MORT DU ROI JACQUES

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liliLLAUMË nu

I. Nous touchons au terme de la carrière de Guillaume III ; mais, par un de ces décrets de la Providence, où Ton distingue si évidemment le doigt du Très-Haut, il fallait qu'une autre tèie, jadis couronnée, précéd&t de quelques mois dans la tombe le Roi de la Grande-Bretagne.

Jacques et Guillaume devaient disparaître, à peu près Ters le même temps, de la scène du monde ; mais Jacques devait mourir le premier, pour fournir aux ennemis do Roi d'Angleterre une nouvelle occasion de manifester leur haine contre lui et contre Tordre dfe choses étàtAi dans les trois royaumes, depuis la Révolution de 1688 ; c'était aussi une occasion pour les Anglais de témoigner, par un hommage éclatant, leur reconnaissance envers le prince qui fut leur libérateur, et leur ferme résolution de n'admettre chez eux d'autre royauté que cette royauté parlementaire de 1689.

La lutte de principes qui s'était engagée, en 1688, entre Jacques et Guillaume sur le sol d'Angleterre,

parait se raviver, lorsque les deux hommes qui étaient l'expression vivante des deux principes opposés, payèrent leur tribut à la nature humaine.- Quand ils eurent disparu de Tarène où les passions du genre humain se livrent un combat incessant et interminable, leurs noms demeurèrent; ils devinrent les drapeaux qu* arborèrent les deux camps rivaux.

Nul doute que Louis XIY dut voir, dans le traité signé, le 7 septembre, entre les puissances maritimes et TEmpereur, un acte qui détruisait tout espoir pour la France de demeurer en paix avec l'Angleterre et la République ; aussi, peu de jours après, donna«t-il lui-même une preuve incontestable qu'il croyait désormais superflu de garder le moindre ménagement avec le Roi de la Grande-Bretagne.

Le moment était arrivé où Jacques II allait enfin acquérir cette couronne immortelle, pour laquelle il avait sacrifié trois couronnes terrestres.

Les Mémoires du monarque déchu nous apprennent que, vers la fin de sa vie , il avait changé sa Cour de Sainl-Germain en une espèce de solitude ; qu'il passait une partie de son temps avec les trappistes ; qu'il s'accommodait très^bien de leurs longs oflices, de leurs mé* ditations, de leurs conférences spirituelles, de leurs austérités corporelles ; qu'il mangeait avec eux ati réfectoire, n'ajoutant que des œufs à la diète sévère de leur corn* munauté, La vie ascétique avait enfin si complètement fait place chez lui à la vie politique, qu'il envisageait les orages qui avaient fondu sur sa tête et les malheurs qui avaient accablé sa Maison, comme autant de sujeti de bénédictions , et que, dans une de ses prières, il disait : « O mon Dieu ! je vous remercie très-humblement de ■ m' avoir privé de mes trois royaumes» c*est par là que

• V0U8 m* avez réveillé du sommeil léthargique du péché. > Si votre bonté ne m'avait retiré de cet état misérable»

• j*aurai8 été à jamais perdu. Je vous remercie encore,

• avec la plus grande humilité , de m'avoir, dans votre » bonté infinie, banni dans un pays étranger, oii j'ai ■appris à connaître et à exercer mes devoirs (1). »

Rien de plus noble , de plus touchant qu'une telle prière ; et si ces sentiments exprimés avec autant de ferveur étaient sincères (et rien ne nous autorise à supposer le contraire), il est incontestable que. Jacques a dû être beaucoup plus heureux sur la terre d'exil que sur le trône de la Grande-Bretagne.

Le sacrifice d'une couronne, soit à la religion, soit à la philosophie, bien que la chose ne soit pas commune, est un acte très-compréhensible pour des esprits éclairés, qui savent apprécier à leur juste valeur lés prétendues grandeurs de ce monde; mais 'dans ces cas là, il est permis de supposer que cette abdication volontaire serait accompagnée de toute la dignité et de toute la noblesse propres à relever un acte aussi solennel ; et, certes, l'exemple de Jacques, se dérobant furtivement de son royaume et poussé par la peur sur un sol ennemi, ne peut être rangé ni au nombre des abdications volontaires, ni au nombre des actes qui relèvent un homme aux yeux de ses semblables et qui lui assignent un nom glorieux dans l'histoire. Tout ce qu'on peut dire, en cette circonstance, de Jacques, c'est qu'il fit de nécessité vertu et que bien peu de Rois sauraient en faire autant , dans une position analogue à la BÎenne , quand bien même ils auraient la conviction in* time qu'ils ont été les artisans de leur infortune.

La résignation du vieux monarque déchu ne pouvait

'1} Mémoirté'dc Jacques If,

manquer cependant d'être un sujet de pitié pour sa femme et pour les courtisms de la petite Cour exilée.

Marie d'Est était inconsolable de la perte de la grandeur suprême, en voyant grandir sous ses yeux un fils qu'eHe regardait comme devant être son «Roi, son mattre; elle espérait voir un jour toute P Angleterre avec elle prosternée aux pieds de cet héritier légitime du trône des 3tuarts.

La petite Cour de Saint-Germain avait ses intrigues, ses cabales, comme celle du grand Roi à Versailles; uo des principaux personnages qui y figuraient était le due de Berwick , fils naturel de Jacques, jeune guerrier, qui brûlait d'acquérir de la gloire et d'illustrer son nom , et qui, en retour des bienfaits que Louis XI Y avait prodigués à son père, donna son sang et sa vie à la France (1).

Les ministres et courtisans de cette royauté, qui ne vivaient que de charité et d'aumônes, étaient les comtes de Middieton, de Melfort et de Perth, et lord Waldegrave, Tépoux d'une fille naturelle du roi Jacques. Hilord Middieton était resté protestant , au milieu de cette petite Cour catholique ; son caractère froid et prudent s'accommodait peu de la légèreté et des inconséquences du comte de Melfort (2); lord Perth faisait généralement

(1) Jacqact Fiti-Jamcf, dac de Berwick, devenu maréchal de Praacc, commandait l'armée rrançaise en Allemagne, co 17Meti73A; au aiéft de Philiptbuurg, il eut la léte emportée par un boulet de canon, Bcrwicà avait une telle réputation militaire, <][u*on le comparait à ton oncle Maiiboruugli; ta m^tc. Arabellm Clmrchill, était fccur de ce dernier. l'hiJippe Y, roi d'Etpagne,. dut TaflurmÎMemcnt de sa Couronne à Bcnr\ick. qui obtint la grandeite «t le litre de duc de Liria, en Espagne.

(3) C'est le comte de Melfort, qui, dans nn^ lettre à tord Bctcarrat, exprime le vœu qu'à la prochaine restauration, • tous lea Tauleun de la

• Révolution soient mis si bas, qu'ils soient réduits à devenir dea fendanr*

• dv bois ou des porteurs d'cati. • {Mémoires de lord Btlemrrms, p. 86.) Pour savoir cummeot les ministres de la Cour de Saint-Gcrmain calca-

daient se conduire à leur retour en Angleterre, il faut lire la lettre qae lord

cause commune avec son frère, milord Melfort , et lord Waldegrave 8*étayait de son alliance avec le sang des Stuarts. Tous ces hommes, fidèles aux malheurs de leur nnverain. Tétaient également à leur ambition et ne désespéraient point d'être un jour récompensés des ennuis -de leur exil, quand luirait le jour de cette triomphante restauration, qui devait les ramener, à la suite de la légitimité et du droit divin , dans leur patrie.

