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sa présence ne serait plus requise dans ce royaume , et qu'à l'avenir il pourrait appliquer tous ses soins à la guerre continentale. Ce vœu est exprimé dans une lettre du monarque au prince de Waldeck, feld-maréchal des armées de la République. « J'espère, » dit-il, « que, pendant l'hiver, je pourrai mettre les affaires de l'Irlande » dans une position telle , que ma présence n'y sera point • requise pendant la campagne prochaine, et que je » pourrai assister les alliés avec plus de forces que je n'ai »pu le faire jusqu'ici , et passer moi-même sur le continent (20 septembre 1690). »

Les premiers fruits de la Grande-Alliance se firent donc éprouver en Irlande, dans la campagne qui venait de se terminer si avantageusement pour Guillaume. Bien que la guerre fût poussée avec une certaine mollesse par les alliés sur le continent, cela n'empêchait point que cette réunion d'ennemis n'en imposât à la France. Louis XIV, en voyant ses frontières menacées de toutes parts, s'était trouvé dans l'impossibilité d'assister le roi Jacques en Irlande et de le mettre à même d'y former un établissement assez solide pour pouvoir s'y maintenir, et fomenter de là le trouble et la révolte en Angleterre et en Ecosse.

On ne saurait donc assez faire ressortir l'habile politique de Guillaume III , qui avait voulu , avant toute autre chose, terminer la question irlandaise, puisque de son résultat dépendaient l'avenir de la Révolution , sa royauté, et, par une conséquence rigoureuse , la destinée future du continent. Cependant ces sages combinaisons ne furent pas toujours appréciées comme elles auraient dû l'être, même de la part de ceux qui étaient le plus intéressés à ce que Guillaume sortît triomphant de la lutte entre la Légitimité et la Révolution.

Souvent l'ardeur irréfléchie des partisans de la Révolution cherchait à entraîner le monarque , à peine établi sur le trône, dans une route qu'on pourrait appeler une voie de perdition. Mais le caractère impassible et réfléchi de Guillaume était la digue qui retenait le flot destructeur, et son esprit judicieux le mettait à même d'apprécier cette exubérance plus compromettante qu'utile à la cause dont il s'était fait le défenseur. En Angleterre , n'avait-on point vu un Parlement whig , le Parlement de la Révolution, s'opposer avec une inconcevable persévérance au projet du Roi d'aller terminer la guerre en Irlande? Et pourquoi? Guillaume nous en a révélé le mystère dans une de ses lettres. Ce manque d'accofd entre la Couronne et la chambre des Communes, avait forcé Guillaume à se séparer des Whigs qui l'avaient fait Roi, pour chercher un appui auprès des Tories qui n'avaient voulu faire de lui qu'un régent, tout au plus. Ceux-ci , jaloux de reconquérir quelque influence sur l'esprit de l'homme couronné , s'étaient donné de garde de contrarier le dessein si éminemment patriotique de Guillaume. Il partit pour l'Irlande en dépit des Whigs, et grâce à l'appui de leurs adversaires, l'Angleterre fut mieux servie en cette circonstance par ceux-ci que par les premiers.

Dans la République, mêmes plaintes, mêmes clameurs; on y accusait Guillaume d'une préoccupation trop exclusive des affaires de son royaume, et de n'accorder qu'une attention secondaire aux intérêts des Provinces-Unies, dont le commerce, depuis la guerre , était exposé à des désastres perpétuels. La correspondance du monarque est là pour témoigner de son attachement et de sa constante sollicitude pour sa terre natale. Mais le grand homme pouvait-il aller à rencontre de la force des

choses? pouvait-il faire qu'en temps de guerre on jouit de toutes les douceurs de la paix?

Enfin, au congrès de La Haye, il s'en fallait de beaucoup que les ministres des Cours alliées fussent toujours d'accord avec le monarque anglais. Celui-ci, accoutumé à marcher avec une inébranlable fermeté et une logique rigoureuse vers le but qu'il se proposait, n'était point disposé, tant s'en faut, à se laisser détourner de ses projets fortement conçus et rigidement coordonnés, par des remontrances qui, la plupart du temps, prenaient leur source dans de petites rivalités princières ou dans des prétentions souvent ridicules, qui n'étaient propres qu'à nffire au succès de la cause générale.

VIII. Guillaume III revint en Angleterre vers le milieu du mois de septembre ; ce royaume avait été violemment agité durant son absence, et le calme n'y était pas encore rétabli à son retour.

