XIV. Mort du duc de Glocester

SUCCESSION D'ESPAGNE

DEUXlèHB TRAiré OB PAATAGE.

I. « Le Roi d'Espagne , hors de toute espérance d'avoir des enfants et dans une infirmité qui s'augmen* tait à vue d*œil, • dit Saint-Simon, « avait voulu fixer la succession de sa vaste monarchie, indigné qu'il était de tous les projets de partage qui lui revenaient sans cesse. La Reine, sa femme, avait beaucoup de crédit sur son esprit, et elle-même était entièrement gouvernée par une Allemande qu'elle avait amenée avec elle, qu'on appelait la comtesse de Berlips, et qui amassait, pour elle et pour les siens, des trésors à toutes mains. Cette Reine était sœur de l'Impératrice, femme de l'empereur Léopold 1", et de l'Électeur palatin, par conséquent parente et de même Maison que l'Électeur de Bavière. Malgré la haine des deux branches électorales, depuis l'afl'aire de Bohême (1), on

(i) L'élection du l'Électiar palatin, Frédéric V, comme Roi de Bohême, en 1019, une des principales causes de la guerre de Trenic-Ans. L'Élcclenr palatin fat dépoaillé de la dignilé électorale, qai fut conférée par l'Empereur à la brandie ducale de Bavière. Toutefois, après la paix de Wcstplialie, la branche palatine de llavièrc fut rétablie dans la (Uf^nité élvclorah* par la création d*un huitième Ëlccturat.

»crut que Tamour de la Maison l'avait emporté sur

• celui des proches, et que la Reine, menée par la Ber- »lips, avait eu grande part à la disposition du Roi

> d'Espagne. Il fit un testament, par lequel il appela à la

> succession entière de ses Couronnes et États, le prince

• Électoral de Bavière, qui avait sept ans (1). t

La nation espagnole, qui ne craignait rien tant que le démembrement de la monarchie, applaudissait à cette disposition, mais elle fut aussi vaine que le traité de partage : le prince Électoral de Bavière mourut, à Bruxelles, au commencement de Tannée 1609. La mort de cet enfant enlevait à la Maison de Bavière toute espèce de droit à la succession d*Espagne , car Tarticle secret du traité de partage, par lequel rÉIecteur était appelé à succéder à son fils , n*y avait été inséré que dans rbypothèse que le prince Électoral eût été en possession, lors de son décès, de la portion qui lui avait été adjugée dans la succession du Roi d^Espagne, par la France, TAngleterre et les États-Généraux, La position des puissances maritimes devint alors d'autant plus embarassante, qu'elles avaient fait donner le gouvernement général des Pays-Bas espagnols à T Électeur de Bavière, qui, du vivant de son fils, était dévoué à leurs intérêts, mais qui, de ce moment, n'ayant plus rien à attendre du roi Guillaume et des États, pouvait» d'un jour à l'autre, se jeter du côté de la France pour ae voir maintenir dans son gouvernement, comme cela arriva quelques mois après, à la mort du Roi d'Espagne.

En recevant la nouvelle de la mort du prince Électoral, Guillaume III confie à Heinsius son embarras momentané et ses alarmes pour l'avenir ; voici ce que le Roi écrit à cette occasion : c J'appris ce matin

(1) âlémoires du duc de Saint-Simon, t. ii, p. 278.

avec peine et non sans une vive émotion, la nouvelle imprévue de la mort du prince Électoral. Cet événement bouleverse si complètement les affaires, que je puis à peine mesurer de Tœil les embarras où nous allons retomber. Je pense que la France ne se refusera pas au maintien de Tarticle secret ; mais s'il devient public, je frémis à Hdée des conséquences que cela pourrait avoir, tant pour moi-même que pour lés États. Je ne sais quelle conduite nous aurons désormais à tenir à l'égard de la G)ur d'Espagne, ne m'imaginant pas qu'il soit possible d'y déclarer que nous avions formé le dessein de procurer le trône d'Espagne à l'Électeur ; et il ne serait guère plus praticable de le communiquer ««u d'en faire l'aveu à la Cour impériale. De toutes manières, nous nous trouvons dans un vrai labyrinthe; puisse le bon Dieu nous en relirer! Si M. de Dykveld, • ajoute Guillaume, c n'a pas encore communiqué le contenu de l'article secret à l'Électeur de Bavière, il serait nécessaire qu'il différât cette communication, jusqu'à ee que nous soyons instruits de quelle manière la f^rtknce prendra ce fatal événement (31 janvier— 10 févrfer 1699). .

