VIII

était cachée à cette époque dans un avenir trop éloigné, pour qu'on fût à même d'apprécier toute la portée de certaines conséquences inévitables de la réunion de la Couronne d'Angleterre et de TÉlectorat de Hanovre sur la même tête. Mais si cette réunion a quelquefois nui aux intérêts du peuple anglais, on ne peut en accuser Guillaume III ; c'était le devoir des législateurs qui vinrent après lui, de veiller à ce qu'une mesure, qui avait été si éminemment utile à leur patrie, ne tournât pas au détriment d'un peuple qui avait tiré la Maison de Hanovre, pour ainsi dire, du néant, pour la porter au comble de la grandeur (1).

(i) La poUtiqHe des deux premiers RuU de U Grande-Bretagoe de U Maison de Ilanorns compromit les intérêts da leurs sujets anglais, parer que ceux de leur Électorat leur furent toujours plus chers que ceux de TAngleterre; de U l'impopularité de la Maison de Uanofre en Angleterre. Cette impopulaiité était si forte sous le règne de George 111 , qu'elle se manifesta d'une manière non équÎToquc 4 l'occasion de la naissance df la princesse Gharlolte, fille du prince de Galles qui régna sons le noa de George IV. Un témoin oculaire (M. le baron d'Yvoj. chanabellan da prince d'Orange Guillaume V, à cette époque, en Angleterre, avec la Maison d'Orange) m'a assuré qu'à la naissance de la princrssi^ Cliarlotte, une joie presque indécente éclata k Londres, et que les Anglais disaient k celte occasion tout haut et sans s'en cacher : • Dieu merci, nous serons débar- • rassés un jour de la Maison de llanorre. • Le public savait que la naissance de cette enfant n'était due qu'à une circonstance, qu'on p«ut appeler indépendante de la volonté du prince de Galles, qui avait raYcrsioo la plus violente pour la princesse de Galles, et que cette aversion garantissaii à la nation qu'il ne naîtrait point d'héritier mftle de cette union. Les prévisions du peuple anglais se seraient réalisées, sans la mort prématarée de la princesse Charlotte, mariée au prince Léopold de Saxe-Coboorg. Elle mourut sans laisser de postérité, et, à la mort de Georges IV, la Conrooae passa au duc de Glarencc, qui régna sous le nom de Guillanme IV; asais celui-ci étant mort sans héiiliers légitimes, en 1837, laCooroane se troata dévolue à la princesse Victoria, comme représentant les droits de sou père, le duc de Kent, décédé le plus proche héritier mile de Guillaume IV. Ainsi, par un singulier concours de circonstances, le sceptre de la Grande* Bretagne est, pour la deuxième fois, sur le point de sortir de la Maiaon de Oanovrc, et la Hanovre lui-même est déjà séparé de l'Angleterre, parce ^n'à la Bcort de Guillaume 1 V, roi de la Gra»d»i>fctafe et de Iliaovit ,

On reconnaît sans peine, dans ce qu'on vient de lire» Touvrage du parli whig ; mais ce parti ne se borna pas seulement à garantir l'Angleterre du retour de la famille exilée sur le trône, et à régler la succession de la Couronne après Guillaume III et la princesse Anne , dans le même esprit que celui qui avait présidé à l'établisse* ment de la royauté , après la révolution de 1G68. Il fit plus : l'acte d'établissement de 1701 fut accompagné de nouvelles garanties en faveur de la liberté. La majorité de la chambre des Communes, à qui on devait VActe d'établissement, était formée d'hommes qui avaient été longtemps opposés à l'administration de Guillaume ; qu'ils fussent Tories ou Whigs, peu importe; mais comme dans cette circonstance ils résolurent de joindre à cet établissement de nouvelles garanties pour la liberté, il est évident qu'ils agirent d'après les principes du plus pur whigisme.

Nous laissons parler ici l'auteur de Y Histoire constitutionnelle d* Angleterre :

c Le Bill des Droits, > dit Hallam , « était regardé B comme hâtif et défectueux ; quelques points importants

• avaient été omis, et dans les douze années qui s'étaient

• écoulées depuis , de nouveaux abus avaient appelé de

• nouveaux remèdes. Huit articles furent donc insérés

• dans l'acte d'établissement, destinés à avoir leur effet B à Tavénement de la Maison de Hanovre. Quelques-uns,

• comme on le verra « prirent leur source dans une mé-

> fiance naturelle de cette race inconnue et étrangère ;

> quelques autres tendaient h remédier à des vices exisétants, et n'auraient pas du, dans la règle, être renvoyés

ce deroier pajt est passé sous la domination do duc de Gumbcrland , anjoardliui chef de la Maison de ITanovre par le décès, ^ans enfants miles, de son frère aîné, le duc de Kent.

