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sentiment des Etats dans une affaire de cette importance.

Les esprits étaient tout préparés, en Hollande et dans les autres provinces, pour recevoir la communication qu'on était à la veille de faire aux assemblées souveraines. L'horreur du catholicisme, le mépris qu'inspirait en général le gouvernement du roi Jacques II , et pardessus tout la crainte de voir le monarque anglais se réunir à la France pour conspirer la ruine des Provinces-Unies , étaient autant d'éléments de succès et sur lesquels on comptait pour obtenir le consentement des États.

Vers le milieu de septembre , on communiqua le projet du prince aux États de Hollande. Il devint alors le sujet des délibérations des villes. La question ne fut discutée , à Amsterdam , que dans un comité du conseil municipal. Le bourgmestre Witsen , qui faisait partie de ce comité , déclara qu'il ne pouvait conseiller ni déconseiller l'entreprise , qu'il voyait d'immenses difficultés des deux côtés. «Cependant, » ajouta-t-il, « si le prince d'Orange persiste dans son dessein , il me semble que nous ne pou- » vons nous refuser à lui donner secours et assistance ,

• pourvu que l'on détermine exactement la nature de ce

• secours, qu'on ne se brouille pas avec le peuple anglais, » et qu'en cas de réussite , l'Angleterre s'engage de son » côté à assister la République contre la France, dont elle » a tout à redouter. » Cet avis, habilement calculé, obtint l'assentiment des autres membres ; ils déclarèrent que l'entreprise était trop avancée pour qu'on pût reculer.

L'adhésion de la ville d'Amsterdam rendit toute espèce d'opposition illusoire de la part des autres villes. Quand Amsterdam avait parlé, et que sa puissante voix avait sanctionné ou blâmé une mesure quelconque, c'était,

pour la plupart du temps, un jugement sans appel, et à plus forte raison dans la circonstance actuelle , où l'intérêt, les vues et la politique du prince stathouder venaient se confondre avec l'opinion émise par la puissante capitale de la Hollande ; les États de cette province résolurent donc à l'unanimité de soutenir le prince , et cet exemple fut suivi dans les autres provinces, où l'influence du stathouder était bien plus grande encore (1).

Le consentement individuel des États de chaque province amena l'adhésion collective de l'assemblée fédérale des États-Généraux (2).

Ceux-ci consentirent à mettre le commandement des forces navales de la République sous les ordres de l'amiral anglais Herbert, et comme représentant de l'amiral de l'Union , on lui déféra le titre de lieutenant-amiral général (3). Cette mesure rencontra cependant quelque opposition ; l'orgueil national voyait avec peine le commandement de la flotte confié à un étranger. Mais l'espoir de rallier la flotte royale d'Angleterre à la cause du prince, par la présence d'un marin anglais qui avait commandé les forces navales britanniques, fut un puissant argument qu'on fît valoir et qui finit par triompher.

Les États résolurent aussi de faire au prince une avance de fonds ; et comme les 4 millions destinés aux frais de la guerre sur le Rhin se trouvaient disponibles, Fagel obtint des États que cette somme serait mise momentanément à la disposition du prince (4).

Les États-Généraux, voyant l'entreprise portée au dernier point de maturité, ne balancèrent plus alors à l'avouer comme une mesure d'État. Ils déclarèrent aux mi-

(1) Wag., t. xv, p. 440. —Mss. de Witsen, p. 13-15.

(2) Résolution des États-Généraax , du 8 octobre 1688. — Burner.

(3) Wag., t. xv, p. 466.

(4) 1bid.y p. 467.

nistres étrangers, à La Haye , que les liaisons étroites du Roi de la Grande-Bretagne avec Sa Majesté Très-Chrétienne leur ayant inspiré des alarmes légitimes, pour le maintien de leur religion et de leur indépendance, ils avaient jugé convenable d'assister le prince d'Orange avec des forces navales et militaires, pour aller rétablir Tordre et le règne de la loi en Angleterre ; que, toutefois, l'intention du prince n'était ni de subjuguer ce royaume, ni de détrôner le roi régnant , ni d'inquiéter les catholiques , mais seulement d'y rétablir la paix publique et le règne des lois, en faisant convoquer un Parlement librement élu par la nation (1).

Le passage inséré dans la déclaration des États, relatif aux catholiques anglais, avait été jugé nécessaire pour démentir les insinuations perfides de la Cour de France , qui accusait le prince d'Orange de nourrir l'horrible dessein d'exterminer tous les catholiques en Angleterre ; ces bruits mensongers étaient semés à dessein, dans l'espoir de brouiller le prince d'Orange et la République avec les Cours de Vienne et de Madrid. En effet, on prétend que les cabinets de Versailles et de Londres déployèrent à cette époque tous les artifices imaginables pour armer la catholicité contre la Réforme, en allumant- une guerre de religion en Europe (2).

Non-seulement l'Empereur et le Roi d'Espagne entrevirent combien cette guerre serait impolitique et préjudiciable à leurs intérêts , mais le souverain pontife lui-

(1) Résolution des États-Généraux , du 28 octobre 1688. — Wag., t. xv, p. 468. — Dumont, Corps dipl.t t. vu, part, n, p. 205. — Jeokinson, Coll. of ail ihe trcat., vol. i, p. 263.

(2) Exposé Que l'expédition de S. A. le prince d'Orange en Angleterre n'est pas considérée comme une guerre de religion contre les catholiques, comme les Français ont cherché a le Taire croire aux hommes peu au fait de la situation actuelle. (Imprimé en hollandais, à Amsterdam, en 1689. )

même la repoussa comme un piège dangereux. Ils se contentèrent donc des assurances positives que les États et le prince d'Orange leur donnèrent de ne pas persécuter leurs co-religionnaires en Angleterre (1), et l'Europe étonnée apprit qu'à Vienne, à Madrid et même à Rome, on favorisait secrètement une entreprise qui tendait visiblement au préjudice de la catholicité (2).

L'historien de la papauté dit : « Il serait difficile de » prouver qu'Innocent ait été, comme on l'a dit, en intel- » ligence immédiate avec Guillaume III , et qu'il ait eu » connaissance des plans de celui-ci contre l'Angleterre. » Mais, ce qu'il y a d'évident, c'est que l'opposition contre » la France reposait principalement sur des forces et des » impulsions protestantes, et que le Pape ne cessa de » désapprouver les relations étroites qui existaient entre » Jacques II et Louis XIV (o). »

IX. Tandis que le prince d'Orange se préparait à envahir l'Angleterre à main armée, mesure toujours odieuse, et contre laquelle le patriotisme de la nation et de l'armée aurait pu se réunir, Jacques II, par une faute nouvelle , aplanit cet obstacle à son adversaire. Le Roi prit sur lui tout l'odieux d'une invasion étrangère en appelant les Irlandais en Angleterre , laissant par là au prince le rôle glorieux d'un libérateur.

Déjà de fréquents exemples d'insubordination s'étaient manifestés dans l'armée ; le camp de Hounslow, devenu plus redoutable au Roi qu'à la capitale , avait

(1) Lettre du prince d'Orange à l'empereur Léopold, publiée dans Dalrymple , App., p. 254. — Mazure, t. m, p. 124.

(2) Mazure dit : • Au milieu de ces démonstrations pieuses, on distingua

• surtout les vœux solennels qui se firent pour les États et pour le prince

• d'Orange, dans la chapelle du ministre de Sa Majesté Catholique à La «Haye. • T. m, p. 127. — Wag., t. xv, p. 469.— Rapin, t. x, p. 124.

(3) Ranke. — Estralti délie titter* di monsignor Adda , numio aposiotico à Londra.^

été levé et les régiments envoyés dans diverses garnisons.

Depuis quelque temps déjà , Barillon remontrait au Roi que, ne pouvant compter sur son armée anglaise, il devait, pour sa sûreté, s'entourer de troupes irlandaises (1). Jacques II avait balancé quelque temps avant d'adopter ce conseil , car il connaissait l'aversion que les Anglais avaient pour leurs voisins. Puis il voulut tenter d'introduire des soldats irlandais dans des régiments anglais. La première expérience à cet égard fut faite dans un régiment commandé par son fils naturel , le duc de Berwick, et dut le dégoûter de son projet. Le lieutenantcolonel et cinq capitaines de ce régiment protestèrent en face du duc de Berwick contre cet outrage fait à l'armée anglaise, et refusèrent d'admettre ces étrangers dans leurs rangs , déclarant ne vouloir commander qu'à des Anglais. Le duc informa le Roi de cet acte d'insubordination; les six officiers réfractaires furent traduits devant un conseil de guerre et cassés ; mais toute la nation applaudit à leur noble conduite. C'est dans cette disposition des esprits que l'on vit débarquer sur les côtes de l'Angleterre des bataillons irlandais que Tyrconnel avait levés et organisés depuis sa vice-royauté en Irlande.

Un historien anglais dit que de toutes les fautes commises par Jacques II, l'appel des troupes irlandaises en Angleterre fut peut-être celle qui facilita le plus l'invasion de Guillaume III. « Jacques II, » dit cet auteur, « aurait »pu, avec quelques chances de succès, faire un appel à » l'esprit patriotique de ses sujets contre l'envahisseur de » son royaume ; car les Anglais sont, non pas seulement géo- » graphiquement, mais moralement aussi, une race insu-

(4) Lettres de Barillon, des 23 août— 3 septembre, 3-13, 6-46. 8-48 septembre 4688.

» laire. » Leurs antipathies nationales étaient, à cette époque , peu raisonnables et violentes. Les Anglais n'avaient jamais été accoutumés à l'intervention de l'étranger dans leurs affaires domestiques; la vue seule d'une armée étrangère , foulant le sol anglais , aurait pu les déterminer à se rallier autour d'un Roi dont ils avaient tant de sujets de se plaindre. Guillaume III serait peut-être venu échouer contre ce sentiment patriotique ; mais Jacques II se chargea de faire disparaître cette difficulté.

L'arrivée d'une brigade des troupes de Louis XIV n'aurait pas excité autant de ressentiment et de honte parmi les Anglais, que celle qu'ils ressentirent quand ils virent débarquer ces colonnes de catholiques irlandais venant de Dublin et traversant , avec un appareil militaire , toute l'Angleterre. Aucun Anglais ne considérait alors les indigènes irlandais comme ses compatriotes. Les deux nations n'appartenaient pas à la même branche de la grande famille humaine. Les Irlandais avaient leur caractère particulier et une langue qui leur était propre. Ils étaient des étrangers pour les Anglais, et, de tous les étrangers, ceux qu'ils détestaient le plus, parce qu'ils les méprisaient; ■ les plus détestés, parce que durant cinq

• siècles ils avaient été instamment nos ennemis, » dit le même historien ; « les plus méprisés , parce qu'ils étaient

• des ennemis vaincus et rendus esclaves. Les Anglais » étaient membres d'une société fort inférieure à la vérité , » en richesse et en civilisation , à la société au milieu de » laquelle nous vivons ; mais nonobstant cela , une des » sociétés la plus riche et la plus civilisée que le monde » eût vue ; les Irlandais, au contraire, étaient presque aussi » incultes que les sauvages du Labrador. L'Anglais était

• un homme libre, l'Irlandais le serf héréditaire de sa race ; » et de là, le premier concluait qu'il était, dans l'humaine

» nature, d'un ordre plus élevé que l'Irlandais; car c'est

• ainsi qu'une race dominatrice explique toujours son

• ascendant et excuse sa tyrannie (1). »

Et c'étaient ces hommes stupides et poltrons qui étaient chargés de tenir l'Angleterre dans la dépendance, tandis que la Constitution politique, civile et religieuse était détruite par un despote. Le sang de toute la nation bouillonnait à cette pensée. Être conquis par des Français ou des Espagnols aurait comparativement semblé un sort tolérable à celui qu'on leur faisait ; avec des Français et des Espagnols, on était accoutumé de traiter de nation à nation; on admettait que c'étaient de grands peuples, pouvant se glorifier de posséder des hommes éminents , tant dans les arts de la paix que de la guerre. Mais se voir subjugué par une race inférieure était une dégradation qui dépassait toute idée de dégradation possible. Le fait en lui-même était déjà propre à exciter au plus haut degré l'indignation nationale; mais cette indignation fut augmentée par mille bruits sinistres qui circulaient dans toutes les classes de la société, et qui ne tardèrent pas à prendre des proportions gigantesques. Le nombre des Irlandais débarqués en Angleterre était assez considérable , à la vérité ; mais peu à peu ce nombre fut grossi par l'exagération : ce n'étaient plus quelques régiments , c'était une véritable armée ; la conduite de ces troupes était dépeinte sous les plus noires couleurs ; partout où elles passaient, le pillage, le meurtre, le viol étaient à l'ordre du jour. Les Irlandais avaient liberté entière , disait-on , de se livrer à tous les excès; c'était le prélude d'un massacre général des protestants , pareil à celui des protestants en Irlande en 1641. L'antipathie nationale était si grande, que même les lords catholiques , tels que Powis

1) Macauhy't, Hisl. of Engt., v..|. u, p. h'22 tt suiv.

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et Bellasyse s'exprimèrent en termes peu mesurés, au conseil, sur la présence de ces étrangers.

Jacques II blessa donc au cœur l'amour-propre national anglais en lui faisant subir la honte d'une invasion étrangère , d'une invasion irlandaise ! Aussi , quand le prince d'Orange débarqua en Angleterre à la tête de ses troupes, ces étrangers ne furent pas considérés comme des envahisseurs, mais comme des libérateurs. Les Anglais comprirent que ces étrangers ne venaient que pour refouler les Irlandais dans lopr île, et cela les rendit populaires en rassurant les Anglais.

Jacques II était foncièrement mauvais et méchant, mais plus stupide encore que méchant ; son esprit était si borné , son intelligence si étroite et son amour du pouvoir si grand , mais en même temps si illogique, qu'il ne considérait ses sujets que comme des esclaves , et qu'il crut jusqu'au dernier moment que , parce que cela lui plaisait, il pourrait froisser tous les sentiments des Anglais sans qu'ils songeassent à y opposer une résistance sérieuse ; c'est ainsi qu'il les priva de leurs libertés en les privant du gouvernement parlementaire ; de leur Église , en voulant la mettre au-dessous de la sienne , et de leur nationalité, en les traitant en peuple vaincu et en appelant à son aide les Irlandais pour les contenir, s'ils osaient s'opposer à ses volontés. Quand un souverain connaît si peu l'esprit du peuple sur lequel il règne , est-il digne de régner? peut-il continuer à régner? Non, cela n'est pas possible , car il a lui-même détruit tous les ressorts à l'aide desquels son gouvernement est possible ; sa chute alors devient immanquable.

X. La Haye était devenu, vers la fin de l'été, le rendez-vous d'un grand nombre d'émigrés anglais. C'était une réunion composée de tous les partis, dt

vieux royalistes qui avaient versé leur sang pour le trône, d'agitateurs du temps de l'armée du Parlement, de Tories qui avaient été persécutés à l'époque du bill $ exclusion , et de Whigs qui avaient fui l'Angleterre pour leur participation au complot de Rye-House. L'aristocratie, la marine, l'armée, le clergé anglican et les presbytériens y avaient des représentants ; tous attendaient avec impatience et anxiété l'heure de la délivrance promise par le prince d'Orange.

Il n'est pas sans intérêt de nous arrêter pendant quelques instants sur les délibérations qui se tinrent, à la veille de l'expédition , entre le prince et les réfugiés anglais qui étaient venus le rejoindre en Hollande. Il est curieux d'observer combien ces hommes, qui venaient chercher aide et appui auprès de Guillaume III, cherchaient en même temps à se garantir de tout ce qui pourrait assurer au prince une influence trop prépondérante dans les affaires du royaume. Ce fut une lutte véritable à laquelle présida, d'une part la jalousie nationale, et de l'autre la prudence.

