aimrï*é. c Le Rot B*a fiût Tiiooiieur de m' écrire piasieors bilkts aJ^irtoecn . « dtsui-elie à une

amie; « f y ai répooda en chrétieoQ^. Je le renvoie

toujours afilîgê, jamais dêsespéfê ,i). «

« Avec une tète réfléchie et persévérante, le bon sens le plas solide et une ctKiduite immuaUe, elle plaisait à Umis X1V« moros par les restes dTune beauté qui était encore pleine de grices et de nKijesté, Cfie par les séductions infinies de sa parole hannonieose, sa causerie sérieuse et erijouee, sa piété ardenlt et éclairée, la déliaatesse de ses conseils , les idées élevées qu^dle inspirait à ce momarfue, qme Diem, disait-elle, nous a donné dans sa magnificence (S) ; c^était « suivant tënelon , la sagesse parUmi par la bouche des grûtes. Enfin, elle garda son empire sur lui, parce qu'elle lui fut toujours une amie réservée, désintéressée, aflectant de fuir la grandeur et les distinctions ; une servante toujours afieclueuse, prévenante, soigneuse; un confident toujours prêt à l'écouter, à dissiper ses idées tristes, à lui inspirer de la quiétude, à lui parler de son salut, à lui donner un avis ou une consolation sans prétention et fians orgueil (A). >

'I, L<:llre a M"« de Saiot-Gcrao, du 7 août IdiyJ.

'2^ Lettre* a M"' de Fontenac, m I68i.

'J, Mcmaireê fft* Dames éc Sais'f-Crr.

k Jli. I.a»»l'^^. Histcirr 'ts /i a/i «-.ii.*. i. m, p. »;:V».

Pour satisfaire les sciUiments religieux et Torgueil do M"^ de Maintenon, il lui fallait « une place unique ; »elle Tobtint deux ans après la mort de la Reine. Sans rang à la Cour et confondue parmi les autres dames, elle eut, en particulier, toutes les prérogatives de reine, et fut traitée comme telle par les princes de la famille royale , par le Pape et les souverains étrangers.

Cette situation, si radieuse et si enviée de M"^ de Maintenon , faisait cependant son désespoir ; ce fut pour se distraii'e des ennuis de la Cour de Versailles, qu^eile obtint du Roi de fonder la Maison de Saint-Cvr, « cette •œuvre de son cœur et de son crédit (1). • C'est là qu^elle allait se délasser du rôle fatigant qu'elle jouait à Versailles; c'est là qu'elle allait confier ses soucis, ses tourments, ses ennuis aux- dames de Saint-Cyr et « à ses • chères élèves ; » c'est là qu'elle leur parlait, d'après sa propre expérience, de la vanité des grandeurs de ce monde, des tourments et des tribulations qui en sont inséparables; c'est là qu'elle allait prier Dieu de lui accorder les forces nécessaires pour accomplir sa mission, « le aalat du Roi ; » c'est dans ces épanchements intimes qu*on apprend à connattre M** de Maintenon , telle qu'elle était véritablement ; c'est là, uniquement là, derrière ces murs inaccessibles au monde et à la Cour , qu'elle pouvait déposer, pendant quelques heures, le masque d'emprunt qu'elle était obligée de porter à Versailles. Elle savait que son premier devoir, comme

(1) Mémoires dct Dames de Saint -Cyr.

L'Établissement de Saiiit-Gyr fut dépeint sous les plus noires couleurs par les ennemis de Louis XIV. A l'époque où Racine Ht sa tragédie à^Esther (en 1689), pour les demoiselles de Saint-Cyr, les pamphlétaires hollandaU imprimèreBt que : ■ Saiot-<^yr était un sérail qve la vieille sultane aTait pré- • paré au moderne Assnérns. » mi. Larallj^e, Histoire de la Maison royale de Sùint'Cyr, p. 97,;

