GRANDE ALLIANCE CONTRE LA FRANCE

L Souvent les négociations diplomatiques ne sont qu^un prétexte pour gagner du temps ; on les prolonge, non dans le but d'arriver à un résultat pacifique, mais afin de se préparer plus sûrement à courir les chances de la guerre. Telle est Thistoire des négociations qui suivirent Tavénement de Philippe V.

Si la guerre n'était pas ouvertement déclarée, elle n'en était pas moins allumée entre la France et les puissances maritimes; quand la sécurité des peuples est troublée , la paix Test aussi. La diplomatie ne fit que formuler un fait qui subsistait déjà et qui était dans la force des choses ; toutes ces négociations devaient aboutir à une nouvelle coalition contre la France. Celle-ci y était préparée, et l'Europe, spectatrice de ces négociations, comprit que ce n'était qu'un jeu, une parade, qui se prolongerait jusqu'à ce que toutes les positions fussent bien prises, attendu que la guerre seule pouvait trancher les difficultés, que le nouvel ordre de choses établi en Espagne venait de créer sur le continent.

On a vu que, d'une part, Louis XIY avait envoyé le

comte d'Avaux à La Haye, pour négocier, conjointe^ ment avec le comle de Briord, sur les moyens de conserver la paix ; mais tandis que les négociateurs français se disaient h La Haye porteurs de la paix, la Cour de France se conduisait de manière à faire comprendre à l'Europe qu'elle voulait la guerre, parce qu'elle la croyait nécessaire à la consolidation du trône de Philippe V, et qu'elle espérait la faire avec succès, depuis qu'elle oe comptait plus l'Espagne au nombre' de ses ennemis.

Les puissances maritimes se disaient également portées b. la conservation de la paix ; mais elles y attachaient des conditions telles, quo Louis XIV devait immanquablement les rejeter ; parler de la conservation de la paix à des conditions inadmissibles pour la partie adverse, c'est vouloir la gaerre; or, la guerre avec ses chajices était priîférable, pour l'Angleterre etjes Provinces-Unies, il un état de paix précaire et ruineux. De part et d'autre, on voulait donc la guerre, parce que, de part et d'autre, on ne voulait pas des conditions auxquelles on attachait la conservation de la paix. Ce fut sous l'influence de ces préoccupations réciproques, que s'ouvrirent à La Haye ces prétendues négociations pacifiques.

Bien déterminés à ne rien faire sans le concours et l'aveu du Roi de la Grande-Bretagne, les Etats-Généraui refusèrent de se prêter à une négociation séparée avec la France; et l'ambassadeur de Louis XIV, i moins d'avouer qu'il cherchait une rupture immédiate, dut consentir h. y admettre l'envoyé de Sa Majesté Britannique, fflr Alexandre Stanhope.

Les Ëtats-Généraux désignèrent alors sept députés pour traiter avec les négociateurs français, et, dès le 22 mais, ces députés remirent aux comtes d'Avaux et de Briord oa métnoirc renferuaal les demandes des États, taul i

regard de la sécurité future de la Réj^ublique»^ que dans Piotérèt de la Maison impériale. Ce mémoire portait en substance r

Que, pour conserver la paix et la tranquilité générales,. Leurs Hautes Puissances demandaient qu'il fût donné à TEmpereur une satisfaction raisonnable sur ses préten-tiens à la succes»on d'Espagne ;

Que l'Empereur fût admis dans le traité que feraient Sa Majesté Britannique et les États-Généraux avec les Rois de France et d'Espagne, et que conséquemment l'Empereur fût invité à se joindre à cette négociation ;

Que le Roi de France, dans un temps fixé aussi court qu*on en pourrait convenir, retirât toutes ses troupes des Pays-Bas espagnols, sans qu'il lui fût permis de les y renvoyer ; qu'on mit à l'avenir dans ces provinces des troupes espagnoles ou wallones, ou originaires du pays ;: mais que, si le Roi d'Espagne requérait des troupes de l'Angleterre ou de la République pour la défense des Pays-Bas espagnols, il leur fût permis d'y en envoyer ;

Que , pour la sûreté de la République , on confiât aux États-Généraux la garde des villes, places et forteresses de Venloo, Ruremonde, Stevenwaard, Luxembourg, Mamur, Charleroy, Mons, Dendermonde, Damme, et Saiot-Donat, avec leurs châteaux et citadelles, sans qu'il fût permis, ni à la France, ni à l'Espagne, de bâtir autour desdites places aucuns forts, ou d'élever des lignes, et ouvrages de fortification ; que Leurs Hautes Puissances eussent le commandement et la pleine autorité dans ces. places, sauf et sans préjudice des autres droits et revenus, du Roi d^spagne sur et dans iesdites villes et places ;

Qù^aucun royaume, provinces, villes, terres, ni places appartenant à la Couronne d'Espagne, tant dans que hors de l'Europe, ne pussent être cédés, ni appartenir &

la Couronne de France, et qu'ils ne pussent jamais £ soumis au pouvoir ni à l'autorité du Boi de France en aucune manière ;

Que, dans tous les royaumes et Etats du Roi d*E3- |)agne, les regnicolcs des Provinces-Unies fussent sur le même pied qu'ils avaient été du leraps du roi Charles H. et que ce qui pourrait 6lre accordé aux Français I aussi censé leur êlre accordé (i).

Les demandes de l'envoyé britannique étaient fornidi léea à peu près dans les mÈines termes ; le Boi d'Angte terre demandait, de son côlé, pour places de sûre Ostende et Nieuport , aux mêmes conditions stipulé pour les places confiées à la garde des Étata-Géni raux (2).