• si loin pour obtenir leur redressement ; mais on sq con- «teitta de ce qu'il élail possible d'obtenir (I). •

Ces articles sonl les suivants :

« Quiconque parviendra à l'avenir à posséder la Cou- >ronne s'unira à la communion de l'Eglise anglicane,

■ comme elle est établie par la loi.

• Dans le cas où la Couronne et la dignité impériale

• de ce royaume viendraient k quelqu'un qui ne serait pas mé en Angleterre, la nation ne serait pas obligée de

• s'engager dans aucune guerre, pour la défense d'aucnn

■ domaine ou territoire qui n'appartiendraient pas i la

■ Couronne d'Angleterre, sans le consentement du Par-

• Icment.

• Nulle personne qui arrivera désormais à la posscJ- B sion de cette Couronne, ne sortira des domaines d'An-

■ gleterre , d'Ecosse ou d'Irlande, sans le consentement

• du Parlement.

• Depuis et après le temps oii la dernière limitation «réglée par cet acte, prendra effet, toutes les affaires et

■ choses relatives au bon gouvernement du royaume, et

■ dont le conseil privé doit connaître, d'après les lois et 1 coutumes de ce royaume, seront traitées dans ledit con<

■ seil, et toutes les résolutions qui y seront prises seront

■ signées par lelles personnes du conseil privé, qui auront

■ délibéré et donné leur consentement.

■ Lorsque ladite limitation prendra effet, comme il est

• dit ci-dessus, nulle personne, née hors des royaumes

■ d'Angleterre, d'Ecosse ou d'Irlande, ou des pays qui

■ en dépendent (quoique naturalisée de droit ou par lettre

■ du Roi, excepté ceux qui sont nés de parents anglais), . ne pourra être du conseil privé, ni membre de l'une

■ ou de l'autre Chambre , ni jouir d'aucuns emplois ou

(t} Uallun, cliap. it.

• places de confiance civils ou militaires, ni recevoir » aucun don de terres, possessions ou héritages de la

• Couronne, soit par elle-même, soit par fidéicommis.

• Aucune personne qui a un emploi ou place salariés

• dans la Maison du Roi , ou qui reçoit pension de la

• Couronne, ne pourra entrer dans la chambre des Com-

• munes. *

• Après que ladite limitation prendra effet, comme il

• est dit ci-dessus, les commissions des juges seront don«

• nées quamdiù se benè gesserint , et leurs salaires assurés

• et fixés ; mais, sur la demande des deux chambres du

• Parlement , ils pourront être écartés.

«Nul ne pourra se prévaloir d*un acte de grâce scellé

• du grand sceau , pour repousser une accusation portée

• par les Communes en Parlement (1). »

Il est facile de comprendre les motifs et Tobjet de la plupart de ces dispositions :

Le premier de ces articles était propre à prévenir la méfiance que pouvait réveiller, dans la nation anglaise toujours prompte à s* alarmer, Tavénement d'une dynastie nouvelle, élevée dans une Église protestante, qui ne s*accardait pas tout à fait avec TEglise anglicane.

Une crainte semblable d'un gouvernement étranger amena le second article, qui limite si fort la prérogative royale, qu'un ministre contre lequel on pourrait prouver qu'il a conseillé ou favorisé une déclaration de guerre dans le cas spécifié, en répondrait comme d'un crime en Parlement.

Le troisième article était destiné à prévenir des absences fréquentes, de la part des souverains qui possé- ^>^: deraient des États sur le continent.

Mais les articles quatrième, cinquième et sixième '"^^■

(1) Acte des douzième et treizième années du règne de Gaillavmo III.

étaient évidemiicieiit dirigés conli-â l'adminisU'alion du Ouillaume III , bien qu'ils ne du^ient entrer en vigueur qu'Ji l'époque où ladite limitalion deviendrait applicable. Ces articles renrennaient uue critique du gouvernement de Guillaume ; il est donc nécessaire d« développer les motifs qui y donnèrent lieu.