Outre ces notabilités de la Cour de Saint-Germain, on y comptait encore des hommes pour qui la légitimité était une seconde religion, qui avaient tout sacrifié à ce calte : pairie, fortune, avenir ; ils adoraient, en silence et accablés sous le poids de la misère, ces tristes débris de tant de grandeur, et ils élevaient pieusement leurs yeux vers le ciel , pour qu'il plût à la Providence de jeter un regard de miséricorde sur Point du Seigneur, et de le ramener dans Théritage de ses ancêtres. Ces hommes étaient de bonne foi ; ils supportaient avec un courage admirable des privations de toute espèce ; et quand , au milieu de leur détresse, venait à tomber sur eux un regard de leur idole, ces nobles victimes d'une cause à jamais perdue oubliaient leurs maux et croyaient n'avoir plus à se plaindre de la fortune. Ces braves gens étaient la chevalerie errante de la légitimité ; ils ne possédaient que leur loyauté et leurs bras ; ceux-là étaient respectables dans l'adversité, mais on ne pouvait en tirer aucun service, car ils n'eussent voulu en rendre que d'honorables; aussi la plupart de ces malheureux étaient-ils condamnés à mourir de faim (1).

llclfi>rt écrÎTil de Rome à Marie de Modène, sur le broit qni aTtit coaro des tnccèt de la contre-réf olulion. L'original c(e cette lettre se trouve a« Muséum britaoniqae.

(1) Entre tous les martyrs de la légitimité des Stuarts, les ofBciers qui 'araient s* rvi soui Dundéc furent particulièrement dignrs de pilit^. CnriroB

Une classe d'hommes plus utiles à la petite Cour, étaient ces intrigants subalternes qui y Tenaient • attirés par Tespoir d'y être payés en bonnes pistoles de France» pour quelques coups hardis, pour quelque trame ténébreusement ourdie et exécutée de même, au risque dV voir & compter avec la roue ou le gibet. Les aventurien de tous genres manquent rarement autour de la gruh deur déchue ; ils savent combien elle est crédule, avec quelle avidité elle reçoit les nouvelles qui peuvent flatter et entretenir ses illusions; ces spéculateurs effroatéi n'ignorent pas que le mensonge qui ranime Tespérancev est mieux accueilli par les grands aux prises avec l'adversité, que la vérité qui la détruit. C'étaient cei hommes, la plupart du temps le rebut do la société, qoi se chai'gcaient d'entretenir les rêves de la petite Goor et de l'induire en erreur sur la situation des affaires is Angleterre ; à les entendre parler, la contre-révolutkn ne pouvait manquer d'éclater, tantôt dans six niM tantôt dans un an , et la Cour de Saint-Germain, loojours crédule, accueillait ces mensonges avec transport et bâtissait follement des projets sur des chimères.

Les quatre conseillers de Jacques laissaient ce prince se livrer tout entier à sa dévotion, mais ils ne cessaient de parler en son nom à Louis XIV et d'entretenir

tTQl riiiqiitntr de cet gcnlilsliomnift, qui «urTècurcnt à la capîlalaiîM in iituntii);nai(|]i, abanilonnèrcnt leur patrie pour suivre ta forlnoe de JacqaM> A Irur drltaiiiut'nirul on France, Louis XIV leur a»}>i(pia des pensiuat prû* |iitrlionnfi>» à K>uni i^radrit; mais quand les finances du Roi de Friic* l'unMil presque épuisée», le» pen»ions rurvnt suppiiaaécs, el le» ciiki V tnnnèient, par 1 1> rrliauclieiuent, à la cliar^ de Jacques» qui pouTaît* priiir ikuAlirr a r«ntreti<'n de sa Maison. Ils lui demandèrent alors la pcrnimton de »e l'uriurr en luiupagnie» de simples soldait, pour paaierprpvi- •otrrnirnt m relie qualitr au scrTÎce de Louis XIV; Jacqaet ImUdelc* iti«Mi.uii-t ilr l«ui levilhtion: ils persi»terent el il céda. J acquêt tes fi*** en rrvue a SAinllîeimain ; il» parliivnl de là pour aller senrir sur Ir» Rrv"' IM ir» d'i'»|M|;nr« l'ominc >oldjl».

d'activés correspondances avec les jacobiles et les mécontents d'Angleterre et d'Ecosse. On s'étonne de rbypocrisie libérale des uns, de la rage furibonde des autres; mais toutes les armes paraissaient bonnes aux forcenés de ce parti pour renverser Guillaume, et les royalistes les plus ardents ne comptaient pour rien de passer par la république pour arriver, à la faveur de ce régime, à la glorieuse restauration. Gomment qualifier ce inonde? G'étaient des insensés, et Marie d'Est dut eo rencontrer plus d'un qui lui dit : f Madame, votre fils est »ffion Roi, ■ bien que ce Roi n'eût pas un pouce de terre |t sa disposition.

L*établissement de la succession protestante, cet acte qui exprimait si hautement l'opinion nationale en Angleterre , et la détermination du Parlement de marcher dans la voie de la révolution de 1688 , d'élever à jamais une barrière entre l'Angleterre et la dynastie déchue, ne fut pas capable d'ouvrir les yeux à la Gour de iSaint-Germain , qui se berçait toujours de l'espoir d'une seconde restauration.

Jacques voyait approcher sa fm avec calme et résignation ; si , de temps à autre , il regrettait encore sa Couronne, ce n'était point pour lui-môme, il en avait fait le sacrifi(!b à Dieu , mais seulement lorsqu'il portait ses yeux sur son fils, ce dernier rejeton mâle d'une lignée de Rois, condamné & vivre dans l'exil et victime, dès son berceau, de la fatalité attachée au nom des Stuarts.

Cependant la santé du roi Jacques s'affaiblissait visiblement ; un voyage fait aux eaux lui avait peu réussi, et il ne traînait plus qu'une vie languissante. Depuis les premiers jours d'août , ses forces l'abandonnaient de plus en plus, et, vers le 8 septembre, il tomba

dans un état de paralysie à ne laisser rien à espérer;

on n'attendait plus que sa mort à tous les instants, t Dans ces conjonctures , » dit Saint-Simon , • le Roi prit une résolution plus digne de la générosité de Louis XII et de François P' que de sa sagesse. Le Roi d'Angleterre était si nf)al que, lorsqu'on annonça le Roi , à peine ouvrit-il les yeux un moment. Le Roi dit qu'il était venu l'assurer qu'il pouvait mourir en repos sur le prince de Galles, et qu'il le reconnaîtrait Roi d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande. Le peu d'Anglais qui se trouvèrent présents se jetèrent à ses genoux , mais le Roi d'Angleterre ne donna pas signe de vie. Aussitôt après, le Roi passa chez la Reine d'Angleterre, à qui il donna la môme assurance ; ils envoyèrent chercher le prince de Galles, à qui ils le dirent; on peut juger de ta reconnaissance et des expressions de la mère et du fils. Revenu k Marly, le Roi déclara à toute la Cour ce qu'il venait de faire ; ce ne fut qu'applaudissements et que louanges. Le champ en était beau , mais les réflexions ne furent pas moins promptes, si elles furent moins publiques. » Et Saint-Simon nous fait part des siennes

