VIII

» votre prudence, vous contribuerez de votre mieux pour » prévenir la perte inévitable de notre chère patrie. »

Cependant la tète du Roi était parfaitement libre ; il reçut les consolations spirituelles de Tarcbevèque de Ganterbury et de Burnet, évèque de Salisbury. Les tords du conseil privé et d'autres personnages de distinction étaient dans Tappartement voisin ; il en admit plusieurs auprès de lui et leur parla en peu de mots; il remercia le comte d'Ouwerkerk, son parent, de ses longs et fidèles services, et remit à lord Albemarle la clef de son cabinet et de son secrétaire. On remarqua cependant que les efforts du prince et de la princesse de Danemark, pour approcher du lit du malade, demeurèrent toujours infructueux.

Dans la nuit du samedi au dimanche, Guillaume demanda avec instance de voir le comte de Portland, et trois messages furent envoyés à* ce seigneur, pour lui annoncer que son ami l'attendait avec impatience pour lui dire un dernier adieu. Par une fatalité bien étrange, les deux premiers n'arrivèrent point jusqu'au comte, et lord Portland n'arriva qu'après que le Roi eut communié par les mains du primat; il n'avait plus la force de parler. A la vue du comte, Guillaume tendit la maio à ce lord, prit la sienne et la porta affectueusement sur son cœur. Enfin il s'assoupit et rendit l'esprit, le 19, vers huit heures du matin, dans la cinquante-deuxièine année de son âge (1). .

(1) Il (>»t curieux de remarquer que Louis XIV. tout «a ayant icroMO Cuillaunii; 111 comme Koi de la Grande-Bretagne, Ini rermait ce Utrc dam ton intimitt^; on en trouYc la preuve dans nn billet da Roi à M"* ée Maintenon, à loccation de la mort du lloi d'Angleterre; il lui écrit, i li date du 26 mur» 1702 :• Je viens d'apprendio, par nn ciiurrirr wnii d«Ca-

• lais, U mort du prince d^Oran^e» les Anglais axaient ferme les porls poai

• la tenir »<*crète. Jr vous prie de revenir en hâte à Versaillfs. • fTli. Livilléc, /fifloira de Ui Maison rcrjM/e </« SaimiCyr, p. lih, dsM mmr. noir.}

Après sa mort, on lui trouva autour du bras gauche UD bracelet de cheveux de la feue reine Marie, avec le jonc d'or dont on se sert dans T Église anglicane pour les épousailles (1).

I Pendant sa maladie, Guillaume déploya cette même

• grandeur d'âme qu'il avait si souvent montrée sur le »«bamp de bataille. Il mourut avec un courage égal à

• celui dont on Pavait vu faire preuve dans les actions

• les plus chaudes (3). »

Ce même jour, la princesse Anne, fille du feu roi Jacques II et d'Anne Hyde, sa première femme, fut prodaoïée k Londres reine d'Angleterre , de France , dVËcosse et d'Irlande, et cette formalité fut accomplie, peu de jours après» dans tout l'empire britannique. Pas une voix, pas un murmure, ne se firent entendre en (Saveur du prétendant; et l'un des premiers actes qui signalèrent i'avénement de la reine Anne, fut l'ordre qu*elle fit expédier à l'archevêque de Canterbury d'insérer dans les prières ordonnées pour la famille royale, le nom de l'Êlectrice douairière de Hanovre, qui devait lui succéder. C'était dès l'abord entrer franchement dans les voies de la Révolution ; le Parlement s'en montra charmé, et la satisfaction publique, causée par cette résolation, .fut de nature à confondre les faiseurs de projets jacobites. Ainsi s'évanouirent, dès les premiers jours de ce r^ne, les espérances de Louis XIV et de la famille esilée.

La Reine de la Grande-Rretagne fit assembler le conseil et l'informa de la résolution qu'elle avait prise de

(I) Lamberly, t. ii , p. 65. — SmoWtit't Hisiory of England. — Wag., t. ZTii, p. i05 et saÎTantes.

