VIII. d
— o(i — là l'aveuir, de précautions dons ses négociations avec ■ ce prince (1). >
Il est évident que le dessein de la chambre des Coinmuneâ était de flétrir, dans celte circonstatice, et le Hoi et le comte de Porllaiid , &on ancien favori. Guillaume se borna ^ répondre ■ que plusieurs des choses conte-
• nues dans l'adresse étaient d'une grande importance, »et qu'il ne perdrait jamais de vue, dans ses traites,
• l'honneur et la sûreté de l'Angleterre (2). »
V. Ces adresses , ce blâme si hautement exprimé, au sujet d'une mesure que Guillaume avait crue îudî^nsablc, pour empêcher que la totalité de la monarchie d'Espagne ne devint le partage d'un prince de la Maison de Bourbon , jetèrent le Roi de la Grande-Brelagne dans un grand embarras; il ne lui resta alors d'autre parti ii prendre que de reconnaître volontairement le nouveau Roi d'Espagne, pour ne pas subir l'humilialion (l'upe nouvelle adresse et celte de se voir forcer la main i ce sujet par le Parlement.
L'occasion s'en offrait fort naturellement : Philippe V venait d'écrire au Roi d'Angleterre, pour lui anDoocer son avènement au trône. Philippe V avait ootiGé 6M avènement à tous les souverains de TEurope, immédiftlemenl ou peu de temps après sa proclamation comme Boi d'Espagne ; une exception fut faite cependant à r^ard du Roi de la Grande-Bretagne; il est présuaiable que ce fut h. dessein qu'on attendit de faire cette notification jusqu'à la réunion du Parlement , pour juger de la manière dont il se prononcerait; le blâme éclatant qu'il jeta sur le traité de partage parut d'un bon augure k \t Cour de Madrid; elle se décida alors à notifier l'avéne-
fl) SniollptI't Hiilory nf Eni;lnn<i.
iTiftnt du nouveau Roi h Guillaume IH , dans Tespoir que la réponse ou la reconnaissance ne tarderaient pas à suivre. Guillaume III fit, à cette notification, une réponse qui ne changeait pas la position hostile quMl avait prise , car il manda à Heinsius : « Je reçus , la
• semaine passée, une lettre du Roi d* Espagne, par
• laquelle il me notifie, avec son avènement, son arrivée
• dans ses États; j*ai été obligé d'y répondre. Ceci » alarmera probablement la Cour impériale, mais sans
• motif fondé, car aujourd'hui je me trouve plus à
• même d'entrer dans des engagements ou de conclure
• un traité avec l'Empereur. Persuadez bien le comte
• Goes de ceci (29 avril 1701) (1). •
Qu'on juge avec quel chagrin amer le roi Guillaume dut en venir à cette résolution , lui qui , toute sa vie» avait combattu pour empêcher ce dénouement I La pensée que ce malencontreux traité de partage Pavait probablement facilité , dut être encore une épine douloureuse au cœur du monarque anglais, et c'est ici le lieu d'observer que cet acte de la vie politique de Guillaume offre un caractère particulier, dans lequel il est très-difficile de reconnaître le système du froid calculateur, qui, pendant toute sa carrière, avait eu l'art de faire tourner à son avantage les fautes de ses adversaires , sans leur donner prise sur lui-même en leur fournissant l'occasion de profiter des siennes; les négociations pour le partage de la monarchie d'Espagne font une exception cependant.
L'erreur capitale de Guillaume , dans la question de la succession d'Espagne, fut de s'occuper trop activement de sa solution. Il est possible que si ce prince se fût moins occupé de son issue , elle eût été , en dernier
(i) Le comte Goes résidait à Lk Haye, en qualité d*enToyé de la Cour im^iale près les ÉlalsGfnéraaz.