en ces termes : < Le Roi espérait toujours que sa conduite si mesurée en Flandre, le renvoi des garnisons hollandaises, l'inaction de ses troupes, lorsqu'elles pouvaient tout envahir et que rien n'y était en état de s'opposer à elles, retiendraient la Hollande et l'Angleterre, dont la première était si parfaitement dépendante, de rompre en faveur de la Maison d'Autriche. C'était alors pousser cette espérance bien loin, mais le Roi s'en flattait encore, et par là de terminer la guerre d'Italie et toute l'affaire de la succession d'Espagne et de ses vastes dépendances, que l'Empereur ne pouvait disputer avec ses seules forces et même celles do l'Empire. Rie»

n'était donc plus contradictoire à cette position et à la reconnaissance qu'il avait solennellement faite» à la paix de Ryswyk, du prince d*Orange comme Roi d'Angleterre» et que jusqu'alors il n'avait pas moins solennelleaient exécutée. C'était offenser sa personne par l'endroit le plus sensible, et toute l'Angleterre avec lui, et la Hollande à sa suite ; c'était montrer le peu de fond quMls avaient à faire sur ce traité de paix, leur donner beau jeu à rassembler avec eux tous les princes qui y avaient contracté sous leur alliance, et à rompre ouvertement sur leur propre fait, indépendamment de la Maison d'Autriche. A l'égard du prince de Galles, cette reconnaissance ne lui donnait rien de solide; elle réveillait seulement la jalousie, les soupçons et la passion de tous ceux qui lui étaient opposés en Angleterre, les attachait de plus en plus au roi Guillaume et à l'établissement de la succession dans la ligne protestante, qui était leur ouvrage, les rendait plus vigilants, plus actifs et plus-violents contre tout ce qui était catholique ou soupçonné de favoriser les Stuarts en Angleterre, et les ulcérait de plus en plus contre ce jeune prince et contre la France, qui leur voulait donner un Roi et décider, malgré eux, de leur Couronne, sans que le Roi, qui marquait du moins ce désir par cette reconnaissance, eût plus de moyens de rétablir le prince de Galles qu'il n'en avait eu de rétablir le Roi , son père, pendant une longue guerre où il n'avait pas, comme alors, à disputer la succession de la monarchie d'Espagne pour son petit-fils (l). > En lisant ces réflexions, si parfaitement judicieuses, dues à la plume d'un auteur qui vécut au milieu de la société dont il parle, qui fut à même de recueillir l'opi-

(1} MèmointéM due éê Saint-Simon, t, m, p. SS4 «1 suivanUt.

nion qui se manifesta alors à la Cour et dans le public , on est porté à rechercher les motifs secrets qui ont pu déterminer le Roi de France à une démarche qai^ comiM Tobserve très-bien Saint-Simon, paraissait être si contndictoire à ses intérêts et à son désir d*éviter une guerre avec les puissances maritimes. D*un autre côté, il n*eit guère croyable que Louis XIV n'écouta, en cette circonstance, que M"* de Maintenon , qui avait pris Tex- Reine sous sa protection, et que les prières et les larmes de ces deux femmes eussent prévalu contre les avis des bonnes têtes du conseil du Roi, bien que fauteur du Siècle de Louis XI F le dise et donne ouvertement à connaître que c'était une anecdote dont IL de Torcy avait fait souvent Taveu , et que celui-ci ne Tavait pas insérée dans ses Mémoires, parce quMl pensait, disait-il, qu'il n'était pas honorable pour son souverain que deux femmes lui eussent fait changer une résolution prise dans son conseil (1).

Les Rois à la manière de Louis XIV, ont des ministres et des conseillers, mais il s'en faut de beaucoup qu'ils se croient astreints à leur dire toujours le fond de leur pensée, surtout si elle ne repose que sur certains pronostics , qu'on peut , à la vérité , choyer et caresser en secret , mais dont l'aveu n'est pas sans inconvénients, attendu qu'ils tombent dans le domaine des éventualités. En étudiant cette partie du règne de Louis XIY, on est frappé d'y rencontrer des tâtonnements , des hésitatiom et des contradictions, qui ne sont ni dans le caractère du monarque, ni dans l'esprit de son gouvernement 11

(Ij Siée te de tsouig XI f, rli. xtm.

La correspondance de iiiilord Bulingbroke conSnae ce qwi* Vollaire nfporte ; car il dit dam tes lettres ^ae Louis XIV recoamiC le fik dt Jacques Il comme Roi de la Grande- Bretagne, ^r à§s imporfmmitéê é» ftmmtt. (Voyei cea Lêitret, t. ii, p. 56.;"

semblerait que Louis XIV était dominé par l'attente d'un grand événement, d'un événement qui devait changer la face des affaires en Europe ; en un mot , que l'état menaçant de la santé du roi Guillaume n'était pas étranger à la politique du monarque français ; l'idée de se voir bientôt délivré, par la mort, de cet ardent adverversaire l'arrêtait quand il s'agissait de tirer le glaive contre l'Angleterre ; il pensait peut-être que la mort de Guillaume pourrait devenir un gage de paix entre lui et cette puissance. D'un autre côté, il pouvait croire que la reconnaissance du fils de Jacques, comme Roi titulaire d*an État dont le trône était occupé par un homme dont la vie était prête à s'éteindre, serait, de sa part, une démonstration capable de ranimer les espérances des jacobites, en leur ofi)rant un point de ralliement. ' Si Guillaume III eût été plein de vie et de santé, il est probable que Louis XIY ne se fût pas bercé de l'espoir chimérique de voir terminer la question de la succession d*EBpagne par un arrangement amiable, qu'il l'eût envisagée sous son vrai jour ; mais supposer la conservation de la paix possible et offenser si profondément celui qui tenait cette paix entre ses mains, est une contradiction si évidente, qu'on ne peut l'expliquer qu'en admettant que Louis XIY calculait que l'offense pouvait se fiûre sans danger, et que la mort était là pour le ganntir de la vengeance de celui à qui l'insulte s'adressait, liais ceci était un calcul bon à faire à part soi ; il n'était point de nature à être soumis aux délibérations d'un conseil. Louis XIY avait d'ailleurs l'exemple de ce qui s'était passé, au commencement de son règne, dans cette même Angleterre ; le gouvernement de Guillaume était-il autre chose, à ses yeux, que ce qu'avait été le gouvernement de Gfomwell ? n'avait-il pas également reconnu celui-ci

— 12S - Aussi longtemps qu'il l'avait regardé comme viaMc? Deux fois, son orgueil de Roi s'était vu forcé de plier devant le génie d'un usurpateur ; mais ce même orgueil l'avait constamment rendu l'adversaire du principe de l'usurpation, qu'elle s'installât par le glaive, ou qu'elle fût due à une assemblée législative, émanant librement du sein de la nation. L'usurpation, croyait-il, lirait vers si fin, en 170), comme elle le fit à l'époque de la mort du protecteur; et la triomplianle restauration de 1600, qui avait foulé aux pieds la république, allait recevoir une consécration nouvelle par une seconde restauration bien plus éclatante, parce que, cette fois-ci, elle foulerait aui pieds une royauté nationale, principe mille fois plus dangereux aux yeux d'un Roi absolu , que tous tes excès qui peuvent souiller le goovernement républicain.

