VI

» l'ennemi avoir été détruit de fond en comble, et puis- » sions-nous obtenir le même succès en délivrant Namur ! «Demain nous marchons de ce côté-là; l'impossibilité » dans laquelle le feld-maréchal Flemming s'est vu de » passer la Meuse , nous a empêché de le faire plus tôt » (2 juin 1692). »

Voici quelques détails que nous trouvons dans les dépêches de L'Hermitage , relatives à l'effet produit en Angleterre par la victoire de La Hogue.

« La témérité des Français d'être entrés si avant dans » la Manche avec un nombre inégal de vaisseaux, ne » s'explique ici que par l'espérance qu'ils ont eue que, »dès qu'ils paraîtraient, plusieurs vaisseaux anglais se «joindraient à eux.

» Si cette flotte est détruite, l'autorité du Roi en sera » plus affermie que jamais et le parti jacoSite fort abattu. » On aura la liberté de faire une descente en France , et » le commerce de ce royaume en sera entièrement ruiné » (3 juin 1692)..»

« La France paye un peu cher l'agréable idée qu'elle «s'était formée du rétablissement du roi Jacques ; il lui »en coûte près d'une trentaine de ses meilleurs vais- » seaux. Pour peu qu'elle fasse de pareilles expéditions, » sa marine sera bientôt à bas.

» Les prisonniers rapportent que M. de Tourville reçut » des ordres de M. de Pontchartrain de ne point com- » battre et de se retirer à Brest pour joindre l'escadre »de Toulon, le lendemain que la bataille fut donnée.

» Depuis le succès de la flotte, la Cour est plus nom- »breuse qu'à l'ordinaire. On a donné aux prisonniers »qui sont à la Tour plus de liberté; ils peuvent se pro- » mener dans la cour, mais sans se parler.

«Hier, M. le prince et Mme la princesse vinrent à leur

» maison de White-Hall ; ils ne virent pas la Reine. 11 y » a quelques jours que Mm0 la princesse avait fait demander la permission de la voir; Sa Majesté lui fit dire

• que, si elle voulait venir comme à l'ordinaire, elle le » trouvait bon, mais qu'elle la dispensait d'une visite de » cérémonie. En voyant la Reine, elle prétendait appa- » remment garder avec elle M°" Marlborough (6 juin » 1692). •

« La Reine a fait demander cent mille livres à em- » prunter à la ville de Londres pour subvenir aux frais » extraordinaires de cette campagne , ce qui lui a été

• incontinent accordé. Un des conseillers de la ville dit » aux seigneurs qui faisaient cette demande de la part de » Sa Majesté : Donnez-nous des victoires, l'argent ne vous ■ manquera pas (10 juin 1692). •

« On a trouvé dans un des vaisseaux ennemis (/'^m- *bitieux) un portrait du Roi de France, aux pieds «duquel sont des hommes en posture de suppliants.

• Celui qui le montait était M. de Villette, cousin ger-

• main de M"* de Maintenon et nouveau converti. On » croit qu'il a fait faire ce portrait, et que, par ces » hommes, il a voulu représenter les nouveaux convertis

• qui se prosternent devant le Roi et le remercient de » la grâce qu'il leur a faite de les retirer de l'erreur de » l'hérésie où ils étaient plongés. Par ce petit trait de » flatterie, il a cherché peut-être une nouvelle route pour

• faire sa cour et faire voir qu'il est véritablement » converti. M*"* de Maintenon n'aura pas manqué de le

• faire voir au Roi, afin d'en faire un mérite à son pa-

• rent; mais le crime de l'avoir ensuite abandonné à la

• discrétion des hérétiques sera difficilement excusé. » L'amiral Russell le garde comme une pièce curieuse. » — On a aussi trouvé tous les ornements dont on se sert

«pour dire la messe; mais ils avaient oublié d'y laisser » les reliques qui garantissent de l'incendie. Le pain de «Saint-Michel, qui a cette vertu, leur aurait été fort

• nécessaire en cette occasion. » Il est facile de reconnaître, à l'amertume de ces railleries, le religionnaire qui écrit. Et quelques jours plus tard , il dit : « La «victoire navale avait abattu les jacobites ; mais ils sont «gens à relever pour peu de chose leurs espérances.

