VIIJ. H

Dans une autre circonstance , la mnninccnce du Koi i\ regard de son favori , lord Portiand , excita au plos haut degré la susceptibilité anglaise, et certes la déroa^ che était inconsidérée de la part du monarque et blessante pour la nation. Il s^agissait d*un don en terres situées dans Tun des comtés du pays de Galles, que le Roi venait de faire au comte de Portiand ; la valeur de ces biens, qui dépendaient de la Couronne, était estimée à cent mille livres sterling. L'immensité de la do* nation en elle-même, faile aux dépens de la Couronne, choqua les Anglais ; mais ce qui les blessa bien davantage, ce fut que ces domaines qui venaient d*ëtrc cédés à oo seigneur d'origine étrangère , avaient de tout temps été Tapanage des princes de Galles, et que les francs-tenanciers des domaines concédés étaient astreints , par leurs tenures, à payer une certaine somme, à Tinstallalion dn prince de Galles. Cette circonstance devint un sujet de déclamation, et Ton alla jusqu'à demander si le Roi avait entendu faire de son favori un fuast-prince de Galles.

Une pétition ayant été présentée à ce sujet à la chambre des Communes, l'un des pétitionnaires, membre do cette assemblée , dit <i ce sujet : « J'avoue que je suis «étrangement tourmenté par l'appréhension du triste

• sort qui nous attend. Nous sommes entrés dans une

• confédération dont le but est la guerre ; mais, parmi nos «confédérés, il y en a qui sont nos ennemis, les ennemi?

• de notre commerce, s'entend, bien qu'ils soient parvf- >»nus ii s'ancrer chez nous, les uns dans les conseils dii

• Roi , les autres dans l'armée ; d'autres enfin se ?oni

• emparés des avenues de la cité pour y exercer leur •tralic. Nous avons vu naturaliser les uns, les droit?

• <le riloyen ont été accordés à d'autres; dans chaque

session du Parlement, on revient sur la question d'une naturalisation générale , et la Cour y pousse vigoureusement.

• Notre monnaie de bon aioi sort du royaume, et nos confédérés se chargent de la transformer en monnaie de bas aloi, d'aloi hollandais, et cela pour nous. Les places» le pouvoir et les bénéfices sont accordés, pour la plupart du temps, à des étrangers; nos alliés se joignent aux Écossais pour ruiner le commerce de TAngleterre ; les revenus de la Couronne sont donnés, tantôt à Ton, tantôt à Tautre, qui en font trafic et vont s'établir ailleurs; car nous ne les voyons point devenir propriétaires en Angleterre ; mais, ce qu'ils attrapent ici , ils ^ÊOùl ie mettre en sûreté dans leur propre pays.

• Gomment pourrions-nous espérer d'avoir des jours lieureux en Angleterre? Ne voit-on point ce grand personnage et ceux qui ont été naturalisés, siéger simultanément dans les conseils de la République et de TAngleterre? Si l'intérêt de ces étrangers, aujourd'hui nos alliés, est différent du nôtre (ce qui est un fait avéré) en matière de commerce , en faveur de* qui croyez-vous que ces conseillers étrangers se prononceront? Je prévois que, lorsque nous serons arrivés à, la dernière misère, et nous n'en sommes pas éloignés, nous serons supplantés par nos voisins, et que nous deviendrons une colonie de la Hollande.

» Je ne me permettrai point de faire des observations sur le compte de ce grand personnage ; je dirai que sa grandeur personnelle nous rapetisse, qu'elle rend la Couronne nécessiteuse et précaire, et, quand il plaira à Dieu de nous accorder un prince de Galles, on pourra lui, offrir un cadeau semblable à celui que le Pape fit un jour au roi Jean, surnommé Sans-Terre. Le roi

— ai —

} Il , SOI) père , l'ayaiil fait seigiiuur de )*Ii

• le Pape confirma celle donation et envoya à ce prince

> une couronne faite de plumes de paon , par allusion h tspn pouvoir el k l'exiguïté de son revenu.

I Je voudrais que nous nous considérassions conioii:

• des Anglais, comme de bous patriotes, qtii défendeit .leurs droits et ne tolèrent point d'être Iribulaires des .étrangers.

• Je vous ai représenté les funestes conséquences île

■ celte immense donation faite à ce noble lord; j'ioàde

• plus sur le redressement de ce grief que sur une puw- ' ttion. Je ne demanderai ni qu'on le mettts eo élit

■ d'accusation, ni qu'on le bannisse; je me boroe à

■ demander qu'il ne puisse exercer aucun pouvoir «r

• MOUS, el que nous ne soyons point placc^ dans um

• position dépendante de lui.

■ Je conclus par la motion suivante : qu'il soit pressente une adresse il Sa Majesté pour arrêter la dont»

• lion dont s'agit en faveur du comle de PortIaiKl,ci

■ qu'on ne puisse disposer de ces domaines dans le fVfi

■ de Galles qu'avec le consentement du Parlement (1). •

II est incontestable que la liberté est solidement éliblie dans un pays, quand des allaques aussi énei^îques peuvent être livrées au pouvoir, si celui-ci commet des abus. La motion fui adoptée el l'adresse présentée u Roi, qui comprit qu'il avait erré; sa réponse à l'adresse des Communes en esl la preuve : ■ Messieurs, ■ dit-il. . niilord Porlland a mérité mon altacfiement par ses . longs et loyaux services ; mais je ne lui eusse poiat

• donné ces terres, si j'avais pu m'imaginer que li

> chambre des Communes y eûl trouvé de l'inconvénienL

(t) Dl*,,.i.ri dï M, Prii-c. {««(on a,.d prorctdi-K' of Ih, He-aiff—mon», \a\. m, p. 1017.)

• Je révoquerai, par conséquent, la donation et je trou-

• verai une autre manière de témoigner ma faveur à

• milord Porlland (1). »

On voit , par ce qui précède, combien l'origine étrangère du Roi et surtout les étrangers qui étaient venus à sa suite en Angleterre, et dont quelques-uns jouissaient de toute la confiance du monarque , faisaient ombrage aux patriotes anglais. Ils en donnèrent une nouvelle inreuve après la paix de Ryswyk, lorsque les Communes se montrèrent si inflexibles sur Turgence du renvoi des troupes étrangères, qui étaient en Angleterre depuis Taianée 1688 : quand les Anglais virent ces bataillons étrangers s'éloigner du rivage britannique, ils se crurent plus libres; ces uniformes étrangers, ces drapeaux , qui n'étaient point le drapeau anglais, ce langage, qui n'était point celui qu'on parle en Angleterre, tout cela sentait, en quelque sorte, l'occupation étrangère, la conquête : yoi\h ce qui révoltait l'Anglais. Guillaume ne pouvait comprendre qu'une poignée de troupes étrangères pût inspirer tant d'inquiétude à ses sujets, qu'ils vissent, en quelque sorte , des ennemis dans ses amis, dans ses anciens compagnons d'armes, qui avaient combattu avec lui sur tant de champs de bataille , non-seulement pour la liberté de l'Europe, mais encore pour l'indépendance .de TAngieterre. Quoique le sacrifice fût douloureux, Guillaume sut se plier à la force des circonstances , et ce fut peut-être cette noble détermination, ce sacrifice de ses affections personnelles à la volonté du peuple anglais, qui lui valut cette explosion d'amour et de reconnaissance de la part de la nation , dont il fut le témoin peu de temps avant sa mort. A cette époque, Guillaume avait, sans contredit, cessé d'être un étranger pour son

(i) 22 janvier 4606. {Hislory and proeeêdings, tic, vol. m, p. 18.)

— 2ift —

peuple; il était le Roi anglais, tandis que le Roi étranger résidait à Saint-Germain. Louis XIV avait, eu quelque sorte, couronné Guillaume III ; il fil plus encore pour lui, il le nationalisa complètement en Angleterre, le jour oii il prit fantaisie au monarque français de reconnattre Jacques Ili en qualité de roi de la Grande-Bretagne, sur la terre d'exil.

Mais si Guillaume III savait subir, avec une merveilleuse sagacité , l'expression de la volonté nationale. Ions même qu'elle allait à rencontre de ses vues et de ses opinions, il se montra constamment rebelle à subir Tinfluence tyrannique d'un parti. On ne s'est point attaché, dans le cours de cet ouvrage, à signaler le jeu des partis en Angleterre, sous le règne de Guillaume 111, parce que c'eût été trop s'écarter du sujet et se lancer trop exclusivement dans le domaine de l'histoire d'Angleterre. Quelle que fut la violence de l'esprit de parti sous le règne de ce prince , quelles que furent les intrigues que les membres des divers partis mirent en œuvre pour se supplanter et s'emparer du pouvoir, il est un fait certain , c'est que tous concoururent à fournir à Guillaume le moyen d'accomplir son œuvre, celui de mettre des bornes à la puissance de Louis XIV. Pourquoi ? parce que cette question était, en quelque sorte, un terrain neutre pour les deux factions qui divisaient l'Angleterre; abaisser la France et relever leur patrie était une politique professée par les Whigs comme par les Tories, parce que c'était une politique toute anglaise. Les abondants sut>sides votés pendant la guerre de 1689 à 1G97 en sont la preuve : malgré l'extrême pénurie de numéraire qui ix lit si cruellement sentir en Angleterre, vers la fin de U S'icrrc, on ne se relâcha point; et i?i la paix n'cCU pu >*' i'oiiclure, on 1097, à des conditions honorables, nul doute

que Whigs et Tories ne se seraient point refusés à voter encore des fonds pour la continuation d'une guerre qui était ruineuse, à la vérité, mais qui, seule, pouvait sauver la monarchie de plus grands désastres encore (1).

Mais ici s'arrête l'espèce d'harmonie que nous croyons avoir distinguée entre les deux partis, sous le règne de Guillaume 111; sur tous les autres points, ils furent divisés et plus divisés même que sous les deux règnes précédents, sauf la grande querelle de l'exclusion du duc d^York, qui remua si profondément l'Angleterre sous le règne de Charles 11.

Sous les règnes précédents, les Tories avaient pour eux la pratique et les Whigs prêchaient une théorie; mais, après 1688, la théorie des derniers passa en pratique à son tour. La lutte fut alors placée sur un nouveau terrain : ce n'étaient plus des idées qu'on opposait à des faits, ce furent des faits qui furent appelés à combattre d^autres faits. A laquelle de ces deux factions Guillaume donna-t-il la préférence? Sur laquelle des deux crut-il pouvoir se reposer avec plus de sécurité? Ce sont là des questions fort difficiles à résoudre ; il semblerait plutôt que le monarque se méfiait des Whigs comme des Tories. Si on consulte ses afl'ections personnelles, on trouvera qu*il avait placé son amitié de Roi sur le duc de Shrewsbury, qui était un des chefs du parti whig , et que son favori, lord Portiand, était sincèrement attaché à ce parti ; que le lord chancelier Somers , autre chef whig ,

(1) Lettre de lord Shrcwsbury à lord Villiers, rtin des pléoipolCDtiairet ■nglaU au congrès de Ryswyk, du 12-22 juin 1697.