Quelle haute leçon de morale est renfermée dans les aveux qui s'échappent de la plume du Roi de la Grande- Bretagne I Ce qui l'honore, c'est qu'il ne cherche pas à se faire illusion ; il voit le mal et le considère sous ses nombreuses faces : les puissances maritimes sont à la veille de compter un nouvel ennemi, l'Électeur de Bavière ; il est destiné à devenir l'homme de la France, comme il avait été jusqu'alors celui de l'Angleterre et des États; ceux-ci ne pouvaient plus rien lui procurer, l'autre pouvait lui être très-utile. En pareille circonstance, le choix de cette classe d'hommes, que le Ciel

(tài naître princes, csL larGmâtit douLcux ; car si l'égoisiao gouverne en général le inonde, c'est surlout sur les gfw^s qu'il exerce le plus d'influence.

- Il Ml curieux de comparer cette lettre de GuillaumQ III, qui peint d'une manière si frappante les AoUMUras dans lesquels il se voit plongé, par suite de l'hlirMilWion du premier traité de partage et par la nécesdibâ'daiK laquelle il se trouve de recommencer ses laboitevaes. négociations, pour éviler une guerre générale à )•. mort du Roi d'Espagne; il est curieux, disons-nous, de comparer celte lettre avec la dépêche que Louis XIV adresse k son ambassadeur sur le même sujet. Celle dipôchâ est admirable ; le monarque s'y montre comme lUi Roi s'appuyanl sur sa force et qui a U certitude qu'il aéra toujours, en dernier lieu, l'arbitre de la qatàlîoi) et maître d'adoplev le parti qu'il jugera le plus, utile à ses intérêts et 'a. sa gloire, i Vous pouvez «ftvoîr remarqué, > dit-il, << par le premier mouveoient »éa. Hoi d'Angleterre, i'eilet qu'un événement aussi ■iKfK^vu (la mort du prince Électoral de Bavière) a »produit sur son esprit; vous le pénétrerez encore

■ mieux, s'il se déclare le premiei', relativement aux

• mesures qu'il croit devoir être adoptées pour rétablir,

■ par un nouveau Iraité, ce que j'avais fait avec lui, dans

■ le but d'assurer le maintien et la conservation de I& paix.

■ Enfin , l'ordre que je vous ai donné, k cette oeoMioD, >de découvrir par-dessus loiit ;quels: sont les sentiiûeDU

• de ce prince sur un événement aussi inattendu (1) , est

■ encore une preuve de ma confiance dans la Bincérité de

• ses intentions, et rien ne peut lui montrer plus ctaire-

(1) Cetlu lettru anail itè prtcidia dv deux autres, Uant Iciqurlt» LouU XI V prciciivail ou cumlc Uc Talbrd d'allcn Jrr lc> outtrlurci du nù

ment que je persiste dans la résolution de ne pas faire an pas dans une affaire aussi innportante » sans en être d'abord tombé d*accord avec lui.

• Comme, cependant, il pourrait interpréter d'une autre façon le silence que vous garderiez sur cette matière, et comme si vous différiez de lui faire quelque proposition , il pourrait peut - être Tattribuer à votre défiance de ses sentiments ou à un dessein arrêté de le forcer à faire lui-même les premières ouvertures, dans le but de prendre avantage de ce qu'il pourrait offrir ; comme, en outre, il semble jusqu'à un certain point que ma dignité pourrait être compromise , si j'attendais , commeiiqe sorte de décision, ce que le Roi d'Angleterre dirait; tostcs ces considérations réunies m'obligent à vous informer de mes intentions sur les alternatives que vous pouvez proposer dans les conjonctures présentes, si le Roi d'Angleterre ne vous a encore rien dit au sujet de ce qu'il pense devoir être fait. Ce sujet a été si souvent agile durant la négociation du traité de partage, que vous ne pouvez garder le silence sur la matière, sans convaincre le Roi d'Angleterre que je vous ai expressément défendu de lui faire la moindre ouverture , et que vous attendez qu'il parle le premier.