Comme régenle du royaume , la position de la Reine était à la fois délicate et difficile. Novice dans l'art de régner, son grand sens lui fit bientôt comprendre que le ministère tory cherchait à abuser de son peu d'expérience en matière de gouvernement, pour la porter à des mesures qui pouvaient créer de nouveaux embarras ; elle dit dans une de ses lettres que lord Lincoln est venu la trouver, pour lui parler de la mésintelligence qui règne dans le conseil , et la Reine fait une description piquante de cette entrevue. « Cette après-midi, lord Lin- »co!n fut avec moi plus d'une heure et demie; il deman- »dait la réorganisation de la flotte, le redressement des »abus, etc., etc. Il parla si complètement comme un » fou , que je n'ai jamais entendu rien de semblable, me » faisant les compliments les plus extravagants ; mais il «n'était nullement satisfait de ce que je ne voulais rien

» faire de ce qu'il demandait. 11 se servit d'une expression «que j'ai déjà entendu répéter ces jours derniers , c'est- -à-dire qu'ayant le pouvoir entre mes mains, il s'étonne «que je ne veuille pas en faire usage , et pourquoi je voudrais différer jusqu'à votre retour, ou bien perdre tant » de temps pour vous en écrire (18-28 juillet 1690) (1).»

Tout ceci confirma la Reine dans l'idée de ne pas se livrer trop exclusivement aux Tories, et lui fit désirer d'entretenir quelques rapports avec les chefs du parti whig; aussi écrit-elle dans une autre lettre, • qu'elle a » dit à M. Russell , qu'elle souhaitait de le voir quelquefois, craignant, par suite de son peu d'expérience

• des affaires, d'être trop exclusivement conduite par un » parti (26 juin— 6 juillet 1690). »■

Le parti whig, de son côté, mettait tout en œuvre pour regagner le crédit qu'il avait perdu ; il alla jusqu'à promettre à la Reine un subside considérable , si elle voulait consentir à la dissolution du Parlement, et, en cas de refus, de s'opposer à la rentrée de l'argent ; mais, malgré la pénurie dans laquelle se trouvait le trésor, la Reine ne crut pas devoir écouter ces propositions en l'absence du Roi, et sans connaître à cet égard ses volontés.

La Reine , enfin , qui jamais n'avait été mêlée aux affaires publiques , dont l'existence entière avait été circonscrite dans son intérieur , et qui , par conséquent , avait eu peu d'occasions d'étudier les hommes et de se faire une idée de la violence des partis, fit, à l'époque de sa régence , un cruel apprentissage. Ceci lui fit dire dans une de ses lettres au Roi : • Jusqu'à ce jour, j'avais » cru que vous m'aviez dépeint le caractère des hommes

• sous un -faux jour; mais à présent, je m'aperçois

[\) Coiiea]M>nd;»ni:i: de h II ci ne avec le Uni. (Dalrymple Appentlix.)

» qu'ils sont aussi petits d'esprit qu'ils le sont de corps » (17-27 juillet 1690). » Et dans une autre lettre, elle exprime son dégoût de ce qui l'entoure d'une manière plus vive encore ; jetant un regard sur l'heureux passé, les années paisibles de son séjour en Hollande, elle dit : « Quand je pense à quels gens j'ai affaire ici , ça me » chagrine trop vivement , car le peuple hollandais m'a » gâtée en se montrant si bon pour moi ; qu'il soit tel

• pour vous, cela ne peut surprendre ; je souhaiterais qu'il » en fût de même dans ce pays-ci (19-29 août 1690). »

À ce qui précède, et pour compléter le tableau de l'état de l'Angleterre durant l'absence de Guillaume en Irlande, nous ajouterons la lettre suivante d'un des principaux conseillers de la Couronne , dans laquelle , après avoir mis le monarque en garde contre ses ennemis à l'intérieur (1), il ajoute ce qui suit : « Je pense que vous » n'avez pas trouvé d'aussi grandes difficultés dans vos » succès sur vos adversaires à l'extérieur, que vous n'en » trouverez dans votre conduite avec certaines gens ici , » qui craignent autant votre trop grande prospérité «qu'aucun de vos ennemis puisse le faire, et qui ont »eu recours à tous les stratagèmes pour nuire à vos «succès. Si Votre Majesté, par sa conduite prudente, » peut parvenir à triompher de leurs desseins , je ne

* doute pas que vous ne soyez un aussi grand Roi, que » nous des sujets heureux. Voilà ce que je souhaite à l'un »cl à l'autre, et j'y contribuerai autant que cela sera en «mon pouvoir (12 août 1690) (2). »

Une première conspiration jacobite avait été découverte et déjouée par le gouvernement. Grand nombre de