En admettant que Louis XIY fut préoccupé des haut» pensées politiques que nous venons de développer, son système pacifique et la reconnaissance du fils de Jacques n'étaient point incompatibles; car la restauration eùtvéca en paix avec la France, la république des Provinces- Unies n'eût point osé bouger, trop heureuse si on lui eiil permis de continuer à exister, et l'Empereur, abondoui & lui-même, aurait été forcé de poser les armes et an renoncer à la succession d'Espagne. Cette comÏHBaJBOB reposait tout entière sur la mort prochaine de Gttil' laume 111, qui, au vu et au bu de l'Europe, ne^ pourait 6tre éloignée, et sur l'espoir qu'elle serait suivie (Toiie seconde restauration , ou , tout au moins, d'une giioi* civile en Angleterre, qui aurait rendu TactioD de o^te-ci nulle sur le continent.

L'existence de Jacques m prolongea jusqu'au 17 ; il reçut avant de mourir une seconde visite du œooanjue français, qui confirma au prince moribond avec effuioD

toutes ses promesses précédentes ; Jacques en fut profondément touché et les reçut avec toute la gratitude imaginable. Les derniers adieux entre les deux Rois furent touchants: Louis XIV, les yeux remplis de larmes, serra affectueusement la main de celui quMI salua, pour la dernière fois, du nom de frère : < Adieu , mon bon frère ; i adieu le meilleur de tous les chrétiens et, de tous les • Boià, le plus cruellement abusé I » Telles sont les paroles que les écrits du temps mettent dans la bouche du Roi de France , lorsqu'il quitta le chevet du lit oii Jacques était aux prises avec la mort , lutte inévitable à laquelle Thomme, quelle que soit sa position sur la terre, est destiné en naissant.

Louis XIY, avant de s'éloigner de celle scène lugubre, donne des ordres pour la reconnaissance immédiate du prince de Galles après la mort de son père , et remonte dans son carrosse , au milieu des acclamations et des pleurs des serviteurs de Jacques, qui se prosternent devant lui, le comblent de bénédictions, le proclament leur ange tutélaire. Les chevaux emportent le monarque loin d*un lieu, aujourd'hui triste asile de Texilé, mais dont les donjons devaient lui rappeler les temps orageux de son enfance et les fêles brillantes de sa jeunesse, quand Lavallière et Montespan se disputaient son cœur.

Les derniers jours de Jacques furent entièrement consacrés à Dieu et à la religion ; il déclara plusieurs fois qu'il pardonnait à tous ses ennemis , et nomma spécialement le prince d'Orange et l'Empereur.

ll.Ot appeler, peu de temps avant sa mort, son fils et sa fille, et leur adressa des conseils affectueux. Il dit au premier : « Je suis sur le point de quitter ce monde, qui »n'a été pour moi qu'une mer de tempêtes et d'orages. »I^ Tout-Puissant a jugé bon de m'y visiter par de

TllI. 9

grandes afflictions ; servez-le de tout votre cœur et de tout votre pouvoir ; ne mettez jamais la Couronne d* Angleterre en concurrence avec votre salut étemel. Si la Providence daigne vous replacer sur le trdne de vos ancêtres, gouvernez vos peuples avec justice et cMmence et ayez pitié de vos sujets égarés. Rappeleivous que les Rois ne sont pas faits pour eux-mêmes, mais pour le bonheur des peuples ; que le vôtre troim en vous le modèle de toutes les vertus I Regardez vos sujets comme vos enfants; ne les^corrigex que pour leur bien. Vous , mon fils, vous êtes Tenfant des vorai et des prières, rendez-vous en digne. Honorez votre mère, soyez bon frère, pour que vous puissiez recueillir les bénédictions que procurent l'union et la concorde. • Puis s'adressant à sa fille, il lui dit : « Adieu, fille chérie ; servez votre Créateur dans votre jeune Age , et considérez la vertu comme le principal ornement de votre sexe. Suivez les traces de votre mère, ce grand modèle de toutes les vertus , qui , comme moi , a été écrasée sous les calomnies; mais le temps les dissipera et fera briller sa vertu d*un éclat aussi radieux que celui du soleil (1). > Jacques n'était déjà plus de ce monde ; ses demien instants se passèrent en prières mentales , interrompoes de temps à autre par de pieuses exclamations; il expin le 17 septembre, dans Taprès-roidi. Ainsi finit sur use terre étrangère un prince qui, s*il Teût voulu, serait noit sur Tun des premiers trônes de l'Europe, fort dans ses États par Tamour cl la vénération de ses sujets, et.respecté au dehors par son zèle à soutenir les alliés naturels du peuple anglais sur le continent, contre d'injustes

■ I • The Uftt dyin^ vfordi uf ihi* lite king James lo hU»oo aBddaagilivrand tiM rrrncli kiof. (fWtmen, C^Utttiam ofTrmHsg roi. si, p. Mt-)

agressions qui menaçaient leur indépendance, ainsi que celle de Tempire britannique.

Tout aussitôt, le prince de Galles fut proclamé roi de la Grande-Bretagne , conformément aux ordres de Louis XIY. La veuve de Jacques, Marie de Modène, fut nommée régente durant la minorité de son fils ; elle fit aussitôt, avec Tassentiment du Roi de France, publier un manifeste au peuple anglais, qui fut imprimé à Liège (1). Milord Biiddleton remit le grand sceau ; les lords présents à Saint-Germain prêtèrent le serment de fidélité ; les serviteurs baisèrent la main du jeune Roi, c et tout, • ajoute un témoin oculaire de ce qui se passa, à celte occasion , à la Cour de Saint-Germain, « est resté dans

• le môme état de choses que du vivant du feu Roi (2). •

Le comte de .Manchester, ambassadeur d'Angleterre, ne parut plus à Versailles après cette étrange résolutÎQD de Louis XIY ; il attendit les ordres de Guillaume IlL Geloî-ci en reçut la nouvelle au château de Dieren ; Saint Simon rapporte < qu'il était alors à table avec » quelques princes allemands et quelques seigneurs ; que, » toujours maître de lui-même, il ne proféra pas une seule 9 parole, outre la nouvelle ; mais il rougit, enfonça son

• chapeau et ne put contenir son visage (â). » Guillaume y était cependant préparé, car on trouve dans sa oorre8(H>ndance le passage suivant , en réponse à une lettre de Heinsius relative à une mission projetée à la Cour de Versailles (4) : ■ J'y trouve de très-grands in-

(1) MacpherKon's Papers, p. 600. — Lettre» do comte de Middlctoo à M. de Torcy, de» 7 et il octobre 1701.

(2) A» exact account of the siikney aod death of tbe late kiog Jamvi II, ft# «^ or the proceedin^s at Saint-Ciermain theretipoa 1701. (Sonier», €WitClWM of Tracts, roi. xi, p. 339.)

(9) Mimoiru du due de Saint-Simon»

(4) La lettre de Heioaiu» manque; la répooae dn Roi est dalée de Oiereo, le 33 septembre 170t.

