IV. Dans ce moment suprême, la conduite de Loui XIV

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est aussi ferme et aussi énergique que celle de Jacques II est faible et irrésolue. Les conseils , les avertissements , les offres d'assistance, pour prévenir un danger imminent, arrivent en foule de Versailles; mais Jacques II flotte perpétuellement entre la crainte et l'espérance ; tantôt il se montre disposé à accepter l'assistance de Louis XIV , puis il refuse ces secours, ne les jugeant pas utiles et ne croyant pas le danger aussi prochain qu'on le lui représente.

Ces fluctuations du monarque anglais paraissent inexplicables à Barillon, qui les attribue en grande partie aux conseils de lord Sunderland et du marquis d'Albeville , qui cherchent à écarter l'idée d'une invasion dans l'esprit de Jacques II, et s'efforcent de l'entretenir dans une fatale sécurité. La correspondance de Barillon avec sa Cour offre le tableau des irrésolutions du Roi d'Angleterre durant les quatre mois qui précédèrent l'invasion de son royaume. Voici ce qu'on y lit :

Louis XIV enjoint à Barillon , dans une lettre du 7 juin , de prévenir Jacques II de se tenir sur ses gardes et de lui offrir la jonction de seize vaisseaux français à la flotte anglaise.

A cette proposition , l'ambassadeur français répond : « que le Roi d'Angleterre a accepé l'offre et que lord Sun- » derland est d'avis de la rendre publique, afin d'intimider «les Hollandais (10 juin). »

Quelques jours après, Barillon écrit : « que Jacques a » changé d'avis. Il ne paraît pas persuadé jusqu'à présent » que cette jonction puisse être nécessaire cette année , ni » qu'il y ait apparence d'aucune entreprise des Ètats- » Généraux contre lui (lft juin). »

Ceci n'empêche pas Louis XIV de se tenir prêt à tout événement. î! dit à Barillon, en parlant de la jonction

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proposée : « J'ai lieu de croire que le seul bruit qui s1 en » répandra sera suffisant pour retenir le prince d'Orange » et l'empêcher de rien entreprendre (24 juin ). »

A quelque temps de là, Barillon écrit : « 11 ne paraît «pas que Sa Majesté Britannique , ni ses principaux mi- » nistres soient fort alarmés des avis de M. le marquis » d'Albeville , n'en ayant point d'assez circonstanciés » (2 août). »> Mais peu de jours après, Louis XIV lui donne des détails circonstanciés sur ce qui se prépare en Hollande, et il charge son ambassadeur de prier Jacques 11 de se préparer « par terre et par mer ( 12 août ). »

Dans des dépêches des 23 et 26 août , Barillon informe Louis XIV que Jacques II commence à croire à ce qu'on lui répète touchant les intentions du prince d'Orange, et qu'il désire que les vaisseaux français soient tenus prêts à agir et à l'assister. Mais quatre jours après Jacques (I a retrouvé sa première sécurité, et Barillon écrit : t II me dit • qu'il a encore peine à croire que M. le prince d'Orange » entreprît défaire une descente en ce pays-ci (30 août). »

Les 2 et 6 septembre , Barillon parle de nouveau de l'incrédulité de Jacques II et de ses ministres. « Sa «Majesté Britannique et ses principaux ministres ne » croient point que M. le prince d'Orange ose faire une » descente en Angleterre. » Dans la dernière dépêche , Barillon dit encore que le Roi d'Angleterre se montre disposé à faire venir ses troupes irlandaises , mais que lord Sunderland l'en détourne, en disant que cela donnerait l'alarme en Angleterre , et que , dans tous les cas , elles arriveraient trop tard, si -le prince entreprenait quelque chose ; que l'Irlande ne doit pas être laissée sans défense, etc., etc.

Louis XIV, étonné de la sécurité de Jacques II, se décide alors à lui envoyer Bonrepaux, espérant le réveiller par

là du sommeil dans lequel il le voit plongé à l'heure du danger. Barillon annonce l'arrivée de Bonrepaux, et que le Roi, cédant aux observations qui lui ont été faites, s'est enfin décidé à accepter les offres de secours de Louis XIV, et que lord Sunderland a reçu l'ordre de prendre les mesures nécessaires pour la jonction des deux flottes (9 septembre).

Mais, peu de jours après (18 septembre) , on trouve une lettre de Barillon dans laquelle il dépeint combien peu Jacques II et ses ministres ajoutent foi au danger qui les menace.

« Je reçus avant-hier au soir la dépêche de Votre «Majesté, du 13, par un courrier exprès. J'allai à l'ins- » tant trouver le Roi d'Angleterre, et lui dis que, sur les » derniers avis reçus de Hollande, Votre Majesté lui avait » voulu donner une nouvelle marque de son amitié et de » la part sincère qu'elle prend à ce qui le touche ; que cela » l'avait obligée de me dépêcher un courrier exprès. Le Roi » d'Angleterre me témoigna être fort sensible à ce que je lui » dis, et, sans entrer en matière sur ce qui le regarde , il » me demanda ce que je savais de l'action des troupes de «Votre Majesté. Je lui dis que Votre Majesté ne m'en » mandait rien... Sa Majesté entra ensuite dans la discus- » sion des avis venus de Hollande , et me dit que , dans «des affaires si importantes, il ne fallait rien négliger, »mais que son opinion n'était pas que M. le prince d'O- » range osât entreprendre rien contre l'Angleterre dans la » conjoncture présente , et qu'il n'y avait pas d'apparence «qu'il pût engager les États-Généraux en même temps » dans une guerre contre Votre Majesté et contre lui ; son » sentiment même n'était pas que les troupes des États » entreprissent rien qui pût être réputé acte d'hostilité , » et qu'ainsi il ne serait pas impossible que la guerre ne