Sidney, qui allait et venait de Hollande en Angleterre, pour entretenir la correspondance entre les mécontents du royaume et les réfugiés en Hollande, revint d'Angleterre vers le milieu de septembre. C'était lui qui était porteur de la plupart de ces suppliques qui s'adressaient au prince, pour l'engager à venir délivrer la nation anglaise; mais déjà cette inquiète jalousie, qui plus tard causa tant d'embarras à Guillaume III, se faisait remarquer dans les instructions dont Sidney était porteur. On insistait en Angleterre pour que le prince arrivât sur la côte avec une force navale imposante, mais que, par contre, le nombre de troupes de débarquement qu'il amènerait avec lui fut restreint à six ou sept mille hom-

mes tout au plus, pour que son expédition n'eût pas l'air d'une conquête. Les uns voulaient que le point de débarquement fût dans le nord de l'Angleterre, parce que le comté d'York est un pays fertile, qu'il abonde en chevaux, et que la noblesse , excitée par le comte de Danby, se prononcerait incontinent pour le prince, à son arrivée ; d'autres conseillaient une descente simultanée dans le nord et dans la partie méridionale de l'Angleterre. Tous demandaient la célérité dans l'exécution, attendu que la force navale du Roi ne s'élevait guère , pour l'instant , qu'à dix -huit vaisseaux qui se trouvaient réunis aux dunes, mais que sous peu cette force serait considérablement augmentée.

Guillaume III n'était pas d'un caractère à se laisser surprendre soit par de belles promesses , soit par ses propres illusions. 11 pesa mûrement tous les avis qui lui vinrent de l'autre côté du détroit, en conféra avec les Anglais qui se trouvaient à La Haye, et finit par déclarer à ceux-ci qu'il n'était pas disposé à passer la mer avec un nombre de troupes aussi limité; que Jacques II ayant une armée , il devait nécessairement supposer qu'elle agirait contre lui, bien qu'on lui fit espérer qu'elle abandonnerait la cause du Roi pour venir se ranger sous ses drapeaux ; que d'ailleurs il y avait peu à compter sur l'assistance des bourgeois, là où il s'agissait de se battre; que toutes ces raisons l'obligeaient à ne pas s'aventurer dans une entreprise semblable, et de l'issue de laquelle dépendait le salut de l'Angleterre et de la République , sans avoir sous ses ordres une armée qui pût au besoin tenir tête à celle du Roi ; que le projet de diviser ses forces était plein de dangers et d'inconvénients; enfin, après de longs pourparlers, il fut arrêté que les circonstances décideraient du lieu du débarquc-

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ment ; que le maréchal de Schomberg lerait partie de l'expédition, et que la flotte, bien que composée en totalité de vaisseaux hollandais, aurait pour commandant en chef l'amiral Herbert, l'un des Anglais qui étaient venus rejoindre le prince en Hollande (1).

XI. Pendant que Jacques II se livrait encore à ses illusions, il reçut de son envoyé en Hollande, la nouvelle que le prince d'Orange allait se mettre en mer, avec une armée d'environ quinze mille homnfes et une flotte de cinq cents voiles.

Jacques II , averti par sa conscience qu'il avait perdu la meilleure sauvegarde d'un monarque , l'amour et la confiance de ses sujets , fut frappé de cette nouvelle comme d'un coup de tonnerre. Alors le monarque se hâta de revenir sur la plupart de ces mesures qui avaient rendu son règne si impopulaire , et ce fut avec la précipitation qui décèle la crainte, plutôt que la conviction de ses torts. La nation ne s'en émut guère ; elle se montra persuadée que ces concessions, arrachées par la frayeur, seraient retirées aussitôt que le danger serait passé.

Enfin , lorsque tout fut préparé pour l'embarquement , le prince d'Orange crut que le moment de s'expliquer ouvertement était arrivé, et publia un manifeste pour motiver et justifier son expédition. Il y faisait la récapitulation de tous les griefs du peuple anglais ; le pouvoir dispensateur que la couronne s'était arbitrairement attribué, la création d'une commission ecclésiastique, les charges données aux catholiques, l'admission d'un jésuite au conseil privé, le catholicisme ouvertement

(J) Wuj»., lonn: xv, pages cl auiv. — Ruritet , vuluuic i, p;igc 770. — Mertur. hotl., année 1688. — Négociations du comte tt'Avaux, tome vu j»;iyt! 230.

encouragé par l'érection de collèges et de séminaires, la déposition des juges s'ils refusaient de conformer leurs sentences aux volontés de la Cour ; les chartes des villes et corporations anéanties et l'élection des membres du Parlement soumise à l'influence de la Cour ; les plus modestes pétitions, de la part des personnages du plus haut rang, traitées de criminelles et de séditieuses ; l'autorité civile et militaire de l'Irlande abandonnée aux catholiques ; un pouvoir sans bornes usurpé sur les lois et sur la religion en Écosee , et la soumission sans réserve exigée dans ce royaume ; enfin, les violentes présomptions contre la naissance du prince de Galles. C'était pour remédier à tant de maux, disait le prince, qu'il avait résolu de passer en Angleterre avec une armée capable de garantir sa personne des pernicieux conseillers du Roi. Son unique but était de voir convoquer un Parlement libre, qui prît soin de pourvoir à la sûreté et à la liberté de la nation , et d'examiner les preuves de la légitimité du prince de Galles. Personne , ajoutait-il , ne serait assez injuste pour le soupçonner d'un autre dessein que celui d'assurer un établissement durable à la liberté, à la religion et à la prospérité des Anglais. Les forces dont il se faisait accompagner étaient d'ailleurs tout à fait en disproportion avec toutes v ues de conquête , et la raison ne permettait pas d'admettre que tant de personnages de la plus haute distinction , dans l'Eglise et dans l'État . eussent pu l'exciter, par des invitations solennelles, à de pernicieuses entreprises. 11 exhortait en même temps tous les bons Anglais à se joindre à lui pour concourir à un si louable dessein. A ce manifeste étaient jointes deux lettres du prince, l'une adressée à Tannée et l'autre à la flotte; et l'amiral Herbert , de son côté, lit un appel au zèle patriotique et religieux de anciens frère-

d'armes, appel qui fut répandu avec profusion à bord des vaisseaux de la flotte royale (1).

On était sur le point d'envoyer le manifeste du prince en Angleterre et en Écosse , lorsqu'on apprit qu'il portait à faux , au moins pour une grande partie. En effet , Jacques II s'était relâché jusqu'à faire publier : que , prêt à entrer dans tous les arrangements qu'on voudrait pour la sûreté de l'Église anglicane et de la religion protestante en général , il consentait à ce que les catholiques demeurassent exclus de la chambre des Communes ; il envoya l'ordre de la Jarretière au duc d'Orraond pour le regagner; il rendit ses bonnes grâces au duc de Somerset et aux évêques qu'il avait envoyés à la Tour ; le comte de Bedford , père de lord Russell décapité sous le règne précédent , à l'instigation de Jacques II , fut consulté par le Roi. « J'avais un fils , » répondit ce seigneur, « qui aurait pu vous secourir. » Le collège de la Savoie, à Londres, fut ôté aux jésuites ; celui de la Madeleine , à Oxford, fut rendu aux anglicans ; la suspension de l'évêque de Londres fut levée ; la commission ecclésiastique vit cesser ses fonctions et tous ses actes furent abrogés ; le zèle du Roi pour l'abolition du Test et des lois pénales sembla tout à coup ralenti. Pour mieux regagner l'affection de sa capitale , Jacques II résolut de rendre à la ville de Londres la Charte dont son prédécesseur l'avait privée, et cette restitution s'étendit à diverses autres villes et corporations qui avaient été dépouillées de leurs Chartes sous les règnes de Jacques 11 et de Charles II. Enfin, le Roi promit de convoquer un Parlement aussitôt que le royaume serait dans une situation plus favorable. A tous ces actes vint se joindre la chute de ce prince des fourbes, de Sunderland,qui, dans ces derniers temps, avait été tout-puis-

(») Wag., i. xr, r. 40<3 WJ.

sant à la Cour. Il fui expulsé du conseil ; mais il n'est pas décidé s'il fut sacrifié à l'opinion publique ou si Jacques II l'éloigna parce qu'il le soupçonnait de trahison (1).

Jacques II rappelle, il est vrai, les mesures favorables aux catholiques ; toutefois, bravant l'animadversion générale, il fait baptiser le prince de Galles dans la communion romaine et lui donne le Pape pour parrain. Il est difficile de s'expliquer, et peut-être Jacques II se trouva-t-il dans le même embarras , une conduite aussi contradictoire. Ce que le Roi faisait d'une main pour se sauver, il semblait prendre à tâche de le défaire de l'autre. Si Jacques II paraît être frappé d'un esprit de vertige , la nation n'est pas moins inquiète sur son avenir ; elle se demande , avec un effroi légitime , ce qui adviendra , si le Roi sort victorieux de la nouvelle crise qui menace son trône, et si les sanglantes campagnes de Jeffreys ne sont pas à la veille de recommencer.

En même temps , Jacques II fait publier une proclamation annonçant que le royaume étant menacé d'une invasion étrangère, il engage les peuples à se prémunir contre toutes les vaines rumeurs , contre les calomnies par lesquelles on cherche à ébranler leur fidélité. Il ordonne à tous ses sujets de se préparer à combattre pour le pays, et défend , sous peine de haute trahison , toute espèce de complicité , adhésion et correspondance quelconque avec l'ennemi (2).

Cependant, quand le lord chancelier vint rapporter,

(1) Lord Sunderland quitta l'Angleterre et se retira à Amsterdam, mais il écrivit, quelques mois après, à Guillaume 111 , que c'était poursuivre l'avis de ses amis et non d'après son propre jugement ; ■ car je pensais

■ que j'avais servi si éminemment la cause publique, en contribuant de tout

• mon pouvoir au snecès de votre glorieuse entreprise, que le seul motif

• d'avoir fait partie d'un ministère odieux ne devait point m 'obliger à m'é-

■ loigner. » (8 mars 1689. — Dalrymple, ^/>£m part n, p. 3.)

(2) Mature, t. ht, p. 130.

par ordre du Roi, à l'Hôtel-de- Ville, la Charte de ses anciens privilèges, le peuple de Londres témoigne sa joie bruyante par des feux allumés sur les places publiques. Le corps de ville va remercier le Roi tet proteste de sa fidélité, de sa reconnaissance; mais le bon sens populaire fait justice de cette parade , en disant hautement que ce n'est pas le Roi , mais le prince d'Orange qu'il en faut remercier (1).

Tandis que Jacques II se méfie de tous ceux qui l'entourent, hormis de quelques conseillers catholiques; qu'il redoute le peuple anglais et que follement il vient de refuser l'assistance de Louis XIV, il a recours à l'intervention céleste pour consolider sa puissance ; il appelle à son secours un miracle ; il croit paralyser les desseins de ses ennemis en faisant exposer le Saint-Sacrement dans les églises catholiques, comme pour braver la nation qui regarde ce spectacle avec colère et pitié. Un historien rapporte qu'à la nouvelle de la tempête qui faillit devenir si funeste à l'expédition du prince d'Orange, Jacques II sentit renaître sa confiance. « Faut-il s'en étonner, » dit-il, « puisque le Saint-Sacrement de l'autel se trouva exposé »ce jour-là (2)? » Mais tandis que le Saint-Sacrement était exposé dans les églises catholiques d'Angleterre, le reste de la catholicité, moins la France, faisait dire des messes à l'intention de la réussite de l'expédition de Guillaume III.

Toutes ces nouvelles mesures du Roi de la Grande- Bretagne obligèrent cependant le prince d'Orange à publier une déclaration additionnelle à son premier manifeste :

« Après avoir fait dresser et imprimer notre décla-

(1) M azuré, t. m, p. 13i.

(2) Ibid., t. m, p. 161.

» ration, » disait-il, « nous avons appris que les destructeurs » de la religion et les infracteurs des lois de ces royaumes»

• sur ce qu'ils ont ouï-dire de nos préparatifs pour se- » courir le peuple contre eux , ont rétracté une partie de » leur despotisme et annulé quelques-unes de leurs injustes » décisions et déclarations ; que le sentiment de leur » crime et le peu de confiance qu'ils ont en leurs forces » les ont portés à présenter à la ville de Londres une » apparence de soulagement , par la suspension de leurs » oppressions violentes, espérant par là mettre les peuples » en repos et les détourner de la demande d'un rétablisse- » ment assuré de leur religion et de leurs lois par le

• secours de nos armes ; qu'ils ont aussi répandu le bruit «que nous nous proposions d'envahir l'État et de réduire » la nation en servitude. »

Le prince protestait d'abord que l'on outrageait son caractère par de telles imputations. Il n'avait, disait-il, d'autre dessein que de rétablir les libertés publiques sur une base à jamais inébranlable, et il donnait pour garant de ses loyales intentions le grand nombre de personnes de la haute noblesse qui l'appelaient au secours de la nation, ou qui déjà se préparaient à le suivre, toutes connues par leur intégrité, leur fidélité inébranlable à la religion , au gouvernement et à la couronne d'Angleterre. 11 attaquait ensuite la sincérité de6 nouveaux ordres du Roi. « Les promesses passées, » disait- il, « doivent faire juger les promesses récentes. Aussi , le » prétendu redressement que l'on offre aujourd'hui prouve «manifestement toutes les infractions que nous avons 9 signalées ; mais on n'accorde rien qu'on ne puisse révoquer quand bon semblera, puisqu'on se réserve tous » les prétextes , toutes les prétentions, pour faire revivre »ces infractions au moyen du pouvoir arbitraire, qui a été

• la source de toutes les oppressions. Il est aussi très-

• certain que nulle satisfaction ne peut être offerte que » dans un Parlement , par une déclaration authentique ,

• touchant les droits des sujets qui ont été violés, et non » par de prétendus actes de grâce , à quoi on se réduit » dans l'extrême nécessité du moment. Nous avons donc

• cru nécessaire de déclarer que nous voulons référer » de toutes choses à une assemblée libre de la nation, dans » un Parlement (1). »

Ces proclamations réciproques paraissaient devoir rendre toute espèce de transaction impossible entre le prince d'Orange et le Roi d'Angleterre : l'un s'appuyait sur la nation , l'autre sur son droit divin. Guillaume III s'appuyait dans son manifeste sur l'assistance qu'il attendait d'hommes haut placés dans l'Église et dans l'État, qui avaient invoqué son intervention, et c'était surtout ce passage où il se disait appelé par des pairs spirituels et temporels qui tourmentait le plus Jacques II.

Halifax, Clarendon et Nottingham étaient alors à Londres; ils furent immédiatement appelés et interrogés. Halifax , quoique fort de son innocence , refusa d'abord de répondre. « Votre Majesté me demande, » dit-il, « si » j'ai commis un crime de haute trahison. Si je suis

• suspect, faites-moi traduire devant mes pairs. Quelle » confiance Votre Majesté pourrait-elle avoir. dans la parole

• d'un accusé dont la vie est en danger? Quand bien » même j'aurais appelé Son Altesse, je n'hésiterais pas à

• soutenir mon innocence. » Le Roi déclara à Halifax qu'il ne le considérait pas comme un accusé , mais qu'il l'interrogeait comme un. gentilhomme demande à un autre, qui a été calomnié, si la calomnie a quelque fondement. « En ce cas , » répondit Halifax, » je

(\) Mazure, t. ni, p, 443. — - Wagn., t. xv, p. 465.

» déclarerai sans hésiter que je n'ai pas appelé le prince » d'Orange ; Clarendon et Nottingham dirent la même » chose. »

Le Roi était encore plus inquiet au sujet des prélats. 11 sentait que, s'ils lui étaient hostiles, son trône était en danger ; mais il trouvait en même temps quelque chose de monstrueux à supposer qu'aucun évêque de l'Église d'Angleterre pût lever l'étendard de la révolte contre son souverain. Compton, évêque de Londres, fut appelé, et le Roi lui demanda s'il croyait que l'assertion du prince eût le moindre fondement. L'évêque était très-embarrassé, car il était lui-même un des sept qui avaient signé l'invitation adressée au prince, et sa conscience ne lui permettait pas de mentir effrontément. « Sire, » dit-il, « je » crois que pas un de mes frères n'est plus coupable que »moi dans cette affaire. » Le Roi ne soupçonna pas la perfidie de cette réponse équivoque , et fut satisfait. Le lendemain, les quelques pairs spirituels qui se trouvaient à Londres furent appelés par le Roi. Le primat , après bien des protestations, ajouta : « Et je suis sûr qu'aucun »de mes frères n'a fait cela. — Je ne l'ai pas fait, » s'écria chacun des évêques présents. Puis, quand vint le tour de Compton , il se tira adroitement de ce pas difficile, en disant : ■ J'ai répondu hier à Votre Majesté. » Jacques II leur répéta plusieurs fois qu'il les croyait parfaitement. Il ajouta cependant que, pour son service et pour leur propre honneur, ils devaient donner et signer un manifeste qui proclamerait toute l'horreur que leur inspirait le dessein du prince. Les évêques gardèrent le silence. Jacques II prit ce silence pour un consentement, et les congédia (1).

