VIII. Mort du Roi d'Espagne et ouverture de son testameal

TESTAMENT ET îflORT DU ROI D'ESPAGNE.

I. Après avoir exposé tout ce qui est relatif aux traités de partage; après avoir signalé Torigine de cette transaction diplomatique, par qui elle fut proposée, pourquoi et cominent elle fut écoutée et acceptée ; après avoir parlé des débats qu'elle fit naître dans la République, de la répugnance qu'elle rencontra à la Cour de Vienne , de Tespèce d'indifférence avec laquelle elle fut reçue par Funiversalité des Cours et des cabinets de T Europe, qui n'étaient point immédiatement intéressés dans la question de la succession d'Espagne ; après avoir exposé en détail tout ce qui précède, d'après la correspondance de Guillaume III , il nous reste à porter nos regards vers l'Espagne. Là nous attend un autre spectacle, curieux sous tous les rapports, et qui renferme de hautes et d'impor-< tantes leçons pour les rois comme pour les peuples.

Charles II y règne encore ! mais peut-on appeler régner la vie de ce roi faible et imbécile? Un roi dont l'intelligence était tellement bornée qu'il ne connaissait

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pas même le nom des villes et provinces sur lesquelles il régnait 1 un prince qui, à l'occasion de la perte d'une Me SCS meilleures places fortes dans les l'ays-Bas , s'en lamenta, dit-on, comme d'une perte que venait d'essuyer son allié, le Roi du la Grande-Bretagne? ■ La monarcliie nous paraît, à coup sûr, ûlrc la forme de gouvernement le mieux adaptée à la conservation de l'ordéBet du repos publics dans les vieilles sociétés européennes. La Rt^publique ne nous semble possible que sur un sol neuf, débarrassé d'une foule d'institutions et de préjugés que nos ancêtres du moyen Sge nous ont légués; ces institutions, ces préjugés sont en Irés dans nos mœurs, dans nos lois , et il faut donc, jusqu'à un certain point, les respecter, comme base d'un antique édifice. Pour pouvoir républicaniser l'Kurope, il faudrftit commeDccr par la f séjourner vingt-quatre heares au fond de la mer is sa réapparition k la

Surface des .ondes , ce sei ie terre vierge de tous

souvenirs qui se rattachent au passé , et rien n'empêcherait que les nouveaux abordants sur cette plage déserte n'y instituassent la République ; les États-Unis de l'Amérique en sont un exemple frappant.

Mais si la Royauté est la seule forme de gouvernement qui puisse convenir aux populations de l'Europe, disons aussi qu'il y a royauté et royauté. Certes, celle de Charles U d'Espagne fut la critique la plus amère du gouvernement monarchique; mais, k côté de l'exemple dangereux de confier le sort de tant de millions d'hommes à un imbécile, et cela sans contrôle aucun , on trouve tout aussitôt le remède au mal, en portant ses regards sur l'Angleterre. Là, règne une haute capacité politique, un de ces génies transcendants qui brillent , pendant leur vie, d'un éclat éblouissant, et qui, après eux, laissent

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une traînée de lumière impérissable que rœil contemple, saisi à la fois d'admiration et de respect. Ce grand politique, qui eût pu se passer de conseil et de contrôle, ne' peut faire un acte sans avoir obtenu le consentement du grand conseil de la nation; celui-ci le surveille et, au besoin, le guide. Si les affaires n*y vont pas toujours bien, elles n'y vont au moins jamais complètement au rebours du bon sens , et si l'erreur se glisse momentanément dans les actes du gouvernement , 'cette erreur ne peut être tout au plus que passagère. La nation est là pour faire entendre sa voix par l'organe de ses représentants, et ramener, sans secousse, dans l'ornière droite ce qui menaçait de s'en écarter. Bien plus , si le grand conseil de la nation vient à errer, la royauté est là , à son tour, pour l'arrêter, et la nation entière, comme un juge impartial, est appelée à prononcer, en dernier ressort , entre le souverain et le Parlement.

L'Espagne avait été, pendant un temps, en possession d'une représentation nationale, qui, quoique imparfaite , renfermait en elle le germe de notables améliorations, de nombreux perfectionnements. Elle en fut privée à une époque où le renom de la gloire castillane faisait pâlir toute autre gloire devant elle; mais cette gloire, ce lustre éclatant , ne furent que de courte durée ; l'absence d'institutions, la privation du contrôle de la nation sur la royauté , au contraire, furent un mal long et durable ; ceci devint à la fin une maladie sans remède , une lèpre hideuse, qui vicie non-seulement le corps social , mais encore la royauté ; ils dépérirent ensemble, faute de se communiquer mutuellement une salutaire vigueur; une paralysie universelle se manifesta à la suite d'un état de langueur trop prolongé pour ne pas fatiguer, humilier, irriter la nation. Un jour, elle en vint à

se demander pourquoi tant de mmix posaieiil sur elle; elle se mil à la recherche de la source du mal , elle en ' vint enfrn Ji s'imaginer que ce qui n'étail que le résultat de sa propre incurie était le fait du sang de ses rois. Alors elle crut trouver dans un changement de dynastie ce qu'elle aurait dû trouver en elle-même ; elle chercha le remède sur le Irône, tandis qu'il eiit fallu le trouver dans la nation , et l'Espagne n'en sera guère plus avancée, quand elle aura sur le trône un Bourbon en place d'un prince de la Maison de Habsbourg (1).

