IV. La situation des affaires sur le continent était telle

alors, que la présence de Guillaume III y était devenue

indispensable ; lui seul était capable de réunir en un

faisceau les forces épardes d'une partie de l'Europe, qui devaient tenir tête à la puissance compacte et homogène de Louis XIV. L'influence de la Cour de Versailles fai« sait d'effrayants progrès sur le continent , parce que les princes et États du second et du troisième rang manquaient jusqu'alors d'un point de ralliement, d'un drapeau.

Cette situation et les graves inconvénients qui en résultaient pour les adversaires de la France, est dépeinte dans une lettre du conseiller pensionnaire Heinsius, à la date du 29 mai 1 701 . Voici comment le ministre hollandaif 8*ezprime : ■ Je suis inquiet , t dit-il , t en voyant que, ni en Angleterre, ni dans la République, on ne se trouve en état de prendi*e des mesures assurées ; il est positif aussi que le'monde entier a les yeux fixés sur l'Angleterre et les États, et que chacun se contentera de rester spectateur indifférent , aussi longtemps qu'on ne saura à quoi s'en tenir sur la Grande-Bretagne et les Provinces-Unies.

» En attendant , la France s'évertue de tous côtés , et plus la conclusion d'un accommodement (dans la question de la succession d'Espagne) acquiert de probabilité, plus elle gagne de terrain ; car aussi longtemps que cet état d'incertitude se prolongera, personne ne se hasardera à se déclarer en notre faveur; chacun, en voyant la faiblesse de son voisin, suivra non-seulement son exemple, mais le dépassera même.

» J'ai remarqué , dans mes entretiens avec les comtes Goes et Slick ( plénipotentiaires de la Cour impériale), qu'aussi longtemps que l'Empereur ne saura à quoi s'en tenir sur notre compte, et ce qu'il peut espérer de nous, il gardera de grands ménagements. Il en résultera que, si- la fraoce en vient à une rupture au commencement

de Tété, l'Empereur u'auiti pastiu homme sur le Rbio, et que toutes les forces de la France tomberont sur la République ; tandis que, si nous étions d*accord avec TEmpereor, celui-ci mettrait ses forces eu mouvement et opérerait une diversion en notre faveur. De plus, tous les souverains allemands, en voyant notre incertitude, seront obligés d'avoir recours à la neutralité, et, peu à peu, la France les attirera vers elle. Le Danemark prendrait un parti, si cette Cour savait à quoi s^en tenir; le Portugal est dans la même incertitude; si bien que, les uns après les autres, ils seront tous gagués par nos adversaires, et déjà la France a définiiivemeut conclu avec la Pologne et le duc de Wolffenbùttel.

• Contre ces maux il n'y aura point de remède, ausM longtemps que l'Angleterre et la République ne mettront point la main à l'œuvre avec ésergie ; s'il en était on parviendrait à s'entendre : la question se soit par un arrangement raisonnable, soit par une guerre générale. Mais, si l'état actuel se prolonge, il ne faut point compter sur un accommodement favorable , et s'attendre, au contraire, k une guerre malheureuse.

> Notre proposition à la France a été délivrée ; elle est bonne, si nous n'abandonnons point le principe sur lequel elle est fondée. Rriord et Quirois la décrient ; d'Avaux adopte un ton plus modéré, dans l'espoir d'arriver à un arrangement. Je crois fermement qu'ib céderont, bien plus qu'ils seront disposés à accorder à la République plus qu'elle n'a demandé, dans Tespoir de nous séparer de l'Empereur.

» Dans cet état de choses, ne serait-il pi^ opportun de convenir d'un projet raisonnable avec l'Empereur et de fonder notre alliance sur ce projet, pour le produire à la France? Alors nous nous trouverions placés dans

une posilion à pouvoir nous procurer des alliances et réunir autour de nous des alliés, et, en cas de rupture, nous romperions sur une base solide.

• Pour arriver à Texécution de ce projet, j*ai conféré avec le comte Goes : les vues de l'Empereur se portent sur Tobtention de Naples, de la Sicile, du Milanais et des Pays-Bas espagnols ; mais il n'y a pas de possibilité d'obtenir tant de choses sans une guerre. Messieurs d'Amsterdam m'ont déclaré, à la vérité, qu'ils pensent que l'on devrait faire obtenir le Milanais à l'Empereur; mais, outre que cela n'est pas satisfaisant, cela ne contribue en rien à assurer notre sécurité future ; tandis que, si le projet pouvait comprendre le Milanais et les Pays-Bas espagnols, l'Empereur ne serait pas en droit de se plaindre, et cela servirait en même temps de sécurité à la République. On pourrait donc fonder une alliance sur un semblable projet et ne pas en démordre, au risque d'une rupture avec la France, sous la réserve que si , par la guerre, on peut obtenir davantage, on le fera, sans cependant y être obligéi