Les deux mémoires, contenant des demandes : exorbitantes, furent envoyés aux Cours de Versailles é de Madrid.

Voici ce qu'on lit dans la correspondance de Gtti laume III avec Ileinsius, relativement ^ ces demandes t « J'espère, . dit-il, ■ que la demande de Nieuport «

• d'Oslende pour notre sécurité n'u pas rencontré de j. diflîcultés de la part des Étals ; car si on venait à savoir

• ici que cela excite de la jalousie dans la République, I tout serait gâté, et je ne saurais où donner de la tête

• avec le Parlement (18 nnars 1701), «

>A la vérité, > dit le monarque dans une lettre suivante, ■ j'eusse préféré qu'on n'eût pas demandé tant de ■ villes et places pour notre sécurité dans les Pays-Bu

• espagnols. Si nous pouvons les obtenir, ce n'en sera

(1) Iléiolutie-i, de, f:i„u de Hollande, 21 min 1701, p. 110.d» Lambarly, I. i, p. 403.

(1) Dfmiixle) du HuiiTcrn«mea( briUnniqac el dri ( MémoiiE du 13 miri 1701 ). — WmMru d» Umterly, Tlnd»l. Toi. lï, p. «î.

Étaii-G^aêrau t. 1 . p. 4«. -

que mieux ; mais j*appréhende que la France n*y voie qu*un désir d'obtenir quelque chose, et qu'étant obligés de nous relâcher, elle croira que nous céderons sur le tout. Il eût donc été préférable de ne demander que les quatre villes que j'avais indiquées, y compris Char* ieroy, et de ne pas en démordre; elles eussent suffi pour notre sécurité. Je crois connaître, pour le moins aussi bien que M. Slangenburg, la constitution et la situation de ces provinces.

» Tous avez agi avec infiniment de prudence, en prévenant une délibération des États relativement à Nieuport et à Ostende, que T Angleterre exige comme places de sûreté ; s'il arrivait que nous ne fussions pas d*accord sur ce point , cela ferait naître des jalousies insurmontables, et la France en profiterait pour nous désunir et nous ruiner (22 mars 1701). •

« Le courrier qui part aujourd'hui de La Haye, m'apportera peut-être la réponse faite à d'Avaux sur les propositions que nous lui avons remises. Le comte de Wratislaw se lamente furieusement que tout se passe à son insu et qu'à La Haye, on n'ait donné aucune communication de l'état des négociations avec la France au comte de Goes. Il veut qu'il soit évident que nous abandonnons TEmpereur, et me demande avec violence une réponse catégorique sur [ce que l'Empereur peut attendre de moi. Vous comprendrez qu'à l'heure qu'il est, il m'est impossible de me déclarer là-dessus d'une manière positive. Si le comte de Wratislaw possédait la plus petite parcelle de modération, il conviendrait lui-même que ce m'est chose impossible ; mais la fougue de cet homme est si grande, qu'il fera plus de tort que de bien aux affaires de son souverain.

» On vous informera comment nous avons perdu l'Élec-

'leur de Bavière; il s'est engagé pour six mois avec t^

• France. Bien que sa conduile soit inexcusable , il n'en i-est pas moins de notre iotérêt de no pas ic heurter, «dans l'espoir que, les six mois étant expirés, nous

■ pourrons le ramener à notre parti (25 mars 1701). »

> J'ai fait communiquer aujourd'hui aux chambres du 1 Parlement les demandée que nous avons adressées k la

• France, et je crois m'apercevoir qu'elles en seront

• satisfaites (29 mars 1701). •

« Ou est ici dans une grande impatience d'apprendre » la r^onse de la France à nos propositions ; on n'attend > que cela pour jugei' quelles résolutions seront adoptées

• par le Parlement. Les factions sont, plus que jamais, » empreintes d'une grande véhémence ; la chose publique

• en éprouve un préjudice notable, et moi, j'en pWsle

• premier. Il n'y a que la crainte d'un danger, ■ ajoute le roi Guillaume, « qui puisse inspirer à ces hommes des

• mesures salutaires (l" avril 1701). »

" Je suis parfaitement de votre opinion » dit encore le monarque à Heinsius, • qu'il serait urgent pour nous

• de conclure un traité avec l'Empereur, d'après les bases

• que vous indiquez; mais, pour l'instant, on n'en vou- » dra pas entendre parler ici , certainement , avant qu'on

■ connaisse la réponse que d'Avaux doit recevoir sur nos

• propositions; d'après ce que m'écrit milord Maoches-

• ter (i), Torcy s'est vivement récrié contre.

1 II est urgent que l'on t&che d'assister la Suèds (^; >si la chose est praticable, ■ dit le roi Guillaume, • on

• pourrait prendre des troupes suédoises et les payer

■ bien au-delà de la valeur. D'après mes informations,

{t) AmhtdadeuT' d'Anglelerre en France.

