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ceux qui étaient dévoués au parti d'Orange eussent accueilli avec empressement le projet de donner un successeur au stathouder-roi du vivant de celui-ci; d*un autre côté, Guillaume connaissait probablement la force de son parti ; il savait que celui*ci surpassait de beaucoup eo nombre les partisans du système gouvernemental de Jean de Witt; et cependant le monarque ne s^oocupa point de cette question avec Tardeur ordinaire qu*on lai connaît, quand il s'agit d'emporter une affaire à laquelle il tenait vivement; pourquoi? c'est que Guillaume connaissait parfaitement la difformité du gouvernement républicain des Provinces-Unies, en l'absence d'un chef éminent, et l'esprit de la multitude; il jugea préférable de s'en remettre au bénéfice du temps pour la décision de cette question , qui devait immanquablement conduire à ce dénoûment , plutôt que de s'exposer aux embarras et aux divisions qui auraient pu surgir en agi* tant cette question dans un moment inopportun. Par là, en effet, auraient pu être compromis des intérêts bien plus grands, ceux de l'Europe, au moment où allait agir, contre la France, la Grande-Alliance, dans laquelle la République était destinée à figurer, avec l'Angleterre, à la tète des puissances confédérées. C'est un trait rema^ quable dans la politique de Guillaume d'avoir toujoars su sacrifier une question secondaire, quel que pût d'ailleurs être son intérêt, quand cette question était de nature à compromettre la réussite de la question principale ou vitale du moment ; alors celle-ci absorbait uniquement son attention, et tout ce qui pouvait y nuire était considéré par lui comme plus dangereux qu'utile. Il s'en remit donc au temps ; il sacrifia la grandeur momentanée de sb Maison au bien-être général, à la cause européenne, ne doutant pas d'ailleurs que sa Maison n'y perdrait rien

pour attendre, que le rétablissement du statboudérat était un événement que la force des choses amènerait dans un temps plus ou moins rapproché, d'après les drconstances où la République se trouverait placée, et quand se rencontrerait un prince de sa race en possession du talisman populaire du nom d'Orange, en &ge de commander les armées de la République et d'exercer par lui-même les fonctions politiques du stathoudérat.

En Angleterre , au contraire , Guillaume III comprit qu*il était d'une sage politique d'aller au-devant de tout ce qui pouvait assurer l'ordre de choses établi par la Révolution de 1688; qu'il fallait, avant tout, combattre la restauration ; qu'il devait la combattre lui-même de sou vivant par toute la force de sa volonté, une volonté de fer ; la serrer de près, fécraser, élever une barrière contre laquelle elle viendrait se briser; car dan» une antique monarchie, la force des choses pousse vers une restauration. Certes, ce ne fut pas une entreprise peu glorieuse de combattre cetto tendance vers une restauration, et ce fut aussi un hesM spectacle de voir le monarque luttant avec un ennemi aussi formidable que la force des choses , puisqu'elle entraîne dans son cours les peuples et les Rois.

De nos jours, l'établissement de la succession protestante en Angleterre n'est plus qu'un événement historique, d'une importance majeure, à la vérité , puisqu'il a consolidé la Révolution et l'établissement de la royauté parlementaire ; mais à l'époque où ce grand apte politique fut consommé , c'était une entreprise gigantesque ; c*était détourner un fleuve de son lit , en élevant une digue qui l'obligeât à se creuser un lit nouveau pour y rx>uler ses ondes ; c'était entin déjouer en temps utile cette force menaçante des choses qui pouvait faire craindre que.

Guillaume III mort, la princesse Anne montée sur le trône de ses ancêtres , sans enfants , entourée de jacobites et cédant & des affections de famille, à Tamour du sang, au prestige du nom, & d'antiques souvenirs, ne demandât pas mieux que de remettre à son frère, après elle, le sceptre de la Grande-Bretagne , comme à son possesseur légitime, à rhéritier d'une longue suite de Rois.

Y. L'opinion publique avait eu le temps nécessaire de se manifester en Angleterre avant le retour de Guillaume III dans ses États, et les esprits se montraient si animés contre la France, que la guerre paraissait élre alors le premier besoin des Anglais. Le ressentiment de l'offense que Louis XIY venait de leur faire était légitime ; c'est une belle page dans leur histoire, elle ennoblit le caractère anglais de cette époque.

11 faut qu'une grande nation soit tombée bien bas, qu'elle soit bien lâche, bien énervée, bien méprisable, bien profondément démoralisée, pour pouvoir consentir à rhumiliation de se laisser imposer un souverain par une main étrangère et ennemie (1); et, en dehors de ces conditions indispensables de succès, il faut que Tin-

(1) Ceci cependant n*esl applicable qu'aux grande» nalioot ; let pctiU peuples »ont placés, pour leur malheur, dant ane position toute diflcrvnle. ils reçoivent presque toujours la loi de leurs puissants Toiains. On ne pcat raisonnablement exiger qu'une population de deux on trois millions latte, aTcc quelque espoir de succès, contre vingt ou trente milHons: c'est alors la loi du plus fort qui fait la règle, règle contre laquelle il n'y ■ rie« a opposer que le silence et la sou mission. Ce fut le cas, quand Napoléon prit rantai»ie, un jour, d'imposer un Roi de sa façon k la Hollande; il faBal bien recevoir, bon gré, mal gré, et sans raisonner encore, ce préfet îiapeliai décoré du titre pumpeus de Roi , et l'introniser en ilolfande. 11 n'y avait point là lAclietc, il y avait impuissance de s'y opposer. Toat 1rs petits États de l'Europe sont k peu près placés dans la même pi^ilina depuis une quarantaine d'années; ils eaisteni à la vérité, mais quelle eiâtence ! Ne dirait-on pas que c'est pour l'amour de Dieu qu'où leur Lum* iT sotifile de vie, cette ombre d'existence politique, car ce nW qe'nat

— Ift9 —

falualion de celui ou de ceux qui se croient dans une position à exécuter une chose semblable, soit portée au dernier degré, et alors ils ne tardent point à éprouver quMI est bien plus facile de décerner une Couronne que de mettre le monarque titulaire en possession de son trône et de ses États.

ombre? Leur existence n'eit qu'une longue suite d'humiliations; ils ont des dégoûli journaliers à essuyer, sans oser s'en plaindre. Dans I*ordrc pcBlîque établi de nus jours en Europe, il n'y a lien de plus misérable, de pliM vexant, de plus dégoûtant , que l'existence d'un petit État et celle d'un petit prince. Que d'amers regrets ne doivent donc pas éprouver ceux à qui la Providence avait réservé une existence exceptionnelle , qui pou* ▼ait être glorieuse , parce qu'elle les mettait jusqu'à un certain point sur la ligne des grandes puissances, qoand ils songent qu'ils ont perdu ce brillant avantage par une série de r.iules , qu'il eût été facile de prévenir!

De tous les sentiments, le plus odieux, le plus humiliant, c'est celui qa'oD éprouve k faire partie d'un État qui est privé de toute influence politique, de toute espèce de participation à la solution des questions qui divisent entre elles les grandes puissances de l'Europe. Cette espèce d'ilotiame politique finit par réagir sur l'intelligence de l'Iiubîtant d'un petit paya : son esprit se rétrécit , en ne se voyant pas appelé à discuter les questions de haute politique; quand le bruit de ces questions arrive jusqu'à lui, il finit par ne plus les comprendre, parce que, vivant en dehors du cercle et foin du théâtre où elles se traitent, il ne connaît que très-imparfaitement l«s hommes et les choses; enfin il est privé de ce stimulant qui anime les grands États, celui de faire prévaloir et triompher une politique nationale. Gela ne peut s'appeler vivre : on végète, on ne respire plus , on étouffe. Gdai à qui le Ciel a départi un peu d'esprit et un peu d'intelligence, se ronge l'âme* par suite d'une activité et d'une rage impuissantes; peu à peu le volcan s'éteint; alors on ne pense plus, on finit par n'avoir plus d'opinioo. A quoi bon penser? à quoi bon avoir une opinion, puisqu'on pense pour vous et qu'on décide sans vous? C'est une annulation complète qui ré^it sur les facultés intcilectnelles, qui engendre le découragement et la prostration morale; les moins â plaindre sont alors le« hommes à illus'onft, qu'on peut comparer à la grenouille de la fable.