• J« tuii, • écrit le duc, • un partisan tincëre de la paix; mais si elle ne

• peut s'obtenir, je ne doute point que nous ne soyons eu état de continuer ■ la guerre, sinon avec autant de facilité que quelques-uns de nos amis t l'eipèrent, du moins beaucoup mieux que nos ennemis s'imaginent que

• nous puissions le faire. >

jouissait aussi de la confiance de Guillaume; mais Tamiral Russell (1) et lord Wharton, Tun et faulre whigs exaltés, d'un esprit revêche et quelquefois tyraUJ, lui étaient antipathiques; enfin le caméléon de ce siècle, le fameux comte de Sunderland , s'il ne possédait point Pestime et raffeclion du roi Guillaume, pouvait se vanter de posséder un grand crédit auprès du monarque. Les inspirations de ce seigneur tendaient-elles à pousser Guillaume vers les Whigs ou vers les Tories? Toujours est-il que lord Sunderland était suspect aux premiers, bien qu'on ne le vit point marcher avec les autres sous ce règne. En résumé , nous croyons que c'est principalement à l'affection et à la confiance que lord Shrewsbury sut inspirer à Guillaume, qu'il faut attribuer l'iDflucnce que les Whigs possédèrent pendant la plas grande partie de ce règne , et que si Shrewsbury n'eût point été là pour discipliner les hommes de son parti et pour servir d'intermédiaire entre Tautorité royale, d'une part , et les exigences de ses amis politiques, de l'atitre, Guillaume n'aurait pu marcher, à la longue, avec eux, parce que, comme tout parti qui a remporté un immense triomphe, ce parti était enclin à abuser de sa victoire.

Charles Talbot, comte et plus tard duc de Shrewsbury, avait été élevé dans l'Église catholique; mais, arrivé à l'âge de vingt ans , il embrassa ouvertement le culte anglican, ce qui le mit très-mal en Cour, sous les règnes des deux derniers princes de la Maison de Sluarl Ayant été l'un des signataires de la fameuse invitatiou i Guillaume, il parut adopter sincèrement les principes Je la Révolution et se dévouer entièrement , non-seulenoenl à son succès, mais encore à son développement , agissant vu ceci moins par des vues ambitieuses que par une cou-

,1} Orpiiif Jord Orford.

victiou inlime el puissaiile de la bonté et de la justice de la cause qu'il avait embrassée. Ce seigneur paraît avoir été doué d'un caractère doux et conciliant » d'un talent distingué pour les affaires; et, s'il manquait de cette espèce d'énergie qui forme les grands hommes d'État, il possédait, en revanche, une amabilité qui le rendait populaire auprès des deux partis. Guillaume 8*aUacha à lui et lui donna le surnom de Roi des Cœurs. C'est principalement sur le duc de Sbrewsbury que ce monarque se reposait pour amener une conciliation en- Ire les deux partis rivaux en Angleterre (1).

Ce seigneur fit partie de la première administration qui fut formée après la Révolution : elle était composée de Whigs et de Tories ; cependant les premiers y avaient une supériorité marquée. Ce ministère , formé de partis hétérogènes, ne tarda pas à se diviser, et , au lieu d'unir el de concilier, il ne porta dans les deux Chambres et l'administration que désunion, aigreur et ressentiment. Cependant les Whigs gagnèrent peu à peu du terrain, et, dès la fin de Tannée, ils se crurent si bien les maîtres, qu'ils voulurent alors dicter la loi au Roi , qui tenait d'eux sa Couronne, et faire prévaloir, à l'égard des Tories, un système réactionnaire qui aurait pu compromettre le repos public. Guillaume, craignant de devenir l'instrument d'une faction , et d'une faction d'autant plus violente qu'elle avait des griefs justes et légitimes contre ses adversaires, recula devant une mission aussi compromettante pour la royauté. Le refus du monarque de se livrer sans réserve aux Whigs, excita le mécontentement de ceux-ci et provoqua, de la part de lord Shrewsbury, une explication mesurée, à l'époque où le Roi délibérait s'il dissoudrait le Parlement de la 6*on-

ri} Correspondance ofthe tluke of Shrêwtbury wiih the Kinfi, p. 5.

vention, où les Whigs étaient en majorité « pour demander une nouvelle chambre des Communes à la nation. • Je B ne pense pas , > écrit ce seigneur au Roi , • que Votre

• Majesté puisse croire que je sois assez aveuglé sur le n compte des deux partis , pour ne pas remarquer les «erreurs de Tun comme de Tautre et ne point m*aper-

• cevoir des dangers qui pourraient en résulter, en se » reposant en même temps sur tous les deux. J^eusse, à

• la vérité, désiré que vous eussiez pu établir votre parti » sur les hommes honnêtes et modérés des deux factions; t mais , puisqu'enfm il faut se prononcer en faveur de » Tune d'elles , je ne fais point de difficultés de vous » avouer que votre gouvernement sera plus en sûreté en » se ralliant aux Whigs, qui , s'ils ont quelques desseins, » n'en peuvent avoir que d'éloignés , que de se confier » aux Tories , qui , s'ils ne s'évertuent point à ramener > le roi Jacques , ont toujoui*s dans la tête une régence. » Je ne disconviens point que ces derniers ne soient les n instruments les plus propres k étendre la prérogative » royale ; mais je crois aussi que leur vénération pour la » monarchie est si peu raisonnable, qu'ils ne peuvent » s*accommoder de la base sur laquelle votre royauté est » établie. J'espère, Sire, que vous excuserez ma fran- » chisc ; ce langage part d'un homme qui désire vous

• servir honnêtement et sincèrement, et qui préfère s'cx- ■ poser à votre censure , pour ce que sa plume vient de » tracer, qu'aux reproches de sa conscience (1). »

Mais les hommes violents du parti whig ne traitèrent point le Roi avec autant de ménagements, ct^e fut dans cette circonstance que Guillaume reçut cette fameuse lettre anonyme, attribuée à la plume de lord Wharton,

I l.iiln xU' loid SliM »kbur)-, fin 32 •U't-i'iiibi«' liîM». [(ontffSfnJa*-* iitfh lin l\inf;, |«. 1^.)

dans laquelle on accusait le Roi de se rendre coupable de la plus noire ingratitude envers ceux qui Pavaient fait ce quMI était , et par laquelle on lui annonçait que sa perle était certaine, sMI persistait à accorder sa confiance & ses ennemis , à une faction qui le détestait et qui ne se servirait de Tautorité qu'on pouvait lui confier, que pour travailler plus efficacement à la ruine de ce qui avait été établi par la Révolution. On remarquait, dans cette lettre menaçante, le passage suivant, morceau plein de chaleur et d'éloquence : « Ceux qui, il y a douze mois, » auraient répandu leur sang pour vous , ceux qui au- « raient joyeusement sacrifié pour votre cause et leur fortune et Tavenir de leurs familles, ceux-là en sont venus aujourd'hui au point de regretter chaque denier qui est donno pour la défense de votre gouvernement. Ils se repentent d'un zèle trop empressé pour un homme qui méprise ses meilleurs, ses véritables amis; pour un homme qui méconnaît la voie qui, seule, peut conduire à l'avancement de ses intérêts et de sa gloire personnelle, comme à ceux de son peuple. Ils sont interdits en voyant, qu'arrivé ici sous l'invocation d'un principe, vous n'employez, pour la majeure partie, que des hommes qui ont toujours professé des sentiments qui lui sont entièrement opposés; ils ne reviennent point de leur étonnement que ce glorieux prince d'Orange, qui s'est acquis une réputation universelle par son attachement à ce qui est vrai et juste, par son attachement aux lois et aux libertés de son pays et à la religion prolestante, que ce prince, devenu Roi, se croie dispensé de travailler à ce noble, à ce grand but. » Le monde était rempli de votre renom , quand vous » abordâtes en Angleterre ; vos amis vous adoraient et * vos ennemis fléchissaient devant vous. Rien, absolument

• rien, n'y manquait pour vous proclamer le plus grand. nie plus glorieux des princes de nos âges modernes,

• qu'un acte émanant de votre propre volonté pour im- » primer ce cachet à votre caractère. En cela, vous faU* » Ittes et vous tombâtes d'un degré d'élévation , où bien peu ^ d" hommes étaient parvenus avant vous (!)• •

Trouvant les Whigs intraitables, Guillaume se détermina à dissoudre le Parlement de la Convention^ elles élections, au commencement de Tannée 1690* lui renvoyèrent une chambre des Communes où les Tories étaient en majorité ("ï). A cette même époque, plusieurB Whigs cessèrent de faire partie de radministration et lurent remplacés par des Tories. Shrewsbury, qui s'était franchement joint aux Whigs, sans adopter toutefois tootes leurs exigences, crut que le moment était venu de renoncer à la place de secrétaire d'fitat, qu'il ne pouvait conserver avec honneur sous une administration tory; cette retraite chagrina le Roi, mais elle était devenue inévitable (8).

Les Tories surent se maintenir au pouvoir jusqu'à la fin de l'année 1693 ; cependant ce ne fut qu'à la condition de mettre de côté certaines exigences, qui n'eussent pu être admises par le Roi de la Révolution de 1688. 1^ Tories, pour se maintenir, durent se faire à moitié Whigs^

Pendant cet intervalle, Shrewsbury se fil constainment remarquer comme l'un des adversaires les plus énergiques de l'administration tory; ce fut lui qui proposa l'adoption du bill relatif aux parlements triennaux dans la chambre des Lords.

(t) Anonynious letttrr lo king William bclieTrd Iti bv nriltrn hj '*• aflrrwards lord Wharton, 35 décembre i689. (Dalrymple, AppenéuB»''

[1) Lpitrc nltribtiéc à air Jobn Trevor toucbani la diasoliition Hn Vy^*' utvu\ f'uinriition, iMTÎh' dans \v kpn» tory. 'J't *uprà,y

.*l) f\>nr.'p»nHrtHrf pf'lhe *tuke nfShrttrthury irifA lAc Ki»s, p. !'■

Les deux principaux faits qui signalèrent cette administration tory, furent la réduction de Tlrlande, en 1690 et 1691, et la victoire navale de la Hogue, en 1692; l'un et Pautre contribuèrent puissamment à consolider rétablissement de 1688. Cette administration ne fut donc point dénuée de gloire; cependant il paraît qu*elle était entachée d*une faiblesse réelle , et que cette faiblesse se communiquait à toutes les branches de l'administration. Le chef du cabinet, le ministre dirigeant , marquis de Caermarthen (1), reconnaissait si bien Timpuissance du ministère sur la chambre des Communes , qu'il déclara

• que les ministres étaient inhabiles à décider la veille > ce que les Communes feraient ou décideraient le len-

• demain (2). » Les ministres étant ainsi divisés entre eux, les affaires, surtout celles de la guerre, languissaient par suite de leurs jalousies mutuelles, et beaucoup d'employés supérieurs et inférieurs, tories, étaient soupçonnés de manquer de fidélité au gouvernement établi et de favoriser les intrigues et les conspirations que la Cour de Saint-Germain fomentait en Angleterre.

