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encore celui qu'éprouvèrent les Anglais et les Hollandais au combat de Beachy-Head , où l'amiral Tourville se couvrit de gloire. « Bataille navale , » dit un auteur hollandais , « dans laquelle la France recueillit toute la «gloire, la Bépublique toutes les pertes et l'Angleterre

• toute la honte. » L'ennemi triomphant refoula l'amiral anglais Torrington jusqu'à l'embouchure de la Tamise, et menaça les côtes d'Angleterre d'une descente.

Louis XIV, en annonçant cette importante nouvelle à M"* de Maintenon, lui écrit : « Villettc a obligé les

• ennemis à brûler quatre des six vaisseaux qu'il suivait,

• et les deux autres sont échoués; enfin , il y a eu de

• brûlés ou coulés à fond, quatorze vaisseaux, et les » vaisseaux légers en suivent encore quatre incommodés. » Je n'en ai aucun hors de combat (1). »

La perte de la bataille de Beachy-Head fut attribuée à la mollesse avec laquelle les Anglais combattirent , et les Hollandais reprochaient à l'amiral Torrington de les avoir abandonnés. Cette circonstance augmenta le chagrin que Guillaume 111 ressentit en apprenant ce nouveau désastre. « Je ne puis vous exprimer, » écrit-il à Heinsius , « combien je suis affligé des deux grands dé- » sastres qui sont venus fondre, presque en même temps, «sur les armes de la République. Celui de la flotte me » touche d'autant plus vivement, que j'ai été informé que «mes vaisseaux n'ont pas convenablement assisté ceux

• des États et les ont laissés dans l'embarras. J'ai «ordonné qu'une enquête eût lieu; la Reine, de son » côté , a donné des ordres semblables ; aucune consi- » dération personnelle ne m'empêchera de faire punir » les coupables avec rigueur (2).

(1) Œuvre» de Uuîs XIV, t. vt, p. 19.

;2) Ce passage a trait à la conduite de l'amiral Tunington, plus connu

» Je vois , par votre lettre du 6 , » ajoute le monarque» « que déjà on a fait ce qui était nécessaire pour rétablir » Tordre dans l'armée ; j'espère qu'on agira avec la même «vigueur à l'égard de la flotte, et que les pertes étant «réparées, on ne se laissera point abattre par ces » revers. Le bon Dieu nous accordera d'autres bénédic- » tions qui , semblables aux succès que je viens d'obtenir «ici, nous mettront à même de réparer nos désastres.

» J'espère retourner bientôt en Angleterre et je compte » n'y séjourner que très-peu de temps ; je me transpor- » terai ensuite en Hollande, où je sais que ma présence » est urgente dans les circonstances actuelles. Je languis » après cet instant plus que je ne suis à même de vous » l'exprimer juillet 1690). »

C'est avec cette noble simplicité que Guillaume encourageait l'habile ministre qui était chargé de la direction des affaires dans la République, dans ces moments si difficiles, où deux revers venaient de porter le découragement dans beaucoup d'esprits en Hollande.

Le roi Jacques ne s'était arrêté que peu d'heures à Dublin, après la perte de la bataille (1); il se rendit de là àWaterford , où il s'embarqua pour retourner en France, et y apporter en personne la nouvelle de sa défaite à la Cour de Versailles (2). Louis XIV le reçut avec sa grandeur et sa générosité ordinaires; il chercha à le consoler de son dernier désastre par la promesse de ne

dans l'histoire sous le nom de Herbert. Le roi Guillaume l'avait élevé è la pairie, avec le titre de comte de Torrington.

(1) Lettre de Louis XIV à M-« de Maintenon (juillet 1690), dans ses Œuvres, t. vi, p. 20.

(2) Le roi Jacques débarqua à Brest, et Ton trouve dans les Mémoires de M. Foucault, intendant de la généralité de Gaen, deux lettres écrites par lui, dans lesquelles il rend compte du passage du Roi déchu à Caen.