>De celte manière, l'Empereur et l'Empire, et l'Angleterre et la République, auraient un intérêt et un tmt qui seraient communs à tous, en faisant la guerre. Amsterdam dit bien que les Pays-Bas espagnols ne doivent point passer en d'autres mains, que ces provinces doivent rester domaines de la monarchie d'Espagne, dans le but de rattacher plus tard cette Couronne aux intérêts de la République ; mais cet argument a peu de valeur dans les circonstances actuelles; car si cette combinaison est réalisable, elle ne le sera que dans un temps fort éloigné, et , d'ici là, la combinaison future pourrait amener notre ruine actuelle. >

Telle l'ut l'idée tiui présida à la tirande-Alliance de 1701; on voit que si, à. cette époque, Louis XIV eût consenti à la cession du Milanais et des Pays-Bas espagnols à l'Empereur, lu, guerre n'eût pas éclaté ; alors il n'était nullemcnl question du déposséder Philippe V de la totalité de lu monarchie d'E^agne ; on ne pensait ^pas à reconnaître r:irchiduc Charles comme souveraiu de ce royaume ; les puissances maritimes ne voulaient 'qu'une seule chose, elles voulaient qu'une satisfaction raisonnable fût accordée h l'Empereur, au moyen de laquelle leur sécurité future serait assurée, en plaçant 'une puissance neutre entre la République et la France. Le refus de la Cour impériale d'accepter ce dédouunai^Qient n'eût pas amené une collision entre la France •t tes puissances maritimes ; car, en admettant que l'Empereur eût été assez mal conseillé pour refuser la part que l'Angleterre et les Ëtats voulaient lui faire obtenir, il eût été facile d'éviter la guerre, en plaçant le Milanais et les provinces espagnoles des Pays-Bas sous ta garde des puissances maritimes, jusqu'à ce que (e cabinul de Vienne se fût déterminé à écouter le langage de la raison. It n'est pas croyable que dans cette position , el privé de l'assistance des Provinces-Unies et de la Grande-Bretagne, l'Empereur eût été asset imprudent pour se commettre, seul el sans alliés, avec la puissance colossale de la France réunte !i celle de l'Espagne.

Certes, ces conditions n'avaient rien d'exorbiUHi^:'<p ne pouvait accuser les puissances maritimes d'agir'ptf des vues intéressées ; on pouvait eacore moins leur-îfr-. procher de vouloir détrôner Ptiilipps V après l'avoir lo- ■ lennellement reconnu. Toutes ces idées de bonqnâtes «t d'expulsion n'arrivèrent que plus tard, et par i

— Ht —

quand, une fois la guerre allumée, la fortune se fut déclarée en faveur des confédérés.

Le point de départ était juste et raisonnable : il était juste de vouloir accorder un dédommagement à TEmpereur; il était raisonnable de veiller au maintien de l'équilibre politique du continent, équilibre qui, en se rompant, exposait Tezistence future de la République et compromettait la dignité de TAngleterre aux yeux de rEurope. Un peuple assez aveugle, assez ennemi de luimême pour négliger ce qui peut garantir son indépendance, ou prévenir ce qui peut le dégrader aux yeux des autres nations , est un peuple qui abdique virtuellement ses droits comme société politique; il se suicide moralement; il tend volontairement les mains aux chaînes qu*OD lui prépare.

Que signifiait le sacrifice de ces provinces, faibles portions de Timmense héritage qu*un fils de France venait de recueillir, si, à ce prix, Philippe Y se voyait loaiptenu dans la paisible possession des autres terres et domaines de la vaste monarchie d'Espagne? Leur conservation équivalait-elle aux dépenses de la guerre, même de la guerre la plus heureuse, sans compter com* bien le sort des armes est soumis à mille chances et aux caprices de la fortune , et qu*en recourant à la guerre pour sauver une faible partie, on s'exposait à perdre la totalité?

Si Louis XIV avait désiré aussi sincèrement la conservation de la paix qu'il cherchait à le faire croire, il eût, sans aucun doute, conseillé ce sacrifice à son petitfils, et la France et PEspagne ne s'en seraient que mieux trouvées ; car, après dix années de combats et de luttes sanglantes, après un gaspillage immense d'argent, après des revers cruels et des misères incalculables, après

Ylll. 6

avoir apauvri la France et l'Espagne , il fallut enfin en venir à consentir aux demandes formulées avec un si grand esprit de modération, d*équité et de sagesse, en 1701, par les puissances maritimes.

La postérité impartiale devra convenir que ceux qui demandaient, à cette époque, comme condition smè quâ non du maintien du repos public en Europe, TabandoD du Milanais et des Pays-Bas espagnols au profit de TEmpereur, que ceux-là , dis-je , désiraient sincèreinent la conservation de la paix ; et que celui qui refusa, sous de vains prétextes, de satisfaire à ces justes réclamations, était rtiomme qui voulait la guerre, parce qu'alors il se croyait placé dans une position à pouvoir dicter des lois à r Europe et à Tattaqucr dans son indépendance et dans sa liberté, sans qu'il eût à craindre de rencontrer des adversaires qui pussent résister à sa puissance.