Qa'est-ce qui a placé la république des Provinces- Unies s^ haut dans l'opinion publique pendant le xvii* siècle? C'est qu'elle était alors le centre de* intérêts diplomatiques de l'Europe; ceci grandissait le pays aux yctix de l'Europe, et cette grandeur politique grandissait ses habitants à leurs propres yeux; ils se sentaient appelés A une haute mission , ib vivaient de ce qu'on peut appeler la vie politique ; mais exister sans cette vie, en cooiciencr, je le répète, cela ne peut s'appeler vivre.

Guillaume III revint à Londres dans le eooraiit du mois de novembre. AussiUH après son retour, le Roi de la Grande-Bretagne et toute sa Cour prirent immédiap tement le grand deuil pour le feu rcH Jacques (1), et b bon sens du peuple anglais ne se Tonnalisa point que leur souverain rendit cet honneur à la mémcHre de soo beau-père, quoique celui-ci eût mal mérité de la nation. Le peuple anglais ne voulait pas être tyrannisé, mais comme il entendait la liberté comme elle doit être entendue, c'est-à-dire liberté pour tout le monde, il e&t cru attenter à la liberté de son Roi, en lui intimant Tordre de ne pas porter le deuil d*un prince de sa famille.

A la vue de cette irritation universelle, de cet amourpropre national si profondément blessé , le Roi comprit facilement que cette chambre des Communes, qui avait traité son gouvernement avec si peu de ménagements dans la dernière session, n^était point Texpresaion fidèle de la nation. 11 se décida, par conséquent , non sans quoique hésitation , à s'en défaire (2). c Je n*ai point » encore pris de détermination , • écrit-il au conseiller |)ensionnuirc Ilcinsius, t si l'ancien 'Parlement siégera »ou si j*cn convoquerai un nouveau. Je pense, » ajoutet-il toutefois, « que j'adopterai ce dernier parti ; mais il

• est fAchcux qu'il ne puisse se réunir qu'après les fêles

• do Noi*! (18 novembre 1701). •

Guilhunne III notifia sa détermination au pays par une

^1} l.vttrtf «lu MHTOiAÎr* d'État Vcrao» a lord Roclicster, Clarr»<ka*i l**»tyfr$^ ?oL II. p. 405 et 419.)

^S^ i:orr«»|uuiiUiic« «Btra iiiiiUaniiM: III, lord SoBdcrlaod et lofd Stimrr», «en la An de l'anncr 1701, rciatÎTeneM à la disaolntion da Par- Irmvni, U vt^vM^atioB d'«B DooTcau et la rormation d'os nÛBialrrc tvkif. ^Ilard«iit«kr. S90tf fmp4r*. vol. ii, p. 44^.444.) ^ UeMfe of lord Siimrn'i 4t)iiiiii, m» 1,1 iiiducc Ikr king lu rail a bcw parliaturat. (It suprà. p. 4^*

proclamation du 21 novembre ; le Parlement fut déclaré dissous et le Roi demanda à la nation une Chambre nouvelle, qui devait se réunir dans les premiers jours de rannée suivante. La lettre dans laquelle le Roi annonce à Heinsius qu*un nouveau Parlement siégera, manque ; elle est du 26 novembre, on le voit par la réponse du conseiller pensionnaire, dans laquelle celui-ci dit : i Je

• prie Dieu qu'il bénisse la résolution que Votre Majesté » vient de prendre de convoquer un nouveau Parlement » (29 novembre 1701). »

A peu près vers la même époque , le Roi fit quelques changements dans son ministère; il se débarrassa du comte de Rochester. « Il était particulièrement dégoûté 9 de ce seigneur, dont Thumeur impérieuse et intraitable, » dit Smollett , « loin de modérer la violence de son parti,

> les Tories, ne faisait que Tenflammer* Guillaume déclara ■ que Tannée durant laquelle il avait dirigé ses conseils

> avait été la plus difficile de toute sa vie ; son mécon-

• lentement s'était manifesté par tant de froideur et de B réserve, que Rochester lui avait dit qu'il ne pouvait le

• servir plus longtemps, puisqu'il avait perdu sa con- » fiance. Guillaume n'avait fait aucune réponse, mais

• avait résolu de ne plus le revoir (1). » A l'époque du retour de Guillaume en Angleterre, le comte de Rochester 88 trouvait dans sa vice- royauté d'Irlande et sa présence à la Cour ne paraissait nullement être requise par le Roi , car il n'en est pas question dans les lettres que lui écrit de Londres le secrétaire d'État Yernon (2).

Peu de jours avant la réunion du nouveau Parlement, le comte de Carlisle fut nommé par le Roi premier lord

(i) Smollett 'i Hisiory of EngUmd,

(2) Lettres du secrétaire d'État Vernon à lord Rochesttr. (Glarcndon's P0p€rs, vol. Il, ad tinnum 1701.

de la trésorerie, et, le 16 janvier suivant, lord Manchester fut nommé premier secrétaire d*État , le duc de Somerset président du conseil privé» et le comte de Pembroke grand amiral d'Angleterre.

Pendant que les élections occupaient tous les esprits en Angleterre, Légion reprit la plume. Celte fois-dt outre une rude mercuriale qu'il adressait aux membres de la Chambre qui venait d'être dissoute (1), il éleva la voix jusqu'au souverain (2). Ces deux pamphlets, mais surtout l'adresse au Roi, sont des documents historiques trop curieux, ils peignent trop bien Tesprit de cette époque, pour ne pas les faire connaître en substance.

c Et vous prétendriez être les hommes qui briguent » l'honneur d'être réélus? » dit Légion, en s'adressant aia membres de la Chambre qui venait d'être dissoute, ■ vous » croyez donc mériter cette faveur ? vous croyez que la » nation vous confiera encore une fois ses libertés que t vous trahissiez ? Comment pouvez-vous supposer que le

• peuple soit aussi aveugle quand il s'agit de son propre . intérêt ?

» Ce que nous disons aujourd'hui de vous était l'exacte

• vérité, il n'y a pas longtemps ; mais alors vous vous

• étiez si bien retranchés dans le pouvoir illimité que » vous vous étiez créé par vos doctrines nouvelles, qu'un

• honnête homme ne pouvait risquer d'apprendre au

• monde qui vous étiez sans encourir le danger d*étre » appréhendé au corps par vos sergents, au risque de se

• voir, non-seulement dénier les bénéfices de VUabeas 9 corpus, mais encore d'aller loger en prison pour iid

(1; Lt-gtoir» Kcw papêr, being a second mgmorimt lo the gênlUmêm ofû Mt House ofCowtiwm. (Soinert, ColL oflmets, roi. xi, p. SC4«, (3) Lrgiun's AHHrtsi îo Ui* Majêtly, (Cl siipré, p. M9.;

temps illimité et aussi longtemps que cela conviendrait à votre bon plaisir, «liais, ^**&ce à Dieu, depuis que la dissolution est là, vous voil& redevenus nos égaux; aujourd'hui nous pouvons vous apprendre, sans aucun danger, que les finmcs-tenanciers de TAngleterre ont été blessés de votre conduite, et ceux qui ne font pas été ne manqueront pas de Têtre quand ils sauront ce qui suit :

• Yous étiez les hommes qui , siégeant dans le grand conseil de la nation, représentant le bon peuple de ce royaume, investis du pouvoir législatif et ayant entre vos mains le dépôt sacré des libertés publiques de votre terre natale, ont mésusé de ce pouvoir illimité pour opprimer... qui? ceux-là mêmes qui vous avaient choisis pour les défendre.