» convéïiients, depuis que la nouvelle nous est arrivée de

• France que Ton y était résolu , dans le cas où le roi » Jacques viendrait à mourir, à reconnaître son prétendu

• fils en qualité de roi d'Angleterre. Ceci in*oblîgerait

• à couper court à toute espèce de correspondance avec » la France» et même à en venir à des extrémités, i

Cet éclat de la Cour de France fournit tout naturelle* ment à Guillaume Toccasion de se brouiller ouvertement avec elle; Tinjure était trop grave pour ne pas être ressentie avec la plus grande vivacité. Il envoya Tordre ' en Angleterre de faire repasser la mer sur-le-champ au chargé d'affaires de France à Londres, rappela le comte de Manchester, son ambassadeur en France, qui partit sans prendre congé (1), et dépêcha un courrier au Roi de Suède , pour se plaindre de cette violation manifeste du traité de Ryswyk, dont il était le garant.

De ce jour, les deux puissances se trouvèrent, à Pégard Tune de l'autre, dans la même position qu'avant la paix de Ryswyk. Ce traité venait d'être déchiré à Versailles, car Louis XIV, qui avait reconnu , par la paix de 1697, la royauté de Guillaume 111 et l'ordre de choses établi par la Révolution de 1688, venait de déclarer tout i l'heure qu'il ne considérerait à l'avenir la royauté parlementaire, fondée en 1689, que comme un pouvoir de fait et un attentat à la légitimité , et le monarque qui avait pris la place du Roi légitime , que comme un usur-

^J Le cuiule d<r Manclus^T. san» preiidrr congi* du Roi. aiiiio»f« la rrtrmilc à M. de Ttirry par \r l-illel stiivaiit : ■ Monsieur, • Le Roi, mon roailrr. ilant infirmé que Sa Majr»lc Trift-CbivCiraM

• arrconoo un autrr Roi de la Grande- Brelagne, oe croil paa q«p ta fMrt

• cl luo service loi prriuettcnt de tenir plu» kinglenp» «n aoibMudHl t auprès du Rui, rntn- luaUn-, et il m'a envoyé ordre de me rel rrr incrs- «tamment, dont je mt donne I lumneur de voaa dvancr aviapnr ce bilkl.

• lI «h mloME tempft de ru«a assurer que je ttii...... •

pateur, attendu que le véritable Roi de la Grande-Bre* tagne venait d* expirer à Saint-Germain , et que ce Roi, en mourant, avait transnnis ses royaumes à son fils, le prince de Galles , qui, en conséquence, avait été solennellement reconnu et proclamé, sous le nom de Jacques III, Roi d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande (1).

IL Les Cours de Madrid , de Turin et de Rome suivirent Texemple de celle de Versailles, et Ton vit le ridicule, rétrange spectacle de quatre princes s'accordant pour donner à TAngleterre, aussi fière qu'indépendante, un Roi que toutes les forces humaines n'eussent pu lui imposer.

La Cour de Rome, qui avait abandonné Jacques II à répoque où toute la catholicité , moins la France, l'abandonna, la Cour de Rome qui, dans son juste ressentiment contre Louis XIY, le protecteur de Jacques, avait fait des vœux ardents pour la réussite de l'expédition de Guillaume III, trouva alors des éloges pour le monarque décédé, et exalta la générosité du Roi de France envers le père et le fils, dans un discours que le Pape adressa, à Toccasion de la mort de Jacques, au Sacré-Col lége.

« Nous portons à votre connaissance , » dit le souverain Pontife, « au milieu des larmes et des soupirs, la » funeste nouvelle du décès de Jacques, roi de la Grande- » Bretagne. Notre cœur paternel en est douloureusement » affecté, et nous ne doutons point que le vôtre ne soit aému d'une affliction égale à la nôtre, en apprenant la

(i) 11 nVst guère croyable que Louis XIV ait ponsaé la compUifancc jâaiiii'à faire proclamer Tliéritier du roi Jacques conàine roi de Franc», bien que Ton sache que les H ois d'Angleterre prenaient ce litre dtpuis prèa et trois aiècles, et que Jacques 11 y tenait beaucoup, même du temps qu'il YÎTait des aamônea de Louis XI V. Celui ci eut, dit-on, le bon esprit de ne pas le chicaner sur une piétention aussi ridicule et surtout aussi inconva- Râotf dans sa pcaîtion à l'égard de son bienFaitcur.

perle irréparable que vient d'essuyer la Bépublk|iN chrétienne, par la mort d'un prince, vrai catholiqiit, vrai fils de T Église et véritable défenseur de la foi.

» Mais, comme le recommande TApôtre, nous n'avons point à pleurer sur ceux qui dorment , comme sur ceui qui n'ont point d'espérance. La grande piété da Rd décédé restera comme un monument impérissable dans tous les âges et qui se transmettra h la postérité la plus reculée. Son mépris héroïque pour les choses de ce monde et son zèle pour la religion orthodoxe, soot connus de toute la terre ; il sacrifia à cette dernière sob pays, ses trésors, son royaume et même sa vie. Enfin, sa mort pieuse nous donne le juste espoir que Dieu, après l'avoir éprouvé pendant sa vie, comme l'or dans le creuset , l'a reçu dans sa grâce après sa mort.

> Toutefois, la charité nous impose le devoir d'adresser nos prières au Dieu tout - puissant , pour l'àme d'un prince qui a si bien mérité du Siège apostolique. Nous n'avons pas négligé de le faire déjà en notre particulier, et nous le ferons en temps et lieu, par des funérailles solennelles, dans notre chapelle pontificale, conformément à Texemple des pontifes, nos prédécesseurs.

»De plus, nous ne pouvons, en cette circonslaoce, passer sous silence les grandes vertus de notre bienaimé fils en Jésus-Christ, Louis, roi de France, qui, après avoir reçu avec toute la magnificence et la générosité imaginables ledit roi Jacques, traîtreusement dépossédé de ses Etats, ainsi que sa royale épouse et son fils, leur a donné, jusqu'à la fin, tous les témoignages d'humanité et do tendresse, et continue cette même afl'ection au fils du monarque décédé ; à tel point quo, négligeant ses propres intérêts, il fa publique-

• ment reconnu comme héritier de Tempira britannique, »et l'a confirmé dans sa résolution de rester fidèle à la » foi catholique , quel que puisse être Tavenir qui Tat- 9 tende.

» Le zèle de Sa Majesté Très-Chrétienne, sa grandeur

• d^ftmet brillent d'une manière si éclatante en cette cir- ■ constance, qu'ils méritent à bon droit, de nous comme 9 de vous, des éloges que la postérité confirmera, quand

• elle se rappellera cet acte si plein de noblesse, qu'il •sera toujours à l'abri de se voir enseveli dans l'oubli.