résultai, moins avantageuse pour la France, el, pir conséquent, moins menaçante pour la cause des alliée Un fait remarquable dans là vie el le caractère de Guillaume 111, c'est qu'il n'avait point l'habitude de courir au-devant des événements ; il avait celle de les laisser «river à une maturité parfaite, et son génie était singu-
• lièrement propre à s'en emparer, quand le momeal 4'Qgir était arrivé, pour tes conduire, sinon toujours à
' iiae bonne fin , du moins à un résultat moins désastreux
I ^e celui qu'on aurait pu en attendre au premier moment. Ceci tenait principalement à la profondeur •comme à la diversité des combinaisons de Guillaume;
. de cette manière, il était difTicilc de le prendre au L"4^|>ourvn, de le blesser au défaut de la cuirasse. 1 C'est ainsi que Guillaume s'empara successivemeol de js fautes de ses adversaii'cs , pour les faire tourner  son avantage personnel ou ^ celui de la cause dont il était l'expression ; ce fut ainsi qu'il recueillit les bénéfica des fautes du parti oligarchique en Hollande, et que, parvenu au stalhoudérat , cette dignité, dont ses ennemis voulaient l'exclure, fut rendue liéréditaire en sa faveur; mais, pour arriver jusque là, il fallait un mouveroenl réactionnaire, et ce mouvement fut provoqué par l'insupportable arrogance du parti de Witt. L'immense faute eommise par Louis XIV, la révocation de l'Èdit'de Nantes, ne fournit-elle pas & Guillaume le prétexte et la possibilité de faire conclure la ligue d'Augsbourg? et, deux ans plus tard , les fautes accumulées de Jacques De facilitèrent-elles pas à Guillaume les voies d'accomplir cette grande révolution qui, b. cette époque, changea U face des affaires en Europe ? Mais ces succès divers de Guillaume furent amenés par des causes auxquelles il était étranger ; car on ne soutiendra pas qu*il ait ciàtà
tes homines de Foligarcbie hollandaise dans ieur aversion^ contre sa famille et contre les institutions auxquelles I» Maison d*Orange avait imprimé tant d'éclat ; bien moins encore serait-on tenté de dire que Guillaume ait conseilléà Louis XIY de persécuter le protestantisme en France, ou qu'il est coupable d'avoir excité Jacques II à gouverner avec une autorité illimitée en Angleterre. Mais qui peut nier que Guillaume sut profiter avec une rare habileté de cette série de fautes commises par ses plus udents adversaires, comme pour lui fournir Toccasion de s'en servir comme d'une arme contre eux? N'est-U donc pas permis de supposer que quand le moment serait arrivé de voir la succession d'Espagne ouverte par la mort de son Roi , il se serait en même temps présenté des circonstances qui eussent mis Guillaume III à même de tirer de cet événement le meilleur parti possible pour le salut de l'Europe? 11 est permis d^assurer qpe^ quelle qu'eût été cette solution , elle eût été bien liidfn& défavorable que celle dont on fut redevable au traité de partage.
Certes, Tavenir était peu rassurant après la paix de- Ryswyk : un Roi maladif à la tête d'un royaume épuisé ; on héritier ambitieux, disposant d'une puissance formidable, et l'Europe entière tremblant à l'idée de voir les Couronnes de France et d'Espagne se réunir sur tti même tète. Cependant, que pouvait-on imaginer de plus funeste que de se lier les mains au sujet d'^un événement qui , pour paraître imminent , vu l'état précaire de Charles II, aurait tout aussi bien pu n'arriver que dix oa vingt ans plus tard? car le Roi d'Espagne, quoique maladif, était cependant d'un âge à pouvoir vivre encore plusieurs années. Au lieu d'accepter les bénéfices du temps et du cours naturel des choses, qui , en politique.