> Yous avez mésusé de ce pouvoir :

• En faisant injustement emprisonner les francs-tenanciers qui ont cru de leur devoir de vous rappeler les vôtres, et en opprimant ceux sur lesquels vous n*aviez aucun pouvoir, parce qu'ils étaient sous la protection ionmédiate des lois (l);

» En procédant avec partialité contre telles ou telles personnes que le parti dominant voulait chasser, sous prétexte de s'être rendues coupables de malversations, et en déclinant de procéder contre d'autres, d'ailleurs bien plus coupables, parce que l'assistance de celles-ci, pour faire le mal, vous était indispensable dans la Chambre ;

• En arrêtant les affaires publiques , si bien que Tennemi s'est présenté à nos portes, que la Flandre a

(4) Ce putige est relatif à l'eDiprisonDeineiit des gentilshommet qai viicnt présenté la pétition da cumté do Kent à la chambre des Communes. I que cette Cliambrc avait fait arrêter cl enipri»onner.

été envahie, le Portugal découragé et perdu, la Hollande assiégée et Sa Majesté réduite au rôle de solliciteur auprès de vous , pour obtenir que v^jus viiMia ratifier les alliances et les stipulations dues aux Rois, ses prédécesseurs ;

> En accusant des membres de la chambre des Pairs; en éloignant leur jugement par de misérables chicanes, et cela dans le seul but de ternir leur réputation, de les écarter de leurs fonctions , afin de pouvoir vous en emparer;

» Eu vous querellant avec la Chambre haute sur des faits injustes et des procédures conduites d'une manière ridicule, dans un moment où la conservation de la paii intérieure était surtout indispensable.

» N'êtes-vous pas les hommes qui , depuis la deroitre prorogation, se sont éparpillés sur toute la surface du royaume, en vous constituant les avocats de vos propres œuvres, afin, si la chose eût été possible, de réconcilier la nation avec vos actes et de Tendoctriner de la croyance à votre honnêteté? Ceci, d'ailleurs, prouve suflisammcnt que ces actes ne parlent pas en votre faveur.

» N'ôtes-vous pas les hommes qui , dans vos ridicules discours, n'ont cherche qu'à vilipender le Roi, en l'accablant sous vos reproches, et à ruiner ses serviteurs et ses ministres, bien que vos accusations contre eux soient restées jusqu'à ce jour sans preuves?

• N'ètes-vous pas les hommes qui , au lieu de donner à la nation le moindre espoir de vous amender, en remplissant votre mandat avec plus de fidélité et de modération, n'avez cessé de remplir le pays de vos menaces, en vous vantant de ce que vous sauriez fairr, •'quand, de nouveau, vous vous trouveriez réunis?

• Qocri 1 vous voudriez recommencer votre ouvrage là »où vous l'avez laissé , en disputant avec les I^rds, en

• forçant le Roi , par des refus de subsides, à consentir à

• ce qu'on coupe les ailes & la Chambre haute? Vous ■ voudriez ne vous occuper de quoi que ce soit, jusqu'à

• ce que vous fussiez parvenus à humilier la chambre des

• Pairs? et cette Chambre, insistant sur ses privilèges,

• cela vous aurait fourni le prétexte de rejeter le tort

• résultant de vos caprices sur les pairs et sur le souve-

• rain.

• N'étes-vous pas les hommes à qui nous sommes rede-

• vables de la neutralité d'une foule de princes et des

• cercles de l'Empire? Ne vous doit-on pas celle des

• princes de l'Italie? Ne vous doit-on pas l'alliance du

• Portugal avec la France? Ne vous doit-on pas enfin

• que le Roi de France s'est hasardé à reconnaître un

• Roi d'Angleterre autre que celui que la nation recon- » naît pour tel ?

■ N'est-ce pas la crainte qu'on a eue de vous voir tout

• dévoués au parti français, qui a rendu nos amis du de-

• hors si timides et les a empêchés de s'engager dans la

• défense de la cause du protestantisme? N'est-ce pas

• cette même supposition qui , d'un autre côté, a encou-

• ragé les Français à insulter la chrétienté entière,

• dans l'espoir d'avoir bon marché de toutes les libertés •de l'Europe?

• N'est-ce pas une créature de votre orateur, qui a

• eu l'impudence d'affirmer et de faire imprimer que des

• alliances, des ligues et des traités avec l'étranger, sont

• tout à fait inutiles et très-insignifiants pour TAngle-

• terre ; que nous sommes une tie séparée du reste du

• monde, indépendante à l'égard de toutes les autres

• nations, et que toutes les puissances auraient beau se

liguer contre nous, nous n'avions besoin d*en avoir souci ni cure, pourvu que nous demeurassions attaciiés à nos intérêts insulaires?

• Vous êtes les hommes qui avez agi comme si vous ajoutiez foi à cette absurde doctrine; vous êtes les hommes qui avez entrepris d'exciter dans le peuple des craintes pour sa liberté et de lui faire entrevoir Pesclavage sous le gouvernement protecteur du seul Roi qui, non-seulement ait jamais sincèrement cherché, mais, qui plus est , a effectivement restauré notre liberté. »

a Le peuple anglais, ■ dit plus loin Légion, t bénit Dieu et le Roi de Tavoir délivré d'hommes qui , bien que ses représentants, avaient conjuré sa ruine.

• C'est grâce à vous qu'on remarque aujourd'hui, en Angleterre, ce qui ne s'y était jamais vu jusqu*à ce jour, le peuple recourir au Roi, dans la crainte de devoir sa ruine au Parlement.

» Que signifient donc toutes ces adresses qui affluent de toutes les parties du royaume? Elles signifient que quand il plaira à Sa Majesté de convoquer un nouveau Parlement, la nation choisira une chambre des Communes qui sera l'expression des sentiments contenus dans ces adresses.

tNous sommes unanimement d'avis que la natico devrait célébrer un jour solennel d'actions de grftces à Dieu, pour avoir mis dans le cœur de Sa Majesté la noble résolution de sauver une deuxième fois le pays, en vous dépouillant d'un pouvoir dont vous n'usiez que pour ruiner votre patrie, parce que Sa Majesté a prêté l'oreille & la voix des faits comme h celle de son peuple; parce qu'elle a pénétré à temps la perversité de vos desseins ; parce qu'elle a prévenu en temps utile les cala* mites (|ui eussent pu fondre sur nous par suite de vu»

• actes; parce qu'elle a jugé bon de mettre les francs-

• tenanciers d'Angleterre à même de choisir un nouveau

• Parlement, dans Tespoir que, du sein de cette nation,

• bien qu'elle soit dégénérée, on verra surgir cependant

• des hommes honnêtes, qui prendront à cœur les inté-

• rets de la religion , qui maintiendront l'équilibre entre

• les pouvoirs de l'État, qui laisseront chaque branche

• de la constitution fonctionner librement dans sa sphère

• respective, pour arriver, de cette manière, à ce noble ■ résultat , but unique de la constitution : le bien-être de »la nation (1). »

L'adresse de Légion au Roi était l'expression chaleu- * reuse d'un peuple reconnaissant ; c'est un des plus beaux titres de gloire que Guillaume III ait laissé à la postérité ; car ce n'était point un discours d'apparat, on sait ce que ceux-là valent; c'était un écrit anonyme, un pamphlet, oiais ce pamphlet était l'expression du pays, et la nation en sanctionnait le contenu, en envoyant au Roi une chambre des Communes telle que Légion la réclamait» dans l'intérêt du peuple et de la royauté parlementaire fondée en i689.