D'après la Conslîtutioii , le Boi avait son conseil privé, oii toutes les alTdires importantes se décidaient à la majorité des voix, sauf Tagrémenl du souverain. . D'après

■ la Constitution originaire de notre monarchie .* dit Ilailam , > le conseil privé dti Roi était composé des

• grands ofTiciers de TËtat et de leis autres qu'il voulait *y appeler, liés par un serment de Jidélité et de discré-

■ tion (1). • Cependant, au sein de ce conseil , qui était la plupart du temps fort nombreux, il so rencontrait toujours quelques hommes qui, soit par leurs talents réels , soit par leurs intrigues , soit par le caprice du Roi , parvenaient à acquérir une prépondérance décidée sur les autres conseillers, et iinissaient ordinairement par s'emparer plus exclusivement de la confiance du souverain. Telle fut l'origine du conseil de cabinet, et déjà on retrouve, dit Hallam, cette dénomination de conseil de cabinet comme distincte du conseil privé, en général , sous le règne de Charles I"; mais encore fallait-il consulter le conseil privé , qui était seul reconnu par ta loi.

Après la Restauration, cette règle salutaire fut mise de côté, * l,e Roi, ■ dit le chancelier lord Clarendon, I avait naturellement si peu de respect et d'estime pour

• l'anliquilc , et méprisait tellement les règles , les formes >el les institutions anciennes, que l'objection de nou- «veauté avançait plutôt qu'elle n'arrêtait auprès de lui

• le succès d'une proposition (1). » Le conseil privé devint alors de pure forme, car Tusage sMntroduisit par degrés, pour le ministère ou conseil de cabinet, d'obtenir l'approbation définitive du Roi à ses mesures , avant de les soumettre à la ratification du conseil privé (2). Cette nouvelle méthode se rattachait au désir de Charles II , d'être Roi absolu, selon le système français, • pour lequel, lui >et son frère, «dit encore lord Clarendon , c avaient une

> grande prédilection. »

Sous Guillaume III , toutes les aflaires de l'État furent enlevées d'une manière plus marquée à la connaissance du conseil privé ; c car, • observe Hallam, • Guillaume,

• par sa disposition réservée, aussi bien que par sa

> grande supériorité en fait de capacité politique , était 9 beaucoup moins dirigé par ses conseillers responsables •que ne l'exige Tesprit de notre Constitution. » Il en résulta que la responsabilité des conseillers de la Couronne devint à peu près illusoire , du moment où leur partkipation à des actes criminels ne put être légalement prouvée, c Voici quelle est la méthode, » dit un membre de la Chambre dans un débat : « les affaires » sont concertées dans le cabinet et apportées alors dans

> le conseil ; telle chose est résolue dans le cabinet et

• portée et présentée à l'approbation du conseil privé, ■ sans en dire aucun des motifs. Ceci n'a jamais été la

• méthode de l'Angleterre ; si cette méthode est adoptée,

• vous ne saurez jamais qui donne les avis (S). > Les projets du gouvernement , disait-on encore, sont discutés et décidés dans un conseil de cabinet, qui fait, il est vrai, partie du conseil privé général, mais qui n'est

(1) Ttte life of Clarendon, p. 319.

(2) Hallam, cbap. zv.

(3) Hiitoir0 parfemcmentaire, roi. ▼, p. 731.

coiiiiii (le lu loi par aucun caraclèi'e ilisliiicl , ni aucune désignation spéciale (1), Ce fut donc pour ramener les clwseâ aux anciens principes conslilulioiniels, qu'on inséra dans l'acte d'élablissonienl la clause relative au conseil privé (2).

l.'arliclc cinquième était évidemment dirigé contre les favoris allemands, qui viendraient à la auîLc de la Maison de Hanovre ; c'était en même temps un reproche indirect adressé à Guillaume; le l'arlement voulut faire

de sa parlialiLé pour les lagné en Angleterre. I^ e û ortiand , pendant la plus le du lord Albeinarte sur lont ces seigneurs furent s rdés k d'autres (3)«, cho- L cette rigoureuse mesure 0 le semblables abus. * Nul Ilallam, • n'a établi une cl je crois qu'il faut convenir «qu'elle va au delfi de ce que toute politique libérale • peut permettre {^j}. »

La chambre des Communes était à la vérité inondée de gens en places, dont l'indépendance, à. l'égard de la Cour, était souvent suspecte à la nation ; mais en cher- Ci] Ilallam, cli>p. i*.