• Les nouvelles que Ton reçut hier matin de la capitulation de Namur les flatte de nouveau. Us disent que » la flotte de France se remettra en mer ; d'autres soutiennent qu'elle y est déjà, et que leurs desseins ne «sont pas tellement renversés qu'ils ne puissent être «exécutés. La passion les aveugle (17 juin 1692). »

V. Ce beau triomphe sur mer fut suivi, pour les alliés, d'un grand revers sur le continent : la prise de Namur par les Français.

Louis XIV s'était mis en campagne à la fin du mois de mai. Arrivé à l'armée des Pays-Bas, il en fit la revue ; elle s'élevait à plus de cent mille hommes. Son premier soin fut d'entreprendre le siège de Namur, dans l'espoir de s'en rendre maître avant que les alliés fussent en mesure de délivrer la place. Son attente ne fut pas trompée. Il y avait dans la ville une garnison de neuf mille hommes, commandés par le prince de Barbançon, gouverneur de la province et de la ville.

L'armée de siège était de quarante bataillons et quatre-vingts escadrons. Le duc de Luxembourg commandait l'armée d'observation de soixante-six bataillons et de deux cent neuf escadrons. Le prince de Condé investit la ville depuis la Meuse jusqu'au ruisseau de Vederin, du côté de laHesbaye; M. de Quadt l'investit depuis ce ruisseau , du côté du Brabant, jusqu'à la

Sambre, où fut le quartier du Roi, à Flavine, durant le siège de la ville ; le marquis de Boufllers l'investit de l'autre côté de la Meuse, dans le Condroz ; M. de Ximenes, avec douze escadrons, fit l'investiture du château entre Sambre et Meuse. Le circuit des lignes de circonvallation avait au moins cinq lieues.

La tranchée fut ouverte la nuit du 29 au 30 mai, et les Français mirent tant de vigueur dans leurs attaques, que la ville capitula au bout de six jours de tranchée ouverte, et la garnison se retira dans la citadelle. Louis XIV prit alors son quartier à Malogne et l'attaque fut dirigée contre le château.

Quand les troupes de Liège et de Brandebourg eurent joint Guillaume, ce prince, qui se trouvait alors à la tète de cent mille hommes, s'avança jusqu'à la Mehaigne, espérant arriver à temps pour sauver la ville. Le jour même qu'elle ouvrit ses portes à l'ennemi, Guillaume, encore plein d'espoir de prévenir la perte de cette place importante, écrit à Heinsius de son camp de Meldert : « Nous sommes venus camper ici aujour-

• d'hui; demain nous continuerons notre marche vers la

• Mehaigne. L'armée de Luxembourg alla camper hier » à Bonef, appuyant sa droite sur la même rivière, si «bien que nous pourrions bien en venir à une bataille » d'ici à quelques jours. La ville est vivement pressée, » l'ennemi ayant déjà emporté quelques-uns des ouvrais ges extérieurs. Si elle est perdue avant que nous puis- «sions y arriver, le château ne le sera pas. 11 y a eu » impossibilité d'arriver plus vite, les Brandebourgeois » n'ayant pu passer la Meuse; demain nous ferons notre » jonction (5 juin 1692). »

La perte de Namur fut un coup terrible pour les alliés ; elle excita toute l'indignation du roi Guillaume.

Digitiz

« Nous sommes toujours campés en vue de l'ennemi, » écrit-il du camp de Villers, « mais le mauvais temps a » fait déborder la Mehaigne ; elle est infranchissable. Le » château de Namur se défend bien ; il semblerait que ■ la garnison veut réparer l'infâme défense de la ville; » je ne doute pas que si elle eût tenu seulement trois «jours de plus, nous eussions pu la secourir, à l'aide » de Dieu. J'ignore ce qui adviendra du château, car sa » position entre Sambre et Meuse paraît être une difli- » culté insurmontable (12 juin 1692). »

Très-peu de jours après, Guillaume écrit : « Je suis «fâché de voir que la négociation avec la Saxe soit » définitivement rompue ; nous n'avons donc rien à at- » tendre des opérations de la guerre sur le Haut-Rhin , «ce qui sera cause que l'ennemi ne fera pas de déta- » chements de ce côté-là et que nous aurons toutes ses » forces à combattre , qui ne nous laisseront pas le temps » de respirer, ni la possibilité de rien entreprendre.