• Bien que nous puissions supposer que ces choses •soient parvenues à votre connaissance, nous n'en avons

• pas moins voulu vous faire connaître les détcûls qui

• nous en ont été donnés par notre vénérable frère, Phi-

• lippe-Antoine, archevêque d'Athènes , notre nonce à la

• Cour de Sa Majesté Très-Chrétienne , témoin oculaire

• de toutes les choses susdites, pour que la mémoire en

• demeure à la postérité, et pour vous donner une nouvelle •preuve de l'aflection que nous vous portons (1). »

Ce n'était point là tout encore : non content de faire passer le Roi défunt pour un martyr de sa foi religieuse, on se proposa de le mettre au nombre des saints que rÊglise de Rome vénère. Déjà le peuple lui attribuait le don des miracles, et les personnes crédules considéraient comme des reliques , soit ses restes mortels , soit toute autre chose qui eût été en contact avec son corps, ce qui fait dire à Macpherson : « Si la restauration des

• Stuarts eût eu lieu, et qu'ils fussent restés fidèles à

• TÉglise de Rome, Jacques aurait probablement été

• canonisé; car, de bonne heure, on eut soin de réunir

(1) The Pope't tpeech made io a coof btory, which he held on tkie 3' of oclobcr 1701, to noiify llie death uf the late kiog Jamet II, to tba Sacrad- Gollcf^ (Someri, Coiheiian of Traei$, roi. ii, p. 343.)

— iâ6 —

«des preuveâ, tant écriiez qu'inipiim^es, qui eusseut

• suflî pour lui faire accorder cet honneur {!). ■ La mort de Jacques offre, comme la plupart des

clioses de ce monde, son côté sérieux et son point de vue risible; ce que noua venons de signaler vient se ranger dans celle dernière catégorie; mais cela n'cmpêclie pas que la mort de Jacques ne fut édifiante, et

I que, si on n'a pas pu respecter ce prince de son vivant, et principalement sur le trône, cet écueil où viennent se

t briser tant de réputations, on lui porte ce sentiment sar •on lit de mort ; on est ému en lisant les détails de sa On; alors on se réconcilie avec lui, on le plaint, on lui psrdonjie, en quelque sorte, ses erreurs, à la vue àe 'cette punition cruelle qui le frappe, lui et ses descMd&nts; alors on se rappelle celte sentence terrible de rËcrilure : < Je suis un Dieu fort , jaloux , puniauni

• l'iniquité des pères sur les enfants , jusque dans la troi-

• sième et la quatrième génération. > l.a punition s'est arrêtée à la troisième ; avec elle la race de Jacques s'est éteinte (2; !...

On détourne la vue avec mépris et avec un profiHid sentiment de dégoût de Jacques, duc d'York, soufflant le

(I] M«C|ihcnon'i Papen, to[. i, p. 597 et (uiiinlet.

On j IrotiTp, cnlte. aatnt, k> rtlraili de dcoi recaeîli, donLaa 4c 13 page» la-tf et l'iuire de 30 pagct iii-l^, relilifi itix ciirei Diiracnleaaci (ipèiéi'i par l'inlurcctsian du feu roi Jacquet : cri curci coniiiOient ta guértioni de fululei, de riiplnrei, de tuOiiculiDii* pir II toux, de inrtfil^,

(ï) Le 6)> de Jicqiirt II eut deui dh : l'un le r»n>eui Cliarln-Édonard.

pèro; il maiirul i Romo vert !■ Go du drrnier >lèctr ; l'aulri:, le c^rdimil d'York. q.ii moiitui au comiuinctinent de ce lièclr. Geur^e IV ■ Ail

l'Église Saint. Pierre, i Ro.iie. Depuis l> murt da cirdintl d'York, l> miiton de Savuic ]« considérait i-ommc ligititntnieni npprli'c 1 rtgnrrr* Anglrlerre.

feu de la discorde entre son frère et le peuple anglais ; de Jacques, roi de la Grande-Bretagne; de Jacques, parjure, despote, ennemi de son peuple, ami de son ennemi naturel, sacrifiant Tavenir de ses sujets et le sien à la folle ambition de régner sur PAngleterre aussi absolument que son bon frère Louis régnait sur la France ; on détourne les yeux de Jacques, présomptueux dans * la prospérité et lâche dans Tadverse fortune, fuyant sa terre natale et laissant son trône à la merci du premier occupant ; on détourne les yeux de Jacques conspirant , 5ur le sol étranger, contre TÂngleterre et le Roi qu'elle 8*est donné; mais on approche avec un sentiment de respect de son lit de mort , et , en le voyant si calme, si rempli de véritable piété, à la veille de franchir cet espace immense qui sépare la vie terrestre de Tétemité, on adresse des prières au Tout-Puissant pour mourir on jour comme Jacques , tout en lui rendant gr&ce de n'avoir pas vécu comme il a vécu, et de n'avoir point à se reprocher ce qu'on peut raisonnablement lui imputer, soit comme des fautes, soit comme des crimes.

111. La fermeté que Guillaume III déploya dans cette circonstance, en rompant immédiatement toute espèce de relations diplomatiques entre son gouvernement et la Cour de Versailles, reçut une approbation universelle en Angleterre; et la nation, en se voyant attaquée dans ce qu'elle avait de plus cher et de plus précieux , Thonneur national, ne tarda pas à montrer, de son côté, combien la conduite de Louis XIV l'irritait, et combien un peuple libre et indépendant doit se trouver offensé, quand un prince étranger se croit en droit de lui imposer un souverain appartenant à une dynastie dont elle a hautement et légalement proclamé la déchéance et l'incapacité de régner à l'avenir sur elle. La

guerre fut considérée comme pouvant seule Iftvêr front que la France venait de faire si gratuitetnent su peuple anglais, insulté dans la personne de son [toi, es ie déclarant tacitement et, contradictoirement aux Irailél i antérieure, usurpateur et possesseur illégitinfie d'une Couronne qu'il tenait de la volonté de la nation (1).

L'Angleterre se souleva principalement à la lecture d'un manifeste que Louis XIV fit répandre dans toutes iM Cours de l'Europe, où il affirmait qu'en reconnaissant la prince de Galles pour roi d'Angleterre, il n'avait enfreint aucun article de la paix de Ryawyk, Il convenait que, par le IV* article, il avait promis de ne point troubler * le Roi de la Grande-Bretagne dans la possession de sa États, et il déclarait que son intention était d'observer ponctuellement sa promesse ; mais il disait que la générosité lui faisait un devoir de ne pas abandonner it prince de Galles et sa famille ; qu'il ne pouvait lui refm ser un titre qui lui était dû par sa naissance ; que c'était plutôt à lui à se plaindre du lioi de la Grande- Bretagne et des Étals-Généraux, dont les déclarations et les préparatifs en faveur de l'Empereur devaient être r^vdés comme des contraventions réelles aux traités; eofiD il tirait de l'histoire plusieurs exemples de fils qui aniflot conservé le titre de Roi, quoique leurs pères eaaiait perdu leurs royaumes (2).

Vainement l'ambassadeur deâ États-Généraux ankil essayé de prouver la futilité, l'inconséquence decei arguments et combien cette démarche, par laquelle li

(Ij M. de Torcy dit diiiia su M^moir» : . La riiutalioa qoe prit le Ba

• de reconnaltrr le prince de Ctllei ea qualité de roi d'Angleletre.

• changea tci diipmilions qu'une grande ptrliir de la 'natioa (anglnw)

• témoignait ji cnntener la [laii (i. i, p. Ifit). • Ij conctpondaiict ii milord Bolinghnike conlini»^ ce fait.

(I) SmollelCt Hi$lfrj nfBngland.