(S) Cet article fut reiuqu'ï IrtJ-ptii iI'anDéei aprèi, mai le régna de h rtiiie Anne : • Soit qu'il y eût qiie[c]ui:s ubjïclioni réïUeii i Taire à cet

justice, en cette c Hollandais qui l'av faveur éclatante < '

grande partie de ce r la fin , tes charge; pourvus, ces titres ai quèrent les Anglais cl de précaution contre » autre paya que je sach • incapacité si étendue.

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cbanl à réformer cet abus par rarticle sixième, le Parlement donna dans Texcës opposé , et il ne tarda pas à reconnaître que cette exclusion absolue de tous les fonctionnaires civils et militaires, prononcée par Tacte d'établissement, était trop impraticable pour être maintenue; aussi Tarticle fut-il revisé en Tannée 1706; le principe fut maintenu, mais considérablement modifié, de manière , cependant., à laisser encore de fortes garanties à la nation contre une influence excessive de la Couronne (1).

L'acte d'établissement en faveur de la princesse Sophie ne fut définitivement adopté par le Parlement, qu'après que toutes ces limitations préliminaires eurent été réglées. Il n'est pas étonnant que Guillaume 111 se sentit froissé par une critique aussi ouverte de son administration ; et ce qui prouve d'ailleurs qu'on était allé au delà du juste, du vrai et du praticable, c'est que les articles quatrième et sixième de l'acte d'établissement ne furent jamais exécutés d'après la lettre de leur rédaction première ; ceci au moins est une preuve que si on eut jusqu'à un certain point des reproches fondés à faire à Guillaume sur certaines parties de son administration, tous n'étaient pas également fondés, attendu que ces vices, qui furent un sujet de plainte durant son règne, il fallut encore les subir sous les règnes suivants , bien qu'on eût pris toutes les précautions imaginables pour s'en garantir. Mais ceux qui demandent un gouvernement parfait, tandis que l'homme fourmille d'imperfections, sont de deux choses Tune : si le Ciel les a doués d'intelligence et de lumières,

(i) Il fut décidé, entre autres, que tout membre de la chambre des Commanes qui accepterait un emploi de la Couronne, excepté nn grade plut élevé dans l'armée, laisterail par U son si^ge vacant, et qu'nn nouveau writ serait expédié imur Téleclion.

ils sont de mauvaise foi , car Thomme raisonnable ne peut exiger qu'un être, imparfait par sa nature» imprime à ses institutions le cachet de la perfection; les œuvres du Très-Haut seules sont parfaites, et telle est la faiblesse de rhomme, que l'œuvre parfaite du Créateur, en tombant sous les yeux et Pintelligence imparfaite de la créature, ne lui apparaît souvent que comme imparfaite, parce qu'il est impuissant à s'élever à la contemplation et à l'appréciation de la perfection divine; ceux, au contraire, à qui le Ciel a refusé le degré de lumières nécessaire pour sentir leur propre faiblesse et l'impuissance dont ils sont frappés, sont des hommes dangereux; ils le sont d'autant plus, que rien ne les arrête, qu'ils franchissent en étourdis la barrière devant laquelle le sage recule, dans l'espoir d'atteindre la chimère après laquelle leur folle vanité les fait courir : la perfection des choses d'ici-bas. Ces esprits téméraires et aventureux dédaignent les voies que la prudence indique ; là où une main réparatrice devrait se borner à améliorer ce qui existe déjà, ils f)rétendent , à l'instar de la Divinité, s'ériger en créateurs , sans tenir compte que le mystère de la création, le néant , qui prend une forme et se vivifie, est une œuvre divine , tandis qu'à l'homme qui aspire au rôle de créateur, il faut des ruines, et qu'avant d'être créateur, il a dû se faire démolisseur, parce que son orgueil repoussait la seule qualification à laquelle l'homme puisse raisonnablement prétendre : celle de réparateur.