» Bien certainement les troupes de l'Électeur de Bran- » debourg sont venues généreusement à notre secours ; » les États feront bien de faire complimenter ce prince «à cette occasion.

» La citadelle de Namur tient toujours, et nous nous «proposons de marcher demain à droite, dans l'espoir » d'attaquer l'ennemi de ce côté. Nous eûmes hier un con- «seil de guerre, et tous les généraux furent d'avis que le «poste de l'ennemi est inattaquable (16 juin 1692.) «

Mais tous les efforts de Guillaume pour attirer le maréchal de Luxembourg à une bataille, furent infructueux, et le château de Namur, faute de secours, capitula le 30 juin (1). Louis XIV ayant pris possession de cette place, retourna triomphant à Versailles, et Namur et

(!) Relation du bicge de Namur. (Papiers d'Étal de Ht'msius.)

son château furent considérablement fortifiés par les Français qui, de ce point, purent à leur aise menacer Liège.

Voici comment Louis XIV parle dans ses Œuvres de la prise de Namur et comment il cherche à expliquer Pinaction de Guillaume III :

« Le soir du 30 juin, les alliés apprirent, par trois » salves de Tannée du maréchal de Luxembourg et de

• celle du marquis de Bouffîers, la triste nouvelle que » Namur était rendu. Ils en tombèrent dans une conster- » nation qui les rendit comme immobiles durant plusieurs •jours ; jusque-là que le maréchal de Luxembourg s'étant

• mis en devoir de repasser la Sambre, ils ne songèrent » ni à le troubler dans sa marche, ni à le charger dans

» sa retraite Le Hoi employa les deux jours qui sui-

» virent la reddition du château à donner tous les ordres «nécessaires pour la sûreté d'une si importante con- » quête

» Enfin, tous ses ordres étant donnés, il partit de son

• camp le 3 juillet, pour retourner à petites journées à » Versailles, d'autant plus satisfait de sa conquête, que » cette grande expédition était uniquement son ouvrage ; » qu'il l'avait entreprise sur ses seules lumières, et exé- » cutée, pour ainsi dire, par ses propres mains, à la vue de » toutes les forces de ses ennemis ; que, par l'étendue de » sa prévoyance, il avait rompu tous leurs desseins et fait

• subsister ses armées, et qu'en un mot, malgré tous les » obstacles qu'on lui avait opposés, malgré la bizarrerie » d'une saison qui lui avait été entièrement contraire, il » avait emporté en cinq semaines une place que les plus

• grands capitaines de l'Europe avaient jugée impre- » nable ; triomphant ainsi, non-seulement de la force des » remparts, de la difficulté des pays et de la résistance

»des hommes, mais encore des injures de l'air, et de » l'opiniâtreté pour ainsi dire des éléments. • On a parlé fort diversement, dans l'Europe, sur

• la conduite du prince d'Orange pendant ce siège, et » bien des gens ont voulu pénétrer les raisons qui l'ont

• empêché de donner bataille, dans une occasion où il

• semblait devoir hasarder, tout pour prévenir la prise

• d'une ville si importante et dont la perte lui serait à •jamais reprochée. On en a même allégué des motifs qui » ne lui font pas honneur ; mais à juger sans passion d'un » prince en qui l'on reconnaît de la valeur, on peut dire » qu'il y a eu beaucoup de sagesse dans le parti qu'il a

• pris. L'expérience du passé lui ayant fait connaître » combien il était inutile de s'opposer à un dessein que »le Roi conduisait lui-même, il a jugé Namur perdu,

• dès qu'il a su qu'il l'assiégeait en personne ; et, d'ail-

• leurs , le voyant aux portes de Bruxelles avec deux » formidables armées, il a cru qu'il ne devait point ha- » sarder un combat dont la perte aurait entraîné la ruine

• des Pays-Bas, et peut-être la sienne propre, par la

• dissolution d'une ligue qui lui a tant coûté de peine à

• former (1). »

11 ne se passa rien de remarquable dans les Pays- Bas jusqu'au 3 août , jour auquel se livra la mémorable bataille de Steenkerke ; elle fut décisive en faveur des Français. Le roi Guillaume se retira dans son camp de Lombeck sans être inquiété ; et le lendemain de cette affaire , il écrivit à Heinsius : « Vous comprendrez

• combien je dois être peiné de n'avoir pas mieux

• réussi, d'autant plus que la perte de tant de monde me

• met dans l'impossibilité d'exécuter mon dessein sur » la Meuse. Je vous prie donc, en conséquence, de faire

■'i; Œuvres de Louis A7f, t. .v. p. 38P.