« Nous supplions Votre Majesté d'agréer cette humble a adresse, parmi la foule de celles dans lesquelles vos

(i) Quand, au lieu d'organisateurs de banquets, comme en 1847 et 1848, la France possédera des hommes capables d'écrire comme Légiont on pourra croire la nation mûre pour le gooTcrnement constitutionnel et représentatif; d'ici là, le people français n*a rien de mieux A faire que de se laisser condnire à la lisière, comme l'enfant dont les jambes ne sont pas encore assez solides ponr se soutenir lui-mAme.

Si Louis -Philippe rùt reçu des adresses semblables de la nation et s'il eôt été capable de les comprendre, il serait probablement mort sur le tiùne, comme Guillaume 111 ; mais, malgré tout ce qu'on s'est plu k débiter sur rbabileté consommée de la pensée Immuable, il n'en est pas moins vrai qn« cette pemiê était Irés-rétrécie et qu'a//^ ne comprenait guère autre choae que ce qa'a//^ croyait , fort à tort, faroriser ezclusi?emen| l'intérêt dynastique.

loyaux sujets et fidèles cités et corporations viennent protester contre Taffront fait à Votre Majesté par le Boi de France , en reconnaissant & un méprisable imposteur le droit de prendre les titres qui n'appartiennent qu'à Votre Majesté seule.

» Nous nous approchons humblement de Votre Majesté, au nom de tous les francs-tenanciers d'Angleterre , qui sont dévoués à la cause du protestantisme et ne demandent que la prospérité de leur terre natale, et bioi que le temps ait manqué pour leur faire signer eette adresse, nous osons affirmer qu'elle est l'expression véritable des cœurs de toute la nation, ceux-là exceptés qui seront signalés ci - après , car l'esprit de suoirilé de cette adresse est tel, que personne ne peut y refuser son assentiment et prétendre en même temps au titre de zélé patriote et de dévoué sujet de Votro Majesté.

» Ce n'est pas sans un juste motif d'affliction qne nous . avons remarqué, il n'y a pas longtemps, que rerreur est possible, môme de la part d'une aussi illustre assemblée que celle du Parlement. La preuve s'en fait évidemment remarquer dans les actes suivants de la chambre des Communes. »

Suit une énumération de griefs contre la chambre des Communes , à laquelle on reproche surtout les actes opposés aux vœux du Roi, son adresse au Roi, ses querelles avec la Chambre haute , etc. , etc. ; puis Légion ajoute : c Nous ne doutons point que la sagesse de Votre Ma* »jesté n'ait démêlé que là où nos représentants roan- » quaient à leurs devoirs envers Votre Majesté , tant à » l'égard de la religion protestante, qu'à l'égard des alliés » de sa Couronne , ils agissaient contrairement à Tespric » de ceux qui les avaient choisis, et qu'en se conduisant

» de la sorte , ils se sont rendus indignes de la confiance »que le pays avait mise en eux.

• La vie glorieuse de Votre Majesté a prouvé combien

• elle avait à cœur le maintien de la constitution de » l'Angleterre.

B Nous reconnaissons que la liberté dont nous jouissons

• aujourd'hui est due à la sagesse de Votre Majesté; elle

• est votre œuvre , Sire , car c'est elle qui nous a déljr

• vrés de ceux qui tramaient notre ruine et celle de notre f liberté, par les conseils des papistes et à Taide du pou-

• voir de la France.

B C'est donc avec un chagrin profond que nous voyons •que quelques-uns de ces homme^» véritables instru*

• floents de la tyrannie, sont parvenus à se frayer la route 9 pour devenir encore une fois les dépositaires des libertés t de leur patrie. »

Tiennent ensuite , i^ nom du peuple , les assurances de rattachement le plus vif, la promsese de fournir les 8i]dMDde8 et la prière de ne pas nourrir de ressentiment contre l'es assemblées parlementaires , quMI a déclarées luUméme constituer la gloire de l'Angleterre. Puis^ rappelant la foule d'adresses qui ont été présentées au Roi, Légim dit :

• Dans ces adresses, la nation s'est montrée haute- »Bi6Bt blessée à la vue de l'insolence des ennemis de »Yotre Majesté; elle a ressenti, comme elle le devait, » Poflense faite à la personne de son Roi, en reconnaissant •wandaleusement un ridicule prétendant aux légitimes B-doBQiaines de Votre M^esté ; mais la nation ne dissimule i» point , dans ces adresses, qu'elle s'imagine que le Par* B lement, qui vient d'être dissous, aurait manqué dans ces ^graves cîreonstances k son devoir, tant & l'égard de t Votre Majesté qu'envers la nation. La nation donne

» encore à entendre que s'il plaisait à ia Couronne de » convoquer un nouveau Parlement , elle y enverrait des

• hommes qui répondraient & ce que la nation est en drmt

• d'attendre d'eux. »

Enfin Légion se félicite, toujours au nom du peuple, d'avoir l'occasion d'envoyer au Roi des représenlaDts capables d'encourager la confédération qui s^organise sur le continent, dans le but d'assurer la paix de l'Europe. « De plus, nous assurons Votre Majesté que si jamais »un Parlement (ce dont Dieu veuille nous préserver!) en agissait contrairement à ces justes et raisonnables fins, il n'y serait poussé que par des agents pervers, ennemis de leur pays et de Votre Majesté , et ouvertement contre la volonté de vos fidèles sujets qui Pauraient élu. Si un tel malheur devait arriver de nouveau. Votre Majesté ne pourra rien faire qui lui gagne phis sûrement le cœur et l'afiection de tous ses loyaux sujets protestants, qu'en leur fournissant l'occasion d*en exprimer leur ressentiment , en les mettant à même de choisir des hommes plus honnêtes.

• Ainsi faisant, la paix et la tranquillité de cette nation seront à l'abri de toutes atteintes ; la gloire du règne de Votre Majesté sera augmentée ; les ennemis de notre grandeur nationale resteront confondus; nos voisins protestants et les alliés de votre Couronne seront assistés et encouragés; notre religion, notre liberté et notre commerce seront à jamais assurés, et la satisfaction de Votre Majesté sera aussi complète que puissent le désirer ceux qui ne cessent de prier Dieu pour la prospérité de la vieille Angleterre et de son Roi. »

Il est facile de juger par ces écrits à quel point les Whigs, les hommes de la Révolution de 1688, étaient alors acharnés contre les Tories, et combien ceux-ci

durent souffrir, en se voyant si ouvertement dénoncés à la nation comme un ramassis de traîtres et de conspirateurs. La véhémence des partis était arrivée à son apogée ; aussi la lutte électorale fut-elle vive et la victoire remportée par les Whigs chèrement achetée, dit -on, parce qu'ils prodiguèrent l'argent pour assurer la majorité à leur parti dans la chambre des Communes (1).