Gour de Versailles reconnaissait deux Bois de la Grande- Bretagne, était contraire au traité de Ryswyk : on ne tint aucun compte de ces représentations, et les États, prenant, en cette circonstance, fait et cause pour leur aHIé et voyant que la paix était enfreinte, envoyèrent à 11. de Heemskerk, leur ambassadeur en France , Tordre de revenir en Hollande, après avoir pris congé par écrit de Sa Majesté Très-Chrétienne (1).

Le manifeste de la prétendue Reine-régente, Marie de Modène, enflamma encore davantage les esprits, car las jacobites ne manquèrent pas d'en faire grand bruit et de le colporter, comme un tocsin de rébellion, dans toutes les différentes parties des trois royaumes. Alors la DaUon prit feu, et Ton vit bientôt plusieurs villes, celle de Londres en tête, présenter aux lords justiciers, en Tabsence de Guillaume lil, des adresses où elles témoignaient le plus vif ressentiment de cette présomption du Roi de France, et assuraient Guillaume que, dans tous les temps, elles seraient prêtes à tout faire pour défendre sa personne et ses justes droits contre tous ceux qui entreprendraient d'usurper la Couronne {2).

De semblables adresses, arrivant de toutes les parties do royaume, ne pouvaient manquer de plaire au Roi ; ses mesures étaient concertées pour agir avec vigueur oontre la France ; désormais il était sûr de la coopération franche et sincère du peuple anglais, offensé au plus haut point, et des Provinces-Unies, qui voyaient que la paix de Ryswyk était une lettre morte.

Guillaume négociait , dans ce moment , un traité d'alliance perpétuelle entre la Grande-Bretagne et les

(i) Wag., t. xTii, p. 100.

(2) Lambcriy, I. i, p. 669-091. — SmoUett'» f/M<or>o/'£ii^/aiM^.— Wag., t. XTtI, p. 101.

États-Généraux , par rintermédiaire de son plénipoteotiaire» le comte de Mariborough ; on était à la veille di le signer, car Guillaume III voulait avoir le mérite de paraître dans le Parlement, celte alliance à la main, pour prouver aux Anglais que si, peu de mois aupa^ ravant, ils s'étaient montrés soucieux, relativement à la sécurité future de la République , celle-ci , à soo tour, ne se montrait pas moins soucieuse de rhonoair britannique (1).

Alors se négociait aussi un traité de subsides avec It Roi de Prusse, qui fut conclu peu de temps après, pir lequel celui-ci s'engageait à fournir cinq mille hommes aux puissances maritimes (2) Un traité semblable venait d'être conclu entre le Roi de la Grande-Bretagne, les États et le Roi de Suède (3). Les troupes auxiliaires, que le Danemark s'était engagé à fournir aux puissances maritimes, étaient arrivées à Hambourg (&). Mariborough et Heinsius s'occupaient à l^a Haye du dénombrement des forces pour la campagne qui allait d'ouvrir au printemps suivant (5). L'Empereur convint de mettre en campagne quatre-vingt-dix mille hommes contre la France ; l'ordinaire et l'extraordinaire de Tétat de guerre pour la République fut porté, pour l'année 1702, à plus de cent sept mille hommes (6), et des fonds furent alloués pour l'entretien de ce développement prodigieux de forces, pour un petit pays qui ne comptait au plus que deux millions et demi d'habitants; le contingent de

(1) Ce traité fut tij;né le 11 nuffmbrc 1701 ; il avait pour baie ralliaBCff défenûre de l'année 1G76, entre les ÉtaU et rAngleterrc. (DumoBt, Cêrpt diplomatique^ supplèineiil, t. m, |>art. ii, p. 11.)

(2) Cf tr.iité Tut iv^nv. le 30 décembre 1701— 10 janvier 1702.

(3) Il eil du 7 nclobrr 1701.

[h) Wag., I. xTii, p. 101.

[b] Lettre de (fuillannir III à lit intiii», du 10 ctctiibir 17UI.

(fl; État dtagiiiires de la K( publique. Àrehi\€9 Hu ronwl ai'Ktêt»)

— lui —

TÂngleterrc claii fixe à quarante mille hommes, qui devaient agir conjointement avec les alliés sur le continent; enfin les puissances maritimes se concertèrent, non-seulement sur les forces navales qu*il faudrait tenir en mer pour garantir leurs côtes pendant. Thiver, mais encore sur celles qu'on destinait à agir contre Tennemi dans la campagne prochaine (1).

Guillaume III présidait à toutes ces mesures avec son activité habituelle ; on peut dire que, pendant le dernier séjour qu'il fit dans la République, il n'arrêta point, quMI était partout, dans tout, pour consolider la confédération et en régler d'avance les opérations. Le plan de la campagne de 1702 était déjà arrêté entre Guillaume et les généraux allemands et prussiens. Keizerswaard serait assiégé par les forces du Roi de Prusse; TÉlecteurde Hanovre tiendrait en bride le duc de WolfTenbûttel, Pallié de Louis XIV ; Landau serait attaqué par le Roi des Romains et par le prince de Bade , général impérial ; r Empereur enverrait des renforts à son armée d'Italie, pour faciliter la prise de Mantoue, bloquée par le prince Eugène; les puissances maritimes formaient de leur côlé le projet d'assiéger Cadix par terre et par mer, sur Tassurance venue d'Espagne que cette ville, tombée au pouvoir des alliés, plusieurs grands se déclareraient aussitôt en faveur de la Maison d'Autriche. Tels étaient les projets des confédérés pour l'année suivante ; mais Guillaume ne sera plus au nombre des vivants, quand le moment de les exécuter sera arrivé.

Celui-ci avait cependant hâte d'en finir avec les affaires du continent pour retourner dans ses États, où d'autres soins l'appelaient encore. Son ardeur était admirable, et cela dans un corps usé avant l'âge, affaibli, sans force,

(i) Correspondance dcGiiillannic 111 arec Ileinsiiu, fin de l'année 1701.

Élats-tiénéiaux , par l'inlermécliaire tli tiaire. le comte de Mariborough ; on é le signer, car Guillaume 111 voulait l( paraître dans le Parlement , celte »' | pour prouver aux Anglais que sî/| i ravunt, ils s'étaient montrés sc^ ë g la sécurité future de la Rép'r^J * \ tour, ne se montrait pas mr'^ f ^ t britaimique {1). ' i iw ^■

Alors se négociait auw'| >? < Roi de Prusse, qui fut ^/ 1 t i %• lequel celui-ci s'enga*-'/" f w- ^H aux puissances mari' - | f ^H

d'être conclu entP | '.^ ^|

Etals et le Roi,/' -^

que le Danenw. > •'^- ^f^oc'

maritimes, é» ' quitter sa terre

rou»h et I' bienfaits du repos ii

brcineni •' •' ''^ *°"^ ^^ efforts poai au prin* .''J donnassent, de son vivai en cv ,*»llioud^ral de leur province, Vnr /figar le jeune prince de Nassai po l^t héréditaire des provinces de

Guillaume calculait que, ce pas fut j d^ande, les quatre autres provinces, bgiejit slathouder, ne feraient aucune c tel exemple, cl que, par là, te slâthoud fiiices iM} trouverait réuni après fui sur l «ûD parent, qui, après su mort, était d son héritage et le titre de prince d'Orui les membres du gouvernement si pau

— iA2 —

où la vie résidait encore, mais où elle ne sembJBit lulr qu'il un souffle.