» arrêter sans bruit les préparatifs qui avaient été faits » (4 août 1692). »

Peu de temps après, le duc de Leinster arriva à Ostende avec des troupes anglaises, dans le but d'attaquer Dunkerque ; mais le danger dont cette entreprise était accompagnée y fit renoncer.

Les dangers ordinaires de la guerre n'étaient pas les seuls auxquels Guillaume fut exposé. Dans le courant de cette campagne, on forma le projet de l'assassiner dans son camp même ; nous laissons à ceux qui dirigèrent ces criminelles tentatives la honte de les avoir conçues ou tout au moins encouragées. Le coupable était un nommé Grandval; il fut trahi par un de ses complices, arrêté et condamné à mort, après avoir avoué les circonstances du complot. Sa sentence, rendue publique par l'impression , incriminait le marquis de Barbezieux , ministre secrétaire d'État de Louis XIV, et un maréchal des logis du roi Jacques. L'Europe apprit avec indignation et horreur un projet aussi atroce; et l'opinion publique, qui avait besoin d'être éclairée sur la véracité des aveux de Grandval, demeura dans le doute, par le silence qu'on observa en France à cet égard (1).

Guillaume resta à la tête de l'armée jusqu'à la fin du mois de septembre. A cette époque, il en remit le commandement à l'Électeur de Bavière , gouverneur général des Pays-Bas espagnols, et se rendit en Hollande pour s'occuper des affaires de la République avant de retourner en Angleterre.

VI. Les alliés, malheureux dans les Pays-Bas , ne Tétaient guère moins en Allemagne. Par suite des démêlés de l'Empereur avec quelques princes de l'Empire,

(i) Wag., t. xvi, p. 186-193.— Scnlcocc de Grandral. {Mercure d'Europe, juillet-septembre 1092.)

les forces qu'on avait à opposer à celles de la France étaient sinon insuffisantes, du moins trop faibles pour agir avec vigueur sur le Rhin.

La mésintelligence entre la Cour de Vienne et l'Électeur de Saxe prit un caractère si alarmant, que l'Empereur ne ménagea plus rien. Ayant des indices que le feld-maréchal Schœning entretenait des intelligences secrètes avec les ennemis de l'Empire, il donna l'ordre d'arrêter le favori de l'Électeur, ce qui rendit celui-ci bien moins traitable.

Le duc de Lorges, qui commandait l'armée française sur le Rhin, surprit le duc de Wurtemberg, qui s'était porté avec quatre mille hommes de cavalerie près d'Eidelsheim. Le duc fut défait et tomba entre les mains de l'ennemi (1).

La guerre de Hongrie ne fut signalée par aucun événement remarquable, si ce n'est que Gros-Waradin se rendit par capitulation aux Impériaux. L'armée turque garda la défensive, et la saison se passa en négociations sans résultat, entreprises sous les auspices des envoyés de la Cour de Londres et des États-Généraux, qui désiraient vivement de voir cesser cette lutte, afin que l'Empereur fût plus libre d'agir contre la France. Le cabinet de Versailles, au contraire, était intéressé à entretenir la mésintelligence entre les deux Cours , pour n'avoir pas les forces d'un ennemi de plus à combattre (2).

Les affaires du Piémont avaient pris une tournure plus favorable pour les alliés. Malgré les avances de la France et les efforts du Pape pour ramener la Cour de Turin à une réconciliation, le duc de Savoie persistait

(1) Wag., t. xvi, p. 195.

(2) Correspondance de Guillaume III avec lleinsius. — Wap., t. xvi, p. 196-iOt*.