(1) Les Wliigs, car c'est un Tory qui parle. •

(2) Lettre du maçqois de Carrmarlhen (précédemment le comte de Danhv) au roi Guillaume. (Dalrymulr, Appendix.)

seigneurs anglais et écossais y étaient entrés ; plusieurs arrestations avaient été faites à cette occasion (1). Parmi les Lords arrêtés et emprisonnés à la Tour, on comptait un des oncles de la Reine, le comte de Clarendon (2). Ce seigneur était considéré comme un ardent adversaire de la royauté nouvelle ; il professait un attachement inébranlable au principe de la légitimité ; il s'était éloigné de Jacques, parce qu'il était catholique et qu'il persécutait l'Église anglicane. Cependant, aux yeux de lord Clarendon, il n'y avait de Roi légitime que Jacques II, tant qu'il vivrait. Clarendon avait puisé ces notions dans les dogmes que l'Église épiscopale* enseignait sous la Restauration. Ce seigueur exerçait, diUon, une grande influence, sur l'esprit faible et versatile du primat Sancroft, et ce furent probablement les instigations et les représentations de Clarendon qui fortifièrent l'archevêque de Canterbury et quelques autres prélats de l'Église anglicane, dans leur détermination de ne point prêter le serment requis par la loi à Guillaume et Marie, refus qui entraîna leur déposition quelque temps après. Lord Clarendon était peut-être un homme consciencieux, mais sans jugement aucun. Il adorait la légitimité, respectait les droits du monarque déchu, détestait le papisme, abhorrait la tyrannie et voulait la conservation des lois et des libertés de la vieille Angleterre, tout en admettant le principe de l'obéissance passive et le droit de dispenser des lois par le souverain ; il cherchait, en un mot, à concilier l'impossible. Sa politique était une espèce de poésie extravagante, bien que son génie n'eût jamais enfanté ni poèmes, ni vers ; son cœur égarait sa raison ; c'était là le cas de beaucoup d'hommes de son

(1) Lettres de la Reine à Guillaume III. (Dalrymple, Àppendix.)

(2) Lord Clarendon'» DiarUs.

parti, ce qui les exposait à faire mille folies, à commettre mille inconséquences, et les rendait quelquefois dangereux, souvent aussi la risée des gens sensés.

Au moment critique de la conspiration qui se tramait contre le gouvernement, la Reine fit preuve d'un courage, d'une prudence et d'une activité remarquables; elle se montra en tout la digne épouse d'un grand homme. Elle donna des ordres pour mettre le royaume en état de défense, pour réparer et augmenter la flotte ; après la bataille de Beachy-Head, elle prit les mesures nécessaires pour calmer l'irritation qui se manifestait contre l'amiral comte *de Torrington ; elle lui ôta le commandement des forces navales, l'envoya prisonnier à la Tour, et des commissaires furent chargés d'examiner sa conduite. Les Hollandais, qui avaient considérablement eu à souffrir de l'abandon dans lequel l'amiral anglais les avait laissés pendant le combat , demandaient à grands cris justice, et Guillaume, naturellement sévère en matière de délits militaires, était disposé à leur accorder une satisfaction éclatante.

Un camp avait été établi dans le voisinage de Torbay, où les Français semblaient vouloir effectuer une descente ; l'artillerie de leur flotte, qui était à l'ancre dans la baie, battit un petit village situé près de la mer; mille d'entre eux débarquèrent sans opposition , mirent le feu à ce village, brûlèrent quelques bâtiments de cabotage et se rembarquèrent après cette expédition.

Ces bruits d'invasion et d'insurrection répandirent la terreur parmi la nation , et les craintes légitimes qu'ils firent naître ajoutèrent à sa haine contre les jacobites. Tous ceux qui s'étaient montrés, jusqu'à ce jour, mal disposés à l'égard du nouveau gouvernement , tous ceux qui avaient refusé de prêter serment de fidélité au Roi et

à la Heine, au nombre desquels on comptait l'archevêque primat et plusieurs évêques, se virent en butte à l'animad version publique , si bien que ces prélats ne se crurent en sûreté , qu'après avoir publié une déclaration où ils protestaient solennellement de leur innocence.

Les dangers qui paraissaient menacer le royaume n'étaient point imaginaires, comme quelques historiens ont cherché à le faire entendre; ils étaient réels et imminents. Le juge le plus impartial , en pareilles circonstances, c'est l'opinion publique : elle jugea la crise de nature à pouvoir compromettre le gouvernement né de la Révolution, et crut devoir lui donner un appui solennel. Les propriétaires des mines d'élain de Cornouailles, le lord maire et les aldermen de Londres, les habitants de Middelsex protestèrent, dans diverses adresses, de leur dévouement au Roi et à la Reine, leurs légitimes souverains, et s'engagèrent à. les soutenir contre toute opposition (1).