Il paraîtrait que, dès le printemps de Tannée 1693, Guillaume était pénétré de l'idée qu'il était devenu indispensable d'introduire un changement dans l'administration , ce qui ne pouvait s'effectuer qu'en rendant sa confiance aux Whigs ; ceux-ci , d'ailleurs, avaient eu le temps de réfléchir sur leur position, depuis trois ans, et furent à même de sentir qu'en voulant trop avoir, on court le risque de perdre ce qu'on aurait pu conserver à des conditions raisonnables.

Pendant son séjour sur le continent et durant la cam-

(i) D'tbord coonu sous le nom de comte de Danby, plus tard sous celui de duc de Keeds.

(S) Corre»pontlane9 ofthe tluhe of Shrêwsbury with ike Kimg, p. 18.

pagne de 1693, le Roi fut fortifié dans l'opinion que son ministère était dénué de Ténergie requise pour faire face« avec succès , aux nombreuses difficultés résultant d'un état de guerre au dehors et de Tagitation des esprits k l'intérieur. Ce fut dans ces dispositions que le roi Guillaume revint en Angleterre, en novembre 169S; sa résolution paraissait être prise de se rappocher du parti whig.

La correspondance de lord Shrewsbui^ avec les chefs du parti whig , nous apprend qu'avec l'intention de se rapprocher des Whigs, Guillaume avait manifesté le désir de voir Shrewsbury se mettre à la tête de la nouvelle administration (1).

L'esprit de la chambre des Communes , qui , lors de son élection, en 1690, était très-fortement empreinte de torysme , s'était aussi considérablement modiflé dans les trois années qui venaient de s'écouler. C'est au point que, dans la session de 1693-169&, les Communes votèrent une adresse au Roi relativement à l'état de la nation, dans laquelle on remarque le passage suivant, dirigé contre les ministres tories : t Nous supplions Votre Ma- •jesté qu'Elle soit persuadée que personne ne peut avoir » un aussi grand intérêt k la prospérité et au bien-être » de Votre Majesté et de son gouvernement, que ses deux » chambres du Parlement, et par conséquent, nous prioos

• très-humblement Votre Majesté qu'il puisse lui plaire à » l'avenir d'écouter les avis de son Parlement, et non les » avis secrets de personnes qui pourraient avoir des inté- »rêls particuliers, distincts des vrais intérêts de Votre

• Majesté et de son peuple (2). »

La réponse de Guillaume à cette adresse est digne

(1) I «*tter or M' Whnrlon lu llic duke of Shrewftbury , I d«-crmb(i 1603. — /r/. uf admirai Uiisii'll to tlic Kanir, 1 dccftmbcr 1693.

'2 /Hflory antt prorrrtlingf of' the House of ComtiHmi', %fil. ii. p. \^-'

d* occuper une place ici : a Messieurs, » dit le monarque, « je suis touché des bons sentiments que vous m'avez

• exprimés en différentes occasions et du zèle que vous

• avez montré pour Tinlérêt commun. Je profite de cette

• circonstance pour vous dire que jamais prince, plus que

• moi, ne porta une plus haute estime à la constitution » de l'Angleterre, et que j'aurai toujours un grand égard

• pour les avis du Parlement.

• Je suis convaincu que rien ne peut contribuer da-

• vantage au bonheur et au bien-être de ce royaume, que

• rentière confiance entre le Roi et le peuple, et j'userai

• de tous les moyens possibles pour veiller à sa conser-

• vation.

• Je vous donne l'assurance, Messieurs, que je consi-

• dérerai comme mes ennemis ceux qui pourraient me

• donner des conseils qui tendraient à diminuer cette

• confiance réciproque (1). »

Le printemps de 1694 fut l'époque où les Whigs succédèrent aux Tories dans l'administration ; sauf quelques exceptions en faveur d'un petit nombre de Tories modérés, qui promirent de concourir de tous leurs efforts à la guerre, les principales places furent données aux Whigs. Par là , Guillaume se vit débarrassé du comte de Bochester, qui exerçait une influence très-grande sur Tcsprit de la Reine, sa nièce; lord Nottingham résigna la place de secrétaire d'État, et les amiraux tories. Délavai et Killigrew, dont la conduite avait paru suspecte en plus d'une occasion, firent place à l'amiral Russell, le héros de la Hogue. Mais Guillaume voulant avoir un modérateur dans le ministère, pour arrêter les écarts du parti whig , obtint de lord Shrewsbury qu'il accepterait les fonctions de secrétaire d'État, et ce sei-

(I) ffistory and proeêetfingx of the House of Commtms, vol. ii, p. 432.

gneur, que ie Roi venait d'élever d la digniU^ de duc, devint le chef du nouveau ministère (1).

I/honf)ine auquel était du , en grande partie, ce revirement, était le célèbre comte de Sundcriand. Durant ie temps de son exil en Hollande, il sut captiver la confiance de Guillaume ; bientôt elle fit place à une influence, qui, jusqu'à un certain point, peut surprendre de la part d'un homme aussi prudent que Pétait ce prince; et quoique , à Tépoque de la formation de cette nouvelle administration, lord Sunderland n'obtint point de fonctions officielles, on le vit se réunir aux chefs dirigeants du parti whig, lord Somers, l'amiral Russell, Wharton et Montagu (2).

Les Whigs surent se maintenir au pouvoir pendant plusieurs années consécutives, malgré de nooibreuses causes de dissentiment, soit entre eux , soit avec le Roi. Shrewsbury, aimé de Guillaume, respecté par les deux factions, et que les Whigs considéraient comme leur chef ostensible, était constamment employé comme un médiateur indispensable entre le souverain et ses amis politiques ; il était ménagé et courtisé par le Roi et par les hommes influents du parti whig, dans la conviction qu'ils avaient que Shrewsbury seul était capable de maintenir, jusqu'à un certain point , l'harmonie entre le monarque et le parti qui était à la tête des affaires.

Les Whigs surent vaincre les difficultés que les Tories cherchèrent à susciter au gouvernement de Guillaume, après la mort de la reine Marie, en 1695. Cet événement donna lieu à une foule de cabales de la part des mécontents, et même beaucoup de partisans sincères de la Révolution considérèrent que la royauté de Guillaume était

.:i) CorrtponilaHf ofthé ttuks ofShrêmtbury ipiik ihê Kimg, p. 18 M. 3' CorrtipondmuiT of Ihe ttuhê of Shreirsbury mifh th$ trhig kméfârt, p. SS7.

essentiellement aiïaiblie par la mort de cette princesse. On prétendit que le Parlement ayant été convoqué au nom du Roi et de la Reine, il était virtuellement dissous par le décès de celle-ci ; mais cette argumentation, qui fit une vive impression sur beaucoup d*esprits, fut combattue avec succès par les partisans de Guillaume III. Les Tories firent un essai de leurs forces dans le Parlement, en combattant la prérogative du Roi de la Révolution ; mais le gouvernement triompha de cet esprit d*opposition.

Le pouvoir et Tinfluence des Tories dans la chambre des Communes, avaient engagé Guillaume à conserver quelques chefs de ce parti dans Tadministration ; mais, après la mort de la Reine, le monarque comprit Timpérieuse nécessité de se joindre plus intimement aux Whigs, et, cédant aux conseils de Shrev\^sbury, il résolut de profiter de la popularité que lui valut sa glorieuse campagne de 1695, pour faire un appel à Topinion publique, en demandant une nouvelle chambre des Communes k la nation. Avant de quitt3r le continent, il envoya des pouvoirs aux lords justiciers pour dissoudre le Parlement durant son absence, si le besoin de ses affaires Texigeait (1).

Conformément aux résolutions prises avant le retour de Guillaume en Angleterre, le Parlement fut dissous ÛDOiédiatement après Tarrivée du monarque à Londres, et un nouveau fut aussitôt convoqué. Cet appel à la nation fut accompagné du succès que le Roi et ses conseillers whigs en attendaient ; Guillaume fut salué comme un conquérant par ses sujets, et le résultat des élections - pour la nouvelle chambre des Communes, prouva que le

(i) Lettre du duc de Sbrewsbury au Roi» du 13-23 septembre 1695. — > Letire du Roi aa doc do Shrewsbnry, do 8 octobre 1695.

Vlll. 15

peuple anglais avait à cœur de consolider rétablissement de 1689 : la majorité fut assurée aux Whigs et aui amis de la Révolution.

La conspiration jacobite, qui signala Tannée 1696, ne servit qu'à resserrer les liens qui unissaient le Roi de la Révolution au parti v\^hig. Cependant les accusations dirigées par quelques-uns des conspirateurs contre le duc de Shrewsbury et quelques-uns des principaux chefs da parti whig, dégoûtèrent le premier des affaires publiques, d'autant plus que sa santé venait de recevoir une atteinte terrible, occasionnée par une chute de cheval; à cette occasion, le duc de Shrewsbury parla de se retirer, et ce ne fut qu'avec la plus grande peine que le Rm, d'une part, et ses amis whigs, de l'autre, parvinrent à le persuader de rester & la tête de l'administration. De part et d'autre, on prévoyait que la retraite de ce seigneur amènerait une complication, des embarras, des jalousies, et que sa présence était indispensable dans le cabinet pour maintenir une harmonie apparente entre le Roi et les hommes dirigeants du parti whig (1).

J^e Roi , pour dissiper les inquiétudes de lord Shreirsbury, qui se voyait accusé de conspirer avec les jacobites, écrivit à ce seigneur : • En vous envoyant l'écrit de sir

• John Fenwick, je vous ai déjà donné l'assurance que «j'étais convaincu de la fausseté de son accusation contre

• vous... Soyez assuré que cette affaire, loin de produire

• eiir mon esprit une impression défavorable, ne peut, au

• contraire, qu'augmenter et fortifier, s'il est possible, » ma confiance en vous. Quant à mon amitiéi elle ne

• saurait dépasser ce qu'elle est déjà (2). >

(I) Coi'resfHtmtamf o/'llic dnke o/' Shrcn $bury n ith the hing^ anno 1696.-' CotnsptmHani'c of iht tiuhe of Shreivsbiiry iri'lA thc trhig fmtigrë, anno Ifif^- \'2" l.i-tlir df (■iiillniiinf 111 au Hue* tir Shrrn»lifirT. Hii 27»rplcinbrr li^-

Au printemps de 1607, on vit cependant nattre dans le cabinet le germe de nouvelles divisions, qui devaient amener plus tard la dissolution du ministère whig. A cette époque, et peu de temps avant le départ du roi Guillaume pour le continent, la faveur du monarque éclata publiquement à Tégard du comte de Sunderland ; BA puissance, occulte jusque-là, devint officielle, par sa nomination à la place de lord-chambellan (1). D'autres faveurs furent accordées aux chefs whigs : Somers fut nommé chancelier et élevé & la pairie; Tamiral Russell fut nommé comte d*Orford ; lord Wharton et sa famille obtinrent des places et des grâces , et Montagu fut placé à la tête de la trésorerie. Le duc de Shrewsbury était toujours l'homme qui empêchait que la guerre n'éclatât parmi ses amis politiques.