à rejeter toute espèce d'accommodement. L'armée des alliés s'élevait à cinquante mille hommes, tandis que les forces de Catinat étaient de beaucoup inférieures. Cette circonstance enhardit le duc de Savoie à transporter le théâtre de la guerre en France; il pénétra dans le Dauphiné et menaça la Provence. La consternation régnait à Grenoble et même à Lyon ; toute cette partie du royaume était faiblement gardée ; mais le duc, soit manque de bonne foi, soit empêché par une maladie, arrêta le cours de ses conquêtes et priva par là les alliés des avantages immenses qu'ils auraient pu obtenir de cette diversion, faite dans un moment où Ton était si peu préparé à la repousser. Après avoir ravagé tout le pays sur son passage, le duc de Savoie sortit du territoire français vers le milieu du mois de septembre (1). Cette retraite précipitée contraria vivement les alliés, qui s'étaient promis de grands avantages de cette invasion. Voici ce que l'on trouve à ce sujet dans une lettre de Guillaume au conseiller pensionnaire de Hollande : « Les ordres qui ont été expédiés par l'Empereur »et les efforts que l'on pourrait faire pour obtenir que les » troupes alliées passassent l'hiver en Dauphiné, arrive- » ront bien certainement trop tard, car j'ai vu des lettres »du marquis de Leganes et de Louvignies à l'Électeur »de Bavière, dans lesquelles ils disent que cela est im- » praticable, et que si la maladie du duc de Savoie ne » l'eût empêché, la retraite se serait effectuée plus lut. 11 » n'y a donc pas de doute qu'à l'heure qu'il est, elle doit » l'être. 11 en résulte que cette expédition aura fait plus »de mal que de bien à la cause commune; elle n'aura » servi qu'à indiquer à la France son côté vulnérable, et » bien certainement l'on y prendra des précautions qui

{\) Wag., t. xvi. p. 199. — Buim-t. — Tindal.

» empêcheront que l'année prochaine nous puissions y «revenir (22 septembre 1692). »

L'Espagne manquant toujours d'argent, il fallut y avoir recours à des réductions, à des suppressions qui faisaient beaucoup murmurer. On suspendit cette année le payement des pensions. Cependant le gouvernement ne fut pas en état de mettre une armée sur pied pour la défense de la Catalogne. Heureusement que la France n'entreprit rien d'important de ce côté-là ; les Espagnols s'y tinrent dans l'inaction la plus complète (1).

VII. Nous avons exposé ce qu'était la Grande-Alliance avant la campagne de cette année ; nous compléterons ce tableau en montrant ce qu'elle était après une campagne infructueuse. La correspondance de Guillaume 111 nous initie à toutes les petites misères de la coalition ; déjà l'on peut prévoir ce que sera la campagne de l'année suivante (2).

Après avoir quitté le commandement de l'armée , Guillaume resta près d'un mois, soit à La Haye, soit à l'un de ses châteaux de plaisance. La correspondance est interrompue par la facilité qu'il eut pendant cet intervalle de traiter de vive voix des affaires avec Heinsius. Toutefois, deux lettres du Roi , écrites l'une et l'autre peu de temps avant qu'il ne quittât l'armée, nous font connaître quelles purent être, à cette époque, les questions principales qui occupèrent la sollicitude du monarque. Ces lettres ont trait aux intrigues des agents

(1) Wag., t. xvi, p. 201. — Histoire d'Espagne.

(2) Il existe malheureusement dans la correspondance de Guillaume 11 1 une grande lacune, c'est-à-dire que les lettres écrites par Heinsius vers la fin de l'année 1692, et celles écrites par lui dans le courant de l'année suivante, manquent presque en totalité. Cependant, comme le Roi de la Grande-Bretagne était un correspondant fort exact, on peut juger, d'après ses lettres a Ilcinsius, ce que celles de celui-ci contenaient en substance.

de la Cour de France à Stockholm et au projet de la Suède de renouveler l'offre de sa médiation pour la paix (1).

« Dans votre dernière du 3 de ce mois, » dit Guillaume à Heinsius , « yous dites que le marquis de Bé- » thune fait de grandes instances à la Cour de Suède

• pour arriver à la paix; qu'il offre d'une part la paix

• de Westphalie et une satisfaction pour l'Espagne, de » l'autre. Si l'on pouvait parvenir à savoir en quoi cette » satisfaction consiste et pour peu qu'elle fût acceptable, »Je suis d'avis que la situation des affaires est telle,

• qu'il faudrait promptement conclure la paix; mais le » tout, c'est de le savoir, ce qui sera très-difficile ; car, » par la voie de la Suède, cela nous mènera à trois mois » d'ici.