Après la revue qu'on vient de voir, dans le dernier chapitre, de la situation et df ressorts secrels qui f&i- Baient a^ir les principaux c inets de l'Europe, nous allons jeter un coup d'o i Cour de Madrid ; lA les

intrigues se mul :sure que le danger dont

les jours du monart enl être in«iacés, deve-

nait plus pressani y étaient partagés : il y

avait k la Cour d'hspagn rii allemand, dévoué aux

intérêts de la Maison impériale, et le parti français qui espérait faire passer la succession de Charles It à on prince de la Maison de Bourbon.

On sait la colère dans laquelle le Roi d'Espagne entra, lorsqu'il apprit l'existence du premier traité de partage, et qu'A cette époque, le monarque espagnol fit un tesla-

(1) Peat-f trc ne Tant-il ittnbuer Ift eifurla infractasm que l'EtpagiK fiil de noi juari pour orf aniier cliei elle le gourernemcnt reprtaentMir inr du baiei raiionnablei, et parlanl lolidei et durablci, iju'ji li loopie priïûlion qu'elle a lubje de ici Corict. Si cet auembléei ne fuiaeai poiot loinbcea eii diiuftude pendant prti de tniii tièclrt, ai ellea aiiMent c«nlinué i (itgïr comnie lu P.irlement inglBia, tea Carlé4 auraienl iotCBÛblamcni fait leur éducation politique el légitlalive, ce qui lea edt indîatolublement liêéa au aut eipagnol. Aujourd'hui ce qai eit rÉellenienl ancieti, paraît (tre une noaveaiilc, une innovation, v(, ï coup lùr, tea atieinbléri délibéranlci eti Espagne le canduiient, la pinpart du U'inpi, comme dn eorind qni auraient Iroiiré un merïtilleut inalniment, mail qui igniirtratent l'art de lui faire rendre i\n aona harmonicui.

ment par lequel il désignait comme son héritier le prince Électoral de Bavière. L'Empereur, à cette nouvelle, n'avait pu contenir son ressentiment; on assure que, dans les premiers moments de son dépit contre le Roi d'Espagne, il forma à son tour le projet de déchirer une monarchie dont on voulait frustrer sa Maison. I^es ministres de Léopold se répandirent en plaintes contre la Cour de Madrid et irritèrent même la Reine par la vivacité de leurs reproches; mais la mort du prince Électoral ne tarda pas à caln^r les craintes et Tirritation du cabinet impérial. L'Empereur oublia le passé et se rapprocha de la Cour d'Espagne, dans la persuasion que désormais rien ne pourrait frustrer sa famille de la succesfikm qu'il convoitait. Le parti sur lequel l'Empereur se reposait pour soutenir ses droits était composé du Roi , de la Reine , de quelques grands dévoués à cette princesse et des princes allemands qui avaient obtenu des faveurs et des vice-royautés de la Cour d'Espagne. Le comte de Harrach, ambassadeur de l'Empereur, fil^ du ministre dirigeant à Vienne, était chargé de surveiller toutes les démarches de la Cour et de travailler sans relâche à favoriser les projets de la Cour impériale.

Charles II était Autrichien de cœur, et quelle que fut sa faiblesse d'esprit, il était sincèrement attaché à la gloire et à la grandeur de sa Maison ; s'il avait consenti, par un premier testament, à frustrer la branche allemande de son héritage, ce n'avait été que par complaisance pour la Reine, qui exerçait sur lui un pouvoir absolu; mais depuis la mort du prince Électoral, cette princesse s'était déclarée en faveur de la Maison impériale. Guillaume III dit, dans une lettre au conseiller pensionnaire Heinsius : < Je sais que la Reine a été fort » animée contre la Maison impériale, du vivant du prince

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• ÉIcclorni ; mais depuis le décès de cû prince, ccUc aui-