Mais si , d'une part, les puissances maritimes jugeaient que, dans l'intérêt de leur sécurité, les Pays-Bas espagnols devaient être démembrés de la monarchie d'Espagne, au profit de la Maison impériale, de l'autre, Louis XIV espérait, à cette époque, agrandir son royaume de ces provinces. Torcy consulta le comte de Marcin, ambassadeur de Louis XIV à Madrid, sur la proposition à faire à Philippe V de céder les Pays-Bas à la France; Louis XIV, moyennant cette cession, se chargerait de défendre le reste de la monarchie espar gnole. Cette cession était considérée à la Cour de Versailles comme un dédommagement naturel de l'appui de la France ; le comte de Marcin eut la franchise de répondre à Torcy : « qu'il voyait dans celle coooession » un grand nombre d'inconvénients ; que Philippe V, > loin de pouvoir se déterminer par lui-mdnie sur une » chose aussi importante , n'était pas même capable de

• vouloir quelque chose sur ce point ; qu'excepté le mo-

• narque et les Français qui étaient auprès de lui« per- >soDne« peut-être en Espagne, ne concevrait qu'une telle

• proposition fût fondée sur la raison et la justice; que

• les malintentionnés accuseraient la France de n'avoir •en vue que de profiter des déonembrements de l'Es-

• pagne ; que la jalousie nationale se réveillerait avec •animosité ; que les ennemis auraient un prétexte spé-

• cieux d'éclater en invectives, et qu'il faudrait s'at- » tendre à une guerre opiniâtre dans laquelle entreraient » toutes les puissances qui n'avaient pas encore pris de

• parti (1). »

y. C'était pour conclure ce traité entre les puissances maritimes et l'Empereur, que Guillaume III brûlait d*impatience de se trouver en Hollande.

La session -du Parlement se prolongeait cependant outre mesure, par suite de la dispute qui s'était élevée entre les deux Chambres, à l'occasion de l'accusation des quatre Lords dont il a été pjirlé dans le chapitre précédent. « Je comptais, » écrit Guillaume au conseiller pensionnaire , « que le Parlement se serait séparé •cette semaine; mais les disputes entre les deux Chamlibres y ont mis obstacle. J'espère cependant voir la

• fin de cette session mardi prochain. Vous comprendrez •sans peine combien je dois être contrarié du retard •que cela apporte à mon voyage, et combien il est affli-

• géant pour moi de voir que l'animosité des partis va

• toujours croissant ici, ce qui, tôt ou tard, doit amener >UD résultat déplorable (l" juillet 1701). >

Peu de jours auparavant, la Chambre haute avait absous milord Somers, et, dans les journées des 3 et & juillet, les comtes de Portiand et Orford, et les lords Halifax et

(1) De Flanin, Hittoire de ta HiphtJMlie françniic, t. tv, p. 226.

Haversham (ce dernier ayant été accusé dans le coon de la dispute entre les deux Chambres) furent égalt^ ment acquittés, par les Lords, des accusations portées contre eux par les Communes.

Ce même jour, & juillet, le Roi se rendit au Parlement, le remercia des nouvelles preuves de zèle quMI en avait reçues, et le prorogea au 17 août suivant; ce même jour aussi, Guillaume écrit à Heinsius : • Diea

• merci I j'ai enfin prorogé le Parlement dans Taprè»-

• midi de ce jour; je compte bien positivement, Diea

• aidant, m'embarquer lundi prochain (& juillet 1701). »

Cette session du Parlement est Tune des plus extraordinaires, non-seulement de ce règne, mais encore de Thistoire parlementaire d* Angleterre : les partis ifj livrent une guerre tellement acharnée, que rarement, jusqu'à ce jour, on n'en avait vu un semblable exemple dans des temps ordinaires, en dehors des époques qai précèdent les révolutions ou les guerres civiles.

Si, d'une part, les Communes s'évertuent, dans le cours de celte session, à faire subir mille avanies ao Roi, de l'autre, cette Chambre basse, que les historiens représentent généralement comme composée en majorité de Tories, marche d'un pas ferme et assuré dans les voies de la Convention de 1689. Celle-ci avait laissé Touvrage de la régénération parlementaire de la royauté imparrait et inachevé ; une chambre des Communes tory fut appelée, en 1701, à mettre la dernière mais à l'ouvrage des Whigs de 1689, en statuant sur la succession future au trône, et en élevant pour toujours une barrière entre l'Angleterre et la famille déchue.

