VI

» manqua, et où Ton perdit le commandant et huit cents «hommes. En un mot, sa vie entière fut une telle série » de bassesses et de trahisons, qu'il faut estimer bien haut » ses services militaires pour conserver quelque estime à «sa mémoire (1). » Nous pourrions peut-être alléguer une excuse en faveur de Marlborough, mais elle n'est pas de nature à le relever à nos yeux : c'est qu'il était le très-humble serviteur de sa femme, dont les caprices, la méchanceté et le caractère impérieux furent un fléau, non-seulement pour ceux qui eurent le malheur de vivre dans son intimité, mais dont les effets se firent éprouver dans les affaires publiques sous le règne suivant.

Nous continuerons à offrir le tableau des affaires en Angleterre , d'après la correspondance de K II ermitage avec le conseiller pensionnaire Heinsius.

« La reine douairière s'embarqua avant-hier ; mais » le mauvais temps la fit désembarquer. On attribue les » différentes remises de son voyage, depuis qu'elle est à » Douvres, à l'envie qu'elle aurait d'être un peu mieux * éclaircie, avant de partir, de tout ce qui se dit du retour » du roi Jacques.

» Milord Portland arriva hier soir à onze heures. Son » arrivée a plus persuadé de gens qu'il y avait quelque » chose à craindre d'un dessein des Français, que ne le «faisaient les nouvelles de Paris, quoiqu'elles fussent » fort positives là-dessus.

» On continue toujours à se préparer ici. L'amiral » Russell est parti ce matin pour monter son vaisseau. » Le duc de Leinster part demain pour aller former un » camp oii il jugera qu'il sera le plus à portée de l'en- » droit où se fera la descente.

(1) Ilallain, HUtoirc const. d'Angleterre, chap. xv. — Dalrymple, t. m, p. 13. — Marphcrson, t. i, p. 487. — Vie de Jacques II, p. 522.

Digitizeci by

» La Reine envoya chercher le lord maire, et lui a or- » donné de faire désarmer les papistes de la ville et ceux » qui refuseront de prêter les serments. Les papistes et » les jacobites déclarés sont moins à craindre que ceux » qui font semblant d'être contents et ne le sont pas. Le » peuple paraît toujours bien intentionné ; il n'y a que » l'inconstance, défaut dominant de la nation, qui soit à » craindre , mais jusqu'à présent on n'en voit pas de

• traces (13 mai 1692). »

« Par les mesures que la Cour fait prendre , il paraît

• qu'on a cru qu'il y avait autant à craindre du dedans » du royaume que du dehors.

* Mercredi matin , on arrêta milord Huntington , qui » est le sixième comte d'Angleterre ; il ne passe pas pour » un grand génie , mais seulement pour avoir beaucoup » de zèle pour le roi Jacques. Au moment d'être arrêté, » il demanda aux messagers qui le tenaient la liberté de » lâcher de l'eau, et il se servit de ce temps pour déchirer

• un papier qu'il tira de sa poche. Il a été interrogé et

• envoyé à la Tour. Le même soir, on arrêta milord » Marlborough ; il fut aussi interrogé et envoyé à la Tour. » Milord Montaigu , qui se trouva dans le conseil privé , » où l'ordre pour l'envoyer à la Tour fut signé , s'excusa » de le faire; et lord Godolphin, qui est un de ses intimes » amis, et qui n'a pas cessé de le voir depuis sa disgrâce, » ne s'y trouva pas. Hier on arrêta milord Fanshaw ; il

• a été autrefois envoyé du roi Jacques en Portugal. Mi- » lord Brudenel , fils du comte de Cardigan , est du » nombre des arrêtés ; il est papiste et fort dévoué au roi

• Jacques. On est allé chez les lords Griffin, Litchfield et » Scarsdale, pour les arrêter. Le fameux Ferguson , ministre presbytérien, renommé par toutes les entreprises » où il s'est trouvé, a aussi été mis en prison. Des ordres

Digitize

3 ont été donnés pour l'arrestation d'autres individus. La «.garde à White-Hall a été doublée; on prend toutes » les précautions, parce qu'on a découvert un parti qui se » formait pour aller trouver le roi Jacques , s'il débarquait en Angleterre, et qui avait formé le dessein de » faire quelque entreprise sur White-Hall , et même de » se saisir de la Reine.