Le 9 janvier 1702, le nouveau Parlement s'assembla et les Communes y procédèrent à l'élection de leur orateur. La Cour favorisait sir Thomas Lyttleton, mais Robert Harley l'emporta, et Guillaume III écrivit à cette occasion au conseiller pensionnaire Heinsius : « Bien que • réiection de l'orateur ait été emportée par quatre voix »8ur nou$, je n'en espère pas moins que les affaires puvbliques seront assez bien ménagées dans ce Parlement »(10 janvier 1702). »

Le lendemain, le Roi se rendit dans la salle des festins et y harangua les deux Chambres, c Je ne doute pas, t leur dit-il, c que les dernières démarches de Sa Majesté Très-Chrétienne et les dangers qui menacent toutes les puissances de l'Europe, n'aient excité votre plus vif ressentiment, l^a proclamation du prétendu prince de Galles m'offense personnellement ; c'est une des plus sanglantes injures qu'il me fut possible d'essayer ; elle ne me touche néanmoins pa^ plus vivement que ceux qui conservent encore quelque zèle pour la religion protestante et un peu d'amour pour la patrie, f L'ambition des Français est extrême ; ils sont d'ailleurs devenus, par l'avènement du roi Philippe Y, maîtres absolus de la monarchie d'Espagne; voilà quel est l'objet qui doit fixer notre attention. Le commerce serait désormais interdit aux Anglais, ou du moins ils

(I) Smollelt'f llittory of Engimut.

VIU il

» ne pourraient plus le faire avec quelque sûreté, si leurs

• ennemis conservaient toute la puissance qu*ils ont

• acquise; voilà le motif qui nous a déterminé à con-

• clure la Grande-Alliance et Tunique raison qui nous

• engage à négocier encore plusieurs autres traités. Toute

• TEurope lient ses yeux attachés sur TAngleterre, » dit Guillaume; • il en est temps encore, elle peut sauver sa

• religion et sa liberté; mais qu'elle mette & profit tous

• les instants; qu'elle arme et sur terre et sur mer;

• qu'elle prête à ses alliés tous les secours qui seront en

• son pouvoir et voue à ses ennemis, aux adversaires de

• sa religion, de sa liberté, de son gouvernement, du Roi

• qu'elle s'est donné, toute la haine quM'Is méritent 1 •

Le Roi dit ensuite aux Chambres qu'elles étaient dans la circonstance la plus favorable pour consolider leurs libertés, mais qu'elles avaient besoin de faire revivre l'ancienne vigueur de la nation ; que si elles ne profitaient pas de cette occasion décisive , elles ne la retrouveraient plus.

Il leur recommanda, au sujet du crédit public, de s'attacher plus fortement que jamais h cette maxinoe sacrée : • qu'on no pouvait jamais perdre ce qui était

• garanti par le Parlement. •

11 les engagea à passer un bill pour l'extirpation du vice, à éviter tous différends, toutes disputes, et à agir de concert pour le bien public.

Il représenta aux Chambres que le plus grand bonheur de l'Angleterre serait qu'elles renonçassent à ces aniinosilés fatales qui les affaiblissaient en les divisant; qu'il leur offrait son propre exemple, en les assurant qu'il pardonnait franchement les plus graves offenses commises contre sa personne, pour ne songer qu*.\ U sûreté et au bonheur de ses sujets.

— Ifis —

Il les conjura de tromper l'espoir des ennemis par leur unanimité, ajoutant qu'il voulait être regardé par tous ses sujets, sans distinction, comme leur père commun.

H finit en disant qu*on allait voir, par l'usage que feraient les Chambres de l'occasion qui se présentait, si elles désiraient véritablement voir l'Angleterre tenir la balance politique de l'Europe, et marcher désormais à la tête de la cause protestante.

Cette célèbre harangue fut reçue avec des applaudissements unanimes ; elle fut regardée comme l'expression de la dernière volonté du Roi. I.a nation entière l'admira, en fut attendrie, et, par une sorte de piété, les partisans de la Révolution la firent imprimer avec beaucoup de luxe, pour l'exposer dans leurs demeures, comme un ornement indispensable de l'habitation d'un bon patriote, d'un partisan de la royauté parlementaire.

En disant que la harangue royale émut d'amour et de respect toute la nation, nous avons donné la mesure des sentiments qu'exprimèrent les deux Chambres dans leurs réponses au discours de Guillaume III. Aussi celui-ci écrit-il, à la date du 13 janvier, à Heinsius : « On vous • informera, par le courrier de ce soir, des bonnes réso- » lulions qui ont été prises hier et aujourd'hui dans les » deux Chambres ; on ne pouvait désirer un début plus '•satisfaisant. Puisse le Tout-Puissant accorder ses béné- 9 dictions à tout ce qui suivra ! »

Le roi Guillaume s'était si peu attendu à ce succès éclatant , qu'à peu près vers la même époque, il avait écrit à Heinsius qu'il fallait profiter de toutes les occa-' sions qui pourraient pousser les Français à des mesures agressives contre la République, nfm d'animer par là le Parlement contre la France. Dans ce but, disait le mouarque anglais, les ËtaL^ ne devaient point tolérer la

conslruction et rachëvement de certains travaux militaires entrepris par les Espagnols et les Français sur Textrêmc frontière de la Flandre espagnole, et sous le feu du fort Saint-Antoine» près du sas de Gand« dépendant du domaine de la République, connu sous le nom de Flandre des États (1). H y eut à cette occasion de vives récriminations de part et d'autre, accompagnéee de menaces de la part de ceux qui étaient les plus forts ; cependant les Françaii; n*en vinrent point à une attaque comme on s'y était attendu et comme le roi Guillaume l'eût souhaité.

c Les Lords, pour preuve du zèle qui les animait, i dit rhistorien Smollett, c ayant pris en considération les dangers qui menaçaient T Europe, par ravénement du duc d'Anjou à la Couronne d'Espagne, présentèrent une seconde adresse, où ils témoignaient combien ib sentaient ces dangers, qualifiaient Louis XIV de violateur de traités et manifestaient l'opinion où ils étaient que Sa Majesté, ses sujets et ses alliés, ne seraient jamais en sûreté, jusqu'à ce que la Maison d'Autriche eût été rétablie dans ses droits et que l'usurpateur du trône d'Espagne en fût descendu ; ils assuraient Guillaume que, de leur part, rien ne serait épargné pour répondre à la juste attente de leurs amis du dehors, et que tous leurs efforts tendraient à soutenir, dans une cause si belle et sous un si grand prince, la gloire du nom anglais (2). •

Les Communes se montrèrent très-satisfaites, de leur côté, de l'empressement que le gouvernement du Roi mit à leur soumettre les différents traités qui venaient

(t) l.ellre de GailUume III à lleintiui, du 18*26 noTcmbrc iTMi c< rurrctpondance fin de l'aDoOc 170).

2) Smullctl'ft liiêlay <if EngtmmH.

d'être conclus entre la Couronne d'Angleterre et les princes du continent. La Chambre en témoigna son contentement par Poctroi de subsides qui furent votés à runanimitéy par une autorisation d'emprunter six cent mille livres sterling, à six pour cent, pour le service de la flotte, et cinquante mille livres sterling pour la subsistance des gardes et garnisons.