Cette Chambre jette & pleines mains le bl&me sur l'administration du roi Guillaume ; elle la stigmatise, la flétrit ; elle traîne les conseillers responsables de la Cou-

roone devant la barre de la chambre des Pairs ; elle honnit et conspue le traité de partage, qui, sans contredit, avait son côté défectueux, mais dont le côté louable était d*as8urer à TEmpereur une part dans la monarchie d'Espagne, pour maintenir Téquilibre politique de T Europe; la chambre des Communes ne daigne tenir aucun compte de cette circonstance, mais elle se livre à des transports de colère contre la Chambre haute, parce que celle-ci ne voit que <les hommes innocents, où Tautre veut trouver des coupables, parce qu'ils avaient le malheur d'appartenir au parti whig..

Au milieu de ces débats, il est question de procurer une satisfaction à 1* Empereur, de l'indemniser en partie da tort qu'il éprouve par suite du testament du feu Roi d*£8pagne ; alors la Chambre se montre disposée à soutenir les hautes vues politiques de Guillaume 111 ; elle lui four-njt les moyens de former des alliances sur le continent, pour obtenir par la voie des armes, s'il le faut, ce que Guillaume avait espéré à tort d'obtenir par la voie pacifique des traités.

Telle est l'histoire de cette session, la plus rude que Guillaume eut à supporter pendant son règne, par l'esprit d'opposition qui s.'y manifesta, et contre son gouvernement, et contre sa personne, et qui cependant afleritiit son trône, en donnant une nouvelle consécration au principe que tout, en Angleterre, même la royauté, émane du Parlement ; que la royauté parlementaire est la ^ule légale et sacrée, et que nul n'a droit au trône qu'en vertu d'un acte du Parlement.

Tout cela nous est représenté par les historiens, par les hommes et par les écrits du temps, comme étant l'ouvrage d'une chambre des Communes signalée comme imbue des principes du torisme, et, en voyant tout cela,

on se demande : les Whigs eiissent-ils pu faire davantage ?

Bien hardi serait celui qui prétendrait expliquer les anomalies et les contradictions inséparables de Tesprit de faction ; quand une faction se met à rœuvre, elle croit n*agir que dans le sens qui lui est favorable, mais, sans s'en apercevoir, elle est souvent dominée par une puissance supérieure, puissance insaisissable, intipcasible à décrire, impossible à trouver , puissance qui ne se Ciit sentir que par ses résultats, que rien n*a préparée, qu'il serait impossible de diriger, qui est dans la force des choses, qui pèse sur la faction comme un charme, qui la maîtrise, la dirige par une puissance occulte et qui h conduit dans un port où jamais elle n'aurait cru arriver.

VI. Guillaume III allait revoir, pour la dernière fois, sa terre natale ; il arrive à La Haye, accompagné do comte de Mariborough, qui venait prendre le commandement des dix mille hommes que le Roi de la Grande- Bretagne avait fait transporter en Hollande (I).

Le 15 juillet, Guillaume se transporta dans rassemblée des États-Généraux et dit à cette assemblée qu'il se retrouvait au milieu d'elle avec d'autant plus de joie, que les conjonctures rendaient sa présence absolument nA^essaire dans la République. « Nous nous étions flatté,! dit le monarque, • de voir fleurir nos États et la Répu- > blique à l'ombre d'une longue paix, mais les affaires de

• l'Europe ont changé de face : tous les voisins de la 1 France sont menacés ; notre repos serait donc an » moins aussi funeste h nos royaumes et à l'Ktat, qu'il le

• serait à leurs alliés. » Sa Majesté applaudit ensuite aux dispositions prises par Leurs Hautes Puissances pour la sûreté des Provinces- Unies; il promit aux États l'ai-

liance de bon nombre de princes de I^Empire , et les assura enfin que le peuple anglais était tout disposé à observer les traités qui avaient été conclus antérieurement entre la Grande-Bretagne et la République.

La réponse des États fut de nature à prouver à P Europe entière qu*ils étaient prêts à entrer, de leur côté^ dans toutes les mesures que le Roi estimerait nécessaires pour la sûreté des deux pays et pour le maintien de réquilibre politique de TEurope (1).

La venue de Guillaume 111 dans la République, son discours aux Etats-Généraux, les préparatifs de guerre qui se faisaient dans les Provinces-Unies, furent autant dMndices pour la France que le rôle du comte d' A vaux ^tait fini à La Haye, et qu'il n'y avait plus rien à attendi*e de négociations ou d'intrigues , qui devaient se continuer désormais sous les yeux de l'homme vigilant auquel rien n'échappait, quand il s'agissait de déjouer les sourdes menées de la France. Ceci explique le but que s'était proposé la Cour de Versailles, en insistant sur le transfert des négociations de La Haye à Paris : si Louis XIV eût perdu par là le bénéfice résultant d'intrigues incessantes en Hollande, au moins y eût-il gagné d'être à l'abri de ce contrôle journalier que Guillaume III eût exercé sur les négociations; mais au point où en étaient arrivées les choses, il eût été impossible de négocier avec la moindre apparence de succès, sous l'œil scrutateur du monarque anglais.