L'acte de succession étant adopté, le roi Guillaume y rlonna la sanction royale le 27 avril, et le comte de Macclesfield fut envoyé pour en donner connaissance à l'Électrice douairière de Hanovre, qui reçut aussi de ses mains l'ordre de la Jarretière. Cette exclusion de tous les princes et princesses catholi(]ues qui descendaient

des rois de la Maison de Stuart, bien qu'ils fussent plus près de la Couronne par leur naissance que la princesse Sophie (1), provoqua grand nombre de protestations, et la duchesse de Savoie, petite-fille, par sa mère , Henriette d'Angleterre, du roi Charles 1", chargea l'ambassadeur de Savoie à Londres de faire en son nom, auprès du Parlement d'Angleterre, une protestation contre toutes les résolutions contraires à ses droits, attendu qu'elle était seule fille de la princesse Henriette, et, par cette raison, la plus proche de la succession après le roi Guillaume et la princesse Anne de Danemark. Le comte de Maffei adressa cette protestation au lord garde des sceaux et à l'orateur de la chambre des Communes; mais on n'y eut aucun égard (2).

Des actes illégaux, Tindulgence que Guillaume 111 montra pour le clergé épiscopal , et surtout la condition subordonnée de TÉcosse à l'égard de l'Angleterre , contribuèreiit à exciter ou à alimenter le mécontentement des Écossais sous le règne de ce prince, et furent cause que rien ne fut stipulé, à l'égard de la succession future durant la vie de Guillaume 111.

Voici comment Walter Scott s'exprime à ce sujet : « 11 devenait indispensable de déterminer la législature » d'Ecosse à assurer la possession de ce royaume à la » même ligne d'héritiers auxquels celui d'Angleterre était

(2) Voir le tableau généalogique qui est joint ii cet ouvrage, vol. ti, p. 58.

Outre le prétendu prince de Galles et sa sœur, dont la légitimité n'était contestée par personne, il se trouvait, avant la princesse Sophie, la duchesse de Savoie, fille de llenrielte, duchesse d'Orléans, et plusieurs personnes de la famille Palatine. Ces dernières avay^nt abjuré la religion réformée^ dont leurs ancêtres avaient été les défenseurs.

(2) Smollctt's History of En gland,

• La duchesse de Savoie fit imprimer une protestation insensée contre • tout c« qui serait fait an préjtidiot do son droit. » (Ralphvp. $KI4*)

I destiné. Si, api'èâ la mort de la princesâc Aune, la » nation écossaise , au lieu de s'unir pour choisir In prio-

> cesse Sopliie , appelait au liûne le prince litulaire de » Galles , les deux royaumes se trouveraient de nouveau

• aépariis , après avoir été gouvernés par les mêmes rois

• pendant un siècle, et tous le» maux résultant d'fiosli- 1 iités mutuelles, encouragées par l'alliance et les secours >de la France, accableraient encore la Grande-Bretagne. « II devint donc nécessaire de lentcr toute espèce de

■ persuasion pour p ir une puralion qui auraitcausti

■ tant de niallieurs. ie n'était nullement dis- » posée it se laisser r flatter, pour céder auï

• vues de l'Anglete: la importante occasion, i^

■ parti entier des jacooîtes ei tenait l'espérance que la «princesse Anne était e le disposée à laisser à. sa

• mort la Couronne à so mais en même temps,

• leurs principes leur d que les injustices com- «mises envers le roi Jacques valent être réparées par

> la restauration de son fils. Ils étaient donc cnlièrenieut

• contraires k l'acte qui assurait la Couronne & la prin-

■ cesse Sopliie.

• Le parti patriote s'opposa & l'acte de la succession

• pour diiïérentes raisons: l'administration du roi Guil-

■ laume était impopulaire en Ecosse, et cette impopularité

• était principalement due à l'ascendant que l'Angleterre » avait exercé, relativement aux affaires d'Ecosse, avec une •jalousie et tine injustice qui avaient élé préjudiciables

• aux intérêts du peuple écossais. Les membres de ce

■ parti élaient déterminés à obtenir , pour l'Ecosse , une

• part dans le commerce des colonies anglaises. Jusqu'au

• moment où ces poiiils seraient établis en faveur de

• l'iicossc, ils déclaraient qu'ils ne s'uniraient point à " l'acte de succession , asnuraiit hardiment que , jusqu'à

• ce que les droils et les privilèges de TÉcosse fussent ■ respectés, il était de peu d'importance que ce royaume

• choisit un héritier à la Cour électorale de Hanovre ou à

• celle de Saint-Germain. »

La correspondance du comte de Marchmont, lordchancelier d'Ecosse, avec le roi Guillaume , prouve combien les esprits étaient irrités dans ce royaume vers la fin du règne de ce monarque. « S'il survient quelque évé-