Dans ces circonstances, peut-on blâmer le gouvernement d'avoir donné l'ordre d'arrêter plusieurs individus ouvertement signalés comme ourdissant une conspiration contre l'ordre de choses établi par la Révolution? La mollesse d'un gouvernement, à la vue d'un grand danger, ne devient-elle point un crime contre l'État, quand ce danger peut être de nature à compromettre la tranquillité et le repos de tout un royaume? car le premier devoir d'un gouvernement n'est-il pas-de veiller à la conservation et au maintien de l'ordre public? L'arrestation de quelques individus peut-elle être imputée à crime à un gouvernement dans un moment aussi critique , et où) la chose publique périclite, ces individus fussent-ils trouvésinnocents après coup? car l'inconvénient résultant d'une

;i) Smollett's Hitl. ofEngland.

ou de plusieurs arrestations inutiles, peut-il jamais être mis en parallèle avec les maux qui peuvent surgir à la suite d'une révolte? Une société constituée en État régulier ne peut subsister qu'à la condition de pouvoir se défendre contre des agressions , soit violentes et à main armée , soit sourdes et se pratiquant dans l'ombre ; le gouvernement doit cette répression énergique à ceux qui vivent sous l'empire de ses lois , au risque d'abdiquer son pouvoir, s'il ne le fait point. Les fauteurs de troubles et d'anarchie seuls doivent soutenir le contraire , car leurs maximes tendent à provoquer la dissolution de l'État, pour le livrer, désarmé et plus facilement , à la merci des factieux qui ont un intérêt quelconque à le renverser. . En reprenant les rênes du gouvernement, Guillaume 111 s'appliqua à faire cesser la fermentation qui s'était emparée de beaucoup de têtes pendant son absence. Les prisons s'ouvrirent pour ceux qui avaient été reconnus innocents. La tâche du monarque fut d'autant plus facile, que la campagne d'Irlande lui valut une popularité bien méritée.

Ce fut sous cette heureuse influence que Guillaume III appela auprès de sa personne le grand conseil du royaume. Le Parlement se réunit le 2-12 octobre , et le Roi s'adressa à cette assemblée en ces termes :

« MlLORDS ET MliSSIEUttS,

» Depuis notre séparation , j'ai employé tous mes efforts » pour réduire l'Irlande, et pour que désormais cette con- » trée ne fût plus une charge pour l'Angleterre. Le Tout- » Puissant a béni mes efforts , et si j'eusse été à même » d'entrer plus tôt en campagne, je ne doute point qu'à • l'heure qu'il est, l'Irlande entière n'eût été ramenée »à l'obéissance.

» Mon armée a supporté de grandes fatigues , et bien » que médiocrement payée, elle a montré une patience et » un dévouement que je ne puis attribuer qu'à son cèle

> pour mon service et pour le triomphe de la cause du » protestantisme.

» Je n'ai épargné, jusqu'à ce jour, ni ma personne, ni » mes soins , pour travailler au bonheur de cette nation , » et je ne doute point de votre concours pour nous rendre » heureux , et l'Angleterre forte et puissante.

»ll est évident, par ce que nous avons vu dernière- » ment des Français , que si la guerre n'est point poussée

• avec vigueur, il n'y a point de peuple qui soit plus que

• vous exposé à d'immenses dangers. Je dois vous infor-

• mer aussi que l'action de la confédération sur le conti- » nent est entièrement subordonnée à la promptitude et » à l'énergie de vos résolutions dans la présente session.

• Je dois signaler avec la plus vive satisfaction l'em- » pressentent que mes sujets, tant ceux de cette cité, que

• ceux des différents comtés, ont montré durant mon

• absence, tandis que la flotte française menaçait les côtes » de ce royaume.

• J'ai rencontré tant de preuves d'attachement pour

• ma personne , dans les différents comtés que j'ai tra-

• versés , que je ne doute point de retrouver ce même

• sentiment auprès des représentants de la nation au

• Parlement.

• Je ne puis m' abstenir de vous faire connaître l'atteinte

> portée à l'honneur national , par la mauvaise conduite

• de ma flotte, dans le dernier engagement avec les Français, et je me crois tenu d'agir avec la plus grande » sévérité quand les coupables me seront signalés.

• Milords et Messieurs, je considère que, désormais, » le bien-être de ce royaume ne dépend que de vous seuls.