• Quant au congrès dont Winditsgrats (2) vous a parlé, » et sur lequel le Pape revient toujours, ceci serait notre

• ruine. On finirait par des traités séparés, comme à » Nimègue. Si donc l'on ne parvient pas à conclure une » paix générale, nous sommes perdus sans ressources. Si,

• d'un autre côté, la France se doute que la République

• et moi désirons la paix, ses conditions seront peu ac- » ceptables. Si bien que cette affaire devra être maniée

• avec infiniment de prudence et de mystère; mais com-

• ment s'y prendre? quant à moi, je confesse ne pas le

• savoir (6 septembre 1692). »

A quelques jours de là, Guillaume écrit sur le même sujet ce qui suit : a Réfléchissez si vous ne pourriez pas » glisser dans un de vos entretiens avec Lilienroth (3) ,

(1) Lettres de Heinsius à Guillaume III, des 13 et 16 août 1692. Après cette date, les lettres de Heinsius manquent jusqu'au mois de mars de Tannée suivante.

(2) Envoyé de l'Empereur au congrès des alliés & La Haye.

(3) Envoyé de la Çour de Suède à La Haye.

» qu'attendu que la France, tout en paraissant vouloir » accorder la paix de Westphalie à l'Allemagne , paraît » ne pas vouloir s'expliquer à l'égard de l'Espagne, il «est de toute impossibilité que moi et la République » puissions accepter la médiation de la Suède avant de * connaître les conditions que la Cour de Versailles offre » à l'Espagne. Moi aussi bien que la République, n'avons «rien à exiger ; mais la France se déclarant à l'égard de » l'une des parties, il est raisonnable qu'elle en fasse «autant à l'égard de l'autre ; sinon, il est évident qu'elle » ne cherche qu'à diviser les alliés, sans vouloir en venfr «à une paix, ce qui certainement n'est pas dans l'intérêt »de la Suède. Je vous transmets ces idées à peine ébau- » chées, vous laissant le soin de les coordonner. Toutes » mes pensées sont dirigées vers ce seul point : Si la » France veut avoir la paix, que fera-t-elle pour ÏEspa- » gne? Espérant vous voir d'ici à peu, nous pourrons » bien mieux alors nous entretenir de cette affaire im- » portante (18 septembre 1692). »

Ainsi, Guillaume sentait à cette époque le besoin de mettre une fin à la guerre. Ceux qui l'ont accusé d'en vouloir la continuation par ambition, se sont trompés. « Nous n'avons rien à exiger, » dit-il en parlant de luimême et de la République. L'avenir seul de l'Espagne le préoccupe , car de cet avenir dépendent, en grande partie, la sûreté de son royaume et l'existence des Provinces-Unies.

Guillaume arrive en Angleterre le 30 octobre ; dès le lendemain, il écrit : « Je ne puis encore rien vous dire de » la situation des affaires ici, n'ayant parlé qu'avec fort »peu de personnes (21-31 octobre 1692). »

Nous continuons à offrir l'analyse de la correspondance de Guillaume relativement à plusieurs négociations

dans lesquelles il intervint, soit directement, soit en vertu de la haute influence qu'il possédait sur l'esprit de la plupart des souverains de cette époque.

En parlant de l'Angleterre, Guillaume dit : « 11 m'est » impossible de vous donner des informations précises des

• affaires de ce pays; tout y est confus et précaire, et » quant au résultat de la prochaine session du Parlement, » personne n'est capable de le prévoir.

« Vous m'obligerez, » ajoute-t-il, « de recommander en » mon nom l'affaire de l'Électorat de Hanovre au baron » de Leye ; tout retard dans cette affaire pourrait nous

* susciter de grands embarras dans l'Empire ; » car Guillaume appuyait vivement à la Gour impériale la création d'un neuvième électorat en faveur d'Ernest-Auguste, duc de Hanovre. 11 fallut tout le crédit dont le Roi de la Grande-Bretagne jouissait sur l'esprit de l'Empereur, et surtout la crainte qu'avait celui-ci de désobliger son puissant allié, pour vaincre la répugnance que l'empereur Léopold éprouvait d'augmenter le crédit des protestants dans l'Empire, en érigeant en faveur d'un prince de cette communion un nouvel électorat, ce qui tendait directement à affaiblir l'influence des catholiques dans le collège électoral. L'Empereur finit cependant par y consentir, dans l'espoir de détacher la Maison de Hanovre des intérêts de la France, et après une longue négociation, le duc de Hanovre reçut l'investiture de la dignité électorale, le 19 décembre 1692 : il fut créé grand maréchal de l'Empire et fit hommage à l'Empereur. Cependant il ne fut pas encore admis dans le collège, à cause de l'opposition de quelques-uns des Électeurs.