(!) Celte |>iiiiuncc était alors TWeincnl pre»èc pai Ici Rouet el Im Palonaii.

la disette d'argent y est si grande, que si la République pouvait donner, dans ce moment, cent mille rizdalers, on serait assuré de conserver la Suède dans le bon parti (& avril 1701). >

• Toutes mes appréhensions se réunissent sur Tarticle de la satisfaction que nous .voudrions faire accorder à TEmpereur ; car je crains qu'ici on n'agisse que molle<ment sur ce chef, et qu*il me soit fort difficile de condore uae alliance avec cette Cour. Pour parer à cette difficulté, j'ai eu l'idée que l'initiative pourrait en venir de la République. Ne seraitr-il pas praticable que les États ébauchassent une alliance avec la Cour de Vienne, flQF le pied mentionné antérieurement par vous , c'està-dire d'assurer à l'Empereur le Milanais et les Paya- Ras espagnols? On devrait insérer dans ce projet d'alliance un article relatif à l'accession de TAngleterre. L'Empereur et les États d'accord sur les conditions , le projet pourrait m' être communiqué, et , dans ce cas, je ne doute pas qu'on pourrait engager le Parlement à me conseiller d'accéder à cette alliance. Dans tous les cas, ia République ne risque rien , car ce traité ne serait toi^ours définitif qu'après l'accession de l'Angleterre. m Je vous fais cette proposition, • ajoute Guillaume, car j'ai affaire ici à des hommes qu'il faut conduire à leur propre salut par des voies détournées. Voyez jusqu'à quel point l'exécution de ce que je vous propose serait praticable dans la République ; Amsterdam est

■ comme toujours en pareilles circonstances, un sujet

«de craintes pour moi (8 avril 1701). >

Cependant ces difficultés disparurent aussi en partie,

lorsque la réponse de la Cour de Versailles fut connue.

L'impression première produite sur les ambassadeurs de

Louis XIV et sur l'envoyé d'Espagne, avait été contraire

aux propositions des puissances marilimes. On trouvs, non sans raison, que les deux nations Taisaient à ta France et à i'Kspagne des conditions telles qu'une puissance victorieuse en aurait pu imposer à celle qu'elle aurait vaincue. Le comte d'Avaux les rejeta fièrement; doD Bernardo Quiroa marqua plus de vivacité : il voulait quitter aussitôt le pays , mais les ambassadeurs de France et de Suède l'engagèrent à rester ; le comte de Briord dit que l'outrage fait par ces demandes à son souverain , ne pouvait se laver que dans le sang, et retourna peu après è. Paris. Toute la négociation roula alors sur le comte d'Avaux, qui reçut, le 2 avril, un courrier de Versailles, et dit au conseiller pensionnaire ïïeinsius qu'il n'avait point d'autre réponse à faire, sinon que le Roi , son souverain, était disposé à observer le traité de Ryswyk et à le renouveler (1). » Le comte

• d'Avaux vint me visiter , > dit Hcinsius , > et me déclara «que, bien qu'on ne s'imaginât pas à sa Cour qu'on

• attendît ici une réponse sur la proposition qui lui avait

• été remise, le Roi, son maître, l'avait cependant chargé tde me communiquer qu'il offrait aux Élats-Générau.i

• le renouvellement de la paix de Ryswyk, comme gage

• de leur sécurité future. Il me pria de communiquer cet

• olfre à Leurs Hautes Puissances et de lui donner une » réponse dans le plus bref délai possible ; ce dont je me

• suis chargé; ensuite nous entrâmes en conversation. • Et Heinsius ajoute ; • Et sur ma demande si on ne nous » offrait point d'autre sécurité, il répondit : Non ; sur mon > observation que j'avais été autorisé k m'atlendre à bioi ■ autre chose, considérant les déclarations faites par sa

• Cour de nous procurer une sécurité raisonnable, et qu'A

• mes yeux le traité de Ryswyk était un fait subsistant

(1) Mémtirei dt Latnhtrly, U i, p. 408 SiO. — Wïg.. t. ïtii, p. 7«,

» dont la rénovation était inutile, et sur ma denaande si on

> n*entendait pareillement que cette paix serait renouvelée » entre l'Espagne et les États , il répondit : Cela dépendra »de ces derniers , et Quiros restera ici. Lui ayant de-

• mandé s'il avait porté cette réponse à la connaissance » de M. Stanhope , il répondit : Non , en me donnant en » même temps à connaître que les demandes faites par

• FAngleterre ne regardaient pas la République. Sur

> quoi , je lui fis Tobservation suivante : que dans les » circonstances actuelles, TAngleterre et la République

• avaient un intérêt commun, et que de tous temps, » d'ailleurs, la barrière des Pays-Bas espagnols avait été

• regardée comme intéressant à la fois la République et

• la Grande-Bretagne (5 avril 1701). >

La réponse du Roi d'Angleterre ne se fit pas attendre, et, le 12 avril , il écrivit ce qui suit au conseiller pensionnaire de Hollande : « La réponse que d'Avaux a transmise aux États par votre ministère , est considérée ici comme un refus positif et produira le meilleur effet possible. Je Tai fait communiquer au Parlement, et dès demain la chambre des Communes doit s'en occuper. J'ai grand espoir qu'on y prendra cette fois-ci une bonne résolution, en déclarant que le traité de Ryswyk n'est pas une sécurité, que l'Angleterre ne veut pas séparer ses intérêts de ceux de la République, et qu'on m'accordera un subside pour me mettre à même d'assister les États, selon la teneur des traités. Si nous parvenons à obtenir ces points-là, nous aurons fait des pas immenses ; mais, dès à présent, je puis vous assurer, en confidence, que l'Angleterre n'abandonnera pas la Hollande. Quant aux propos de d'Avaux et de Lilienroth que la France se relâchera bien sur quelque chose, il ne faut pas y compter ; ce sont de pures amu-

• setles; ii est positif d'ailleurs que Lilienrolli est Franiçais dans l'âme et qu'il ne ctierdie qu'à, entraîner la Il Cour de Suède dans la même voie ; il faudra donc bien "être sur ses gardes. ■

Tout se passa dans le Parlement comme Guitlaume III l'avait espéré, et le Roi s'empressa de communiquer cel heureux résultat à Heinsius : a Ixs vents contraires, • dit te monarque. . seront probablement cause que plusieurs