»A la succession du Roi d'Espagne, que le traité de La Haye partageait entre mon fils et deux autres réclamants, il ne reste plus naturellement que deux compétiteurs, par suite de la mort du prince Électoral de Bavière. Le changement qui résulte de cette mort, n'en apportera aucun dans la résolution que j'ai prise, <te préférer la tranquillité de l'Europe à mon propre avantage. Mon fils abandonnait la plus grande partie de ses droits en faveur du prince Électoral; je ne pense pas à les soutenir dans toute leur étendue, à

présent que la mort de ce prince a rompa les engagements dans lesquels j'étais entré. Il reste par conséquent à voir comment le partage peut être fait &ï deux portions égales, et de manière à assurer la paix générale.

»Je sais combien TEurope serait alarmée de mir ma puissance élevée au-dessus de celle de la Maison d'Autriche, si Tégalité entre les deux, de laquelle elle fait dépendre son repos , cessait d'exister, liais » d*on autre côté , la puissance de l'Empereur est teHameot accrue , tant par la soumission des princes de rEnq[Nre que par la paix avantageuse qu'il vient deitcoQoliire avec les Turcs , qu'il est de l'intérêt génér^^ si cette puissance s'accrott encore , que la mienne êêH totqonis en état de lui faire contre-poids; c'est d'aprè^ices principes que les propositions de partage de la monarchie d'Espagne doivent être réglées. En suivant le traîlé de La Haye, quelque chose pourrait être ajouté aux États qui doivent appartenir à mon fils, et, en même temps, un plus grand nombre d'États et de plus considérables pourraient être assignés à l'archiduc; il reste à faire la division de telle manière, que l'augmentation de la portion de mon fils serve plutôt à rassurer les États voisins et TEurope tout entière contre les desseins de TEmpereur, qu'à donner de l'ombrage aux autres puissances : c'est pourquoi, de tant d'États que la mort du prince Électoral de Bavière laisse à partager de nouveau, le seul que vous proposerez d'ajouter à ce qui doit appartenir à mon fils, sera le duché de Milan. Cette augmentation ne peut exciter la jalousie de l'Angleterre, des États-Généraux ou des autres princes de l'Europe, excepté ceux d'Italie; mais il y a des raisons de croire que , connaissant comme ils le font.

les desseins de TEmpereur , et voyant que je n'élève pas de prétention contraire à leurs droits et à leur souveraineté, ils préféreront voir cet État dans mes mains plutôt que dans celles de TEmpereur ; cela n'augmente pas ma puissance sur mer , et par conséquent cette acquisition n'aura aucun inconvénient pour les Anglais et les Hollandais , eu égard à leur commerce.

• D'après cet arrangement , et conformément au traité de La Haye , la part de mon fils se composerait de la province de Guipuscoa, de Final, des villes sur la côte de Toscane , des royaumes de Naples et de Sicile , que 4ev»t lui donner ce même traité, et il se contenterait de Milan , au lieu de tout ce qu'il pourrait réclamer de plus depuis la mort du prince Électoral ; l'archiduc aurait le royaume d'Espagne, les Indes, les places de la côte d'Afrique , les ties de Sardaigne, Majorque, Minorque, Iviça et les Philippines.

> Ce partage , non-seulement me parait juste , mais je pense qu'il est tel qu'on peut le désirer pour Tintérét général de l'Europe et pour assurer sa tranquillité ; il faut partir de ce principe, qu'on doit toujours craindre la trop grande puissance de l'Empereur, et que le seul boulevard qu'on puisse lui opposer , c'est d'accroître la mienne en proportion .