Un grand nombre de gentilshommes des provinces

(i) Macaulay, t. 11, p. 472.

firent connaître leurs dispositions à rester dans l'obéissance. Parmi les lords, quelques-uns, trop prudents pour se montrer à la Cour, protestent de loin de leur soumission et de celle du comté où leur patronage s'exerce ; les autres viennent à White-Hall pour étaler leur loyauté aux yeux du monarque, et lui baiser la main en signe de fidélité. « 11 est vrai, • dit Mazure, « que la tempête qui » contrariait le départ de la flotte hollandaise devait ins-

• pirer aux conspirateurs des démonstrations de fidélité

• pour leur souverain (1). »

Rien de ce genre ne doit nous surprendre ; l'homme est ainsi fait : tel il est sous le chaume, tel aussi sous les lambris dorés du palais des rois ; c'est toujours l'homme , plus ou moins haut placé dans la société, aux prises avec son intérêt, son ambition, ses craintes, ses espérances , sa lâcheté. Les courtisans se rencontrent dans toutes les classes de la société ; à la Cour comme au village , on caresse ce que l'on craint , et l'on ne s'y hasarde pas à manifester un sentiment hostile envers l'homme qui a le pouvoir de nuire. D'ailleurs, dans des circonstances semblables à celles dont l'Angleterre nous offre le tableau à cette époque, croit-on que tout le monde ait franchement brûlé ses vaisseaux ? que tout le monde ait franchi d'un pas ferme et sûr le Rubicon ? On veut avoir des billets dans toutes les loteries , une chance dans toutes les fortunes , une éventualité sous tous les régimes ; en un mot, les hommes politiques , en temps de révolution, sont la plupart comme les hommes prudents qui ne mettent jamais tout leur avoir dans la même bourse.

Guillaume 111 lui-même n'eût pas été étonné de voir aux pieds de Jacques II ceux qui l'avaient appelé; car le

(<) Mature, l. m, p. 132.

monarque régnait encore , et , bien que son trône chancelât , un coup de vent heureux pouvait suffire pour le raffermir. Cependant, c'est avec ces hommes à face double que Guillaume III se hasarde à exécuter la vaste conception politique qui doit porter un coup irréparable à la puissance de Louis XIV. Guillaume III connaît la faiblesse des uns, la duplicité des autres, l'excessive timidité de tous, quand ils ne se sentent pas appuyés par lui. Il n'a pas encore touché le rivage britannique ; ainsi, le moment de rompre avec Jacques II n'est pas encore arrivé pour des hommes dont le prince d'Orange, plus que tout autre, a été à môme d'étudier le caractère sous deux règnes consécutifs ; il les avait vus à l'œuvre. Guillaume III nourrissait dans son âme le mépris qu'un esprit élevé ne peut s'empêcher de ressentir, en contemplant d'un œil observateur, ce mélange de bassesse et d'orgueil, de nullités prétentieuses, de fausseté et d'ambition vulgaire et sordide, qui sont les traits distinctifs du caractère humain. Peut-être que le superbe dédain avec lequel Guillaume III traita les Anglais, après les avoir délivrés, fut une chance de succès de plus pour lui ; car l'inconséquence de l'homme est si grande , que souvent il accorde à la froideur et à l'indifférence ce qu'il aurait refusé à la violence et à la force.

XII. Le prince d'Orange n'ayant plus rien qui l'arrêtât, prit congé des États-Généraux. Arrivé à son bord , il fit déployer les pavillons ; ses armes et celles de la princesse d'Orange sont au milieu ; au-dessus des armes , on lit ces deux lignes : Pro religione protestante : pro libero parlamento; au-dessous des armes, la devise de la Maison d'Orange : Je maintiendrai.

La flotte était composée d'environ cinquante vaisseaux de guerre , dont la plupart étaient du troisième et du

quatrième rang, et de cinq cents vaisseaux de transport. Les capitaines étaient tous Hollandais ; l'amiral anglais Herbert, comme représentant la personne du prince, avait l'insigne honneur de commander les forces navales de la République. Le maréchal de Schomberg, qui était sorti de France pour sa religion, était au nombre de ceux qui accompagnaient le prince. L'effectif des troupes à bord de la flotte est porté par les publications de cette époque à douze mille , dont près d'un tiers de cavalerie (1).

La flotte fut divisée en trois escadres. Le corps de bataille était sous les ordres du contre-amiral Schepers ; c'était là qu'était le prince , sur une frégate légère de trente -six canons. Évertsen, vice -amiral de Zélande, commandait l' arrière-garde. L'avanl-garde était dirigée par Herbert. Le choix d'un marin anglais pour commander Pavant-garde témoigne des précautions que le prince avait prises pour parer à toutes les éventualités. Si , en effet, une rencontre avait lieu, l'orgueil des Anglais serait bien moins froissé s'ils étaient battus par un compatriote. Mais , d'ailleurs , Guillaume III voulait tout faire pour éviter une action ; car, dans une lettre à Bentinck du 6-16 septembre 1688 , il le charge de dire à Herbert : « Ce n'est pas le temps de faire voir sa bravoure ni de se » battre , si on le peut éviter. Je le lui ai déjà dit, mais il «sera nécessaire que vous le répétiez, et que vous le lui » fassiez bien comprendre (2). »

Depuis longtemps il n'était sorti des ports de Hollande une flotte si formidable. Elle mit à la voile le 30 octobre, mais elle eut à lutter contre une tempête et fut obligée de rentrer dans le port. « A ce moment, » dit un auteui?

(4) Somers, Coll. of tracts, vol, ix, p. 270. (2) Macaulay, t. u, p. 476.

anglais, « on avait une telle impatience de voir arriver le » prince d'Orange, qu'on traitait le vent contraire de vent » papiste (popish wind) , et que la foule s'assemblait, » tenant les yeux fixés sur la girouette des églises et priant «Dieu d'envoyer un vent protestant (1). » Néanmoins, le dommage essuyé par quelques vaisseaux fut promptement réparé, et la flotte prit de nouveau la mer le 11 novembre, bien que les journaux hollandais eussent publié, probablement pour entretenir Jacques II dans une fausse sécurité, que la flotte hollandaise avait été si considérablement maltraitée, que le dommage s'élevait à plus d'un million de florins et qu'elle ne serait pas en état de reprendre la mer avant le printemps suivant (2).

Milord Dartmouth, amiral d'Angleterre, avait fait espérer au Roi qu'il arrêterait l'ennemi , et lui livrerait bataille; mais il ne parut point (S). La flotte hollandaise ayant fait voile vers l'ouest de l'Angleterre, le prince prit terre à Torbay le 5-15 novembre , et fit débarquer ses hommes, ses chevaux et son artillerie sans que personne se présentât pour s'y opposer (1).

A peine le prince avait-il mis le pied sur le sol anglais, que Burnet, tout joyeux du succès de l'entreprise,

(1) Macaulay, t. n, p. 463.

(3) The expédition of His Highness the prince of Orange. ( Somers, Coll. of tracts, vol. ix, p. 276.)

(3) Lettre de lord Dartmouth au roi Jacques. ( Dalrywple, App.)

(A) Torbay d'aujourd'hui ressemble peu à Torbay où Guillaume III mit pied à terre. C'était alors une plage déserte, où de loin en loin on voyait quelques habitations de paysans. Aujourd'hui une population de 16,000 âme» s'y trouve agglomérée, et les environs sont couverts de villas élégantes. m Tout l'aspect de l'endroit est changé ; là où on voit aujourd'hui un port

• rempli de vaisseaux et un marché toujours plein de vendeurs et d'ache •

• leurs, les vagues battaient alors une plage désolée ; mais un fragment de

• rocher sur lequel le libérateur posa le pied en sortant de son embarcation a été précieusement conservé; il a été placé comme un objet de vénération publique au milieu de te centre d'aclivité.» (Macaulay, t. n, 480.)

s'approcha de lui, au moment où déjà, en compagnie du maréchal de Schomberg, il explorait le terrain, et lui demanda quels étaient ses plans et ses projets. Les hommes de guerre en général se soucient peu de recevoir des conseils sur leurs opérations militaires, et Guillaume III moins que tout autre. Comme politique et comme général, il était peu disposé à communiquer ses desseins à son chapelain et à recevoir ses avis. Néanmoins , soit qu'en ce moment il fût bien disposé par le succès , soit qu'il ne voulût pas choquer ouvertement Burnet, au lieu de lui exprimer son mécontement par une verte réprimande : « Eh bien ! docteur, » lui dit-il en lui tendant la main d'un air affable, « que pensez-vous de la prédestination en ce » moment? » Cette manière de faire sentir à Burnet qu'il se mêlait de ce qui ne le regardait pas, était très-délicate, mais trop fine peut -être pour être comprise par le chapelain, qui n'avait pas l'esprit très-délié. Il répondit d'un air pénétré , qu'il n'oublierait jamais la faveur signalée dont la Providence avait secondé l'entreprise du prince.

Si, en effet, les partisans du prince avaient un instant accusé le vent d'être papiste, ils pouvaient à cette heure le remercier de s'être montré protestant ; car il avait singulièrement favorisé la flotte de débarquement. Il avait soufflé de l'est tant que le prince avait désiré entrer dans le canal ; il avait tourné au sud quand la flotte avait voulu entrer dans la rade de Torbay ; il y avait eu calme plat pendant toute la durée du débarquement ; aussitôt ce ' débarquement effectué, le vent s'était de nouveau élevé avec violence , et une tempête avait accueilli en face ceux qui poursuivaient les vaisseaux hollandais. Âussi, les fervents protestants ne manquaient pas de dire que la nature avait interrompu son cours ordinaire pour protéger les libertés

et la religion de 1* Angleterre, rappelant à celle occasion, que, juste un siècle auparavant, l'Armada, cette flotte invincible par des forces humaines , avait été détruite et dispersée par la puissance divine.

Le prince, après quelques jours de repos donnés à ses troupes, marcha droit sur Exeter.

Bien que Guillaume III eût refusé aux magistrats d'Exeter la réception solennelle qu'ils voulaient lui faire, son entrée dans cette ville fut presque une entrée triomphale. De tous les environs on était accouru pour voir le champion de la religion. Les maisons étaient décorées comme pour un jour de fête , les fenêtres et les balcons étaient remplis de spectateurs. Outre l'intérêtqu'on portait à Guillaume III et au succès de son entreprise, les populations étaient attirées par un sentiment de curiosité. Depuis quelques jours circulaient les bruits les plus étranges sur la physionomie et l'extérieur des soldats du prince d'Orange. Sans doute il y avait là , comme dans toutes les rumeurs de ce genre, beaucoup d'exagération ; néanmoins, l'armée du prince prêtait aux récits merveilleux ; elle était composée de soldats de toutes sortes, nés sous les climats les plus différents et offrait l'aspect le plus grotesque , le plus original et en même temps le plus terrible qu'on pût s'imaginer.

En première ligne, marchait Macclesfield, à la tête de deux cents gentilshommes, principalement de sang anglais; ils étaient montés sur des chevaux de guerre flamands; leurs cuirasses et leurs casques étincelaient au soleil ; chacun d'eux était accompagné d'un nègre venu des plantations de sucre de la côte de Guinée. Les habitants d' Exeter, qui n'avaient jamais vu en aussi grand nombre des types de la race africaine, regardaient avec ctonnement ces faces noires, enveloppées de turbans et

Digitiz

surmontées de plumes blanches. Derrière eux marchait un escadron de cavalerie suédoise, avec leurs larges épées, leurs armures noires et leurs manteaux de fourrure. Avec quel étrange intérêt les yeux s'arrêtaient sur ces hommes venus d'un pays « où l'Océan était toujours gelé, où la • nuit durait la moitié de l'année; ces hommes, qui » avaient tué eux-mêmes les ours dont ils portaient la » dépouille. »

Venait ensuite, au milieu d'une troupe de gentilshommes et de pages, celui qui portait la bannière du prince. Sur cette bannière, la foule lisait avec satisfaction cette mémorable inscription : La religion protestante! les libertés de l'Angleterre! Mais les acclamations redoublèrent quand , au milieu de quarante coureurs à pied, parut le prince lui-même couvert de sa cuirasse, une plume blanche à son chapeau et monté sur un cheval blanc. Avec quel air martial il conduisait ce cheval fougueux ! quelles pensées profondes, quel air de commandement brillaient sur ce large front et dans ce regard d'aigle ! Près du prince marchait un homme qui partageait avec lui les regards de la multitude ; c'était, disaiton , le grand comte de Schomberg , le premier soldat de l'Europe, depuis que Turenne et Condé n'étaient plus; l'homme dont le génie avait sauvé la monarchie portugaise dans les champs de Montes-Claros ; l'homme qui s'était acquis un titre puissant à l'estime publique des protestants, en renonçant au bâton de maréchal de France pour le maintien de la vraie religion.

Venait ensuite une longue colonne de cette infanterie suisse, qui s'était distinguée dans toutes les guerres du continent , depuis deux siècles, par sa valeur et sa discipline, mais qui n'avait jamais foulé le sol de l'Angleterre. Enfin , marchait une suite de bandes désignées , comme

c'était alors l'usage, par le nom de leur chef : Bentinck , Solmes et Ginkell , Talmash et Mackay ; entre autres se distinguait le régiment qui portait le nom aimé d'Ossory.

Ce spectacle remuait profondément la foule, et l'imagination populaire ajoutait encore à sa singularité. Des nouvelles colportées dans toutes les parties du royaume racontaient des choses fabuleuses de la force et de la grandeur de ces défenseurs de la religion. On affirmait qu'ils étaient tous, à très-peu d'exceptions près, hauts de six pieds, et qu'ils étaient armés de piques, d'épées et de mousquets, tels qu'on n'en avait jamais, vus en Angleterre. L'artillerie qui accompagnait l'armée n'était pas faite pour diminuer l'étonnement ; vingt-une pièces de canons énormes étaient traînées avec grand' peine par seize chevaux chacune. Rien, toutefois, n'excita plus l'admiration que le pont de bateaux qui, construit rapidement sur l'Exe pour le passage des fourgons, fut, après leur passage, démonté et enlevé en peu d'instants (1).

Guillaume III demeura plusieurs jours à Exeter sans que personne vînt se joindre à lui. L'évêque avait pris la fuite à l'approche de l'armée hollandaise , et , à son exemple, le clergé inférieur se tenait à l'écart.

Un des premiers soins de Guillaume III , après son débarquement, avait été de publier un manifeste. Il rappelait, en termes simples et énergiques les diverses usurpations faites ou tentées par le monarque régnant sur la Constitution d'Angleterre, sur les droits de l'Église, ainsi que sur ceux des sujets. Il venait, disait-il, avec une force armée pour protéger sa personne contre les mauvais conseillers du Roi , mais dans le seul but d'assembler un Parlement libre et compétent qui défendît la religion, la liberté et les propriétés.

(i) Macaulay, t. n, p. 482 et suiv.