D'Avaux fut rappelé, et, à la veille de quitter La Haye, il remit un mémoire dans lequel il représentait aux États que son souverain l'avait envoyé en Hollande, avec la mission de travailler à la conservation de la paix en Europe; que la reconnaissance du Roi d'Es-

'1; Mcntoires de î^mberty^ t. i, p. 513. — Tinclal, vol. iv, p. 349.

p&gne par les États avait confirmé l'esprair que ce but serait atteint, et qu'on en avait conclu que si les Èlals- Généraux cherchaient h se faire donner des g&ruilies pour la sécurité future de la République, ils ue se prtteraiei)t jamais à appuyer de leur crédit les prétentions non fondées que pourraient élever d'autres puissances ; qu'ainsi tout paraissait se disposer à l'affermissement de la paix, lorsque les États-Généraux, de concert avec l'envoyé du Roi d'Angleterre, remirent leurs propositions à ta Cour de France et prouvèrent qu'il existait, entre les puissances maritimes, une conformité de vuesetd'iutérétade laquelle dépendrait le maintien de la paix ; que les Euti aVAJent déclaré, h la vérité, que leurs demandes exorbitantes provenaient de la juste crainte que leur inspirait la puissance de la l->ance; mais que si cetle cratnie, à vivement exprimée dans leur lettre au Roi d'Angleterre pendant la dernière session du Parlement, eût éié réelle, il» avaient entre les m&ius les moyens de la dissiper:

Que, pour arriver à ce résultat, il n'était pas néce>aaire de mettre tant de Iroupes en campagne, d'acheter si chèrement des alliances étrangères, d'avoir recours aux inondations, de faire en un mol des préparatifs eïtraordinaii'es de guerre;

Que c'étaient les États-Généraux qui avaient provoqué tes conférences comme un moyen de consolider la paix; que le Roi de France ne cherchait point k les prolooceTt pour se préparer, dans l'intervalle, à la guerre ; mais que ces conférences n'avaient été entamées que pour y traiter des seuls intérêts de la République, et qu'il n'avait dépendu que des États de les conduire, en très^u de temps, à une conclusion satisfaisante;

Qu'au lieu d'y travailler sérieusement, les &ala avaient paru vouloir éloigner cette conclusion, en de-

mandaDt que Tenvoyé du Roi de la Grande-Bretagne fût admis aux conférences, bien que Sa Majesté Britannique D'e&t aucun prétexte fondé pour réclamer des silretés pour Elle-même ;

Que, néanmoins, le Roi de France avait enfin consenti à Fadmission de 1* Angleterre , à condition que les conférences de La Haye, dont il prévoyait le peu de fruit , fussent continuées sous ses yeux et à sa Cour.

Le Roi de France jugeait d*ailleurs que, la difficulté de Tadmission de l'envoyé du Roi de la Grande-Bretagne uoe fois levée, on ne tarderait point à en faire naître une nouvelle , plus capable d'embarrasser la question que la première.

Il doutait , à la vérité, qu'on parvint à persuader aux États-Généraux d'insister sur la prétendue satisfaction qu*on voulait faire accorder à l'Empereur , et que la République voulût entreprendre de soutenir ce prince , de confondre les intérêts de la Cour impériale avec ceux des Provinces-Unies, de s'ériger enfin comme arbitre entre la France et l'Autriche, en décidant que Philippe IV d^Espagne avait possédé le droit de changer les lois fondamentales de son royaume, en excluant ses héritiers légitimes de sa succession, et en contestant à Charles II Id droit de rétablir ces lois fondamentales par son testanoent, en appelant ces héritiers, injustement exclus, à recueillir sa succession. Il n'était pas présumable qu'une République, réputée par sa sagesse, se montrât disposée à se brouiller avec la France pour l'amour de l'Autriche, si peu de temps après la reconnaissance formelle du Roi d^Espagne par les États-Généraux.

• Cependant, • ajoutait d'Avaux, i je croirais abuser

• de la confiance dont m'honore mon souverain, si, après

• la déclaration qui m'a été faite par l'envoyé d'Angle-

• terre , je persistais à mMmaginer que cette négociation

• pût amener un résultat satisfaisant, les États ayant

• donné trop ouvertement à connaître leur intention de >se soumettre aux opinions du Roi de la Grande-Bre-

• tagne ; et leur détermination de ne vouloir traiter que

• conjointement avec Tenvoyé britannique en est une » preuve évidente. »

Son séjour à La Haye, disait encore le négociateur français , ne pouvait donc désormais être d*aucune utilité, et s*il n'emportait pas la satisfaction d'avoir affermi la paix entre les États-Généraux et son souverain, toujours est-il qu'il avait la certitude que la rupture, si elle devait avoir lieu, serait un fait indépendant de la volonté du Roi , son maître ; le Roi de France n'armait qu*en faveur de son petit-fils , et aucunement dans -des vues d'agrandissement personnel.