• nement, ou si on se porte à quelque tentative, > écrit ce seigneur au Roi, c nous sommes mal préparés à tous

• les égards, tandis que les plus mal disposés sont dans

• la meilleure posture (1). » Et quelques mois après, le lord-chancelier trace, dans une de ses lettres au Roi , le tableau de l'animosité du peuple écossais contre ses voisins : « Ma grande occupation consistera, dans le courant

• de l'hiver prochain, à travailler, avec tout l'art et l'ap- > plication dont je suis capable, à déjouer les projets de

• ceux qui s'occupent à créer et à fomenter, dans l'esprit

• de ce peuple , du dégoût et de l'animosité contre l'An-

• gieterre. Cette tendance n'est malheureusement que

• trop prononcée, car elle est incompatible avec la sta-

• bilité du gouvernement , aussi bien qu'avec l'intérêt et

• la sûreté de ce royaume (2).

IV. Les Communes , qui avaient saisi avec empressement l'occasion de VAcie d'établissement^ pour faire une censure du gouvernement de Guillaume, trouvèrent, à la même époque, une nouvelle occasion d'adresser directement une remontrance sévère au monarque. Voici ce qui y donna lieu : les négociations pendantes entre les puissances maritimes et la Cour de France, relativement à la sécurité future de l'Angleterre et des Provinces-

(i) Lettre du 27 révrier 1701. ( Marchmont's Papert, toI. m, p. 219.) (S) Lettre du 23 octobre 1701. {Vt tuprà, toI. m, p. 233.)

Unies, obligèrent le roi Guillaume d'iiislraire le Parlement de l'étal de ces négociations, dans l'espoir d'obtenir son concours; il se flatlail également que Louis \1V Ëcrait plus disposé fi ccdei' aux dejiiandos des puissance)! maritimes, à la vue de l'iiarinonie qui régnait entre les Communes et le gouvernement de Guillaume; mais ce prince fut cruellement déçu dans son attente, car cette démarche provoqua, de la part des Communes, une explosion de rancunes et d':"''"'raonie vindicative contre quelques hommes qui a^ possédé la conllance du

Itoi, telles qu'on n'en a pas encore vu sous ce. règne.

• Les Communes , • oricn Smollett , • se firent

• représenter le traité de pa ;e, et, en ayant pris lec- » ture, elles volèrent ui : do remerdments au Roî,

• peur la promesse a avait faite de les tenir au

• courant des progrè igociation ; mais, dans la

• même adresse, elles désap] luvainnt le traité de par- «lage, scellé du grand sceau d'Angleterre, sans l'avis du

• Parlement, qui se trouvait alors assemblé, traité très-

• dangereux dans ses conséquences pour le royaume et

• pour la paix de l'Europe, en ce qu'il accordait au Soi

• de France une partie aussi importante et aussi consi-

• dérable des États espagnols,

• Rien ne pouvait être plus mortifiant pour le Roi, *que de voir attaquer aussi ouvertement sa conduite:

• toutefois, il dissimula son ressentiment, et, sans rien «répondre à ce que lui disaient les Communes louchant

• le traité de partage, il les assura qu'il serait toujours

• disposé à recevoir leurs avis sur la négociation qu'il

• avait ouverte selon leur désir.

• Les débals qui curent lieu dans la chambre des

• Communes sur le traité de partage, en vinrent A un

• tel degré de violence, que plusieurs membres, en

• déclamant contre ce traité , passèrent les bornes de la

• décence : sir Edouard Seymour compara le partage

• qu'on était convenu de faire des domaines espagnols, à

• un vol de grand chemin, et sir John Howe ne craignit

• pas de dire que le trailé était une félonie, expression

• qui blessa si vivement le Roi, qu*il déclara que la dis-

• tance de sa condition à celle de Thomme qui avait

• ainsi outragé sou honneur, avait pu seule Témpê- » cher d'en demander personnellement raison avec son

• épée (1). »

Les Tories, soit par éloignement pour toute alliance étrangère , soit par haine contre les derniers ministres chefe du parti whig, n'eurent qu'une voix pour désapprouver le traité de partage. Ce traité, en butte à un blâme général , fut même présenté à la chambre des Lords , comme devant être l'objet d'une censure parlementaire. Au mois de mars, un débat très-vif à ce sujet fut engagé par le marquis de Normanby ; on se plaignit que le traité accordait trop à la France ; que, dans cette affaire, on avait abandonné l'Empereur; enfin , et ce n'était pas un des moindres griefs , ce traité, qui n'avait été communiqué ni au conseil privé , ni au ministère , avait été clandestinement signé par les comtes de Portland et de Jersey ; la sanction du grand sceau avait été irrégulièrement appliquée à des blancs-seings et au traité même.