• courriers d'Angleterre vous arriveront eii môme temps,

• et que vous ne saurez qu'à la réception de celle-ci, la

• résolution que le Parlement vient d'adopter de ne pas «souffrir que, dans la négociation avec la France, les

• intérGls de l'Angleterre soient séparés de ceux de h «Hollande. D'après cela, il sera non-seulement conve-

• nable que les États me fassent faire des remerdmenb. ■ mais encore qu'ils m'assurent que, de leur côté, ils ne

• sépareront point leur cause de celle du peuple anglais .(!9 avril i701). •

Le comte d'Avaux sentit toute la portée de l'tmîoD de l'Angleterre et des Provinces-Unies ; il tenta inutiterroiit de négocier séparément avec les Étals (1); il tâclia de les gagner par des promesses, dont la sincérité était appréciée, et ne put jamais parvenir h les persuader d'abandonner la. Cour impériale et de renoncer à ce qui seal pouvait les garantir d'une ruine certaine, l'alliance de l'Empereur et celle de la Grande-Bretagne. Cependant la présence et les intrigues du négociateur français tenaient encore beaucoup d'esprits en suspens dans la République, et nous voyons, par une lettre ds Guillaume III à Heinsius, que cç prince avait compris que le moment était venu de se déclarer ouvertement contre la France, en rompant une négociation sans avenir cl

(I) Wag., I. .T», p. 7J. -i^•A

qui ne servait qu'à jeter de rincertitude dans les esprits en Angleterre. € I] est urgent, > écrit le Roi de la Grande- Bretagne, cdans rintérèt général et spécialement eu

• égard à. la constitution des affaires dans ce royaume,

• que la négociation avec d'Avaux se termine d'une ma-

> niëre ou d'une autre. Tout ce qui se traite sous main

> ne peut que servir à notre détriment , et, par cette mé-

• thode, les Français parviennent toujours à gagner

• quelque chose, et ils aveuglent le monde, tant ici que

• dans la République.

• Je partage d'ailleurs votre opinion que l'Angleterre et

• la Hollande ne doivent pas se charger de la médiation

• ratre l'Empereur et la France, attendu que nous-mêmes

• nous sommes en cause pour notre propre sécurité.

• Je vois la grande difficulté qui se présente relative- » ment à une conférence avec d' Avaux , mais il est indis-

• pensable qu'on coupe court à ces négociations clandes-

• tines. Il faut qu'en définitive d'Avaux ait à déclarer » portinemaient -que la France n'a à offrir que la paix •de Ryswyk pour toute sécurité, et que la République

• vîmoe déclarer, de son côté, ^ue ce traité ne peut être

• ooDodéré par elle comme une sécurité. De cette ma-

• nière , la négociation sera rompue , et les États pour- »ront alors le porter à ma connaissance (3 mai 1701). •

' Quoique Louis XIV ne commit aucune hostilité ouverte, son attitude n'en était pas moins menaçante ; il ne cessait de faire marcher un grand nombre de troupes dans les Pays-Ras espagnols. On peut dire, avec vérité, ^*à cette époque la frontière de la France touchait h celle des Provinces-Unies ; le territoire de la République pouvait être eoyahi dans une nuit ; déjà on y avait recours aux inondations pour se mettre à l'abri d'un coup de main. La position des Provinces-Unies paraissait être

plus précaire qu'elle ue le fut en 1672, lorsque Louis XIV fit marcher contre elle cette armée de plus de cent mille hommes qui devait la subjuguer et Teffacer du rang des nations. On a peine à s'expliquer pourquoi le Roi de France, connaissant les mauvaises dispositions des puissances maritimes et disposant à la fois des forces de la France et du territoire du Roi d'Espagne, ne marcha pas résolument, au printemps do 1701, à la conquête des Provinces-Unies. En France, on se plaignait du manque de vigueur qui présidait aux déterminations du cabinet de Versailles (1). Les lenteurs du monarque français, après s'être créé en Europe tant d'ennemis irréconciliables, sont au nombre de ces mystères inexplicables dans l'histoire, dont les causes doivent peut-être se chercher, non dans le domaine de la politique, mais dans certaines circonstances fortuites qui tiennent au caractère, à Tâge ou au caprice du chef de l'État ou de ceax qui le dominent. Quoi qu'il en soit, la France, qui, dans tous les cas, était mille fois mieux préparée que ses ennemis , n'agit point , et ce fut là le salut de la Républiqae. Les Provinces-Unies, ^en voyant ce rassemblement de forces sur leurs frontières, devaient , comme de raisoD, s'attendre ix être attaquées ; elles ne pouvaient s'imaginer qu'on les laisserait achever paisiblement leurs préparatib de défense et d'attaque. L'alarme devint si générale dans la République, qu'au printemps de 1701, les États, tremblant pour la sécurité de leur patrie, implorèrent Tassisr tance immédiate de leur allié, le Roi de la Grande-Bretagne, dans une lettre qui renfermait un exposé exact des dangers dont ils se voyaient menacés, et qui rend encore les lenteurs et les hésitations de Louis XIV plus inexplicables,

t Mémoire» Je Tarry, I. i, |i. iOA.

11. ■ Nous voulons in former Votre Majesté, • disaient les États, • dans quelle attitude la France se place à notre égard , pour qu'Elle puisse juger si nos craintes sont mal fondées.