» se fît pas de sitôt , quoique les affaires parussent fort » engagées de part et d'autre. — J'ai eu ensuite un long • entretien avec railord Sunderland; son sentiment est » semblable à celui du Roi, son maître ; ils ne croient ni » l'un ni l'autre que M. le prince d'Orange ait dessein de » faire une descente en Angleterre, et ils s'imaginent que, » s'il la fait, aucun homme , qui ait quelque bien , ne se «déclarera pour lui... »

V. Cependant Louis XIV, meilleur appréciateur des dangers qui environnent le Roi d'Angleterre, croit alors devoir recourir à d'autres moyens. Après avoir témoigné à l'ambassadeur des États-Généraux qu'il n'ignore pas ce qui se prépare dans la République (1), il s'adresse directement aux États-Généraux et leur fait notifier par le comte d'Avaux : « que le premier acte d'hostilité qui » se ferait par leurs troupes ou vaisseaux contre l'Angle- » terre, il le considérerait comme une infraction manifeste » de la paix et comme une rupture ouverte contre sa cou- » ronne; qu'il laissait à leur prudence de faire les réflexions » qu'ils devaient sur toutes les suites que pouvait avoir » cette entreprise, ne leur faisant de sa part cette déclamation que dans l'intention constante que Sa Majesté » avait de prévenir tout ce qui pouvait troubler la tranquillité publique (2). »

Cette démarche de l'ambassadeur de France fut suivie de deux actes bien propres à blesser l'amour-propre de Louis XIV. Jacques II se hâte de désavouer le Mémoire que d'Avaux vient de présenter aux États-Généraux , et comme il avait été suggéré à Louis XIV par Skelton, envoyé du Roi d'Angleterre à la Cour de France , Jac-

(i) Lettres de I ambassadeur Van Citrcrs. {Mst., Archives des Étals- Genéraux.)

2) Négociation* Hu comte tl'Ai twx. {Lettre du Rui, dm' &er<t. tbBS.)

ques 11 rappelle aussitôt son ministre et le fait mettre en prison. Louis XIV ne dissimule pas son mécontentement de la manière dont son intervention avait été reçue par Jacques II ; aussi dit-il dans une lettre à Barillon : « Votre «lettre du 23 m'informe des précautions que le Roi » d'Angleterre prend pour se garantir d'une descente du «prince d'Orange en Angleterre, et je suis bien aise «d'apprendre qu'il ne néglige rien pour fairerrepentir ce «prince d'une si injuste entreprise ; mais je suis d'autant » plus surpris de toutes les démarches que ledit Roi fait » à Londres et à La Haye, pour faire voir qu'il n'a aucune ». part à la déclaration que le sieur d'Avaux a faite par «mes ordres aux États-Généraux. Il ne doit pas douter » que si quelque chose est capable de détourner le prince » d'Orange de passer en Angleterre, c'est l'intérêt que je » témoigne prendre à tout ce qui regarde ledit Roi , et » qu'encore qu'il n'y ait pas de traité de signé entre moi «et lui; néanmoins les liaisons de convenance en ont » formé , depuis son avènement à la couronne , de plus » étroites que si elles avaient été stipulées par un traité « solennel , et d'ailleurs quelques moyens que j'aie de « repousser par mes seules forces tous mes ennemis , je » serai toujours bien aise que les princes qui auront quel- » que affection pour ma couronne, déclarent la guerre à « mes ennemis sans que je les en recherche ; enfin , de « quelque côté qu'on examine les déclarations que le Roi v d'Angleterre a faites sur ce sujet aux États-Généraux, on « y reconnaîtra toujours une faiblesse capable d' encourt rager le prince d'Orange dans ses pernicieux desseins.

» J'approuve aussi la manière dont vous avez parlé au » Roi d'Angleterre et au comte de Sundeiiand, touchant » le rappel du sieur Skelton. Cet envoyé méritait plutôt «une récompense qu'une disgrâce aussi éclatante que

» celle d'un si prompt retour en Angleterre, pour y aller » rendre compte de ses actions (30 septembre 1688). »

Enfin, on trouve encore un autre témoignage du désir sincère que Louis XIV avait eu d'être utile au Roi de la Grande-Bretagne dans l'anecdote suivante :

Louis XIV ayant écrit à Jacques II, lui fit savoir que, pour détourner le danger qui menaçait son trône, il allait immédiatement assiéger Maastricht, ce qui arrêterait toute idée d'expédition dans la République ; mais il exige à cet égard un secret inviolable de Jacques II, même à l'égard de ses ministres. Peu après, les États-Généraux envoyèrent un renfort de six mille hommes à Maastricht, sur quoi Louis XIV demanda à Jacques II s'il avait communiqué le secret à quelqu'un; que , quant à lui, il n'en avait parlé qu'au seul Louvois. Le Roi d'Angleterre répondit qu'il ne l'avait confié qu'à lord Sunderland, qu'il savait trop dans ses intérêts pour le trahir; sur quoi Louis XIV aurait dit qu'il voyait bien que Jacques II était voué à la destruction, et qu'il y avait impossibilité de le sauver (1).

Jacques II voyant combien Louis XIV était blessé de sa conduite, mit alors sur le compte de lord Sunderland et le désaveu du Mémoire de d' A vaux et l'emprisonnement de Skelton (2). Il semble que ni Louis XIV, ni Barillon, ni d'Avaux ne doutent de la trahison de Sunderland, mais que, jusqu'à la fin, Jacques II fut la dupe de ce personnage.