» On a publié aujourd'hui une proclamation pour faire » assembler le Parlement le 24 de ce mois (3 juin, n. $.), » qui est le jour auquel il avait été prorogé , ce qui » marque qu'on veut apporter toutes sortes de précautions, en cas qu'il arrivât quelque chose. Les termes » de la proclamation portent que la Reine souhaite que le » Parlement s'assemble pour dépêcher des affaires d'une » grande importance > et ce qui pourrait être requis pour » la sûreté du royaume dans un temps où il est menacé »par une invasion. Cette confiance sera très-agréable au » Parlement , et le peuple paraît être fort aise qu'il soit » assemblé. La ville de Londres lève huit mille hommes »de milice extraordinaire. Pourvu que la flotte fasse » bien son devoir, on espère que tous les desseins que ■ le roi Jacques peut avoir formés, de concert avec la » France , s'évanouiront. Il y a longtemps qu'on dit • que les capitaines de vaisseaux se choisissent par d'au- » très considérations que celles de la capacité ; s'il y »en avait de malintentionnés, ils auraient beaucoup » de peine à se rendre à l'ennemi , par la crainte d'être •jetés à la mer par les matelots, qui sont fortaffec- » tionnés,

» Les jacobites font courir le bruit que tout ce qui se » dit de la descente des Français, n'est que pour avoir de «l'argent, et que c'est dans cette vue qu'on assemble le «Parlement, et que milord Portland n'est venu que pour

» remporter les pierreries de la Couronne; mais on leur » laisse la liberté de la langue.

» M. le prince (le mari de la princesse Anne) demeure » fort tranquille au milieu de tout ce mouvement, comme » s'il n'était intéressé en rien. Il ne se trouve ni à la Cour,

• ni à aucun conseil (t).

• La Cour est beaucoup plus nombreuse qu'elle ne » Tétait il y a quelque temps. Beaucoup de gens y vont

• par curiosité, et d'autres pour s'y faire voir, afin qu'on » ne les soupçonne de rien, ayant autrefois été notés.

• Les deux premiers jours après l'arrivée de milord » Portland, il y eut chez lui une grande foule de gens de

• la première qualité (16 mai 1692). •

Guillaume avait probablement envoyé le comte de Portland à Londres, pour aller s'instruire de l'état des affaires dans le royaume, et pour veiller à ce qu'on y prît toutes les mesures nécessaires à la vue d'un danger aussi imminent. Ce que L'Hermitage dit de l'affluence des visiteurs qui accoururent pour faire leur cour au favori de Guillaume, peint les courtisans au parfait, car ce seigneur n'était guère aimé en Angleterre ; on l'y jalousait à cause de son origine hollandaise et des faveurs que le Roi lui avait accordées en l'admettant dans son

(1) Le prince George de Danemark était, dans tonte la force de l'expression, un pauvre homme. Les maris des deux sœurs étaient d'un caractère entièrement opposé. Celui de la princesse Anne fut toute sa vie le trèshumble serviteur d'une femme capricieuse, et plus tard le premier sujet de la Reine, car elle se donna bien de garde de le faire monter sur le Irône avec elle. On dit que, pour passer le temps, il se livrait à des excès de boisson, et l'on prétend que sa femme, arrivée à un âge plus avancé, contracta dans sa compagnie la même habitude; ne voulant pas partager les ennuis du trône avec son époux, elle voulut être de moitié dans ses joies bachiques. A la paix d'Utrecht, parmi les cadeaux que Louis XIV envoya a la Reine, il se trouva, outre des étoffes et des habits magnifiques, deux mille cinq cents bouteilles de vin de Champagne. Le Roi de France connaissait sans doute les goûts de la Reine.

conseil. Aussi les Communes l'attaquèrent-elles souvent, bien qu'il évitât les occasions de leur donner prise en ne se mêlant qu'avec réserve de ce qui regardait Y Angleterre. « Mais, » dit L'Hermitage, « son principal crime, » aux yeux de la Chambre, c'est d'être le favori du Roi . » péché pour lequel ils sont pour l'ordinaire recherchés » en Angleterre. »