épouse, était de plaire à Louis XI Y ; die consentit donc sans peine à lui immoler son repos , ses goûts, son existence entière; dire qu^un si immense sacrifice put se faire sans être mêlé d'une certaine ambition , serait peutêtre peu compréhensible; mais cette ambition n'avait rien de vulgaire, rien de terrestre ; elle prenait sa source dans une dévotion ascétique, qui rendait M"* de Maintenon peu propre à comprendre les affaires politiques et à s'y intéresser; les seules questions qui l'attiraient étaient celles qui avaient des rapports directs avec ses sentiments religieux. Ainsi, sa charité et la piUé que lui inspiraient les souffrances et les misères du peuple, lui imposaient le devoir de s'élever contre les dépenses exagérées du Roi ; elle cherchait à le ramener à des goûts plus simples, moins dispendieux; elle prêchait l'économie , mais Louis XIY lui répondait par ce paradoxe : « Un Boi fait l'aumône , en dépensant beaucoup. »

Nul doute aussi que le seutinent religieux de M*' de Maintenon ne l'ait constamment portée à soutenir les prétentions du roi Jacques ; qu'elle ait constaomient nourri l'espoir de voir remonter les Stuarts sur le trône d'Angleterre; sur ce point, elle a pu donner des conseils funestes à Louis XIY.

Enfin, tout ce qui se rattachait à l'Église, à sa gloire, à sa prospérité , lui tenait fortement à cœur, et|, en ceci, elle était sans cesse encouragée par les sommités de répiscopat en France. « Vous devez être, » lui écrivait Fénelon, en 1687, « la sentinelle de Dieu au milieu d'is- »rael,pour protéger tout le bien et réprimer tout le mal, • suivant les bornes de votre autorité (1). ».

Pendant toute sa vie, elle n'assista que deux fois au conseil, et elle dit : • Je mourrais de douleur, si j'y assis-

(1) Th. Laralléc, Histoire de In Maison de Saini-Cyr^ p. 22.

ri

• tais souvent. Que les rois sont à plaindre! que les

i hoaimes sont mauvais I t

De tout cela, on peut conclure avec Pauteur de VHis-

krire de la Maison de Saint-Cyr, • que M"*' de Main tenon ifeut qu'une médiocre influence dans les affaires de rÉtat. Louis XIV était trop jaloux de son autorité, trop orgueilleux de ses lumières, trop plein de luimême , pour laisser, même à 1^9^ personne qui avait toute sa confiance , une part quelconque dans le gouvernement. Il la consulta dans les choses difficiles ; il lui confia tous les secrets d6 TÉtit, tous ses embarras, tous ses ennuis; il trouva commode de travailler dans la chambre de cette femme sensée, discrète, réservée; il disait d'elle : — C'est une sainte ; elle a toutes les perfections et beaucoup plus d'esprit que la plupart des hommes. — Enfin, s'it prenait son avis en travaillant avec ses minis* très, c'étail en lui disant agréablement : — Qu'en pense ia RaUon? qu'en pense Fotre Solidité ? — Mais il ne cessa pas un instant de diriger, de décider, de gouverner aussi entièrement, aussi absolument, que du temps de Marie-Thérèse. On croit que je gouverne l'Ëtat, disaitelle, et l'on ne sait pas que Dieu ne m'a fait tant de

grâce que pour m'attacher au salut du Roi Le Roi

ne veut entendre parler d'affaires que par se# ministres. Je ne puis que donner des maximes g^érales ; je

ne puis rien sur les faits particuliers (1)* *

t l!;n résumé, elle n'eut presque aucune part aux résolutions et aux fautes politiques de Louis XI Y, et lorsqu'on lui demanda son avis sur de graves qoestions , elle vit sainement les choses : ainsi, elle blâma cette fatale invasion du Pdiatinat qui favorisa la révolution d'Angleterre ; elle approuva l'acceptation du testament du Roi

(i) Lettre de M«« de Maint enon» du 12 septembre 1678.