La conduite de lord Sunderland a été si diversement interprétée qu'il est difficile d'établir un jugement à cet égard. Un historien anglais croit que lord Sunderland n'a eu qu'un seul but , son intérêt personnel , et qu'en

(1) Dalrymple, App. (Notes de Lord Dartmouth, sur l'histoire de Burnet.)

(2) Lettre de Barillon au Roi, du 25 octobre 1688.

servant et en trahissant Jacques II, il n'a été guidé que par son égoïsme. Nous croyons devoir reproduire ici cette opinion, parce qu'elle semble la plus naturelle.

Le parti jacobite a accusé ce seigneur, après la révolution de 1688, d'avoir été l'âme et le chef d'une trame abominable contre Jacques II, et de l'avoir poussé à tous les actes arbitraires de son règne, dans le but de le conduire à une perte certaine. Cette accusation cependant ne repose sur aucun fait positif. Un fait positif bien avéré, au contraire , c'est que lord Sunderland s'est opposé à quelques-uns des actes les plus inconsidérés de son souverain, et, en particulier, à la poursuite contre les évêques, qui amena la grande et décisive explosion.

Bien plus, quel pouvait être l'intérêt de lord Sunderland à provoquer une révolution où il avait tout à perdre et rien à gagner? N'était-il pas au pinacle des honneurs, des dignités et de la prospérité? Il était président du conseil, et comme principal secrétaire d'État, le membre le plus actif et le plus influent du cabinet. Il était chevalier de la Jarretière et pouvait aspirer au titre de duc. Il aimait l'argent avant tout, et l'argent lui arrivait avec une si grande abondance de toutes parts , qu'il pouvait espérer devenir le plus riche particulier de cette époque. A. ses appointements, il joignait une gratification annuelle de six mille livres sterling de Louis XIV ; il avait traité avec Tyrconnel pour une rente de cinq mille livres sterling par an ; de plus , il se livrait à un commerce trèslucratif en vendant des places, des titres et des pardons. Jacques II paraissait se complaire à combler de bienfaits celui dont la conversion lui paraissait être son propre ouvrage. « Il amassera beaucoup d'argent, » écrivait Bonrepaux, « le Roi son maître lui donnant la plus grande «partie de celui qui provient des confiscations ou des

» accommodements que ceux qui ont encouru des peines » font pour obtenir leur grâce (1). »

Quelqu'un ayant été assez hardi pour dire au Roi que Sunderland accaparait tout l'argent de la Cour : « C'est »bicn fait, » répondit Jacques II, « car il le mérite. » On calcule que le revenu officiel de lord Sunderland s'élevait à trente mille livres sterling par an, revenu qui n'était possédé par aucun pair du royaume. Quèl intérêt un homme aussi haut placé, aussi impopulaire, aussi méprisé de la multitude , qui ne l'appelait que le chien catholique; quel intérêt, disons-nous, pouvait-il avoir à un changement? II paraît, au contraire, positif que, vers la fin de juin 1688, lorsqu'il fit profession de foi publique de catholicisme, il ne prévoyait nullement une prochaine révolution.

Mais c'est peu de temps après son abjuration qu'il ne peut douter de ce qui se préparait. De ce jour, ses projets paraissent avoir subi un immense changement. « Sa • terreur est visible , • écrit le nonce Adda (2) , « elle » était peinte sur sa figure; tout le monde pouvait la lire » sur ses traits. »

Qu'arriverait-il de lui si le Roi avait le dessous? Ses mauvais conseillers ne seraient-ils pas les premiers à payer pour ses fautes? et parmi eux, n'occupait-il pas la première place ? La perte de ses richesses , de ses places, la confiscation de ses domaines, l'exil et l'humiliation de vivre d'une pension de Louis XIV, s'offraient à ses yeux. Mais heureux encore de s'en tirer à ce prix ; car Towerhill et l'échafaud s'offraient parfois à son esprit, et il se rappelait la fin tragique de lord Russell et de Monmouth.

(1) Lettre de M. Bonrcpaux à M. de Seignelay, 11-22 septembre 1C87.

(2) Lettre dn 2o* octobre— 5 novembre 168».

C'est alors qu'il conçut la pensée de se ménager une issue de ce labyrinthe ; elle était plus honteuse que l'échafaud , mais plus sûre , la trahison. Les moyens étaient à sa disposition. La comtesse de Sunderland était une femme insinuante et artificieuse , affectant les dehors de la dévotion et menant de front les intrigues politiques et amoureuses. Henri Sidney était son amant. Il était à La Haye, près de Guillaume III , et possédait la confiance du prince. La comtesse se trouvait par là en relation avec la Cour du prince d'Orange, et son mari en profita pour faire parvenir à Guillaume III des renseignements aussi sûrs qu'utiles. C'était lady Sunderland qui recevait ses confidences et qui les transmettait à son amant , et Sidney en faisait part au prince. Une des lettres de la comtesse ayant été interceptée , fut portée à Jacques II. Il entra en fureur, et Sunderland se défendit avec adresse de toute complicité , en parlant de ses infortunes matrimoniales , et qu'un mari trompé n'est pas disposé à faire de telles confidences à sa femme. Jacques II trouva l'explication suffisante, et le commerce de lettres entre la comtesse et son amant continua. Ces lettres contenaient des assurances de service , mêlées à des instances qui prouvent que Sunderland sentait le besoin de se procurer une puissante protection ; on y prévoyait la nécessité de s'éloigner et de se condamner à un exil passager, mais on espérait qu'il serait court et que la fortune resterait intacte (1).

Il est facile de comprendre quel parti immense le prince dut tirer ces de confidences , à la veille de s'embarquer pour l'Angleterre (2).