• Dans ce but , il est de la plus haute importance , indépendamment de mes intérêts, que, si l'archiduc a l'Espagne, Milan soit séparé de cette monarchie ; car cet État servant de communication facile entre les deux branches de la Maison d'Autriche, élèverait la puissance de cette Maison au préjudice de tous les princes de l'Europe. Je prévois cependant de grandes difficultés de la part du Roi d'Angleterre à le faire consentir à ce que Milan soit ajouté à la part de mon

— Sià —

fils ; Topposition qu'il a constamment faite pendant les n^ociations au Loo , à le comprendre dans le traité , au lieu des royaumes de Napies et de Sicile^ me fait conclure quMI sera tout aussi décidé à présent. Je vous ai exposé les principales raisons que vous powei employer pour détruire cette opposition ; naû ai vous voyez qu'il est impossible d'y réussir, vous poufes loi proposer, comme de votre propre mouvement et eoÉme une idée suggérée par la conversation, un etpédieàtiliH facilitera le succès d'une affiedre si importante:

» L*expédient consistera à m'engager par oe traité à échanger le Milanais contre la Lorraine. Ydbs ^^«ei lui faire remarquer , si vous entrez en discoÉion ; qne l'acquisilion de la Lorraine ne serait qu^one légère addition à ma puissance, cet État étant tellement enclavé dans mes domaines, qu'il est impoeàible à un duc de Lorraine d'embrasser d'autre parti qw«Blni qui me conviendra; qu'en lui donnant Milan « une nouvelle puissance peut se former en Italie ; que cette puissance serait assez considérable pour qu*elle p6t assister les princes voisins et concourir avec eux à maintenir leur liberté, s'ils étaient jamais attaqués par rEmpereur; un duc de Milan pourrait même être renda plus fort, si on le jugeait à propos, par le traité d'échange suivant :

» Je m'engagerais, par exemple, à donner au duc de Savoie les royaumes de Napies et de Sicile ; je pourrais même ajouter les places sur la côte de Toscane , en gardant Final. Ce prince me céderait le duché de Savoie, la principauté du Piémont et le comté de Nice, la part qu'il possède du Mont-Serrat , et ses droits et prétentions sur cette province. Il ne serait pas difficile d'y réunir le reste après la mort du duc de Hanloue,

en faisant un arrangeofieui entre ceux qui pourraient avoir quelque réclamation à faire, et en formant , pour le duc de Lorraine , des établissements beaucoup plus considérables que ses domaines actuels ; on donnerait ainsi un nouvel appui aux princes d'Italie.

B Mais vous ne devez pas proposer ces expédients au Roi d'AjQgleterre , si ce n'est comme venant de vousmême et pour écarter les objections qu'il fera certainement , à comprendre Milan dans la part de mon fils» Eu égard à cette proposition (je veux dire d'ajouter Milan à ce qui est fixé par le traité de La Haye), vous pouvez lui dire que c'est la première idée qui s'est ofierte à vous , et celle qui doit le plus probablement m'étre venue en pensée, à la nouvelle de la mort du prince Électoral; que cependant cela ne vous empêchera pas d'examiner avec lui les autres ouvertures qu'il jugera à propos de vous faire, et que vous vous informerez de mes intentions après le compte rendu que vous m'en ferez.

» Vous pouvez proposer aussi, comme une autre alternative , de donner au duc de Savoie le royaume d'Espagne, les Indes et ce que je viens de comprendre dans la part de Tarchiduc; de donner au duc de Lorraine le duché de Milan et ce qui appartient au duc de Savoie dans le Mont-Serrat , le reste des États du duc de Savoie restant pour ma part avec ceux du duc de Lorraine» aussi bien que la province de Guipuscoa ; quelle que soit la proposition à laquelle je me range , il est nécessaire que cette province me reste dans les termes qui ont été consignés dans le traité de La Haye.

» Vous n'insisterez néanmoins sur aucune de ces propositions; vous les présenterez seulement comme des