Si ces assurances ne parvenaient point à empêcher la rupture de la paix, s'il fallait recourir à la guerre, la Coor de France, confiante dans la bonté de sa cause , 8*en remettait à la volonté de la Providence, dans l'espoir qu'ef/e bénirait ses armes, et qu'elle la mettrait & même de prouver à ceux qui oseraient attaquer la France, que son Roi pouvait sevenger des insultes faites à son pavillon; que ces insultes avaient été passées sou^ silence jusqu'à ce jour, pour qu'on ne pût accuser la Cour de France d'avoir enfreint la moindre clause de la paix de Ryswyk.

En terminant, le comte d'Avaux énonçait le vœu que les États sauraient apprécier leurs véritables intérêts, ei, en remettant son mémoire, il délivra également une lettre de son Roi aux Ktats-Gcnéraux, par laquelle Louis XIV déclarait « que le rappel de son ambassadeur ne devait

• être attribué qu'au peu d'espoir qu'il conservait de voir > terminer cette négociation d'une manière satisfaisantr.

1 ajoutant cependant que son désir pour la conservation de » la paix était toujours le même, et qu'il ne dépendrait que 1 des Etats de recevoir, comme par le passé, les preuves »de la sincère amitié quMI portait à la République (1). •

La réponse des Etats-Généraux à ce document diplomatique fut rédigée sous l'inspiration du roi Guillaume ; elle contenait un résumé de la négociation entre les États et la Cour de France , depuis le moment où Louis XIV avait accepté le testament du Roi d* Espagne au profit de son petit-fils.

La reconnaissance de Philippe Y, était-il dit, n'avait eu lieu que dans Tespoir que cette démarche des États aurait facilité un arrangement amiable.

Les États-Généraux et le Roi de la Grande-Bretagne, allié des premiers depuis plusieurs années, avaient donné des preuves non équivoques de leur désir de voir les bienfaits de la paix conservés à l'Europe; que l'intime alliance qui subsistait depuis longtemps entre l'Angleterre et la République, avait été Tunique motif qui avait perte les États à ne rien faire sans la participation du Roi de la Grande-Bretagne , et qu'il était évident aux deux gouvernements que la paix ne pouvait être durable et assurée, qu'autant qu'on consentirait à accorder une satisfaction à l'Empereur ;

Que l'opinion de Sa Majesté Très -Chrétienne était donc parfaitement fondée que les États ne se départiraient jamais de ce point, bien qu'ils ne prétendissent en aucune manière s'arroger le droit de se constituer juges entre les Maisons de France et d'Autriche, et bien moins encore décider qui des deux, de Philippe IV d'Espagne ou de Charles II, avait eu tort ou raison.

Il était pénible cependant aux États de voir la fft-

'\ ^ Minwiin tte Lawh^rly^ I. i, p, 483 tt ^Sl, — Wng., I. xtu, p. 77-M.

— gâcheuse opinion que le comte d'Àvaux avait conçue de l'issue de ces iiégocialions, par le fait seul que l'envoyé d'Angleterre avait insisté sur la satisfaction qu'on réclamait pour l'Empereur, attendu que les Ëtats partageaient cetto opinion avec Sa Majesté Brilftnnique, non par suite .ll'une soumiâsion aveugle aux volontés de ce monarque, 'VDais , au contraire, par la profonde estime qu'ils faisaient des conseils de ce prince, qu'on savait être également animé, et du désir de conserver la paix, et de tout ce qui pouvait assurer le bonheur et la sécurité des Provinces-Unies.

Les États déploraient la rupture des négociations; ils eussent souhaité, disaient-ils, de les voir continua, dans l'espoir d'arriver à un résultat heureux.

Le comte d'Avaux était donc prié d'assurer son souverain que les Étals-Généraux ne nourrissaient que des sentiments pacifiques, qu'ils n'avaient armé que lor»qu'ila avaient vu disparaître leur barrière , et lorsque les troupes de France s'étaient mises en possession des places où celles des Ëlals avaient tenu garnison dans les Pays-Bas espagnols.

Les États ne jugeaient pas nécessaire de drnmahr que l'union intime, qui subsistait entre les Cours de France et d'Espagne, était un sujet d'ombrage et dMoquiétude pour eux.

Ils déclaraient attendre la guerre, s'il fallait ^ veoir à une rupture, sans appréhension, car ils avaient fait l'impossible, de leur côté, pour la prévenir; ils étaient prêts à accorder une satisfaction raisonnable au Ral-ûe France pour les insultes qui auraient pu être faites, par certains individus du pays, au pavillon de France, bien qu'ils ignorassent que des actes semblables eussent été commis.