rcvinrenl sur la question du trailé de partage el déclarèrent que Guillaume Beutinck, comle de Porlland, eii négociant et en concluant le traité de partage, s'était rendu coupable de haute raaiversalion. On ordonDa à sir .lohn Leveson Gower de l'accuser à la chambre des Lords, et on nomma un comité pour préparer les articles d'accusation. > Rien ne pouvait être plus scandaleuse- >ment partial, > dit Smollett, * que la conduite des
• Communes en celte occasion ; elles résolurent de nfietlre
• à couvert le comte de Jersey, sir Joseph Williamson et »le secrétaire d'État Vernon , qui n'avaient pas pris «moins de part à cette attaire , el dirigèrent toute leur t vengeance sur les comtes de Portiand et d'Orford
• et les lords Somers et Halifax. . Ces trois dernien* furent accusés, comme le premier, à la barre de 1» Chambre hante; mais les Communes, incertaines de l'issue de cette accusation , résolurent en même temps de procéder contre ces seigneurs par la voie la plus expéditive et la plus propre à flétrir leur répulalion : elles demandilrent au Roi, par une adresse, de les exclure irrévocablement de sa présence et de ses conseils, comme lui ayant conseillé un traité si préjudiciable au commerce et à la prospérité de l'Angleterre. Elles terminèrent cette adresse par de nouvelles assurances que Sa Majesté les trouverait toujours disposées à la soutenir de tout leur pouvoir contre tous ses ennemis étrangers et domestiques. Le Roi, dans sa réponse, éluda la première partie de leur remontrance; il les remercia des assurances qu'elles lui réitéraient, et leur dit qu'il n'emploierait à son service que ccoi qu'il croirait tes plus propres à entretenir entre lui et son peuple une confiance toujours nécessaire, mais particulièrement dans la conjoncture présente, où il
g*agi8Bait de la sûreté de la nation et de celle de ses alliés (1).
A celte réponse officielle de Guillaume, il est néces-* saire d*ajouter un passage de sa correspondance avec Heiofiios; on y verra combien il était profondément iadigné de la conduite des Communes. Cette lettre » ensevelie depuis près d*un siècle et demi sous la poussière d*une bibliothèque, va voir le grand jour; c*est un acte de justice trop tardif, peut-^tre, mais Thistoire va enfin Taccomplir. • La Chambre basse , > écrit le mo-r narque, • ne se donne pas d*autre occupation, à Theure » qa*il est, que de persécuter quelques personnes, pour • assouvir Tesprit de vengeance qui anime les factions. > Il y a là de quoi se lamenter, et tout en souffre, les »afiaires publiques aussi bien que moi en particu- 9 lier. Les passions et la violence de ces hommes, • ajoute le Roi, • vont mille fois plus loin que je n*eusse ijamais pu me l'imaginer. Cela me fait Teffet d'une t punition du Ciel qui pèse sur celte nation (22 avril »1701). • Cette lettre, qui semblerait, au premier abord, empreinte d'une certaine partialité, n'était cependant que Texpression de la ^vérité ; on ne peut l'attribuer à l'irritation personnelle du Roi, quand tous les historiens s'accordent, ainsi que nous le verrons tout-à-l'heure, à r^résenter ces discussions comme extraordinairement violenies, déraisonnables et scandaleuses.
La Chambre haute vit, dans cette dernière démarche des Communes, une violation de ses droits et privilèges, et les Lords présentèrent au Roi une adresse contraire à celle de la Chambre basse, et dans laquelle ils le suppliaient de s'abstenir de toute censure contre les lords accusés, jusqu'à ce qu'ils eussent statué sur l'accu*
(1) SmoWcti'i Hisiary of l^n gland.
— /i2 — Bation et que le jugement eùl été rendu suivant l'usage liu Parlement. Guillauine ne fit point de réponse i l'adresse de la Chambre haute, mais il laissa sur la liste (lu conseil les noms des lords accusés (1),
La question primitive, l'accusation de haute malversation, perdit alors de son intérêt, et elle dégénéra en une dispute passionnée sur les privilèges respectifs des deux Chambres (2). Elle traîna pendant plusieurs semaines, et après divers incidents, elle se termina par l'acquittement des seigneurs accusés, qui furent Jugfe innocents par la chambre des Lords (3).
Voici ce qu'on Ut dans VHistoire constitutionntlk d'Angleterre , sur l'accusation des lords qui avaient participé i la conclusion du traité de partage : < Rien I n'était plus déraisonnable que les clameurs d'une «chambre des Communes, torie en 1701 (car les Whigs » mécontents étaient alors si étroitement unis aux Tories, «qu'ils en prenaient en général le nom), contre les
• traités de partage; rien de plus injuste que l'accusa-
• tioii des quatre lords, Portland , Orford , Somerset
■ Halifax à ce sujet. Mais nous remarquerons en roétDe
■ temps qu'il est plus aisé de défendre les traités de 1 partage eux-mêmes, que de concilier la condwte d» >Roi et de quelques autres personnes avec tes [HÎncipes ide notre Constitution. Guillaume avait pris ces kapor^
• tantes négociations entièrement entre ses mains, ne les
• communiquant même à aucun de ses minisires anglais, «excepté à lord Jersey, jusqu'à ce que sa résolution fiit
(1) Smutlcll'i Hiilory ofEngUad.