> La France, non satisfaite de s'être mise en possession de toutes les places appartenant à F Espagne, dans les Pays-Bas, y fait marcher encore journellement des forces formidables. Les Français ont formé une ligne, depuis FEscaut, près d'Anvers , jusqu'à la Meuse; ils sont occupés , nous assure-t-on , à en former une nouvelle d'Anvers à Ostende ; ils envoient, dans les places les plus rapprochées de nos frontières, un grand renfort d'artillerie; ils mettent une grande activité à former des magasins approvisionnés de toute espèce de munitions de guerre et de fourrages, tant en Flandre que dans le Brabant, la Gueidre et à Namur; ils construisent des forts à la portée du canon de nos places fortes; de plus, ils travaillent sans relâche à séparer de nos intérêts les princes nos amis, dans le but de les attirer dans une alliance, ou , tout au moins, de les engager à la neutralité. Enfin, nos amis nous sont devenus, pour la plupart , inutiles, par suite des intrigues et des divisions qui régnent dans l'Empire, tandis que la France voit augmenter le nombre de ses alliés ; si bien que nous nous trouvons cernés de tous les côtés, excepté de celui de la mer.

> Telle est, sans aucun déguisement. Sire, la condition à laquelle nous nous voyons réduits ; ceci nous fait espérer que, connaissant si parfaitement nos affaires, vous jugerez avec nous que notre position est bien plus mauvaise qu'elle ne l'était lors de la dernière guerre ; elle est pire que si nous étions en guerre ouverte, attendu que les Français constnment leurs forts sousHe -ttnoii

viii. ;*

• de nos places, cl forment leurs lignes tout proche c

• frontières, el que nous ne pouvons nous y opposer, ce >{[ue nous ferions si la guerre i^laîl déclarL-e. Ceci nou» . oblige à nous mettre dans une atlitude défenwve, plus que

• si nous Étions actuellement attaqués, d'avoir recours aux

> inondations et même de faire des coupures k nos digue»,

• pour gaianlir notre frontière. Noue sommes forcément

• obligés d'avoir recours k ces moyens et à beaucoup

■ d'autres, comme si nous étions en guerre ouverte, si

■ bien que nos populations en souffrent davantage qu'elto

■ ne l'ont fait pendant la dernière guerre. Jusqu'ici,

■ l'hiver nous a protégés, en quelque sorte; mais, cette

• saison étant passée, nous sommes dans railcutc jour- . nalièrc d'une invasion, à moins d'un secours immédùit.

> Nous l'attendons de vous. Sire, particulièremeul depuis

■ que Votre Majesté a daigné nous assurer que son Par-

■ lement avait pris des mesures favorables à. notre égard.

■ Comme notre position est très-précaire, nous eupplioiu

■ Votre Majesté de prendre en considération rcxtrémilé

■ à laquelle nous nous voyons réduits et l'impossibilité

• d'éviter une ruine et un bouleversement complet de

• notre Etat, si on nous délaisse.

• Sire, noua croyons les intérêts de i' Angleterre si

■ intimement unis aux nôtres, que nous préférons tout «risquer, plutôt que de souffrir qu'on les sépare, ou de

> prendre une mesure quelconque sans le concours de

• Votre Majesté. 11 est inutile de vous représenter, Sire, » que la conservation de vos royaumes doit vous engager

• à prévenir notre ruine; car leur perte est, à nos yeux,

> inséparable de l& nôtre ; les raisons wa sopt mieum cm-

> nues de vous que de nous , Sire, aussi bien que les

■ suites fatales qui pourraient en résulter poor vos Etats, f si on nous laissait dans celte misérftble cwiditÎM< C«ci

» nous garantil que la grande prudence de Voire Majesté, vjoiate aux bonnes intentions de son Parlement» lui

• fournira les moyens de diriger les choses, de ma-^ viiière qu'il soit évident à TEurope qu^elle trouvera tou- •jours sa sécurité dans ses alliances avec l'Angleterre et «dans Tamitié que cette puissance nous porte (1). i

Tout ce qui est exposé dans la lettre des États-Généraux est conforme à ce qu'on lit dans l'ouvrage du générai Pelet, touchant les préparatifs d'attaque que la France faisait dans les Pays-Bas espagnols. On y trouve entre autres le passage suivant, qui prouve à quel point la République se voyait menacée : « Les Hollandais, de 9 leur côté, n'étaient pas sans inquiétude sur leurs pro- »pres frontières, et principalement sur la partie de Heus-

• den qui pouvait être facilement emportée^ Ils craivgBaîent aussi que nous n'allassions prendre poste à » Vercondam (Werkendam) , d'où il nous aurait été facile

• d^aller jusqu'à Dordt, sans que Breda ni Bois-le-Duc > eussent pu nous en empêcher, et même de nous emparer

• de Gorcum, où il n'y avait qu'une faible garnison (2). >

La lettre des États-Généraux produisit un eifet extraordinaire en Angleterre et dans le Parlement; en voyant' les dangers dont la République était menacée , tes Anglais se sentirent émus par le sort présent de leurs alliés, les États, et inquiets pour leur propre avenir. Le roi Guillaume l'ayant communiquée au Parlement, la chambre des Communes vota aussitôt une adresse à Sa Majesté , ota les intérêts de l'Europe et ceux des alliés de la Grandeftvtagne étaient vivement recommandés à l'active sollitûtade du monarque anglais ; aussi écrit-il à Heinsius :

(I) Archivés des ÉtaU-Génêraux, — Somers, CoUêetum of Trçett, vol. xi,. .p. 357.