IV. Le retour de Guillaume en Angleterre fut dUEM par une grave indisposition. Le ministre espagnol, don Benardo Quiros , fit faire, dit-on, une consultation pur plusieurs médecins 5ur l'état et I& nature de cette tu* ladie ; ils lui déclarèrent que Guillaume n'avait plus qiM quelques semaines à vivre, et cet avis fui envoyé à la Coui' de Madrid (1). Ceci prouve combien les adversaires du monarque étaient intéressés à sa mort, et otMh bien ils attendaient sa fin avec impatience. Ils forenl cependant trompés dans leurs espérances, car Guillaumi vécut assez longtemps pour achever son ouvrage.

Le monarque se sentait cependant si aJTaibli, qa'3 confia en secret au comte de Porlland qu'il ne pouvait espérer de vivre encore un été. Préoccupé de celte pensée, il voulut, avant de quitter sa terre natale, travaillar à lui assurer les bienfaits du repos intérieur après loi. Dans ce but , il fit tous ses elTorts pour que les Êtal3 de Hollande lui donnassent, de son vivant, un successeur dans le stalhoudérat de leur province, et que leur à^oa tomb&t sur le jeune prince de Nassau-Dietz , déjà slathouder héréditaire des provinces de Frise et de Groningue.

Guillaume calculait que, ce pas fait par la provioMdi Hollande, les quatre autres provinces, dont il ét^if^ temeot stathouder, ne feraient aucune difficulté d« soins cet exemple, et que, par ta, le atathoudérat des sept provinces se trouverait réuni après lui sur la tête d'uD priocc, son parent, qui, après sa mort, était destiné k recueillir son héritage et le titre de prince â'0rang«4 mais it troan les membres du gouvernement si peu disposés & te ee-

(1) SmoMtU't Uiilery of Englanil.

— l/iS —

conder dans cette démarche, qu'il ne put 8*emp6cher de leur dire : « Il faudra donc attendre jusqu'après ma » mort pour prendre une résolution aussi salutaire pour >rÉtat (l). ■

Dès Tannée précédente, il avait été question de celte mesure, & Tissue de laquelle Louis XIV s'était vivement intéressé , comme on le remarque par la correspondance du comte de Briord « son ambassadeur à La Haye (2).

La froideur que le stathouder-roi rencontra dans cette oîrconstance« provenait- t-el le de l'espérance fondée que Taristocratie communale pouvait concevoir à cette époque, de voir revenir sous peu son bon temps, un temps semblable à celui où de Witt et ses coryphées exploitaient la République dans l'intérêt de leur ambition personnelle? ou prenait-elle sa source dans des appréhensions fondées et raisonnables , dans la crainte que pouvait faire nattre l'idée de se donner un stathouder & peine entré dans l'âge de l'adolescence, et de tomber par là dans les embarras inséparables d'une minorité, embarras qui eussent été probablement encore augmentés par l'esprit inquiet et tracassier de la mère du prince de Nassau, qui est dépeinte, dans la correspondance de Guillaume III, comme étant perpétueliement en démôlés, tantôt avec le Roi d'Angleterre lui-même, tantôt ftvec Heinsius, tantôt avec les gouverneurs et précepteurs de son fils, tantôt avec les États de Frise ou leurs dépiutés & l'assemblée des États-Généraux? Le mari de cette princesse, Henri-Casimir de Nassau-Dielz, mourut jeune; son fils était enfant à cette époque, et ce fut elle

(i) Wag., t. XVII, p. 105. — Lambcrty, t. i, p. 669. (3) Lettres du Roi de France au comte de Briord, n** 31 et 35, p. 107 Gt lis.

— Mïk —

qui fui chargée de remplir, cemme tutrice du prince mineur, ses fonctions politiques et militaires dans les provinces de Frise et de Groningue. Le jeune prinee Jean-Guillaume-Frison était, à cette époque, à TUniversité d'Utrecht, où il venait de commencer ses études par la volonté de Guillaume 111 et malgré sa mère, qui s'y était fort longtemps opposée, mais qui n*osait lutter contre la volonté du monarque anglais (l).

Quoi qu'il en soit, on coula doucement sur la question , pour ne pas blesser Guillaume III , et celui-d 8*apcrcevant qu'il n'y avait rien à faire de ce côté pour le moment, glissa pareillement sur la matière, laissant au temps le soin de terminer cette importante quesUoD, qu'il eût peut-être été dangereux de soulever à la veille d'une guerre, quand l'union était si indispensable dans la République.

Il fut facile de prévoir dès lors que, le Roi d* Angleterre mort , la République passerait de nouveau sous le régime sous lequel elle avait vécu du temps de Jean de Witt, et que toutes les précautions prises, en 167&, pour éviter le retour d'un semblable état de choses, en déclarant le stathoudérat héréditaire en faveur de Guillaume 111, avaient été vaines, puisque ce prince ne laissait point de fils & qui cette hérédité pût profiter.

C'est encore ici que nous aimons à nous arrêter sur la conduite prudente et sur tout l'à-propos des mesures et des démarches de Guillaume, en mettant en opposition la fermeté avec laquelle il sut faire régler, de son vivant, l'affaire de la succession en Angleterre au profit de la Maison de Hanovre, et l'espèce de laisser-aller qu'il mit h la désignation de son successeur dans le stathoudéral de la province de Hollande.

M} Correspondance At Giiiliaiiini' 111 avtc Hciotiu*.

Ce grand homme, cet habile politique , comprenait quMl était dans la force des choses que la Maison d*Orange fût constamment poussée au pouvoir dans les Provinces- Unies, quand bien même, à des intervalles plus ou moins longs, elle en serait éloignée pour un temps. Ceci nous explique Tespèce de froideur avec laquelle il traita TafTaire de la désignation de son successeur ; car il est probable que s*il eût mis en jeu toutes ses ressources gouvernementales et politiques, jointes à son influence personnelle, celte affaire se serait terminée comme il avait paru le désirer, ^embarras même où se seraient trouvés les opposants eût facilité, en quelque sorte, les voies à Guillaume de conduire cette délibération à un bonne fin ; car, au fond d*un refus péremptoire d'y consentir, se trouvait impliquée cette réponse qui s'adressait directement à lui : « Nous

• savons ce que c'est que de nous donner un chef; voilà

• plus de vingt-huit ans que vous vous trouvez à la tête

• de la République, cela nous pèse. A la vérité» nous ne > pouvons nous débarasser de vous, nos mains sont liées ;

• la mort seule, l'inexorable mort, peut nous rendre ce

• service. Dans tous les cas, n'attendez point de nous que

• nous nous donnions un nouveau chef , en accordant à » un prince de votre Maison le droit de succéder aux ■ charges dont nous vous avons revêtu. » Tel eût été à peu près le sens d'un refus positif d'accéder au désir de Guillaume, si celui-ci eût poussé sa pointe ; il n'est pas improbable que plusieurs membres des États de Hollande , et notamment Amsterdam , eussent été disposés par inclination à tenir ce langage ; mais il est plus probable encore que beaucoup d'entre eux eussent été re* tenus de le faire, par un sentiment de convenance et par le respect qu'ils portaient à un homme qui avait rendu de si éminents services au pays. Il est certain que tous