(1) On trouve même une lettre de lady Sunderland à Guillaume III, relativement a la situation difficile de son mari. (Dalrymple. App.)

(2) Maraulay's Hht. ofEngt., vol. n, p. /|/|0.

VI. Si Ton ne peut s'empêcher de remarquer que Jacques II se montra, dans ces circonstances, fort au-dessous de ce que Ton peut attendre , non-seulement d'un roi, mais même d'un homme doué du sentiment inné de sa conservation, il n'en est pas moins vrai aussi que la conduite de Louis XIV ne fut pas à la hauteur des circonstances où il se voyait placé. Il était en son pouvoir d'arrêter l'expédition du prince d'Orange , et il ne le fit pas. Son habile négociateur d'Avaux lui indique plus d'une fois ce qu'il a à faire pour retenir le prince stathouder dans la République , pour déjouer le plan concerté avec les ennemis de Jacques II ; Louis XIV semble ne pas apprécier ces utiles conseils; il n'en tient aucun compte ; car il agit , en toutes occasions , dans un sens entièrement opposé. D'Avaux ne cesse de lui dire quels sont les motifs qui ont porté les partisans de l'alliance française dans la République à se jeter en quelque sorte entre les bras du prince d'Orange; il démontre à Louis XIV que la question de la religion , jointe à celle du commerce, ont amené ce grand revirement dans la République, et que le seul moyen de regagner une influence perdue dans les Provinces-Unies, c'est de ne pas tourmenter les Hollandais sur des questions aussi vitales. Au lieu de tenir compte de ces avertissements , que voiton ? un redoublement d'ardeur de la part du monarque français, à chagriner, à vexer les Hollandais sur ces deux points. Il semble prendre à tâche d'éloigner de lui ceux qu'il fallait y ramener ; enfin T arrêt des vaisseaux hollandais dans les ports de France, ordonné par Louis XIV, contre la teneur des traités entre lui et les États-Généraux , exaspéra au dernier point les négociants dans la République.

Quant à l'expédition, d'Avaux indique à son souverain

le moyen infaillible de garder les bâtiments dans les ports de la République : faire une démonstration vigoureuse contre quelques villes importantes des Pays-Bas espagnols, Liège, Mons, Maastricht, n'importe.

Louis XIV répondit à d'Avaux : « qu'il ne doutait pas « que la prise des principales places de Flandre n'eût » donné plus d'appréhension aux États-Généraux que » celle de Philipsbourg et de toutes les autres villes et » places situées sur le Rhin , dont Sa Majesté espère se » rendre maître avant la fin de cette année ; mais la nécessité de prévenir les mauvais desseins de la Cour «de Vienne, ajoutait le Roi, ne m'a pas laissé d'autre » parti à choisir que celui que j'ai pris, et qui m'a paru le » plus juste; ainsi, ceux que vous me proposez sont impra- » ticables : le premier, qui tend à accorder aux États- » Généraux tout ce qu'ils désirent pour leur commerce , » marquant une faiblesse peu convenable à ma dignité , »et l'autre demandant un temps plus considérable que • celui qui reste avant l'hiver (1), »

On remarque que d'Avaux est en quelque sorte atterré en recevant cette lettre. Il en apprécie toute la portée ; il dit que la joie tjst immense en Hollande ; que le prince d'Orange s'en applaudit; enfin d'Avaux fait, en quelque sorte, la critique du parti auquel Louis XIV vient de s'arrêter, en lui annonçant que les actions ont gagné 10 % en Hollande depuis que l'on y a reçu la nouvelle que les armées françaises ont envahi le Palatinat.

Enfin , peu de temps avant son rappel de sa mission , d'Avaux récapitule sommairement les causes diverses qui ont éloigné peu à peu les esprits en Hollande de la France et de son Roi , situation qu'il est important de bien connaître à la veille du jour où Guillaume III allait

(1) Xëgociatiçns <l< d'Avaux.

réaliser le grand dessein qu'il avait conçu, de former une alliance forte et durable entre les puissances maritimes contre la France.

« Il est constant, » dit-il , « que les affaires de lareli- » gion ont commencé à donner du chagrin à ces Messieurs. »ci. Les réfugiés, et particulièrement les ministres , les » ont tellement animés par des suppositions et des impos- » tures manifestes, qu'ils se sont entièrement éloignés des » sentiments qu'ils avaient toujours eus jusqu'alors pour » Votre Majesté. Ils se sont même insensiblement engagés » à tenir le même langage que tenaient les ministres fran- » çais sur la nécessité de rétablir en France ceux de leur » religion qui en étaient sortis , et sur la facilité qu'il y » avait à le faire

» Les mécontentements qui leur sont survenus sur

» l'affaire des harengs , et ensuite sur celle des draps de » Hollande , et autres sortes de manufactures et denrées » de ce pays, ont achevé d'aigrir les esprits du peuple et » des régents , et les ont portés à un point de furie, que » les bourgmestres , comme la canaille , ne parlaient * d'autre chose que de périr les armes à la main plutôt » que de demeurer en l'état où ils étaient

» Voilà, Sire, de quelle manière les choses sont parvenues au point où elles sont à présent; ce qui fait voir » qu'il y a eu au commencement beaucoup de passion et » d'aveuglement dans le gouvernement de cet État , et » ensuite beaucoup de faiblesse ; mais toujours une forte » prévention qu'on voulait détruire leur religion et prin- » cipalement leur commerce , mais jamais un dessein bien » formé de faire la guerre à Votre Majesté.