{i) • La dispute eiiLrc \ei deiii Cliimbm, an iiijel <Ie leur jodiciturc >rc>)>ecliïe dan* l'alTiirc dei lord* iccuti-i, m'atarme beaiicoap, car tUi >iiicnace d'eclalcr d'iiau manière Tcliémenle. • (Letlie de Guillaume III ^ lleiniiui, du !1 juin 1701.)
(3) Smoticit'i Uiilorj efEns'und.
définilivement arrêtée. Lord Somere , comme chancelier, avait apposé le grand sceau à des pouvoirs en blanc , pour servir d*autorisation légale aux négociateurs, pouvoirs qui, évidemment, ne pouvaient être ▼alidés , si ce n*est d'après le dangereux principe que le 'sceau répond à toutes les objections. Il avait aussi scellé la ratification du traité , quoiquMI n*eût pas été consulté à ce sujet et quoiqu'il semble avoir désapprouvé quelques-unes de ses conditions; et, dans Tune et Tautre occasion , il fit valoir Tordre du Roi comme une excuse suffisante. L'exclusion , dans cette grande négociation, des membres du conseil privé ou du cabinet, que la nation regarde comme responsables de sa sûreté, tendait à reporter le pouvoir exécutif en entier dans les seules mains du souverain , et aurait dû irriter la chambre des Communes bien plus que les traités de partage , qui , probablement , avaient été le meilleur parti à prendre dans l'état dangereux de TEurope. Les accusations néanmoins étaient , à divers égards , si mal fondées en preuves , qu'elles furent , en général , regardées comme un exemple honteux de l'esprit de parti ; peu de gens ont essayé de les justifier, et la conduite scandaleuse des Tories , en mettant à l'abri lord Jersey, tandis qu'ils accusaient les lords whigs , dont quelques-uns n'avaient eu nulle part dans une mesure qu'il avait provoquée, montre suffisamment combien l'esprit de parti avait déterminé leurs motifs (1). »
Smollett prononce un jugement encore plus sévère : Il est incontestable, • dit-il, c que dans tout le cours de cette affaire, les Communes avaient agi par des
(1) llallam, chap. xt. — Somcrs, Colltclion of Tracts, vol. Xf, p. 276 tt 334.
• motifs puisés dans un esprit de faction et de ven*
• geance; rien de plus injuste, de plus frivole et de pla»
• partial que les charges contenues dans les articles d'ao-
• cusation, que leur adresse prématurée au souTerain » et leurs délais affectés dans les poursuites. Leur ooi>* »duite, en cette occasion » était si condamnable, qa*elle
• attira les regards du peuple et choqua toute la nation. t Les Whigs ne manquèrent pas d'envenimer encore ce » mécontement, en insinuant, entre autres calomnieSt que t la Cour de Versailles avait trouvé moyen de mettre »dans ses intérêts la majorité des Communes (i). >
VIL Au milieu de ces querelles, la voix de la nation se fit entendre. Une pétition, signée par plusieurs notables habitants et fonctionnaires publics du comté de Kent , et adressée à la chambre des Communes , vint apprendre à cette assemblée combien elle était impopulaire, c Les pétitionnaires recommandaient aux membres »de la chambre des Communes la bonne intelligence
• entre eux et la confiance dans le monarque » qui, > disaient-ils , c avait fait pour la nation tant de grandes
• choses, qu'on ne pouvait oublier sans la plus noire
• ingratitude. Us les priaient de ne pas repousser la voix
• du peuple, qui leur demandait de prendre des mesures
• plus efiicaces pour sa sûreté et celle de sa religion , de
• répondre aux espérances qu'avaient fait nattre leun
• adresses au Roi , en fournissant à ce prince les moyens > de secourir puissamment ses alliés , avant qu*il ne f&t » trop tard (2) . »
La Chambre fut si blessée de cette pétition , qu^elle la déclara insolente et séditieuse , et ordonna que ceux qui
(i) Hiiicry of England,
(3) SmoileU's HUtory of EngUmd. — THô UiUoryofikê Kêmtigk ^Ui^n, — Somen, CoUeetwn of Trticts, tuI. ii , p. 342.