Après Texamen de quelques autres points relatifs à rétat de la marine, de la dette nationale et des biens conGsqués en Irlande, la chambre des Communes en vint à des questions de haute politique. « Elle arrêta unanimement, i dit Smollett, « qu'on s'occuperait d'un bill qui mtt hors de toute atteinte la personne du Roi et la succession à la Couronne dans la ligne prolestante, afin de détruire les espérances du soi-disant prince de Galles et de tout autre prétendant, ainsi que de leurs partisans secrets ou déclarés; elle convint d'une adresse pour demander l'insertion, dans tous les traités d'alliance , d'un article portant qu'aucune paix ne serait faite avec la France, jusqu'à ce que Sa Majesté et la nation eussent reçu réparation de l'outrage que leur avait fait le Roi de France, en reconnaissant et proclamant roi d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande, le prétendu prince de Qalles. Et cette résolution fut appuyée par une autre, par laquelle la Chambre décida que le gouvernement entretiendrait quarante mille hommes de mer et autant de troupes de terre, pour agir conjointement avec les forces des alliés, dans la proportion réglée par les parties contractantes (1). » Pendant que ces mesures énergiques s'élaboraient et se succédaient coup sur coup dans le Parlement, & la grande satisfaction de Guillaume III, celui-ci était in-

rf ) Siuollelt's Hitiory of Ertglantf.

quiet de raltitudc de la ville d* Amsterdam, toujours pacifique et, le plus souvent, plus soucieuse de trafiquer sans interruption à l'ombre d*une paix ruineuse, que de s'exposer à voir interrompre ses spéculaUons mercantiles par une guerre, bien qu'elle fut nécessaire pour le salut de TËtat et pour celui de TEurope entière. La Cour de France d'ailleurs ne cessait de faire , à tout moment, des protestations de son désir de demeurer en paix avec la République ; et tout récemment encore, M"'* de Hcemskerk, épouse de Tenvoyé des États à la Cour de Versailles, revenue en Hollande par suite du rappel de son mari , avait eu , avant son départ « un entretien avec le marquis de Torcy, dans lequel celui-ci avait chargé cette dame de parler de paix en son nom* à son retour k La Haye (1). Tout cela jetait Amsterdam, flottant entre son désir de conserver la paix et Fînévitable nécessité de se résoudre à la guerre, dans une extrême perplexité , quand il s'agissait d'en venir à quelque résolution empreinte d'énergie et qui ressemblât à une rupture formelle; telle fut, entre autres, celle de ne pas permettre que les ennemis de la Ré|)ubliquo vinssent construire impunément des forts sous le feu de ceux de l'État. Heinsius se plaint avec amertume de cette mollesse d'Amsterdam, dans une lettre du 13 janvier 1703, à laquelle le Uoi d'Angleterre répond ce qui suit : « Je crains

• que les vents contraires ne soient cause que les nou-

• velles d'ici n'arrivent pas toujours aussi promptement

• en Hollande; ce qui est Tâcheux, car il serait bien à

• désirer qu'on y fut informé sans retard des bonnes di?- > positions et des salutaires résolutions déjà prises par k » Parlement. Ceci serait d'autant plus nécessaire, que ji:

• remarque avec peine l'extrôme timidité de Messieurs

\) Lftiri' H< llriniiii» Ji (Hiillauniff III. dn lA ilei<>iiibrr I70U

t d*Araslerdam ; mais j'espère, • ajoute le monarque,

• que quand ils apprendront la fermeté que le Parlement

• met au jour, ils ne seront plus arrêtés par leurs scruvpuJes (17 janvier 1702). »

Dans une lettre suivante, Guillaume exprime de nouveau la satisfaction qu'il éprouve de la tournure que les affaires ont prises dans le Parlement, t Dieu soit béni 1 » dit-il à Heinsius, t les affaires vont toujours on ne peut

• mieux, et je crois que nous avons traversé les plus > grandes difiicultés. » Cette lettre est datée du 20 janvier, et le Parlement s'était réuni le 10 ; ainsi dix jours Beuleroent ont suffi pour produire ces immenses résultats. Guillaume s'en émerveille ; lui qui avait assisté à tant de sessions laborieuses et longues, lui qui avait eu à combattre de si grandes difficultés , il s'en étonne ; mais la postérité, mais l'histoire ne s'en étonnent point , car le Roi et la nation avaient à cette époque un intérêt si connexe, qu'il eût été impossible que les choses n'allassent point comme elles allèrent. Certes, Guillaume III ne pouvait mourir dans un moment plus glorieux pour lui : si la nation lui avait montré peu d'attachement, peu d*amour, pendant les treize années qu'il avait occupé le trône, elle lui témoigna un respect et une confiance illimitée pendant les derniers mois de sa noble carrière ; ceci dut lui faire oublier bien des mauvais instants , bien des peines passées, bien des dégoûts essuyés ; ceci dut aussi rectifier ses opinibns sur bien des choses qu'il avait quelquefois envisagées sous le prisme trompeur de la mauvaise humeur et du dépit.

Les Communes, dit Smollett , semblaient disputer avec les Lords de zèle pour le gouvernement ; elles dressèrent un bill d'aUainder contre le prétendu prince de Galles ; il fut adopté à la Chambre haute, avec une clause addi-

lionnellc contre la reine, Marie de Modènc, qui agiâsait comme régente de son fils. Cette clause ne passa qu*avec une grande opposition , mais quand le bill revint à la chambre des Communes, il fut écarté comme irrégulier (1), et les Communes proposèrent de proscrire la reine Marie de Modène par un bill séparé; les Lords agréèrent celte proposition, et le bill contre le prétendu prince de Galles passa.

Le prétendu Roi fut condamné pour haute trahison, c mesure absurde comme loi, ■ dit Hallam, « mais poli- ■ tique comme déclaration dMnimitic perpétuelle. • On déclara que c'était haute trahison de correspondre avec lui ou d'envoyer de l'argent pour son service.

Cependant les pkis longs et les plus violents débals de cette session vinrent d'un bill que présentèrent les Lords, à l'effet de prêter un serment par lequel on devait tenir pour nuls les droits allégués par le prétendu prince de Galles, et reconnaître expressément le Roi et ses héritiers pour souverains légitimes , suivant Pacte passé & ce sujet. A celte proposition des lords wbigs, il s'éleva une clameur de la part des seigneurs tories, qui la combattirent ; ce qui fournit l'occasion au Roi d'écrire au conseiller pensionnaire Heinsius : c L'esprit de faction t lève de nouveau la tête, et les partis sont fort animés • l'un contre l'autre (7 février 1702). t

Pendant que cette grave question soulevait une tempête dans la Chambre haute, lih bill , ayant la même

(i) Lef Communei n'accueillirent pat cet amendement, lur le fondement qu'il pouvait être de dangerente contéqnence d'accoarr quelqn'na par un amendement, auqut;! cat on ne peut donner à TaflUre luule l'attention qu'exige un bill é*atiaindêr, \^t Lordt, aprèa une coBTérmce. l'abandonnèrent ; maii ili présentèrent pour accoaer Mnrie de Modène oa bill aêparf, qui pasta, avec une proteatation des Pair» toriea. (Hailav. iiutoif contiitutiomnêlh tfAnsicUrrt." Jonrnaui Jet Lerdt, 6, 19 rt tO fétrirr 170S.)

signification, fut proposé dans la chambre des Communes, sous le nom de bill d'abjuration^ qui devait être obligatoire pour toute personne possédant un emploi dans rÉglise et dans TÉtat. Ce bill portait aussi obligation de maintenir le gouvernement du Roi , des Lords et des Communes, ainsi que FÊglisc établie avec la tolérance pour les non-conformistes. Un chaud débat s*éleva sur la question de savoir si le serment serait imposé ou sMI serait volontaire ; il fut décidé, à la majorité d'une seule voix, qu'il serait imposé. On inséra une clause additionnelle, qui déclarait tout complot contre la vie de la princesse Anne de Danemark aussi punissable que s'il était dirigé contre la vie du (ils atné et héritier du Roi. Les Tories s'opposèrent vigoureusement à cet acte dans la chambre des Pairs , etvlorsqu'il passa enfin , après de longs débats, il fut l'objet d'une protestation de plusieurs lords, comme n'étant pas moins inutile que sévère (1). L'aurore du règne de Guillaume III vit naître la question » si à Guillaume et Marie appartenaient la qualification de justes et légitimes souverains, et les derniers jours du Roi la virent renaître, plus vive que par le passé, car les partis n'abdiquent pas aisément leurs drapeaux , leurs mots de ralliement. « Le nouveau ser- »ment d'abjuration, »dit Hallam, « fut donc une victoire » signalée des Whigs, qui se faisaient honneur de la • Révolution, sur les Tories, qui l'excusaient La renon- » dation du droit héréditaire (car, à cette époque, peu ■ de Tories croyaient à l'illégitimité du jeune prince) fut » complète et non équivoque. Le parti dominant put jouir »du plaisir peu charitable d'exposer beaucoup de ses

(i) Seite lords, t compri* deux étêqnet, Gumpton et Sprat, prolestèrriil contre le bill contenant le serinent d'abjuration ; le premier motif de Icun ▼otea fat ensuite effacé des journaux, par ordre de la Chaïubrc. {Journau» dês Lonlt^ 34 rêtrierct 3 mars 1703.)