(9) Pclel, Uinmrei mititairêt rtimtifê à /« succêuiM d"Btp0jgme, t. i, p. 55

Je suis fort heureux de pouvoir vous annoncer i*élonnant succès qu'a obtenu la lettre des États. Dès hier, je Pavais envoyée h la chambre des Communes, accorapagnée d'un message très-pressant ; ils l'ont prise eo considération aujourd'hui, à la suite de quoi ils ont résolu de me présenter une adresse dont on vous fera tenir copie. On ne pouvait espérer une issue plus satisfaisante, et les membres de la chambre des Communes commencent à devenir si remplis d*ardeur, qu'aujourd'hui il n*y était question que de la nécessité d*entrer en guerre. Je ne doute pas de réunir les troupes aussilAt que le Parlement aura déterminé le nombre des secours; de mon côté, j'y travaillerai à force, car tout ici doit s'exécuter dans la première furie. Je m'imagine que la France sera étonnée des expressions contenues dans l'adresse ; celle de l'indépendance de l'Europe est très-significative. J'aurai désormais une base pour traiter avec l'empereur ; mais il serait toujours préférable (|ue les négociations eussent lieu à La Haye.

f 11 me semble évident, » ajoute le roi Guillaume, • que d'après ce qui vient de se passer, la négociation avec la France doit être considérée comme rompue. Je ne puis présumer que la République puisse songer à traiter séparément, après les assurances solennelles du contraire qui m'ont été données, bien qu'Amsterdam y semble être portée encore ; les maximes de cette ville sont incompréhensibles, et je partage votre opinion* que, quelles que puissent être les sécurités que la France veuille accorder à la République, elles seront toujours complètement illusoires , si elle les obtient par raile d'une séparation d'avec ses alliés (20 mai 1701). •

L'impulsion venait d'être donnée au Parlement , et ca fut à la suite de la lettre des États , que les Communes

accordèrent au roi Guillaume deux millions sept cent mille livres sterling, pour subvenir aux dépenses de Tannée suivante ; elles votèrent Tentretien de trente mille hommes de mer/ et arrêtèrent que dix mille hommes de troupes seraient transportés d'Irlande en Hollande, à titre d'auxiliaires, conformément au traité de 1678. avec les Ëtats-Généraux (1).

Le Roi donna ao c^mte de Mariborough le commandement des dix mille hommes destinés pour la Hollande, et le nomma en même temps son plénipotentiaire auprès des Ëtats-Généraux, • Un tel choix, » dit Smolleit, « fai-

• sait honneur à son discernement; car Mariborough , 9 Boit comnoe général, soit comme négociateur, surpas-

• sait tousses contemporains; froid, pénétrant, intrépide >et doué de beaucoup de persévérance, il était, de plus, > habile à persuader, insinuant, artificieux et dissimulé. »

IIL De ce moment, toutes les idées de Guillaume III sont tournées vers une guerre qu'il juge inévitable et sur ies moyens de la faire avec le plus d'avantage possible. ^ Alors aussi commencèrent ces négociations qui amenèrent plus tard la Grande-Alliance de 1701, qui devait être le testament que Guillaume 111 laisserait à T Europe après lui, et qu'il signa d'une main mourante. Déjà, à cette époque, sa santé était visiblement altérée ; mais ^activité de son esprit triomphait de la faiblesse de son corps, et son génie politique parut briller d'un éclat nouveau vers la fin de sa vie, lorsqu'il se sentit complètement débarrassé des chaînes pesantes qu'il s'était forgées à lui-même, en signant, avec son adversaire personnel et l'ennemi naturel de la Hollande et de l'Angleterre , ces traités de partage qui ne furent pour lui qu'une source féconde d'amertume et d'humiliations. Si Terreur

[1; Smolletr» liitiory of Englantt,

avait été grande (et quel est rhomme assez hardi pour oser se vanter de n'en avoir point commis ?) , la Providence accorda à Guillaume III la faveur signalée de la réparer dignement, avant de descendre dans la tombe déjà entr*ouverte sous ses pas.

C'est dans la correspondance du monarque anglais avec Heinsius, qu'on trouve la preuve de son zèle pour garan* tir TEurope d'un nouveau débordement de puissance de la France. ■ Je vois, «écrit-il à la date du 3t mai, t qu'il

> faut entièrement s'appliquer k la guerre, et, bien qu'aux

> yeux du monde entier, je passe pour la souhaiter, il ■ n'y a peut-être personne qui la verra avec plus de

> peine ; mais exister sans sécurité, > ajoute l'intrépide défenseur de l'indépendance européenne , c et ne vivre » que sur la miséricorde de la France, est le pire des » maux qui puissent nous accabler. «

En parlant de la Cour impériale et de ses relations avec elle , Guillaume III dit : c Le comte de Wratislaw » vient de me présenter un mémoire par lequel il nie

• demande simplement l'exécution de la Grande-AI- » liance. (l).Cela m'a paru fort extraordinaire dans le mo-

> ment actuel ; son intention paraU être que je le soumette » au Parlement , mais il ne sait pas ce qu'il désire, car le » résultat qu'on en obtiendrait serait contraire à ce qu'il « en attend. Ma réponse sera rédigée par écrit ; elle con-

• sistera d'abord h, renvoyer celte affaire aux négocia-

(I) La (irande-Alliance de 1689, qui «tait iAù dÏMonlc p^ir U pjûi 4t liyftnyk, cil 1697.

On •€ rappelle qnr lors drt n('g«»cialioii» pour l« partage de la mosarchie d'R>pa)$n«*, le cabinvt impérial argiimeiilait toujours dant le arna de l'existence de la Grande-Alliance de 1689, taadis que lea puîsM^cea naritimes disaient qu'elle était diasuute; vt la preure qu'elle rêtaic réclleoieer, c*cst qu'il Tallnf en vrnir à ni| noiircaii li.iite, en 1701, pour la rerusitiiiire.