»Bien loin de là, Sire; j'ai été informé que les régents «des principales villes de Hollande condamnèrent leur » propre faiblesse jusqu'à répandre des larmes pour s'être

• mis en l'état où ils sont , et qu'ils déplorent leur aveu- » glemcnt de n'avoir pas reconnu plus tôt les artifices du

• prince d'Orange Ces Messieurs regardent cela

» avec beaucoup de douleur ; mais ils ne sont pas en état

• d'y remédier, et n'ont pas même assez d'envie de le » faire.

» Deux choses les en empêchent : la première, qu'ils » sont trop aigris et trop persuadés en même temps, qu'on » en veut à leur religion et à leur commerce , pour revenir d'eux-mêmes de cette animosité et se défaire de cette » prévention ; la seconde , qu'ils craignent trop le prince » d'Orange pour songer à prendre les mesures qui seraient «nécessaires pour se tirer de la sujétion où ils se trouvent, »et pour s'unir à Votre Majesté, dont le prince d'Orange » leur fait accroire qu'ils n'ont rien à craindre.

• Il n'aurait peut-être pas été bien difficile jusqu'ici » de détruire celte première prévention ; mais l'arrêt de » leurs vaisseaux leur persuade qu'on ne veut plus garder »de mesures avec eux ; jusque-là que, quand ils seraient » convaincus que tout leur avantage consiste à se remettre » dans l'honneur des bonnes grâces de Votre Majesté, ils » auraient de la peine à croire qu'ils y seraient reçus et

• qu'ils pourraient par ce moyen remettre leurs affaires » dans l'état qui convient à leur République.

» La prévention qu'ils avaient qu'on voulait dé-

» truire leur religion et leur commerce a eu plus de pou-

• voir sur leurs esprits que n'en a eu la crainte de la » grande autorité du prince d'Orange. Le chagrin qu'ils » ont eu là-dessus les a portés à lui accorder beaucoup » de choses qu'ils n'auraient pas faites sans cela. Ce motif » a même été si puissant à leur égard , qu'ils n'ont pas » examiné toute la conséquence que pouvait avoir leur

• conduite dans cette conjoncture , et lorsqu'ils s'en sont

• aperçus, les grands engagements dans lesquels ils » étaient entrés, leur propre faiblesse et, par-dessus tout » cela, le désespoir où ils ont été de la saisie de leurs vais- » seaux, les ont déterminés à consentir à tout ce que le » prince d'Orange a demandé d'eux dans cette dernière » conjoncture.

» Il y a encore une autre chose qui les empêche de » connaître leurs véritables intérêts et de prendre un bon » parti : c'est que le prince d'Orauge et les réfugiés ont » su leur persuader fortement que Votre Majesté n'était » pas en état de leur faire du mal, et les conquêtes qu'elle » fait en Allemagne leur font espérer qu'elle ne tournera

» pas ses armes de ce côté-ci »

Enfin, à l'appui de ses jugements, d'Avaux ajoute : « Parmi plusieurs personnages que j'avais consultés » là-dessus, deux des principaux, et qui n'avaient aucun » rapport ensemble, m'avaient dit néanmoins tous deux » presque la même chose. L'un , qu'il avait parlé à ses » amis de l'état dans lequel était cette République et des » mesures qu'il y aurait à prendre pour l'en tirer ; que «son ami lui avait témoigné qu'ils ne connaissaient que » trop le précipice dans lequel ils étaient prêts à tomber , » mais qu'ils y avaient été poussés par les mauvais traitements qu'ils avaient reçus de la France touchant leur » commerce. Que si on ne leur avait pas fait voir le des- »sein qu'on avait de ruiner et de détruire* leur religion, » ils auraient à cette heure, auprès de Votre Majesté, un » port assuré dans lequel ils ne manqueraient pas de se » réfugier ; mais que, quand ils seraient encore plus mal » traités par le prince d'Orange , ils ne voient pas quel » moyen ils pourraient proposer pour s'en délivrer, puisqu'on n'est plus persuadé de la bonne volonté de Votre

* Majesté pour cet État, cl qu on leur a ôlé toute la con-'

» fiance qu'ils auraient pu prendre dans les traités, en » faisant arrêter leurs vaisseaux, contre la teneur expresse

• d'un des articles du traité de Nimègue, qui donne neuf » mois de terme pour retirer les effets de part et d'autre, » même après la guerre déclarée.

«L'autre me dit que son ami lui avait témoigné qu'il

• n'y avait personne dans le conseil d'Amsterdam qui » osât, à cette heure, parler d'aucune chose en faveur de » la France sans se perdre entièrement ; ni qui que ce soit «parmi les mieux intentionnés qui voulût se déclarer, »même en particulier, sur ce qu'il y aurait à faire pour

• se délivrer de l'oppression du prince d'Orange, quand »• les États seraient poussés à la dernière extrémité. Que » l'arrêt des vaisseaux a fermé la bouche à tous les hon-

• nêtes gens, et a obligé Messieurs d'Amsterdam à con- » sentir à l'interdiction du commerce de France, ce qu'ils

• avaient refusé de faire jusqu'à ce jour-là. Cet homme » d'Amsterdam ajouta qu'il m'avait fait dire depuis long- » temps que le mauvais traitement qu'on recevait dans » le commerce, qui est l'âme de cette République, les porterait à toutes sortes d'extrémités; que leur commerce «était en bien plus mauvais état en pleine paix qu'il » n'avait été pendant la dernière guerre, et que cela «étant, ils aimeraient mieux périr les armes à la main «que de se laisser consommer peu à peu et tirer tout le » sang hors des veines

»11 est vrai que le traitement que ces Messieurs-ci ont » reçu sur leur commerce les a mis tous, en général et » en particulier, dans un grand éloignement de ce qu'on » aurait pu espérer et de ce qu'on aurait en effet obtenu