■ inosilé a cessé (10 décembre 1700). •

La reine Marie-Anne de Bavière-Naubourg , toulepuissante à la Cour, en avait fait éloigner tous ceux qui ne pliaient pas sous elle; L'Amirante et le prince de Hesse-Darmstadt, vice-roi de la Catalogne et colonel des Allemands, élaienl les deux hommes en qui elle avait placé sa confiance, i Le prince de Darmstadt, qui s'était .illustré dans la dernière guerre par sa belle défense de 1 Barcelonne, ^ dit Saint-Sim • élait un homme bien «fait, parent de la Reine d pagne, et de ces cadets

• qui n'ont rien, qui servent ils peuvent parvenir, el «qui vont chercher fortune, n prétendit donc que te iconseil de Vienne, qui avait n^marié le Roi d'Espagne >h la sœur de l'Impératrice pouvant plus se dissimu- .1er, après quelques année ce second mariage, que

■ le Roi d'Espagne ne pou avoir d'enfants, el que

■ sa santé, qui avait toujourb é très-faible, était deve- .jiue très-mauvaise depuis deux ou trois ans ; ce même

• conseil eut recours au prince de Darmstadt. On pré- I tend qu'à un premier voyage qu'il fit en Espagne, il

■ ne déplut pas k la Reine. Comme l'exécution n'était .pas facile et demandait des occasions qui ne pouvaient .être amenées que par un long temps, ils rengagèrent

■ à s'attacher tout h fait à l'Lspagne. L'Empereur et .tous ses partisans l'appuyèrent de toutes leurs forces;

• c'est ce qui le fit gouverneur des armées en Catalogue, .et, la paix faite, le fit grand d'Espagne à vie, pour .qu'il put demeurer à la Cour et s'y insinuer à loisir, . pour venir à bout du dessein de faire un enfant ^ la

■ Reine; M. de Darmstadt, grand d'Espagne, s'établit *et se familiarisa h. la Cour de Madrid, fut des mieux

Reine, arriva à des privances fort

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> rares en ce pays-là , sans aucun fruit qui pût mettre » la succession de la Maison en sûreté contre les diffé- » rentes prétentions, ni rassurer de ce côté le conseil de

• Vienne (1). »' Aussi Thumeur que cette stérilité de la Reine causait au comte de Harrach, se traduisit-elle un jour par ces mots qu'il dit au prince de Darmstadt : « Que

• pour les Reines douairières sans enfants, il n'y avait

■ que deux issues : Tune, le couvent de Descatças-reales,

■ et Tautre TEscurial. >

Cependant le crédit de la Reine éprouva un échec

(i) Mémoiret du due de Saini-Simon, t. ii, p. 56.

On Ik dans Boliogbroke, iMttrt cm the itudy and use of History, ce passage, qn fait allotion an même sujet : « AU the good queen's endeavoart

• lo be g;^ ^iih cliiid bad proved ineffectnal. ■

La principale cause de la mélancolie du Roi d'Espagne provenait de ce qoll croyait être ensorcelé, ce qni l'empêchait, croyait-il encore, de Taire «a eafaot à la Reine. Go prétend que, du vivant de la reine Leoiie d'Orléana, première femme de Charles 11, les ambassadeurs de France et d'Antricbe à Madrid, avaient l'ordre de surveiller de près la conduite de la Hrî— et d'empêcher qn'clle ne communiquât avec des hommes, attendu qne lea Cours de France et de Vienne comptaient sur l'impuissance du Roi d'Espagne, pour faire valoir plus tard leurs droits à sa succession, s'il venait à mourir sana enfants.

Parmi les anecdotes sur ce malheureux prince^ on en rapporte une qui parait tellement singulière qu'elle est presque incroyable : on dit qu'obsédé par les vivants qui l'entouraient, il s'imagina trouver quelque cunsolatîoB et on remède à ses maui, en implorant la pitié des morts. Les mémoirea de cette époque parlent d'une visite que Charles II fit 4 l'Escnrial, sépnlture des Rois d'Espagne, et rapportent que, dans son délire, il ordcana d'oorrir en sa présence, le cercueil qui renfermait les restes ianainéi de son père. Le contact de la dépouille mortelle du fen Roi, prétcndait-on, devait rendre la santé au Roi moribond et prolonger ses joars. Là, dans ce séjour de la mort, d'horribles étreintes réunirent, pour ■• îottaat, le père an fils, mais cette scène d'épouvante ne fit qu'altérer plva profondément la constitution débile du monarque, et le souvenir do hideux spectacle qu'il avait eu sous ses yeux redoubla la noire mélancolie à laquelle il était en proie.

• La maladie du Roi, • dit l'envoyé anglais Stanhope dans nne de ses lettres, • est désignée par ses médecins sous le nom d'Aifereza, intensmiû, •ee qni vent dire en anglais, épiteptie stupldê; on dit qu'il est tonjoara

• nome et slnpide j(t9 join 1098.) •