Dans cet intervalle, la paix fut conclue à Ryswyk, et le Roi était k la veille de revenir .en Angleterre, oii une nouvelle guerre l'attendait, peut-être plus compromettante pour l'avenir du royaume que cette guerre à coups de canon dont on venait de sortir après huit années de combat. Guillaume revint dans ses États pour assister k la lutte entre les factions; cette situation fournissait à certains hommes une occasion favorable de mettre en avant leurs exigences personnelles; les meneurs des deux partis se proposaient de vendre chèrement k la Couronne Tappui de leur influence.

Pendant près d'un mois, les affaires demeurèrent dans une position incertaine : les Whigs cabalaient pour faire donner la place de secrétaire d'État, dont le duc de Shrewsbury voulait à toute fin être débarrassé, à lord Wharton (2), personnage antipathique à Guillaume III;

(i) Cmrtpmkdancê of Shrwvtbury, p. 4S0.

(S) Lord Wharton i^tair un wliig paisionnf , qui ne jouissait pas d'un

le comte de Sunderland affectait en public de favoriser les vues des Whigs, bien qu'en secret il travaillât à sa* tisraire aux désirs du Roi, en insistant auprès du soussecrétaire d*État Yernon pour quMI acceptât les fonctions dont le duc de Shrewsbury était revêtu. Ces cabales politiques sont décrites par Yernon dans une des ses lettres h Shrewsbury. « Je pense , i dit-il au duc , « que vous » vous préparez à revenir en ville. Vous vous y trouverei » au milieu d*une étrange complication : milord chambel-

• lan (Sunderland) se prononce en certains lieux eo » faveur de lord Wharton, bien quMl sache que Ton ne «songe point à lui (1). Lord Wharton, de son côté, se

• montre disposé à accepter la place, mais au fond ne la » désire point, ou, comme Votre Grâce le prévoit, il en

• serait bientôt dégoûté. Votre Seigneurie sera vivement » pressée de conserver la place de secrétaire d'Ëtat, et »sa détermination paraît définitivement arrêtée dans un » sens contraire. Vous savez d'ailleurs que celui qu'on y

• désigne secrètement (Vernon lui-même) est compléleomcnt incapable de la remplir. Comment tout cela . fmira-t-il (2) ? «

aicondnnt «ii»&i réel dam son parti qa'il te l'imaginait lui-mèmr. Srsaaii politiques le regardaient moins comme un homme d'Étal que ronsf une (*8picc de fou changeant, Tcrtatiie, entêté, capricieux. Voici le p(vtrait qui* Dr}'den en a fait dans son poème d'Absalon :

■ A man A rarious that lie teem'd lo be

• Not one, but ail mankind's epitome ;

• StifT in opinions, alinraya in the inrrong;

• Was cvery thing by start and noihing long; «But in tlie course of one reToUing moon,

■ Was chimist, fidier, stalsman and bnflbon. •

(1) Il eal évident que (juillaume ne Tonlait point de lord Wharloa. • cause du caractfre entier de ce lord %>hig, qui aniail cherehé à lui ioip^ ser la loi.

:î; Du S.t iirtobrr 1697. (CorreffHmHanre of the Huke i»/' .VArfwj^nry. w^'* tliêwhif; leaéert, p. ."lOI.)

Le seul expédient qu'on crùl praticable dans cette crise, c'était que le duc de Shrewsbury continuât à faire partie de Fadministration. Les deux factions semblaient concourir à ce but, mais les Whigs principalement; car on prévoyait que la conclusion de la paix amènerait des discussions irritantes dans le Parlement, et Ton disait que les Tories se disposaient à faire de grands sacrifices pour se concilier la faveur royale, c On donne à entendre » aux Whigs, » dit lord Orford dans une lettre au duc de Shrewsbury, • que s'ils ne sont point disposés à faire • les affaires du Boi dans le prochain Parlement, les Tonnes lui offriront de faire les siennes (1). »

Entre le retour de Guillaume et la réunion du Parlement, celte lutte de partis continua» et les difficultés de la position devinrent plus grandes, à la veille des discussions parlementaires sur rétablissement des forces de terre et de mer sur le pied de paix. Plus l'instant critique approchait, plus l'anxiété des partis augmentait; un compromis eut lieu : Shrewsbury consentit à conserver la place de secrétaire d'État, malgré le délabrement de sa santé, qui le rendait presque incapable de se livrer au travail. Mais à peine cette difficulté paraissait-elle aplanie, que le second secrétaire d'État, sir William Trumbull, qui était mal avec les Whigs et leurs chefs , résigna ses fonctions, et cette retraite fut un nouveau sujet de discorde ; les Whigs voulaient qu'il fût remplacé par lord Wharton ; mais le comte de Sunderland profita de cette circonstance, pour faire donner ces fonctions à M. Yernon. Ceci offensa vivement les Whigs, qui se crurent joués par Sunderland , et Porage éclata contre ce seigneur. Il se vit, en conséquence, attaqué dans le Parlement, comme le conseiller secret et corrompu du Itoi ; tous les

(l) Do 21-31 oclubru 161)7. (JJt *«/•«!, |». 502.)

actes de sa vie politique furent soigneusement examinés et devinrent autant de sujets d'accusation et de reproche. On s'attacha particulièrement & incriminer la conduite qu'il avait tenue sous le règne précédent, et on Paocosa de travailler à la ruine du monarque actuel , comme il avait trahi et ruiné le dernier Roi. Hais Tanne la plus redoutable dont on se servit contre lui , fut d*être signalé aux Communes comme celui qui avait conseillé au Rd d'obtenir du Parlement le maintien, en temps de paix, d'une armée considérable ; on le menaça d'une adresse au Roi , pour éloigner de sa perscmne et de son conseil un homme aussi dangereux. Au milieu de ces attaques multipliées, lord Sunderland se vit, non -seulement abandonné des Whigs, mais encore exposé aux secrètes machinations de l'ardent Wharton et de ses adhérents. Le Roi lui-même se prêta, dans ces circonstances, à amener un rapprochement entre le comte de Sunderland et milord Wharton ; mais le monarque n'éprouva qu'on refus hautain de la part de ce dernier ; Shrewsbury, à son tour, fut sollicité d'user de son influence conciliante sur l'esprit des meneurs de son parti ; mais toutes ses démarches furent incapables de vaincre leur animosité contre Sunderland. Celui-ci voyant l'orage grossir et redoutant de se voir mettre en état d'accusation , oe songea plus qu'à la retraite, et, malgré la volonté expresse de Guillaume, il se démit de sa charge de lordchambellan.

Cette retraite, à laquelle personne ne s'attendait, fat communiquée par le secrétaire d'État Yernon au duc de Shrewsbury; il termine sa lettre par ces roots, qui peignent la situation des afiaires et des esprits à cette époque : « Le Roi est fort en peine de sa retraite (celle » de Sunderland ) ; il fut pressé, ces trois derniers di-

manches, pour y consentir, bien que, de son côté, il ait employé tous les efforts imaginables pour le faire renoncer à son projet. Par là, le Boi se trouve dans un grand besoin d'avoir auprès de lui qucIqu^un à qui il puisse s*ouvrir librement.

• Je ne puis qu'être fort en peine de ces changements, et je ne prévois point qu'ils puissent avoir des résultats favorables. C'était, sans contredit, un homme hal)ile et actif. Quant à moi , j'ai toujours pensé qu'il n'était pas aussi impossible de dissiper certaines jalousies qui subsistaient de part et d'autre. Je ne sais jusqu'à quel point il agira derrière le rideau dans la suite, mais j'appréhende que ses inclinations ne le poussent aujourd'hui à être tout, excepté ce que l'on désigne sous le nom de Whig. » Puis, Vernon ajoute : « Nous allons aborder un point très-chatouilleux , qui est celui du maintien d*un nombre de troupes plus considérable que le Parlement ne semble l'entendre. Je ne puis me dissimuler à moi-même que notre sécurité l'exige, et si on ne veut point y consentir, nous nous trouverons plus d'une fois dans une fâcheuse position. Si nous sommes trop exclusivement préoccupés de l'idée des dangers futurs qui pourraient affaiblir notre liberté, nous tomberons dans quelque crise fatale (1). > Cependant la retraite de lord Sunderland ne rendit ^int les chefs whigs plus unis entre eux , et la faiblesse du ministère se montra à découvert , à l'occasion de la fameuse discussion sur la réduction de l'armée, à laquelle le secrétaire d'État Vernon fait allusion dans sa lettre à lord Shrewsbury.

Les effets de ces divisions dans le cabinet se tirent

(i) Du 37 décembre — 6 janvier 1697-1698. {Correspondance of thc Huhc of ShremibHry, milh titô whig leadert, p. 512.)

sentir dans le Parlement , et cette mésintelligence entre ceux qui étaient placés h la tète de radministration, ne pouvait éclater à une époque plus funeste. Pour arriver aux fins que Guillaume III se proposait , il eût été nécessaire que son gouvernement se présentât devant les Chambres, avec tous les avantages qu'offre un ministère bien uni et préparé d'avance à soutenir avec vigueur les attaques de Topposition.

Le Roi ne considérait la paix de Ryswyk que comme une trêve, et une trêve durant laquelle la prudence exigeait qu'on demeurât armé pour prévenir toute agression nouvelle ; il se confiait sur le zèle que le peuple avait invariablement manifesté pour Thonneur et Tindépendance de la nation ; il croyait que ce motif serait suffisant pour porter le Parlement â coopérer au maintien d'une force assez considérable pour faire respecter TAngleterre au dehors et la mettre à Tabri d'une attaque. Mais, dans ses calculs fondés sur une sage politique, le monarque n'avait point fait suffisamment la part, ni de l'esprit de parti , ni de cette jalousie naturelle au peuple anglais contre une armée en temps de paix.

Dans une situation semblable, il était particulièrement important pour le Roi de se maintenir sur un pied de parfaite intelligence avec ses ministres ; mais cette bonne intelligence se trouva rompue, à cette époque, par l'aversion invincible de Guillaume pour la domination exclu* sive de l'un des deux grands partis, et par la répugnance qu'il éprouvait pour quelques-uns des chefs whigs. Le ministère, composé tout entier de ces derniers, prit, do son côté, cet éloignement du Roi, qui ne frappait ce|)endant que sur certaines individualités, comme un signe évident du peu de confiance que le parti tout vmûvt in?pirait au monarque. Le refus d'élever lord NVIiîulun à I:»

place de secrélaire d*État, fut Toccasion de ce refroidissement entre Guillaume 111 et ses ministres whigs (1).

Le discours du Roi, par lequel il avait , à Touverture du Parlement, recommandé le maintien d'une force armée, fut vivement censuré ; Topinion publique grandissait contre cette mesure, on la proclamait inconstitutionnelle.