> lions qui vont s'ouvrir k La Haye ; ensuite à déclarer

> que je ne séparerai pas mes intérêts de ceux de TEm- » pereur, car il se manifeste ici une fort grande incli- 9 nation à cet égard (27 mai 1701). >

Le nouveau Roi de Prusse, qui n'avait obtenu du cabinet de Vienne la reconnaissance de sa royauté, qu'& condition de soutenir les droits de la Maison impériale à la succession d'Espagne, fournit à Guillaume Toccasion de faire les réflexions suivantes : t II me semble souve-

• rainement ridicule que le Roi de Prusse se soit mis en

• tète de vouloir reconnaître le Roi d'Espagne, attendu » que c'est ouvertement en contradiction avec son traité » avec l'Empereur, qu'il vient de renouveler tout récem- » menL Quant & nous, » ajoute le Roi d'Angleterre, « cela

• doit nous être bien indifférent, cette reconnaissance

• ayant eu lieu par nous (31 mai 1701). »

Guillaume et l'Europe entière, en voyant ces prépa* ratifs de guerre de la France, ne peuvent s'imaginer que l'armée du monarque français attendra, l'arme au bras, sur les frontières de la République, que la ligue 6oit formée» pour commencer l'attaque. Quand on voit un si grand mouvement de troupes, quand on fait marcher tant de bataillons , les paroles de paix sont peu rassurantes pour celui qjui peut être envahi d'un moment à l'autre par un ennemi puissant, qui, jusqu'à ce jour, a méprisé la modération, comme une qualité peu digne de la souveraine puissance. Aussi Guillaume recommande-t-il à Heinsius que la République doit se préparer à repousser la force par la force. ■ Il est » absolument nécessaire que l'on se préparc, autant que

• possible, à la guerre dans la République, t dit -il» « car j'appréhende qu'elle ne soit attaquée. Il faudra

• parler avec énergie au comte de Goes, pour qu'il

• obtienne de TEmp^reur la formation d'une année for-

• midable sur le Haut-Rhin, et cela incessamment; sans »quoi toutes les forces de la France se jetteront sur

• la République (3 juin 1701). •

Cependant le cabinet de Versailles, à bout dMntrigues et voyant que la coalition était à la veille de se former, ne veut pas avoir recours aux armes. Était-ce modération de la part de Louis XIY? Était-ce répugnance d*allumer une nouvelle guerre, qui devait faire couler encore une fois des flots de sang? Était-ce excès de ruse ou excès de prudence ? Était-ce un pressentiment vague que cette guerre, commencée sous des auspices si favorables, attirerait un déluge de maux sar •on royaume, créerait ces dettes nationales et ces déficits, gouffres où son trône et son établissement monarchique allèrent s'engloutir près d'un siècle plus tard? Quoiqu'il en soit, Louis XIY recule devant une attaque, lui qui n'a jamais reculé jusqu'à ce jour, quand il a pu marcher en avant pour cueillir des lauriers et conquérir des provinces (1). La Cour de France a recours à un dernier artifice, dans l'espoir de semer la division dans les rangs de ses adversaires. La correspondance

(I) Les réQcxiont qui ront toÎTre estreot d*uê le domaioe d«fttii|if** kltions. Cet loogt làtunnements *de LouU XI V prcftaient-ib leur towcc dans l'espoir que la mort le déliTrerait petit-êlrn soos peu de icMi advtr- Mire? la santé de Guillaume 111 était si profondément altérée, qnc tafia pariissait deroir être très-prochaine. On lit ce qui soit daot les Mêmmrtt du due dû Suint-Simon: • Guillaume 111 fit contuller Tagon, médecin de t Louis XIV, sur la nature de M)n mal, sous un nom supposé; cclni-ei dé-

• clara la maladie mortelle. Le mal augmentant ses pi ogres, Gnillanar

• consulta de nouveau, mais à découvert; Fagon rt*connut la maladie, mais

• U ne changea pas d'avis (t. m, p. 298). « Louis XIV cspéraît-il que ii Goillaume III venait à mourir, la question de la aocccasioa d'Ihpifr pourrait se terminer sans guerre, si elle n'était pas allumée avant la oMKt du Hoi d'Angleterre? Ceci expliquerait les lenteurs de la Cour de Francs a comuienver l'attaque.

du Roi Guillaume nous révèle cette nouvelle manoeuvre, qui vint échouer, comme toutes les précédentes, devant le bon sens politique de Guillaume et des hommes placés à la tête des affaires dans la République; voici comment le Roi s'exprime : « Je suis étonné que, d'après

• le contenu de votre dernière lettre, vous n'ayez rien

• appris des nouvelles qui nous sont arrivées ici de « France. D'Avaux, dit-on, aurait reçu Tordre de décla- » rer qu'il était prêt à m' admettre comme partie princi- » pale dans la négociation (de La Haye) ; mais on ajoute 9 qu'il insistera pour que les négociations soient conti-

• nuées à Paris, attendu, dit-on, que la Majesté du » Roi de France ne permet pas qu'elles se prolongent à > La Haye.

» Ce changement peut avoir deux choses pour objet :

» La première et la principale, c'est l'espoir de nous •léparer de l'Empereur et de l'exclure de la négos dation.

» Peut-être bien pense-t^n aussi que je serai prochai* t nement en Hollande, et que, me trouvant sur les lieux, » la direction principale des négociations me reviendra.

» Je pense que vous jugerez de ceci comme je l'envi- * tsage^ c'est-à-dire que ce changement n'est pas dans

• notre intérêt. On pourra démontrer clairement à la

• France que ce déplacement de la négociation est

• inopportun et qu'il en résultera des inconvénients et

• une grande perte de temps, et de plus que la dignité •du Roi de France n'est nullement compromise, en » continuant à négocier h La Haye.