« On continue toujours , » écrit L'Hermitage dans une autre lettre , « à s'assurer des personnes suspectes ; cinq » officiers ont été arrêtés ; on dit qu'il y en a encore quel- » ques autres dont on ne croyait pas devoir se défier. On » attribue leurs mauvaises intentions aux intrigues de lord • Marlborough, qui avait cherché, il y a quelque temps, » à les détacher du service du Roi , et qui fut disgracié » pour ce sujet. Le warrant, en vçrtu duquel il a été mis » à la Tour, porte que c'est pour crime de haute trahison, »pour avoir voulu attenter à la personne de Leurs Majestés et avoir voulu débaucher des officiers de leur » service. Le gouverneur de la Tour a ordre de ne le » laisser parler à qui que ce soit.

»Le comte de Salisbury a été arrêté; ce n'est pas un «homme d'une grande capacité, mais il a la qualité de » papiste qui était suffisante pour l'engager dans ceci. On » n'est pas surpris de voir dans cette liste des gens de » cette espèce ; on l'est davantage d'y trouver l'évêque de » Rochester, qui fut mis en arrêt dans sa maison, jusqu'à » ce qu'il soit examiné. Il n'avait fait aucune difficulté de «reconnaître le Roi à son avènement à la Couronne; «depuis il n'avait point paru suspect. Il passe pour avoir >. beaucoup de savoir, mais moins de probité. Cependant, » ceux qui le connaissent disent qu'il est trop bon poli- » tique pour s'être exposé à perdre son évêché.

» Par tout ce qui se passe, on voit bien qu'on a décou-

» vert une conspiration ; mais on ne dit point précisément » ce que c'est. L'intrigue a été découverte par un ami de » M. Johnston, parent de I'évêque de Salisbury. Le Par- » lement s'assemblant dans peu de jours, on veut lui en

• donner connaissance avant que ce soit divulgué.

» Il vient de paraître une proclamation pour faire sai- » sir ceux qui se sont absentés , et qu'on accuse d'avoir » conspiré avec d'autres personnes, d'avoir voulu troubler » et renverser le gouvernement. Le nombre de ceux spécifiés dans cette proclamation est en tout de vingt-trois, » dont cinq comtes et deux barons : les comtes de Scars- » dale, de Litchfield , de Newbourg , de Middleton et de » Dunmore, et les barons Griffin et Forbes. Le comte de » Feversham n'a pas été exempt de soupçon ; milord Port- «land lui a dit qu'il y a déjà longtemps que le Roi » n'était pas satisfait de sa conduite, que Sa Majesté ne «lui en avait rien témoigné parce qu'elle croyait qu'il en » changerait, mais que , ne l'ayant pas fait, il lui disait » de sa part qu'il ne ferait pas mal d'aller voyager eu «Allemagne, en France ou en Flandre, à son choix; à «quoi lord Feversham répondit qu'il ne savait pas ce «qu'on lui pouvait imputer, et qu'étant chargé des affaires » de la reine douairière, il ne pouvait accepter un exil » volontaire. Milord Portland lui répondit qu'on n'avait » pas trop sujet non plus d'être content de la reine «douairière, et qu'elle était beaucoup mêlée dans tout » ceci. Milord Feversham n'a pas discontinué pour cela «d'aller à la Cour, mais paraissait avoir l'esprit préoc- » cupé. Il a parlé aujourd'hui à la Reine avec un air aussi

* libre qu'à son ordinaire, ce qui fait croire qu'il a obtenu » de ne point voyager. La Reine a vu la comtesse de Roye, » sa sœur, ce qui est une marque de confiance.

»On dit que la reine douairière a eu connaissance de

» ee qui se tramait, et que c'est ce qui Ta enfin déterminée » à se retirer pour voir de loin le succès de l'entreprise.

• Le Parlement pourrait bien lui retrancher sa pension.