Les Whigs, doutant de la confiance du Roi , ne voulurent point risquer leur popularité en se prêtant aux vues du monarque ; la réduction de Tarmée fut arrêtée dans le Parlement, et Guillaume ne put attribuer cette défaite qu'à ses ministres. Cette réduction , telle qu'elle venait d'être votée, jetait le monarque dans le plus grand embarras ; il n'avait , pour ainsi dire , plus d'armée.

On a vu , dans le cours de cet ouvrage, rinflucncc que cette mesure exerça sur la politique générale du continent, et qu'elle força Guillaume III à écouter les prbpofiitîons de la Cour de France , relativement au partage de la monarchie d'Espagne; depuis cette époque, la réserve et la défiance du Roi, à l'égard des Whigs, semble augmenter de jour en jour. La correspondance de Shrewsbury avec ses amis politiques nous révèle tous les efforts qui furent mis en œuvre, pour opérer un rapprochement entre les chefs whigs, désunis entre eux , et le Roi qui , de son côté , ne voyait que rivalités et aniinosités de toutes parts parmi les conseillers de la Couronne, et ne gavait où chercher le point d'appui nécessaire pour donner de la solidité et de la consistance à son gouvernement.

Le ministère lui-même , ayant la conscience de l'état de dénuement où le Parlement venait de placer l'Angleterre, dut subir les couscquencus de celle erreur fatale ;

(\) Corretpondantê of thc dukt of Shrcwibury, tvilh the ivhig leader».

— 2âft —

et , lorsque les négociations relatives au premier Irailé de partage furent communiquées par Guillaume III aux conseillers de la Couronne, ils n'eurent ni ie courage de déconseiller cette mesure, parce qu'ils savaient que TAngleterre était placée dans une position qui lui défendait de tenir un langage ferme et résolu & Fégard du Roi de France, ni celui de prendre sur eux de conseiller positivement au Roi de traiter sur les bases proposées par la Cour de Versailles (1). Guillaume 111 , ne rencontranl que faiblesse et tâtonnements de toutes parts, fit ce que Ton peut attendre d'un homme de sa trempe : il traita, pour ainsi dire, en personne, comme Roi de la Grande- Bretagne, avec l'ambassadeur de Louis XIV, par l'intermédiaire du comte de PortUind. Comment aurait pu faire autrement un Roi qui se sentait la capacité de gouverner, à qui on défendait de le faire, et qui , cherchant dans son entourage des hommes aptes à exercer ces fonctions, quand on regarderait comme inconstitutionnel qu'il les exerçât lui-même, ne voyait que des prétentions extraordinaires, des ambitions égoïstes, des partis sans discipline et sans stabilité? Il est évident que les ministres anglais ne participèrent point à cette négociation, et qu'ayant le sentiment de sa faiblesse, ce ministère se trouva trop heureux qu'un homme d'un grand génie se trouvât là pour le tirer d'embarras.

Le Roi, persuadé plus que personne de l'impuissance du ministère et des nécessités de sa position, peut-être aussi de Tindiscrétion de son cabinet, resserra tous les actes de cette importante négociation entre un petit nombre de personnes : le comte de Porlland avait seul ses pleins pouvoirs ; il était dirigé par des instructions

\\) LlHh' (le diiil.iuini- 111 nti lorti-clianrclicr Suincr», ilii iri-S'i a»>' I6U8. — Ur|HMiHr iiv liiril Soiurr» du 14-28 auAl l<i<J8.

verbales du Roi seul , qui se trouvait, à cette époque, en Hollande ; les pleins-pouvoirs, en blanc, avaient été expédiés de Londres et scellés du grand sceau par le chancelier (1); enfin, lors de sa ratification, ce traité fut souniis aux membres du ministère ; quelques objections furent faites, à cette occasion, par eux ; lord Portland répondit qu'il fallait adopter le traité ou le rejeter en masse, et le traité fut ratifié, tel qu'il était, par les ministres de Guillaume III.

Pendant le séjour du Roi sur le continent , le Parlement fut dissous ; Guillaume espérait que la nation lui enverrait une chambre des Communes mieux disposée que la dernière à concourir à ce qu'il fallait pour la défense du royaume. La froideur du Roi à Tégard des Whigs augmentait ; ceux-ci s'en plaignaient ; ils soupçonnaient que Guillaume et lord Sunderland n'attendaient que l'instant favorable d'appeler les Tories aux affaires. Voici comment la situation du cabinet et des affaires est décrite par lord Somcrs au duc de Shrewsbury, un mois environ avant le retour de Guillaume Ili en Angleterre, i Nous ne possédons point , dans ce mo- «ment, ce qu'on peut appeler un gouvernement; et,

• comme il est visible que ceux qui sont dans les em- «plois n'ont que très-peu de crédit auprès du Roi, on B est naturellement porté à chercher à les ruiner ou & les » compromettre

• Le caractère de nos amis, joint à toutes les autres

• considérations, ne peut qu'inspirer du décourage- > ment.

> Si la difficulté de réunir les Tories n'était au moins » égale, je ne mets point en doute que, depuis longtemps

• déjà, les Whigs eussent été mis de côté; mais jusqu'ici

(Il liCltii: i\v. lorii SoniiTs ii ^Hiillannir III, tin lfj-38 smiil 1698.

» milord Sunderiand n'a point encore trouvé les hommes » qui pourraient se joindre à lui (l). •

La session du Parlement de 1698^1699 est une des plus mémorables de ce règne. La nouvelle ch&nibre des Communes marche avec ardeur sur les traces de sa devancière ; elle insiste sur la réduction de rarmée et sur le renvoi des gardes hollandaises. Guillaume 111 médite un instant de se retirer en Hollande; son indignation retombe principalement sur les Whigs, sur ceux qui, dit-il, Tavaient couronné pour faire de lui un sujet de dérision en Europe ; il communique ce projet à lord Somers, qui décrit, ainsi qu'il suit, son entretien avec le rooDarque, dans une lettre au duc de Shrewsbury : « Votre Grftce

• juge parfaitement où gtt la grande difficulté pour nos «amis : c'est la question de l'armée. Le succès qu'ils ob- «tinrent, lors du choix de l'orateur, fournit, à certaines «personnes, l'occasion de dire que tout leur serait pos- » sible, si sérieusement ils entendaient l'entreprendre. Ces > mêmes personnes sont écoutées, lorsqu'elles disent que la » conduite de nos amis, lors des débats dans la chambre

• des Communes, était si éloignée de coïncider avec les » vœux du Roi , qu'ils l'ont ouvertement sacrifié.

» Ceci a conduit le Roi à former un projet fort extraor- «dinaire, et je pense que déjà vous en aurez appris » quelque chose. Si je ne vous ai point parlé de cette » résolution jusqu'ici , c'est qu'il me semblait impossible

• qu'elle fùl sérieuse; mais ce matin, elle m'a été confir-

• mée en quelque sorte, et je ne puis m'imaginer qu'où

• pousserait les choses aussi loin, s'il ne s'agissait, dans » cette circonstance , que de nous exciter par là à faire » tous nos efforts.

1; Lt.Uir (Iti liiiil rliaiicrliiT Soiiin'> un duc (!«■ SlirL-\\>liiir\ . tlu -*' »t»bn' — /i iiti%fiiil»if Jtty8. •J'orrtt'pondaHi't «nl/i Iht •r/iij /nfrfrr>j p. «iw".

» Le Roi est résolu de se rendre au Parlement, quand celte aiïairc sera terminée ; il annoncera à cette assemblée qu'il n*est venu en Angleterre que pour sauver la nation de la ruine dont elle paraissait être menacée ; qu* ayant réussi dans son dessein et qu'ayant eu le bon* heur de mettre un terme à une guerre dangereuse , la nation se voit par là en possession de la paix et à même de veiller à sa propre sécurité; qu'ayant remarqué qu'on nourrissait contre lui des sentiments de jalousie et de méfiance, au point d'empêcher la nation de faire ce que sa propre sécurité exige d'elle , il s'était déterminé à quitter l'Angleterre ; mais qu'avant de sortir du royaume, il donnerait son agrément à telle loi qu'on pourrait lui proposer pour la désignation de commissaires, pris dans les deux Chambres, pour administrer le gouvernement, et qu'ainsi faisant, il n'était point présumable qu'ils fussent jaloux d'eux-mêmes.

■ Quand le Roi m'en parla la première fois, je qualifiai ce projet d'extravagant , d'absurde, et je le suppliai, dans l'intérêt de son honneur, de n'en parler à qui que ce fût. Il entendit très-patiemment ma réfutation pendant deux heures, mais n'en parut pas moins persister dans son projet.

■ Il en a parlé à milord Mariborough, à M. Montagu, & milord Orford, et, je crois, à divers autres encore. La dernière fois que je le vis , il ne voulut écouter aucune observation de ma part ; il me dit franchement qu'il fallait renoncer à s'entendre, et que, quant à lui, il était déterminé. Je lui dis qu'avant d'en venir là, j*espérais qu'il me retirerait les sceaux ; que les ayant reçus de lui, comme Roi, je désirais les restituer au Roi.

» J'ajouterai encore ici que, dans une réunion où se trouvaient plusieurs membres de la chambre des Com-

» munes, nous fûmes unanimement d'avis que Tarmée ne » pourrait s'élever au delà de dix mille hommes. Quand «ceci fut rapporté au Roi, il fut très -mécontent et dit «qu'il ne pouvait point nous induire en erreur, qa'il 9 abandonnait tout à la Providence , et qu'ayant pris sa » détermination , il allait se rendre & Windsor pour y «rester jusqu'à samedi.

» Quels sont les boute-en-train de tout ceci ? Quel fniit «fait-on accroire au Roi qu'il en retirera? Je l'ignore; «mais, quant à moi , je crois sa conduite aussi prégudi- « ciable à ses intérêts personnels que ruineuse pour runi- « versalité ; je crois aussi que nos amis gémissent sous

• le poids d'une immense difficulté ; car, de quelque ma- « nière qu'ils agissent , ils seront toujours expiés à h

• censure (i). »

Guillaume III, consultant l'intérêt de l'Angleterre plus que sa gloire personnelle, ne persista point dass une résolution, qui d'ailleurs était empreinte d'une énergie qui révèle la puissance de son génie. Il y avait dans ce mot abdication de quoi faire trembler l'Angleterre, et Guillaume le prononça avec son sang-froid ordinaire Ce calme, en présence de la violence de l'esprit de parti qui agitait l'Angleterre, peint Thomme tout entier; c'est le pilote impassible au milieu de l'orage, quand tout l'équipage a perdu la tête.