• d'eux en deux occasions pareilles à celles où ils vont se » trouver. C'est pourquoi j'étais persuadé qu'ils ne chan-

géraient point de conduite, à moins qu'on ne leur donnât

» satisfaction sur le fait du commerce, ou qu'ils ne vissent » une armée du Roi sur leur frontière ; qu'il n'y avait que

* ces deux moyens-là que j'avais déjà mandé si souvent

* au Roi pour remettre les États-Généraux dans la situa- » tion où le Roi les souhaitait ; et, en effet, il était extra- » ordinaire de vouloir que ces gens-là abandonnassent le

* prince d'Orange pour s'attacher à la France, dans le » temps qu'on ruinait leur commerce et qu'on n'exécutait

* pas les traités qu'on avait fait avec eux. »

Ce qui pourrait prouver la justesse de tout ce que disait d'Avaux de la disposition où étaient les Provinces- Unies, de se rattacher à la France, pour peu qu'on leur en eût donné quelque facilité, ce sont les lignes suivantes de sa correspondance :

« Le prince d'Orange avait signé, en partant, plus de » six cents commissions pour les armateurs ; mais les » États-Généraux attendirent d'être informés au premier «jour de quelle manière sont conçues les commissions

* qu'on a délivrées aux armateurs français , parce que si » elles sont pour courre sus à tous les vaisseaux hollan- » dais, on remplira les commissions que le prince d'Orange » a données en blanc au nom des États-Généraux ; mais si » les commissions de France sont seulement contre la flotte » du prince d'Orange et contre ce qui lui appartient, les » commissions des armateurs hollandais seront seulement » au nom du prince d'Orange. Ainsi, quoique les États eus- » sent donné leurs troupes malgré eux, ils tâchaient toujours » de se tirer d'affaire, et si on ne leur eût point déclaré la

* guerre et qu'on eût exécuté religieusement le traité de » Nimègue, qui est tout ce qu'ils demandaient, ils seraient » demeurés les meilleurs amis du Roi ( lfr novembre 1688). Les États-Généraux refusèrent de délivrer •> des commissions pour courre sus aux vaisseaux fran-

»çais, quoiqu'il vînt tous les jours des avis que les armateurs français prenaient les vaisseaux des marchands » (k novembre 1688). »

Deux choses se font principalement remarquer dans la correspondance de d'Àvaux :

1° La franchise avec laquelle il expose la fausse politique suivie par Louis XIV à l'égard des Hollandais, ce qui lui aliéna un peuple qui avait cependant le désir de vivre en paix avec lui, dans l'intérêt de son commerce ;

2' Que les Hollandais, poussés à bout par Louis XIV, ne s'associèrent cependant qu'avec une grande froideur à l'entreprise du prince d'Orange ; qu'il y avait à cet égard un manque réel d'enthousiasme, et que le moindre relâchement de la part du Roi de France eût été capable d'apporter un obstacle invincible à l'expédition de Guillaume III ; enfin , que ce fut en quelque sorte en désespoir de cause , et dans l'espérance de mettre fin à un état de choses ruineux pour le commerce et la navigation des Provinces-Unies, que l'on se décida dans la République à faire cause commune avec le prince d'Orange, dans l'espoir que celui-ci , parvenant à exécuter ce qu'il se proposait, il en résulterait une alliance étroite entre les puissances maritimes, et que, par là, elles seraient assez fortes pour dicter à leur tour des lois à Louis XIV, et le ramener ainsi à des sentiments plus conformes aux intérêts commerciaux des habitants des Provinces-Unies.

VII. Une fausse démarche du gouvernement français devint la vraie source des revers qui traversèrent, depuis, le règne de Louis XIV.

Il s'agit de l'invasion, aux mois de septembre et d'octobre 1688, du Palatinat et des Électorats de Mayencc et de Trêves.

Voici comment Saint-Simon s'exprime au sujet de la guerre d'Allemagne :

« Louvois détourna d'abord le Roi de rien croire des » avis de d'Avaux, ambassadeur en Hollande, et de bien » d'autres qui mandaient le projet et les préparatifs de » la révolution d'Angleterre, et détourna nos armes de » dessus les Provinces-Unies par la Flandre, qui auraient » arrêté l'exécution de ce projet, pour les porter sur le » Rhin. Il persuada au Roi d'attaquer l'Empereur et l'Em-

• pire par le siège de Philipsbourg ; il fit brûler Worms, » Spire et tout le Palatinat jusqu'aux portes de Mayence. » Après ce subit début , et certain par là de la plus vive

• guerre avec l'Empereur, l'Empire, l'Angleterre et la » Hollande , l'intérêt particulier de la faire durer lui fit » changer le plan de son théâtre. Ce fut donc la Flandre

• qu'il persuada au Roi de faire le vrai théâtre de la , » guerre, et rien en Allemagne qu'une guerre d'obscrva-

» tion et de subsistance (1). »

Il est certain que l'attaque de la Flandre eût complètement déjoué le projet de Guillaume III. Les États- Généraux, saisis de terreur, n'auraient jamais consenti, dans un danger si imminent, à se priver de leur flotte, * d'une partie de leur armée et de la présence du capitaine général de l'Union. Si les ministres de Louis XIV eussent été payés pour le trahir, ils n'eussent pu agir d'une manière plus funeste pour la France. L'heureuse étoile du prince d'Orange ne se manifesta jamais d'une manière plus éclatante. De ce moment tout sembla concourir au succès de son entreprise. Le vertige qui venait d'égarer le cabinet de Versailles laissa le Roi d'Angleterre à la merci de son habile compétiteur.