ravalent présentée fussent arrêtés et emprisonnés. Leur détention les rendit l'objet de Tattention et de Testime publiques ; les chefs du parti whig exaltèrent leur con- -duite, et « de ce moment, ils passèrent pour des martyrs •de la liberté du peuple. Alors parut un écrit fort extrat>rdinaire, intitulé : Mémoire des gentilshommes, francs^ ienamciers et habitants des comtés de..., en faveur d^euœ^ mêmes et de plusieurs milliers de leurs concitoyens; 41 était signé : Légion , et fut envoyé à l'orateur de îa ^cfaàmbre des Communes , dans une lettre où il lui était ordonné , au nom de deux cent mille Anglais , de le remettre à la Chambre. Ce Mémoire renfermait une série da griefe que la nation reprochait aux Communes, et les droits qu'on réclamait étaient rangés sous sept chefs. < C'est un signe précurseur de la prochaine ruine de notre terre natale, » était-il dit dans ce Mémoire, quand les Parlements (qui devraient être les défenseurs de nos lois et de notre Constitution) trahissent leurs devoirs et abusent un peuple qu'ils ont mission de protéger. Il ne nous reste , par conséquent , d'autre voie à adopter que celle que nous embrassons dans ce moment, afin que la postérité sache que nous ne sommes pas volontairement tombés sous la tyrannie du parti qui domine aujourd'hui. Nous déclarons et réclamons donc par les présentes :
» Que c'est un droit incontestable du peuple anglais , dans le cas où ses représentants dans le Parlement n'agissent pas conformément à leurs devoirs et à l'intérêt de la nation , d*instruire cette assemblée de sa désapprobation, de désavouer ses actes et de la rendre attentive aux choses qu'il croit nécessaires , soit par des pétitions , mémoires , adresses et propositions , soit par toute autre voie pacifique ;
«Que la chambre des Communes, isolémenl cl en «dehors de bills légalement passas en actes du Parie- (Qieiit, n'a pas, pas plus que le Roi en vertu de • sa prérogative, le pouvoir légal, soit de su&pendre lies lois du pays, soit de dispenser de leur obeert vation ;
• Que la chambre des Communes ne possède point .le pouvoir légal de faire emprisonner qui que ce soit. »ou de commettre qui que ce soit à la garde des sergenls
■ ou autres (ses propres membres exceptés), mais qu'an 1 contraire, elle est tenue de s'adresser au Roi pour
■ obtenir son arrestation sur des malifs fondés , et que «l'individu ainsi arrêté doit jouir des bénéfices de l'aclc »d'Habeas corpus, en étant mis en jugement, conforitnément à la loi;
iQue si la chambre des Communes enfreint les lois
> et les libertés du peuple, dément la confiance dont elle
• est investie, et qu'elle agisse négligemment, arbilrai- » rement et illégalement , ii est encore du droit du petijjl!!
• anglais de lui demander compte de sa conduite et de «procéder contre elle, soit par la voie d'une convention « ou de toute autre assemblée , soit par la force , pour «s'être rendue coupable de trahison et de méfait envers
> le pays.
«Nous jugeons convenable de déclarer les points (â-
■ dessus comme étant les droits incontestables du peuple
■ anglais que vous servez, et, conformément à ce droit,
• nous protestons ouvertement contre tous vos actes illé- «gaux énuraérés ci-dessus.