Le triomphe des Tories fut complet : la réduction de l'armée fut votée par la chambre des Communes, et le ministère whig, battu de toutes parts, dut se résigner à admettre un tory dans son sein. Le comte de Jersey, un des plus ardents champions de ce parti , fut nomoé secrétaire d'État , en dépit des efforts des Whigs , qui

(1) Du 29 déciiiibre 1698, {Corretponiîanct of tke tluhe of Shrtfti^nivith ttte ivhifi temihrg, p. r»72.

pressaient toujours le Roi de conférer cette place à leur aini lord Wharton ; et, peu de temps après, lord Orford, ce whîg intraitable, qui désespérait ses amis politiques par ses incartades' déplacées , se retira de Tadministra-

^ tien, en renonçant volontairement à la place de premier

r*commissaire de Tamirauté.

Cette lutte des partis rivaux exerça son influence nonseulement sur les hommes politiques à la tête de Tadministration, mais elle se fit sentir jusque dans Tintimité du souverain. Cette époque fut aussi celle où éclata la jalousie du comte de Portiand contre lord Albemarle : celui-ci était tory et lié avec le comte de Jersey, Tautre était attaché aux Whigs. Quand lord Portiand céda la place à son jeune rival , quand il quitta une Cour oii ,

' pendant des années, il avait joui d'une faveur aussi éclataDte, ne pourrait-on point attribuer à la politique , au jeu des partis, ce que, jusqu'à ce jour, on s'est plu à ' ne considérer que comme un caprice de Roi ?

Une partie de Tannée 1699 et les premiers mois de l'année suivante se passèrent en négociations, tantôt pour opérer un rapprochement entre les Whigs et lord

^Sunderland, tantôt pour donner une consistance nouvelle à l'administration whig. Le duc de Shrewsbury était toujours celui que Guillaume employait dans ces circonstances ; le monarque lui-même prenait quelque- UAb la peine de rassurer les Whigs. Il dit un jour à lord Orford que, quant à lui, il ne cherchait point à renvoyer les Whigs des affaires ; à quoi le vieux marin répondit brusquement : « Je ne savais point que Votre Majesté • eût un Whig à son service (1). »

Cette longue agonie du ministère whig se termina par la retraite du chancelier lord Somers, par celle de Mon-

(1) Correspondance ofthe dulte ofShretPsbury wUh Ihê whig lemdêrB, p. 69S.

tagu, enfin par le départ du diic de Shrewsbury pour le continent , où ce seigneur alla chercher un repos nécessaire à sa santé et qui lui était refusé dans sa patrie (l). Un des derniers actes de ce ministère, fut la conclusion du deuxième traité de partage de la monarchie d'Espagne.

Avant de quitter l'Angleterre, pour se rendre sur le continent, le Roi avait confié les principaux oflices à des Tories : le comte de Rochester fut nommé vice-roi d'Irlande ; ce seigneur était considéré comme le chef ëe la nouvelle administration qui venait de se former. Ce ministère ne comptait encore que peu de mois d'existence, lorsque survinrent deux événements, Tun menaçant pour le repos futur de l'Angleterre, l'autre pour celui de l'Europe et pour l'indépendance du continent : le premier fut la mort du duc de Glocester, fils unique de la princesse Anne de Danemark ; l'Angleterre voyait dans ce jeune prince le souverain qui un jour serait appelé à régner sur elle; Tautre, la mort du Roi d'Espagne Charles II et l'acceptation du testament de ce monarque en faveur du duc d'Anjou, par Louis \IV, en dépit des traités de partage.

Vers la fin de l'année 1700, le roi Guillaume eut recours à une dissolution du Parlement; le nouveau ne se réunit qu'au mois de février 1701. Les deux questions principales qui allaient occuper cette assemblée étaient: l'établissement de la succession protestante au trône et la situation des afl'aires du continent, résultant du nouvel

^1) CorrrsiH)ndanrc o/'thc (tuhe ofShreivsburyt |». 684.

On y lit l<' |ia6s.igf suivant sur la retraite de lord Shrewsbunr : « ^f*-

■ i-ird. lliercfore, vkïlU an iinf;iat(Tijl and liopelets lask, and avi-r^r. U*w

■ Ihe v«-(irdii ol' thf Kinf( hinikelf, to lie proiinded belneen tlie tfvn partirai •ai betwci'n two niill-htone», lie reiterated hi& entreatien Tor lra%e I"

• rcftign, nitli iiirli carnestnr»! and peritrvi'r.inre , lliat llie Kin:; rould 9^

• loii|{rr williliuld \ù% aisi'nl. -

■ordre de choses qui venait de placer un prince de la Maison de Bourbon 'sur le trône des Espagnes.

Nous avons parié en détail, dans cet ouvrage, de Téta- ' blisseroent de la succession protestante ; c'était une ques- ^ tien toute anglaise, et, qui plus est, exclusivement pro- ^ testante ; Wbigs et Tories y concoururent ; ils décrétèrent de nouveau que le sceptre de TAngleterre ne pouvait pas être porté par des princes catholiques. L*établissement de la succession à la Couronne en faveur de la Maison de Qfanovre, était le complénnent de la Révolution et en assurait les effets. Le Parlement profita aussi de cette circonstance pour mettre quelques nouvelles restrictions à la prérogative royale, restrictions qui avaient été négligées dans le Bill des Droits , et que paraissaient exiger les lois fondamentales de la constitution monarchique d*ADg!eterre.

Le jeu des partis ne se fit guère sentir dans cette circonstance ; la couronne et les deux factions qui divisaient - la nation , la favorisèrent comme Tunique remède contre le retour du papisme ; chacun mit la main à Tœuvre ; on céda de bonne grâce , là où il était indispensable de céder quelque chose pour atteindre le grand but qu*on se proposait. Cette mesure ne peut être considérée comme te triomphe exclusif d'un parti ; ce fut un acte éminemment national, comme la Révolution de 1688, dont il ne fat qu*an corollaire:

Mais Tanimosité des Tories contre les Whigs éclata plus que jamais lors des discussions qui s'élevèrent dans la chambre des Communes, à Toccasion du dernier traité de partage de la monarchie d'Espagne. Ces traités avaient été conclus sous l'administration précédente , et les Tories inculpèrent, en cette circonstance, les anciens ministres et ceux qui avaient participé à la négociation.

VIM îd

En conséquence, les lords Somers , Orford et Halibx furent accusés par les Communes du crime de haute trahison, pour avoir conseillé au Roi d'entrer, en 1098, dans le premier traité de partage, dont le traité suivant n*était qu'une conséquence forcée, et une accusation semblable fut portée contre le comte de Portland, pour avoir négocié ces traités ; les Communes insistèrent aoni pour que les lords Somers, Halifax et Orford fussent à tout jamais bannis de la présence du Roi, pour qu'ils ne pussent à l'avenir surprendre la religion du monarque par leurs pernicieux conseils (1).

L'accusation des Communes contre les quatre loidB fut portée à la Chambre haute ; ce procès politique eat un immense retentissement en Angleterre ; on y vit oe qu'il était en réalité : une vengeance des Tories, qui étaient au pouvoir, contre les Whigs, dans la personne des anciens ministres de ce parti.

La Chambre des Lords prouva, par sa condoito, qu'elle ne jugeait point les lords accusés, coupables, et les Communes prouvèrent qu'elles ne pouvaient pss même préciser les charges à Tappui de l'accusation. Cette dispute entre les deux Chambres causa un si grand scandale en Angleterre, que la nation s'en émut, et qu'elle fit éclater son indignation contre la Chambre basse; les intentions de cette assemblée furent publiquement attaquées dans des écrits et pamphlets comme libertiddes, subversives et attentatoires aux privilèges et immunités du peuple anglais.

Cette lutte, follement engagée et plus mal soutenoe encore, tourna à la confusion du parti tory, qui ne l'avait provoquée que dans l'espoir de consolider bien mieux son pouvoir, en élevant une l>arrière entre laGoo-

m; ifhlory nntt prot'feMngi oftln Noiite of Cûmmmtf^ toI. m. p. %9K

— i/iâ —

ronne et les anciens ministres whîgs; ils espéraient qu'une accusation de haute trahison, suivie d'un jugement déshonorant pour les chefs de ce parti , fermerait à ce parti, à Tavenir, tout espoir de rentrer à la tête \ des affaires; mais Tattente des Tories fut trompée: la Chambre haute acquitta les lords inculpés.

Cette dispute entre les deux Chambres prolongea la cession du Parlement outre mesure ; mais déjà, avant la €ldture de cette assemblée , ^^administration tory et son cheft le comte de Rochester, avaient perdu toute espèce de crédit auprès du Roi. Celui-ci quitta rAngleterrc, très-mécontent de ses ministres, et se rendit en Hollande pour y négocier, en personne, la Grande-Alliance.

C'est là que le monarque apprit et la mort du roi Jacques et ia reconnaissance de son fils, en qualité de Roi de 1» Grande-Bretagne, par Louis XIV, et Texplosion de haine que cette mesure inconsidérée du Roi de France provoqua en Angleterre contre la dynastie déchue, contre le monarque qui la soutenait, et contre ceux qui menaçaient l'établissement de 1689, soit à Tintérieur, soit à Teitérieur.

Dans ces circonstances, Guillaume comprit qu'un nouvel appel à la nation était devenu une chose indispensid>le, et qu'il fallait rendre sa confiance aux Whigs.

Le duc de Shrewsbury était en Italie et ne pouvait servir, en cette occasion, le monarque de ses conseils et de son intervention auprès de ses amis politiques; le Roi jeta, par conséquent, les yeux sur le comte de Sunderiand, pour amener un rapprochement entre lui et les Whigs. Pendant le séjour de Guillaume III en Hollande, une correspondance s'engagea entre le monarque, le comte de Sunderland et lord Somers (1). Dans cette

* (i) llardwick'ft Slmtê Pmpetty vol. n, p. 443-/^56.

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correspondance, on prépara les changements qui se réalisèrent immédiatement après le retour du Roi en Angleterre : la dissolution du .Parlement et la formation d^uoe nouvelle administration où les Whigs étaient appelés à jouer un rôle important.

On remarque la phrase suivante dans un mémdre adressé par milord Sundcriand à lord Somers : « Il est » nécessaire que le Roi suive Tavis des Whigs et qu'il

• fortifie ceux-ci de toute son autorité, autant que lajui- » tice et la loi le permettront. »

Et après ces paroles formelles, on remarque le passage suivant, qui jette un grand jour sur Thistoire de œ règne :

t II n*y a rien de plus dangereux que de laisser les » deux partis dans Topinion que celle du Roi est flot- B tante ; mais s*il est préférable de laisser conserver uee

• certaine appréhension aux Whigs, Jl sera toujours mal > vu de mettre les Tories dans une position & pouvoir esr

• pérer quelque chose, parce que cela rend ceux-ci et

• plus hardis et plus enclins à nuire; ceci a été, en ma- » jeure partie, la cause des difficultés que le Roi a reocon-

• trées durant son règne (1). »

Peu après, le roi Guillaume forma le noyau d*uDe nouvelle administration whig ; mais elle demeura imparfaite, la mort Tayant surpris avant d'avoir eu le temps de la compléter (2).

Pendant les quatre derniers mois de la vie de Guillaume III, les partis s'effacent devant les graves ques^ tiens qui préoccupent le peuple anglais ; le but de tous

(1) Lord Siindcrlaud's advicc to lord Somers.