Les Élats disaient enfin que leur désir était de maintenir les traités existants, et qu*il leur serait fort agréable que le comte d' A vaux prolongeât son séjour dans la République, dans Tespoir qu'on finirait par s'entendre réciproquement, et sur la conservation de la paix, et sur les moyens d'assurer la sécurité future des Provinces- Unies (1).

Y IL Ces mémoires furent imprimés et répandus avec profusion dans le public , qui les prit pour ce qu'ils valaient ; car, au fond de toutes ces belles phrases, était la guerre, et les deux partis ne furent point dupes l'un de Tautre.

D'Avaux , ayant reçu l'ordre impératif de revenir en France, eut son audience de congé le 11 août et laissa à La Haye son secrétaire, Barré, pour conserver une appareoce de bonne harmonie entre les deux gouvernements. Le rappel de d'Avaux donna lieu à la lettre suivante du roi Guillaume au conseiller pensionnaire Heinsius : f Je ne m'étais pas attendu , i dit le monarque , « que d'Avaux aurait été rappelé de cette manière. Je »ne puis dire que cela me soit agréable ; il faudra pré- » sentement être sur ses gardes de tous les côtés et se

> préparer à une défense vigoureuse ; ce que j'appréhende

> le plus dans ce moment, c'est ce qui pourrait arriver sur

> le Rhin (12 août 1701). >

Saint-Simon rapporte , dans ses Mémoires , que lorsque d'Avaux prit congé du stathouder-roi , celui-ci , en faisant allusion au mauvais état de sa santé , dit à Tarobassadeur de l^uis XIV: < qu'en l'état oii il le voyait, •-il était aisé de juger qu'il ne souhaitait point la guerre ; » mais que, si le Roi la commençait , il emploierait le peu

(1) Réâolation des ÉtaU-Généraui, du i** aoAl 1701. — Lamherly, MimmrêM, t. i, p. 487. — Waç. t. ivii, p. M-89.

» (le vie qui lui restait à défendre ses sujets et sea alliés. • A quoi Saint-Simon ajoute cette réflexion , qui d^ailleun ne peut nous surprendre de la part d'un écrivain français : • Pouvait-on, pour un habile homme, pousser la

• dissimulation plus loin et plus gratuitement, lui qui

• était rame, le boute-feu et le constructeur de cette

• guerre (1) ? »

A la même époque où d*Avaux quitta La Haye , te marquis de Villars, envoyé du Roi de France à Vienne, revint à Versailles, et le comte de Zinzendorf , envoyé de TEmpereur, prit congé de Louis XIV; ainsi , toutes les relations entre la France et l'Empereur furent rompues.

Heemskerk, envoyé des Etats-Généraux, et milord Manchester, ambassadeur d'Angleterre, demeurèrent cependant à la Cour de France, et le comte de Tallard ne fut pas rappelé de son poste à Londres.

Dans le cours des négociations à La Haye, la France avait fait , de concert avec TEspagne, une alliance avec le Portugal. Le monarque portugais était, dit-on, personnellement attaché à la cause des puissances maritimes, mais sa faiblesse le rendait esclave de ses ministres, gagnés par la France (2).

En Allemagne, Louis XIV eut pour lui , au prix de sacrifices d'argent, r Électeur de Cologne, prince-évéque de Liège, et les ducs de Wolffenbûttel, de Brunswick et de Saxe-Gotha (3). L'Électeur de Bavière, qui alors était entièrement [)ass6 au parti français, par l'appât que Louis XIV faisait briller à ses yeux de lui procurer un jour la souveraineté des provinces espagnoles des Paysci) Méinoirei du due de Stiint -Simon, t. m, p. 208.

(3) lluiiiont, ('orpi diplomatique^ t. viii, part, ii, p. SI.

3* l.<illrr cir Iniiu \1V an rninrp lU HrinrH.

Bas, remuait ciel et terre dans l*Empire pour gagner d*autres Cours allemandes à la causé de la France (1). Ce prince passa sa vie à voir des Couronnes et des États en expectative ; tous les partis lui en promirent , et il n'en fut pas plus riche, car il n'obtint jamais rien, et son gouvernement général des Pays-Bas fut pour lui une source de dépenses, qui grevèrent considérablement ses États héréditaires.

I«e duc de Savoie se déclara aussi, vers la même époque, pour les Rois de France et d'Espagne ; l'union de sa seconde fille avec Philippe Y le flatta à un point, quMl parut oublier, pour un instant, les dangers dont ses États étaient menacés, depuis qu'ils ne formaient plus qu'un enclave limité de toutes parts par les terres de 868 ennemis naturels. Son erreur ne devait pas se prolonger longtemps, car, au premier revers des armées françaises et espagnoles, le duc de Savoie alla se jeter da côté des alliés.