Avant que l'arrivée et le débarquement du prince fussent connus à Londres d'une manière précise, sa déclaration , en dépit de toutes les précautions , se trouvait dans toutes les mains. Jacques II , encore incertain sur quel point de la côte les étrangers avaient pris terre , appela à une conférence intime le primat et trois autres évêques: Compton de Londres, White de Pcterboroug et Sprat de Rochester. Le Roi souriait gracieusement, tandis que les prélats lui faisaient de chaudes protestations de dévouement et l'assuraient qu'il ne devait pas suspecter leur loyauté. « Mais, » dit le Roi , « où est le papier que vous deviez m'apporter ? — Sire, » répondit Sancroft, t nous n'avons pas apporté de pa- » pier ; nous ne sommes pas désireux de nous disculper 9(10 clear ont famé ) aux yeux du monde. Ce n'est pas » chose nouvelle pour nous que d'être accusés injuste- » ment. Nos consciences nous acquittent , Votre Majesté » nous acquitte, et nous sommes satisfaits. — Oui, « dit le Roi , « mais une déclaration de vous est nécessaire à mon » service. » Il produisit alors une copie du manifeste du prince. « Voyez , » ajouta-t-il , « comme vous êtes mentionnés ici. — Sire, » répondit un des évêques, « sur » cinq cents personnes , pas une ne croira à la réalité de pce manifeste. — Non, » cria le Roi avec emportement, « et alors, ces cinq cents personnes voudraient porter ma » tête au prince d'Orange ! — Dieu nous en garde , » s'écrièrent en chœur les trois prélats. Mais l'intelligence du Roi, qui n'était pas toujours très-lucide , était en ce moment plus obscurcie que jamais; l'un des traits particuliers de son caractère , c'est que , quelle que fût l'opinion qu'il adoptât, il ne pouvait souffrir qu'on mît en doute sa véracité. « Ce papier n'est pas réel? » s'écria-t-il ; • on » ne doit donc pas croire à ma parole ! — En tous cas ,

» Sire , » dit l'un des évêques, « ceci n'est pas matière » ecclésiastique ; cela rentre dans la sphère du pouvoir » civil. Dieu a mis l'épée entre les mains de Votre Ma- »jesté, et il ne nous appartient pas d'usurper vos fonc- » tions. » Alors l'archevêque , avec cette sorte de malice doucereuse qui n'en est que plus mordante , déclara que le Roi devait l'excuser de mettre sa signature à un document politique. « Moi et mes frères, Sire, » dit-il , « nous » avons déjà cruellement souffert de nous être mêlés d'af- » faires d'État, et nous serons très-prudents à l'avenir. Nous

• avons signé une pétition très-inoffensive; nous l'avons » présentée de la manière la plus respectueuse, et il s'est «trouvé que nous vous avions gravement offensé. La » protection de Dieu seule nous a préservés d'une ruine » complète. Les principes mis en avant par l'avocat et le

• solliciteur général de Votre Majesté étaient, qu'en » dehors du Parlement , nous n'étions que des hommes » privés , et que c'était une présomption criminelle à des » hommes privés de se mêler d'affaires politiques. Nous «avons été attaqués avec tant dfe violence que,. pour ma » part , je me crus perdu. — Je vous remercie de ce que » vous venez de me dire , milord Ganterbury , » répliqua le Roi ; « j'avais droit d'espérer qu'en tombant entre mes » mains vous ne vous croiriez pas perdu. » Le Roi insista cependant pour obtenir des évêques une déclaration que l'entreprise du prince leur faisait horreur. « Le prince, » dirent-ils , « avance qu'il a été invité par des lords tem- » porels et spirituels. L'imputation est commune, pourquoi » la justification ne le serait-elle pas? — Je vois ce qu'il » en est , » répliqua le Roi , « quelques pairs temporels » vous ont conseillé de me contrarier sur cette matière. » Les évêques persistèrent dans leur opinion. Jacques II reprit : « Je suis votre Roi ; il m'appartient de juger ce

«que je crois le meilleur; je n'agirai que d'après ma «volonté, et je vous appelle à mon assistance. » Les évêques assurèrent qu'ils P assisteraient, comme ministres chrétiens, par leurs prières, et, comme pairs, en donnant leurs voix dans le Parlement. Mais Jacques 11 ne voulait ni des prières d'hérétiques ni des avis d'un Parlement. — « C'est bien , » dit-il , «je n'insisterai pas davantage ; » puisque vous ne voulez pas m'assister, je m'en reposerai » sur moi-même et sur mes armes. » — Quelques instants après arriva la nouvelle que le prince d'Orange était débarqué à Torbay (1).

Jacques II fut atterré de la nouvelle du débarquement de son gendre. Quand il vit l'armée ennemie au sein de son royaume ; il prit la résolution tardive de le combattre. Il donna les ordres nécessaires pour assembler ses troupes, et désigna Salisbury pour son quartier général. Mais on pouvait déjà prévoir que cette dernière res- . source allait bientôt lui manquer. Tandis que le prince était rejoint par quelques seigneurs anglais , la noblesse et la bourgeoisie, dans les provinces, commençaient à se prononcer ouvertement en sa faveur ; le peuple , sur plusieurs points, s'apprêtait à courir aux armes pour redresser les torts dont il était fait mention dans le manifeste. Dans l'armée, sur laquelle Jacques II avait tant compté, la désertion commençait, même avant que la lutte fût entamée. Ce fut d'abord un régiment qui passa presque en entier au prince d'Orange. Plusieurs chefs et soldats déclarèrent qu'ils ne voulaient point combattre contre le prince. La désertion fut en peu de temps à l'ordre du jour. Officiers et soldats abandonnaient publiquement les drapeaux du Roi pour aller offrir leurs services à Guillaume 111 , comme au libérateur de leur

'I) Macaulay, t. n, p. 4*9.

patrie, au défenseur de leur Église et de leurs droits. La première désertion parmi les gens de nom fut celle de )ord Cornbury, fils de lord Clarendon et neveu de Jacques II.

La nouvelle en arriva à Jacques II juste au moment où il allait se mettre à table. Il en fut si saisi que, sans toucher à son dîner, il se retira dans son cabinet. Pendant ce temps, quelques lords qui se trouvaient là, et sur lesquels le Roi comptait , se donnaient des poignées de main et se félicitaient de ce qui venait d'arriver. Quand la nouvelle en parvint à la reine, cette princesse et ses dames la reçurent en répandant d'abondantes larmes et en jetant des cris de désespoir. Le père de Cornbury, lord Clarendon, éclata en transports de rage et de douleur ; il s'écria d'un ton pathétique : « Oh mon Dieu l est- »il possible que mon fils soit un rebelle? » 11 demanda aussitôt une audience au Roi. Jacques II lui dit gracieusement qu'il avait une pitié profonde pour les parents de lord Cornbury, et qu'il ne leur imputerait pas ce crime. Clarendon osait à peine regarder ses amis en face. Il ne tarda pas cependant à apprendre que ce qu'il croyait devoir être une tache ineffaçable à son nom, était approuvé par des personnes haut placées. Sa nièce , la princesse de Danemark , lui demandant pourquoi il avait l'air de se cacher, il répondit que la conduite infâme de son fils l'avait couvert de confusion. Anne, bien loin de conr sidérer ces choses sous ce point de vue, lui dit : « Mais * on est très-inquiet au sujet du papisme , et je suppose »que dans l'armée plus d'un fera de même (1). »

Quinze jours plus tard , ce même Clarendon , alors si plein de confusion de la trahison de son fils, se conduisit lui-même comme un rebelle; car en temps de révolu-

(1) Clarendon, Diary, 15, 46, 17 notera bre 4688.

lion , les opinions qu'on croit les plus fermes changent souvent d'un jour à l'autre.

A la veille de se rendre à son armée, Jacques II apprit qu'un grand nombre de pairs spirituels et temporels désiraient lui remettre une pétition pour lui demander la convocation d'un Parlement légal, et qu'une négociation fût entamée avec le prince d'Orange. L'histoire de cette pétition est curieuse. L'idée en vint aux deux principaux chefs qui avaient été longtemps rivaux et ennemis, à lord Rochester et au marquis d'Halifax. A l'insu l'un de l'autre, ils consultèrent les évêques, etlesévêques approuvèrent l'idée. On proposa alors de réunir les pairs pour délibérer sur la forme de cette adresse au Roi. Mais des difficultés inattendues s'élevèrent, et bientôt Halifax, d'abord refroidi, devint hostile. Le projet qu'il avait approuvé comme sien lui déplut aussitôt que c'était celui de lord Rochester, un rival politique , qui l'avait supplanté. Lord Nottingham , qui était influencé par Halifax, déclara qu'il ne joindrait pas son nom à l'adresse si elle était signée par lord Rochester. Lord Glarendon fit de vaines remontrances. « Ce n'est pas , » dit Halifax , « manque de respect pour lord Rochester ; mais il a été » membre de la haute cour ecclésiastique ; la conduite de » cette cour devra bientôt faire le sujet d'un examen sévère, »et il ne convient pas que quelqu'un qui a siégé dans » cette cour participe à notre pétition. » Lord Nottingham abonda dans le sens de lord Halifax. L'autorité de ces deux lords empêcha plusieurs autres de souscrire l'adresse; mais les lords Glarendon et Rochester et les membres ecclésiastiques persistèrent, et après avoir recueilli dix-neuf signatures , allèrent trouver le Roi en corps.

La réception du Roi fut peu gracieuse; il assura aux

lords qu'il désirait sincèrement la réunion d'un libre Parlement , et il leur promit sur sa parole royale qu'il en convoquerait un aussitôt que le prince d'Orange aurait quitté l'île. « Gomment un Parlement peut-il être libre , » dit-il , « quand l'ennemi est au sein du royaume et qu'il » peut influencer les votes? » Mais ce fut surtout aux évêques que le Roi parla avec beaucoup d'aigreur. « L'autre jour, » dit-il , « je ne pus obtenir de vous que » vous signiez une déclaration contre l'invasion, et aujour- »d'hui vous paraissez prêts à vous déclarer contre moi. » Alors vous ne vouliez pas vous mêler de politique; » aujourd'hui , ce scrupule ne vous retient plus. Vous » avez excité l'esprit de rébellion parmi vos troupeaux, et » aujourd'hui vous le fomentez. Vous feriez mieux de leur » apprendre à obéir que de m'apprendre comment je dois » gouverner. » Il éclata contre son neveu, le duc de Grafton, en voyant sa signature, et lui dit avec aigreur : « Vous ne » savez rien de la religion , vous ne vous en souciez pas , » et cependant vous affectez d' avoir une conscience. » — » C'est vrai, » répondit Grafton avec une impudente franchise , « j'ai très-peu de conscience , mais j'appartiens » à un parti qui en a beaucoup. »

Si le langage du Roi fut amer en présence des pétitionnaires, il le fut bien davantage après qu'ils se furent retirés. Il dit qu'il n'en avait que trop fait dans l'espoir de contenter un peuple désobéissant et ingrat; qu'il avait toujours abhorré toute pensée de concession ; qu'il avait cependant cédé sur ce point, et qu'à présent, comme son père avant lui , il trouvait que des concessions rendaient ses sujets plus exigeants ; qu'il ne céderait plus un atome, et, suivant son habitude, il répétait avec véhémence: « Pas un atome ! pas un atome ! » qu'il ne ferait de son côté aucune démarche à l'égard des envahisseurs, et qu'il

n'en recevrait aucune ; que si les Hollandais envoyaient quelque messager, le premier serait renvoyé sans réponse et le second pendu.

Tels étaient les sentiments de Jacques II lorsqu'il partit pour Salisbury.

A peine est-il arrivé à Parmée , qu'il apprend que la capitale est à la veille de se prononcer contre lui , que quelques provinces se sont déjà séparées de son autorité, que les lords Devonshire , Danby et Lumley organisent des corps pour soutenir le prince d'Orange ; que milord Delamare a levé un régiment dans le comté de Ghester ; que les villes d'York et de Newcastle se déclarent ouvertement pour le prince d'Orange, et il reçoit ces nouvelles au milieu d'une armée dont il n'a que trop de motifs de suspecter la fidélité.

Cependant il assemble les principaux chefs de cette armée, et il leur dit : « J'ai donné mes ordres pour » assembler un Parlement aussitôt qu'un temps plus » tranquille nous permettra de l'espérer libre. Je suis » résolu de pourvoir, autant que le peuvent désirer mes » sujets, à la sûreté de leur religion, de leur liberté, de leurs «privilèges. Souhaitez-vous quelque chose de plus? je «suis prêt à vous l'accorder. Si après cela quelqu'un » n'est pas encore content, qu'il le déclare , je suis prêt à » donner à ceux qui ne se trouvent pas bien avec moi la » permission d'aller trouver le prince d'Orange, et je leur » épargnerai ainsi la honte d'une trahison. »

Cependant lord Feversham , qui commandait l'armée royale réunie dans les plaines de Salisbury, fit un mouvement rétrograde; dès lors la désertion gagne les membres de la famille royale et ceux qui avaient été les plus avancés dans la faveur de Jacques II. Ce fut un lord Churchill , l'homme de l'Angleterre le plus comblé

des bienfaits du Roi , et qui , jusqu'à la fin , avait fait les protestations les plus vives de son désir de combattre le prince et de défendre Jacques II ; puis le duc de Grafton, son neveu , fils naturel de Charles II. Le tour du prince Georges de Danemark, gendre de Jacques II , ne tarda pas à venir : un soir, après avoir soupé avec le Roi, il se rendit au camp du prince d'Orange , en compagnie du duc d'Ormond ; pendant ce temps-là , la princesse Anne prenait la fuite de son côté.

La détermination de cette princesse fut très-subite. Dans la journée , on avait appris à la Cour que lord Churchill et lord Grafton avaient été rejoindre le prince d'Orange. À cette nouvelle, toute la Cour fut en émoi. La curiosité et l'anxiété se lisaient sur tous les visages. La reine exprima toute son indignation pour ce chef des traîtres et ne ménagea pas lady Churchill. Ordre fut donné de doubler les sentinelles autour de la partie du palais où résidait la princesse Anne. Celle-ci était au désespoir ; car, dans peu d'heures, son père allait rêvenir à Westminster. Elle ne craignait pas pour elle d'être traitée avec sévérité, mais elle redoutait d'être séparée de son amie lady Churchill , qui probablement allait être arrêtée , interrogée , et dont la vie serait peut-être en danger.

L'idée de voir périr lady Churchill sur un échafaud

désespérait la princesse. Elle disait qu'elle voulait tout

risquer avec son amie. « Je préfère me jeter par la croi-

»sée que de rester ici ! » criait-elle. Alors lady Churchill

prépara tout pour la fuite. Ce même soir , la princesse

se retira dans sa chambre comme à l'ordinaire, et,

s'étant levée au milieu de la nuit, accompagnée de lady

Churchill et de deux femmes de chambre, elle descendit

par un escalier dérobé et gagna la rue. Une voiture de v. sa

place les attendait ; deux hommes étaient de garde près de l'humble véhicule: l'un était Pévêque de Londres, et l'autre le magnifique et élégant comte de Dorset. Le carrosse se dirigea immédiatement vers la résidence de Tévêque où les dames passèrent la nuit. Le lendemain, de grand matin, elles se rendirent dans un domaine de lord Dorset. Cependant comme la princesse et son amie ne pouvaient en sûreté rejoindre le quartier de Guillaume III, il fut convenu que la princesse irait chercher un refuge auprès^des insurgés du nord. A cette occasion, Tévêque Compton mit de côté son caractère sacgrdotal, et le danger du moment réveilla en lui l'ardeur belliqueuse de ses jeunes années , alors qu'il était garde du corps. Il précéda la voiture de la princesse , vêtu comme un postillon , avec un sabre au côté et des pistolets dans ses fontes. Avant d'arriver à Nottingham, la princesse se trouva entourée d'une garde de gentilshommes pour l'escorter. Ils invitèrent l'évêque à se mettre à leur tête comme colonel, et il y consentit avec un empressement qui causa un grand scandale parmi les rigides épiscopaux.

Le lendemain, quand l'appartement de la princesse se trouva vide, la consternation fut universelle dans le palais. Ses dames parcouraient les escaliers et les cours en se tordant les mains, et tandis, que le chancelier apposait son sceau sur les papiers des Churchill, la nourrice entra dans l'appartement de la reine, en criant : « que sa chère » princesse avait été tuée par les papistes. » Bientôt le bruit de la disparition de la princesse se répandit dans la ville. On se disait que la princesse avait été maltraitée par la reine , et la populace en fut tellement indignée , que la reine courut un véritable danger. Au milieu de cette désolation et de cette terreur, on reçut la nouvelle de la fuite du prince Georges. Le soir de ce même jour,

Jacques II revint dans son palais, et lorsqu'il fut informé que sa fille était partie, il s'écria douloureusement : « Que » Dieu me soit en aide ! mes propres enfants m'abandon- » nent ! » La perte soudaine et inattendue de son pouvoir, les désertions et insurrections dont chaque matin apportait la nouvelle, détruisirent entièrement la fermeté de Jacques II, et le jetaient dans un abattement inexprimable. Abandonné de ses enfants, de ses favoris, de ses serviteurs, et tremblant au milieu de l'armée, il eut encore l'humiliation d'entendre retentir autour de lui une chanson qu'on avait faite sur les événements du jour ; on y tournait en ridicule le père Petre, les jésuites, l'Église de Rome, les soldats irlandais, tous catholiques, ou fidèlement attachés au service de Jacques II. Cette chanson fit, dit-on, sur l'armée royale une impression incroyable ; ce fut comme une espèce de tocsin qui poussait soldats et officiers à abandonner leur drapeau.