» Le comte de Middleton fut arrêté hier. Il passe pour » être un de ceux qui ont le plus d'esprit ; tout le monde » en fut surpris. Il s'était retiré à la campagne depuis ce » règne, et ne paraissait pas avoir envie de se mêler de »rien; on louait fort sa prudence. Peut-être que l'espérance de rentrer dans sa charge de secrétaire d'État, » l'a tenté.

» Le comte de Rochester a répondu pour le comte de >» Clarendon , son frère ; ce qui a empêché qu'on ait usé » de la précaution de le mettre à la Tour, comme on l'a » déjà fait deux ou trois fois. L'évêque de Rochester a été

• examiné. On l'accuse d'avoir dressé un manifeste, » qui a paru manuscrit, et qu'on disait venir de la part »du roi Jacques. 11 l'a nié et a allégué pour raison, qu'il » suffisait qu'il le dît, parce qu'il n'était pas accoutumé de » mentir ; mais ce témoignage n'a pas été bien efficace.

» M*" de Marlborough a fait demander à la Reine, par » milord Lucas, gouverneur de la Tour, la liberté de voir »son mari , et Sa Majesté la lui accorda pour cette fois

• seulement. Elle demeura trois heures avec lui. Le peuple » est si fort animé contre elle, qu'elle n'ose passer dans » les rues avec son carrosse et ses livrées. Elle a fait faire » à ses laquais des surtouts de livrée de milord Lexing- » ton, premier écuyer de M. le prince ; cela donna lieu à » un grand accident arrivé à milady Lexington. Le peuple »la prit pour M,,,e de Marlborough, la tira de son car- » rosse et la maltraita si fort, qu'elle en a fait une fausse- » couche. S'il y a quelque fondement à faire sur ce » peuple, M™' la princesse en peut tirer des conséquences » qui ne sont pas en sa faveur.

» Les jacobites qui osent encore paraître, n'ont pas le » caquet si haut qu'ils l'avaient il y a quelques jours. Us

• croient que le Ciel s'est déclaré contre eux. Dans le fort » de leurs espérances, ils disaient : Quand le roi Jacques

• sera rétabli, il faudra détruire la Hollande, qui a été la » source d'où sont venus tous nos maux ; mais le vent a ■ empêché tous leurs projets.

* Tous ceux du roi Jacques se dissipent aussi prorap- » tement qu'ils ont été formés. Dans cette situation , la » Cour a jugé à propos de ne point faire assembler le Par- » lement le 24 de ce mois (3 juin, n. s.), comme elle en » avait le projet, dans le temps qu'on croyait qu'il y avait » quelque chose à craindre. Hier, la Reine donna une

• proclamation qui le proroge au 14-24 du mois prochain, conçue en ces termes: Que le Parlement avait » été convoqué pour expédier des affaires d'une grande » importance ; mais qu'ayant considéré que la flotte est » maintenant en mer, et qu'elle est jointe par celle des » alliés, et en état de résister et de repousser les entre- » prises des ennemis, elle a jugé convenable de le proroger au 14 juin.

» Le Parlement ne s'assemblant point dans ce temps- > ci, il est fort à croire que tous ceux qui ont été arrêtés »en seront quittes à meilleur marché qu'ils ne l'eussent » fait sans cela. Ce n'est pas qu'on ne dise qu'il y aurait » assez de preuves pour les condamner au dernier sup-

• plice (23 et 27 mai 1692). »

• Aujourd'hui on a eu des avis de Plymouth que la » flotte de France paraissait être composée de soixante- »dix vaisseaux de guerre, et de Darmouth, que dimanche »8-18, elle paraissait à la hauteur de ce havre, forte de » cent vingt voiles en tout. Quoiqu'elle soit venue si avant, »on a peine à croire qu'elle veuille combattre, à moins

«qu'il n'y ait quelque intelligence qui la délivre de la » crainte du hasard, et c'est ce que l'on ne croit pas »(20 mai 1692). »