«adversaires, surtout parmi les membres de la bautt > Église, au déshonneur et au remords du parjure (1). ■

Tous les fonctionnaires publics , tous les membres du clergé et des universités, et tous les instituteurs furent assujettis à un serment par lequel ils reconnaissaient Guillaume III comme roi tégitime et niaient que le soidisant prince de Galles eut aucun droit à la Couronne.

• Mais rimposition de ce Test, et cela fut évident eo » peu d*annùcs , » ajoute Hallam , « n'arrêta pas la har- «diesse et ne diminua point le nombre des jacobites, et I j'avouerai que de tous les sophismes qui affaiblissent

• l'obligation morale , le plus pardonnable est celui que » les hommes emploient pour échapper à cette espèce de

• tyrannie. L'État peut raisonnablement exiger, comme «condition de tout emploi civil, un attachement com- » plet et sincère à son autorité ; mais rien de plus qu'une

• promesse d'obéissance paisible ne peut justement

• être demandée à ceux qui ne demandent qu'à obéir

• en paix. •

Lorsque le bill d'abjuration avait été adopté par la chambre des Pairs , le comte de Nottingham avait déclaré que, bien que son opinion différât, sur quelques points, de celle de la majorité, il applaudissait cependant à l'objet de ce bill et pensait que, pour assurer la succession protestante, l'union de toute l'ile était absolument nécessaire. En conséquence, il proposa de présenter une adresse au Roi pour qu'il voulut bien dissoudre le Parlement d'ixossc, qui datait de l'époque de la Révolution, et en convoquer un nouveau, avec lequel on pût traiter de la réunion des deux royaumes. Guillaume III avait cette réunion tellement à cœur, qu'il écrivit, peu de tem|\s avant sa mort , à la chambre des Communes.

1 ll.illaiii. Uihtoirc ronititiitiimnelh tt'ÀHfitelerrf, iU»^. &v.

une lettre où il exprimait tout son désir de voir entamer un traité à cet effet, et recommandait à la Chambre de prendre cette affaire en considération. Cependant, comme il eût été très-hasardeux de convoquer un nou- VMu Parlement en Ecosse , à cause de la fermentation qui régnait dans ce royaume, ce projet fut remis à un temps plus favorable (1).

La chambre des Communes s^occupa ensuite de plusieurs questions relatives à sa compétence; quelques membres tories se plaignirent des attaques qui avaient été dirigées, dans certaines pétitions, particulièrement celle de Kent, contre la dernière chambre des Communes ; mais la majorité de la Chambre décida que tous les sujets avaient le droit de présenter des pétitions ou des adresses au Roi , pour demander la convocation , continuation ou dissolution des Parlements, ainsi que la réforme des abus ; enfin que tout accusé aurait le droit de demander un prompt jugement.

L'attention que la Chambre porta, cji ce qui regardait ses prérogatives, ne la détourna pas de celle qu'elle devait aux grands intérêts politiques. Kn conséquence, elle pria le Roi , par une adresse, de demander à ses alliés qu'ils augmentassent leur contingent de troupes de terre, afin de pouvoir mettre à bord des vaisseaux un nombre d'hommes proportionné à celui qu'il ferait lui-même embarquer.

Guillaume 111 envoya aussitôt le comte d'Âlbemarleà La Haye, pour se concerter avec ses alliés, les États* Généraux, relativement aux préparatifs de la campagno

(J) SmoUett'i Hiflory of Engtand.

T^'état de Termunlalion do TÉcomc, vtm la fin du règne de Gnillauinr 1 1 (, eat dépeint dam la correspondance de ce monarque avec lord Maiclimunt^ îorct-ctiancciier d'iicotkc. (Marchniunli Pap^rs,,

navale; mais il est facile de juger combien ce nouvd effort devait être onéreux pour la République, en lisant les doléances que Heinsius transmettait dans ses lettres au Roi de la Grande-Rretagne ; elles sont d*autant plus curieuses, qu'elles décèlent un état d*embarras véritable sous une apparence de force et de puissance, et il est facile d*en conclure combien cet état de gêne dut être augmenté par les onze années de guerre qui suivirent.

Voici ce qu'on trouve à cet égard dans les lettres du Roi et du conseiller pensionnaire ; le passage suivant est relatif à l'entretien des troupes étrangères au service de la République : « L'État est chargé aujourd'hui d'autant >de troupes qu'au plus fort de la dernière guerre, et de t plus nous avons & notre charge le capital et les intérêts

■ des sommes négociées précédemment par l'État. Il ne

■ nous est donc pas possible de supporter actuellement

■ les mêmes charges que dans la dernière guerre. Je pré-

• vois, «ajoute Heinsius, t de fort grandes difficultés pour

• la rentrée des deniers , principalement de la part des

• autres provinces (18 novembre 1701). •

« Les députes d'Amsterdam protestent, • dit Heinsins dans une lettre suivante, t qu'ils sont bien intentionnés pour la cause commune, et très-disposés à venir à son secours, mais qu'ils redoutent de voir fléchir la République sous le poids des charges ; qu'annuellement elle a de fort gros intérêts à payer et des remboursements de capitaux à effectuer, provenant des guerres précédentes; que cela n'a point empêché la République de se charger, dans ce moment , de l'entretien de plus de troupes et du paiement de plus de subsides que dans la dernière guerre, et cela à une époque où les fortunes sont considérablement amoindries et le crédit public diminué (2/i janvier 1702). » Et Irois jours après, le

conseiller pensionnaire revient à la charge et dit : « Messieurs d'Amsterdam m'ont, de nouveau, prié de

• remontrer à Votre Majesté les charges énormes qui «pèsent sur la République. Ils n'ont point voulu en faire » un point de discussion ni en parler en public, disent-ils, »pour que cela ne produisit point un fâcheux effet en

• Angleterre (27 janvier 1702). •

On voit que Guillaume compatit à ces plaintes, par sa réponse du 31 janvier suivant : f Vous pouvez assurer, > en mon nom, à Messieurs d* Amsterdam et autres, • écrit le monarque, t que je ferai tout mon possible pour sou- »lager la République des charges qu*elle supporte; »f espère trouver des expédients dans la suite, mais cela

• m^est impossible dans ce moment , pendant la session

• du Parlement. •

Lorsqu'il s'agit de fixer le nombre des vaisseaux que TAngleterre et la République mettraient conjointement en mer, il se présenta de nouvelles difficultés; car, sauf les amirautés de la province de Hollande, celles de Zélande et de Frise se trouvaient dans un état de délabrement financier qui faisait douter si elles pourraient fournir leur contingent de vaisseaux. On convint cependant que la flotte combinée qu'on enverrait dans la Méditerranée serait de quatre -vingt vaisseaux; que r Angleterre en fournirait , pour sa part , cinquante, et la République trente; et, sur les instances réitérées du commerce d'Amsterdam, dix-huit vaisseaux de l'État furent réservés pour avoir une escadre dans la mer du Nord , destinée à protéger la navigation marchande de la République (1).