Cependant les troupes qui étaient demeurées fidèles au Roi remportèrent quelques légers avantages sur celles du prince d'Orange, d'abord à Winkington, ensuite à Reading. Cela n'empêchait pas le prince d'Orange, qui voyait grossir de jour en jour son armée, de marcher en avant, et Jacques II en fut bientôt réduit à croire qu'il n'y aurait plus de sûreté pour lui de tenir la campagne contre un ennemi dont les forces étaient devenues supérieures aux siennes. Il songea donc à retourner à Londres. Cependant, au milieu de cette désertion presque universelle, Jacques II avait encore auprès de lui un homme sur la fidélité duquel il pouvait compter, et qui , par ses talents militaires et son audace , aurait pu rétablir ses affaires , ou du moins le tirer de la fâcheuse position dans laquelle se trouve un Roi qui se voit abandonné et trahi de toutes parts : cet homme était le fameux

Graham de Glaverhouse , créé récemment vicomte de

Dundée.

Sur la nouvelle de Pinvasion du prince d'Orange, et connaissant le mécontentement des soldats anglais, Jacques II, justement alarmé, avait envoyé Tordre que son; armée d'Écosse s'assemblât et se dirigeât vers l'Angleterre. Cette petite armée pouvait consister en six ou sept mille hommes d'excellentes troupes, commandées par James Douglas, comme général en chef, et par le vicomte de Dundée, comme major-général. Le premier favorisait secrètement l'entreprise du prince d'Orange ; Dundée , au contraire, était entièrement dévoué à la cause du roi Jacques II , et rachetait en partie ses cruautés par le mérite bien rare d'un attachement sans bornes à un Roi qui était abandonné de tous ses amis. On dit que la marche fut prolongée par Douglas, de peur que la tranquillité de l'armée écossaise ne servît d'exemple aux Anglais. Enfin , cette armée atteignit l'armée royale anglaise. Là , le vicomte de Dundée réclama l'honneur du commandement , comme le plus ancien major-général ; mais les officiers anglais du même rang , soit jalousie nationale, soit parce qu'un chef comme Dundée aurait pu déconcerter leurs plans secrets , refusèrent positivement de servir sous lui. On assure que s'il avait obtenu* le commandement, L'intention de Dundée était d'assembler les troupes anglaises qui étaient restées fidèles, et à« leur tête, ainsi qu'à celle de l'armée écossaise, de marcher contre le prince d'Orange et de lui livrer bataille. Mais ce projet, qui aurait coûté beaucoup de sang, fut déconcerté par le refus des officiers anglais de combattre sous le vicomte de Dundée.

Le Roi, en proie à la plus vive inquiétude, demanda Favis de ce général expérimenté et brave, qui lui indiqua.

trois ressources : la première était de tenter le sort des armes et de combattre le prince d'Orange ; la seconde alternative était de le recevoir amiablement et de lui demander à connaître ses desseins ; la troisième , de se retirer en Ecosse, sous la protection de la petite armée de ce royaume. On assure que le Roi penchait vers l'adoption de ce dernier projet; mais déjà ce royaume n'offrait plus un asile assuré pour le rejeton de F antique Maison royale d'Écosse. A peine l'armée écossaise eutelle franchi la frontière, qu'une grande fermentation s'y fit remarquer dans les esprits , qui ne tardèrent pas à se prononcer en faveur de l'entreprise du prince d'Orange, et l'on apprit, presque en même temps, que plusieurs pairs et gentilshommes écossais s'étaient mis en route pour aller saluer le prince comme leur libérateur (1). Dès lors, le chemin de FÉcosse fut fermé à Jacques 11, qui n'eut d'autre choix que celui de rentrer dans Londres.

Arrivé dans la capitale, le Roi convoqua une assemblée de tout ce qu'il y avait de Lords spirituels et temporels dans cette ville, pour lui donner leur avis sur la situation présente des affaires. Tous lui dirent en commun et d'une voix unanime ce que quelques-uns d'entre eux lui avaient déjà représenté en particulier, qu'il n'y avait que la convocation d'un Parlement libre qui pût réparer le passé, remédier à l'avenir et arrêter le torrent qui menaçait le royaume d'une ruine certaine. Ils ajoutèrent que le Roi devait nommer des commissaires pour traiter avec le prince d'Orange , et quelque dure que fût cette proposition, le Roi sentit qu'il fallait s'y résoudre. 11 consentit donc à la députation, et les commissaires nommés furent le marquis d'Halifax, le comte de Nottingham et lord Godolphin. Personne n'opina dans cette assem-

n W aller Seuil, Mit. o( Scotfontt. ■■« Mimoirs oftonl Pfliarras,

blée d'une manière plus hardie , en blâmant vivement la conduite précédente du souverain, que miiord Clarendon, beau-frère de Jacques II. Ce seigneur s'était flatté d'être un des députés qui iraient trouver le prince d'Orange. Il se piqua de n'avoir point été nommé , sur quoi il alla rejoindre le prince son neveu, qui compta dans son camp un transfuge de plus, connu pour son zèle à défendre l'Église anglicane.

Le Roi déclara aux commissaires qu'il était prêt à faire de grands sacrifices pour la paix. Halifax répondit qu'à coup sûr de grands sacrifices seraient exigés ; « car, » dit-il, « Votre Majesté ne doit pas s'attendre que ceux

• qui disposent du pouvoir consentiront à quoi que cejsoit » qui laisse les lois à la merci des prérogatives. » C'est en s'expliquant aussi pertinemment qu'Halifax accepta la commission dont le Roi désirait qu'il se chargeât. Les concessions qui, peu d'heures auparavant, avaient été obstinément refusées, furent alors accordées de la manière la plus large. Une proclamation vint annoncer un pardon général. Mais toutes ces concessions ne devaient servir qu'à aveugler les Lords et la nation sur les vrais desseins du Roi ; car le jour même où parut la déclaration d'amnistie, il explique ses intentions à Barillon. « Cette négo- » ciation, » lui dit Jacques II, « n'est qu'une feinte. J'envoie » des commissaires à mon gendre pour avoir le temps de » faire embarquer la reine et le prince de Galles. Vous «connaissez l'esprit de mes troupes; les Irlandais seuls »se battront pour moi, et ils ne sont pas en nombre suf- » fisant pour résister à l'ennemi. Un Parlement m'impo- » serait des conditions que je ne veux pas accepter ; je » serais forcé d'anéantir tout ce que j'ai fait en faveur des

• catholiques et de rompre avec le Roi, votre maître. «Ainsi, aussitôt que la reine et mon enfant seront en

» sûreté , je quitterai l'Angleterre et je chercherai un re- » fuge soit en Irlande, soit en Écosse, soit auprès de votre «maître (1). »

XIII. Cependant les commissaires, qui étaient partis le 12 pour l'armée du prince d'Orange, avaient obtenu, pour le 15, une entrevue à Ramsbury, poste où le prince devait être ce jour-là. Mais , sous divers prétextes , le prince d'Orange différa de trois jours l'entrevue indiquée aux commissaires. Ils furent admis enfin , le 18 , à Hungerford (2).

A leur arrivée , ils furent reçus avec de grands honneurs. Ils demandèrent aussitôt d'être reçus en audience particulière ; mais on leur répondit que le prince ne les entendrait qu'en public , et ils furent introduits dans un salon où ils trouvèrent le prince entouré d'une foule de nobles et de gentilshommes. Halifax exposa les propositions qu'il venait faire au nom du Roi ; puis, après avoir remis ces propositions par écrit, il donna au prince d'Orange une lettre du Roi et se retira. Un auteur dit que Guillaume III, en ouvrant la lettre de son beau-père, parut très-ému.

Voici la teneur de la pièce remise par les commissaires :.

« MoNsiiiun ,

■ Le Roi nous a commandé de vous dire qu'il a remar- » qué que tous les sujets de plaintes allégués par Votre » Altesse semblent devoir être référés à un Parlement » libre.

»Sa Majesté était résolue, avant ceci, d'en convoquer »un, ainsi qu'elle l'a déjà déclaré. Mais elle a jugé que, «dans l'état présent des îilïaires, il était à propos d'en

(1) Barillun, lettre du 1-11 décembre 1688.

[2) Journal de la marche du ruinec d'Orange, depuis Exe ter jusqu'à Londres. {Paper* of Palrich cari of Marchmont, vol m, p. 100.)

> différer la convocation jusqu'à ce que les choses fussent

> plus tranquilles.

» Néanmoins , voyant que ses peuples continuent toujours à la demander, elle a fait publier sa proclamation » et fait expédier ses mandements-circulaires pour cette » convocation ; et afin de prévenir toutes les causes d'in- » terruption qui pourraient subvenir, Sa Majesté donnera » les mains à toutes les choses qui pourront être raison- » nablement demandées pour la sûreté de tous ceux qui » voudront y assister.

»En conséquence, Sa Majesté nous a envoyé vers » Votre Altesse afin de régler ce qui sera jugé nécessaire, » tant pour la liberté des élections que pour la sûreté des » membres qui seront nommés au Parlement. Elle est » prête à entrer immédiatement en négociation d'un traité » pour y parvenir.

» En attendant, Sa Majesté propose que les armées res- » pectives soient retenues en des limites et à une distance

• de Londres suffisantes, pour prévenir toute appréhen- » sion que le Parlement pourrait avoir, d'être troublé en » quelque manière que ce soit , Sa Majesté désirant que » l'assemblée n'en puisse pas être différée plus long- » temps que ne l'exigent les formes accoutumées et néces-

• saires. »

Les commissaires avaient ordre d'exiger que l'armée du prince d'Orange restât éloignée à trente ou quarante milles de Londres. Le Roi leur avait dit qu'il regarderait comme un refus de traiter, le rejet de cette proposition ; et , dans ce cas , il leur avait recommandé de lui faire connaître la réponse du prince le plus tôt qu'il serait possible, afin de régler lui-même sa conduite ultérieure.

Le prince avait nommé, de *un cùlé, les comtes d'Ox-

ford , de Clarendon et de Shrewsbury pour discuter les propositions du Roi et pour y répondre en son nom.

Pendant son séjour au camp de Guillaume 111, Halifax avait désiré s'entretenir avec Bu met, avec lequel il était lié. Le silence qu'il avait rencontré de la part de tous ceux qui entouraient Guillaume III, lui faisait d'autant plus désirer d'avoir un entretien avec Burnet, qu'il le savait bavard et peu discret. Guillaume III le savait aussi, et lorsqu'il fut informé qu'Halifax demandait à voir Burnet, il ne put s'empêcher de dire : « Ah I s'ils se trouvent ensemble, il y aura un beau bavardage. » Aussi, fut-il enjoint à Burnet de ne pas voir les commissaires en particulier. Cependant , le jour où la réponse écrite de Guillaume III fut remise à Halifax, les commissaires dînèrent avec Guillaume et une foule de personnes qui se trouvaient là. Au milieu de tout ce monde, une simple question et une réponse pouvaient s'échanger sans attirer l'attention. Aussi, Halifax ne laissa point échapper cette occasion de tirer de Burnet ce qu'il savait et ce qu'il pensait. « Que désirez-vous ? » lui dit le diplomate ; « cher- » chez-vous à avoir le Roi en votre pouvoir ? — Pas le » moins du monde, » répliqua Burnet ; « nous ne voulons

• lui faire aucun mal. — Et s'il s'en allait? — 11 n'y a »rien que nous désirions autant. » Il n'y a pas de doute que Burnet n'exprima en ce moment la pensée de tous les Whigs réunis autour du prince. Il alla « incontinent

• rapporter au prince ces deux mots dits à l'oreille, et le » prince approuva la manière dont il avait parlé. »

Après plusieurs conférences , le prince fa remettre s<% réponse en ces termes, le même jour, 18 décembre :

«Nous, de l'avis des seigneurs et gentilshommes «assemblés, avons fait pour réponse les propositions qui » suivent :

» Que tous les papistes et telles personnes qui n'ont

• pas les qualités requises par les lois, soient désarmés,

• licenciés et déposés de tous emplois civils et mili- » taires ;

> Que toutes proclamations qui font des réflexions sur » nous et sur ceux qui sont venus avec nous, ou se sont » déclarés pour nous , soient révoquées ; et si quelques

• personnes ont été mises en prison pour nous avoir » assisté , qu'elles soient mises incontinent en liberté ;

» Que , pour la sûreté et sauvegarde de la ville de

• Londres, la garde et le gouvernement de la Tour

• soient incontinent mis entre les mains de ladite ville;

» Que , si Sa Majesté juge à propos d'être à Londres

• durant les séances du Parlement , nous puissions y être » aussi avec un nombre égal de nos gardes ; que , s'il

• plaît à Sa Majesté d'être en tel lieu que ce soit hors de

• Londres , et à telle distance qu'elle avisera , nous puis-

• sions aussi être à la même distance ; que les armées

• respectives se tiennent à quaran le milles de Londres;

• que sa Majesté ne fasse point venir d'autres troupes

• dans le royaume, et que , pour la sûreté de la ville de

• Londres et de son commerce , la forteresse de Tilbury » soit mise entre les mains de ladite ville ;

• Qu'une partie suffisante des revenus du Roi nous soit

• assignée pour la subsistance et l'entretien de nos troupes, •jusqu'aux séances du Parlement;

• Que, pour empêcher le débarquemunt de troupes

• françaises ou autres troupes étrangères, la ville de » Portsmouth puisse être mise en telles mains qu'il sera » convenu entre Sa Majesté et nous. »

Telle était la réponse du prince , et déjà il parlait en maître. Les commissaires l'envoyèrent sur-le-champ au Roi, et lui mandèrent que le prince d'Orange était con-

venu de s'arrêter à quarante milles de Londres, et de ne pas s'en approcher de plus près jusqu'au vendredi 23 ; que, pendant ce temps-là, on pourrait traiter des conditions préliminaires d'un Parlement, et que, selon toutes les apparences, les affaires pourraient se concilier.

Parmi les Whigs qui se trouvaient en majorité autour de Guillaume III , ces conditions furent blâmées. Ils ne cherchaient point de réconciliation avec Jacques II , et ils disaient que , d'après les lois de la guerre , le parti le plus fort avait le droit d'user de ses avantages ; enfin que rien ne justifiait une conduite aussi modérée à l'égard du Roi. « Cependant, » dit l'historien Macaulay, « ceux qui » raisonnaient ainsi connaissaient bien peu de quel point » de vue élevé le chef qu'ils censuraient voyait l'ensemble »de la situation, tant en Angleterre qu'en Europe. Ils » désiraient avec ardeur la ruine de Jacques , et pour y » arriver ils auraient refusé de traiter avec lui , ou bien » lui auraient imposé des conditions d'une dureté inadmis- » sible. Mais pour le succès du vaste plan politique de «Guillaume, il était nécessaire que Jacques» II se perdît /•lui-même en rejetant des conditions évidemment géné- » reuses. La suite prouva la sagesse du parti adopté , et » que la majorité des Anglais réunis à Hungerford était » disposée» à condamner (1). »

Les commissaires royaux partirent le lendemain pour Londres ; mais , avant leur retour dans la capitale , il était survenu un événement qui changea la face des affaires et qui précipita le dénoûmcnt de ce grand drame politique.

XIV. Il paraît que, depuis le retour de Jacques 11 dans sa capitale , en quittant l'armée , ce prince était domine par Tidcc de pourvoir à sa sûreté et à celle de sa

(i) Mjcaulay, f. n, p. 540.

ïemme et de son fils , en s'éloignant du royaume , et , comme il Pavait dit à Barillon, il n'avait consenti à envoyer des députés au prince d'Orange que pour gagner un peu de temps, afin de tout préparer pour l'évasion qu'il méditait.