« D'après les ordres de Paris, M. de Tourville a ordre de » se battre. Des lettres qu'on a trouvées dans une barque » d'avis qui lui était envoyée, confirment cette nouvelle. » On lui mandait de combattre, cl qu'il n'aurait affaire » qu'aux Hollandais, les Anglais étant dans la résolution » de ne point combattre. Ces lettres ont été envoyées à »la flotte anglaise. Tous les officiers ont signé une adresse » à la Reine, par laquelle ils l'assurent de leur fidélité, et » qu'ils sont prêts à verser jusqu'à la dernière goutte de » leur sang pour son service. Sa Majesté la reçut hier. » L'amiral confirme qu'il n'en connaît aucun qui ne soit » fidèle et prêt à se bien acquitter de son devoir. Di- » manche au soir, 14-24, l'amiral Russell fit voile vers les » côtes de France avec la flotte combinée, composée d'en- «viron quatre-vingt-dix vaisseaux de ligne (27 mai).»

IV. Guillaume III , après son arrivée en Hollande , pressa tellement les préparatifs maritimes de la République, que la flotte des États fut prête à mettre en mer plus tôt qu'on ne l'avait espéré.

Les grands préparatifs de la France fixaient toute l'attention de Guillaume, sans toutefois qu'on pût savoir dans les premiers temps quel serait le point sur lequel les ennemis dirigeraient leur attaque.

« Je ne crois pas, » écrit-il du Loo au conseiller pen- «sionnaire, « que les préparatifs qu'on fait en Normandie » aient pour but une attaque sur Nieuport ou Ostende, » attendu que le roi Jacques s'est rendu à Cherbourg ; ce 9 ne pourrait donc être que dans le dessein d'effectuer » une descente, soit en Angleterre, soit en Écosse, ce que »jc n'appréhende pas beaucoup. J'en ai donné avis à

«l'Angleterre, et j'ai pourvu , autant que possible, à ce » qui regarde la Flandre ; je ne sache pas que je puisse » faire autre chose. » Et le Roi ajoute, avec son sang-froid habituel : « Il ne me reste donc plus qu'à attendre avec «patience ce que l'ennemi jugera bon d'entreprendre »(24 avril 1692). »

Quelques jours plus tard, cependant, il écrit : « Je » commence à appréhender très-vivement un projet de » descente en Angleterre ; la chose me parut incroyable » d'abord, mais les avis qu'on reçoit de toutes parts sont » si positifs, qu'on ne peut guère en douter. Le seul moyen »de le déjouer, c'est de faire sortir la flotte des États. »Le vent contraire est bien désolant; Dieu veuille qu'il » change au plus tôt (4 mai 1692). »

Dès que Russell eut été renforcé par les escadres hollandaises que commandaient Almonde, Kallenberg et Van der Gocs, il se dirigea vers les côtes de France avec une flotte de quatre-vingt-dix-neuf vaisseaux de ligne , non compris les frégates et les brûlots; elle portait sept mille canons et plus de quarante mille hommes. C'était le plus grand armement naval qui eût couvert l'Océan. Du destin de ces flottes dépendait en quelque sorte le sort de l'Angleterre et du continent.

Les officiers anglais eurent à peine signé leur protestation de fidélité à la Reine, qu'ils demandèrent instamment à être conduits à l'ennemi. Si Russell nourrissait réellement le dessein de trahir la cause de Guillaume , cette ardeur dut singulièrement le contrarier, puisqu'il « avait déclaré, » dit le roi Jacques dans ses Mémoires, « que s'il rencontrait la flotte française, il la combattrait, »le roi Jacques lui-même se trouvât-il à bord (1) ; » déclaration qui avait furieusement blessé le monarque

(1) Mémoires de Jacques U. — Macpbsrson, State papers, t. t, p. 242.

déchu, et ne lui avait pas inspiré une grande confiance dans les promesses de l'amiral.

Le 19-29 mai , la flotte combinée découvrit la flotte ennemie sous les ordres du comte de Tourville, de beaucoup inférieure en nombre à celle à laquelle elle allait avoir affaire. Celui-ci aurait évité le combat, s'il n'avait eu des ordres positifs, qu'on ne lui avait donnés que dans la supposition que les vaisseaux anglais et hollandais n'eussent point opéré leur jonction. Au premier avis que les flottes s'étaient réunies, Louis XIV dépêcha séparément deux vaisseaux pour porter contre-ordre à son amiral; mais l'un tomba entre les mains des Anglais, et l'autre n'arriva que le lendemain de l'action. A huit heures du matin, la flotte combinée était en ordre de bataille : les Hollandais à l'avant-garde, la division bleue à l' arrière-garde et la division rouge au centre.