A ces récriminations» les partisans de la Cour répondaient que, loin d'avoir abandonné l'Empereur, on avait obtempéré à ses désirs, en s'engageant dans le traité de partage ; que l'Empereur avait prié Sa Majesté de lui obtenir les meilleures conditions possibles, et qu'il

(i) Huiory of England.

— suivait, par-dessus tout, iccomma.ndû le secret , afin de tip pas perdre son crédit en Espagne. D'ailleurs les négocialions étrangères étant confiées aux soins de la Couronne, le Roi n'était pas légalement tenu de les conmiiiniqucr au conseil privé, encore moins de suivre son avi*. Â moiiis de violation de la loi, et elle n'avait pas prévu ce cas, le garde du grand sceau ne pouvait refuser de l'apposer, lorsque le Roi le requérait. D'un autre côlô, le comte de Portland , q"' ""aignait de voir cet oragR éclater sur sa tête , dé |u' avant la conclusion du

traité et par ordre du 1^ l'avait communiqué am

comtes de l'cmbrokcci borougli, aux lords Lnns-

dale, Somers, H secrétaire d'état Vernon;

ceux-ci , tout en con e ce traité leur avait él-î

réellement commur arîireiit qu'étant assures

que chaque article > réglé, ils n'avaient pas

insisté pour obteîiir di s angements qu'ils auraient souhaité; lord l'ortland aval, iéclaré que te Roi n'avait pu obtenir de meilleures conditions , ils s'étaient bornés, disaient-ils, à conseiller au monarque d'éviter de donner occasion à une nouvelle guerre.

Ces débats, remarquables par la virulence des altercations, étaient bien de nature à afïliger Guillaume III; il vit avec douleur combien ils relardaient les projets d'alliance qu'il avait formés ; il le manda au conseiller pensionnaire Hcinsius et ajouta : i En attendant, je me «vois exposé i devoir i^ecevoir, de l'une et de l'autre » Chambres, les adresses las plus impertinentes, relati-

• vement au traité de partnge; vous en serez instruit par

■ les nouvelles publiques. Tels sont, • ajoute le monarque,

■ les fruits de l'esprit de faction : il engendre toutes ces

• impertinences dont je deviens la première victime. Les

• cabales et les intrigues que nous avons ici ne peuvent

vse décrire; à la fin, elles nous ruineront, la nation et

• moi (6avrill701). •

Les Lords et les Communes venaient de présenter deux nouvelles adresses au Roi : les Communes portëren t au pied du trône leur désapprobation formelle du traité de partage; le fond et la forme de cette négociation furent également Tobjet de leur censure. Elles se plaignaient spécialement de la manière dont cette négociation avait été conduite , que tout s*était passé à Tinsu du conseil privé de Sa Majesté ; t elles suppliaient le « R(H, • dit Smollett , • de vouloir bien , à Pavenir, dans

• toutes les affaires importantes, requérir et admettre

• Tavis'de ceux qui , étant ses sujets par leur naissance,

• inspiraient la confiance par une fortune et une probité

• connues; elles le priaient de se former un conseil, •composé de personnes auxquelles il pAt communiquer » toutes les affaires qui intéresseraient en quelque manière »8a personne et ses États; elles observaient que Tamour

• si naturel de la patrie ferait pencher ces personnes pour

• toutes les mesures qui tendraient à la prospérité de leurs » concitoyens , au lieu que des étrangers ne pouvaient

• être mus par les mêmes sentiments ; que les nationaux •connaissant mieux le royaume, devaient aussi en mieux •connaître les véritables intérêts et pouvaient , par là

• même , ouvrir de meilleurs avis ; quMIs avaient donné

• assec de preuves de leur fidélité et de leurs bons scnti-

• ments, pour que Sa Majesté fût convaincue de leur zèle

• à la bien servir, et qu'Elle trouverait toujours parmi eux

• des hommes propres aux affaires les plus secrètes et les

• plus épineuses.

• Les Lords finissaient leur adresse en disant que,

• attendu que le Roi de France paraissait avoir violé

• le traité de partage, ils engageaient Sa Majesté à user,