' En notre nom comme aussi en celui de la génë- «ralité du bon peuple d'Angleterre, nous requérons et
> demandons :
• 1° Quo toutes les dettes publiques, justement diic5
par la nation , soient immédiatement payées et acquittées;
»2* Que toute personne illégalement emprisonnée» comme il est dit plus haut , soit déclarée innocente ou admise à fournir caution , conformément à la loi» et que la liberté des sujets soit reconnue et établie ;
> i* Que John Hovve, sus-mentionné, soit contraint de demander pardon à Sa Majesté pour ses viles observations sur le traité de partage (1) » ou bien qu'il soit expulsé de la Chambre ;
»&' Que Taccroissement du pouvoir de la France soit pris en due considération ; que le droit de succession de l'Empereur à la Couronne d'Espagne» soit soutenu» nos voisins protestants (les Provinces-Unies) protégés» comme le requiert l'intérêt véritable de TAngleterre et de la religion protestante ;
» 5"* Que le roi de France soit obligé d'évacuer les Pays« Bas espagnols» ou bien que Sa Majesté soit priée de déclarer la guerre à ce monarque ;
» 6' Que des subsides, correspondant h l'exécution des mesures susdites» soient accordés à Sa Majesté » et que l'on ait soin de veiller à la perception des impôts consentis » pour prévenir le scandale des déficits ;
»7* Que des remerclments soient adressés par la chambre des Communes aux loyaux gentilshommes qui se sont présentés» dans l'intérêt du pays» avec la pétition du comté de Kent » à raison de quoi on en a agi si scandaleusement à leur égard. •
Le Mémoire finissait par ces mots : « Messieurs » vos devoirs viennent d'être mis sous vos yeux ; on espère que vous vous en ressouviendrez ; mais si vous continuiez à les négliger, vous pouvez vous attendre à être
(i) II avait dit qnc ce traité était une Félonif.
• traitfjs d'après la. grandfiiir du rcssciUinieiit d'un peuple
• injurié. Les Anglais ne doivent pas plus èlre esclaves
• des Parlements que des Rois.
■ Notre nom est Légion, et nous sommes nora-
• breux (1). •
Les Communes, dit Smollett, furent également offen. sées et intimidées par ce libelle; elles ne daignèrent pourtant pas s'en occuper dans la Chambre, mais ellu chargèrent un eorailé de rédiger une adresse au Roi. pour se plaindre des elTorts qu'on faisait, dans la vue d'exciter du désordre et des séditions , et pour le sapplier de pourvoir à la tranquillité générale.
Cependant , k la vue de cette manifestation de l'opinion publique, qui commençait à demander hautement ta guerre contre la France, les Tories, dans l'espoir d'éloigner le ressentiment de la nation, et les Whigs. dans celui de ressaisir te pouvoir, s'empressèrent b. l'envi de fournir au Roi les moyens de former tes alliances qu'il croirait à propos de contracter avec l'Empereur et les autres États, pour opposer une digue à la puissance de la l'rancc ; et ■ c'est ainsi , > dît Ualrymple, tque les deux Chambres et les deux partis donnèrent i
• Guillaume pleine autorité de contracter les alliances
• qu'il désirait (2). »
Ainsi , à cette époque, nous voyons le Parlement anglais marcher dans la même voie qu'au commencement du règne de Guillaume III; l'ancienne rivalité
(1) Somtn , CoHetlioa of Tracts, vol. il, |i. S55.
L'auleur de rc mérnoire tiail Dmiel de Fiie. Cït ccril Tut vùii de qimlqiii'ï aulrei ijn'un (ruiive duo* U calteclion de lord Sume» ; Ltgiaii'i f paptr lo Iht Haute of Commonl, >..!. Il, p. Sti^ ; — Lcgion'i ulrnt lo tUi Majcily, rai, ii, |i. SOS ; — LtgioH'i humble adrttt ta the Lordi , toI, »,
contre la France reprend le dessus, et les principes établis par le Bill des Droits j à Tavénement de Guillaunoe et Marie, reçurent une consécration nouvelle, par le statut qui appelait à la Couronne rÉIcctrice douairière de Hanovre ou sa postérité, ce qui équivalait à une nouvelle proscription du roi Jacques et de sa descendance catholique.
Quand on pense combien la personne de Guillaume avait été impopulaire jusqu'à ce jour, à cause de son origine étrangère, on peut en conclure combien grande était Taversion du peuple anglais contre le roi Jacques, puisque, pour se garantir de la possibilité de voir retourner le trône à un Sluart , on préférait encore une fois avoir recours à des princes étrangers , bien que cette même qualité eût été constamment un des principaux griefs du peuple anglais contre Guillaume III.