On voyait le Roi écoutant les propositions de ceux de ses sujets qui lui étaient restés fidèles , sans cependant s'arrêter à une résolution définitive. Le vicomte de Dundée, serviteur dévoué, et qui paya plus tard de son sang l'attachement qu'il portait à son souverain, le pressait de se confier à lui et de se retirer dans les hautes terres de l'Écosse. Tyrconnel voulait que Jacques II se rendît en Irlande et lui promettait l'appui des populations catholiques de ce royaume ; tandis que lord Dartmoulh cherchait à lui faire comprendre qu'il trouverait un refuge assuré à bord de la flotte (1). Cependant l'ambassadeur de France, voyant l'indécision du Roi, soupçonnait qu'ïl n'attendait que l'occasion de s'échapper ; car Jacques II, épouvanté par le souvenir de la fin tragique de son père, se croyait à la veille d'être emprisonné par ses sujets, et «de la prison d'un roi à l'échafaud, » disait-il , « il n'y » a qu'un pas. »

Les terreurs de la reine étaient bien plus vives encore ; elle parvint enfin à obtenir de son époux qu'elle quitterait la première l'Angleterre avec le prince de Galles, et lui 4ii promettre de la suivre peu de jours après.

Jacques II avait donné l'ordre à lord Dover de conduire la reine et le prince de Galles à Portsmouth, dans 3'espoir de pouvoir les faire passer sur la flotte commandée par lord Dartmouth, et de les faire conduire en France. "Mais ce projet échoua , car lord Dartmouth refusa positivement de se charger de conduire l'héritier de la corn-

I) LcUre de loid'IWimouth au roi Jacques. (DalrymiuV, f/>K

ronne hors du royaume , et d'encourir par là les peines portées contre celui qui se rendrait coupable d'un tel crime envers l'État. Jacques II fut donc obligé de faire revenir le prince à Londres , et comme personne de sa Cour ne voulait se charger d'une mission aussi périlleuse , il dut avoir recours à l'aide d'un étranger. Le comte de Lauzun se trouvait comme exilé à Londres; il était tombé dans la disgrâce de Louis XIV ; Jacques II f connaissant son caractère hardi et entreprenant, jeta les yeux sur lui pour faire sortir du royaume la reine et son fils. Lauzun accepta la proposition , comptant bien qu'après avoir rendu un pareil service au Roi d'Angleterre, il rentrerait dans les bonnes grâces de Louis XIV.

Dans la nuit du 19 au 20 décembre, la reine Marie et le jeune prince, accompagnés de plusieurs autres personnes , sortirent du palais de White-Hall , s'embarquèrent sur la Tamise ; la barque qui les portait passa, à la faveur de l'obscurité , au milieu des vaisseaux anglais et se rendit à Gravesand, où un vaisseau attendait ces illustres fugitifs, et en peu d'heures les transporta à Calais.

La reine et le prince partis r Pambassadeur de France écrivit à Louis XIV : « Le Roi croit pouvoir maintenant » prendre plus librement un parti. Je suis persuadé que » ce sera celui de se retirer, quoiqu'on dise tout haut à » White-Hall que son dessein est d'aller demain visiter ses * troupes et de combattre à la tête de celles qu'il troi*- » vera bien disposées (1). »

Mais les soupçons de Barillon se changèrent en certitude , lorsque Jacques II répondit à cet ambassadeur, qui lui proposait de partir avec lui, quelle que fût la retraite qu'il pût choisir : « 11 faut que vous parliez en ambassadeur; pour ce qui est de moi, je par-

'1} Lettre de Barillon. — Maiure. t. p. 232.

• tirai comme je pourrai, et quand je le pourrai faire

• sûrement. »

Le lendemain 21 décembre, Barillon écrivit à Louis XIV: « Le Roi d'Angleterre est parti cette nuit. Les commissaires

• arrivèrent quelques heures après. « Le Roi , » continue Barillon , « avait reçu leur lettre avant que de partir ; » mais cette lettre ne lui a pas fait changer de résolution,

• ne se croyant en sûreté ni à Londres, ni à l'armée. »

Cependant, en public, Jacques II affectait de tenir un autre langage. Il 'disait que les nouvelles qu'il avait reçues des commissaires étaient plus satisfaisantes qu'il n'avait cru pouvoir espérer. Tous les Lords qui se trouvaient dans la capitale furent appelés au palais pour leur communiquer les progrès d'une négociation entreprise d'après leur avis. Le lord maire et les shérifs de Londres furent aussi appelés en présence du Roi. Il les exhorta à remplir leur devoir avec vigueur, et leur avoua qu'il avait cru nécessaire d'envoyer sa femme et son fils hors du royaume ; mais il leur donna l'assurance qu'il resterait à son poste. Cependant décidé à s'en aller dès le lendemain , il avait confié ce qu'il avait de plus précieux à quelques ambassadeurs étrangers, et ses papiers les plus importants étaient déposés chez le ministre de Toscane. Puis il ordonna que le grand sceau et les lettres de convocation pour le Parlement fussent portés dans son appartement. Les lettres de convocation furent brûlées , et celles qui avaient déjà été expédiées furent annulées par un acte revêtu d'une forme légale. À lord Feversham, il écrivit une lettre qui ne pouvait être considérée que comme un ordre de dissoudre l'armée. Cependant Jacques II continuait à cacher ses intentions à ses ministres. Avant de se coucher, il enjoignit à lord Jeffreys de se trouver le lendemain de grand matin dans son cabinet ,

et, en se mettant au lit, il dit à lord Mulgrave que les nouvelles de Hungerford étaient très -satisfaisantes. A trois heures du matin, le 11-21 décembre, Jacques 11 se leva, prit le grand sceau et ordonna à lord Northumberland, qui était de service comme gentilhomme de la chambre , de n'ouvrir la porte de sa chambre à coucher qu'à l'heure accoutumée ; puis il descendit par un passage secret; il trouva sir Edward Haies qui l'attendait avec un fiacre. Il se fit conduire à Millbanck, où il traversa la rivière et jeta le grand sceau dans le fleuve , dans lequel il fut repêché quelques mois après. Il prit terre à Waux- Hall ; là, une voiture et des chevaux l'attendaient, et il se rendit immédiatement à Sheerness, où un bâtiment était préparé pour le recevoir (1).

Rien ne put égaler la surprise générale au premier bruit de cette évasion. La ville, la Cour et tout le royaume ne purent croire à la réalité du fait; on se demandait comment il était possible qu'un Roi qui , dans plus d'une occasion, avait donné des preuves d'un grand courage personnel , en fût venu au point d'abandonner si honteusement ses États. «Le Roi, » écrit l'ambassadeur des États, < a pris ce parti désespéré dans le but de plonger le » royaume dans la plus grande confusion. Il espère que »par là le Parlement qui va se réunir sera considéré » comme illégal , ainsi que tous les actes qui émaneront »de cette assemblée. Il se flatte de conserver de cette j» manière ses droits et ceux du prince de Galles. Il pré- » voyait qu'il ne pouvait attendre aucune espèce de inodé- » ration du Parlement, et voyait bien aussi l'impossibilité » de livrer bataille avec des troupes sur lesquelles il ne «peut compter (2). »

(1) Macaulay, t. h, p. 546.

(2) Lrlfrc de l'ambassadeur Van Citters, du 22 décembre 1688. Mss.

La crainte et la terreur succédèrent bientôt à la surprise, quand il ne fut plus possible de douter de la fuite du monarque. On voyait avec anxiété les rênes du gouvernement abandonnées ; on se demandait qui garantirait le pays de l'anarchie. Cette dissolution passagère du gouvernement eut pour premier résultat de rendre la populace de Londres indépendante et audacieuse. Bientôt des flots de peuple soulevés tumultueusement se portèrent vers les endroits où Ton célébrait Poffice catholique : le passage de la populace était marqué par la dévastation et le pillage. Les hôtels de l'ambassadeur d'Espagne et de l'envoyé de Toscane, et bon nombre de chapelles catholiques furent dévastés. Dans cette confusion générale, un grand coupable , Jeffreys , lord chancelier d'Angleterre , cherchant à se sauver sous un déguisement, tombe entre les mains de la populace. À cette vue , l'exaspération ne connaît plus de bornes; on l'accable de mauvais traitements , puis on le conduit en prison, où il meurt peu de temps après.

L'armée royale même fit craindre qu'elle ne servît plutôt à augmenter qu'à calmer le désordre. Lord Feversham n'eut pas plutôt appris la retraite du Roi, qu'il congédia les troupes qui étaient sous ses ordres, sans leur payer leur solde ou les désarmer, et leur livra, pour ainsi dire, le pays comme une proie. Les bruits les plus sinistres circulaient dans Londres, et déjà l'on parlait d'un pillage projeté par les soldats irlandais qu'on venait de licencier.

Il n'y avait que deux jours que le Roi avait quitté Londres et déjà l'anarchie levait sa tête hideuse et répandait une terreur universelle. De tous côtés, on ramassait des prêtres fugitifs; le nonce se tenait caché dans la maison de l'envoyé de Savoie , attendant avec anxiété le

moment de pouvoir s'éloigner du royaume sans courir le risque de devenir victime de la rage du peuple. L'hôtel de rambassade de France n'avait échappé au pillage que parce que l'ambassadeur avait fait jeter de l'argent à la populace, et qu'on l'avait vu, dit-on, boire en public à la santé du prince d'Orange (1).

Dans cette extrémité , les Pairs spirituels et temporels qui se trouvaient à Londres prirent le parti de se réunir et de veiller à la sûreté et à la conservation de l'État. Le ministère était dissous par la fuite du Roi. Les Pairs présents à Londres choisirent le marquis d'Halifax pour leur président ; ils donnèrent des conseils aux magistrats de la capitale pour le rétablissement de la paix publique et du bon ordre. L'ambassadeur espagnol , dont l'hôtel avait été pillé, fut invité à venir loger au palais; on lui accorda une garde, et ces marques de respect étaient destinées à apaiser l'orgueil de la Cour d'Espagne et à prévenir une rupture. Les Lords envoyèrent aussi une députation au prince d'Orange, dont ils louèrent hautement l'entreprise, et qu'ils félicitèrent du succès de son expédition (2).

La nuit qui suivit ce jour fut une des plus terribles dans les annales de l'Angleterre. A la nuit tombante, le bruit circula que les Irlandais, que lord Feversham avait congédiés, étaient en marche sur Londres et massacraient tout ce qu'ils rencontraient, hommes, femmes et enfants. A une heure du matin, la terreur était arrivée à son comble : les femmes pleuraient et se tordaient les mains, tandis que les hommes s'équipaient pour la défense. Bientôt toute la ville fut illuminée ; toutes le3 grandes

(1) Journal de l'ambassadeur Witsen. Mss.

(2) Lettres de l'ambassadeur Van Citters aux États, des 22 et 24 décembre 1688. Mss.

avenues étaient barricadées ; plus de vingt mille hommes, armés de piques et de mousquets, parcouraient les rues. Après une nuit passée dans les angoisses, le jour vint dissiper ces terreurs; mais le souvenir de cette nuit est conservé dans les esprits sous le nom de la nuit irlandaise, sans qu'on ait pu découvrir les auteurs de cette alarme, qui se répandit dans tout le reste du. royaume.

Cette évasion du Roi était ce qui pouvait arriver de plus heureux pour Guillaume IH. Cependant la fortune sembla d'abord s'opposer au dessein de Jacques H, comme pour lui fournir une occasion de regagner les cœurs de ses sujets. Au moment où le Roi, suivi d'un gentilhomme , allait monter à bord du vaisseau préparé pour son évasion, il fut saisi, ainsi que son compagnon, par quelques pêcheurs qui étaient en embuscade pour s'assurer des prêtres catholiques qui voudraient quitter le royaume. Le monarque fugitif se trouvant entre les mains de ces hommes grossiers, fut traité sans égards, jusqu'au moment où quelques gentilshommes du pays s'interposèrent pour protéger sa personne, mais refusèrent de le laisser passer à l'étranger. La nouvelle de cette arrestation étant parvenue à Londres , le conseil privé se hâta d'envoyer au Roi ses gardes et les officiers de sa Maison. Les Lords résolurent de leur côté que quatre d'entre eux, les lords Ailesbury, Feversham, Middleton et Yarmouth, iraient trouver Sa Majesté. La mission de ces seigneurs ne pouvait être considérée que comme une mesure de précaution , car ils devaient s'abstenir de donner des conseils au Roi , auquel on laissa la plus grande liberté d'agir comme il l'entendrait. Jacques II ne balança pas à retourner dans sa capitale, où la nouvelle de son arrestation n'avait pas plutôt été répandue, que la haine qu'on

avait auparavant conçue contre lui s'était tout à coup convertie en pitié. 11 rentra dans Londres, accompagné de mi lord Feversham , avec tout l'éclat de la majesté royale, et la foule s' empressant de le féliciter sur son ' retour, il traversa la ville aux acclamations de la multitude accourue de toutes parts pour jouir du spectacle si nouveau d'un Roi fugitif qu'on ramène avec pompe dans son palais. Il exprima son profond déplaisir de la conduite des Lords qui , durant son absence , avaient osé prendre sur eux la direction des affaires. Il comprenait que c'était leur devoir de laisser la société se dissoudre , piller les hôtels des ambassadeurs et de faire brûler Londres, plutôt que d'avoir l'audace de prendre sur eux des fonctions que la crainte lui avait fait abandonner. La Cour devint, à White-Hall , aussi nombreuse qu'autrefois, et les catholiques, revenus de leur première terreur, accoururent en foule saluer le Roi. Mais Jacques II ne se laissa pas éblouir par ce retour momentané de la faveur du peuple. Entouré de ses courtisans et traité en souverain, il n'en sentait pas moins tout l'embarras de la position d'un Roi dont le royaume est envahi et qui n'a plus d'armée à opposer aux envahisseurs. Encore Roi de nom, il ne se voyait plus en état d'agir en souverain , et son abattement n'en devint que plus grand. Parmi ceux qui accoururent à Londres à la nouvelle du retour de Jacques II, on remarque le fidèle Dundée, qui se hâta d'aller assurer son souverain de son inaltérable attachement, et qui, dit-on , lui offrit encore de rassembler les troupes royales et de tenter le sort de la guerre ; mais le courage du Roi était trop abattu pour courir de tels hasards (1).

Sur ces entrefaites, le prince d'Orange était arrivé à

; 1) WalUr Scott, Hist, ofScotland.

Windsor, où il apprit successivement la nouvelle de la fuite du Roi, son arrestation et son retour dans la capitale. Le départ de Jacques II l'avait débarrassé de beaucoup de soucis , et son retour et la manière dont il avait été reçu à Londres étaient de nature à lui inspirer des inquiétudes sur l'issue de son entreprise. Le prince d'Orange répugnait à tout acte de violence contre la personne du Roi , et bien qu'il eût fait notifier à Jacques II , par le comte de Zuilestein , « qu'il n'entendait nullement lui • imposer la loi, et que, par conséquent, Sa Majesté était » libre de revenir dans sa capitale ou de se retirer où bon » lui semblerait (1), »il est évident que ce prince fut vivement contrarié de cette arrestation maladroite , et bien plus encore de ce retour dans Londres, qui venait tout à, coup renverser une partie de ses projets.

Il était à craindre que, si Jacques II restait dans le royaume , il ne se formât un parti en sa faveur, que ce parti ne prît les armes et que la guerre civile ne devînt inévitable. La présence de Jacques II à Londres, son séjour dans le palais de ses ancêtres, au milieu de sa Cour, entouré de toute la pompe de la royauté, bien que l'autorité royale ne résidât plus entre ses mains, devait en imposer à la multitude et même au prince d'Orange. Une résistance passive eût peut-être sauvé Jacques II dans ces premiers jours , et la première effervescence passée , il se serait trouvé en position de traiter en Roi avec son gendre. Mais le prince d'Orange savait combien grande était l'influence de la crainte sur l'esprit de Jacques II , et qu'elle le porterait à prendre les résolutions les plus fatales à sa gloire et à son intérêt. Il résolut , en conséquence, de se conduire envers son beau-père, avec une froideur et une sévérité capables de l'alarmer pour sa

(1) Lettre de l'ambassadeur Van Citters, du 28 décembre 1088. Mss.

sûreté personnelle, et le déterminera ne point abandonner son projet de fuite.