En exécution des premiers ordres qu'il avait reçus , Tourville engagea le combat; il alla au-devant des Anglais avec beaucoup de valeur, et choisit le vaisseau que montait l'amiral Russell, qui le reçut avec un courage égal. Cependant, la supériorité de la flotte combinée sur celle des Français, était si évidente, que l'amiral hollandais Almonde, en voyant l'intrépidité avec laquelle l'ennemi courait à une perte presque certaine, crut que cette attaque n'était qu'une feinte ; en conséquence, il envoya dire à Russell qu'il y avait trahison dans la flotte anglaise, qu'il se tiendrait sur ses gardes et n'exposerait pas sa flotte à être ruinée comme elle l'avait été il y a deux ans (1).

Cet avertissement produisit un effet merveilleux, car le bruit s'en étant incontinent répandu sur la flotte an-

(1) Lettre de L'Hcrmitage au conseiller pensionnaire Hvinsius, du 6 juin 10W.

glaise, chacun y rivalisa de zèle et de bravoure. Le feu fut très-vif des deux côtés, depuis onze heures du matin jusqu'à trois heures de l'après-midi. Tourville, qui montait le Soleil-Royal, vaisseau de cent quatre canons, fut forcé de se mettre hors ligne dans un grand désordre. Son exemple fut suivi du reste de la flotte française ; mais, vers le soir, le vent ayant tourné vers l'Est, la flotte ennemie tomba dans l'escadre bleue, et un nouveau combat s'engagea. L'amiral Carter fut mortellement atteint dans cette rencontre ; se sentant mourir, il recommanda au capitaine de son vaisseau de combattre jusqu'à la dernière extrémité. Les Français combattaient en faisant route. A dix heures du soir, quelques vaisseaux français sautèrent, et le reste fut poursuivi par la flotte combinée.

Le 20, les Français gagnèrent le vent. La chasse dura toute la journée, et le soir la flotte combinée jeta l'ancre au cap La Hogue.

Le 21, l'amiral Russell envoya l'amiral Délavai avec quelques vaisseaux pour détruire ceux de l'ennemi qui s'étaient réfugiés près de Cherbourg, pendant qu'il poursuivait le reste qui se retira à La Hogue.

Le 22, Délavai s'étant approché des vaisseaux français avec ses brûlots , fit prévenir l'ennemi d'en retirer les blessés. L'amiral fit brûler dans la rade de Cherbourg le Soleil-Royal, l'Admirable, vaisseaux de premier rang, et le Conquérant, de quatre-vingts canons.

Dix-huit autres vaisseaux s'étant réfugiés à La Hogue, et Russell ayant été rejoint par tous les siens , on parvint à enfermer les vaisseaux français entre le rivage et la flotte combinée, et Ton résolut de les détruire. Le viceamiral Rooke eut ordre de s'avancer avec un détachement de vaisseaux du troisième et du quatrième rang , qua-

rante brûlots, toutes les pinasses et bateaux longs de la flotte. Ils gagnèrent le rivage vers le soir, faisant un feu soutenu contre l'ennemi ; à neuf heures, on mit le feu au premier vaisseau qui était séparé des autres ; cinq autres furent brûlés dans la nuit. Le lendemain, les chaloupes continuèrent à brûler les vaisseaux français qui étaient près du rivage. Huit vaisseaux de guerre et plusieurs bâtiments marchands furent réduits en cendres. L'embrasement était général , et la consternation des Français à son comble, car une armée de près de trente mille hommes fut témoin de ce cruel revers , sans pouvoir y mettre le moindre obstacle (1). Le reste de la flotte française trouva moyen d'échapper à l'escadre de sir John Àshby qui avait été envoyé à sa poursuite.