• Je partage votre opinion, quand vous me dites que » la République doit témoigner toute la déférence ima-

• ginable au Roi de France, ainsi que son désir de voir

• la continuation de la paix entre elle et la France ;

• miiia que, d'un autre côté, elle ne doit témoigner au- [ ,»cune crainte de la guerre et ne donner aucun espoir

■ qu'il pourrait arriver qu'elle séparât sa cause de celle «de ses alliés.

• Il devient urgent de nous lier plus étroitement avec » l'Empereur et de poser en principe que ses intéréla

■ sont inséparables des' nôtres. Il est donc important

• pour moi de savoir le plus vile possible ce que la Répu-

• bliqiie est disposée k faire h cet t5gard, afin de pouvoir

• eu instruire le Parlement avant sa E^éparation , et

• obtenir de cette assemblée une approbation qui me

• mette moi-même dans ta possibilité de in' allier plus

• étroitement avec l'Empereur. »

Le roi Guillaume termine cette lettre par un pas3Bf;e remarquable sur la vénalité des cabinets du second rang en Europe. On remarque que ce prince méprisait, au fond de son àme, les Rois, ses contemporains; jamais stigmates ne furent lancés de plus haut et ne portèrent plus juste. « L'incertitude, • dit-il à Heinsius, ■ si nous

• aurons dans notre parti le Danemark ou la Suède, est

• fâcheuse ; les perdre l'un et l'autre serait un rude coup;

• mais si les souverains ne considèrent que la question «d'argent, si le tout est de savoir qui en donnera le

■ plus, soit la France, soit nous, il est incontestable que

■ nous succomberons toujours dans toutes ces négocia- .lion» (7 juin 1701). .

Par la suite de la correspondance, on remarqae qwla Cour de France insistait sur le transfert des Bégociattons de La Haye à Paris , et que d'Avaux continoaii k intriguer en Hollande pour en venir à un accûmmodement enlrela France et les puissances maritimes, sauf à obteair de ces dernières qu'elles abandonnassent i'Ëmperstir; mais chaque nouvelle tentative, à cet égard, fortifiait le Roi

d'ÂDgleterre dans son opinion quo la Maison d* Autriche de^ vatt être énergiquement soutenue contre les Bourbons de France et d'Espagne. « J'ai reçu votre lettre du 7 juin, > écrit le Roi à Heinsius, c mais je n'ai pas vu encore la résolution qui vient d'être prise par les États-Généraux, touchant le transfert des négociations de La Haye en France. Je ne puis donc répondre officiellement sur ce point par le présent courrier. Vous aurez vu, par ma précédente, combien je désapprouve ce projet , et qu'on doit bien se garder d'y consentir ; on doit s'y refuser péremptoirement , et les raisons à alléguer ne manque* ront point.

• Cette proposition d'accommodement, dont les mi* nistres parlent entre eux , ne me platt pas , car je n'y remarque point la satisfaction voulue pour l'Emperkur, et rien qui puisse garantir notre sécurité , quand bien même on céderait les Pays*-Bas espagnols au duc de Lorraine.

^•Pans ma dernière, je vous disais que je croyais que 9\e moment était venu de nous unir plus intimement avec l'Empereur ; l'opinion publique se prononce ouvertement ici pour une semblable alliance, si bien que tout ce qu'on jugera convenable de faire, & cet égard , en Hollande, on le fera pareillement ici.

» J*ai envoyé, il y a longtemps, l'ordre à mon envoyé en Portugal d'y faire des offres qui puissent nous con* cliier cette Cour; mais je crains qu'elle se soit déjà engagée avec la France (10 juin 1701). »

t Mon envoyé, Stanhope, recevra, par le courrier de ce jour, l'ordre de déclarer aux États que je me conforme de tous points à leur opinion, que la négociation pendante à La Haye ne doit point être transférée en France. Vous pouvez , d'ailleurs , être assuré, » ajoute

-Tôle liionarque , ■ que Ton est bien décidé ici à se joindre à tous les traités et alliances que les États jugeront nécessaires de contracter, pourvu qu'on nous informe officiellement de leur existence et qu'on nous invite à y accéder (1& juin 1701). »

■ Le mémoire que Geldermalsen m'a présenté ne pourra être communiqué au Parleroement que la semaine prochaine, et j*espère que cette assemblée me présentera, à celte occasion, une adresse, pour me prier de conclure, conjointement avec les États-Généraux, une alliance avec l'Empereur ; alors nous serons en mesure pour traiter avec la Cour impériale. Mais ce qui me désole, c'est de voir qu'Amsterdam est toujours sous rinfluence de ses vieilles maximes et do ses terreurs. J'espère qu'arrivé en Hollande , je poorrai parvenir à amener cette ville à tout ce qu*Qn peut raisonnablement demander. Le Parlement se séparera probablement dans une quinzaine, après quoi je bâterai, le plus possible, mon départ pour la Hollande ; car je désire avec ardeur m'y trouver, croyant que ma présence y pourra être fort utile.

• Dans quinze jours, mes vaisseaux seront prêts, et tout se prépare en secret pour l'expédition contre Lagos ou Cadix (17 juin 1701). •

« Je pense, » dit encore le monarque anglais, • que,

dans la grande affaire de la négociation avec d' Avaux •

il faudra se conduire de manière que rien d'important

ne s'y fasse avant mon arrivée à I^ Haye ; il en sera

forcément de même relativement aux négociations avec

l'Empereur (28 juin 1701). •