• d'Espagne. Toute son influence se porta réellement sur

• les affaires d'Église et de conscience, et cette iaflueace i ne fut pas de tout point heureuse et éclairée ; son

• esprit si sûr, si droit, s'y montra irrésolu, étroit, minv- » lieux ; elle y fit de grandes fautes; mais là , comme dans «les affaires d'État, elle subit ordinairement la volonté

• de Louis XIV et s'opposa sans succès aux persécutions

• qui déshonorèrent son orègne (1). » Ces persécutions doivent être mises sur le compte de celui dont M"' de Maintenon a tracé ce curieux portrait : c Le Roi, • disaitelle, • ne manquera ni une station, ni une abstinence;

• mais il ne comprendra pas qu'il faille s'humilier, ni » se repentir , et aimer Dieu plutôt que le craindre ;

• le fond est plein de religion, mais l'ignorance est

• extrême (2). » — «Il croit, • disait-elle encore, « expier

• ses fautes, quand il est inexorable sur celles des autres. •

Un auteur moderne a dit : « Quant à la révocation de l'Édit de Nantes, que les protestants lui ont attribués, elle n'y fut pour rien (3). » Telle était aussi l'opinion de Voltaire; celui-ci a dit qu'elle toléra cette persécution, comme elle toléra celle du cardinal de Noailles , celle de Racine, mais qu'elle n'y eut pas une part directe (&).

M** de Maintenon désirait ramener les protestants à l'unitétle l'Église; elle croyait, comme beaucoup de personnes, que ce serait un acte très-louable et de facile exécution ; elle écrivait, en 1681 : < Le Roi pense sérieu-

• sèment à la conversion des hérétiques , et , dans peu , » il n'y aura plus qu'une religion dans son royaume ; c'est

• le sentiment de M. de Louvois, et je le crois là-dessus

(i) Th. Lavallce, Histoire de la Maison de Saint-Cyr, p. 2h ^ 26.

(2) Collection de Labeaumelle ^ t. m, p. 136.

" (8) Th. Lavallée, Histoire des Français, t. m, p. 308.

ik) Voltaire, Correspondance, t. v, p. 270.

»plus volonliers que M. Colbert, qui ne pense qu'à ses

• finances et pi'esque jamais à la religion. » Enfni^ le calvinisme fit de si grandes pertes en France , à cette même époque , que M"* de Maintenon disait , dans une autre lettre : • Bientôt il sera ridicule d'être de cette

• religion-là (19 mai 1682). •

M"* de Maintenon attendait tout de la douceur et de la persuasion ; quand vinrent les persécutions , elle les bl&ma, sans pouvoir s*y opposer ; elle finit cependant par en parler au Roi très-fortement , mais Louis XIY lui ferma la^boucbe,en lui répondant : c Madame, votre dis-

• cours me fait peine ; j'ai peur que ce ne soit un reste •d'inclination pour votre religion (1)« • Néanmoins, elle persista , malgré le Roi , à garder ses domestiques , qui étaient presque tous huguenots ; elle les préserva de toute persécution, et quand Louis XIV voulut la contraindre à les chasser ou à les rendre catholiques : c Laissez-md

• taire , » dit-elle, c j*en sortirai mieux que vous ; que je » sois au moins la maîtresse de mes gens (2)» »

L'héritier de cette royauté, à laquelle la personne de Lonis XIV communiquait tant de dignité et d'éclat , le Dauphin, était loin de ressembler à son père ; il y avait en lui beaucoup plus de la famille de sa mère que de celle des Bourbons ; sa nature avait été, en quelque sorte^ étouffée par l'espèce de crainte servile dans laquelle ii avait été élevé ; il tremblait devant son père , qui l'avait toujours tenu éloigné des affaires. Cette nature, épaisse et indolente, se matérialisa encore davantage quand, après la mort de la Daupbine, il contracta une liaison, d'autresi disent on mariage secret , avec une femme dénuée de toute

(1) Mémoire pour tervir à FHUioirê de la fondation de ta Makon de Saini- Cyr, par Laagact de Gergy, aroheTêqae de Sens.

(1) Mêmoirtê de* Dame» de Saint'Cyr.