L'occasion ne tarda pas à se présenter de donner un commencement d'exécution à ce dessein. Jacques II, embarrassé du rôle qu'il jouait à Londres, envoya milord Feversham à Windsor prier son gendre de venir prendre son logement à Saint -James, pour y concerter ensemble les moyens de rétablir la tranquillité publique. Le prince refusa de recevoir l'envoyé du Roi, et loin de vouloir traiter avec lui, il le fit arrêter. Jacques II apprit l'arrestation de lord Feversham, et cet acte de sévérité augmenta les terreurs dont son âme était continuellement obsédée (1).

Lord Feversham était fort blâmé d'avoir dissous l'armée , et c'était à cette mesure qu'on attribuait tous les désordres de la nuit irlandaise. Guillaume III avait hautement manifesté son mécontentement , et lord Fever-

sham , se présentant dans un camp ennemi sans saufconduit, était d'ailleurs, d'après les lois de la guerre, susceptible d'être arrêté.

Le prince d'Orange jugea qu'il était temps de pousser l'entreprise ; mais les moyens n'étaient pas sans difficulté. On assure que, parmi les seigneurs qui entouraient le prince d'Orange, il s'en trouva qui lui conseillèrent de s'assurer de la personne du Roi et de le retenir prisonnier dans les Provinces - Unies jusqu'à ce que tout fut réglé en Angleterre. Ce conseil était violent, et d'ailleurs l'emprisonnement du Roi n'était guère propre qu'à attirer la compassion du peuple; il en pouvait résulter plus de mal que de bien. Le prince s'en tint donc à l'avis de ceux qui convenaient de la nécessité de faire sortir Jacques II de sa capitale, mais qui trouvaient plus à propos

fl) Mazurc, t. m, p. 259.

de lui laisser la liberté que de la lui ôter. Us pensaient que le Roi n'userait de cette liberté que pour revenir à son projet de fuite, et ils espéraient le perdre par là sans retour dans l'esprit de la nation , qui ne pourrait voir sans dégoût la lâcheté avec laquelle Jacques II sacrifiait sa couronne, au désir de se mettre à l'abri de tout danger.

Sur l'avis de lord Halifax, il fut décidé que le Roi serait prié de s'éloigner de Londres et de se retirer dans un château appartenant à la duchesse de Lauderdale. Le marquis d'Halifax, qui venait de faire prendre cette résolution, demanda qu'elle fût notifiée au Roi par le comte de Solms , qui commandait les gardes hollandaises du prince. « Avec votre permission, » répliqua vivement Guillaume III, « cette décision est de vous, elle sera » portée au Roi par vous , Milord. » Et sans attendre de réponse , il chargea de ce dur message les lords Delamere, Shrewsbury et Halifax (1).

Ce fut le prince d'Orange, dit Mazure , qui, dans cette délibération , écarta les conseils violents. « Les motifs «qui m'ont amené ici, » disait-il, « m'autorisent assez, «sans doute, à faire une guerre ouverte au Roi, et je ne » risque rien ; mais je suis certain que la princesse d'O- » range ne souffrira jamais que l'on attente à la liberté de »son père. D'ailleurs, un Parlement n'y trouverait-il • rien à dire (2)? »

Pendant que ceci se passait à Windsor, le comte de Nassau-Zuilestein arriva auprès de Jacques II avec une lettre du prince d'Orange. Zuilestein lui ayant dit que le prince ne pouvait paraître à Londres qu'avec des troupes assez nombreuses pour garantir sa personne : « Il peut

(1) Mazure, t. m, p. 262.

;2) Jbid.

■» en amener, » répondit Jacques II , « autant qu'il voudra, i» Je n'aurai même que celles qu'il jugera à propos; ou » plutôt , n'étant pas assuré des miennes , j'aime autant » n'en point avoir. » Et de suite il donna l'ordre à lord Craven , qui commandait les gardes , de mettre Saint- James à la disposition du prince d'Orange et de préparer le logement des troupes hollandaises. Le Roi témoigna cependant fort vivement au comte de Zuilestein sa surprise de l'arrestation de lord Feversham, arrestation, disait-il , qui violait tout à la fois le droit des gens et les lois les plus simples de la nature (1).

« Après cette pénible conférence, le Roi tint sa Cour » comme à l'ordinaire. La foule y était considérable, » mais on n'y distinguait aucun des seigneurs attachés au

> parti d'Orange. Quelques ministres étrangers s'y pré- » sentèrent. Le Roi tint aussi un conseil et soupa en public. » Le lendemain, il assista au service divin , où se trouvè- » rent beaucoup de catholiques (2). »

Cependant , après le souper de la veille , il avait eu avec l'ambassadeur de France une conversation qui mérite d'être rapportée. « Toute l'Angleterre , » lui ditil , « est en armes , et dans chaque bourg ou village , on » arrête toute personne qui passe inconnue ; à Douvres , un

> pêcheur s'est emparé du château ; il y commande comme » faisait Mazaniello à Naples. p Parlant ensuite de l'état des affaires : « Le prince d'Orange, » dit-il, « aurait » mieux aimé que je fusse parti , et va se trouver fort » embarrassé sur la forme du gouvernement à établir. La » convocation d'un Parlement ne peut être légitime sans » les mandements scellés du grand sceau , et il n'en a été » expédié que pour quinze comtés. Les autres sont bru-

(1) Masure, t. mf p. 263.

(2) lbi<f.

Digitiz

« îés; le grand sceau ne se trouve plus. » ( Le Roi Pavait jeté dans la rivière en cherchant à s'évader. ) « On n'en » peut faire un autre sans moi. Tout cela formera des dif-

• ficultés et des incidents qui me donneront lieu de » prendre un parti convenable. » Tel est le rapport que Barilion fait à sa Cour de la conversation qu'il eut avec le Roi , et l'ambassadeur de Louis XIV ajoute : « Je vois

• qu'il (Jacques II) est encore résolu de chercher les » moyens de se sauver ; il ne se fie pas aux acclamations

• d'hier et à quelques feux de joie allumés dans la ville. »I1 m'a fait de nouvelles protestations de ne se laisser

• engager à rien contre Votre Majesté (1). »

On voit , d'après cet entretien , que Jacques II était convaincu que son absence jetterait la confusion dans les affaires de l'État ; qu'elles seraient arrêtées par l'éloignement du Roi, et qu'on serait forcément contraint de revenir à lui pour faire cesser cet état de choses. Jacques II raisonnait toujours dans l'hypothèse que le peuple anglais serait tenu de se renfermer dans la légalité , quoi qu'il pût arriver, mais que le monarque, étant au-dessus d'elle, pouvait transporter la royauté d'Angleterre à l'extrémité du globe, qu'encore elle resterait l'arche sainte sur laquelle personne ne pourrait mettre impunément la main. Illusions de rois ! Jacques II ne comprenait pas que la royauté est liée au sol qui l'a vue naître, comme le chêne séculaire à la terre qui l'a nourri et l'a vu s'élever majestueusement au-dessus des autres arbres de la forêt, mais qui, arrache et transplanté sur un sol étranger, dépérit et meurt faute de sève.

Cependant les nouvelles les plus propres à augmenter le découragement de ce Roi, jadis si fier, arrivent de tous les points de la Grande-Bretagne. La vieille Angleterre,

'P U ttro f!< Baril!, n à L< ni:. XIV. — Maziij* , t. in, [K 264.

si docile, si soumise, à l'avènement de Jacques II , est ébranlée jusque dans ses fondements; elle veut à toute force en finir avec le catholicisme, et rasseoir son Église sur ses antiques bases. L'Écosse puritaine fermente; là on vise à proscrire avec le catholicisme cette Église bâtarde qui lui a été tyranniquement imposée, sous le nom d'épiscopale , par les devanciers de Jacques II. Le Roi apprend en même temps que la flotte, sur la nouvelle de son départ, avait envoyé sa soumission à Guillaume III (1), et que lord Tyrconnel avait été arrêté en Irlande. Cette dernière nouvelle était fausse, Tyrconnel, au contraire, prenait les mesures les plus énergiques pour conserver PIrlande au Roi, ou du moins pour la rendre absolument indépendante de l'Angleterre, si Jacques II n'y voulait pas chercher un asile. II ne visait à rien moins, dit-on, qu'à se faire proclamer souverain de ce royaume (2).

Toutes ces nouvelles plongeaient le Roi dans une anxiété inexprimable ; le cercle allait toujours en se rétrécissant pour lui. 11 se voyait à la veille du jour où toutes les issues seraient fermées ; car déjà les troupes du prince d'Orange étaient en marche sur Londres, et ce qui lui était resté fidèle des siennes, se retirait dans des quartiers séparés. Selon ce qui avait été convenu entre Jacques II et le comte de Zuilestein , quatre bataillons de gardes hollandaises vinrent occuper Saint-James le 28 décembre, et relever les gardes anglaises, qui en sortirent vers les neuf heures du soir; mais le comte de Solms, qui les

(1) Le prince d'Orange invita lord Dartmoutli, commandant de la flotte royale, à se joindre à la cause nationale, par une lettre du 29 novembre 1688. Ce lord, ayant apprit» la fuite de Jacquet» 11, répondit par une lettre du 12 décembre 1688, qu'il consentait à réunir ses forces à celles du prince, pour c-oinhalln; l'ennemi commun , lej» Fiançais. {Correspondcnce of lord HochcsUr, vol ir, p. 336 et 337 )

'2) Ma/ure, t. m, p. 265.

commandait , avait non-seulement Tordre d'occuper le palais de Saint-James, mais encore celui de White-Hall, où résidait le Roi. Cet ordre fut communiqué à lord Craven, qui, frémissant d'indignation, répondit fièrement au comte de Solms, qu'il défendrait le palais de son souverain, et qu'il ne permettrait pas que des étrangers vinssent forcer la garde anglaise d'un Roi d'Angleterre. Alors trois des quatre bataillons, déjà maîtres de Saint- James, s'avancent dans le parc en ordre de bataille et marchent sur White-Hall.

Le Roi était sur le point de se mettre au lit, quand il fut averti par lord Craven. D'abord il n'en voulait rien croire. 11 mande le comte de Solms en sa présence, qui lui montre les ordres du prince d'Orange. Après quelques tentatives inutiles auprès du comte, le Roi finit par donner l'ordre à lord Craven de ne faire aucune résistance, Craven obéit, dit Mazure, la mort dans le cœur, et les gardes anglaises se retirèrent, laissant le Roi entouré de ses ennemis. Jacques II se mit au lit, malgré les observations de ses serviteurs. ■ Vous n'avez plus, » lui disaientils, « que des gardes hollandaises. — Qu'importe, » répondit le Roi, « entre ces gardes et les miennes, je serais • peut-être embarrassé de choisir (1). »

11 était minuit, le Roi était livré au plus profond sommeil, lorsqu'on vint prévenir le comte de Middleton, qui couchait dans la chambre du Roi, que les lords Dela- ■mere, Shrewsbury et Halifax avaient à parler à Sa Majesté. Lord Middleton réveilla le Roi, qui leur fit faire réponse qu'il était prêt à les entendre, quoiqu'il fût couché. Ils entrèrent et lui remirent la lettre du prince d'Orange, qui leur servait de commission. Flic était conçue en ces termes :

Mcm. et* Jacquet ift ». m, p. 390

« Nous vous prions, milord marquis d'Halifax, comte » de Shrewsbury et milord Delamere , de dire au Roi

• que Ton juge convenable, pour la plus grande tran- » quillité de la ville et pour la plus grande sécurité de sa » personne, qu'il se transporte à Ham, où il sera accom- »pagnéde ses gardes, qui le défendront de toute in-

• suite.

• Donné à Windsor, le 17-27 décembre 1088.

» W. , prince d'Orange. »

Le Roi parut fort abattu, et demanda s'il fallait partir sur-le-champ. Les Lords répondirent qu'il pouvait dormir, et qu'à son réveil, on lui donnerait des gardes, non pas pour le gêner, mais pour l'escorter. Comme ils se retiraient, milord Middleton les suivit pour leur demander si le prince d'Orange n'agréerait point que le Roi allât à Rochester , et si cet endroit ne serait pas aussi bon qu'un autre. Ils promirent de consulter là-dessus le prince, qui n'était qu'à huit milles de Londres ; le Roi ne choisissait cette ville que pour être à portée d'exécuter plus aisément le dessein de son évasion. Le prince d'Orange le comprit , et comme il ne cherchait pas à y mettre obstacle , Jacques II obtint la permission de se • rendre à Rochester.

Le 28 décembre , dans la matinée , le Roi prit congé des ministres étrangers, sans pouvoir rien dire en particulier à l'ambassadeur de France ; il quitte son palais et monte dans une barque avec les lords Ailesbury, Lichtfield, Arran, Dumbarton et Dundée. Jacques II et son petit cortège avaient quitté Londres à midi, et le prince d'Orange y fit son entrée sur les deux heures (1). Arrivé

(1) Lettre de lambass. Van Cillera aui États, du SI décembre 1686. Ms$. » Ver» midi, le prince enlra dans Westminster au milieu des acclamations » et de* signes de joie du peurde, au bruit de* cloches et des feux de joie

au palais de Saint-James, Guillaume 111 y reçut les compliments d'un grand nombre de Pairs, du clergé du comté de Middlesex ayant à sa tête l'évêque de Londres, et des aldermen de la capitale ayant à leur tête le greffier, sir George Treby , qui harangua , à cette occasion , Son Altesse en ces termes :

« Prince,

» Le lord maire étant malade, les aldermen et les membres du conseil de la capitale de ce royaume viennent

• féliciter Votre Altesse, dans cette circonstance aussi

• grande que mémorable.

» Nous cherchons en vain des mots qui puissent rendre

• » nos impressions.

• Nous repassons dans notre mémoire nos dangers pas-

• sés; nous voyons encore et l'Église et l'État livrés au » papisme et au pouvoir arbitraire , et à la veille d'une

• destruction complète, par le fait d'hommes qu'à bon

• droit on peut qualifier du nom d'envahisseurs, parce » qu'ils avaient renversé les barrières sacrées de nos lois

• et, qui plus est, notre Constitution.

• 11 ne restait qu'un seul remède, c'est celui auquel on

• a eu recours. La seule personne qui pût l'appliquer, » c'était Votre Altesse.

«Vous êtes né, Prince, au milieu d'un peuple dont » l'alliance nous fut toujours utile et agréable. Votre illustre » famille brille parmi celles que Ton range au nombre des

• bienfaiteurs du genre humain. Le titre de prince, la

• dignité de stathouder et l'honneur d'avoir possédé la » couronne impériale dans cette Maison, n'y sont regardés

• que comme des avantages secondaires. Vos ancêtres

• jusqu'il la nuit. Il logea à Saint-James; ce même jour, une réunion de

• Lords spirituels et temporels se déclara pour le prince. »(Diaryof llte march front Ejecter to London. Marchmont Papcrs, vol. m, p. 102.)

«ont joui, depuis des siècles, d'une dignité unique dans

• son genre et à laquelle nulle autre ne peut être com- » parée.

«Désignés par le Très-Haut pour venger les droits

• méconnus et punir les oppressions violentes, ils ont été » les champions de l'humanité.

«Cette mission divine a été respectée par la no- » blesse , par le peuple et par les braves soldats anglais ; » ils ont déposé les armes à votre approche.

«Grand Prince, si nous jetons un regard sur le passé, «si nous contemplons l'œuvre complète de notre déli- «vrance, nous sommes frappés d'étonneincnt, et nous « attribuons ce bienfait à un miracle.

» Votre Altesse , conduite par la main de Dieu , et » appelée par la voix du peuple , a sauvé nos plus chers » intérêts : la religion protestante, qui est le Christianisme » dans sa pureté primitive ; nos lois, qui sont les anciens « titres sur lesquels reposent nos vies , nos libertés , nos » biens, et sans lesquelles ce monde ne serait à nos yeux «qu'un désert.

» Que pouvons-nous offrir en retour à Votre Altesse?

» Nos cœurs sont pleins de gratitude, et Votre Altesse

• s'est érigée elle-même un monument impérissable, par « le concours des prières et des applaudissements de tous «les hommes de bien. Aussi, la postérité célébrera votre «nom à jamais glorieux jusqu'à la fin des âges (1). »

L'homme à qui un discours semblable s'adressait, peut à juste titre s'appeler Grand.

Suivons Jacques II sur le chemin de l'exil. Le lendemain, le Roi était arrivé à Rochester. Il y reçut un passeport en blanc, qu'il avait fait demander au prince d'Orange pour envoyer quelqu'un en France auprès de la reine.