« Je suis ravi de la convalescence du duc de Savoie ; » sa mort eût frappé un coup terrible à nos mesures (25 » octobre — ft novembre 1692). »

Digitiz

« Je ne vois pas la possibilité d'amener l'Électeur de » Saxe à notre parti, aussi longtemps qu'il insistera sur

• une satisfaction pour l'enlèvement de Schœning; je » contribuerai pour ma part autant que possible à apla- » nir ces difficultés.

■ Je suis fâché d'apprendre que les Couronnes du » Nord cherchent si fort à se mettre ensemble (1-11 novembre 1692). »

Le système de se débarrasser du fardeau de la guerre sur les puissances maritimes convenait admirablement aux autres puissances. En voici une nouvelle preuve : « Je ne vois guère la possibilité, » dit Guillaume, « que la » République et moi puissions contribuer à la formation » des magasins sur le Rhin et à l'entretien des troupes

• impériales en Piémont (8-18 novembre 1692). »

o J'écris à l'Électeur de Bavière d'après la prière du » prince de Vaudemont et de M. de Dykveld ; mais je » doute qu'il veuille se rendre à Vienne, bien que ce soit » le seul moyen de remédier à la déplorable confusion » dans laquelle se trouvent les affaires des Pays-Bas espa- «gnols (11-21 novembre 1692). »

À mesure que les exigences des alliés devenaient plus intolérables pour les puissances maritimes, Guillaume éprouvait plus vivement la nécessité de mettre un terme à la guerre. Voici comment il s'exprime au sujet de la Grande-Alliance : « Je ne puis m'engager à fournir ma » part dans les cent cinquante mille rixdalers par lesquels » on espère engager la Saxe, et -bien moins encore à

• concourir à l'entretien des troupes impériales en Italie, » aussi longtemps que je serai dans le doute de ce que »je puis attendre du Parlement.

» Je suis bien certainement de votre avis, qu'il serait » indispensable que les alliés fissent un effort de tous les

'•côtés dans la campagne prochaine, mais je confesse » n'en pas voir l'apparence. Cependant je m'évertuerai » de mon mieux et j'enverrai à cet effet quelqu'un à la

• Cour d'Espagne. Si nous pouvions arriver à une paix, » ne fut-elle que passable, ce serait fort à désirer ; je suis

• de plus en plus confirmé dans cette opinion (18-28 «novembre 1692). »

L'état précaire des Pays-Bas espagnols, dont les meilleures places étaient déjà au pouvoir de Louis XIV, inquiète particulièrement le Roi. « Je vois avec peine, » dit-il, « que ma proposition à l'Électeur de Bavière

• n'amènera aucun résultat. Dieu sait ce qu'il en arri- » vera pour ce malheureux pays !

• Je suis charmé d'apprendre qu'on a bon espoir de

• la négociation entamée par M. Hop à la Cour de » Copenhague ; cinquante mille rixdalers de plus ou de » moins ne doivent pas arrêter l'affaire. Mais je partage ■ son opinion, qu'il vaut mieux promettre des pensions » aux ministres que leur faire des cadeaux (26 novembre » — 6 décembre 1692). »

Le tiers-parti était toujours un obstacle à la Grande- Alliance ; les puissances maritimes espéraient à cette époque acquérir quelque influence dans le Nord, en gagnant le Danemark à prix d'argent; il en fut de même de la Saxe. « S'il faut contribuer, «dit Guillaume, «aux cent mille » rixdalers pour gagner l'Électeur de Saxe, je suis prêt à » faire encore cet effort ; car, outre que j'appréhende fort » le tiers-parti, je ne vois pas comment il sera possible de

• défendre à l'avenir le Rhin, si l'on n'a pas les troupes

• de cet Électeur sur ce point (13-23 décembre 1692). »

« Les garanties que le Danemark exige de nous pour

• les subsides sont insupportables, » dit le Roi dans une autre de ses lettres, « et s'ils prétendent continuer h