La date de cet écrit manque, mai» il fut rédigé à l'époque de la di^r Ullon du Parlement et dei Douvcllea élcctioDS, au moia de IfovcBbrelW- Mlardwîck'ft State Paptrs, vol. ii. p. 457.)

(2; UardnickS Statt P^pfs, vol. ii. p. 460 (dans une nolit).

semblait être de consolider le trône national de Guillaume et de se grouper autour du prince, qui était Texpression vivante, incarnée du principe de la Réforme et de la liberté, en opposition à celui du catholicisme et du droit divin qui résidait à Saint-Germain. Guillaume III aal imposer silence à la violence des partis peu de temps avant sa mort, comme il sut faire incliner les partis de- Tant lui & son début en Angleterre. A la veille de le perdre, on lui décerna de nouveau le nom de libérateur ; et c*e8t à bon droit que le peuple anglais le lui décerna, car il lui donna, avec la liberté, tous les bienfaits qui en découlent ; c'est tout dire.

Guillaume III tira TAngleterre de Pétat de marasme politique dans lequel elle végéta sous la Maison de Stuart ; cette famille pesa ôur elle, pendant trois générations de Rois, comme une malédiction. Le sang de Marie Stuart, versé sur Téchafaud par une Reine d'Angleterre, criait vengeance ; cette Reine immolée en dépit de toutes les . lois divines et humaines, légua à TAngleterre quatre Bois écossais de son sang, qui, pour apaiser les mânes sanglants de leur mère, aïeule et bisaïeule, et pour venger les injures que TÉcosse avait de tout temps essuyées de l'Angleterre, s'appliquèrent comme à Tenvi les uns des autres, à vexer, à humilier la fierté anglaise, à détraire, à annihiler la grandeur et la puissance de ^Angleterre.

Qui ne reconnaît ici la main de la Providence, qui ne permet point. que le crime reste impuni?

Mais, quand le jour du pardon fut arrivé. Dieu brisa la verge dont il s^était servi pour punir le peuple anglais : il brisa le trône, le sceptre et la Couronne des Stuarts ; et l'Angleterre put respirer librement quand le dernier prince de celte famille eut mis le pied dans la frôle cm-

barcation qui devait Téloigner d'une terre empreinte du sang de ses ancêtres et de celui de nnilliera d'anglais» que lui et ses devanciers avaient sacrifiés & leur esprit de vengeance.

Quand un pays pourrait être heureux et ne Test point, il faut nécessairement qu'une cause première, vicieuse, le travaille et arrête le développement de sa prospérité et de son bien-être. Nous croyons que Tétat peu satisfaisant où se trouva T Ecosse sous le règne de Guillaume m, était principalement dû à Tintolérance eti Tesprit réactionnaire des presbytériens, et que ce fut eo grande partie Tinflexibilité rigoureuse de cette secte qui entretint dans ce royaume un esprit de désaffection et de sédition. Beaucoup de partisans de TÉglise épiacopak en Ecosse furent poussés, en désespoir de cause, i se ranger sous la bannière du jacobitisme, parce que le gouvernement écossais ne leur offrait aucune sécurité pour leur culte, depuis la révolution.

Le ministère du roi Guillaume, en Ecosse, fut écossais: le Parlement d'Ecosse reprit son pouvoir ; les iMrds d0 articles furent supprimés ; TÉcosse avait un conseil privé; ce conseil, composé des chefs du parti qui avaient fait la Révolution, se laissa dominer par Tespril de réaction, et persécuta. Enfm Guillaume III , absorbé par la politique extérieure , ne donna pas au gouvernement de f Ecosse toute l'attention qu'il réclamait. L'Ecosse était toujours agitée par les factions religieuses ; ce pays, aujourd'hui si éclairé, était encore en proie au sombre fanatisme des knox, des Melville et des Caméronieus.

L'Église épiscopale y avait été supprimée à fépoque de la Révolution, d'abord révolutionnairement par le peuple, ensuite légalement par la législature ; et iesopiscopaux y étaient , à tout prendre , dans une sitiiatiou

sinon malheureuse, du moins peu satisfaisante (l) , bien que Guillaume s'entremit le plus possible pour adoucir la rigueur de leur position, en mettant un frein à Tesprit réactionnaire dont les presbytériens étaient animés contre leura anciens persécuteurs. Les épiscopaux écossais étaimt placés & peu près, sauf les droits politiques qui ne leur étaient point déniés, dans une position semblable,, à regard de TÉglise nationale d'Ecosse , à celle des car* tholiques irlandais à Tégard de T Église protestante dans' leur Ile; ce qui les humiliait d'autant plus, que, sous les règnes précédents, ils avaient été tout puissants en

Le culte épiscopal était odieux aux presbytériens, plus odieux peut-être que TÉglise de Rome, dont ils le considéraient comme une copie, une émanation. Le souvenir d'ailleurs de la lutte avec Rome était trop éloigné, tandis qae les massacres, les supplices et les actes de rigueur des rignes précédents étaient encore présents à la mémoire de tous, et que plus d'un presbytérien pouvait se vanter d*aToir souffert pour la bonne cause , soit sur le champ de bataille, soit dans les cachots, sous le régime des Stoarts et lorsque Tépiscopat était tout puissant en Ecosse»

Joignons à cela la jalousie des Écossais contre les Anglais, la crainte de ceux-ci de voir TÉcosse partager les bénéfices du commerce et de la navigation de l'Anffeterre, cette vieille haine nationale qui, depuis des siècles, avait fait couler le sang écossais et anglais sur tant de champs de bataille; toutes ces causes réunies fusaient qu'il existait entre les deux peuples une ten* dance de répulsion plutôt que d'union, et, pour tout

(I) Tbe case of the cpiscopal clcrgy oF Scotland truly représentée!. Soiners, CotL ofTYaets, vol. xii, p. 358. — {Memoirs of theChuixh ofSeotfantf, vol. su, p. 313.)

dire, Guillaume 111, cédant à la nécessilé impérieuse de se faire des partisans en Angleterre, sacrifia peut-être les intérêts du peuple le plus faible, les Écossais, aoz dures exigences de leurs puissants voisins, les Anglais.

On voit dans la correspondance de Guillaume III avec le comte de Marchmont (1), lord-chancelier d*Êco68e, combien le gouvernement de ce royaume pauvre et nécessiteux offrait de difficultés, combien il y avait à craindre, combien peu il y avait à espérer de ces populations qui se croyaient à toute heure lésées, sacrifiées, abandonnées par leur souverain , par cela seul qu*il régnait sur elles et sur les Anglais. Cette inquiète jalousie fut un des motifs qui empêchèrent les Écossais de suivre Texemple de l'Angleterre, lorsque celle-ci pourvut à rétablissement de la Couronne en faveur de la Maisoo de Hanovre. L'Ecosse était mécontente du gouvemeroeot du roi Guillaume et surtout du refus que lui faisait Is Parlement d'Angleterre de l'admettre en participatioD des avantages commerciaux des sujets anglais. Par use politique habile, l'Ecosse se réserva la faculté d'exercer une contrainte morale sur l'Angleterre, celle de mettre la couronne d'Ecosse sur une tête autre que celle sur laquelle le choix de l'Angleterre était tombé, ce qui« certes, eût considérablement nui aux intérêts et à b sécurité de sa puissante voisine.

C'est dans le but de dissiper des doutes qui s'élevèreO^ dans l'esprit des Écossais , dès les premiers jours de soa règne^ que le Roi fut constamment préoccupé du remède salutaire qui seul pouvait faire disparaître cette fatale rivalité nationale, en confondant les deux peuple* L'union de l'Angleterre et de l'Ecosse lui apparut comm^ le seul moyen efficace pour faire cesser un état de choses*

(1) Marclimonl't t^tÊfters, toI. ii.

source de dangers et de faiblesse pour la Grande-Bretagne. Cette mesure Toccupa peu de temps après son avènement , elle l'occupa encore à son lit de mort , car PuD des derniers actes de son règne fut le message qu'il envoya à la Chambre basse , pour recommander particulièrement à cette assemblée de s'occuper de cette union si désirable, dans Tintérét des deux royaumes, des deux populations : « Sa Majesté , » y était-il dit , « informa le Parlement , dès la première année de son règne , que des commissaires écossais étaient autorisés à s'entendre avec des commissaires anglais, qui pourraient être désignas à cet effet, pour convenir des meilleurs moyens d'unir les deux royaumes ; et , à cette occasion , Sa Majesté exprima combien ardemment RUe désirait voir s'accomplir cette union.

• Sa Majesté a la conviction intime que rien ne peut contribuer davantage au bonheur présent et futur de TAngleterre et de l'Ecosse, que la réalisation de cette union intime et durable entre les deux pays; Elle espère d*ailleurs que, dans les circonstances actuelles, on rencontrera une disposition générale à l'établir.

• Si cette fusion des deux royaumes pouvait s'opérer sous le règne de Sa Majesté, Elle la considérerait comme un événement heureux ; par conséquent , Elle désire vivement qu'on s'occupe d'un traité semblable et recommande cette affaire de la manière la plus énergique à l'attention de la chambre des Communes (1). >

Guillaume ne survécut que peu de jours à ce message ; ce ne fut donc que sous le règne suivant qu'on parvint à s'entendre sur cette question. L'idée avait germé dans la tête de Guillaume; il y prépara insensiblement les esprits sous son règne, et cette semence porta son fruit

(1) Uiitory antl proetêHing» ofthe Housê off'ommons, vul. m. p. 199.

— -îbO

ppeu'd'âtiDéea après su morl, lorstfuéTa raisMi Tul jm^

veimo à dissiper les préjugés nationaux qui y Tai^ient i^&tAcle.

La fusion de l'Angleterre et de l'Ëcosso est un def I actes les plus mémorables et les plus important» do règno de la Reine Anne, parce qu'elle devint un sujet de sécurité, de paix et de prospérité , et partant de grandeur et de force nationale pour l'empire britannique.

Un pays et une population catholiques, sous un gouvernement protestant, étaient un motif suiQsanl pour rendre ce pays et ce peuple très-malheuruu au XTii' siècle ; époque d'intolérance, sans fanatisme religieux, car les temps étaient passés oii l'on ailuinail te , bûchers, mais siècle d'intolérance religieuse, «oas le point de vue politique, parce que les esprits élaient absorbés par des questions d'ambition temporelle, plul/il I que par d»s préoccupations religieuses.

On peut dire, sans mentir à l'histoire, que, pendait sept siècles, le gouvernement anglais a été l'enneande rirlande, et que l'histoire de ce peuple est teinte de sang et inondée de larmes.

L'Irlande catholique fut mallieureuaa, b'ès-'iiiaHietireuse même, sous le règne de Guillaume IIL II oe poavait en être autrement , car elle était destinée L ^élre aussi longtemps que la religion catholique serait aa titn d'exclusion à la participation au gouvernemeat; aisri longtemps que les fidèles à. l'Église de Rome seraient frappés d'incapacités politique et civile.