(1) Somers, Coll. of tracts, vol. x, p. 5.

Dès le surlendemain , le bruit se répandit dans Londres que Jacques II avait secrètement quitté Rochester pour se réfugier à la Cour de Louis XIV. La nouvelle était fausse, mais elle exprimait le pressentiment des uns, le vif désir des autres. Le Roi se persuada fort justement que le prince d'Orange désirait sa fuite; cela même aurait dû être pour lui un motif de ne pas s'éloigner, s'il avait conservé la moindre énergie et la faculté d'apprécier, de juger et de sa position et de celle du prince, qui était venu si audacieusement envahir son royaume. Mais l'âme du monarque était dominée par une terreur si grande , qu'il convient que si le prince attendait l'instant de sa fuite avec impatience, il ne la désirait pas moins que lui ; « car, » dit Jacques H dans ses Mémoires, « s'il trompait «l'attente du prince en ne quittant pas le royaume, le » Roi était persuadé que son gendre ne manquerait pas »de moyens pour le faire sortir non-seulement de l'An- «gleterre, mais encore de ce monde (1). » Ceci, et les partisans de Jacques II ne peuvent en disconvenir, est un aveu empreint d'une insigne lâcheté; car celui qui possède une couronne, doit, pour la défendre, oser regarder la mort en face, et Jacques II ne sut pas le faire.

La reine avait écrit une lettre à son époux , où elle le conjurait de tenir sa parole de l'aller rejoindre incessamment. Cette lettre, interceptée, fut renvoyée au Roi par les ordres du prince d'Orange. Jacques II , remarquant la négligence visible et affectée de ses surveillants, fit sans gêne tous les préparatifs nécessaires pour le départ qu'il avait résolu. Une barque était préparée qui devait le conduire à bord du Harwick, mouillé dans la Swale , et dans la nuit du 1" au 2 janvier (n. s.), le Roi, accompagné de son fils naturel, le duc de Berwick,

(4) Mém. de Jacques II. t. ni, p. 395.

de deux officiers de marine et de son valet de chambre, se rendit à bord du vaisseau qui l'attendait , et entra dans la rade d'Ambleteuse le 5 janvier 1689, qui était le troisième jour de son embarquement.

Ainsi finit le règne d'un prince qui, dans la prospérité, s'aliéna ses plus chauds partisans par son inflexible tyrannie , et qui , dans l'adversité , tomba si bas , que les hommes les plus dévoués à sa cause se virent mis dans l'impuissance de le servir et de lui être utiles.

Le prince d'Orange était venu en Angleterre pour y rétablir le règne des lois, pour conserver ce qui existait, et non pour détruire. Jacques IT, par sa fuite, détruisit la royauté, et força l'Angleterre à se jeter dans une révolution (1). La royauté ayant disparu dans la lutte entre

(1) M. de Chateaubriand a dit :• Au surplus, cette révolution, qui aurait

• pu être retardée, n'en était pas moins inévitable, parce qu'elle était opérée

• dans l'esprit de la natioo. Si Jacques II parut frappé de vertige au moment

• décisif; si, pendant son règne, on ne le vit occupé qu'a se créer une place

• de sûreté en Angleterre, ou un moyen de fuite en France; s'il se laissa

• trahir de toutes paris; s'il ne profita ni des avù>, ni des offres de Louis XI V,

• c'est qu'il avait la conscience que ses destins étaient accomplis. La liberté,

• méconnue sous Jacques 1", ensanglantée sous Charles I", déshonorée sous

■ Charles 11, attaquée sous Jacques II, avait pourtant été conservée dans les

• formes constitutionnelles, et ces formes la transmirent à la nation, qui continua de féconder le sol natal après l'expulsion des Stuarts.Ces princes ne

• purent jamais pardonner au peuple anglais les maux qu'il leur avait fait

• endurer; le peuple anglais ne put jamais oublier que ces princes avaient

• essayé de lui ravir ses droits, et il y avait de part et d'autre trop de justes » ressentiments et trop d'offenses. Toute confiance réciproque étant détruite,

• on se regarda en silence pendant quelques années. Les générations qui

■ avaient souffert ensemble, également fatiguées, consentirent a achever

• leurs jours ensemble ; mais les générations nouvelles, qni ne sentaient pas

• cette lassitude, qui, ne nourrissant plus d'inimitiés, n'avaient pas besoin

■ d'entrer dans les compromis du malheur; ces générations revendiquèrent

• les fruits du sang et des larmes de leurs pères; il fallut dire adieu aux

• choses du passé •

Plus loin, l'auteur pose cette question : « Les Stuarts auraient-ils pu

• régner après la Restauration? Très-facilement, en faisant ce que fit Guillaume en Angleterre, ce qu'a fait Louis XVIII en France, en donnant une

• Charte, en acceptant de la Révolution ce qu'elle avait de bon, d'invincible,

le pouvoir absolu cl la liberté constitutionnelle , les partisans de la monarchie, Whigs et Tories, sans distinction, furent forcément contraints de se rallier autour du seul homme qui pût la sauver du naufrage, et préserver l'Angleterre des horreurs de l'anarchie et de la République. De ce moment, Guillaume III devint l'homme nécessaire au peuple anglais, et la nécessité est un argument d'une force si majeure , qu'on vit de tout temps le droit et la légalité plier devant son irrésistible puissance : la folie seule ose lui résister.

A la veille de s'embarquer et de quitter le royaume , Jacques II avait rédigé un manifeste, dans lequel il développait les motifs qui le portaient à cette résolution désespérée. On trouva cet écrit après son départ de Rochester.

• ce qui était accompli dans les esprits et dans le siècle, ce qui était terminé

• dans les moeurs, ce qu'on ne pouvait essayer de détruire sans remonter

■ violemment les âges, sans imprimer à la société un mouvement rétrograde, sans bouleverser de nouveau la nation. Les Révolutions qui arrivent

• chez les peuples dans le sens naturel, c'est-à-dire dans le sens de la mar-

■ che progressive du temps, peuvent être terribles, mais elles sont durables ; » celles que l'on tente en sens contraire, c'est-à-dire en rebroussant le cours

• des choses, ne sont pas moins sanglantes; mais, fléau dti moment, elles

• ne fondent, elles ne créent rien, tout au plus elles peuvent exterminer.

• Les Sluarts ont passé, les Bourbons resteront, » ajoute le même auteur, « parce qu'en nous rapportant leur gloire, ils ont apporté les libertés récentes, douloureusement enfantées par nos malheurs. Charles II débarqua à

• Douvres les mains vides; il n'avait dans ses bagages que des vengeances

• et le pouvoir absolu; Louis XVIII s'est présenté à Calais tenant d'une

• main l'ancienne loi, de l'autre la loi nouvelle, avec l'oubli des injures et

• le pouvoir constitutionnel; il était à la fois Charles II et Guillaume III ;

• la légitimité déshéritait l'usurpation. Le loyal Charles X, imitant son

• auguste frère, n'a voulu ni changer le culte national, ni détruire ce qu'il

• avait juré de maintenir. •••• »

(Chateaubriand, les Quatre Stuartt.)

Le duc de Wellington a été meilleur prophète que M. de Chateaubriand, ■ l'un des principaux démolisseurs de cette Restauration, pour laquelle il avait des tendresses et des rancunes prenant leur source dans sa vanité personnelle. Après 1815, le duc dit un jour au général Fagel, ministre du Roi des Pays-Bas à la Cour de France : • Les Bourbons finiront comme

• les Sluarts. •

Après l'énumération de tous ses griefs contre le prince d'Orange, après l'avoir accusé d'avoir, par ses intrigues et ses artifices , entraîné Tannée et toutes les classes de la nation à abandonner leur souverain légitime, Jacques II dit en terminant : « Je suis né libre, et désire

• continuer à l'être. J'ai hasardé ma vie sans aucune «crainte en diverses occasions pour le bien et l'honneur » de mon pays ; si j'espère , malgré mon âge , la risquer «encore pour le délivrer de l'esclavage où il est réduit, «je ne veux pas m'exposer à perdre cette liberté qui » m'est nécessaire. C'est pourquoi je me retire ; mais je » n'irai pas si loin que je ne sois à portée de revenir, quand » la nation ouvrira les yeux , quand elle verra combien » elle a été trompée sous les spécieux prétextes de religion » et de propriété.

* Je prie Dieu qu'il daigne, en sa miséricorde infinie, » toucher les cœurs de mes sujets , leur faire sentir le » malheur de la position où ils se trouvent , et calmer » les esprits au point qu'un Parlement légal puisse être «assemblé. Alors il sera désirable qu'ils accordent la » liberté de conscience à tous les dissidents protestants, » et qu'ils y fassent participer ceux de ma religion , en » sorte qu'ils puissent vivre paisiblement et tranquillement » comme il convient à des Anglais et à des chrétiens , et > ne soient pas forcés de s'expatrier , condition toujours » pénible pour des hommes qui aiment leur pays. Je le » demande à tous ceux qui réfléchissent et qui ont de l'ex- » périence : Est-il rien qui puisse rendre notre nation plus ■ grande, plus florissante que cette liberté de conscience,,

* dont quelques-uns de ses voisins craignent de la voir «jouir? Je pourrais ajouter beaucoup de choses pour » confirmer ce que je viens de dire, mais le moment n'est » pas convenable. »

On voit par cet écrit que Jacques II ne considérait son éloignement que comme momentané. Il croyait, en se retirant, laisser l'Angleterre en proie aux troubles et à l'anarchie. 11 comptait sur la fureur des partis pour rentrer un jour triomphant dans ses États. Il en fut tout autrement cependant. A peiae le monarque, s'exilant spontanément, eut-il abandonné le glorieux héritage de ses ancêtres, que le calme succéda à la tempête, l'ordre au désordre, le repos public à l'inquiétude universelle. Le moment d'agonie , c'est l'instant où le lien qui subsistait entre Jacques II et le peuple anglais se délie irrévocablement. Cette crise passée, et c'en était une terrible à subir, l'horizon politique parut s'éclaircir, parce que dès cet instant il fut permis au peuple anglais d'espérer, et que l'espérance lui avait été interdite sous le règne de Jacques. Même ces hommes qui admettent le droit divin des dynasties , en étaient arrivés au point de devoir reconnaître que ce droit a des limites , quand les dynasties s'affaissent sur les peuples dans un despotisme immobile.

Guillaume , demeuré maître du terrain , ne s'arroge d'autres droits que de veiller, avec une scrupuleuse sollicitude, à mettre la couronne à l'abri de toute atteinte, durant l'interrègne inévitable occasionné par la fuite du Roi régnant. Guillaume débarque sur le rivage britannique en qualité de défenseur des droits et des privilèges du peuple anglais. Tout à coup son rôle change : la force des circonstances le constitue le gardien et le protecteur de l'autorité royale. Six semaines avaient suffi pour opérer ce changement dans sa position.

a Si j'écrivais un traité de politique, » dit Mirabeau, « je traiterais à fond l'Art d'oser , non moins nécessaire » pour faire réussir les entreprises civiles que les opéra- » tions militaires , et aussi pour donner la mesure de celui

>» qui entreprend; car ce sont les bornes plus ou moins » reculées du possible qui constituent les différences entre » les hommes.

» En lisant l'histoire , je remarque que presque toutes » les fautes commises par les chefs quelconques de partis » viennent de l'indécision des principes et de l'obliquité » des démarches. On se révolte à demi , on est fidèle à » demi, on n'ose ni s'écarter tout à fait de ses devoirs , ni » leur sacrifier en entier ses passions. Les premiers pas «sont chancelants et mal assurés, tandis qu'ils devraient » être plus fermes ; on se ménage une retraite , on suit plu*- » sieurs routes pour arriver à son but. Les artifices mêmes, » cette ressource favorite des politiques ordinaires , sont » un effet de cette timidité d'esprit ou de cœur ; on négo- » cie pour se déguiser, pour s'attirer des partisans , pour » affecter de la modération , tandis qu'il faudrait agir et » marcher à son objet par la ligne la plus courte. Qu'ar- » rive-t-il toujours? C'est que celui qui a voulu tromper • » est trompé; on a manqué le moment décisif, et l'on n'a » persuadé personne ! Autant les extrêmes sont déraison - » nables dans la conduite ordinaire de la vie, autant les » partis mitoyens sont insuffisants dans les moments criti- » ques ; et la plus dangereuse, comme la plus inconséquente- » des conduites , c'est de ne se dépouiller qu'à demi des -> préjugés. Mais il y a presque aussi peu de méchants » résolus que d'honnêtes gens décidés ; c'est que le carae- » 1ère manque à la plupart des hommes (1). »

En appliquant ce qui précède à la conduite politique de Guillaume III et de Jacques II, on comprend que les succès devaient être pour le premier, et les revers de tous genres pour l'autre.

{I) L'Art (Coicr, fragment inédit de Mii<»brdii. (Mcm. bw^raph., littéraires <t politique* tfc Mirabeau, t. vu y. 215 }

Guillaume possédait Yart d'oser, aussi mena-t-il à bonne fin les entreprises les plus difficiles ; tandis que , dans Jacques II, on ne trouve que des élans de hardiesse non réfléchie, qui mènent droit à des catastrophes humiliantes.

Si Jacques II eût possédé V art d'oser, il aurait, en montant sur le trône, tout bravé pour le triomphe de sa foi religieuse. Il ne se serait pas seulement borné à faire profession de catholicisme ; mais il se serait hardiment placé au-dessus de la loi en gouvernant sans le concours du Parlement; il n'aurait pas promis de défendre et de soutenir PÉglise anglicane, parce que sa religion lui défendait de protéger une autre foi que la sienne ; plus tard, il ne serait pas descendu jusqu'à vouloir séduire les dissidents pour s'en faire un appui contre l'Église nationale. Jacques II commit toutes ces lâchetés, parce que, ne possédant pas Vart d'oser, il crut devoir recourir à ta ruse , aux intrigues. Le piège était trop grossier ; aussi , tous ceux à qui il s'adressa successivement lui tournèrent-ils le dos et le laissèrent , avec la honte de ses avances , dans un complet isolement.

S'il eût possédé Vart d'oser, il se serait posé , dès le premier jour de son règne, en Roi absolu. 11 ne lui restait que ce parti-là à adopter, comme Roi catholique , pour assurer le triomphe de sa foi. La hardiesse d'une pareille entreprise eût peut-être réduit ses ennemis au silence ; son audace les eût fait plier devant sa volonté , et s'il eût échoué dans son entreprise , s'il fût venu se briser contre la volonté nationale, eh bien ! sa chute eût • été glorieuse , et il eût péri à l'œuvre, niais il 6e serait fait un grand nom dans l'histoire.

A côté de ce moyen hardi, aventureux même, il y en avait un autre : celui de la loyauté et du respect pour la

loi. Si Jacques II avait donné les preuves les plus convaincantes de sa ferme détermination de respecter la Constitution politique et religieuse établie en Angleterre, il eût gagné le cœur de ses sujets , et ceux-ci , rassurés sur la conduite du Roi, n'auraient certainement pas refusé à ce prince d'adoucir les lois qui pesaient sur les catholiques ; la reconnaissance eût imposé ce devoir aux Anglais. Mais nul homme n'était moins capable que Jacques II de comprendre cette vérité.

Quiconque veut connaître Jacques II n'a qu'à parcourir les mémoires écrits par lui-même et sa correspondance avec le prince d'Orange. On y voit combien son esprit était étroit, combien son âme avait peu d'élévation, combien facilement il s'abaissait au mensonge , même pour surprendre la religion et la noble compassion que lui témoignait son bienfaiteur Louis XIV.

En présence de ce Roi , qui ne connaissait pas l'art d'oser, se trouve placé un prince qui le possède au suprême degré ; qui , pour ne pas succomber devant ta France et l'Angleterre réunies, devait tout affronter. S'il n'eût pas osé passer la mer pour mettre un terme aux agitations qui troublaient l'Angleterre, Guillaume III , la République des Provinces-Unies et le continent européen eussent été perdus immanquablement.

Mais Guillaume osa , et son audace sauva sa patrie et l'Europe des dangers qui seraient nécessairement venus fondre sur elles , dès l'instant où l'union entre l'Angleterre et la France eût été rendue indissoluble par le triomphe de Jacques 11.

KiiN DU CINQUIÈME VOLUME.