A la vue de ce désastre, le roi Jacques, qui était venu rejoindre l'armée du maréchal de Bellefonds, dans le but de s'embarquer avec l'expédition, vit s'évanouir tous ses projets de restauration. 11 regagna tristement sa résidence royale de Saint-Germain , en accusant Russell de perfidie et de l'avoir joué, ce qui ne l'empêcha pas de continuer à entretenir des relations avec lui. Quant à la

(1) Journal du combat entre la flotte combinée et la flotte française, et lettre de l'amiral Russell au comte de Nottingbam, du 2-12 juin 1692. {Papiers d'État de ïîeintius.)

Voici, d'après la lettre de l'amiral Russell, les noms des vaisseaux français qui furent détruits :

Le Soleil-Royal, de. . . 104 canons.

L'Ambitieux 104 —

L'Admirable 90 —

Le Magnifique 76 —

Le Saint-Philippe. ... 76 —

Le Conquérant- Royal. . 76 —

Le Triomphant 74 —

Le Tonnant, de 80 canons.

Le Terrible 80 —

L'Aimable 68 —

Le Fier 68 —

Le Glorieux. 60 —

Le Sérieux 60 —

Le Trident. ...... 56 —

Trois vaisseaux a trois ponts brûlèrent par accident, deux autres coulèrent, dit-on: te Prince et le Sans-Pareil, chacun de 60 canons. Plusieurs autres vaisseaux, dont l'amiral Russell dit ne pas savoir les noms, Turent aussi brûlés.

conduite de Russell, elle est inexplicable; et bien que les Mémoires de Jacques le dépeignent comme désaffectionné au gouvernement de Guillaume, il doit paraître extraordinaire que le gouvernement anglais , qui était si bien instruit de tout ce qui avait rapport à la conspiration, et des personnages qui y étaient impliqués, ne parût pas le moins du monde suspecter la loyauté de l'amiral Russell. On serait presque tenté de croire que les rapports de ce marin avec Jacques n'étaient qu'un piège qu'on tendait à la crédulité de celui-ci , dans l'espoir de porter plus sûrement un coup mortel à la marine française. Quoi qu'il en soit, ce but fut en partie atteint au combat de La Hogue; Russell, homme d'honneur ou traître-, se conduisit en cette circonstance comme un Anglais devait se conduire; son beau fait d'armes consolida le gouvernement de Guillaume, ravit tout espoir aux jacobites en Angleterre, et les Français accusèrent , non sans raison , le roi Jacques d'avoir attiré cette catastrophe sur leur patrie. Voici comment Saint- Simon s'exprime au sujet de la bataille de La Hogue : « Le Roi avait en mer une armée navale , commandée » par le célèbre Tourville, vice-amiral, et les Anglais une «autre, jointe aux Hollandais, presque du double supérieure; elles étaient dans la Manche, et le Roi d'Angle- » terre sur les côtes de Normandie , prêt à passer en » Angleterre, suivant le succès. Il compta si parfaitement «sur ses intelligences avec la plupart des chefs anglais, «qu'il persuada au Roi de faire donner bataille, qu'il » ne crut pouvoir être douteuse par la défection certaine » de plus de la moitié des vaisseaux anglais pendant le » combat. Tourville, si renommé par sa valeur et sa ca- » pacité, représenta, par deux courriers au Roi, l'extrême «danger de se fier aux intelligences du Roi d'Angleterre,

» si souvent trompeuses , la prodigieuse supériorité des » ennemis et le défaut de port et de tout lieu de retraite, » si la victoire demeurait aux Anglais, qui brûleraient sa » flotte et perdraient le reste de la marine du Roi. Ses «représentations furent inutiles; il eut ordre de corn- » battre, soit qu'il fût fort, soit qu'il fût faible, et quelque

• part que ce fût (1). Il obéit; il fit des prodiges que les b seconds et les subalternes imitèrent; mais pas un vais- » seau ennemi ne mollit et ne tourna. Tourville fut accablé

• du nombre , et quoiqu'il sauvât plus de navires qu'on ne » pouvait espérer , presque tous furent perdus et brûlés » après le combat de La Hogue. Le Roi d'Angleterre, de » dessus le bord de la mer, voyait ce combat ; il fut accusé » d'avoir laissé échapper de la partialité en faveur de sa » nation, quoique aucun d'eux ne lui eût tenu les paroles » sur lesquelles il avait emporté de faire donner le combat (2). »