La déclaration de guerre à l'Empereur, et celle que

(l; Mémoire* du dur de Suint Simon, t. xm, p. 55.

Louis XIV fit vers le même temps au Pape, irritèrent les puissances catholiques et consolidèrent les liens qui unissaient entre eux les princes protestants de l'Allemagne. Une clameur universelle s'éleva en Europe au bruit de celte invasion subite du territoire de l'Empire, et l'indignation générale ne connut plus de bornes, quand on vit les prétentions hautaines de la Cour de France, exprimées dans le manifeste de Louis XIV contre l'empereur Léopold et le pape Innocent XI (i).

Louis XIV y signalait d'abord les mauvais desseins de Sa Majesté Impériale contre la Francé. Il se plaignait ensuite de l'injustice que l'Électeur palatin faisait à la duchesse d'Orléans, frustrée par lui de la succession de son frère. L'Électeur était également accusé d'avoir suscité les divisions dont l'Électorat de Cologne avait été le théâtre. L'Empereur était lui-même accusé d'avoir voulu contraindre les électeurs à choisir son fils l'archiduc Joseph pour roi des Romains , et de prêter l'oreille aux instances du prince palatin, qui le pressait de conclure la paix avec les Turcs, afin d'être libre de tourner ses armes contre la France. Ce devait être là le prélude d'une grande alliance projetée entre les princes protestants pour troubler le cardinal de Furstenberg dans la possession du siège de Cologne, quoiqu'il fût désiré par la majorité du chapitre. D'après tous ces motifs, le Roi de France, considérant que ses ennemis ne pouvaient pénétrer dans ses États que par Philipsbourg , avait résolu , <Usait-il , de s'emparer de cette place pour la démolir. Il comptait aussi enlever Kaiserslautern à l'Électeur palatin , et garder cette ville jusqu'à ce que la duchesse d'Orléans eût obtenu justice. Enfin, à ces déterminations, il ajoutait celle de maintenir le cardiual dans la posses-

1 Km net, Mf4- «f-his mvn -tinte.

sion de Cologne. En compensation, il offrait de permettre que le prince Clément de Bavière fût nommé coadjuteur, de faire raser Fryburg et de restituer Kaiserslautern aussitôt que l'Électeur palatin aurait payé à la duchesse d'Orléans l'équivalent de ses légitimes prétentions. Il demandait que la trêve de vingt ans , qui existait entre lui et l'Empire, fût convertie en une paix définitive. Il proposait pour médiateurs de cette paix le Roi d'Angleterre et la République de Venise, et concluait en déclarant qu'il ne se regarderait comme engagé par les conditions qu'il venait d'offrir, qu'autant qu'elles seraient acceptées avant le mois de janvier (1). Ce manifeste servit de prélude à la guerre terrible qui ne se termina que r>ar la paix deRyswyk. Il fut suivi d'un autre contre le Pape, sous la forme d'une lettre, qui devait lui être remise par le cardinal d'Estrées, auquel elle était adressée.

L'injuste partialité que le Pape avait montrée durant tout son pontificat au préjudice de la France et en faveur de la Maison d'Autriche; l'affaire de la régale; le refus de l'envoi des bulles aux évêques nommés par le Roi ; les disputes sur les franchises dont l'ambassadeur de France avait été toujours en possession ; la résolution de n'accorder aucune audience au marquis de tavardin ; enfin, l'infraction aux Canons de l'Église, dont le Pape s7 était rendu coupable en accordant des bulles en faveur du prince Clément de Bavière et en refusant justice au cardinal de Furstenberg, telles étaient les raisons pour lesquelles le Roi se voyait enfin forcé de séparer le caractère du souverain pontife de celui du prince temporel, et de s'emparer, en conséquence, d'Avignon, de Castro et de

;1) Dumoiit, Corps tiipl., ». vu, pari, ir, j». 170. — llofi. Mcrrurius va* 1688, p. 6'J. — Wap., I. iv, y. M'j. — BurniJ, flitl of his tmn tint*.

fionciglione, jusqu'à ce que le Pape eût satisfait aux prétentions du duc de Parme, rallié de la France. Louis XIV se plaignait ensuite que le Pape ne concourût point avec lui, dans l'intérêt de l'Église, à l'extirpation de l'hérésie, et s'affligeait du scandale que cette conduite donnait aux catholiques. C'était là encore, ajoutait-il, ce qui inspirait au prince d'Orange l'audace d'aller envahir les États de son beau-père, sous prétexte de soutenir la religion protestante, mais en réalité pour détruire la foi catholique et renverser le gouvernement (1).

Une des conséquences de cette guerre fut que la France se vit obligée de faire filer ses troupes vers la partie supérieure du Rhin ; par là, elle se trouva dans l'impossibilité d'envoyer une armée dans les Pays-Bas espagnols, ou du moins d'occuper l' Électoral de Cologne avec des forces assez considérables pour inquiéter la République ; et c'est ainsi que l'invasion du Palatinat servit merveilleusement à l'accomplissement des desseins du prince d'Orange.