Le Pape était français de cœur, mais sa position devint critique quand les Impériaux fondirent sur l'Italie, c II n'osa, »dit Saint-Simon, i recevoir l'hommage annuel

• du royaume de Naples, mais fit dire à l'ambassadeur Bd*Espagne que, encore qu'il eût des raisons de différer

• cet hommage, il reconnaissait réellement Philippe Y »pour Roi de Naples (S). >

Les Étals-Généraux et le Roi de la Grande-Bretagne ne restèrent pas dans l'inaction ; ils attirèrent, de concert avec l'Empereur» le Danemark dans leur parti. Les États et Guillaume III s'engagèrent à payer au cabinet de Copenhague un subside annuel de trois cent mille rixdalers, moyennant lequel le monarque danois aurait

(1) I.amberty, t. i, p. 4i9.

(S) Mémoires ttu tiuc Hê Smni-Simon^ t. m, p. SOI.

à leur fournir iiuit mille fantassins, trois mille chevaui et mille dragons, qui seraient entretenus par les puissances maritimes. Les ports du Danemark resteraient fermés, en cas de rupture, aux armateurs et aux vaisseaux de guerre des ennemis. On dispensait le Danemark , par un article secret , de prendre une part active à la lutte, à la condition toutefois de fournir quelques mille hommes de plus aux puissances maritioies (1).

Outre ce traité, on en conclut un avec T Électeur Palatin et un autre avec Tévéque de Munster, les ducs de Hanovre, de Luneiibourg et de Mekiembourg-Schwerin, et le margrave d'Ânspach (2) ; ils s'engagèrent à foomir un certain nombre de troupes, moyennant an aubaide annuel , car on n'était écouté de ces petits souvenini allemands qu'en leur parlant la bourse à la main ; les temps de guerre, si ruineux pour les grandes puissances, remplissaient merveilleusement les coffres des puissances du second et du troisième rang ; l'exploitation de la race humaine devenait alors pour celles-ci un trafic lucratif, qui leur procurait de gros bénéfices, d'autant plus qu'ils avaient soin de ne livrer leur marchandise qu'au plus offrant, et que l'appât du gain, bien plus que la politique, les déterminait , dans ces circonstances, à conclure de préférence avec l'un plutôt qu'avec l'autre.

Les puissances maritimes négociaient encore dans plusieurs Cours de l'Empire et principalement à celle de Berlin, pour tâcher de prévenir quelque inconséquence du nouveau Roi de Prusse, qui, déjà oublieux de ses engagements avec la Cour impériale cl satisfait d'avoir été reconnu Uoi par une partie de l'Europe, parlait alors, contrairement à son traité avec l'Empereur, de

(1; Lamberly, t. i, p. 517. — Wag., I. irn, p. 91. )) Wag.. I. gril, p. 91.

neutralité , probablement dans l'espoir d'obtenir ainsi la reconnaissance de sa royauté par la France et par TEs^ pagne. Ce manque de bonne foi indisposa considérablement le roi Guillaume contre son parent , et Ton trouve, dans une des lettres du monarque anglais à Heinsius, des détails relatifs à un entretien qu'il eut, à ce sujet, avec l'envoyé du Roi de Prusse. • Je lui dis, sans hési^

• ter, que certes je ne pouvais conseiller une chose sem-

• blable à son souverain, et bien moins encore y donner »inon ^>probation. Je lui ai allégué toutes les raisons

• qu'on peut opposer à ce dessein d'entrer dans des enga- •gements avec la France, relativement à celte neutra- «iitâ. Il est donc indispensable , » ajoute le Roi , « que •M. d*Opdam (1) demeure encore pendant un temps »à la Cour de Berlin , car je suis alarmé de la conduite

• de ce cabinet , d'autant plus que je connais l'humeur

• du Roi de Prusse et celle de son premier ministre

• (1» juin 1701). •

Les États et l'Angleterre ne négligeaient rien pour attirer le Roi de Suède dans leur parti (2) ; ces puissances négociaient avec succès à la Cour de Stockholm ; mais, à cette époque, l'attention de Charles XII était entièrement absorbée par la guerre du Nord , et les victoires de ce prince, sur les Russes et les Saxons, l'avaient HlAjà rendu maître de la Courlande et d'une partie de la Pologne ; il ne voulait pas s'arrêter en si beau chemin ; il prétendait donner aux Polonais un Roi de son choix , résolution funeste pour lui, et qui prépara la chute de la poissance suédoise. Tout indiquait que le Roi de Suède, occupé ailleurs, n'aurait. ni le temps, ni l'envie de se mêler activement dans la guerre qui était à la veille de

(J) Envoyé des Élals-Généranx à Berlin.

(9) GorretponcUnce da Guillaume III, année 1701.