Ces lettres étant inédites, nous avons cru devoir les placer à la fin de ce chapitre; elles feront mieux apprécier le caractère de Jacques II.

pas l'abandonner dans son infortune. Le monarque déchu n'apprit qu'à son arrivée sur le continent, le double succès obtenu par les armes du Roi de France ; peut-être cette circonstance lui fit-elle regretter l'excessive précipitation avec laquelle il avait abandonné l'Irlande, mais il était dans la destinée de ce prince d'agir toujours de manière à compromettre ses affaires ; sa précipitation irréfléchie, l'espèce d'ardeur qu'il mettait à nuire à ses intérêts , formaient un contraste qu'on pourrait en quelque sorte définir par le mot de piquant 9 avec la froideur réfléchie et le caractère posé de Guillaume ; Jacques n'était tout au plus bon qu'à commettre des maladresses , et Guillaume était toujours là pour en tirer tout le profit possible.

La retraite de Jacques II facilita à. Guillaume III la réduction de la plus grande partie de l'Irlande ; il fit son entrée à Dublin le 16 juillet et se rendit immédiatement à la cathédrale, pour remercier le Tout-Puissant de ses succès ; puis , ayant reçu l'hommage des bourgeois , visité le château et donné des ordres pour la tranquillité de la ville, il rejoignit son camp, où il reçut des députations de plusieurs comtés qui venaient lui faire leur soumission.

La satisfaction de la Reine, en apprenant les succès du Roi en Irlande, fut cependant mêlée d'un sentiment d'anxiété pour le sort de son père. Voici ce qu'elle écrivit à Guillaume III, après avoir reçu la nouvelle de la victoire que ce monarque venait de remporter : « Ce malin, » lorsque j'appris ces bonnes nouvelles par M. Butler, je »fus en peine de savoir ce qu'était devenu le Roi déchu ; »je n'ai pas osé le lui demander; mais quand lord Nottin- • gham vint, je me hasardai à le faire, et j'eus la satis- » faction d'apprendre qu'il était sain et sauf. Je sais que

» je n'ai pas besoin de vous prier de l'épargner, car je suis » assurée que vous le feriez dans votre propre intérêt ;

• mais, ajoutez ceci à votre tendresse, et que, pour

• l'amour de moi , le monde sache que vous ne voulez «pas qu'il arrive de mal à sa personne. Pardonnez-moi «ceci (7-17 juillet 1690) (1). »

Dans une lettre suivante , on remarque l'esprit convertisseur de l'époque; car, en parlant des confiscations nouvelles qui vont avoir lieu en Irlande, la Reine recommande à Guillaume 111 de faire servir une partie de ces domaines à la conversion des catholiques au protestantisme. On y lit : « Je suis chargée aussi de vous prier «de ne pas disposer trop promptement des domaines . » confisqués, et de prendre en considération s'il ne serait

• pas utile d'en consacrer une partie à l'établissement » d'écoles publiques, pour instruire les pauvres Irlandais. » De mon côté, je vous dirai que je crois que vous feriez » très-bien en considérant le soin à prendre pour ces » pauvres âmes , et, si vous le permettez , je vous dirai «que la délivrance miraculeuse et les succès que vous » avez eus, vous obligent à considérer ce que vous pouvez » faire pour l'avancement de la vraie religion et la con- » naissance de l'Évangile (15-25 juillet 1690). »

Les débris de l'armée jacobite s'étaient retirés derrière la rivière de Shannon, et déjà Guillaume 111 se préparait à les forcer une seconde fois , lorsque lui parvint la nouvelle de la découverte d'une conspiration en Angleterre, jointe à un projet de descente des Français. Il quitta aussitôt l'armée dans le dessein de repasser la mer pour déjouer, par sa présence à Londres , les intentions de ses ennemis ; mais arrivé à Dublin, il y trouva des nouvelles plus rassurantes, qui le firent renoncer à