(1) • Il a fallu que l'enivrement de trop longues prospérités aveuglât

• Louis XIV, au point d'ordonner a quarante-quatre bâtiments français

• d'en combattre quatre-vingt-seize, qu'avaient réunis l'Angleterre et la

• Hollande. La bataille fut héroïque, et certes, rien ne prouve contre le » droit qu'a la marine française d'espérer la victoire à forces égales. »

(Extrait d'un Rapport sur Vitat de ta Marine en France, par M. Charles Dupin, en 1846.)

(2) Mémoires du due de Saint-Simon.

On trouve dans les Mémoires manuscrits de Foucault, f° 177, une lettre fort curieuse qui semble venir à l'appui de l'assertion contenue dans le passage que nous venons de citer des Mémoires de Saint-Simon. Voici ce que H. de Pontchartrain, ministre de la marine, écrit, à la date du 7 juin 1692, à M. de Foucault, intendant delà généralité de Caen :

« Je suis surpris, Monsieur, qu'il me vienne mille différents récits de

• divers endroits de ce qui s'est passé à La Hogue et à Cherbourg, et

• qu'il ne m'en soit venu aucun de votre part, quoique vous dussiez être

• pour moi un homme de confiance plus qu'aucun autre. Si vous voulez

• que j'oublie bien absolument ce coupable silence, mandez-inoi avec la

• dernière exactitude tout ce qui s'est fait de bien et de mal. Nommes

• toutes choses par leur nom; n'épargnez personne, depuis le Roi d'An-

• gletcrre jusqu'au moindre matelot. Il faut que je sache la vérité de

Cette leçon sévère ne fut pas perdue pour la France. Depuis ce temps, Louis XIV s'abstint de toute espèce de projet de rétablir son protégé à main armée sur le trône, laissant ce soin aux événements , sans prétendre s'en mêler directement, et résistant aux incessantes sollicitations de la Cour de Saint-Germain pour obtenir de nouveaux secours de son gouvernement (1). S'il s'écarta de cette résolution, quatre ans plus tard, en promettant des troupes de débarquement au roi Jacques, on verra que, dans cette circonstance, le Roi exilé, pour vaincre la répugnance du cabinet de Versailles, dut avoir recours au mensonge et qu'il convient lui-même de ce fait dans ses Mémoires (2).

La joie causée par cette victoire fut grande en Angleterre comme en Hollande, car elle relevait considérablement les affaires de la Grande-Alliance, au commencement d'une campagne qui venait de s'ouvrir par le siège de Namur par les Français.

« Que Dieu en soit béni et loué, » dit Guillaume, en transmettant la relation du combat à Heinsius; «puisse

■ toutes choses. L'usage que j'en ferai ne sera que pour moi, et le secret

• que je tous garderai sera inviolable. Et afin que nos lettres, en sembla-

• bles rencontres, ne tombent pas clans les mains de commis, mettez une

• seconde enveloppe sur laquelle il n'y ait que ces mots : Pour vous seul.

• Adieu, Monsieur. •

(1) Macpherson, Original papers, ad an. 1692, 1693 et 1694. — Mémoire a Louis XIV, en novembre 1692. — Ibid., en janvier 1693. — Ibid., du 14 juillet 1693. — Lettre de lord Middleton au secrétaire Caryll, du 30 septembre 1694.

Dans le Mémoire du i 4 juillet 1693, on lit le passage suivant: •Asallthe

• memorials vfich bave been presented to bisMost Gb. Maj., concerning tbe

• affairs of the King of Great-Britain, have no other view but tbe common

• interests of their Majesties; and as it is just, that his Most Gh. Maj. sbould

• consîder, in the first instance, his own advantage; this gives more cou-

• rage to repret>ent, frorn time to time, to his Most Gh. Maj., what is

• useful for his service and for the iaterest of his Britannic Majesty. •

(2) Mémoires de Jacques H, ad an. 1696.