(3) PoUUcal remarkf on tlie life and reign of king William 111. (Somm, Colleeihm ofTmeis, vol. zii, p. 39^.

suivre exactement les traces de celui qui l'avait précédée sur le trône, de veiller incessamment comme lui à la défense de la religion établie » de maintenir les lois el de tout sacrifier à la conservation des prérogatives el de la liberté de ses sujets : • lis ont à pleurer, • ajouta-trille, « leur libérateur, leur défenseur; que pouvaient-ils perdre »de plus? La mémoire de Guillaume III ne périra ja-

• mais; ses bienfaits rejailliront jusque sur nos derniers p neveux ; ils célébreront ses heureuses entreprises, aptplaudiront à la profondeur de sa politique, et adople- » ront avec confiance toutes les maximes qu*il nous a » laissées, pour assurer un bonheur réel à nos peuples et

• les préserver des révolutions, dont ils avaient été, josvqu'à lui, les malheureuses victimes (i). >

On peut se former une idée de la position respective des deux puissances après la mort du g^and homme, qui, depuis treize années, présidait à la destinée de Tuoe comme de Tautre , en lisant les passages suivants de deux lettres du comte de Marlborough au conseiller pensionnaire de Hollande.

Le jour même que la Beine Anne hérita du sceptre de la Grande-Bretagne , Marlborough écrit à Ueinsius : « J*ai reçu trois de vos lettres par le courrier d*bier; » mais la grande perte que nous venons d'éprouver me

• rend incapable d'y répondre aujourd'hui

»Sa Majesté m'a ordonné de vous transmettre les B assurances de sa résolution bien arrêtée de demeurer » fermement attachée aux intérêts de la Hollande et de > la cause commune. Elle désire vivement que vous eo » assuriez les ÉlaLs-Généraux (8-19 mars 170â). ■

VA dans une lettre suivante, lord Marlborough annonce

(1; Salfiiun, \oinei aàt-éfié ehrûnoif^i*fu€ Ht f'Hixtoirê H*Anglet9rrt, t. <,

à Heinsius que la Reine lui a donné mission de se rendre sans délai à La Haye ; « si bien, ■ dit-il, • que j^espère avoir le bonheur de me trouver dans très peu de jours avec vous. La Reine m'a donné plein pouvoir d'assurer les États qu'ils peuvent compter sur toute son amitié et sur toute l'assistance qu'Elle et la nation anglaise sont à même de donner à la République. L'amitié que vous me portez» » ajoute Marlborough, « m'est un sûr garant que vous êtes bien persuadé d'avance que j'arrive chez vous» avec un cœur plein de zèle pour la cause commune (13-24 mars 1702). »

Une lettre, écrite à la même date par Heinsius et adressée à milord Albemarle, peint la physionomie des affaires en Hollande, lorsque la nouvelle du décès du roi Guillaume y fut arrivée. • Milord, c'est avec la dernière

> affliction et tristesse que nous avons appris ici la mort

• funeste du Roi, connaissant le malheur qui, par là,

> menace l'Europe et spécialement notre État. L'unique ■ consolation qui nous reste, c'est que vous m'assurez, » Milord, que Sa Majesté la Reine est dans une résolution

> ferme et inaltérable de demeurer attachée aux intérêts

• de cet État et de la cause commune. Nous prions Dieu 9 de bénir la Reine.

» Je n'ai point manqué de faire rapport de ces bonnes

• dispositions aux États, et j'ai trouvé en eux une inclina-

• tien si véritable et si sincère de se tenir unis avec Sa

• Majesté le plus étroitement possible, et d'aller en tout de » concert avec fermeté et vigueur, que je ne puis que m'en

• promettre les plus heureux résultats (2& mars 1702). •

On voit, par ce qui précède, que la mort de Guillaume m, loin de relâcher l'alliance qui subsistait entre les puissances maritimes, eut pour résultat de la raffermir. De ce moment, tout espoir de conserver la paix dut

être perdu pour Louis XIV, et les cendres de Gaillaume III étaient à peine refroidies, que TAngleterre et les États-Généraux déclarèrent la guerre aux Rois de France et d'Espagne. L'Empereur, qui était déjà eo guerre avec ce dernier, ne tarda point à la déclarer aussi à Louis XIV, aussitôt après que la déclaration des puissances maritimes eut été rendue publique.