(!) Correspondance de ln Ucine avec le Roi. (Dalrymplc, Appendice.)

quitter l'Irlande. Voici ce qu'il dit à cette occasion à Heinsius : « J'étais arrivé dans cette ville pour repasser » en Angleterre, car j'étais fort alarmé par les bruits d'une » descente des Français. Ces appréhensions se sont un » peu dissipées , bien que la flotte des ennemis séjourne » encore à Torbay. Je me suis , par conséquent , décidé » à retourner à l'armée , qui est en marche vers Limeriek, » ma présence y étant fort urgente. J'ai fait embarquer » un nombre considérable de cavaliers , de dragons et de » fantassins pour les renvoyer en Angleterre ; et , avec » l'aide du Tout-Puissant , j'espère les suivre dans une «quinzaine de jours ; mon séjour à l'armée ne se prolon- » géra pas au-delà du moment où nous nous serons mis

• en possession d'un passage sur la rivière de Shannon ,

• derrière laquelle l'ennemi s'est posté. Je confierai le ■ siège de Limerick au comte de Solms. »

Dans la même lettre , Guillaume III s'exprime dans les termes suivants sur la situation des affaires dans la République des Provinces-Unies :.« Je suis ravi en voyant » la fermeté avec laquelle on s'applique dans la Répu-

• Hque à réparer nos désastres ; Dieu répandra ses

• bénédictions sur nous, et nous accordera une issue

• favorable à cette guerre ruineuse. Il n'y a que les

• provinces de Frise et de Groningue qui se gouvernent

• d'une manière insupportable ; elles entravent tout et ne

• contribuent presque point aux charges communes. -Il

• est urgent de remédier à ce mal, sans quoi VUnion ne

• sera à l'avenir qu'un mot vide de sens. Les appréhen-

• sions d'une descente des ennemis en Hollande et en » Zélande étant pour ainsi dire dissipées , il sera conve- » nable de laisser retourner les bourgeois et les paysans » dans leurs foyers , pour éviter tout à la fois des murmu-

• res et des dépenses à l'État (31 juillet— 10 août 1690).»

Dans les premiers jours du mois d'août , Tannée de Guillaume était postée à Goldenbridge , distant à vingt milles de Limerick. Cette place était gardée par les troupes que Louis XIV avait envoyées au printemps en Irlande, et l'armée jacobite, sur le Shannon, comptait sept régiments de cavalerie et sept mille fantassins ; mais ces troupes étaient, en général, assez mal organisées, et tout paraissait promettre que la résistance qu'on rencontrerait ne serait pas longue (1).

La ville de Waterford et le fort Duncanon se rendirent à Guillaume ; mais Athlone et Limerick tinrent bon. Cette dernière place, la plus forte de l'Irlande, fameuse par la résistance qu'elle avait opposée à Cromwell, avait été abondamment pourvue de tout ce qui est nécessaire pour soutenir un long siège, par Lauzun et Tyrconnel. A l'approche de la saison des pluies , Guillaume 111 ordonna la levée du siège pour le reprendre au printemps suivant. La situation de l'Irlande ne pouvant plus lui donner de légitimes inquiétudes, il résolut de quitter le théâtre de sa gloire et de laisser à ses généraux le soin de réduire le reste de l'île.

Des soins plus importants appelaient le Roi à Londres ; son éloignement compromettait ses affaires en Angleterre (2) et arrêtait celles du continent ; car, partout où Guillaume n'était point, le besoin de sa présence se faisait impérieusement sentir. Son énergie seule suppléait à beaucoup de choses, et nul autre que lui ne pouvait arrêter sur le continent les divisions qui se manifestèrent , dès le commencement de cette guerre . entre les alliés. En quittant l'Irlande, Guillaume emportait l'espoir que

(1) Lettre de M. Hop aux États de Hollande, du 10 août 1690.

'2) Lettres de la Reine à Guillaume 111, durant la campagne d'Irlande. DaJrymple, Appendix.)