M. de Beaumont apprécie parfaitement la position des Irlandais quand il dit : < L'Irlandais possède' la liberté «strictement nécessaire pour demeurer catholique; mais ■ il souffre constamment de l'être ; on ne lui arrache pas > son culte , mais il ne p«ut le professer sans rencontrer

mille froissements, et c'est ce que veut la loi. La loi veut qu'il souffre incessamment de garder sa religion, et cette souffrance, il ne réprouvera pas seulement dans la vie religieuse*, il la sentira surtout dans la vie civile et politique. La loi met , en effet , moins de réserve à frapper, dans rirlandais, le citoyen que le catholique, parce que les coups portés au premier, bien que Patteignant dans ses intérêts les plus chers , irritent moins que dans le second les passions dont elles redoutent Feffervescence. Et c'est ici que se montre , sous son véritable jour, le système légal de corruption, substitué dans le gouvernement de l'Irlande au régime de violence brutale qui , jusque là, y avait dominé ; ici paraît dans son entier le système dont Edmond Burke a dit : que e^ékiit le pliis habile et le plus puissant instrument ^oppression qui ait jamais été inventé par le génie pervers de F homme, pour ruiner, avilir , dépraver une nation et corrompre en elle jusqu^auœ sources les plus inaltérables de la naiw^ elle-même (i).

■ C'est uniquement, » continue M. de Beaumont, parce qu'ils sont catholiques, que les Irlandais sont exclus du Parlement , des corporations, des fonctions électorales et des emplois publics. Qu'ils cessent d'être catholiques et l'exclusion cessera. La loi ne dit pas, en termes généraux : Tous catholiques irlandais seront incapables d'entrer au Parlement; voici comment elle s'explique : Nul ne pourra voter et siéger, soit dans la chambre des Pairs , soit dans celle des Communes d'Ir^ lande, s'il n'a d^abord prêté les serments d*allégeance et de suprématie, et souscrit une déclaration contre la transsubstantiation, contre le sacrifice de la Messe, contre l^ idolâtrie de l'Église de Home, contre l'invocation de la

(4) BiirLc's ff'orhi, tell9r to Lan/;., |>. 87.

» Vierge Marie et des saints. » Ainsi la loi condamnait les Irlandais à une espèce d'ilotisme sur le sol de leur pays natal.

Si rirlande avait voulu sortir de cet* état par son industrie, un seul exemple suffira pour montrer le sort qui Tattendail. Vers la fin du xvii* siècle , les manufactures de laine étaient devenues, dans les provinces du sud, extrêmement prospères, et cette industrie donnait en même temps des profits aux propriétaires des terrains et pâturages et du pain aux ouvriers. Mais la supériorité de ces manufactures sur celles d'Angleterre nuisait aux fabricants de ce dernier pays , et le Parlement anglais décida qu'elles seraient anéanties. Pour y arriver, on établit sur les draps irlandais un droit d'exportatioa équivalant à une prohibition ; le but fut bientôt atteint : les manufactures étaient ruinées. C'était si bien là où oa voulait en venir, que le Roi, ne pouvant résister aux exigences de l'Angleterre, avait dit , dans une de ses réponses : « Je ferai tout ce qui dépendra de moi pour

• faire tomber toutes les manufactures de laine en

• Irlande. » Considérée au point de vue de l'Irlande, cette réponse était cruelle, car c'était son arrêt de mort.

La capitulation de Limerick avait été considérée ptf les Irlandais catholiques comme la grande charte de leurs libertés et privilèges ; mais il est assez connu que cette capitulation ne fut pas maintenue, qu'elle fut violée ; pourquoi ? Parce qu'en présence de celte capitulation, le gouvernement protestant n'aurait point été viable en Irlande, qu'il n'aurait pu y subsister un seul jour.

Il est évident que dès qu'un gouvernement adopte uo culte, il se fait théologien au point de vue de ce culte; or, la politique peut bien être tolérante, mais la théologie ne le peut pas.

Dès qu'un gouvernement s*allie intimement à un culte, il 8e sépare des autres ; c'est forcé. Un gouvernement qui choisit un culte officiel y trouve évidemment la force morale que ce culte renferme ; mais il s'agit de savoir pour lui si cette force pourra balancer la ligue des cultes exclus.

Dans la supposition que celte force dépasse de beaucoup celle des cultes exclus, ce gouvernement pourra être tolérant jusqu'à un certain point , sans fausser son principe 9 sans compromettre l'existence du culte qu'il a adopté comme sien ; dans l'hypothèse contraire , ce gouvernement devra avoir recours à une force auxiliaire pour maintenir son établissement religieux, et cette force ne pourra être qu'une force matérielle qui suppléera à la force morale déficiente. De cet état de choses résultera une double oppression : oppression morale par le fait de la religion, oppression matérielle par le fait d'une force armée destinée à contrebalancer la force numérique des ennemis du culte ofiicieL

Le culte anglican était poursuivi simultanément par les catholiques et par les dissidents en Irlande ; ceux-ci demandaient qu'on leur rendit justice, et cette justice consistait à voir supprimer l'Église anglicane en Irlande; c'était , en d'autres termes , demander la cessation de la domination anglaise en Irlande, parce que, dans cette tie, le culte anglican était un gouvernement lui-même, et que le pouvoir politique , h moins d'accepter sa déchéance, devait y maintenir cette Église et la défendre par tous les moyens qu'il avait à sa disposition.

A la vérité , les vues de Guillaume III , en matières religieuses, tendaient au but de rallier tous les cultes à son gouvernement ; c'était une idée très-avancée, trop avancée peut-être pour son époque ; posmble, si on Peut

voulu, pour les dissidents protestants, mais impraticable à regard des catholiqueSi et principalement à Tégard des catholiques irlandais^ qui s'appuyaient sur leur force numérique , qui , sous son règne , étaient de Téritables ennemis que l'État avait dans son 6ein, parce que leur religion les rendait les adversaires du Roi de la Révoliilion et d'une royauté protestante qui avait supplanté un roi catholique,

Guillaume III ne se fit aucune illusion sur sa position à l'égard des catholiques irlandais ; il comprit que dans la position où la Providence l'avait placé , il n*y avait point de tempérament possible. Il fut donc forcé d'imposer silence à son principe favori , que les gouvernements doivent être bienveillants pour les cultes, parce que la religion est la base des Etats, parce qu'elle est la source d'où découle toute morale.

Mais qu'on ne mette point sur le compte de Guillaume III la dure, l'impérieuse nécessité d'en agir de la sorte en Irlande ; il ne fit qu'accepter un fait établi depuis des siècles ; il ne lui était pas donné de réparer le mal qu'avait produit le système anglais à Pégard de la malheureuse Irlande, depuis la conquête; et, l'eùt-il voulu, l'Angleterre et son Parlement eussent été là pour s'y opposer. L'Angleterre avait eu , de tous temps, la prétention de régler le sort de l'Irlande, de présider aox destinées de cette ile, de traiter cette contrée et sas habitants comme un pays conquis, comme un peuple vaincu. Depuis l'introduction de la Réforme, le gouvernement de la métropole s'appuya principalement sur l'organisation matérielle de l'Église anglicane en Irlande, pour rattacher ce royaume à l'Angleterre ; mais cette organisation ne fit qu'envenimer les haines nationales qui n'avaient pas besoin d*un nouvel aliment. Les inlé-

rets qu'elle créa et les croyances religieuses qu'elle dépouilla, sans les anéantir, se livrèrent une lutte acharnée, qui devait être la difficulté capitale du gouvernement anglais , jusqu'à ce que justice fût faite, en réparant les torts d'une politique odieuse à l'égard de la population catholique de cette tle.

Le règne de Guillaume était-il l'époque où cette justice réparatrice pouvait être accordée à Tlrlande? Non; car les dangers qui menacèrent constamment le protestantisme , dans le courant du xvii^ siècle , furent un empêchement à ce qu'on pût songer sérieusement à rien de semblable dans l'Irlande. Mais, ce danger passé, il était évident que les plus grands intérêts du pays, que le repos et l'unité de l'empire, que la durée de ses institutions, exigeaient, à l'égard de l'Irlande, une politique de justice, de tolérance et de conciliation. Peut-être a-t-on tardé trop longtemps à se rendre à la voix de la raison et de la charité, et, par là même, le mal s'est-il aggravé et sa réparation en est-elle devenue plus difficile lorsque le jour de la justice a lui pour l'Irlande : le grand jour où l'Irlandais catholique recouvra ses droits, le jour de l'émancipation (1).

(1) Eitmit de Dublin Evening Post, du 17 ayril 1829 : • We lay before our

• readcn the Ust debate whe shall ever print on the catholic question. Tlic

• BîII bas passed Ihe Uouse of Lords; it bas by this time doabtless recived

• Ihc royal asseot. It is, while we write, tbe law of the laod. We bave lived •in agitatiog and most extraordinary tinies. Tbe events uf many centuriei ■ liave been comprised into fifty years.

• In Ireland, i/ve bave bad a révolution tuo, but it bas not cosl a single •life; it bas not caused a single tear, tbanks to rninisters, to tbe King.

• It is m révolution ne deny it not. It is a gloriout révolution, It gives

• liberty to Ireland; it giyes religions peace. It confirms and consolidâtes

• tbe union of tbe briti^b Islands. It it the Irith Bill of rights. It is the

• nmgna eharta of Ireland, Our struggles, our aoxietics , our sacrifices, bave

• had tbe rcward, tbe only reward for wbicb we laboured, tbe freedom of

• our conntry. Trinmpb 1 yes, we triumph with the cause of freedom, with

• the caase oî peace. This is the ooly triumph of iÏM calhoUcs of Irctead,

• and Ihu friends and co-Iabonren of the Gatbolics, baTc ioogfat fororinn

• feol. The Irish Bill of righis cancels ail recollectiona ofthe put. Whaterer

■ sonie may tbink at présent, the elenienti of Irish aociety, hilherto at war,

• will be speedily cuinmingled, and other aod boUer objecta will aocccad

• to the place of ihose party fends and religions distinctions to which Irelaa4

■ bas been so long a pray. We bave no doobt that the advise of M. Pcd

• will be foUowed, and shall concludc with the right bon. Ctentlemen's

• impressive words to the corporation of London.— Tbcae Acta of Parlit-

• ment mast be dcad ietters, uniess they are enforced and confirmed by

• tlie spirit of the people, and I therefore make no doabi that , aa sooa ai

• thèse Bills shall bave passed inio laws, you v?iil be disposed to bold oal

• the right band of fellowship tovrards the GathoUcs — that you will foi|rt

• ail causes of animosity — •that you will oblîterate the recullectioB of p«l

• fiolence, and that you will be wîlling to admit, in the coolneas of rciac-

• tion, that if you of the protestant party had been placad in the sitoatisa

• ofthe Roman Catholics, your spirit wliould bave borne tbeir grievaaeei •and dcprivations wilh the aaoïe relnctance that thej bâte efinccd.*