Sur ces entrefaites, le maréchal de Schomberg entra dans le pays de Clèves à la tête des forces que l'Électeur de Brandebourg avait prorais d'envoyer au secours de l'Empire et des Provinces-Unies. La ville de Cologne fut obligée de recevoir une garnison envoyée par Schomberg, et cette garnison, non-seulement garantissait l'occupation de l'Électorat, mais arrêtait la marche des Français, qui ne pouvaient descendre le Rhin pour se rapprocher des frontières de la République , tant que cette importante place ne serait pas entre leurs mains. Par ces dispositions, les Provinces-Unies se virent de tous côtés à l'abri pour tout l'hiver. Rien désormais ne pouvait détourner le

(i) Du mont , Corps dipl., t. vu, pari, u, p. 167. — IIoll. Mercurius van 16fc8, p. 63. — Wjg., t. xv, p. 4t3. — Bunict.

prince d'Orange de ses desseins sur l'Angleterre, car on l'avait souvent entendu dire : « qu'il ne donnerait jamais »à ses ennemis occasion de l'accuser d'avoir emmené » avec lui les meilleures troupes des États, en les laissant » exposés au premier coup de main qui pourrait être tenté » contre eux durant son absence (1). »

D'ailleurs, la guerre que Louis XIV venait d'allumer en Europe, ne laissait d'autre alternative aux États- Généraux que de se joindre aux adversaires de la France. La politique des États était, en général, de faire de grandes concessions au maintien de la paix, parce Qu'ils redoutaient les chances et les frais de la guerre. Ce fut cette politique qui les porta à favoriser si ouvertement, en 168A, la conclusion de la trêve de Ratisbonne, en dépit du prince d'Orange, et qui les empêcha d'accéder, en 1686, à la Ligue d'Augsbourg. Mais Louis XIV ayant tiré le glaive, les États comprirent qu'il fallait de leur côté se préparer à une guerre qui bientôt serait générale. De ce moment, la descente en Angleterre ne put plus être considérée , même aux yeux des esprits les plus prévenus contre le prince stathouder, comme une entreprise isolée et faite dans l'intérêt personnel de Guillaume 111. Elle se rattacha dès lors à la politique générale, et l'idée de priver Louis XIV de l'appui du monarque anglais, en forçant celui-ci par les armes à abandonner l'alliance de la France, contribua plus que toute autre chose à aplanir les difficultés que le prince aurait pu rencontrer de la part des États. Il profita de cette première ferveur des esprits et de l'irritation produite par l'invasion de l'Empire pour annoncer officiellement son projet aux États, et obtenir leur consentement à l'expédition. Ce fut ainsi que la politique mal avisée de la Cour de

(1) Burnet, ïlisl. of his own time.

France conspira à la fois contre Jacques 11 et en faveur du prince d'Orange, et que Louis XIV se créa par sa précipitation Pâmer regret d'avoir, plus que tout autre, contribué à l'élévation de son ennemi et à la chute d'un prince qu'il aurait pu sauver , s'il avait écouté d'autres conseils que ceux de Louvois (1).

VIII. La persécution des protestants en France, jointe à la conduite peu mesurée de Jacques II en Angleterre , semblait autoriser les craintes les plus justes pour le protestantisme en Europe. Le conseiller pensionnaire Fagel ne se contenta pas de faire circuler ces idées dans les Provinces-Unies , il eut même recours à l'influence des ministres de ce culte pour exciter les alarmes de la nation. Ayant fait appeler quelques-uns des principaux d'entre eux, il leur adressa un discours pathétique , leur dépeignit sous lesplus sombres couleurs les misères des protestants français , les calamités qui pesaient sur ces victimes innocentes. « Les dragonnades de France, » leur dit-il, « prouvent » assez de quelle fureur impitoyable est animé le papisme, »et si l'on permet à l'Église de Rome de gagner de l'as- » cendant en Angleterre , le protestantisme n'aura plus » de ressources pour se défendre contre ses ennemis. » Il parvint sans peine à les convaincre des dangers auxquels leur croyance religieuse était exposée, et leur démontra, en conséquence, que l'expédition en Angleterre était la seule chose qui pût sauver la République et la religion de la ruine prochaine qui menaçait l'une et l'autre (2).

Les ministres, émus, répondirent à cet appel, et dans leurs prêches, ils inculquèrent à leurs troupeaux le même zèle pour la cause de la Réforme. Car, quoique le clergé calviniste ne possédât aucune autorité politique dans les

(4) Négociation* du comte <ÏAiaux.

(2) Wag.; t. xv. p. 4G7.

— rm —

Provinces-Unies, il possédait, en revanche, la puissance morale, qui est une autorité bien autrement influente quand elle agit sur l'esprit d'un peuple qui est fortement imbu de l'idée qu'attaquer sa religion, c'est s'en prendre à la fois à ses plus chers intérêts : ceux de ce monde et ceux de l'éternité.

L'influence du prince stathouder était parvenue peu à peu à surmonter tous les obstacles qui s'étaient présentés jusqu'alors à l'accomplissement du grand projet qu'il méditait, et une foule de circonstances fortuites et indépendantes de sa volonté l'avaient mis à même de tout préparer sans dévoiler officiellement aux assemblées souveraines de la République le but où tendaient tous ces grands préparatifs. On Ta vu successivement obtenir l'équipement d'une flotte considérable , la levée de neuf mille matelots , l'augmentation de l'armée de terre de la République, et une allocation considérable pour couvrir * les frais de la guerre et réparer les fortifications sur le Rhin et l'Yssel. Ce grand déploiement de forces avait été consenti sans difficulté par les États , attendu qu'à cette époque le danger paraissait imminent sur leur frontière de l'est ; mais lorsque , par des négociations habilement dirigées, le prince d'Orange fut parvenu à intéresser à sa cause l'Électeur de Brandebourg et plusieurs autres princes de l'Empire, rien ne l'empêcha plus de distraire de son armée les troupes qu'il voulait emmener avec lut en Angleterre.

Voyant la République à l'abri des dangers d'une attaque du côté de l'Allemagne, le prince ne songea plus qu'à faire servir une partie des forces de terre et de mer des Provinces-Unies au rétablissement de l'ordre légat dans la Grande-Bretagne.

Guillaume II l cependant ne pouvait se passer de l'as-