Qui ne remai'que, dans ce qui précède, que si la décadence n'est point là, la République, au moins, a

(1) Lctlrc de Ueinsiut i Guillanme III, du 10 fcTrier 1702.

passé son zénith ? L'éclat de Tastre ifest point diminué, mais sa course ascendante est rennplie. Un temps d^airêt devient un mouvement rétrograde , plus ou moins marqué, quand tout ce qui vous entoure avance plus oa moins rapidement.

YI. Un traité, quelque solennel qu'il puisse être, n'est qu'une lettre morte si les moyens de Texécuter manquent. Dans le traité entre les puissances mariliroes et l'Empereur, il s'agissait de procurer des États à l'un, des garanties et des sécurités aux autres ; ceci ne pouvait s'obtenir que par la force, et par une force prépoDdérantc qui obligeât la France et l'Espagne à céder, contre leur gré, ce qu'elles refusaient d'accorder volontairement. Pour en arriver là, il fallait mettre sur pied des armées, équiper des flottes et trouver l'argent nécessaire pour faire face aux dépenses des armements de terre et de mer.

On avait calculé que , dans cette guerre comme dans la précédente , il faudrait attaquer la France sur trois points différents ; qu'il fallait une armée en Italie, destinée à agir contre les Français et les Espagnols , dans le Milanais; qu'il fallait une armée sur le Haut-Rhin, pour défendre l'Empire et tenter de pénétrer en Alsace; qu'il en fallait une troisième enfîn pour défendre la République et destinée à agir oflcnsivement dans les Pays* Bas espagnols et contre l'allié de la France, l'Électeur de Cologne , prince - évêque de Liège , qui avait ouvert son Électorat et son évôché aux troupes françaises qui y commandaient en maîtres et menaçaient de là les frontières de la République. 11 fallait encore une flotte considérable, ayant à son bord plusieurs milliers d'hommes de troupes de terre propres à opérer un débarquement, soit sur les côtes de France, soit sur celles d'Espagne, soit sur celles de Napica, soit enfin dans les tles et colonies

dépendant de la monarchie espagnole , afin de tenir les deux puissances dans des alarmes continuelles, et d^opérer par là une diversion qui forcerait la l^ance et l'Espagne Ix garder une partie de leurs forces sur les côtes, pour empêcher un débarquement et la capture de quelque point important qui donnât accès à l'ennemi pour se porter de la dans le cœur du pays.

11 est facile de comprendre que des opérations militaires, dirigées sur une aussi vaste échelle, exigeaient d^une part un nombre considérable de troupes, et de l'autre des sommes' immenses pour suffire à l'entretien des armées de terre et des forces navales. Le grand embarras était de trouver et les uns et les autres ; quant à la dépense, le Parlement anglais s'exécuta noblement dès les premiers jours de sa réunion , et il avait fourni au Roi des subsides abondants pour couvrir les frais de la guerre; mais que d'embarras ne fallait-il point surmonter et vaincre encore , avant que l'alliance de 1701 f(kt viable ! La correspondance de Guillaume III avec Heinsius, pendant les quatre derniers mois de la vie de ce monarque, en est une preuve irréfragable, et, en la parcourant, on a peine à comprendre comment on parvint à mettre un peu d'ordre et de régularité dans les opérations de cette confédération , qui semblait peu solide, parce que trop d'intérêts divers s'y croisaient et s'y contrariaient, parce que tous voulaient une part, grande ou petite, aux bénéfices, tout en cherchant soigneusement à se soustraire, le plus possible, aux charges qui devaient en résulter pour les confédérés. On prévoyait que des sacrifices immenses seraient inévitables; mais le grand art paraissait alors de les faire tomber sur le voisin pour ne point en être écrasé ; la Cour de Vienne, en particulier, coutumière de cette espèce de tactique.

— 17G — ne tarda point & revenir à ses anciens errements de vouloir faire servir la guerre générale à ragrandissemeot de la Maison d'Autriche, en laissant aux autres le soin d'en payer les dépenses. L'Empereur paraissait ne vouloir s'occuper que de la réduction de Tltaliet parce que, de ce côté , il y avait le Milanais et le royaume de Naples & conquérir ; il visait à faire marcher ses troupes vers ce dernier royaume, même avant de s'être emparé du duché de Milan, projet que Guillaume III blâma hautement , parce qu'un semblable dessein pouvait devenir ruineux pour la cause commune, en affaiblissant les forces impériales , sous les ordres du prince Eugène, dans la Lombardie.

L'Empereur paraissait d'ailleurs peu diq>osé à agir avec vigueur sur le Rhin , ce qui eût facilité aux Français l'envoi d'un grand nombre de Iroupes dans les Pays- Bas espagnols , où l'armée anglo-hollandaise aurait eu à faire à trop forte partie. Pour forcer l'Empereur à faire cette diversion sur le Haut-Rhin « qui devait détourner une partie du danger dont la République était menacée, le roi Guillaume et les États cherchèrent à exciter dans le jeune Roi des Romains le désir d'avoir le commandement en chef de l'armée impériale du Haut- Rhin, et c'était en quelque sorte contraindre la Cour de Vienne à y avoir un corps d'armée digne d'être sous les ordres de l'héritier présomptif de l'empereur Léopold. La correspondance du roi Guillaume nous offre quelques passages remarquables, qui peignent le caractère de U Cour impériale , et ce qu'on pouvait attendre d'un cabinet qui , bien que mal dirigé , savait quelquefois tirer un parti merveilleux de sa politique étroite et égoïste, ce qui provoquait souvent des boutades d'humeur couire lui , tant à Londres qu'à La Haye, « J'eus hier uncfon-

» férence avec les ministres impériaux, » écrit Heinsius, « relativement aux invitations à faire à plusieurs princes

• d'accéder à la Grande-Alliance. Ils y mettent, selon » moi, un peu de mollesse , car il n'est point douteux que

• plus cette affaire marchera avec promptitude, plus les

• craintes qui retiennent encore certains princes vien-

• dront à s'évanouir (18 novembre 1701). »

« Il est évident, ■ écrit le roi Guillaume à Heinsius, à la date du 6 décembre 1701, • que la Cour de Vienne

• ne vise qu'à nous imposer les principales charges de la

• guerre, ce qui sera une chose intolérable.

> Il est certain aussi que si l'Empereur et l'Empire ne ■ veulent point faire de plus grands efforts, nos affaires

• en souffriront, car l'Angleterre et la Hollande sont inca-

• pables de supporter à elles seules toutes les charges.

• Je suis alarmé, > ajoute le monarque, « du parti qui

• se forme en Allemagne en faveur de la France, et si

• la Pologne venait à s'y joindre, nous serions furieu-

• sèment embarrassés ; car j'ai peu de confiance dans les

• assurances de ce prince (1). *

c Les instances faites auprès de la Cour impériale, «dit Heinsius, c pour obtenir que le Roi des Romains fasse

• la campagne de l'année prochaine, ont excité une vive

• ardeur dans l'esprit de ce prince. Cependant la déter- » mination reste en suspens entre l'Empereur et l'Impé- » ratrice, qui sont tiraillés journellement par les minis- » très, dont les uns approuvent l'exécution de ce projet

• et les autres s'y opposent ; cependant chacun la consi-

• dère comme une mesure indispensable , et le Roi des

• Romains lui-même prie que Votre Majesté et les États-

• Grénéraux persistent là-dessus avec énergie auprès du

• cabinet de Vienne (9 décembre 1701). »

(1) LIÊlecIriir de Saxe, roi de Pologne.